第一卷 第二百二十五章 文 / 梅子青
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飯後，老太太與齊悅瓷分坐在炕上，嫣然搬了個鋪天青色團花軟墊的繡墩來給葉蕊坐。【高品質更新】
屋裡留了暮雨、朝晴伺候，其他人出去換班吃飯。
老太太的臉色已經恢復得與往常無異，與齊悅瓷商議家事：「你把幾個丫頭給了安姐兒使，自己又要料理家事，怕是身邊的人不夠使喚吧。正好我屋裡也差了幾個，而且大丫鬟們年紀都大了，這一兩年得放出去不少。
改明兒叫了人牙子來買上二三十個吧，讓教引媽媽們教教規矩，慢慢學著伺候……給蕊兒留兩個，她跟前只有一個碧香能勉強拿得出手，其他不是太小就是不夠伶俐……」
葉蕊微紅著臉：「又讓姑媽替**心。」
齊悅瓷笑應是：「就依老太太的，明兒叫人牙子帶人來，老太太會識人，好歹幫媳婦把把關。」
「你辦事我放心……丫鬟們不拘出身，只要脾性忠厚老實，性情溫順的便很好，那種牙尖嘴利、掐尖要強的斷然不要。咱們府是有規矩的人，不能因幾個下人壞了聲名……」說到後來，老太太的語氣似乎著了些氣惱，頗為陰沉。
「是，媳婦明白。」齊悅瓷肚裡計較，看來落絮的事把老太太氣得不輕，連選丫頭的眼光都變了。
要怪只能怪她自己，當初綠肥紅瘦兩個怎麼跟了邵槿的往事，她私下打聽過了。心知全因邵槿持身方正，才使得老太太的如意算盤打歪了，以致於今兒禍害到自己兒子。
葉蕊在一旁插不上話，聞言忽然捂嘴笑道：「前些日子在表嫂院裡，看到那個叫淺碧的，不但模樣好。還是個能言善辯的。」
府裡不少人皆以為淺碧是齊悅瓷安排給邵槿當通房的，葉蕊亦是這麼認為。
是以，她自己還沒進門。已經把淺碧看成未來的競爭對手了。老太太方才說不喜牙尖嘴利的，她轉口就提起淺碧來，用意不言而喻。
齊悅瓷淡淡掃了她一眼。含笑與老太太解釋道：「就是老太太上次誇她好的那個。」
哼，老太太誇過的人你卻瞧不上。莫非你比老太太的眼光更高？
葉蕊一怔，忙低眸斂眉不語。
老太太望著她的目光略帶不虞，隨即笑著與齊悅瓷道：「我好似聽得你前幾日放她回家了？」
「老太太心真細……」齊悅瓷態度溫順，「她娘病了，她兄長姐姐俱不在城裡，無人照料。她服侍我幾年兢兢業業，從不出差錯的……允她回家陪侍幾日。誰知這丫頭不放心我。只在家住了一晚就回來了。」
「這是正理，咱們家一向寬厚待人，不比那些小門小戶的苛刻。」老太太沒表露出丁點不滿。
齊悅瓷又笑道：「再過一年，她滿二十，我思量著風風光光把她嫁了，也不辜負她打小伺候我的情意。」
葉蕊猛然一驚，張著嘴不可置信地看向齊悅瓷。
老太太也在一瞬間愣了愣。
齊悅瓷這是明明白白告訴眾人，淺碧不是留給邵槿的，你們別打她主意了。
聽荷居的丫鬟雖多，卻以淺碧最有姿色。最得齊悅瓷信任，這樣的人當通房是再好不過的了。老太太和葉蕊一直針對淺碧，也無非是擔心齊悅瓷有她作幫手，越發把聽荷居裡外把持得嚴嚴實實了。
她們不由得暗自懷疑齊悅瓷言語的真假。
齊悅瓷擔心她們再誤會下去接下來會對淺碧下手。索性笑道：「她娘和我提過，早就給她相看好了人……我見過幾回，的確配得上我們淺碧，不然我也捨不得她。」
她既然把話說到這個份上，自然不可能作假了。
老太太突然覺得自己費了這些功夫的心，居然弄錯了人，心裡懊惱不已。
不是淺碧……會是誰呢？
畫枕？不像啊，畫枕言語柔和但一看就知是個極有主意的，齊悅瓷這麼聰明，應該不會提拔這種人為通房啊，不然說不定有朝一日成為自己的勁敵。芳樹長得太一般……還有哪幾個？
葉蕊垂頭喪氣得坐著，琢磨不透齊悅瓷的想法。
「對了，有一事得請示老太太。」齊悅瓷決定趁府裡缺人這個機會把方孝兩口子進府的事回明白了。
老太太忙問道：「什麼事，你說？」
齊悅瓷抿嘴笑道：「我有一個陪房叫方孝，之前幾年一直在莊子裡，如今也歷練出來了，想把他們叫回府裡來幫我的忙。恰好他媳婦是我兒時的大丫鬟，很會服侍人，規矩也好。
……平時與管事媳婦們有什麼話回，丫鬟們不明白常常說不清。她在莊裡管過幾年，大略知道些，如果有她在我身邊，往後也不用與小丫鬟們牽扯不清了。」
老太太細細聽她說完，神色變幻莫測。
但笑容依舊掛在臉上：「這好啊，多個人給你分擔你輕鬆些，又是你用慣了的人……」
「那我回頭就送信取她們回城？」
「這算什麼正事，你還特特與我說。」
婆媳間的交流非常順利。
齊悅瓷一走，老太太的臉就唰得放下來了。
葉蕊猜她定是對齊悅瓷掌權後到處安插自己人相當不滿，試探著道：「表嫂心思縝密，下邊的人個個能幹穩當，我聽說她每日理事不消兩個時辰，便妥妥當當了。連幾位管事娘子都讚她手腕利落，說話爽快呢……」
她不信老太太能一直容忍齊悅瓷在國公府坐大下去，只要老太太肯出手，就有好戲看了。
「是嗎？你從哪裡聽來的？」老太太快活成精的人了，怎麼可能被葉蕊這麼個毛丫頭騙過去，登時有些不滿。
葉蕊不傻，能聽出她口氣裡的不喜，卻不知是對自己還是對齊悅瓷的，只得硬著頭皮笑道：「我也是聽小丫頭和婆子們背地裡提起的……」
老太太眉心緊蹙，語重心長道：「你是大家千金，要學會自己聽話看人。小丫頭們糊塗，婆子們嘴碎……她們的話是能信的？
即使她們的話是好意，可她們一個下人，背後褒貶主子已是有罪……你若只管把她們說的當回事……不是姑媽挑你的短，該好生和你表嫂學學，有些話聽過就過了，從你嘴裡出來，容易招人笑話，白白丟了你世家千金的體統。」
這似乎是老太太對葉蕊語氣最重的一次。
葉蕊的臉色忽白忽青忽紫，簡直不能正視，老太太渾然不予理會。
正難堪的時候，卻見顏紅進來回道：「老太太，淇大奶奶來給您請安。」淇大奶奶是邵家族長的大兒子媳婦，得閒了會跟她婆婆來老太太這閒話打發時間，自己一般不會獨自來。
「她怎麼來了？」老太太擺了擺手，緩緩起身道：「去領她進來。」
葉蕊趕緊上前攙扶她步到隔壁正屋，低頭小聲道：「那蕊兒先退下了。」
且不說老太太這裡如何，齊悅瓷回聽荷居換了身衣裳後才去小抱廈，一眾管事媳婦們三五成群低頭接耳等待。
問了些話，有二門的媳婦引落英進來，原來是齊懷玉遣她來送信的。沒什麼正事，只說自己在常家一切皆好，謝她幾日來的細心照顧，請她得空過去坐坐，還送了些精緻吃食。
齊悅瓷收了，重賞了落英，由芳樹送她出去。
下午錢太醫來給安姐兒請脈，換了個新藥方，囑咐天氣好的時候可以常帶安姐兒出去走走，別日日悶在屋裡，對身體不好。
五夫人因酒樓的事跑來謝齊悅瓷，整個兒喜氣洋洋的，彷彿齊悅瓷把那酒樓白送給了他們似的。
到得晚間，管媽媽穿戴一新來報信，原來老太太作主讓落絮認管媽媽為乾娘，並許給了姚孫貴的兒子。發下話要厚厚給她陪嫁，命齊悅瓷派個人去她老家給她老子娘送消息。
「……托老太太的福，我才能得個這麼乖巧可人的乾女兒。」管媽媽眉眼間一片喜慶，她統共生了一個兒子，年紀不大，給九爺當小廝。
落絮雖是犯了錯被老太太許人的，當然究竟錯沒錯誰也不知道也不敢知道，總之老太太看在九爺的面上不會虧待她。管媽媽白得了這麼個女兒一點也不吃虧，而且能借此與姚孫貴家攀上親家，走得更親近，於她而言只有好處沒有壞處。
再者，老太太私下補了她一套赤金頭面兩套新衣裳，以免她心裡覺得委屈。
齊悅瓷忙與她賀喜：「可見老太太心裡疼媽媽，有什麼好事第一個想起的就是媽媽……落絮從前伺候老太太盡心盡力，現在服侍九爺甚是上心，是該給她好生操持一番。
她現在是媽媽的女兒了，不消媽媽費一毫心，這事全在我身上，保管不會委屈了她。到得好日子，媽媽也打扮齊整了等著新女婿給你磕頭吧……媽媽另外代我回老太太一句，請她放心。」
有她的許諾，管媽媽興沖沖去了。
齊悅瓷莞爾一笑，懶懶坐在炕上，恰逢邵槿回來，綠肥領著小丫頭提水給他淨面更衣。她就在西稍間看下人擺飯，卻見淺碧急匆匆衝進來，面色蒼白。不及喘氣連聲回道：「夫人，西院、西院……」(未完待續)
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