西德蘭物語 － 序章
作者：一袋天椒
&序章&
*****************************在西德蘭大陸南端的傑瑞爾德半島上，有著一個名叫艾林的山谷，它的名字來源於聳立谷中的那座艾德林城堡。在城堡的周圍是大片肥沃的平原和森林。泰特爾河從山上流下穿過谷地，蜿蜒的從山谷的缺口流了出去。從北向南將平原分成東西兩塊，也將艾德林城堡與艾林鎮隔開。聯接城堡與小鎮的是一座能並行兩輛馬車的石橋。艾德林家的第十代公爵西恩。艾德林在建城堡時便建了這座橋。橋建成時護欄上雕有各種各樣美輪美煥的獨角獸，它亦是艾德林家的守護獸。但是隨著時光的流逝如今已是物逝人非，惟有這座石橋仍見證著艾德林家昔日的輝煌。 此時正值一個初夏的清晨，薄霧籠罩下的小鎮正從沉睡中慢慢醒來。街道上的人漸漸增多，大家又開始了一天辛苦的勞作。離小鎮不遠的農田附近一小隊騎士正在侍從和獵犬的簇擁下進入濃密的橡木林，開始了貴族騎士們的「日常工作」--狩獵。獵犬在騎士周圍歡快而又激動的吠叫，不時的鑽入樹叢中把獵物驅趕到騎士面前。侍從們也在有條不紊的忙碌著，一邊約束著過於激動的獵犬一邊拾起獵物獻到主人面前。
這隊騎士的首領是一個四十來歲的中年人。他有著一副典型的格蘭德帝國貴族的外貌。潔白的皮膚，高挺的鼻樑，薄而剛毅的嘴唇。在那一頭濃密而微卷的褐髮下是一雙如海一般湛藍而冰冷的眼睛。他就是艾德林家族的當代公爵--被首都的貴族們私下稱之為鄉巴老的庫科。艾德林。
隨著隊伍的深入打到的獵物也越來越多，但他似乎並沒有享受到狩獵的樂趣。進入森林這麼久他連弓也沒張，只是緊皺著眉頭任憑獵物在自己眼前逃走。其他的騎士和侍從們也知趣的不去打擾他，於是和熱鬧非凡的四周相比隊伍中間顯得格外安靜。不久這種奇怪的場面被一個城堡來的信使給打破了。這位氣喘吁吁的墨西爾（西德蘭大陸神話中專職傳遞訊息的神祇，他亦是旅行與商業的保護神）來到庫科的身邊低聲向公爵說了幾句。庫科。艾德林點了點頭便帶著役從繼續狩獵去了。如同後世的歷史學家所知的一樣，這個小小插曲的前因還得從一年前，即格蘭德歷1265年的夏季說起。
**************************在由艾林通往格蘭特帝國首都撒爾斯坦的路上，一隊騎士正向撒爾斯坦急馳。他們顯然因為長途跋涉而疲憊不堪，但在夕陽的照耀下，旗幟上的獨角獸依舊閃閃發光。他們的首領庫科。艾德林公爵，抬頭看了看西下的夕陽一言不發的加快了馬匹行進的速度。一定得要趕在太陽下山前趕到利姿鎮，不然大家就得露宿在這片傳說中有精靈出沒的森林了。而又有誰願意和精靈打交道呢，更別說是在夜晚了。有了這種共識騎士們都默默的加快了速度。
利姿是艾林領的邊境亦是通往帝國中心的要道。艾林出產的鐵，毛皮以及利姿著名的特產月之蜜（一種由精靈森林的特殊漿果和草藥釀製的名酒）和艾林所缺乏的鹽，布匹等日用品的輸入和輸出都得通過利姿。借助這種得天獨後的優勢，利姿逐漸成為帝國南部重要的商埠。為了保障商路的通暢和城鎮的治安，從第十二代艾德林公爵起在鎮上設立了騎士團和治安官。
在接到庫科。艾德林公爵將要經過利姿前往撒爾斯坦的通告後騎士團團長和剛剛才到任的治安官在幾天前就開始準備，並輪流在鎮口等待。看看天已經完全黑了，治安官認為公爵一行今天應該不會來了。正當他準備從塔樓上下來時，一陣急促的馬蹄聲從大路上傳來。終於，在天完全黑透的時候騎士們也到達了鎮上。
在蔚藍的摩爾絲之月照耀下利姿鎮深深陷入了娜墨司（西德蘭大陸神話中掌管睡眠的神祇）的懷抱。
然而治安官的官邸此時卻燈火通明，飽餐了一頓之後的騎士們又恢復了精神，開始說笑起來。
這時治安官走了進來帶著諂媚的笑容說道：「公爵閣下，諸位大人在下還特地準備了一些餘興節目希望閣下和諸位大人能喜歡。」說完便揮了揮手，一群侍女從他身後魚貫而出。
騎士們見到這種場面後有點不知所措，有的低頭喝著酒，有的偷偷打量那幫侍女們，更多的還是帶著一副等著看好戲的表情打量著治安官。然而或許是月之蜜的功效，也或許是公爵本性使然。在某個令後世史學家百思不得其解的因素促使下，公爵竟然做了令諸多騎士大跌眼鏡的事。
「既然你想得如此周到那我就恭敬不如從命了。」說完醉醺醺的公爵便拉過一個侍女付諸於行動了。
於是這個一生從未有過風流韻事，以至被其他貴族譏諷為鄉巴老的庫科。艾德林公爵便有了他平生第一次也是最後一次的一夜風流。
第二天公爵一行便離開利姿前往撒爾斯坦了。然而當他三個月後返回艾林途經利姿時，治安官私下告知三個月前的那個小小插曲竟然有了結果--那個陪他的侍女懷孕了。
按照慣例貴族的私生子也是擁有特權的貴族，但是格蘭德帝國的律法也規定奴隸的後代還是奴隸，而那個侍女卻是個擁有東方大陸血統的奴隸，所以這個孩子今後的命運就處於兩可之間。更不幸的是庫科。艾德林公爵有著一個極其善妒的妻子，如果讓她知道。那麼這個私生子將不可避免的成為奴隸，而艾德林家族也將蒙羞。正因為如此治安官不得不格外小心的保守這秘密。
由於以上的原因，再加上他的前妻只給他留下一子一女就不再生育了。為了艾德林家族的興旺和榮譽，庫科。艾德林公爵決定保住這個秘密。
鑒於治安官在利姿任職時的傑出表現，公爵封他為艾林東部某地的子爵。但是很可惜，就在他剛剛到任不久蠻族便發動了一次的入侵。而這位有著遠大前程的子爵連同這個秘密僅有的幾個知情者，在這場騷動中神秘失蹤了。
那個侍女也「意外」的找到了在艾德林當騎士的「哥哥」。在騎士小心照料下，「他的妹妹」於第二年的初夏生下一個男嬰。孩子的母親因產後併發症去世了，當舅舅的從此又多了份責任。然而誰又能預料到，西德蘭大陸最波瀾壯闊的年代由此展開。