《》第一卷 第十二章 耕耘 文 / 唐默
灰暗密林深處，餓地面黃肌瘦的一群流民嘴裡咀嚼著乾硬的木質化的松子，忍受腹部飢火的焦灼，向小石潭瀑布方向前進。在林中曲折的隊伍越拉越長，像一條熬過漫長寒冬的蟒蛇，迫不及待地衝向獵食場地。領頭的是雄心勃勃的塔瑪，這位皮膚淺黑色，身材魁梧的男人具有相當強的號召力，當他帶著一摞烤麵餅回到流民聚居地，只是稍微暗示了幾句，所有人都心甘情願地跟隨他前往新家園。
得到領主尼格拉賜予的黑暗之力，鞭傷很快癒合的塔瑪已擁有不下於狼人尼肯的武力。腦子不錯的他對尼格拉冒險從附近的領地擄掠一百多農奴，用於燒荒和開墾後，立即知道這位新的黑暗領主確實和前任薩莉亞大人不同。因此塔瑪為了能讓自己的地位繼續上升，與惡狼騎士墨菲齊名，就必須獲取更多的功勞。一塊領地，只有三十幾戶農奴家庭遠遠不夠，這只是勉強供養一位普通封臣騎士的必要人口，連貴族領地的雛形都沒有具備。於是腦子靈活的他把主意打到越來越深入灰暗密林的其他流民身上，這就有了他向尼格拉的建議，獲得允許後立即馬不停蹄地進入密林深處，尋找不停遷移的抱成一團討生活的流民們。
尼格拉對灰暗密林的掌控力已經到達新的層次，在死亡引路燈的影響下，密林裡的野獸強行忍受嗜血獵殺的渴望，目送這群身體孱弱的流民進入小石潭瀑布。當然，這些野性難馴的猛獸未必全部順從尼格拉的命令，有一頭心性殘忍的成年斑豹注視落在隊伍最後面，腳步蹣跚地前行，小腿燒傷的少年。這時一隻紅眼睛的烏鴉落在他的肩膀上，發出呱啦呱啦的刺耳聲音，似乎發出警告。斑豹感到強烈的威脅，被迫忍住收回爪牙。可是，過了一會，少年把不祥的烏鴉拍走，還露出厭憎的表情。斑豹立即從枝葉繁茂的樹冠裡縱躍而下，矯健的身體用力撲倒少年，在他來不及發出呼救前，一口咬向喉嚨。
生命的燭火被一股腥風吹地搖曳將熄時，少年酸弱無力的四肢突然湧出滾燙的熱流，他用盡全力側頭躲避，雙手箍住斑豹的脖子，張開嘴巴咬在它的脖頸上。好運氣在眷顧著這位不願意放棄生命的少年，他咬斷了斑豹的頸動脈，腥臭的熱血噴湧進嘴裡，焦渴的少年大口大口地吮吸，就像眷戀母親的哺乳期的嬰兒，或者陷入貴婦人的戀情中無法自拔的騎士，任由斑豹癲狂地縱躍跳動，就是死不鬆口。漸漸的，失血過多的斑豹暈沉沉的垂下腦袋，身體越來越冷。
敏銳地察覺流民隊伍後面發生的異狀，塔瑪邁開步伐向這邊趕來，當他抵達時，正好看見小腿受傷的少年將一頭連他也感到棘手的斑豹制服，或者說是將這頭準備捕食的『叢林獵手』反獵殺。
『幹的好。以我同樣的年齡，未必敢和一頭成年斑豹對抗。』他走過去，蹲下身體，想把少年緊緊地箍住斑豹的脖子鬆開，意外地發現那雙麥稈細的胳膊比鐵條還剛硬，比弓弦上的牛筋還堅韌。
『這不是普通人的身體，難道是領主尼格拉的眷顧。』
在深坑洞穴中繼續整理自己獲得的知識，漸漸梳理出粗陋體系的尼格拉嘴角露出淺笑，通過賜予自己提純精煉後的黑暗之力，與塔瑪建立精神聯繫，他很清楚這位忠心的下屬的心思。同時，他也剛剛發現了一棵不錯的幼苗，為了不使他中途夭折，通過食腐烏鴉賜予黑暗之力的種子。
好運氣一直跟隨在尼格拉的身邊，或許是聳立在深淵祭台上的女神雕像德米特裡的祝福，剛剛播下的種子順利萌發出稚嫩的芽苗。比惡狼騎士墨菲和塔瑪更快地覺醒自己的天賦，儘管只是粗糙的不值一提的黑暗汲取，卻讓少年從斑豹身上獲取滂湃的生命活力，鬱積在他的腹部，因為沒有建立黑暗之力的循環無法消化。只要完全吸收這血肉的精華，少年身上的燒傷和虛弱的身體都將得到回復，並擁有健康，甚至強健的體魄。
『運氣不錯，看來我發現一件很趁手的道具，可以在領民和農奴面前上演一幕仁慈地領主的戲目。治療能力不是教會專屬，懦夫就會變成勇士，勇士就會無所畏懼。不止是領民，就連農奴們也會對我頂禮膜拜。徹底收服這群愚人的目的就完全達成，下一次搶掠薩曼森男爵的計劃可以提前進行。』
陰暗的深坑洞穴迴盪黑暗領主尼格拉得意的狂笑，瑟瑟發抖的邪術師梅迪斯雕像日益縮小，而女神德米特裡的雕像依舊沉默著沒有任何表示。
眼看無法分開渾身發熱發燙，皮膚像煮熟的對蝦一樣淺紅色的少年和僵硬死去的斑豹，塔瑪乾脆直接扛在肩上，繼續走到隊伍前面帶路。他看出這個少年有些不對勁，可是淺薄的他並不知道發生了什麼事，依照內心的直覺保護少年，不被笨手笨腳的流民『折磨』。
大概中午時分，一路順利的流民們安全進入小石潭瀑布勢力範圍，有些眼尖的人看見暗影重重的密林深處有不懷好意的野性的目光覬覦窺視，卻始終不敢露頭，伸出爪牙。顯然叢林獵手斑豹的意外死亡給這些野獸敲響危險的喪鐘，也讓擁有一點智慧的它們清晰地體會到尼格拉的威嚴。
突然，一股濃烈的臭味迅速瀰漫，野獸們連連嘶吼，立即四散逃走。狼人尼肯鬼魅似的出現在一棵岑樹腳下，目送逃竄離開的叢林獵手，咧嘴無聲地發出嘲笑。他用爪子在堅韌的樹皮上輕鬆地劃出三道爪印，抬起左腿，淅瀝瀝的水聲響起。尼肯閉上眼睛，似乎沉浸其中慢慢享受，不過很快，他就感覺到強烈的羞愧，雙腿站立，濃厚的腿毛立即打濕，他又有些懊惱。在月光照耀下漸漸甦醒的羞恥心和善良的心靈，在與詛咒的狼人身體的野性艱難地展開拉鋸戰，雙方各有輸贏。不過好消息就是第四次銀月即將來臨，領主尼格拉曾經承諾為他解除前任烙下的詛咒，恢復本來的身體。
『恢復成普通人，我還是農夫尼肯。可是就這樣下去，我會慢慢變成領主擄掠來的農奴，或許有一點地位，可是什麼都沒有。如果我還是這副野獸的身軀，領主依舊會重視我，把一些不能幹的髒活、黑活交給我。擁有和墨菲、塔瑪這兩個頭領一樣的地位，為了爭取我的支持，沒準還能撈到一些好處。』尼肯有些不捨得自己的狼人身軀，『據說，領主將會攻打劫掠長靴村，那裡還有我的家人，如果領主成功把他們強行帶到這裡，說不定我還能照顧他們。』尼肯很快找到了合適的理由說服自己繼續保持原樣。
很顯然，被尼格拉同樣賜予黑暗種子的尼肯也被『污染』了，開始學會自私、欺騙、虛偽，並如他的領主期待的那樣，因為貪婪而泥足深陷不能自拔。
新流民的到來在小石潭瀑布初具雛形的農莊裡引起了強烈的震盪，有些領民在裡面找到熟悉的家人或者朋友而喜極相擁，許多被貶為農奴的木桶村原村民則感覺到剛剛築造好的小屋將會被這群新來的人佔據，他們情緒激動，私底下交頭接耳互相串通一氣，準備為了捍衛自己的財產不惜流血。
熬煮多時的麥粥，稀爛地像豆粉糊，塔瑪取得尼格拉的同意後，把一小塊來自教堂稅庫裡的淡黃色鹽石碾碎撒進去，用力攪拌後，給每個流民都盛了一碗。
在野外流浪多時，很久沒有吃過鹽的流民們喝下鹹味的有些燙嘴的麥粥，立即打定主意，要把性命賣給寬容優待他們的尼格拉領主。
長期飢餓的人不能吃太飽，這不僅是領民們的共識，流民們中間也有很多人知道。因此一大碗麥粥喝下後，空蕩蕩的身體很快恢復暖意，儘管有些眼饞還有一大半的大鐵鍋裡翻滾的麥粥，卻強行壓抑再喝一碗的渴望，遠遠地走開，以免被香甜的氣味吸引，失去理智幹出一些愚蠢的事情。
尼格拉稍微用了一些麥粥，就有強烈的飽腹感，他輕輕一推，侍女妮娜立即接過去，呼嚕呼嚕，幾口就把濃稠的麥粥喝光，時常感到飢餓的她伸出舌頭把陶碗舔乾淨，發覺尼格拉在看他，立即羞愧地把頭埋在胸口。
如果換做其他農奴或者領民，尼格拉會感到粗魯和無禮，可是發生在妮娜身上，卻視為少女的稚氣。他忍不住嘲笑自己的歧視和偏見，卻沒有試圖改變。
門簾無風而動，緩緩掀開，尼格拉從容走出去，站在瀑布上面的岩石上。趁手的道具，還在昏睡的少年待在塔瑪的身邊，農奴們的小心思全部看在眼裡。
『有了恆產，才有恆心。一間原木搭建的房子，一塊燒荒開墾出來的田地，對農戶們來說，也讓生活有了著落，精神有了寄托。現在想趕他們走，也未必能成功。這樣，我就在他們背後往前再助推一次。』
尼格拉決定，通過盛大的演出走上神壇，成為領民和農奴的新信仰之源，取代昔日抽取什一稅卻毫無作為的教會。
『木桶村管事的兒子貝克，很快就會面臨一次選擇，尤其是他在目睹奇跡般的治癒之後。』