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卷二 第十三章 甕中捉鱉 作者：赤子 卷二第十三章甕中捉鱉
敲門者是玉華樓王老闆，原來是親自來邀請貴賓移駕到大廳，欣賞名妓赤飛霞的表演；事實並非如想像般有人埋伏，在場眾人全吁一口氣，只因與步放之的一席話聯想在一起，讓大家窮緊張；雖然如此，在場眾人還是警覺到王老闆是一位身藏不露的高人，特別另眼相看。 眾人魚貫而出，步放之故意放慢步伐，藉機靠近王老闆，只可惜後者氣息收斂不發，尚難看出其功力高低。 小武特別護衛著芷絹，萬一有意外時可以就近照顧。 「天門」門人及唐寅等客人共十位的座位，被安排於右前方近舞台處，而左前方的座位仍是空的，表示還有重要貴賓尚未到，而後面約有五六十個位置全已坐滿了，竟然沒有任何人在聊天，實在很奇怪。 因離表演時間還有一柱香之久，除了小武閉目養神靜思如何能人劍合一，芷絹也陪在其身旁，天謙與步放之則溜去外頭察看，風坤乾是大大方方走去院子裡納涼外，其餘之人先後去如廁方便。 步放之與天謙漫不經心在街上閒逛，二者均感應到有人監視，前者低語道：「今晚危機潛伏，對方也許只是暗中監視，敵暗我明，若敵未動則莫打草驚蛇；繞一圈後，回去看表演，當作若無其事，避免敵人起疑。」後者靜聽四方覺得無任何不妥，點頭同意前者的看法。 一陣騷動中，進來一群貴賓，立即被王老闆請到左前方的貴賓息上，從每一個人的氣色與步伐中，可以肯定是身藏不露的高手。 舞台上已擺好古箏，而左前方的座位也全都有人坐，整個大廳可說是座無虛席，而步放之與天謙略為巡視後，迅即入內急忙回座；左護法一直用心打量著剛就坐的十位生面孔，對著唐寅細語道：「左邊前面十個人，每個人太陽穴高高突起，顯現內外修為不凡；其中左邊第二個很眼熟，好像是「陰陽神教」的副教主，第五位應該是本座曾經交手過的「惡虎黨」老大楊虎，其餘幾位，本座全不識得，不知閣下是否認識。」 唐寅搖頭道：「除了最後一位是「玉面郎君」賽東坡外，其餘各位在下均不認識，也許步放之會知道是誰。」 步放之與天謙交頭接耳的評頭論足，均認為對方位於前端的十大高手，其實力不在己方之下，若是對方故意為難，或者是挑釁製造事端而引起全面性的衝突，對己方是相對不利的，必須審慎防範。 掌聲響起，打斷各人的思緒，名妓赤飛霞輕挪蓮步來到古箏前，無限嬌羞地向全場觀眾施禮，全場再度響起如雷的掌聲。 唐寅仔細欣賞其美，確實可以與虛空明月或韓雨兩大美女相比擬，難怪乎世人以三大名妓稱之，可說是實至名歸；小武與風坤乾是第一次看到三大名妓，深受其嬌艷的美貌及成熟的風韻所吸引；芷絹是全場唯一的女性觀眾，也認同對方是美麗無比，而自己亦毫不遜色，眼睛餘光發現小武與風坤乾兩個大男孩看得魂不守舍，故意以手推撞小武表示抗議；步放之閱歷豐富，並非第一次看美女，所以沒有特別去欣賞，倒是全神注意左前方的一群高手，心中一直放心不下。倒是「天門」眾人因天謙之故，對赤飛霞不僅沒有好感且存有敵意，全都是冷眼旁觀，並保持警覺對方是否另有埋伏。 一出場即引起全體觀眾矚目，不愧是三大名妓之一，赤飛霞輕啟玉唇柔聲道：「小女子唱遍河洛，首次在襄陽城演出，承蒙各位知音的愛戴，表演若有缺失，請貴客不吝賜教，小女子定竭誠改善以表謝意。」 聲音甜美而動聽，言詞懇切而真，態度溫柔而婉約，確是我見猶憐，輕而易舉地打動男人的心；回應之聲響徹全場，久久不散。 的確是不簡單，談吐得宜，連小武內心都忍不住叫好，若非芷絹相陪，或許早已忘神的鼓掌稱好。 倒是天謙內心極為矛盾，很難相信赤飛霞是表裡不一的蛇蠍美人；一個弱質纖纖的絕世佳人，不該是心狠手辣的殺手，但願自己的猜測是錯誤的。 掌聲稍歇，赤飛霞輕聲細語再道：「今晚小女子特為心儀已久的貴客，「六如居士」唐伯虎先生、李副盟主、石副教主及「遊唱詩人」步放之先生，還有天謙少俠演唱一曲「春閨怨」，請大家耐心聆賞。」唐寅、步放之及天謙為之一楞，均未想到身份是如此曝光，暗叫不妙。 赤飛霞端坐於古箏後，右手輕撫箏弦，左手柔扭樞紐，在眾人引領企盼下，十指觸摸箏弦，在其巧妙的指法撥動下，箏音此起彼落，忽高忽低，時而如萬馬奔騰般氣勢磅礡，震天價響，撼人心弦；忽而轉為單音躍動，時而如深谷傳音般由近而遠，餘音繞樑，動人心靈；前奏表現的演奏技巧已讓人歎為觀止，箏音強弱分明，曲調變化快速，更是令人蕩氣迴腸。 連芷絹都為之動容，身為大家閨秀，笙簫琴箏雖未必精通，卻也曾習練過，從未想過可以如此表演，簡直是神乎其技，令人激賞。 好戲才開始，逐漸步入高潮，赤飛霞的玉唇緩緩的唱出詞句，聲如黃鶯出谷般的動聽，字字清晰且悅耳，將少女懷春的情境美妙的表達，讓聽者能夠完全融入，都以為自己是少女的夢中情人，如癡如醉；正當觀眾陷入幻覺時，音調驟變，哀怨憂傷的歌聲驚醒所有人，恍如置身於豪門巨室裡，腦海裡出現獨守空閨的美婦盼不到郎君憐愛，訴說著芳心寂寞的苦楚，深深打動聽眾的心坎，在外逢場作戲，也不能忘記在家倚門而立翹首企盼的嬌妻。 赤飛霞的表現完美無缺，絲絲入扣，連芷絹都深受感動，遑論一般觀眾；唐寅也點頭認同，其歌聲真如天籟之音，確實名不虛傳；甚至左護法等人亦對其印象改觀，難以想像其是蛇蠍美人。 表演已進入尾聲，歌聲漸入佳境，箏音也不干示弱，兩者配合的天衣無縫；正當觀眾沉醉於精彩絕倫的演出之際，聲聲入耳的歌聲已盡，取而代之的是千變萬化的箏音，抑揚頓挫恰如其分，忽而快如狂風暴雨般的扣人心弦，忽而靜如空山靈雨般的感人心靈；而觀眾心境隨著箏音起舞，情緒沸騰到最高點，箏音倏然而止，全場一片空寂，引領觀眾回到現實。 本該是曲終人散的時刻，卻因觀眾的言語而好戲連場。 掌聲如雷般響徹雲霄，叫好之聲此起彼落，不絕於耳；步放之已想好應付之道，故意引起敵人注意，順便回應赤飛霞的厚愛，於是朗聲道：「此曲只應天上有，人間難得幾回聞。」 舞台上的赤飛霞得到「遊唱詩人」步放之的讚賞，心花怒放，笑逐顏開，柔聲道：「能得到風度翩翩，文質彬彬的步大俠賞識，妾身受寵若驚，大俠願否與妾身共賞明月。」 李副盟主無法忍受赤飛霞對步放之示好，冷言冷語道：「無知小輩，在本座面前膽敢如此囂張。」 氣氛不對，小武猜想步放之可能會有所行動，左手緊握者芷絹的右手，萬一雙方引起衝突時，可以保護其安全，或是掩護其脫離險境。 計策奏效，步放之決定引蛇出洞，讓敵人的焦點放在自己身上，順便提醒同伴要有打鬥的心理準備，頗為不屑地道：「喔！原來是「生肖盟」副座李甫，那麼鼠輩橫行的劉三，牛頭馬面的趙，虎頭蛇尾的楊虎是否也來了。」 步放之計謀高明，一方面言明對方的身份，使對方不敢公然惹事生非，投鼠忌器；另一方面讓己方人員知道敵人是誰，可以預作防範。 經驗老道的石副教主認定對手是故意挑釁，應該是有恃無恐，故意捺著性子，冷漠道：「不知本教何時招惹到步大俠，竟暗中殺害本教的太陰二使，這筆帳還不知道怎麼算，閣下竟然大言不慚的在此胡言亂語。」 工於心計的赤飛霞已看出雙方火藥味極濃，大戰一觸即發，決定添油加醋製造紛爭，故意嬌聲道：「李副盟主與石副教主大家有幸共聚一室，何必為芝麻小事起爭執，步大俠你說是不是。」 大事化小，小事化無，雙方只要在言詞上各退讓一步，即可化干戈為玉帛，免除一場無謂的爭鬥；欲當和事老的唐寅本想以風趣的辭藻化解雙方的爭執，但乍聽赤飛霞之言，知道已無法挽回了，只好閉口不言；而腦海中生出不視的念頭，後者不是無知近於天真，就是心機過人，不得不防。 步放之聽得出赤飛霞的話中之意，明褒自己暗貶對方，故意火上加油，決定將計就計，於是道：「赤姑娘言之有理，在下頗為認同，且無閒暇理會無聊之人，若有不服氣者，文爭武鬥任君選，在下絕對奉陪。」 能夠操控全局，就可以取得相對的優勢；小武由衷佩服步放之的智謀，在未知對方實力前，並不宜引起正面衝突，而在場的敵人雖多，若是以單打獨鬥的方式去挑戰後者，以步放之的功力應可從容對付，正是所謂「明槍易躲，暗箭難防」的最佳詮釋。黎康是老江湖，當然知道步放之有殺雞儆猴的用意，想挫挫對方的氣焰，唯內心更想一睹天仲陵的傳人有何驚人的絕藝，能如此自信滿滿地不畏懼任何挑戰；唐寅從步放之的行事作風，回想到自己早年任劍遊俠的情景，心靈神會，後者的智略及膽識遠勝於同時期的自己。 盛氣凌人的李副盟主與石副教主無法忍受對方傲慢自大，目中無人的輕蔑口吻，前者勃然大怒道：「好狂傲的傢伙，是否嫌命長，本座就讓你知道天有多高，地有多厚。」 心仇加舊恨，石副教主攔住怒氣沖沖的李副盟主，厲聲道：「步小子，你暗中謀害本教太陰二使，讓本座將你我之間的帳先算清楚，更讓你這井底之蛙知道人外有人，天外有天的道理。」 眼看雙方的爭鬥是勢在必行，赤飛霞於是要助手將名貴的古箏迅速移走，使舞台淨空，讓衝突能如預期的進行；並故意對步放之拋媚眼，強化雙方的仇恨，如能引起大混戰，造成兩邊人馬傷亡增加則更好。 成竹在胸的步放之不敢有絲毫大意，因為以太陰二使任何一位的實力均可列入一流高手，何況是身為副教主的「魔劍」石義；江湖上傳聞其劍具有奇異的魔法，可以擾人心神，惑人心志，正義之士因此魔法而枉死其劍下者，不計其數；若能趁勢將其除去，將可大快人心。 能當上江湖中人談虎色變的「陰陽神教」副教主，「魔劍」石義絕非弱者，如飛鳥般騰躍上舞台，以展現其傲人的身法；其外表頗為俊俏，年約五十，兩眼精光內斂，臉上神情頗為自負，具有霸者的氣勢，手中之劍名「玄魔」是一把全黑的奇劍，能讓敵人未戰先屈。 對手的身法瀟灑俐落，態度沉穩，看在小武與風坤乾的眼裡，不得不替步放之捏一把冷汗；在場唯一目睹後者實力者，只有天謙一人，反而心中非常的篤定，認為步放之一定可以有驚無險的擊敗對手。 智珠在握的步放之瀟瀟灑灑地走上舞台，離對手約十步之遙而停住，雙目環視舞台長約二十四步，縱深約十五步，周長約六十步，心中已有定策；彼此間的距離不遠，很容易感應到對手的氣息變化，打鬥的場地略小，不適合閃避挪移的消極戰法，利於攻擊再攻擊的主動戰術，再逼對手決戰方是上策。 高手對陣，絕不會忽略於己有利的環境因素，且「魔劍」石義實戰經驗豐富，早已看清楚舞台大小，擬妥作戰策略，兩者想法可說是大同小異，更知對手之劍是神兵利器，須先下手為強，取得先機；心隨意動，「玄魔」出鞘，如一團黑霧般狂捲對手，讓人無法看不清楚其身手。 步放之氣勁早已鎖住對手，豈會讓對手先攻而喪失優勢，「天權劍」同時出鞘，其獨特的強光照亮全場，讓人目光一眩；雖未能將黑霧完全消散，但已能看清楚對方的黑劍，無形劍氣與有形劍芒已迎上對手的黑劍，短兵相接，兩人過招速度極快，鏗鏘聲不絕於耳。 在場眾人看得眼花撩亂，全都屏息以待，一邊是黑霧瀰漫如黑夜，另一邊是強光耀眼如白晝，而「天權劍」如流星般在暗黑的霧裡穿梭自如。 本是憂心忡忡的小武，見到步放之的表現，反而喜形於色，仔細觀察二者，「魔劍」石義是以眼法攻其不備，劍招雖未能看清楚，氣息感應則覺得變化有限，不難應付；反觀步放之，其寶劍發出的有形劍芒威力不凡，而其劍招看似簡單，其實內裡隱含著變化莫測的招意，其中精妙處讓人讚歎不已，而劍招威力與「滅魔七式」難分軒輊，確實是一套好劍法。 「玄魔」確是一把詭異的劍，其製造出來的黑霧分而不散，散而復聚，如有生命般的圍繞在主人四周；「魔劍」石義只要逮到機會，一定主動出擊，而當對手反擊厲害時，即藉黑霧藏逆身形，讓步放之傷透腦筋。 雙方互不相讓，激戰數十回合後，步放之終於看出其惑敵伎倆，已掌握攻擊節奏試圖破敵，而「魔劍」石義仗勢著魔法高強，夷然不懼；雙劍硬拚及氣勁相抗，讓周圍的空氣流動加速，神奇的黑霧竟於激戰中漸漸消失，也使得「魔劍」石義憑藉的優勢消失殆盡，只能以真正的實力面對敵人。 利用柔勁讓雙劍如磁鐵般相吸無法分離，製造出漩渦般的氣流，終於可以攪散怪異的黑霧，逼對手現出原形；步放之臨場反應之快，連黎康都不禁豎起大拇指稱讚，風坤乾與小武都為其智略而折服。 「魔劍」石義沒想到對手實力如此強橫，再加上戰術高明，完全沒料到引以為傲的黑霧在兩人激戰中完全消失，而對手的攻勢不但未減弱，反而如千軍萬馬般蜂擁而至；在對手的逼迫下，內心首次生出害怕的念頭，既然不能以巧制敵，唯有硬碰硬，必要時使出暗器保命。 步放之的攻擊目地很清晰且明確，為防有詐，不斷地引對手攻擊，再配合自己反擊的節奏，兩相衝擊下，先破其惑人心神的黑霧，讓對手無所遁形；當對手毫無隱蔽時，才是真正發揮主動攻擊的最加時機。 在對手天蓋地的劍影裡，工於心計的「魔劍」石義仍能從容不迫地應付，右手執劍力擋對手淋漓無匹的劍招，雖不能擊傷對手，也不致於立即落敗；其能位列「陰陽神教」第二把交椅功力實屬不凡，確非浪得虛名；臨場反應快速，認為有機可乘，神不知鬼不覺地由左手順勢擲出細如牛芒的暗器，希能暗算對手或讓對手分心，爭取短暫時間以重整陣腳。 算盡計謀卻沒效果，所有暗器跟本無法穿透「天權劍」有形劍芒產生的劍網，不僅傷不了對手，更因功力分散，使護身真氣轉弱，竟被對手的無形劍氣刺破，筋脈遭對方真氣侵入，極為難受，真是所謂的偷雞不著蝕把米。 眼力高明者如黎康、左護法、唐寅與小武，已看出雙方即將分出勝負；李副盟主也不例外，知道戰友敗像已露，心急如焚。 高手對陣，勝負只在一線間，步放之感應到對方的護體真氣減弱中，且回劍擋格的速度大不如前；「魔劍」石義是有苦自知，有部份功力用於化解體內遭入侵的外息，使揮劍速度趨緩，漸感力不從心。 機會難得，步放之一氣呵成，將劍招威力發揮的淋漓盡致，終於突破對方的防守，連傷對手數處；石義自知不敵，只能勉強擋格，顯得處處捉襟見肘，已近強弩之末，可說是命在旦夕。 突然間，身旁氣流急速變化，步放之驚覺左側掌風威力強大，有人暗中偷襲，只好舉起左掌倉促接招。 「碰！」 一聲巨響，兩掌正面相碰，步放之由於聚氣不足，連退數步方止，偷襲者因反擊力強也後退一步；前者右手劍勢亦受影響，本可操控自如的劍招因功力分散而失控，如脫的野馬狂奔，竟將「魔劍」石義的右臂整個削斷，後者聲嘶力竭地狂叫一聲後，頹然倒地昏迷不醒。 戰況變化太過迅速，唐寅、風坤乾及天謙於第一時間急忙飛身過去察看，步放之搖手表示沒關係，沒什麼大礙；黎康及夫當關豎然起身，注視著敵人一舉一動，以防有變；其餘之人安坐於座位上，全神戒備。 芷絹心情緊張地依偎在小武身上，後者神清氣閒地留意著全場狀況，認為局勢對己方未必不利，要前者平心靜氣不必慌張。 「陰陽神教」幫眾見到副教主敗戰傷重昏迷，全都神情激憤，趕忙衝向前，圍繞在其四周，確保其生命安全無虞；而藏身於後台的赤飛霞，聞訊後也匆匆趕來瞭解，臉上神情是非常驚訝。 偷襲者是李副盟主，原本是圍魏救趙的策略，企圖化解「魔劍」石義的危機，想不到卻是弄巧成拙，竟造成後者斷臂傷重昏迷；而對手雖被自己掌力逼退，是因為匆忙接招之故，且其反擊力強勁亦讓自己輕微受傷，而自己已是十成功力盡施，可見「遊唱詩人」步放之實力高於自己。 如此卑劣行為，令唐寅頗為不齒，語帶譏諷地道：「李大副盟主，為何不改本性盡做些偷雞摸狗之事，暗算「遊唱詩人」閣下，間接造成石副教主斷臂昏迷；不知李大副盟主對此事有何解釋，還是想倚賴人多，仗勢欺人。」 一直冷眼旁觀的確「千杯不醉」黎康也動怒了，沉聲道：「不看僧面看佛面，本座很不滿意你李甫小子卑不的行為，楊子喬英明幹練，怎會如此糊塗選你當副座，簡直是丟人現眼。」 老謀深算的副盟主李甫自知理虧，且對方得理不饒人，心中不斷地盤算著利害得失，若引起正面衝突，除非能獲得壓倒性的勝利，否則即使險勝對方，卻造成己方損兵折將，在盟內的勢力不增反減，還是得不償失；若不幸敗北，則自己辛苦經營的一切成果將化為烏有，慘不忍睹；權衡利弊得失後，冷冷道：「好，今晚純屬誤會，若有得罪之處，歡迎各位大俠十一日晚上駕臨落馬坡，讓本盟盛情款待，後會有期。」言罷，一群人陸續離去。 赤飛霞臉色憂慮地道：「步大俠，傷勢如何，妾身好擔心。」 神色自若的步放之柔聲道：「托赤姑娘的福，在下傷勢並無大礙，稍事休息即可，他日有空定當親自登門拜訪，後會有期。」 離開玉華樓後雙方互道珍重，左護法一群人回去分舵，唐寅及小武擔心步放之的傷勢，不放心其獨自離開，硬邀其暫住紫霄宮；在眾人盛意拳拳邀請之下，且彼此間尚有事相議，欣然同意。 心細的小武沿路上注意著步放之，總覺得不太放心，於是問道：「步師兄，傷勢還好吧，小弟覺得師兄的呼吸好像有些沉重。」 事實上，唐寅也注意到步放之有些異樣，且見後者並未回應小武之言，柔聲道：「步兄弟，大家是自己人，請不要介意，傷勢若嚴重的話，儘管說出來，也許大家可協助治療。」 知道隱瞞不住自己的傷勢，步放之微笑道：「小武師弟感應力不錯，能夠發現師兄的身體有異樣，確實不容易；我在赤飛霞面前之所以會說傷勢無礙，是一種欺敵之術，故意要讓消息傳開，「生肖盟」的惡徒知曉後才不會輕舉妄動，以減少無謂的困擾；李甫副盟主功力極為深厚且陰毒，倉促接其一掌竟傷了筋脈，再加上強行壓制傷勢，以裝成若無其事之狀，達到惑敵之效，更使得傷勢加速惡化，若要痊癒至少須有十二個時辰的調息。」 唐寅驚訝道：「想不到傷勢這麼嚴重，回到紫霄宮後，讓在下與小武助你行功運氣，使傷勢及早復原。」 步放之搖搖頭，自我解嘲地道：「謝謝閣下的好意，在下習練的內功心法具有排他性，只能靠自己的內息自我療傷。」 紫霄宮已在眼前，小武突然覺得不妥，脫口道：「我們中計了。」 |