虹之彼端--玄幻魔法小說網

    隨著他們的前行，雅可比城高聳的尖塔在他們的視野裡佔據的位置越來越大。畫家告訴海爾嘉，這座塔是薩克雷國王的雙胞弟弟，狄更斯大公特地為他的愛妃修建的，距今已有將近二十年的歷史。據說大公妃自從離開家鄉，孤身一人嫁到雅可比城，終日鬱鬱寡歡，以淚洗面。為了撫慰大公妃的思鄉之情，狄更斯大公因而建造了這座望鄉塔……

    然而望鄉塔並非這座城市唯一的美景。宮殿潔白的穹頂在樹叢的綠色海洋中屹立，珍珠般的尖塔林林總總，矗立在碧玉般的水邊，巨大的黃銅城門雕滿了古老的花紋，敞開著，向他們誇耀著雅可比城的人間仙境。

    「殿下，歡迎歸來。」

    必恭必敬迎接海爾嘉一行人的，是個鬚眉斑皤的老者。他的身後，則是城門兩側整齊列隊的儀仗隊伍。海爾嘉正準備答話，然而，歸來……？

    「辛苦了。」回答他的，不是公主，也不是王弟，而是——

    畫家。

    他轉向面露詫異的海爾嘉，大手瀟灑地望城中一揮：

    「歡迎到我家來，親愛的堂妹。」

    他露出慇勤的笑容，溫言軟語徐徐吹進她的耳朵：

    「我是為了早點見到堂妹，才特意去接你的，海爾嘉。」

    希爾伯特，亦即樹上的那位畫家，是狄更斯大公的獨子，海爾嘉公主唯一的堂兄，也是雅可比城的城主。

    拜身邊一干老臣的精心撫育所賜，雖然自幼失祜，以十歲不到的年紀便登上領主寶座，更被賜予「大公」這一王室尊號，但是他並未沾染多少紈褲習氣，便順利成長。

    他時常微服，或入酒館街市，與百姓打成一片；或出高山森林，靜靜地寫生，作畫。他隨和的平民作風贏得了交口稱讚，而他的畫，據畫商評價，也是難得一見的佳作，比起先君狄更斯大公也不遑多讓。

    此外，他也很能幹。

    穿過長長的螺旋扶梯，海爾嘉被帶到了一個塔樓頂部的房間。那裡的裝飾富麗堂皇，四壁琳琅滿目地懸掛著花氈和各式各樣生氣勃勃的風景繪畫，都鑲嵌著精美花紋的盤絲金畫框。壁爐對面的四柱大床上，鋪著淺玫瑰色的絲綢床單，淺玫瑰色的羽毛枕；圍在床周圍的藍絲絨帷帳上，鑲有金色流蘇，艷麗奪目。所有的陳設都散發著新鮮的味道，彷彿剛剛才換上去似的。

    「還滿意嗎，海爾嘉堂妹？」希爾伯特手擎枝型燭台，含笑問。

    海爾嘉點頭，突然發出了一聲驚呼：「哇！」

    她衝到巨大的石砌陽台上，極目眺望。在金色陽光的照耀下，蜿蜒在雅可比城畔的約當河宛如絢麗的藍寶石，折射出粼粼的波光。城下抬眼可見的高低不一的塔樓，此刻望下去卻成了綠色大地上一叢叢白色的尖尖「蘑菇」。涼爽的風不時呼呼掠過她的長髮，舒服極了。

    「這是城中僅次於望鄉塔的高塔，也是最舒適的臥房。從這裡的陽台，可以將雅可比城盡收眼底。」

    「果然好漂亮。」海爾嘉滿意地打量四周，朝他嫣然一笑，「真是太感謝你了，希爾伯特堂兄。」

    薇羅妮卡住在海爾嘉隔壁的小間裡，以備不時召喚，而對面則是希爾伯特安排的一些侍女。兩位騎士，Z和帕斯瓦爾則稍遠，在樓下歇息。不過，誠如希爾伯特所言，海爾嘉居住的乃是高層，騎士們只需扼守下層便可保證無恙。

    安頓下來之後，海爾嘉又被侍女們領到宮殿裡的浴池。侍女們屏息靜氣，垂手站在漢白玉的浴池四周。

    「請公主殿下沐浴更衣。」為首的侍女道。

    儘管隔著一層若隱若現的紗幔，要在這麼多陌生人面前脫衣服，海爾嘉還是覺得很不好意思。她有技巧地撩起衣裙下擺，每走下一個台階就把衣角撩高一截，最後，當她全身浸泡在池水中時，她的衣服，也整個兒從頭頂處脫掉了。

    池水既熱又清，還散發著玫瑰花瓣的濃郁香氣。海爾嘉美美地洗了一個澡，從頭到腳無一處不舒暢。等她心滿意足地洗畢，早有侍女為她披上秋香色蕾絲滾邊睡袍。多麗絲，也就是侍女押班，帶著四個侍女魚貫而入，手捧銀盤跪在她的面前。

    「這是大公殿下為您準備的妝點之物，請公主殿下笑納。」

    海爾嘉知道這是堂兄的美意，心中暗暗讚歎他的細心。侍女們麻利地為她穿好緊身內衣，淺綠小花白色滾邊袒胸立領連身長裙，湛藍緞面滾珠天鵝絨高跟鞋，最後，更是由多麗絲親手，小心翼翼地為她戴上鑽石花冠——那花冠是由黃金整個打造成形，再鑲以幾十粒大小不一、形狀相同的鑽石，光華燦爛，華貴無比。鑽石奪目的光芒掩映著寶藍的秀髮，使得侍女們竟不得不深深低下頭去，戰戰兢兢，不敢仰視。當海爾嘉風神綽約地走在雅可比城的迴廊之上，陰冷的石壁也因絢麗的光彩而生動起來。她每行一步，步步生輝，步步留香。當她出現在議事廳的中央，彷彿是一束從天而降的神光，眩花了眾人的眼睛。希爾伯特著了魔一般，全然不顧在座或驚愕或詫異的目光，離開自己的寶座，逕直走到她的面前。當他揭開海爾嘉的蟬翼面紗，整個城堡都被她的美貌所照亮。那便是美，艷絕塵世，遠遠超乎所有人的想像之外。

    在希爾伯特的牽引之下，海爾嘉於朝覲廳的陽台之上，向城下數以千計的百姓揮了揮手。當宛如仙女的公主殿下施以傾城一笑，民眾被她的美所深深折服。他們先是目瞪口呆地說不出話，繼而，突然異口同聲地爆發出雷鳴般驚天動地的歡呼。

    她卻高興不起來。是夜，她一頭撲倒在床上，連睡袍都沒換便趕走了侍女。

    能受到民眾如此的愛戴，當時她的確很激動。身處人民熱烈歡呼的重重浪潮中，握住她手的希爾伯特堂兄，也興奮地雙頰通紅。但是，當她冷靜下來，仔細一想。

    我到底為他們做了什麼，值得他們為我歡呼呢？

    這個問題的答案就是「什麼都沒有」。民眾只是見到一位落難的美貌公主，便由衷地表達熱愛之情。至於她地品性好歹，才能高低，他們一概不知。

    好吧，為了讓你們的愛戴貨真價實，從明天起，我要好好行動。

    海爾嘉捏緊了拳頭，噙著香甜的微笑沉沉睡去。

    不知何時，海爾嘉突然醒了，更不知為何，她渾身打顫，處於不可名狀的恐懼之中。她感到有一個奇怪的東西正盯著她的臉，她的身體，上上下下，來來回回，活像惡鬼拖長了舌頭舔食似的令她毛骨悚然。冷汗逐漸侵蝕著她的肌膚，周圍則是死一般的寂靜，只除了掠過高塔的風聲，嗚咽作響。這風聲在白天或許意味著涼爽，但在這萬籟俱靜的子夜，分外蕭瑟淒涼。

    海爾嘉摸索著，想點亮床旁的落地燭台，但她怎麼都點不著。她沉吟了片刻，決定不拉鈴繩叫侍女，而是揣上匕首，跳下床。陽台的門大開著，純白的羽紗窗簾在空中漫天飛舞，銀色的月光冷淡地撒進來，像是在地上下了一層薄薄的霜雪。她小心翼翼地沿著牆壁靠過去，匕首朝著陽台胡亂揮舞了一陣——

    沒有人，是風。

    清晨，珍珠般潔白的尖塔，碧玉般蔚藍的約當河水，以及翡翠般嫩綠的天堂樹，共同沐浴在陽光的清輝下，彷彿披上了一層朦朧不明的金黃羽紗。乳白色的河霧，裊裊升起在約當河畔，半掩半現地，為海爾嘉展示著雅可比城晨暉下的美景。

    她飽吸了兩口清新濕潤的空氣，暗笑自己的多疑與膽小。的確，如此明媚的早晨，距離昨夜那種恐怖的感覺實在是太遙遠了。

    侍女們服侍她洗漱完畢之後，又捧著銀盤進來。

    海爾嘉皺了皺眉，四個銀盤裡分明是幾套色彩艷麗的衣裙。

    「多麗絲，這是做什麼？」

    多麗絲恭敬地行了一禮，「大公殿下吩咐，這是您今天備選的服裝。」

    海爾嘉明白了。這是宮廷的規矩，以前在拉普拉斯城的時候，不光是服裝而已，接下來她還要挑選髮型、頭飾、項鏈、戒指、耳環等等。王宮的女人們，那些聲名顯赫的王妃、公主和宮廷貴婦們，整天除了爭妍鬥艷便無所事事，自然將全副精力放在梳妝打扮上面。

    但是我不同，藍發公主心想，除了以美色悅己悅人，我還有更重要的事值得去做。

    她以不容置疑的口氣命令她們，「不用了——從今往後，這一規矩就蠲了——等我見了希爾伯特大公，自有主張。」

    同樣是這個清晨，在議事廳的大殿之上，希爾伯特鄭重接待了公主衛隊的一干人員。對於赫夫曼剋扣軍餉、販賣兵丁作了相應的處分；所有被擄軍奴，凡是不願作戰的，一律發給路費，擇日准其回鄉；願意為國效命的，則發放另一筆安撫款，並按其才能大小安排軍中職位：幾件事辦理得井井有條，令人不由心悅誠服。

    他當場令凱澤與護衛比劍。當看到凱澤不過幾招，便乾淨利落挑落對方之劍，竟帶頭高聲喝彩，啪啪啪鼓起掌來。

    「好！」他叫道。

    他仔細打量著傲然挺立在他面前的Z。Z高高昂起頭，神態倨傲。

    站在希爾伯特下首的白髮老者，見此不禁怒火中燒：「大公殿下在此，你為何不跪？」

    Z冷冽的黑眸攝出咄咄的寒光，他不卑不亢地答道：

    「我是只臣服於公主殿下一個人的騎士；除了海爾嘉殿下，沒有任何人可以命令我！」

    希爾伯特笑了；他慢條斯理地交叉起雙腿：

    「罷了，歐幾里德。堂妹有如此忠心耿耿的騎士，不正是我們的福分嗎？」

    他轉向Z，貌似無心地問道：

    「對了，聽說堂妹一路上承蒙你的照顧，屢次救她於水火之中？我這個做哥哥的，要替妹妹好好賞賜你。」

    「不敢。」

    Z之所以深深低下頭去，是唯恐希爾伯特會窺見他臉上壓抑不住的不屑之色。區區一個亡國的大公而已，竟然要賞賜他，堂堂提坦的王弟，真是天方夜譚！

    「這些都是下臣的本職所在，不敢在大公面前誇耀。」

    希爾伯特「嗯」了一聲，不置可否。

    「如果真要賞賜下臣，不妨暫且寄下；等下臣想要的時候再向殿下討，如何？」

    回到書房，希爾伯特兀自回想，那黑髮黑眸騎士的狂傲之態。他說：

    「歐幾里德，你看那人怎麼樣？」

    「凱澤嗎？」老者瞇縫起雙眼，捋了捋花白的鬍鬚，「有香農城領主哈特萊的薦書在此，應該是個不可多得的人才。」

    「這個我知道，」希爾伯特不耐煩道，「我說的不是他。」

    「是Z嗎？」歐幾里德沉吟片刻，「他好生古怪。」

    「哦？」

    「首先是他的名字。既然是公主殿下的貼身騎士，為何報了一個假名？Z明顯並非真實姓名。」

    希爾伯特不以為然地搖了搖頭：

    「這也不一定。如果他真有什麼不可告人的目的，捏造一個其他姓名也並非難事，何必一定用一個Z，好讓人一眼識破？」

    不等歐幾里德回答，他拍了拍老者的肩膀，笑道：

    「好了好了，我只是覺得他有些傲慢，其他的也沒什麼。」

    屏退了歐幾里德，希爾伯特獨自坐在房中讀書。燭光照得不大的書房滿室明亮。不多會兒便響起了叩門聲。

    「凱澤嗎？」他高聲叫道，「請進。」

    一襲黑衣的凱澤悄無聲息地走進來，將門輕輕合上。

    希爾伯特卻自顧看書；自從凱澤進屋之後，他便再也不理他。

    他不言，凱澤也不語。燭光照在兩個靜止的身影上，彷彿一幅凝滯的畫。

    過了許久，希爾伯特猛地伸了一個懶腰，打著哈欠讚道：

    「乖乖，真是纏綿悱惻，催人淚下！」

    他好像剛剛發現凱澤一般，吃了一驚：

    「你來了？」

    凱澤點頭。

    希爾伯特不經意地把書合上：「赫夫曼走了？」

    凱澤復點頭。

    「叫你幫我傳話，多謝赫夫曼對公主一路上的悉心照料——照辦了吧？」

    希爾伯特一直打量著凱澤，他發現，凱澤的手突然攥緊了。

    他佯作不知，繼續說道：

    「真是多虧了他這個護衛隊長啊，公主殿下才能平安抵達雅可比城，這個恩情，公主和我一定會銘記於心，永世不忘的。」

    他瞥了一眼凱澤，問道：

    「他怎麼回答？」

    由於太過用力，凱澤的指節異常發白。他深深垂下頭去，不敢再看希爾伯特一眼。這個無所畏懼的勇士，居然在這個貌不驚人的畫家面前丟兵卸甲，潰不成軍。

    「凱澤卿。」

    希爾伯特背剪雙手，不慌不忙踱起步來。

    「想必你也知道，我自小便喜歡繪畫，雖然也習了薄薄武藝，念了一些書籍，但這些都不是我的興趣所在，不過是敷衍功課罷了。如今，國家的形勢也是大家有目共睹的。身為王室宗親，我也只得勉為其難，協助公主殿下匡復大業。但是，卻有一事頗為頭疼。不知凱澤卿能否為我分憂解難？」

    他親熱地扶起凱澤，直視著他暗綠色的雙瞳：

    「請凱澤卿做我的將軍，不知卿意下如何？」