《》第一卷 第十七章 戰火重燃 文 / 唐默
收斂身上氣息睡覺的狼人尼肯被一隻站在他肩膀上，把柔順的毛髮撥弄地亂糟糟的翠鳥吵醒，軟軟垂落貼服在頭上的毛茸茸的耳朵微微晃動，機靈的小鳥立即撲扇著翅膀飛走。尼肯睜開眼睛，打著呵欠，抖擻身體，發出一連串密集的骨節爆鳴，覆蓋在他身上的褐黃色的落葉紛紛揚揚落下。
『新的一天來了。』尼肯從樹上縱躍落地，在合抱粗細的樹幹上添加一條爪痕。
『好餓，去打獵，吃早飯。』狼人抽動鼻子，聞到的都是自己的味道，他俯下身體，四肢著地，快速地在林間奔跑。高低起伏的地形和虯結的樹根絲毫不能停止他的腳步，很快他就嗅到一股野豬的奶腥氣。
『還沒有斷奶的小豬，今天的運氣，不錯。』尼肯剛剛靠近，突然變向的林中輕風就把他身上血腥氣息和濃烈的體味傳給獵物，以及它的守護者，一頭體型壯碩，身上掛著厚厚的松脂和砂石的大野豬。
護崽心切的野豬馬上站出來擋在狼人的視線，它粗大的鼻孔噴出濃濃的白氣，尖利的獠牙閃爍著致命的寒光，左前蹄開始刨土蓄力，身體微微弓起，像一支拉滿弦的箭矢。
對付發狂的野豬，尼肯沒有絕對的把握，為了早飯，把自己的生命搭上，不值得。狼人不服氣地發出冷哼，抬起右後腿，給灌木施肥，然後慢慢地走開。
大野豬絲毫不敢鬆懈，一直盯著兩腳走路的古怪巨狼抓住兩隻野雞離開視線，才發出親切的呼喚，躲進樹洞裡的小野豬聽到安全的信號，才敢露頭。
林間空地上，小豬繼續用稚嫩的大鼻子松土，尋找可口的蚯蚓和白嫩的螻蛄。一隻翠鳥飛到它的背部，走來走去，偶爾用爪子給小豬瘙癢。這時，鬆軟的腐殖土被拱開，裡面有兩隻白胖肥嫩的螻蛄驚慌地逃竄，翠鳥飛快地伸出脖子，啄走小豬好不容易才拱出的食物，嫩黃色的鳥喙幾次張合，就把香甜的螻蛄吞下。隨後它飛到小豬的背上，發出得意的輕鳴，不時給它撓癢。
小野豬眨著眼睛，很無奈地繼續忙活，可是直到太陽升起，它也沒有吃飽。
狼人提著兩隻脖子扭斷的野雞回到小石潭瀑布，隨手扔給一個準備早飯的領民，他有些不滿地發出抱怨，剛剛轉身的尼肯聽到後側頭回望，咧嘴一笑，兩隻手微微握拳、張開，伸出鋒利的爪子。
「馬上為您準備。」哈爾擦了擦額頭冒出的汗水，全是緊張和害怕。這頭被詛咒的野獸，連領民中武力最高的墨菲也不是對手，而且那頭叢林巨狼坐騎絕對不會向狼人露出獠牙。
在煮開的溪水中燙一遍，哈爾飛快地給兩隻野雞拔毛、割喉放血、開膛剖腹取出內臟，塞進密林裡隨處可見的新鮮菌類，用睡蓮葉子包裹，外面塗滿一層厚厚的泥漿，然後放在烤爐裡。沒過多久，麥粥煮熟，發出咕嚕嚕的聲音時，聞到香味的狼人走過來，輕輕推開礙事的領民哈爾，把裹了一層厚厚泥漿的野雞取出來。尼肯滿意地嗅著從裂開的縫隙裡傳出來的雞肉香味，用力捏開外面的泥殼，小心剝走睡蓮葉子，露出裡面色澤油黃的野雞。
濃郁香氣衝進鼻子裡，尼肯忍不住流出口水，他用爪子撕成小塊，慢慢享受這一頓早飯。
『這是尊敬的尼格拉領主傳授的烹製方法，只有我們三個頭領和兩個管事才能享用，真是美味。原來用骯髒的臭泥巴也能做出不遜色貴族食譜上的佳餚，領主大人擁有讓無用和平凡的事物發生驚人變化的能力。』尼肯伸出自己的毛茸茸的手，忍不住歎氣，『我就是最好的例子。』
尼格拉借助精神上的聯繫，立即知道這頭野獸的最終選擇，農夫尼肯已經徹底消失，剩下的只有狼人尼肯。
領民們用木樁和荊棘包圍著狹長的居住區，沿著小石潭瀑布為源頭的溪流錯落分佈。吃過簡單的早餐後，許多領民用自己削制的木劍練習基本的格鬥技巧，其中進步飛快的領民已經開始尋找合適的對手，通過實戰鍛煉提升。不過他們的力氣和耐力都跟不上消耗，往往用力揮出一百多次木劍，手臂和身體就開始酸軟，只能停下來休息。
墨菲和塔瑪被領主賜予更好的武技，包括正統的騎士基本劍術、步法，以及更有效的呼吸的竅門。而有傭兵經歷的墨菲因為過去打下根基，進步很快，快要趕上仰賴本能和狼人身體的尼肯。塔瑪有些焦躁，只能加倍努力，不敢絲毫放鬆。
作為領主，尼格拉對所有人，包括農奴和流民都是公正的態度。經過少年管事海姆的鞭子教訓後，有幾個身體條件不錯的流民通過測試晉陞，搬進領民居住的區域。同樣，在農奴區，也有一個名叫伯格的青年，通過掰腕子連續贏了五個領民，住進領民區。他的家庭也脫離農奴的身份，擁有一塊五法捨的耕田和木屋所有權。
籠罩在小石潭瀑布周圍的晦暗氣息緩緩地發生轉變，農奴們拚命幹活，擠出時間讓年輕人鍛煉身體，而流民們也盼望著能擁有領民的身份，得到領主的重視，賜予榮譽和地位。一股蓬勃的朝氣出現在這個新生的領地裡，尼格拉相信只要自己站起身揮動手臂發出呼喚，領地裡所有人都會匍匐在他的面前，聽從每一個命令，去爭戰，去掠奪。
小石潭瀑布的頂端，屬於尼格拉所有的木屋上，豎起一面圖案怪異的旗幟。白色的亞麻布上描繪著一座黑色的大門，門裡面有一隻戴黑鐵手套的巨拳。
見過世面的墨菲說這是勝利的標誌，塔瑪卻說是強大的武力和信心，而和黑暗領主的精神聯繫最深的尼肯卻猜測是唯有服從尼格拉才能獲取勝利。
不管怎麼說，擁有旗幟的小石潭領地，把領民以及其它人的信心和意志都牢牢地凝聚在一起。
時機成熟，尼格拉發出召喚，所有領民都來到瀑布邊緣，圍成一圈，中間是流民，外圍是農奴。
灰暗密林的黑暗領主握著權杖離開深坑洞穴，他的左手骨折傷勢已經痊癒，身體也恢復來到巔峰狀態：「出發。」
簡單的命令發出，尼格拉展開蝠翼飛上天空，殺氣騰騰的領民跟隨惡狼騎士墨菲在前面，後面是塔瑪帶走的大部分流民，兩個年輕的管事被領主賜予叢林巨狼坐騎在隊伍的後面。留下小部分年老體弱的流民看守領地，以及沒有帶走的農奴。
「我們都走了，領地裡的農奴可能會趁機逃跑。」走在隊伍後面的海姆有些憂心忡忡，他不時回望，儘管已經遠離領地，根本看不見熟悉的小石潭瀑布，聽不見震耳欲聾的聲音。
「放心，他們不會離開領地。」貝克緊緊地抓住巨狼的頸毛，毫不在意地回答。『單純的小子，你根本不知道灰暗密林的野獸都被領主尼格拉馴服了，它們將會是最好的看守，而且肯定非常樂意懲罰沒有得到允許就擅自離開領地的人。』
「你能確定？」海姆有些疑惑。
「我並不擔心受我管轄的農奴，只要給他們吃飽，他們都很聽話。恰好相反，海姆，我比較擔心你手下的那群流民。你在的時候，流民都在表面露出馴服的眼神，一轉身，他們都恨不得剝掉你的皮。他們肯定怨恨你下手太重，整整一天，你也能下手？」貝克想到那淒慘的場面，都有些不忍心，對悲慘遭遇的流民流露出少許憐憫。
「我只聽領主尼格拉大人的命令，不像你，那些農奴偷懶，你從不教訓他們。這樣下去，糟透了。也許你的位置會給其他人。」
「也許吧。」貝克知道自己的長處和弱點，同樣領主也知道，『為什麼要把我放在農奴管事的位置上？或許和海姆對換，會更好。嗯！尊敬的尼格拉大人做出這樣的決定，裡面一定有我現在還不知道的理由。』
踏在提前開闢出的安全通道上，擔任斥候的狼人尼肯第一個來到薩曼森男爵的領地邊緣，站在地勢較高的山坡上，眺望不遠處的香茅丘陵。感覺安靜地有些過頭，尼肯心裡少許不安，抬頭望著在天空翱翔的領主尼格拉，他的心情慢慢恢復平靜。
『不錯，那位薩曼森男爵果然有點腦子，竟然捨得花錢僱傭兵守衛城堡。嗯！這一支傭兵的整體靈光呈現白色，看來他們都是過上溫飽生活的正規傭兵團，不再為幾枚金幣奔波勞碌。』尼格拉收攏蝠翼緩緩滑翔落地，身後的流民跟隨著扛著旗幟的塔瑪向長靴村方向繼續前進，大部分領民追隨他們的領主，準備阻擊來自瑟冷斯城堡的援軍。如果有機會，他們會嘗試攻佔城堡，徹底摧毀薩曼森男爵領。
戰火再次點燃，這次是結束收割糧食入倉的長靴村。瑟冷斯城堡的守衛立即發現領地的村子燃起的火焰和黑煙，動員令的鐘聲很快敲響。
薩曼森男爵走上城堡的高塔，眺望和長靴村方向，臉色難看極了。他側頭望了身邊的傭兵頭子一眼，「火拳喬克，履行僱傭契約的時候到了。」
身材魁梧的火拳傭兵團長，立即重重地點頭：「只是一群和下水道陰溝老鼠沒有區別的流民，看我怎麼收拾它。尊敬的薩曼森男爵大人，希望我帶著勝利回來的時候，能看見剩餘的一半佣金。」
「會的。」男爵額首示意，大劍騎士萊姆從懷裡掏出一個羊皮小袋，輕輕抖動，裡面清脆的金屬碰撞的聲音，讓火拳喬克笑得合不攏嘴。
目送貪婪無知的傭兵頭子離開，薩曼森男爵對騎士萊姆吩咐：「你也跟上去幫忙。從格羅拉子爵獲知的消息，那些隱藏在黑暗中的邪惡崇拜者再次蠢蠢欲動。」
「遵命，我的薩曼森男爵大人。」大劍騎士萊姆單膝跪地，接受任務和命令後，立即轉身離開高塔。