第一卷 第十六章 范氏之疑 文 / 梅子青
這一日，陌上齋裡人來人往，好不熱鬧。前腳平姨娘幾個一走，傅言家的、潘貴家的後腳來探問兼辭別。還有府裡的管事們、婆子們、丫鬟們，或有大大方方來的，也有悄悄溜來的，總之不能一一細表。
直把齊悅瓷累得頭暈腦脹，看覷齊恪純一切安好，陪著用過晚飯方回房各自安歇。
話說六夫人那裡，亦是忙亂不堪。不為別的，只為送回會稽的年禮要預備，直到掌燈時分，六夫人才能鬆口氣。她瞧著那一屋子的東西，好一陣肉疼，弄得她原就不大樂意的心情愈添了幾分氣惱。
因著兩地來回不便，往年送回會稽的年禮，都以米糧布匹綢緞為主，夾雜幾樣南邊不多見的野物，餘下便是銀子。六夫人拿著賬冊翻來覆去，才咬碎一口銀牙定下了單子，各樣東西俱是往年的四成，皮子藥材銀兩等更是減至兩成，還拿一般品貌的充了最好的。
各房晚輩的禮物，每人俱是清一色的纏絲金鐲子。
尤是如此，六夫人還被氣得心口疼，坐在炕上灌了兩大盞涼茶。
偏偏晚飯前，六老爺遣人回來說今晚不過來了，就歇在書房。
六夫人這一聽，那還了得！
六老爺去平姨娘、常姨娘屋裡，她雖不滿，也是忍了，不過兩個人老珠黃的妾室，料她們翻不出天去，又沒兒子傍身，怕什麼。強如六老爺再納幾個年輕貌美的妾來，那時才有得饑荒可打呢。
可現在，六老爺冷落自己也罷了，難道真看上新人了，不然如何連妾室屋裡都不去，寧肯獨自宿在書房？
六夫人本是刻薄多疑的性子，自打二人成婚，就對六老爺把得極嚴，不然六老爺也不至於只有兩個老妾。她又在氣頭上，只覺越想越是可疑。
銀羅拿簪子撥亮了火燭，重又罩上，回身對六夫人道：「夫人，時辰不早了，可要安置？」
嬌俏甜美的少女嗓音，在靜夜裡分外清晰柔緩，聽得六夫人一窒，怒從心頭起。她哪知道，這是銀羅明白夫人氣頭上，刻意放柔了語調，企圖撫慰。
六夫人猛地抬頭，一雙利眼直直盯著桃紅緞比甲的銀羅，冷冷哼了一聲：「好一個千嬌百媚的狐媚子，你說都什麼時辰了，你還打扮得這麼俏麗是要勾引誰？混賬東西，枉我這麼抬舉你，不識好歹！」
明晃晃的燭火打在銀羅臉上，白裡透紅的肌膚，流露出屬於少女的嫵媚芬芳來，由不得六夫人不惱。
銀羅跟隨六夫人多年，深知她脾性，最是個好遷怒的。若在氣頭上，打罵丫鬟都是尋常事情。當年的雪綢，還不是因著六夫人與六老爺大鬧，她一慌張摔碎了一個裝鮮果的纏絲白瑪瑙碟子，愣是在大雨天穿著一襲單衣被攆出府去，然後高燒不起，年輕輕得沒了。
可惜今兒她運氣不好，輪到她值夜，總不能推脫，行動比素日越發小心翼翼。
誰知……她在六夫人跟前伺候這些年，雖也有被斥責喝罵的時候，但自從當了大丫鬟後，六夫人還是頗給她臉面的，更不曾說過這等重話。
她驚得呆了呆，慌得撲通一聲跪下，低低泣道：「夫人有氣，要責罰婢子，婢子不敢有違。婢子服侍夫人多年，還求夫人念著多年的情分，好歹讓婢子做個明白鬼，婢子實不懂夫人的意思。」
銀羅經六夫人調教，也不是愚鈍之人，心知今日六夫人忽然發難，必是有人挑撥在前，就不知是誰。她向來謹慎，從不敢在人前流露出一星半點的心思，難道還是被人發現了？
她哭得梨花帶雨的小模樣，讓六夫人驕躁異常，驀地抬起腳，往銀羅當胸蹬去。
銀羅不敢躲，硬撐著受了這一腳，身子滾到一邊，釵環委地，衣衫凌亂。
外間伺候之人聞得裡邊賃般大響動，俱是掩在門外探看屋裡情形，估摸著是六夫人發作銀羅，都避得遠遠的，生怕引火燒身，落得和銀羅一個下場。銀羅還罷了，是一等大丫鬟，又有乾娘撐腰，六夫人不會真把她如何，換了自己這些人，豈不比銀羅更慘幾倍？
銀羅既恨且愧，她好歹也是一等大丫鬟，六夫人當著眾人的面不給她臉面，便是今日無事，往後她的臉面還往哪兒擱，小丫頭們誰見了她服氣？
自打踢出這一腳，六夫人心頭的怒氣消散好些，再看銀羅不躲不避，原先滿腔發作她的心思淡了幾分，依然冷冷道：「你當真不知？我素日裡待你如何？你捫心自問，做出這事來，你眼裡還有沒有我這個主子，嗯？虧得我當你是個好的，誰知養了個白眼狼。」
別說只是她心底一點念頭，就是當真有事，銀羅也絕不會認，她咬緊牙關不鬆口。
「好，可真是好。」六夫人怒指著她，恨得咬牙，最後罵道：「你給我起來，把炕桌上那份單子送去書房給老爺，看他怎麼說？」
六夫人也只是憑空猜測，畢竟沒有坐實。若這樣處置了銀羅，她還真有些捨不得；思來想去，不如叫她走一遭，倘若她真個做了見不得人的事，此去必會向六老爺求情。
銀羅見六夫人忽然換了神色，又奇又怕，又不敢耽擱，忙得磕頭，匆匆攜了賬冊去書房找六老爺。
六老爺的書房卻是在外院，如銀羅這樣的大丫頭，等閒不會出二門，此刻也顧不得了。從翠微居的垂花門出去，穿過一條不長的甬道，就是六老爺書房後門。
書房掩映在幾顆高大的槐樹下，一到夏日裡，濃蔭遮蔽，甚是涼爽。此刻，黑越越的冬夜，只有淡淡幾點星光，斑駁的樹影隨風搖曳，好不嚇人。
陰冷的寒風吹來，銀羅猛地一個激靈，神智清醒不少，藉著星光，她打量了一番自己的形容。面上殘淚宛然，髮髻歪到一邊，衣裙上沾滿灰塵，反正是狼狽極了。
她胡亂抹去了臉上的淚，用手梳順頭髮，整了整衣衫，才抬步往書房走。一面走著，一面細想六夫人前話，無緣無故斥責於她，好像還說什麼狐媚子、勾引人，現在又讓她來書房見老爺，這，怎麼不大對勁呢？
書房裡，燈火熹微，一股曖昧之情油然而生。
銀羅猛地剎住腳，心跳如鼓，難道、難道……
不行，不可能！
銀羅想即刻折回去，又怕這樣反而引得六夫人懷疑，要不，叫個小廝？
正當她猶豫不定時，房門吱呀一聲，裡邊出來一個**歲、面龐清秀的童子。童子低頭快步走著，竟不曾看見站在院裡的銀羅，銀羅一喜，忙上前攔住他：「小哥，老爺在裡邊嗎？」
童子一愣，抬頭打量起她來，瞧這模樣打扮，倒像是內院的大丫頭。他猛地一拍自己額角，笑嘻嘻道：「哎喲，是銀羅姐姐啊，恕我眼拙。姐姐怎得在此？」
銀羅眼高心大，對外頭的小廝不大上心；小廝不同，對內院主子跟前得力的人都是一清二楚的，一仔細辨認就認出來了。
「夫人命我前來把這個交給老爺，我正愁著，還請小哥幫忙呈上去。」銀羅決定還是不要見到六老爺的面好些，夫人問起來，她大不了支吾過去。
童子只當是重要物事，才會令一個大丫鬟親自送來，忙忙接了在手，邊折回身往屋裡走邊回頭道：「銀羅姐姐稍待，小的去去就來。」
銀羅剛想說自己要回內院去了，誰知他已進了屋。這下，走也不是，留也不是。
她是六夫人的丫鬟，六老爺又是隨和的性子，總不會與她一個丫鬟計較。她抱定了寧可得罪六老爺，也不能得罪六夫人的主意，咬著牙，轉身回去，等待著六夫人的再次雷霆大怒。
是以當六老爺遣童子出來喚她之時，哪還有什麼人影呢。
話說六夫人喝退銀羅之後，又喚了另一個大丫鬟素絹上來，悄悄囑咐幾句。
銀羅回去，一路計較著，想必六夫人今兒是詐她一詐，興許她什麼都不招，六夫人也不好冤枉了她，頂多打罵一場。只要熬到明兒一早，她想法子與乾娘求上一求，有乾娘替自己說上幾句好話，說不定六夫人能揭過不提。
然而出乎她意料的是，六夫人當晚還真沒有再把她怎樣，只是令素絹替了她值夜，弄得銀羅心裡七上八下，一晚上沒睡好。第二日天未明，頂著黑眼圈起身，欲要先於六夫人去尋金旺家的，為自己脫身。
且說六夫人自己也琢磨了一夜，疑心自己錯怪了銀羅。銀羅的容貌雖算不得最出色的，在齊家下人裡，也是上等的。她年紀不小，在自己跟前伺候多年，如果真有那番心思，應該早就下手了，豈會等到現在？
不過，寧可錯殺一千，不能放過一個！
用過早飯，六夫人送走會稽一行人，就打算發落銀羅。
孰知她一向信任親近的管事娘子金旺家的前來回話，她只當是來替銀羅求情的，不料金旺家的另說了一番話，不但讓六夫人疑心俱消，還暗暗責怪自己錯怪了銀羅，白白委屈了她。
你道金旺家的說得是甚？原來……