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第十四章 公主親衛隊，出發 作者：獨孤夢 而此時，城堡的另一隅內，充滿離情別緒的傷感對話正在進行著。
對話的發起人自然是城主，年邁的哈特萊大人。 而對方，居然是寡言少語的最強劍士——凱澤。 「城主大人。」 暗色的騎士恭敬地喚了一聲，然後便倔強地閉口不語，對於這位值得他尊敬的老人，這已是他能致敬的最高方式。安娜貝拉把顫巍巍的哈特萊扶起，靠在天鵝絨的羽毛墊上，接下來，老人做了一個讓她退下的手勢。 「凱澤。」 老人的目光久久地流連在凱澤低垂的頭顱，黑色的騎裝，以及騎裝下微微隆起的結實肌肉上。騎士的手掌並沒有搭在劍柄上，它垂在腿旁，很自然，很放鬆。 老人渾濁地呼了口氣，頭無力地倒向羽毛墊子。 「一轉眼，你都這麼大了。」 「當年抱你進門的時候，你還不會走路呢。不知不覺，你，和赫夫曼，都長成獨當一面的英武青年了，而我也就在欣喜你們成長的同時，漸漸地老去了。」 「大人！……」 哈特萊勉強抬起青筋虯結的枯瘦手臂：「我知道，你不是不愛說話，只是不善於表達自己的情緒罷了，這本也……怨不得你的……」 「我也知道，憑你的才能，小小香農城實在太屈就你了，這個城是屬於赫夫曼的，是我這個老人，自私任性地留給侄子的禮物。赫夫曼是拘泥於此的獾，缺了市民的□養便無法存活下去，而你是搏擊長空的鷹，腐朽洞穴裡的生活不適合你，你應該去更廣闊的天地，更自由地翱翔。」 「請不要在意我這個老人，凱澤，去吧，去雅克比城，希爾伯特大公那裡！」 身後的門徐徐關上，凱澤深深地明白，從今往後，他自由了，從長久以來的束縛中，從愛他如子的城主大人的親情桎梏中，他獲得了嚮往已久的自由。他理應快樂，然而他依然沒有任何表現心情的動作。 不是不想，而是他不會。 「凱澤。」 一個女子的聲音低柔地響起，凱澤發現，她正安靜地靠在走廊的轉角處，等候著他。 是安娜貝拉。 「你要走了嗎？凱澤。」 他無語，這次不是出於交際的笨拙。 他，本來就不應該和她有任何交集的。安娜貝拉，不僅是香農城中首屈一指的富家小姐，而且還有著赫夫曼未婚妻的身份，也就意味著，在不遠的未來，她將成為集財富與權勢於一身的城主夫人。無論從公眾還是私人的角度來說，安娜貝拉她，根本就不需要有向他這麼一個小小騎士發話的理由。 更何況…… 「你知道嗎，凱澤？護送公主前往雅可比城的任務，是由赫夫曼負責的，當然，護衛隊長的實職，是由你擔任的，赫夫曼只是領了一個虛銜而已。」 這件事，凱澤自然聽從哈特萊的吩咐，他也從未表示過反對，從來就沒有反對過。 「即使如此，功勞照例也是赫夫曼的。當他返回香農城的時候，」安娜貝拉用她那熱情的眼神直視著黑衣騎士，「城主大人，就會正式為他舉行繼任儀式，同時，」她那雙泛著珍珠光澤的玉手，拚命扭絞著衣角，「還有……下任城主的結婚儀式。」 空氣彷彿在那一剎那凝滯了，安娜貝拉滿懷希望地找尋著凱澤神色哪怕最細微的變化，然而她失望了。暗夜的騎士面無表情，如同往常一樣木訥，那似乎意味著： 與我何干？ 兩滴渾圓的淚珠頓時湧上安娜貝拉的眼眶，她並非一個沒心沒肺的女子，協助赫夫曼，對待平民的冷酷，也許一部分是出於本性的緣故，也許一部分是不得已為之。然而她始終是個女人，一個對未來的幸福生活仍充滿嚮往與憧憬的普通女人。她比任何人都清楚赫夫曼，瞭解赫夫曼，自己後半生的幸福居然維繫在這樣一個男人的身上，她感到無比的悲哀與無助。安娜貝拉一直是另有所圖的，她盼望她渴求的對象，能夠給予她所渴求的答案。然而，她最後懷抱的一點點希望的火苗，就在剛才，在那兩滴淚珠中，無聲無息地熄滅了。 她行了一個屈膝禮，因為如果不行禮的話，她的膝蓋早已軟得支撐不住了。 而凱澤也淡淡鞠了一躬，旋即離開。 很快，Z也得到了公主親衛隊的人員名單。對於這種輕鬆的美差，功勞又大，名單頂部會出現赫夫曼的名字，是顯而易見的。 起碼，他也是代表香農城主哈特萊的重要人物。當希爾伯特大公看到他的名字，第一反應自然是效忠的信號。 「城主大人未免也太偏袒他的侄子了吧？」帕斯瓦爾不滿地唧唧歪歪，「就算是想讓赫夫曼去露臉，也沒必要讓那種爛人做我們的頭兒啊？」 「你錯了，帕斯瓦爾，」Z不動聲色，「那位老人，真正想送給希爾伯特大公殿下的禮物，只怕是那個凱澤啊。」 理由很簡單：赫夫曼遲早是要繼任城主的，因此不可能在雅克比城中久留；而凱澤呢，他劍術雖高，卻不容於赫夫曼，況且，武藝高強的騎士能夠建功立業的最好時機，不是別的，而是戰場。可以預見的是，希爾伯特大公很快就會展開收復失地的步伐，凱澤的加入，無論是誰，都會倒履相迎的。 必須在那之前把他爭取過來；萬一失敗……再用反間計不晚。 Z只顧籌劃著凱澤的前程，卻沒發現赫夫曼已昂然站在他的面前，帶著滿臉志滿意得的笑容。 他無視於王弟那冰冷的眼神，主動伸出他肥厚的手掌，以示友好： 「從現在開始，到雅可比城為止，本大人暫時是你們的上司。二位，一路上就好好努力吧，不要讓本大人失望哦。」 同樣的話，不同的人，用不同的語氣說出來，效果可能就截然相反。比起姐姐的勉勵，帕斯瓦爾根本就沒把赫夫曼放在眼裡。他桀驁地朝天翻了翻白眼，不屑一顧。 「對了，」赫夫曼神秘地沖了王弟一點頭，「你叫Z是吧？你的劍術不錯，在我軍中可以稱得上第一了，如果不算凱澤的話。唯一的一次你敗給他了，」他重重地歎了口氣，「輸的真可惜。你的技術確實很棒，但是，比起凱澤的腕力，還是差了一點。能抗拒他的力量之人，相信全國，不，就算是舊大陸也不可能有！」 這個傢伙嘀嘀咕咕，到底是想說些什麼？Z感到些微的惡意，從那個男人喋喋不休的嘴裡裊裊升起。他的確不如凱澤劍術高明，這是實力上的差距，對於這種事實，王弟從來不屑於隱瞞。古往今來，大凡成功之人都有一點很重要的特質，就是勇於承認自己的不足，並積極予以彌補。很遺憾，王弟殿下在這方面從來就很勇敢。若是赫夫曼企圖就此事挑撥他和凱澤的關係…… 「不過，我要是你的話，就壓根兒不會介意。」赫夫曼猛地湊近王弟的耳朵，後者出於顯而易見的厭惡，稍稍往後避開，然而他還是清晰地聽見未來城主大人壓低的公鴨嗓，以及那個令人不悅的嗓音所捎帶出的令人不悅的消息，「因為那個傢伙，根本就不能算是個人啊！」 前往雅克比城的一路上，相安無事。 既然奈奎斯特的國王被俘了，國家便陷入了群龍無首的境地。香農城是憑借哈特萊這個老忠臣掌管著，周邊的治安還算不錯。但是，由赫夫曼帶隊的「海爾嘉公主旅行團」一踏入他人領地，騎士們的重要性就彰顯出來了。時常會有一些盜賊團伙，不知好歹地從兩旁殺出來。只是，一旦凱澤不慌不忙地從腰間拔出長劍，向他們投去閃電般犀利一瞥，那彷彿來自地獄的黑暗之光，使得那些知趣的盜賊頓時作鳥獸散。至於那些膽敢打劫公主之徒，凱澤則用他們的鮮血，塗滿了從香農城至雅可比城的驛道。 「看來我們都無需出手，凱澤一個人就搞定了。」手癢的時候，Z偶爾也會發發牢騷。 帕斯瓦爾則無暇顧及，好不容易出門旅行，薇羅妮卡卻因為舟車勞頓，加上水土不服，一下子病倒了。在離開香農城之前，哈特萊要按照舊時宮廷的習慣，為公主殿下的儀仗配備隨行人員若干，共計：侍女、梳妝師、侍從、衛士、騎士、醫生、錄事、文書和洗衣婦等等。但是海爾嘉婉言謝絕了，她已習慣平凡而樸實的生活，隨從太多她感到吃不消；同樣，她也謝絕了城主大人為她預備的金碧輝煌的御輦，乘坐的只是普通的雙層敞蓬馬車，馬車兩旁則是跨著高頭大馬的騎士們和手執長矛的衛兵——而這一切，已足以令平民出身的薇羅妮卡姐弟大開眼界。本來她的身份算是公主殿下獨一無二的侍女兼宮廷藥師，結果由於生病的緣故，卻反過來，專門由公主照顧她。當然，海爾嘉不願意讓他人發覺，免得被說成是「有失體統」，她總是悄悄地，背地裡照料她。 浩浩蕩蕩的車隊——當然是在帕斯瓦爾眼中看來，他一輩子都沒見過那麼多馬——在赫夫曼的帶領下，穿越了香農城以西的漫漫曠野。轉眼天色漸漸暗了，遵照「海爾嘉公主的口諭」，車隊停下了腳步，駐紮下來。 閒暇之餘，海爾嘉仍然不忘繼續向Z和帕斯瓦爾討教劍術。隨行的凱澤騎士雖然更加厲害，但是藍發的公主顯然信任的是那個從彩虹森林開始，就一直跟隨著她的男人。 這樣看來，真正沒事可幹，或者是說，真正不幹事的人，就只剩下赫夫曼大人了。 日復一日的枯燥旅行讓他乏味，而美若天仙的公主殿下，又從不在他和他的親信們面前露臉，以便提升一下他們的士氣什麼的。公主黨對赫夫曼的厭惡之情溢於言表，以至於根本不屑於見他，這就使得他加倍感到無聊。 終於有天晚上，他再也忍不住了。 還記得那個薇羅妮卡嗎？那個金髮的美女，第一次見她的時候，赫夫曼意欲輕薄，她卻被公主身邊的騎士橫刀救下。原以為很難有再見的機會，沒想到如今，她已成為公主身邊的侍女。距離雖然是越拉越近，只是和她之間橫添了好幾個障礙，令人不爽。首當其衝的就是公主的兩位騎士，一位黑髮一位金髮。 其次還有凱澤。伯父早已吩咐下來，從今往後凱澤便會追隨希爾伯特大公，而不再是香農城的騎士了。一旦不能在上位壓制住他，凱澤那把可怕的劍隨時會斬斷他的喉嚨。暗夜的騎士是一頭忠犬，他只會為自己的主人鞠躬盡瘁，除了主人，對一切看不順眼的傢伙，他都會毫不猶豫地割下他們的腦袋。他對付那些盜賊的手段，是如此的果斷，迅速，殘酷，無情，以至於馬車裡的公主殿下和薇羅妮卡，除了閉上眼睛之外，還要緊緊地摀住耳朵，深怕盜賊們絕望的慘叫，會一直刺穿她們的夢境。 「因為那個傢伙，根本就不能算是個人啊！」 他想起自己對Z說過的話，不由一陣寒意直上心頭。說的沒錯，凱澤的確不能算是個人，他遊走於人類與獸族的邊緣，只為了戰鬥本身而盲目戰鬥。然而他也操持著自身獨有的正義感，因此好幾次，當赫夫曼色迷迷地圍著公主的馬車打轉時，他都會聽到凱澤的劍環撞擊聲，在身後若無其事地響起。 但是，人類的克制力是有極限的，特別是習慣一旦養成，那麼戒除這種習慣，便是一件非常痛苦的事。赫夫曼便是如此，他也許可以忍受偶爾的孤枕難眠，但是，一而再，再而三，他難免要寂寞地發了瘋。 於是他出手了。 |