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    （二）

    04師爺往柵欄外一站，死囚們一起喊：「我們要老殺手！我們老殺手！」

    師爺揮揮手，扯著嗓子喊：「靜一靜！給你們傳老爺的話、老殺手的話。」

    囚犯們安靜下來，師爺說：「老殺手好不了，不能送你們上路。」

    囚犯們大吵起來，捶門，撞牆，踢馬桶，扔掃把，喧囂叫罵，炸了鍋。

    師爺從衙役受裡接過刀，敲著鐵柵欄放聲喊：「老殺手說了，你們這二三十顆人頭，他躺在床上也能漂漂亮亮做了。信不信由你們。如果鬧，他就不管了。。。。。。我說呀，你們還是聽天由命，興許老殺手真會送你們上路。」

    囚犯楞一陣子，你看我，我看你，最後一起喊：「我們相信老殺手！」

    師爺說：「這就對了，痛痛快快吃呀喝呀，二十年後又是一條好漢！」

    囚犯們一起喊：「吃啊，喝啊。。。。。。。吃他娘個球！喝他娘個吊！操知縣他八輩子祖宗！」

    師爺不管囚犯們如何叫罵，回縣衙去了。

    知縣又惱又怒，沒處發火。悶不吭聲。

    師爺說：「對老殺手的話只能將信將疑，沒辦法把他的病一爪拈走，生病總不是一樁罪惡，尖嘴子真他奶奶的窩囊廢。唯一的辦法是暗地派人尋訪殺手，重金徵召能人異士。」

    知縣說：「只能這樣。你抓緊辦。我再看看去。」

    來到殺手房，老殺手仍在昏睡，面如死灰。十七年前，他被拖到縣令面前的時候，就是這個樣子，不過那時的鬍鬚漆黑漆黑，想老匪首的下身。全身是窟窿，咕嘟咕嘟冒血，面色跟現在一樣難看。知縣臭罵手下：「都幹什麼吃的了？不是吩咐過你們，只要老頭子的命，不要黑鬍子的命嗎？」手下委屈地說：「他不要命地護著老土匪，我們打不過他。」「知道不知道，他是內應。我們連內應也殺，跟土匪有什麼區別？好了，趕緊抬下去找郎中包紮，好生看護，有三長兩短非找你們算帳不可！」縣令不知哪來這麼大脾氣，還理直氣壯地說他是內應。

    殺手醒來，得知乾爹已死，暴躁至極，一連打傷許多衙役。縣令喝令：「鎖到大牢去！」幾十衙役一起撲上去，摟的摟腿，抱的抱腰，扳的扳胳膊，揪的揪頭髮，硬生生把他摁住，捆豬式五花大綁，送進牢裡，換上鐵鏈大枷，牢牢鎖到鐵柱上。殺手依然叫罵不止。無論怎麼辱沒叫罵，縣令只是吩咐每日肉酒肉飯送給他吃，卻不露面。

    關了三個月，縣令才派師爺告訴他：「你恨，罵，尋死，都沒用。如果不再嚷嚷叫罵，知縣大人會和你談，你是他的救命恩人嘛。如果還是暴躁如雷，知縣會一直把你養到死。還是心平氣和想想好！」

    殺手還是罵知縣沒良心，恩將仇報，害死他的義父，還栽贓他是內應，置他於不仁不義，何其歹毒。知縣笑著對師爺說，可以這麼想，直到他想得通，能心平氣和談一談。

    又過了半年，殺手養得膘肥體壯，白生生一身肉。木枷磕壞了又換，鐵鏈掙斷了又鎖，知縣就是不露面。殺手鬧了個氣醒，覺得再鬧也不會有結果，況且乾爹也確實暴戾非常，無惡不作，除了養育他以外，無一值得留戀。哎，自己也不能像豬一樣在牢裡養一輩子，就答應跟知縣好好理論一番。

    知縣開門見山地說：「如果你覺得我公報私仇，現在可以一腳踢死我；如果你覺得你乾爹有人形人味，幹的是殺富濟貧、替天行道的事，你也可以一腳踢死我！如果你跟乾爹是一樣沒人性的，你更可以一腳踢死我。你乾爹壓寨夫人養了七八個，哪一個不是搶奪良家婦女？還要每天姦殺一個少女。人家要飯的少女，出嫁的新娘，閨中待嫁的女兒家，哪點得罪了你乾爹？他動不動把人家姦淫、殺戳，還要暴屍、生吃？這樣的惡賊該不該殺？你說！你不說，我就認為你也是這樣的惡賊，我馬上放你回去，從此我倆恩斷義絕，勢不兩立。你可以向我報仇，我可以派人剿滅你。」

    殺手說不出話來。

    知縣繼續說：「好。你不說，現在我馬上吩咐衙役備席為你送行，從明天起你回虎陽山繼續當土匪去！人各有志不能強免，後會有期！」

    殺手不願回虎陽山，可拿不下面子求情，說：「席不必整了，我回牢房去，你想怎麼處置怎麼處置。」

    知縣一笑：「你想坐在牢裡一輩子白吃白喝？天下沒這樣便宜的事！從明天起，牢飯沒你的份。不肯走，讓衙役把你叉出去！」

    殺手說：「不判我死刑，就得給我飯吃！」

    知縣說：「哪有白飯你吃？不做不食。」

    殺手說：「你非要我當土匪？為什麼不現在殺了我？」

    知縣說：「當不當土匪是你的事，殺不殺你是我的事，想吃飯，得做事。」

    殺手沒詞了，耷拉下腦袋，停一會兒，說：「我不當土匪，不白吃，沒事做，你又不殺、不關、不讓我死，我能怎麼辦？」

    知縣說：「有的是事做，你肯不肯做？」

    殺手說：「坑害老百姓的事肯定不做。」

    「殺人呢？」

    「不！」

    「殺犯人，定了死罪的人。」

    「當劊子手？」

    「對。」

    「我想想。」

    「好好想！這可是爭著要的差事。」

    殺手終於放棄生死之仇，心甘情願當了劊子手。干了十幾年，知縣已經離不開他了。

    05

    尖嘴子為什麼舉不起刀來，尖嘴子自己知道，老殺手其實也知道。正如知縣說的，他邁不過那道坎。但知縣卻不知道。知縣只知道尖嘴子是老殺手從街上撿回來的，一把屎一把尿帶大。十幾年來，是塊石頭也捂得熱熱乎乎的。

    那時侯，老殺手四十多歲，想老婆想得厲害。知縣托媒婆找了一個又一個，有錢人家的小姐當然不可能，窮苦人家的閨女不願意，連寡婦一聽說是個四十多歲的殺手也直把頭擺。後來在街上收容了要飯的母女，好歹跟殺手住到了一起，也算是明媒正娶。可是從夏天過到秋決之後，女人帶著女兒堅決要離開。知縣好說歹勸沒用，逼著知縣升堂斷離，才不再要死要活。知縣不知是哪兒出了問題，心想做殺手就那麼讓女人害怕，難道天下殺手都該絕子斷孫麼？殺手沒了老婆，像死了一道一樣，整天陰著天沒精打采。衙役中半老不少的光棍就笑他，想女人還不好辦，貫了餉往青樓一坐，想點哪個點那個，保證服伺得舒舒服服，那用屎片尿布一大堆那麼費神？偏偏殺手從不光窯子，衙役們又說你怎麼像縣太爺一樣潔身自好啊？人家是當官的，你算什麼？老殺手還是熬著，別人拖他也不去。

    後來他在街上撿回尖嘴子，五歲的一個猴兒，乖巧可愛，卻被人打得渾身是傷，鼻子烏著，嘴巴重著，胳膊、腿上大塊大塊沒皮。衙役們便罵，是哪個缺洋德的龜孫子把小孩打成這樣，真他媽不是爹媽養的。

    老殺手把五歲的尖嘴子丟進盛滿水的木桶，左搓右洗，整了個乾乾淨淨。找一件自己的短褂包住，腰裡栓根布帶，衣裳褲子都是它了。然後拍拍屁股：「玩去！」

    衙役們你逗了我逗，摸他的雀雀，捏他的屁股。有人嚇唬他：「你知道是誰撿你回來？」「是乾爹！」「知道乾爹幹什麼的嗎？」小孩搖搖頭。「是殺手，砍人腦殼的。」「我不信。」「全縣就他一個殺手，處決人的時候，我們押人，他砍頭。砍得滿身是血呢。」小孩哇地一聲哭了，撒腿就跑。

    殺手聽到哭聲，趕緊出來拉他，他扯著膀子張口就咬，狠狠咬了一口牙印。殺手按住火抱回去，連哄帶糊，才哄得睡下。

    尖嘴子在殺手懷裡長大。直到年滿12歲，如同在蜜罐裡無憂無履地泡大。過了12歲正當秋決，殺手跟他講殺人的場面是如何宏大如何威嚴，小孩子應該去看。經過這樣的場面才能明辨善惡，堅強心志，懂得尊嚴和畏懼。尖嘴子並不願去，殺人有什麼好看，一刀下去，命沒了，再惡的人，再強的人，繩索一綁，像任人宰殺的豬一樣，不好看，不好玩。但是乾爹說要看，肯定要看，乾爹是這世上最親最好的人，他離不開這麼好的爹。

    殺人的場面果然是那麼壯觀，人山人海，萬頭攢動。高高的官台，嚴整的兵陣，幾十輛馬車，押著囚犯，坐著兵卒，車隊兩旁跟著看熱鬧的人。除了12歲以下的小孩和害怕見血的姑娘家，幾乎全城傾動。犯人的親屬們或哭哭涕涕，或帶了酒菜求著兵丁讓犯人吃，或抬了棺材拖了竹蓆，在刑場邊等著收屍。總之一切都那麼新鮮、刺激，又由使人感到戰慄和恐懼。

    乾爹和尖嘴子乘坐第一輛馬車來到法場，把他交一個老鄉，自己早早扛著刀跳上法台，紅衣紅褲紅頭巾，威威赫赫地立著。像鐵塔，像團火。犯人被一一押進場，知縣、師爺和督刑官魚貫而入坐到官台上。吹號，敲鼓，鳴鑼，宣佈行刑大會開始，宣讀犯人罪狀和處決的御批，給殺手和犯人看酒。午時三刻，行刑開始！犯人被拖上法台上，跪下，所有的人屏住呼吸，等待人頭落下。爹不是舉起刀，而是將刀倒握，刀尖朝後，刀背貼緊胳膊肘，快步走到犯人背後，跨步，貓腰，轉身，胳膊肘一拐，人頭依然好好地垛在頸子上。爹一步未停，繼續跨步，貓腰，轉身，拐肘，依然不見人頭落下。這時有人喊，出血了，出血了。只見後面犯人頸項上有一道血圈，沒有成股鮮血噴湧而出。只聽得有人議論，這就是出神入化的刀法，讓囚犯死得乾淨利落，老殺手真是菩薩心腸。只見法台上紅影閃動，十幾個犯人眨眼功夫解決了，人們一口氣還沒緩過來。督刑官宣佈驗屍，爹跳下法台，扯上楞著的尖嘴子，跳上馬車，呼嚕嚕駛出了法場。

    回到殺手房，乾爹成了另外一個人。不住地說：「救救我，救救我。」全身哆嗦，牙齒打磕，泡在木桶裡不肯出來。水換了一次又一次，尖嘴子提水胳膊都提疼了，一直泡到晚上才出來。尖嘴子炒了菜，溫了酒，端到桌子上。乾爹依然哆嗦，菜沒動，酒沒喝，只喝了一碗稀飯，躺下了。

    尖嘴子收了碗，洗了藻，脫得光光的，鑽進了被窩。無論冬夏，爺倆一直光條條睡覺，尖嘴子習慣赤條條躺在乾爹懷裡，他就這麼長大。鑽進被窩，爹沒有像往常一樣摟住他，爹側躬著腰，渾身發燙。尖嘴子不敢打擾爹，默默睡著了。

    一覺醒來，尖嘴子發現爹抱住了他，滿嘴胡茬蹭在在背上，又痛又癢。爹嘴裡還喃喃地說：「尖嘴子，救救爹，一定要救救爹！」粗壯的手在他身上亂摸。他懷疑爹瘋了，不知到他在幹什麼，怎樣才能救爹。後來他感到一條**捅進了他的**，痛得他使勁叫喊。爹捫著他的嘴，輕輕地說：「救救爹，救救爹，馬上不疼了。」尖嘴子不再叫喊，可是疼得全身哆嗦，流出了眼淚。爹不再哆嗦了，身體也不再發燙，一會兒發出均勻的鼾聲。尖嘴子再也睡不著，屁股住了疼，卻是濕糊糊的，摸下床，放了半桶水洗。他不知道發生了什麼，只知道這種救爹的方法很痛苦，可是不救爹怎麼行呢。

    以後日子又恢復了正常，爹仍舊是那樣慈祥，疼著他，愛著他，只是睡覺穿上了褲衩，再也不把他摟在懷裡。尖嘴子已經忘記了發生過的事，直到第二年春決之後，重又上演。再到球決，又是如此。尖嘴子才知道，殺人原來這麼可怕，爹這麼堅強的人，也要小孩的屁股來救他。那時，他想不到這是這是一件什麼樣的事，也想不到自己以後會當殺手。屁股也不再像第一次那麼疼了，救就救唄。

    一個偶然的機會，使他感到了問題的嚴重性。當然不是任何人告訴他，他也沒把救爹的事告訴任何人。是他的身體讓他感覺到的。爹常帶他到知縣家做家務，因此和知縣的千金熟悉，一塊捉迷藏，捉蝴蝶，一塊認字，一塊拔花園的草。尊貴的小姐不是那麼嬌氣，也沒把他當下人。太太給千金什麼好吃的，有時也給尖嘴子一份。老爺有時摸著他的頭說，好好識字，將來給我當師爺。尖嘴子越發勤快聽話，知縣一家人都喜歡他。十五歲那年，知縣太太生病，十四歲的女兒要上廟進香，讓尖嘴子陪她。上完香兩人說說笑笑、打打鬧鬧回家。小姐不小心滑倒，尖嘴子趕緊去拉，用力過大，撞了個滿懷，尖嘴子一隻手按上了小姐的胸部，軟軟的，綿綿的，香氣滿懷的，使尖嘴子象觸了電一樣，頭腦裡一片空白。小姐面紅耳赤，悄悄把尖嘴子的手拿開。尖嘴子一下成人了。自己的身體應該屬於女人，屬於女人才是天經地義的，順理成章的。

    又是秋決，乾爹再要他救的時候，他感到了恥辱和罪惡。可是，他沒有膽量反抗。想到乾爹痛不欲生的樣子，他不忍心反抗。這就是命，做殺手的乾兒子的命，做候補殺手的命。知縣的千金小姐不屬於他，農家小戶的姑娘不屬於他，甚至拖兒帶女、逃荒要飯的寡婦也不屬於他，這是乾爹的經歷已經證明了。他感到絕望，不知道屈辱何時是盡頭，厭惡殺手這個職業，臨近斬期就恐懼，渾身哆嗦。