《》第一卷 第四十五章 陰影中的刺客 文 / 唐默
喝著冰冷的河水，埃瑪爾晃動手裡的陶碗，凝視稀薄地能照出人影的麥粥，飢餓的眼神似乎想從裡面發現一塊烤熟後肥的流油的肉排，他摸著擂鼓般咕咕叫的肚子，收緊麥稈編織的腰帶，閉上眼睛，淅瀝呼嚕地把麥粥灌進喉嚨嗓子。還有餘溫的麵湯和沒有煮開的麥粒勉強澆滅焦灼的飢火，埃瑪爾知道這只是暫時的，很快他又會餓地手足無力。
『這樣的日子什麼時候到頭！萬能的主宰，請賜給我一頭烤乳豬。』埃瑪爾抬起頭仰望天空，春天柔和的陽光撒向大地，既不會慷慨地給某些人特殊的優待，也不會吝嗇地拒絕光明和暖熱，只是他的心裡被陰影籠罩，如同他的獨特稱號，嗜血的利牙早已飢渴多時。
「隆多，隆多。」耳邊聽到熟悉的聲音，埃瑪爾訝異地看著兩個來自聖堂的同伴，忽然驚覺傑梅因是在呼喚此時的他的名字。
「我在這兒，嘿！」農夫『隆多』放下粗糙的褐紅色陶碗，站起身，拍了拍剛才坐在地上，粘著草莖和泥土的長褲，舉起手用力揮舞。
奎格隆帶來一個好消息，由於輪作休耕制的推行和鋼質犁鏵的大量運用，尼格拉男爵領的春耕提前完成，為了緩和緊張的氛圍，守衛森嚴的瑟冷斯城堡將在明天舉行慶典，而三位審判騎士此行的目標人物也會出現。
「屆時屬於原薩曼森男爵的領民都可以前往瑟冷斯城堡，據說從早晨持續到晚上，我認為這是一個難得的機會。」血紅長矛的臉上也有一些饑色，不過他很好地掩飾過去。
「那就這麼幹吧。我早就想親手宰了他，褻瀆的黑暗者，該死的，讓我們忍受這樣艱苦的生活。」埃瑪爾看著自己失去光澤，開始暗淡的皮膚，『很快就可以告別骯髒齷齪的生活，回到清泉環繞，鮮花盛放的聖堂，過著無憂無慮的日子。』
面色毫無表情，彷彿岩石雕像的傑梅因卻不怎麼贊同：「聖堂的指令，這是沒有期限的任務，為了摸清楚墮落的黑暗者是否匯聚在這裡抱成一團。尼格拉男爵從某種角度來看，確實是出色的貴族，不過從現在收集的情報來看，他的身後肯定還有一批人。」
「你的意思是說黑暗世界出現一個泛聯盟，這不可能，他們只是貴族豢養的爪牙、看家護院的獵犬。」奎格隆立即提出自己的質疑。
「你真是健忘，擁有黑寡婦稱號的邪女巫薩摩拉托庇於科洛蒂子爵，卻把他變成『木偶』玩弄在手掌上。原先的僕從現在變成貴族的主人，令人諷刺的是，還有很多家族騎士忠心耿耿地追隨著她。」傑梅因伸手下壓，示意爭執到此為止。
「黑暗世界的墮落者隱藏幾百年，積蓄了龐大地足以挑戰現有秩序的力量。尤其是針對撒爾德森林的古代遺跡爆發的爭奪戰，趁著教會和貴族都精疲力竭的機會，他們就像精明的拾荒者收刮遺跡的第一層，打掃地格外乾淨，而在船身的第二層，也有不菲的收穫。尼格拉應該是黑暗世界推出來的代言人，他擁有濃厚的深淵氣息，即使是在墮落者當中，地位也應該不低。殺死他不是一件容易的事情，可是我擔心很快就會有新人取代，畢竟一個貴族的稱號對於隱藏在黑暗深處，不能在陽光下行走的墮落者來說，是一個罕見的途徑。」不愧是聖堂寄予厚望的『白色雕像』，既是這隻小隊的頭領，也肩負著智囊的角色。
「你想地太多了。」身為稱號騎士，卻經常在陰影中行走的埃瑪爾開口反駁，「根據掌控的情報來看，那些卑賤的黑暗者還戴著項圈待在貴族的身邊，並沒有出現向尼格拉男爵領匯聚的跡象。很有可能這只是一個獨特的現象，別忘記我們站在拓荒騎士薩曼森的領地，他的長子落在教會手裡。貴族也不是一塊鐵板，軍功騎士這些新貴和傳統貴族的矛盾很深，我認為這是掌握貴族權力的那個大家庭的一次試探。」
「邁勒·哈布達斯那個老傢伙已經擁有一切，唯一無法戰勝的只有死亡，他或許想要從那些骯髒的墮落者手裡獲得延長壽命的方法。」奎格隆來自哈布達斯家族的分支，是『長腿』沃爾德騎士的次子，沒有傳承的領地，不得不加入教會。
「最近一百年都沒有新的拓荒騎士封為貴族，無論是貴族還是教會，目光能看見的地方都有旗幟飄揚，至於那些荒蕪的曠野，誰也沒有辦法種出糧食。」傑梅因歎了一口氣。
「擴張和征服停頓下來，互相利用的貴族和教會就爆發了撒爾德森林的攻防戰。」尼格拉男爵坐在瑟冷斯城堡的議事廳裡，耳邊聽著周圍若有若無的哀嚎，「貴族們太小看教會了，萬能的主宰在綿延十幾年的戰爭中收割了大量的血肉和靈魂，獲得了晉陞蛻變的本錢和底氣。沉淪的失地流民被砍倒殺死，新的一茬又再次冒出，消滅多餘的人口，貴族的統治才能繼續平穩地傳承。只是這樣的結果造成雙方都嚴重失血，我才擁有崛起的機會和紮下根基的地盤。」
「領主大人，您獲得男爵的地位，會是新舊貴族之間互相傾軋的結果？」斥退瑟冷斯城堡所有守衛，只剩下忠心的索爾在身邊。
「牧師與他們的信仰之源失去聯繫，現在只能依靠供奉聖物釋放神術，是最虛弱的時候。貴族們現在還只是猜測，一旦通過我的舉動證實，他們就會率先剷平領地裡的教堂，然後踏平卑格支群山裡的教會。」還有一句話尼格拉男爵沒有說出，『最後無法容忍墮落者成為領主的貴族們會把我碾成粉碎。』
「作為教會武力支柱的聖堂不會容忍這樣的事情發生，尤其是重建後的聖錘騎士團，據說都是稱號騎士。單對單對戰，不是你和尼肯的對手，如果他們的人數成百上千，就連我也會被淹沒。」
能抗衡聖錘的只有貴族騎士組成的鋼鐵洪流，撒爾德森林的特殊地形埋葬了很多重甲騎士，這些原本是戰爭的寵兒由此退出舞台，而主要的原因是訓練一位重甲騎士的成本太高，讓大貴族都有些無法承受。
「下水道老鼠來了，索爾，去準備吧。」尼格拉男爵的獨特視野裡，發現城堡的陰暗角落裡，出現三堆暗紅色的篝火，『希望你們帶給我更多的樂趣以及騎士的秘密。』黑暗領主的淺笑聲在空曠冷清的議事廳裡迴盪，那些若有若無的哀嚎頓時戛然而止，隨後更加嘹亮，牆面上浮現出幾百張扭曲的人臉，似乎為了期待迎接新的亡者加入。
為了緩和領地緊張和沉鬱氛圍，尼格拉男爵的領地，不止是瑟冷斯城堡，就連灰暗密林的小石潭以及格羅拉的岩石城堡，都打開糧倉提供麵粉烤制大量的添加各種餡料的麵餅，還有往水裡添酒的寡淡口味酒水也向領民敞開供應。當然那些管事和官員都有白麵包和真正的果酒，甚至還有鹹香的燻肉片和烤地滲出油花的鮮魚，領民們認為這很正常，是理所當然的待遇。
在瑟冷斯城堡內外，領民們圍繞著篝火，唱歌、跳舞，單純地吆喝、狂亂地擺動手腳就能贏得熱烈的掌聲，沒有人出來阻止他們，因為獲得歡呼的人會得到一大杯煮過的牛奶和一塊香甜的奶酪，這可是重大的節日才有的伙食，讓所有人都感到滿意。
只有比以前的生活過地更好，這些人才能漸漸忘掉過去的領主，心悅臣服地接受尼格拉的統治，而不是暗地接觸其他貴族的探子，隨時準備逃亡。
「我得吃點什麼填飽肚子，否則沒有力氣砍下墮落的褻神者的頭顱。」埃瑪爾有些眼饞地盯著裝滿烤魚的托盤，聞著那股焦香，忍不住擦了擦流淌出來的口水。
奎格隆也有些難受，「過了一段半饑半飽的日子，別吃地太多。」傑梅因無奈地搖搖頭，食物對他的吸引力不大，『白色雕像』更看重被尼格拉的巧妙手段順利『收買』的領民，他們臉上露出的真心笑容讓他陣陣揪心。
『殺死他，必須快點殺死他，這個尼格拉和普通的黑暗者不同，不是簡單粗暴的奴役和貴族的隨意使喚，他是真的在履行一個領主的職責。再讓他繼續這樣下去，後果簡直不敢想像。』
「到此為止，我們該出發了。」傑梅因第一次在同僚面前露出焦躁的表情，臉上雕像般冷硬的線條在微微顫抖。
埃瑪爾沒有仔細咀嚼吞下一塊巴掌大的奶酪，哽在喉嚨裡無法下嚥，連忙喝了幾口還有餘溫的牛奶這才讓臉色恢復平靜。奎格隆吃的不多，卻帶走兩張攤在燒熱的石板上烤熟的麵餅，捲著順手牽羊到手的燻肉片，邊走邊吃。
「你一天沒吃了，墊墊肚子。」原本有些生氣的傑梅因看著奎格隆遞過來的麵餅卷，沒有拒絕地接過來，一口咬開，裡面的燻肉片有些生，帶著血絲，他皺了皺眉，沒有多說，直接嚼碎了吞下。