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第一卷 第五章 生肖聯盟

作者:赤子



    聽到左護法夫當關回來了,天謙心中很高興,因為可以與好久不見的小師妹天懷相聚,互訴思念之情。

    美麗的庭園今天似乎特別的漂亮,因為在後院假山流水旁,組織內最美麗動人的天懷姑娘正習慣性蹲在池邊餵魚,等待著朝思暮想的情人。

    天謙悄悄地走近,還未開口問安,天懷姑娘已知道是誰來了,於是柔聲問道:「是謙哥吧!怎麼這麼遲才來呢,讓人家等這麼久,都已經餵魚好一陣子了,再晚一點人家就走哩!」

    近似撒嬌的問候,讓天謙聽起來覺得很舒服。

    顯然懷妹回來後尚未換裝,就已在兩人經常見面的地方等自己,讓天謙覺得相當欣慰;於是快步走向前,立於前者的背後,右手輕撫其秀髮,溫柔地道:「聽到左護法回來了,愚兄就趕緊放下手上的所有事情,以最快的速度趕過來,想不到還是讓懷妹你等這麼久,實在相當過意不去。」

    天懷緩緩地站起來,保持著姑娘家應有的矜持,略為轉身,對著天謙微笑道:「人家知道謙哥的心意,看到你已經很高興了。」

    天謙心情愉悅地回應道:「懷妹隨著左護法前去京師視察業務,一去就是半年,讓愚兄沒有談話聊天的對象,都快悶的發狂了!」

    姑娘家總是喜歡聽順耳的話,天懷是個情竇初開的小姑娘當然也不例外,神情開懷地道:「謙哥,人家何嘗不是。」

    兩人互訴近況後,天謙油然問道:「懷妹,去了數個分舵,走過大江黃河,應該有些新鮮事吧!可否說來聽聽?」

    天懷點頭答道:「對人家來說新鮮事當然不少,畢竟我是第一次出遠門,所以對於任何事務皆很好奇;像在京師裡,一般人講話都喜歡捲舌,聽起來實在很不習慣;而在開封分舵時,才知道載舵主竟然是女真人,你說好不好玩?」

    只是聽到一些芝麻蒜皮的小事,全然沒有自己較關心的「生肖盟」訊息,天謙覺得狻為乏味,於是問道:「懷妹,除了好玩有趣的事情外,路途上,有否碰到危險的事情,像土匪之類的。」

    經天謙一問,天懷迅即回想起在回程時,自己與左護法兩人曾在黃河北岸遇襲之事,心裡餘悸猶存地道:「若沒有記錯,應該碰到兩三次,第一次是在黃河北岸附近,也是最恐怖刺激的一次,因為趕路而錯過落腳處,左護法與姑娘我決定到渡口準備找船渡河,連夜趕到開封分舵。事後聽左護法說明,才知道遭受伏襲的地方叫「惡虎崗」,是「惡虎黨」的重要據點之一。」

    天謙不解地問道:「你們怎會闖進惡虎黨的勢力範圍,這不是故意去找人家的麻煩嗎!怎麼會是被偷襲呢?」

    天懷不喜歡話意被扭曲,嬌嗔地抗議道:「我都還沒講完啦!謙哥,你不要隨便亂下結論,可以嗎!」

    天懷師妹是師尊的掌上明珠,在組織裡被視為天之驕女,因而從小就受到百般呵護,可說是驕生慣養的大小姐,其個性天謙當然清楚,發起脾氣可是不易應付,於是趕緊打躬作揖,表達自己的歉意。

    遠離是非地後,兩人將步伐放慢,抱持著遊山玩水的心情趕路。

    回想起先前的打鬥場景,對於佳人常芷絹使出的劍法留下深刻的印象及興趣;雖然自己全然不懂劍法,卻也看出其威力不凡,於是小武欣然問道:「芷絹姑娘劍法高明,雖然以一敵三,不但沒有落居下風,反而可以輕易挫敵,的確不俗;可是名聞天下之「紅櫻劍法」吧!果真名不虛傳,讓在下大開眼界。」

    受到帥哥的稱讚,常芷絹心中非常的高興,微笑答道:「小武兄真客氣,我的劍術只是初成而已,與家父相比,只得一成火候左右;若非四前鋒中,有一人先遭小武兄重創,我才能力克餘下三人。倒是小武兄謀略及功力俱佳,能夠先聲奪人,力敵西天神猴,芷絹衷心感謝小武兄的協助。」

    小武搖搖頭地道:「芷絹姑娘,你實在太高估在下了;這次應該說是我們運氣好;理由有二,其一是西天神猴因我們兩人年紀輕,且江湖歷練明顯不足,以致判斷錯誤而輕敵,失去制敵機先;其二是西天神猴好像是有傷在身,內息略為紊亂,使得功力不繼時,需較常的時間回氣。雖然如此,個人有把握再次對敵時,可以徹底擊敗他,正是所謂知彼知己,百戰百勝。」

    聽到小武豪氣十足的談話,常芷絹不但不覺得前者奢言誇讚,反而認為其英雄了得而生出欣賞之情,不禁動容道:「小武兄,果真有男子漢大丈夫的氣魄!在你的保護下,人家不再擔憂路上的安危,終於可以高枕無憂哩!」

    得到佳人的讚許,小武心中相當的高興。

    由於天謙善意的表示,讓翹著櫻桃小嘴的天懷心情略為好轉。

    天懷白了天謙一眼後,心不甘情不願地道:「那天情況是這樣子,我們因為錯過住宿的地方,在前不著村後不著店的情況下,由於左護法不想浪費時間趕路,乃決定捨棄迂迴曲折的官道,直接穿越過小山頭,至少可以省下一個時辰的腳程;就因為這樣子,才誤入敵人的陷阱。」

    縱使天懷講得有些凌亂,甚至於辭不達意,然已有了前車之鑒的天謙則不敢隨便地打斷前者的話,更不敢提出任何問題,以免再度犯下不可原諒的錯誤,令師妹天懷不高興;因此,自己只好乖乖地當個聽眾。

    看著天謙師兄「安分守己」的模樣,天懷神情愉悅地續道:「幸好左護法經驗老到,不僅閃避幾個致命的陷阱,甚至於在「惡虎黨」匪徒蜂擁而出時,人家早已慌了手腳,竟楞住了,忘了自己也是身懷絕技;第一次看到左護法動手,其功力之高簡直是匪夷所思,謙兄你可能無法想像,敵人約有二三十位之多,左護法只在幾招內全部解決,直到楊虎出現,兩人才有一番激戰。」

    憋了許久的天謙終於忍不住心中的疑問,好奇地問道:「楊虎是誰?何以能夠和左護法一較高下。」

    天懷聞言不但沒有生氣或覺得不耐煩,反而欣然答道:「楊虎啊!他就是肆虐河北一帶「惡虎黨」的龍頭老大,功力確實不弱,唯左護法功力更高一籌,兩人約略交手三十回合左右,楊虎已落荒而逃。」

    天懷意外的表現,讓天謙感受到前者溫柔的一面,於是關心地問道:「懷妹,當時除受到驚嚇外,是否有受傷?」

    天懷會心一笑地回應道:「當我回神後,那些匪徒應不是我的對手,何況左護法早已解決了。不要談這些了,我們到處走走嗎!」

    姑娘家就是姑娘家,對於江湖之事了無興趣;天謙想像著當時的情況,若是自己在場,一定可以大展手腳,身歷其境地試練功力的進境。

    杭州風光自古便膾炙人口,俗謂:「杭州風物,天下所稀。」

    宋室南渡,建都於此,改名臨安;踵事增華,益見鼎盛,衣冠紛集,尤非昔比;杭州景色,日見月麗,花木奇秀,燦然可睹,畫舫輕,縱橫旁午。

    杭州城城周凡三十六里,為不整齊的長方形,呈南北寬廣而東西狹隘狀,共有十座城門可供進出。

    春則桃柳爭妍,夏則荷榴競放,秋則桂子飄香,冬則梅花破玉,四時景色各有千秋,令人目不暇給;而騷人墨客絡繹於途,增添不少詩情畫意。

    八月十三日酉時,小武及芷絹兩人歷經千辛萬苦後,終於抵達杭州。

    二人從城南艮山門入城,一問路人才知白揚山莊是在城外吳山山腳處,離艮山門約兩里許路;獲知正確方向,二人立即出城往吳山方向前行。

    艮山門一進一出,讓常芷絹覺得很有趣,乃調皮地道:「小女子還以為小武兄久居杭州,對於杭州城應該是識途老馬,大街小巷瞭若指掌,怎麼連名滿杭州府之白揚山莊都不知是在城外,令小女子我感到相當的訝異啊!」

    小武有些難為情,然不服氣地道:「我只說住在西湖畔,並未說熟悉杭州城,且個人未曾去過白揚山莊,怎知其在城外呢?」

    一個故意抬槓,一個忙著解釋,兩人就像一對小情侶般鬥嘴,不但不損彼此間的情誼,反而更增進相互之間的認識。

    「前方少俠及姑娘,是否準備前往「白揚山莊」,在下唐寅,是否願意與我們同行?」唐寅洒然問道。

    二人停下步伐,常芷絹迅即轉身,神情愉悅地答道:「原來是唐伯虎先生,小女子姓常,小名芷絹,武昌人;這位少俠是小武,於小女子有救命之恩,我們能與先生同行,是晚輩的榮幸。」

    自從有在桐廬被跟蹤的經驗後,小武處事更為謹慎小心;尤其在自己完全沒有感應到對方的氣息情況下,而來者又自稱鼎鼎大名的唐寅先生,讓自己總覺得有些不妥,於是暗中聚氣戒備。

    小武的一舉一動,豈能逃過唐寅的耳目,後者暗中稱許前者的小心,欣然道:「小姑娘知書達禮,談吐自若,是個大家秀,應是名門之後,老夫若沒有看錯,姑娘你可是「紅櫻山莊」常若海之女;常莊主與老夫是舊識,老夫於十年前曾造訪貴莊,小姑娘還記得嗎。老夫身旁這位是大師仝寅仙家,已有數十載未出山了,二位福緣深厚,有幸相遇。」

    聽到唐寅之言,更目睹仝寅大師仙風道骨的丰采,小武迅即將功力散去,大喜道:「今夜真幸運,晚輩能遇上仰慕已久的唐伯虎先生,將可一償心願;更能一睹大仙仝寅大師的容顏,晚輩真是非常高興。」

    仝寅略為訝異道:「老朽久未行走江湖,少俠竟聽聞過老朽,不知少俠之師承,願否告知。」

    唐寅也注意到小武的心裡改變,從懷疑的心情轉變成信任的態度,且年紀輕輕竟然知道仝寅,其來歷自然引起自己的興趣。

    小武心中的懷疑已消,恭敬得回答:「晚輩來自山東濟南,只記得幼時師尊傳授自己內功心法及刀法時,並未告知晚輩,事實上晚輩也很想知道師尊是誰?雖然如此,每當師尊於空閒時喜歡細述著江湖典故,讓晚輩聽得津津有味,其中常言仝寅大師童顏鶴髮,仙風道骨,河圖洛書樣樣精通,其仙道修為是其最景仰的;另「武林雙賢」武功高絕、超凡入聖,是其最欽佩的對手,亦因此而閉關修練…。」

    唐寅突然打斷小武的話,跟大家說:「前面就是名聞江南的白揚山莊,小武師尊是何方高人,中秋佳節當天,將有不少前輩高人與會,應可輕易查知,大家隨我入內拜會於莊主吧。」

    前方一座宏偉的宅第,就是大家此行的目的地。

    佳賓光臨,莊主於伯原及夫人聞訊親迎,熱誠招呼眾人,隨行者尚有大小姐於愛雁;引領眾人至聚賢廳小憩,並交付下人安排客房供貴客住宿。

    在莊主及唐寅兩人相互介紹後,前者神情娛悅地道:「看到芷絹賢侄平安無事來到,老夫感到相當欣慰;愛雁,你立刻帶芷絹妹妹去南廂房探望常二叔,免得他無法安心養病。」

    於愛雁欣然回應道:「是!」

    常芷絹知道二叔在山莊休養後,喜形於色地道:「芷絹代家父謝謝世伯的相助,有勞雁姐帶路。」於愛雁牽著常芷絹的手先行離去。

    於莊主喜出望外地道:「賢兄能夠請出仝大師前來,不僅使敝莊蓬壁生輝,在中秋聚會時,絕對會讓出席者欣喜若狂,興奮不已。」

    唐寅搖著摺扇,輕鬆自若地道:「若不是仝寅大師具有悲天憫人的無私胸懷,小弟即使有通天的本領,也無法請其出山。」

    大師仝寅習慣唐寅風趣的言談,油然道:「承蒙莊主不介意,讓老朽有機會參與,希望事情不像傳聞中厲害。」

    於夫人正容道:「大師太客氣了!前輩的光臨是敝莊的榮幸;只要武林人士都能像大師一樣,擁有一顆赤子之心,就無懼於邪魔歪道的威脅了!」

    眾人聞言稱善。

    由於廳內儘是前輩高人,讓個性拘謹的小武顯得有些不自在,只想盡快離開現場,回房睡個大頭覺。

    對小武狻有好感的唐寅,注意到前者的神態有些嚴肅,故意推崇道:「小武具有行俠仗義的精神,請莊主多關照一下。」

    莊主點頭認同,小武則是鞠躬致意。

    夜已深,眾人相互敘舊後,即陸續回房休息。

    元老會裡,左護法夫當關正在匯報情報,讓與會元老們參考。

    天謙是聽的興趣盎然,聽左護法的描述比天懷師妹更為精彩,心裡想著江湖正亂,不知何時可以奉派外出除惡。

    聽完報告後,千杯不醉黎康首先發言道:「我們可從宇壇左壇主彙集得到的消息,以及夫左護法在河北遇襲的狀況研判,可以很明顯地看出,江湖傳言的邪惡幫派如「惡虎黨」出沒於河南附近、「鬼馬會」與「魔犬會」橫行荊襄一帶皆已得到證實。左壇主更認為他們的背後應有更大的組織存在,有可能是「生肖盟」,這樣的推論項老亦表認同,夫左護法你的看法如何?」

    左護法夫當關坦率回應道:「在組織裡,對消息研判能力最好的非文右護法莫屬,只可惜文兄又不知神遊到何處。本座認為是有這種可能,因為開封分舵載舵主曾說過;除上述已在江湖上攪風攪雨的幫派外,另有「魔君」閻仇、「鬼帥」顏墨及「妖將」嚴奇等三大魔頭,聽聞三人的實力不亞於各幫派首領,果真如此,其背後應有神秘的領導人或組織尚未出面。」

    與會的元老對於左護法夫當關的看法,均表示可以接受。

    即將遠行的一言九鼎項雄霍然道:「剛好,本座與元兄預定明日啟程前往應天府南京分舵視察,順便走訪江湖故友,探聽消息;另外,本座想順便帶天謙出去歷練一下,各位以為然否。」

    天謙一聽到可以外出歷練,心情相當高興。

    千杯不醉黎康發言制止道:「天謙尚不宜外出。由於門主於閉關前曾有指示,在其出關前,天謙應加強武器的鍛煉及到各壇學習,可見得門主正全力栽培中;所以,謙兒暫時不方便外出歷練。」

    左護法夫當關認同黎康的看法,附和道:「本座贊同黎老的看法,有空時老夫還要考察天謙的技藝及領導才能。」

    再度與外出磨練失之交臂,使得天謙的心情從高處跌落到谷底。

    吳山是杭州重要名勝,是西湖之外遊客最多的地方。

    小武第一次住進大戶名宅,享受到貴賓級的招待,狻有飄飄然的快意。

    身睡舒適軟榻,再加上連日來不停地趕路及大戰西天神猴,早已是身心俱疲的小武,竟然沉睡到日上三竿仍未醒來,直到於世將其喚醒,前者方知道自己足足睡了六個時辰之久,感到相當意外。

    於愛雁以主人的身份帶領著常芷絹及小武兩位客人遊覽山莊附近的吳山,陪同者還有「金菊山莊」少莊主徐倫及於世、於民兩位義兄。

    由於同行的五人中,只有常芷絹是自己較為熟識外,包括大小姐於愛雁在內的其餘四人,不是小武初次見面,就是自己相當陌生;再加上自己一時貪睡,而延誤大家出發時間,更讓後者顯得很不自在。

    一路上,當大家有說有笑時,唯獨小武默然不語。

    蘭心蕙質的常芷絹注意到小武太安靜了,有些異乎尋常,乃主動問候道:「小武,昨天睡得好吧!」

    小武不好意思地點頭道:「很好!」

    正與未來夫婿徐倫愉悅交談的於愛雁觀察力相當敏銳,秀眸餘光瞥見小武的腆神情,心中猜想後者可能因遲起而自覺不好意思,乃趨前問道:「小武,看你神元氣足,連日來的疲憊應已一掃而空,是值得慶幸的。」

    連大小姐於愛雁都不介意,讓小武鬱悶的心情輕鬆多了,忙點頭回應道:「承蒙大小姐招待,令在下賓至如歸。」

    接著道:「連日來,個人能認識大小姐、芷絹及徐少莊主,名聞江湖四大山莊之傳人,倍感榮幸,不知南京「綠柳山莊」會有何人參與盛會?」

    於愛雁對小武印象狻佳,有一份莫名的親切感,再加上聽過常芷絹詳述三日兩人相處之情況,尤讓前者對其另眼相看。

    於愛雁欣然答道:「據我所知,湯莊主應該會親自前來,同行者尚有湯夫人及其雙胞胎掌上明珠;另外,聽說湯夫人還邀請其長兄─鄱陽門門主「漁叟」龍前輩共襄盛舉。」

    驀地,心靈覺得有些異樣,令小武心生警覺,忙道:「大家小心,在下感覺有被窺視的樣子,大小姐、徐少莊主是否有同樣的感覺?」

    於愛雁與徐倫兩人均搖頭表示沒有察覺異樣,並認為小武大驚小怪。

    常芷絹非常信任小武的直覺,因而對於大家懷疑的態度感到憂慮,於是提高聲調道:「小武兄的預感很準,我看大家還是小心一點吧!」

    得到常芷絹的支持,小武微笑表示謝謝。

    只有風聲,沒有其他異響,連小武都覺得自己多疑了!

    就在眾人以為是小武疑神疑鬼,隱有怪責之意時,遠處驟然傳來聲響道:「何方小輩,竟能感覺出本帥的氣息,留你不得!」

    不愧是名門世家之後,見多識廣的於愛雁,雖然聞聲神色微變,唯心中除了更加肯定小武的異能外,旋即以主人身份不卑不亢地道:「在下是白揚山莊於愛雁,有請前輩現身一見,若有不是之處,請多包涵。」故意點出家世身份,期能讓對方知難而退,且眾人亦皆提神戒備,注視著四周狀況。

    破空聲響,一道身影出現在眾人面前;此人年約五十上下,身材相當壯碩,臉上滿是邪氣,顴高腮陷,容貌極醜,右手持拂塵,後背劍。

    眾人見來者模樣,知道眼前陌生人實力不凡而更為謹慎,於世及於民兩人立刻朝左右兩側向前一步,以為防備。

    來者臉露邪惡,笑淫淫地道:「想不到在此荒郊野外有如此佳麗,而且是有二位之多,一位是嬌艷欲滴,一個是秀色可餐,本帥一定會愛護有佳,呵護備至;今晚本帥不僅可以解饞,更可享受一箭雙鵰,豈不快哉。」

    眾人聽其淫聲穢語咸表不屑,二女更覺不堪入耳,臉紅耳赤。

    因有四大山莊傳人在,小武雖認為來人絕非善類,卻認為自己不宜強出頭,只是暗中提聚功力,靜觀其變。

    徐倫身為金菊山莊的少莊主,本注意到自己的未婚妻於愛雁似乎對無名小卒小武特別禮遇、另眼相看,已讓自己有受冷落的感覺,心裡很不是滋味,卻因為在意未婚妻的感受,又不便出言相詰;湊巧有妖孽出現且出言不遜,使得兩位佳人遭受到言語輕薄,尤令內心早已不快的前者倫感到非常憤怒,當然無法容忍來者的行為而坐視不理。

    心中怒氣無處發洩的徐倫正好逮到出氣的機會,不但可以讓自己在未婚妻前一顯身手,更可讓無名小足小武看清自己的份量;於是覺得應該顯示自己少莊主之身份及氣勢,乃正面斥喝道:「無知妖孽,竟敢口出穢語,還不快滾!」

    對方奸笑道:「無知小子,連本帥都不認識,簡直是井底之蛙,還膽敢對本帥不敬,大吼大叫,如此無禮,可知明日此時就是你的忌日。」

    難得有機會一顯身手,徐倫怒道:「本人是「金菊山莊」少莊主,特來教訓你這目中無人之混混。」

    曾經見過常芷絹施展「紅櫻劍法」的小武,知道徐倫急著表現,自己有機會欣賞後者家傳武學「金菊劍法」,唯不看好徐倫可以勝過神秘來者。

    一聲吆喝下,徐倫迅速將氣勢提到最高,並盡施其家傳絕學「金菊劍法」;劍招確實神奇精妙,於瞬間爆發出無數劍芒,劍鋒如菊花般散開分刺對手臉部、左手、右手及胸部四處,展現出淋漓盡致的劍勢,欲令對手眼花撩亂、左支右絀,無法正確判斷自己的攻擊位置。

    積極地搶攻,取得相對優勢,在策略運用上狻為得宜,也讓同伴看得大呼過癮,徐倫不愧是金菊山莊的少莊主;然小武卻覺得來者神態自若,看似成竹在胸的樣子,讓自己心中總覺得有些不妥。


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