《》第一卷 第十五章 海法斯 文 / 唐默
帶著一場勝利和用身體偷學到的滲透勁離開城堡，在接近灰暗密林邊緣地帶時，尼格拉緩緩降落在地面，收起漆黑的蝠翼，在林中漫步。沒過多久，一直跟隨他腳步的黑豹悄聲無息地接近，緊繃的身體到達極限，瞬間釋放出大量的熱氣，隨後搖晃了幾次，軟軟地趴在地上。
尼格拉沒有停下腳步，繼續前行。眼看距離越來越遠，精疲力盡的黑豹強行站起身，一口咬住自己的左前腿，痛苦潮水般的湧出，借助這強烈的刺激，黑豹恢復了幾分力氣。
「咦！」有些詫異的尼格拉站住，回頭看了一眼跟在身後的黑豹，伸出手撫摸它背部燒傷的焦炭皮膚和斑塊，當場賜予黑暗之力的種子，建立精神上的聯繫。
『我以灰暗密林領主尼格拉的名義，賜予你名字，海法斯。』
黑豹海法斯抖擻身體，背部燒傷部位慢慢裂開脫落，新的皮毛重新生長出來，它感覺肚子更飢餓了。尼格拉立即知道這頭寵物的身體處於非常空虛的時期，微微額首解開那條無形的繩索，任由它去獵食。
『解決了這頭野獸，小石潭瀑布的家裡還有一個聰明的小傢伙在等著。』尼格拉展開蝠翼，在密林的空隙之間輕鬆自如地飛翔，很快他就抵達自己的領地。
第一件事就是前往瀑布裡面的深坑洞穴，尼格拉取回王座上的權杖，貼在受傷骨折的左臂，來回拖動幾次，痛苦漸漸消失，手臂深處傳出螞蟻爬行的感覺，傷勢明顯好轉。
『骨折的手臂近期內不能動手，不過一切都是值得，從闊劍騎士身上學到的滲透勁，確實是驚人的技藝，只是匆忙用身體感受領悟過於粗糙，必須加上配套的呼吸節奏和發力技巧，還有千百次地鍛煉，才能做到三段發勁。嗯！或許，這只是他的極限，我應該能突破，抵達更高的層次。』
尼格拉極為自信地為自己定下目標，然後離開沉寂的深淵祭台，回到瀑布上面的小屋。侍女妮娜還在酣睡，尼格拉伸手撫摸她光滑飽滿的額頭，讓她進入深層次的睡眠，除了特定的暗號，誰也無法喚醒。隨後尼格拉坐在窗台上，沐浴銀霜的月光，閉上眼睛，回憶剛才與闊劍騎士對決的經過。仔細地將每一個細節都反覆咀嚼，尋找失誤的地方，吸取其中教訓，避免自己下一次再犯同樣的錯。
直到月亮升到天穹的頂端，小屋的木門才被輕輕地敲響，尼格拉知道等候多時的人終於來了，他睜開眼睛，伸出右手，張開手掌輕輕往前一推，房門彷彿被一隻無形的手推開。
門外的貝克沒有預料到會發生這樣的情況，整個人被往外打開的大門撞走，翻滾到瀑布懸崖的邊緣。傷痕纍纍的疲憊身體被冰冷的水流不斷往後推，如果他的雙腿還是正常，肯定能手腳並用離開這片危險區域。可惜，他的腰部以下的身體已經毫無知覺，因此半身癱瘓的貝克發出一聲驚呼，沒有意外地從瀑布頂端翻身滾落。
『真是噩運纏身的小傢伙，可惜了。』過了一會，還沒有聽到熟悉的落水聲，尼格拉站起身，走到小屋的外面，來到瀑布邊緣的岩石。
貝克幸運地用雙手抓住尖銳突出的岩石稜角，側著身體減少水流的衝擊，他懸掛在瀑布上，生命的燭火不停搖曳，彷彿隨時都會熄滅。
『又是一個扼住命運喉嚨的鬥士！』尼格拉俯視著全身力氣都在手上，說不出話來的少年貝克，他的炭灰色眼睛深處跳動的火花，是勃發的野心和對生存的希望。
『不錯，和當天知道自己半身癱瘓後死氣沉沉的意志相比，有很大的轉變。』尼格拉知道這是一把鈍化後重新磨礪出鋒銳的雙刃劍，能殺傷敵人和對手的同時，也有可能會反噬，傷害到自己。
「我能造就你，也能輕易把你折斷。」尼格拉背後的蝠翼變成兩根黑色的飄帶，捲住少年貝克的身體輕輕提起，讓他暫時脫離危險的隨時可能墜亡的處境。
胸腹的纍纍傷口，碎成布條的衣服，那是少年從農奴居住區用雙手挪動身體留下的痕跡，強烈的求生欲，毒蛇一樣的眼睛，稍微打動灰暗密林領主冰冷的心。
「首先治療你的傷，這不是一件容易的事情。需要大量的野獸血肉，汲取其中的精華填補身體的空虛。你的運氣不錯，我剛剛收入麾下的寵物海法斯帶來了一頭幼鹿。」
少年貝克突然聞到濃烈的腥味，煙灰色光滑柔順的皮毛，閃爍幽光的綠色眼睛才能顯示它確實存在的黑豹，密林中的精靈，咬住一頭鹿角上的絨毛剛剛褪去不久的小鹿，丟在領主尼格拉的腳下。
「來吧，貝克，這是一頭年幼懵懂、活力旺盛的角鹿，咬破它的喉嚨，吞飲滾燙的血，用它作為祭品，見證你重新恢復健康。」尼格拉的聲音彷彿惡魔的誘惑，在少年的耳邊久久迴盪。
來到人生的分岔路口，右側是繼續癱瘓在床上，就這樣讓生命漸漸枯萎，左側是野蠻的茹毛飲血，身體恢復的唯一希望。他能做出的選擇，早就被尼格拉預見。
貝克突然抱住奄奄一息、身體不斷抽搐的幼鹿的脖子，張開嘴巴咬住它脖子上的粗大血管，用力咬破，隨後大口大口吞吸噴湧而出的血漿，濃烈的血腥氣和幼鹿身上的膻味讓少年忍不住嘔吐，他拚命地抑制著，不想浪費一點鹿血。
「咕嚕！咕嚕！」少年的脖子上稚嫩的喉結來回滾動，不停吞嚥著幼鹿身上流逝的生命力。漸漸地，貝克感覺到懷裡的幼鹿停止抽搐，身體也慢慢變得冰冷，稚嫩的生命之花漸漸凋零。
可是，奇跡發生了，角鹿的生命在貝克的身上重新綻放，被崎嶇的路徑和嶙峋的山石割破的新傷慢慢收口、癒合，彷彿裝進一個暖爐的腹部不斷釋放出暖流，貝克甚至能感覺到腳背的擦傷帶來的灼熱刺痛。
『有效了，這真的有效。』黑暗種子吸取少年的貪婪，以此為養分和肥料，構造出簡單的循環。
「你的腰椎復回原位，以後就可以正常行走。」尼格拉的右手來到貝克的腰部，輕輕一抓，提起。
只聽見「啪嗒」一聲，折斷的腰椎復位，讓教會專注醫療的牧師目瞪口呆的接骨技巧，只有熟悉人體結構的尼格拉才能如此毫不費力地辦到。
積蓄多時的生命洪流在阻礙的堤壩摧毀後，迅速瀰漫擴散到身體所有角落，曾經癱瘓的少年掙扎著站立，腳步有些蹣跚，像剛剛學會走路的嬰兒。
「還差一點。」貝克盯著躺在地上的彷彿脫水乾屍的幼鹿，眼裡露出灼熱的渴望，他吐出舌頭，舔乾淨嘴唇上的血跡。
「它被你吸乾了，血肉彷彿腐朽的木頭，骨頭好像乾枯的空心樹枝，毫無利用價值。」少年的貪婪或許是出自真實的內心，或許裡面有掩飾的成分，無論是哪一種，對尼格拉來說，都是那麼美妙。
『又一個種子萌發新芽，和海姆相比，也差不了多少。』
「貝克，你是木桶村管事艾克的兒子，你知道他是怎麼死的？」
少年原本低著頭，聽到這個問題，立即抬頭：「知道，我親眼看見他在教堂鐘樓準備敲響大鐘時，不小心跌倒墜地。」
「不，是我親自製造幻覺，影響這個忠於職守的村子的管事。可以說，我是你的血親復仇的目標。」尼格拉的眼睛注視著貝克，觀看他的反應。
少年的額頭立即滲出細密的汗水，他有些震驚，從領主的話裡貝克知道那是事實，揭穿他一直掩蓋、自我欺騙的事情的真相。復仇嗎？領主的一根手指就可以殺死他，輕易地彷彿碾死一隻螞蟻。屈服在尼格拉的威嚴下，父親艾克的死立即浮現在眼前。
『我該怎麼辦？領主是在戲耍我嗎？不，如果是這樣，他不會治好我的傷。』被尼格拉逼到牆角，已經無處可逃的貝克，真的非常希望腳下的岩石裂開一條縫隙，可以讓他暫時躲避眼下的困境。
突然，腦海閃過一段難忘的回憶，少年忽然興起薩曼森男爵冊封塞西為騎士，授予木桶村為封地的典禮。
「我，灰暗密林小石潭領的貝克，將是領主尼格拉大人手裡鋒利的長劍，尖利的長矛，遵循您的命令，剷除任何出現在您面前的阻礙者。」少年單膝跪在領主面前，雙手交錯疊在膝蓋上，額頭緊緊地貼在手背。
尼格拉有些意外，很快，他滿意地把權杖貼在單膝跪在地上的貝克的肩膀，輕輕敲了三下：「你的回答，比惡狼騎士墨菲更好。這兩天，好好休息，對薩曼森男爵的長靴村拜訪，我希望能帶上你。回家去吧，天快亮了，你還能補睡一會。」
貝克緩緩站起身，倒退幾步離開瀑布上面的懸崖，慢慢走下去，回到農奴的居住區，躺在自己的床上，喜悅和疲憊潮水般淹沒他，沉重的眼皮再也支撐不住，很快呼呼大睡。