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　　藺紫煙正在花園中修習吐納功夫，一邊沈天香幫她護法。原來昨夜藺紫煙將自己修習仙道的事說了一遍，沈天香雖然大出意外，卻也替她高興，便答應今日替藺紫煙護法，順便指點一番。
　　任天翔由花徑過來時，正好藺紫煙小周天搬運完畢，正在聽沈天香傳授心法口訣。兩人看到任天翔，都站了起來。

　　沈天香對任天翔襝衽為禮，藺紫煙卻隨便了許多，笑著對任天翔道：「任大哥來得正好，沈姐姐教了我好多東西，正想試演給你看哩。」

　　任天翔微笑道：「藺妹，我這次找你，其實是有事相求的。」

　　藺紫煙聞言，原本燦爛的神情慢慢黯淡了下來，問道：「是不是為了方姑娘的事？沈姐姐不是說東方大俠已經去營救了麼？」

　　任天翔道：「這事關係到我小師妹性命，雖然有大師兄出手，終究還是自己親眼去看看方才能夠安心。藺妹，你可否……」

　　「但這回的對手可是能和三大奇門分庭抗禮的神秘高手呀。」藺紫煙不等他說完，插嘴道：「任大哥法力被禁，赤手空拳的，怎麼對付得了那些兇徒？」

　　任天翔拍了拍背上的刀鞘道：「我這不是還有『煉魂』麼？你安心好了，我大師兄雖說不上天下無敵，但也決不會怕了幾個邪道霄小。這次去榆林，只怕還不用我動手，他就已經把師妹帶回劍谷了。」

　　藺紫煙知道勸不動他，暗自歎了口氣，抬頭道：「其實我今早已經吩咐好馬廄準備兩匹快馬了。任大哥，你這一路上可要多加小心。」

　　任天翔心中一陣感動，這個義妹對自己當真可說是肝膽相照。他一時也想不出甚麼感激的言詞，只是點了點頭，讓她盡量覺得安心些。

　　沈天香在一旁道：「營救方姑娘之事，若任師兄不嫌棄的話，小妹願意助一臂之力。」

　　任天翔聽了聖神邪的剖析，雖說自己對她並未起甚麼疑心，但也不能答應將她帶在身邊，當下搖手道：「沈姑娘還是盡早將這一路發生的事回稟墨門劍谷的兩位宗主罷。這一連串的波折非同小可，只怕其後有著甚麼大陰謀也不一定。相比營救我師妹之事，反是沈姑娘的擔子更重呢。」

　　沈天香點了點頭，便也不再多說甚麼。

　　既然從藺紫煙那裡借到了馬匹，任天翔哪肯再有半分耽擱？喚出了聖神邪一起幫忙整理乾糧行李，又交代了西門烈一些勤加修煉的言語，與修莫斯約定好救出方蓮便既回反大同之後，兩人兩騎，飛奔出了大同城，一路向西而去。

　　榆林處於陝西之北，早已是到了長城的腳跟處。放眼望去四周荒漠戈壁，一派極西異域的氣象。但天地造化哪是人力能夠想像，便是那樣的荒涼之下，卻也有著一塊猶如明珠的樂土。過榆林再往北走三百里路，便是大名鼎鼎的紅鹼淖，近千頃的碧綠湖水在連天的黃沙中蕩漾，便彷彿世外桃源一般。

　　任天翔與聖神邪二人一路急趕，終於在第二日上站到了紅鹼淖的湖邊。眺望煙波浩淼的湖面，對岸一座紅沙小島隱約可見，正是紅石山莊的所在。遠遠看去，只見島上一片鬱鬱蔥蔥，繁茂的樹林間偶爾能夠看到一段白牆飛簷，整個山莊的規模著實不小。

　　任天翔站在湖邊，掐指細算時日。東方未明與神秘人的七日之約，現在已經過了六天，按著當初在「時輪昊鏡」中看到的景象，明日午時便該是東方未明拜莊的時刻。任天翔原打算截在東方未明頭裡找到他，師兄弟二人聯手，再加上一個聖神邪，勝算可以提高不少。但沿湖走了幾家客棧，卻絲毫沒有東方未明的消息，眼看天色將晚，任天翔也只能放棄先前的打算。胡亂找了個客棧住下，想著等明天一大早就去候在山莊門口，好歹要找到大師兄。

　　正好是仲夏時節，客棧裡先自住了不少客人。到了傍晚時候，一群人在客棧大堂上吃喝閒聊，倒也很是熱鬧。

　　任天翔心中有事，雖然紅鹼淖特產的鯉魚十分鮮美，他吃在嘴裡卻是食不知味。聖神邪樂得美食獨享，便也去不打攪他。

　　榆林地處塞北，雖說是夏季，到了晚上卻也頗是寒冷。幾陣穿堂風吹過，早已有人在那裡抱怨起來。店掌櫃急忙命小二關了正門，又吩咐端出幾個火盆，給客人們驅寒。橘紅的火炎歡快躍動，將整個店堂映得紅彤彤的，增加了不少活力。

　　一個四川口音的漢子道：「這裡早上夏天晚上冬天的，老天爺倒也真會折騰人。」

　　他身旁一個矮個子同鄉笑道：「你便知足吧，這次去漠北可全靠這天氣了。很況前日能夠看到那樣的奇景，如今挨一點小凍又算甚麼？」

　　左邊桌子上坐著的一個湘西漢子好奇問道：「老兄說的是甚麼奇景？」

　　那矮個子剛要答話，另一桌上有人道：「你是剛來這裡吧？前日裡紅鹼淖上奇光大放，這裡常住的老人家說是百年未曾見過的奇觀，沒看到真是可惜了。」

　　那提問的湘西漢子頗有點不信道：「兄弟遊歷雖淺，這紅鹼淖也先後走過數回，從來未曾聽說甚麼奇觀。掌櫃的，這是怎麼回事？」

　　掌櫃的顯然很是振奮，一經客人問起，便大聲道：「那奇觀真的漂亮，我在這紅鹼淖邊開客棧開了幾十年，可是頭一遭見到。能看到那種光景，我這輩子也知足了。」

　　湘西漢子見他這麼說，也被勾起了好奇心，急忙催他快講。那掌櫃的道：「前天晚上，大概也是這個時光，客人們也是如此這般在堂上吃酒閒聊，外面忽然發出一陣大響，好像九天霹靂那樣。大家都以為出了啥事情，我便和著幾位客人一同出門查看。嘩，當時那天啊，滿天赤橙黃綠青藍紫，數不清楚的彩光在半空裡亂竄，可把我們嚇傻了。」

　　那湘西漢子一驚，問道：「妖怪作祟？」

　　先前的四川漢子呸了一口，大聲道：「哪能呢！當時天上可漂亮了，用道士們的話怎麼說來著？甚麼氣甚麼條？」

　　「是瑞氣千條。」他那矮個同伴提醒道。

　　那四川漢子一拍大腿道：「對，格老子的就是那個『瑞氣千條』。我天生眼睛尖，還看到彩光裡有神仙在飛呢，哈，這趟出門就遇到神仙，生意不大發才怪！」

　　任天翔在眾人說到紅鹼淖奇觀時便都留上了心，此刻問道：「先生可否說得詳細一些，當時情景是如何的？」

　　那四川漢子道：「當時大伙都有點驚呆了，也不知道看得是不是真切。反正那些彩光都是從北邊天上飛過來的，好像龍那樣相互糾纏，嗯，老三，當時是不是還有龍的叫聲？我不知道是不是聽對了。」

　　那掌櫃的插嘴道：「我也聽到了，真的是龍叫啊。很厚實很低沉的那種。」

　　旁邊的店小二想來讀過一些書，此時偷笑道：「老爹，那是『龍吟』，書上有寫的。」

　　一眾堂客都是哈哈大笑。前日裡看到過的固然自覺得意，沒趕上的都在扼腕歎息不已。任天翔眉頭緊皺，低頭喝著悶酒。

　　聖神邪問道：「那個景觀是你大師兄手筆？」

　　任天翔道：「看樣子是大師兄的『無方飛劍』。他輕易不會使出絕招，難不成這次的對手竟然這般厲害？」

　　正在說著話，正門開處，外面又進來了一位老者。店伙將他迎進了大堂，那老者環目四顧，逕直走到了任天翔的一桌，揀了個凳子坐下，吩咐上酒上肉，將那店伙遣了開去。

　　任天翔看了這老者一眼，只覺得十分面熟，但一時卻想不起他是何人，便也不去管他，自顧自低頭吃飯。明日還要去紅石山莊，任天翔可不想節外生枝。

　　那老者低聲道：「連劍谷任二都到了，紅石山莊這回可真是龍虎會啊，呵呵。」

　　任天翔冷不防聽到這句話，急忙抬頭，忽然間想起這個老者正是當初在「時輪昊鏡」中提醒東方未明小心陷阱的老人家。他心知這老者必定是有為而來，當下抱拳做禮道：「老前輩神目如電，晚輩也不隱瞞了。晚輩此次是為了鄙門大師兄和師妹的事而來，不知道前輩有甚麼指點？」

　　那老者道：「指點是不敢，只是有些事小老兒覺得該當讓任二俠知道。前日裡，你大師兄已經與紅石山莊交過一次手了。」

　　任天翔點頭道：「適才商旅們談起，晚輩已經知道了。只是不知道戰果如何？」

　　那老者道：「大敗虧輸，如今已經與你小師妹一起被囚在紅石山莊黑牢裡了。」

　　「你說甚麼？」任天翔大驚之下，不由得喊了出來。

　　店堂裡正在談笑的客人都住了口，一起朝他們這邊望過來。