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第二卷 第一章 命懸一線 作者：赤子 在元老會會堂內，與會者有首席元老之稱的『膽大包天』皇甫鷹、『千杯不醉』黎康、左護法夫當關、金怠三密使及天謙與天懷等人，正在聽取宇壇左壇主報告一言九鼎項雄傳回之密函。 夫左護法的神情隨著報告內容而改變，沉聲道：『鐵密使遭「紅櫻山莊」叛徒常若山重創，幸無生命危險，而項、元二元老聯手則只能擊傷「魔君」閻仇，仍無法將其擒住，本座覺得這些妖人實在不簡單；函中提起十月中旬襄陽大會，顯然內情不單純，所以本座認為應提早準備，以為防範。』 黎康點頭附和道：『本座完全贊同左護法之言，我們是應先派人去襄陽一趟，配合劉舵主調查是那些江湖人士與會，可預作安排，不知首席以為然否！』 膽大包天皇甫鷹未置可否，淡淡地道：『離襄陽大會之期尚有月餘之久，我們應該等右護法及項、元二元老回來後再商議。』 左護法夫當關搖搖頭，卻道：『首席之言，本座深表認同；但本座認為至少應先派專人通知襄陽分舵劉舵主事先準備，未雨綢繆。』 皇甫鷹看著與會人員，油然問道：『大家覺得誰適合擔負此任務？』 剛完成任務的天謙心中有一股衝動，實在很想毛遂自，卻又怕弄巧成拙，最後還是忍下來，聽候命運的安排。 千杯不醉黎康的眼神注視著天謙的神情，已看出後者的意願，於是微笑道：『本座認為天謙是個合適人選，大家覺得如何？』 聽到自己的名字被提起，且是黎元老提出的，天謙心中相當興奮；然而一顆心還是七上八下的，擔心有人從中作梗。 左護法夫當關個人相當賞識天謙，立即點頭表示認同，附和道：『黎元老之言本座深表認同，理由有三；調查「遊唱詩人」步放之及岳麓書院之任務，迅速完成，表現優異超過預期，此為一；是門主得意弟子，武藝及智謀均佳，適合單獨行動，此為二；第三個理由是門主的期望，天謙是組織刻意栽培的新星，多方歷練是基本要求。本座之言，不知各位意下如何！』 皇甫鷹再次看著與會人員，沉聲問道：『有不同意見可以提出來！』 天謙聽到夫左護法的三個牽強的理由，心中是覺得有些好笑，卻更感謝其肺腑之言；雖然只是短暫的等待，但對其來說狻有度日如年的感受。 經過短暫的詢問，在座者沒有人提出異議。 膽大包天皇甫鷹虎目掃視全場，神情肅穆地問道：『若是在座各位，都沒有其他的意見或其他適合人選的話，本座倒有一個問題要請問天謙，以清心中的想法及疑慮，謙兒有問題嗎？』 天謙信心滿滿地回應道：『沒問題，晚輩請首席賜教！』 雖然皇甫鷹感受到天謙身上散發出的自信，還是沉聲問道：『對於此次任務，謙兒當如何執行，才能順利達成任務？』 首席的問題與自己內心的想法不謀而合，於是天謙成竹在胸地答道：『稟首席，此去襄陽路途遙遠，因此晚輩會沿途收集相關訊息，並定時回報組織；到襄陽後，再配合劉舵主暗中調查進出襄陽的武林人士。若與會者是名門正派之士，將廣結善緣，並勸他們離開不要淌渾水；若為生肖盟之徒或是其他邪惡幫派，則暗中跟蹤，有明顯惡行者將替天行道，順手剷除；至於身份不明者，將加強注意。』 天謙不愧是初生之犢不畏虎，然而未免將江湖紛爭想得太簡單了；皇甫鷹聞言雖不滿意但可接受，泰然道：『謙兒的想法，本座大致同意；不過，仍有一點不認同，在斬妖除魔、替天行道這一部份，絕對不能操之過急，以免壞了大局。謙兒，明日即啟程，不得有誤！』 天謙一聽，可說是喜上眉梢。 略為停頓後，皇甫鷹續道：『傳聞「武林雙賢」之一天仲陵大俠再現江湖，且有一位叫小武的少俠，已獲天大俠贈予「天樞」寶劍，應可視為大俠的傳人，在座的各位有何看法？』 左護法夫當關欣然道：『天仲陵前輩若真的重出江湖，應是武林之福，小武年紀與天謙相佛，若有機會的話，是可以結交的。』 千杯不醉黎康神情有些異樣，淡淡地道：『此事還言之過早，事實如何尚需要時間再觀察，我們毋庸太早下定論；至於小武與「紅櫻山莊」的關係更需要去查證，此事可交由左壇主處理。』 皇甫鷹點頭認同道：『黎老的看法與本座相同！因為門主尚在閉關中，我們主要任務是防範邪惡勢力的坐大，而非引起江湖的注意；所以，若無必要，只要掌握正確訊息即可，替天行道之事應量力而為。』 天謙一顆心已神馳各地，希望會議盡快結束，明天立即到來。 經過一整天的舟車勞頓，兩人終於抵達安慶府，此地離武昌府僅約二至三天的路程而已。 少了閱歷豐富的常若山後，每當小武與常芷絹兩人來到一座陌生城鎮時，都會找比較熱鬧的客棧投宿，心中覺得比較安全，於是夜宿迎賓樓。 在樓下大廳用晚膳時，常芷絹眼尖，看到自己兄長常蔚絢往城外飛奔而去；前者覺得有些異常，對小武道：『家兄形色匆匆朝城外飛馳，應是有緊要之事；否則，以家兄性喜閒適，瀟灑自若、胸有成竹的個性來說，不應有此舉動。』 小武隨口回應道：『既然如此，我們跟去看看便知道。』 匆忙結帳後，兩人立即追出去。 由於天色已晚，再加上地方不熟，常芷絹與小武兩人一時之間未能追上常蔚絢，只好沿著城牆外找尋。 家兄行為舉止異常，讓常芷絹心中相當焦急，愁眉不展地道：『小武兄，怎會一眨眼就不見家兄的蹤影，其輕身之法與我差不多，該不會發生意外吧！實在讓人心急，我們要不要分頭去找找？』 一向是談吐大方，言之有物的芷絹，竟然有些語無倫次，表達紊亂，讓小武大感意外，只能安慰地道：『目前局勢不明，不宜落單，我們再往前找找看，若再找不著，則表示常大哥應該沒事。』 兩人在城牆外的密林穿梭，期能找到常蔚絢。 臨長江畔的大觀亭旁，看似有兩幫人馬對峙中，其實卻是強弱懸殊；只看見草地上已有多人臥地不起，顯然雙方應該是剛經過一番打鬥。 勢弱的一方，看到常蔚絢趕來，士氣為之一振。 常蔚絢一對虎目注視著對方，餘光注意其他地方是否還有敵人埋伏，沉聲問道：『洪兄，香菱人呢？對方到底是誰？』 洪奇忙回應道：『菱姑娘被他們抓走，想要通知你已來不及了！』 一道妖媚聲響起，露骨地道：『少俠，相貌堂堂，長得一表人才，有玉樹臨風之姿，只可惜眼光略差，本美人可比香菱那賤人更標緻更有韻味；少俠若有興趣的話，我「美艷娘」可相陪！』 洪奇低語道：『蔚絢，對方是「邪雞黨」與「巨龍會」之人；我的人損傷嚴重，原以為可以撐到你來，並不知對方有埋伏，連我也受傷了。』 常蔚絢穩住心情後，冷冷地道：『在下與貴黨素來無冤無仇，姑娘可否給在下面子，將香菱姑娘送回，或是告訴在下人在何處，讓在下自己去接回來呢？』 美艷娘淫穢地笑道：『嘿！嘿！常少莊主，真愛說笑，人在我的香裡，姑娘我等你很久了，少莊主可隨時來將人帶走。』 語帶相關，極盡淫蕩放浪，簡直不堪入耳，讓常蔚絢相當不悅。 湘江上，舟來楫往，相當忙碌；其中有不少船隻，是定期往來於長沙府與洞庭湖旁湘陰港埠之交通船。 天謙坐船沿著湘江順流北行，因船隻不大，除船家及助手二人外，尚可搭載七位客人及一些貨物，使得小船艙略顯擁擠。 天謙坐在渡輪右側前端，一邊看著川流不息的湘江，一邊遠眺右岸稀疏暗淡的漁家燈火，不知不覺地學著遊唱詩人步放之瀟灑狀；驀然間，自己覺得人生無限美好，前途一片光明，不再自怨自艾。 船家戲語道：「賀老爺啊！是不是又背著夫人，偷偷地前往岳陽樓，想要一睹江南第一名妓韓雨泉的絕世容顏。」 賀老爺笑罵回應道：『老陳啊，這裡還有其他客人，不要隨便嚷嚷，若讓家中的母老虎知道，我將陷入水深火熱之中，嘿！』原來船家姓陳，似乎與賀老爺相當熟稔。 天謙上船後，全神欣賞著沿途景色，從落日餘暉到漁火點點，狻為自得其樂、逍遙悠閒，並未注意到其他客人的狀況；當聽到船家與賀老爺之對話後，才回神注意著同船之人。 渡輪的乘客僅有四位，並未坐滿，除了自己和賀老爺外，另有一對夫婦，乍看之下並無特別之處。 船家低聲道：「賀老爺，岳州府的岳陽樓是三大名樓之一，即使韓美女未至，也是值得一遊，所以根本不必害怕夫人知道。」 岳陽樓既是名聞天下的三大名樓之一，且有江南名妓韓雨泉蒞臨，天謙心中打定主意，難得有如此美好機會，定要躬逢其盛。 「你這個騷蹄子，本將不在身旁，你就犯賤；一看到小白臉，就魂不守舍，忘了我是誰！」聲音由遠而近，來者身法極快。 美艷娘淫笑地道：「好哥哥，小妹找到一個好貨色，細皮嫩肉，保證讓好哥哥心滿意足，意猶未盡，樂不思蜀。」 來者一身黑色勁裝，肩扛長矛，粗眉大眼，留著絡腮鬍，身形狻為壯碩，看來身手不凡，讓常蔚絢與洪奇兩人感到不妙。 神秘來者完全無視於其他人之存在，竟然當眾調戲美艷娘，後者則是煙視媚行，投懷送抱，神情反應激烈。 兩人的淫聲穢語，及肆無忌憚地親熱行為，讓常蔚絢實在看不下去，正欲出言斥責時，洪奇適時制止並低聲道：「蔚絢，來者應是「妖將」嚴奇，功力強橫，手段殘暴，是江湖上惡名昭彰的魔頭，恐怕不好應付。」 妖將嚴奇全然不將對手放在眼裡，一雙魔手不停地在美艷娘的肉體上來回地游移撫摸；後者本是淫慾放蕩之輩，根本忍受不住前者的愛撫，早已是髮亂釵橫、衣衫不整，呈現春情蕩漾的神態。 妖將嚴奇冷笑道：「哼！連漁叟本將都不放在眼，何況只配當本將馬前卒的洪奇；當然，常若海名重武漢，的確是有兩把刷子，但常蔚絢則還不夠格讓本將親自動手；鷹副將、豹副將上！」 驀地，鷹副將自「大觀亭」頂端翻身而下，動作乾淨俐落，雖然身材瘦削，唯兩眼銳利如鷹，身負雙鉤，看來實力不弱；同時，豹副將則自另一端火速竄出，動作敏捷，一身彪悍，孔武有力，以流星錘為武器。 由於自己一時心急亂了方寸，連埋伏在一旁的兩名副將都沒有即早發現，使得常蔚絢內心極為震撼。 縱然面對如此惡劣的情勢，常蔚絢終究是得到常若山的親傳，不但迅即穩定自己的情緒，並讓自己能夠沉著冷靜地去思忖著對手實力；顯然敵人的實力相當可觀，除妖將嚴奇功力略高一籌，美艷娘功力未知外，似乎鷹、豹二副將實力亦不容小覷；反觀己方部份，洪奇等「鄱陽門」門人都已負傷，不堪一擊，雙方實力相差懸殊，此戰無異於以卵擊石，自取滅亡。 左思右想後，常蔚絢決定以智計抗敵，佯攻敵人，再趁機逃離；只要自己能脫離險境，救人之事另圖計議。 不容常蔚絢多想，鷹副將以大鵬展翅之姿，手持雙鉤迎面攻擊，兩道冰冷的鉤勁凌空而至；所幸前者亦非弱者，手持「青櫻劍」使出家傳的「紅櫻劍法」，形成密不可透的劍網，及時化去後者猛烈的攻勢。 唯敵人並非單打獨鬥，於一旁窺伺的豹副將閃電躍起，以流星錘趁機夾擊，讓常蔚絢根本無暇休息。 幾番交手下，常蔚絢憑藉著自己精湛的劍招，不但可以與敵人相抗衡，更分別刺中鷹、豹二副將，暫時居於上風；唯對手功力深厚，仍未被逼退，且在二人合擊下，雙方你來我往，勢均力敵。 妖將嚴奇與美艷娘敵營兩大高手像似褻玩中，實際上則是在監控戰況，使得常蔚絢找不到落跑的機會，不得不全力以赴，試圖擊斃對手。 工於心計的美艷娘妖媚地道：「徐少俠，棄械投降吧！本姑娘保證你人身安全，更讓你樂不知返，如何？」 以一敵二的常蔚絢在彼此實力相若，且在我消敵長的情況下，要全力抗拒鷹、豹二副將已是倍感吃力，再聽到美艷娘之胡言亂語，壓力驟增；於是，以極度不屑的語氣回應道：「多謝姑娘美意，在下無福消受！」 少有男性不拜在美艷娘的石榴裙下，而常蔚絢竟然冷峻回絕，令前者惱羞成怒地斥道：「常蔚絢，你有眼不識泰山，敬酒不吃吃罰酒！看來本姑娘只好親自動手，讓你嘗嘗本姑娘的手段。」 常蔚絢聞言，心中叫苦；面對鷹、豹二副將的死命糾纏，自己已是分身乏術、疲於奔命了，若再多個實力難測的女魔頭，自己肯定是敗多勝少。 「轟！」…… 不遠處傳來水流聲響，表示兩人已來到岸邊。 正沿著城牆外找尋的小武與常芷絹兩人，約經過兩柱香的奔跑後，仍然是毫無所獲，只好放慢腳步，朝長江方向前進。 由於常芷絹極為瞭解家兄常蔚絢的個性，若不是有非常緊急的事，當不至於如此急迫，神情憂慮地道：「找不到，怎麼辦？」 一路上，小武至少聽到常芷絹講過類似的話十次以上，心裡可以體會出後者內心的焦急；然而，找不到常蔚絢是事實，自己也是沒有法子，無計可師。 小武腦際靈光一閃，或許講些輕鬆有趣的話題，可以分散常芷絹的焦慮心情，於是語帶詼諧地道：「芷絹，從前有個大戶人家，庭院非常的寬敞，或許是太過無聊吧！竟然在後院裡面養了不少耗子，你說好不好玩？」 不知道是自己的表達能力太差，還是故事本身內容不夠精彩，小武費盡唇舌地述說，常芷絹仍是心急如焚，沒有任何回應。 小武沒有因此而氣餒，準備再說其他故事時，耳際隱約間聽到聲響，迅即拉著常芷絹的手，喜形於色地道：「前方有細微聲響傳來，好像有人在打鬥的樣子，我們趕緊過去瞧瞧！」 兩人朝著聲響處掠去，希望能夠及時趕上。 本是勢均力敵的戰局，因美艷娘的加入而急轉直下。 面對美艷娘、鷹副將與豹副將三人的夾擊，常蔚絢一手「紅櫻劍法」雖能發揮的淋漓盡致，卻不能克敵，僅能一一化解對手的攻擊，勉強維持平手的局面；然而，久守必有失，且在後者體力逐漸流失之情況下，揮劍速度有趨緩現象，使得左手臂因閃避不及，而遭美艷娘的長劍刺傷。 已負傷的常蔚絢，在三大高手全力圍攻下，漸感不支。 敵方第一高手妖將嚴奇則將長矛立於足前，氣定神閒的在一旁觀戰，顯然戰鬥已近尾聲，他等待接收戰果了。 雙方熬戰百回合後，常蔚絢內息消耗過巨，劍速大幅減慢，使得劍招威力大不如前，根本不具任何威脅性，而身上已有多處掛綵；眼見對手狀況不佳，鷹副將把握良機，手中雙鉤直取對手面門，而前者僅能勉力揮劍隔開，並後退數步以降低對方的氣勁；唯螳螂捕蟬黃雀在後，在背部完全暴露的情況下，只好硬受豹副將腿擊，常蔚絢中招後向左側翻滾數圈，口角滲出汨汨鮮血，傷勢嚴重。 然而危機仍未解除，在鷹副將緊追不捨下，雙鉤如索命使者般再度攻至；而常蔚絢自知無力揮劍擋格，自認性命難保，只好洒然閉目接受敗亡事實。 |