正文 第65章 嗟來之食 文 / 萌吧啦
賈璉並不追問馮紫英的法子是什麼，但料想他交遊廣闊,認識的人多,要整治賈蓉也容易，到傍晚馮家來人催請,馮紫英才回了家去。
賈璉記起明日黎碧舟之母、許玉珩之母回江蘇,就叫趙天梁去了一趟許家，將不能去送行的緣由說了一說。
不想第二日黃昏時分，黎碧舟、袁靖風、許玉珩、許玉瑒四人便齊齊地騎馬登門拜訪。
黎碧舟是頗有才名的，袁靖風在翰林院學習了一年有餘，許玉珩是年少進學,許玉瑒也是國子監一干太學生中的佼佼者。
這四人來了,李守中不像是對賈家等人那般疏離,一聽兒子說有貴客來,立時笑容滿面地坐在外書房等人來見，見黎碧舟溫文爾雅、平易近人；袁靖風持重沉穩，許家兄弟更是靈氣逼人，便笑微微地問：「哥兒幾個怎有功夫過來？」
眾人多少都在國子監中讀過兩日的書，見了李守中齊齊喊他老師，待李守中請他們坐下後，黎碧舟笑道：「聽說我們的結義兄弟四弟的哥哥病倒了，我們兄弟便結伴來探望探望。」
李守中吃驚地問：「那賈璉是你們結拜兄弟？」
許玉珩兩隻手撐在膝蓋上道：「老師定是以為我們四弟才疏學淺，不配跟我們結拜吧。老師不知道，四弟很有慧根呢。」
李守中沉默不語，依著他的意思，昔日是寧肯將李紈嫁給這四人中任何一個的，畢竟這四家也是書香門第，兩家也算門當戶對；奈何那會子實在喜歡賈珠，又被賈政迷惑，一時糊塗定下親事來，此時沉吟一番，說道：「我也聽說過賈家璉哥兒要正經讀書的事，只是他們家那樣的行事，雖聽說了，不曾眼見，也不肯信罷了。」於是又問袁靖風在翰林院裡都做什麼，又催促黎碧舟早些參加科考，又催促許玉珩、許玉瑒兄弟速速參加秋闈速速選官，半日後，見他們要去見賈璉、賈珠，又叫李誠、李謹兄弟陪著同去。
黎碧舟四人辭了李守中，便向李誠打聽賈珠病情，待聽說賈璉豁出去叫人給賈珠灌了冰鹽水，袁靖風、許玉珩、許玉瑒連聲地稱讚賈璉重情重義，黎碧舟因黎芮素日所說，也覺賈璉行事圓滑、城府極深，此時又聽這麼一樁事，便想管他行事如何圓滑呢，行事圓滑的也有好人，心無城府的未必不是歹人。
到了東廂房外，見廂房外廊下暖閣裡放著一張簡陋床鋪，看上面的被褥枕席便知道是賈璉夜間守在這邊。
「四弟也太不愛惜自己了。」許玉珩不贊同道。
「正是，還有那冰鹽水……太過冒險了，若是不成，豈不是也害了你自己？」袁靖風訓斥道。
賈璉忙拱手道：「諸位哥哥遲兩日再教訓我吧，不管怎樣如今珠大哥總算平安無恙。」因聽說許玉珩、黎婉婷定了親，連聲道恭喜，心歎那雙玉手也不知還能不能再見，見許玉珩不尷不尬的，也明白其中緣故，又叫人與房中李紈說一聲，引著黎碧舟、袁靖風、許玉珩、許玉瑒進了房中去見。
房裡李紈躲到屏風後，隔著屏風見過了黎碧舟四人。
床上賈珠臉色蒼白得沒有一絲血色，好似個玉人一般靜靜地躺在床上，見眾人來，先要勉強起身，被賈璉按回去後，慘淡地笑道：「失禮了。」
「這會子了，還在乎什麼禮數？你覺得身上怎樣？」黎碧舟年紀最長，進來問候賈珠的事，也該他先開口。
賈珠遲疑一番，開口慢吞吞地道：「……璉兒不懂這個，請你們幫他替我寫了折子，將工部的差事，辭了吧……」
屏風後響起低低的一聲「唉——」，賈璉心知是那李紈聽賈珠說要辭官按捺不住了，俯身對賈珠道：「珠大哥何苦為難我，這事哪裡能由著我做主？」賈政、王夫人原本就巴不得在家中扎他的小人，這事若是由他出頭，那兩口子不得恨不得在他飯裡下藥。
賈珠雖病了，但也聽見了屏風後李紈的動靜，苦笑道：「我這身子，還不知道能熬幾年……何苦呢？總歸有二老爺的事，前程有限……不如留下一命，在家中家塾教書育人，倘教導出一二名於家於國有望的，那就是我這輩子的造化了。」這一句話後，微微有些發喘，再說不出旁的來了。
屏風後李紈聽出賈珠話裡的哀聲，便默默地啜泣起來，原本存著一顆望夫成龍的心，這兩日裡險些看著賈珠死在她面前，只覺得那些身外事一概不必苦求了，只求今生晚幾年守寡，這就是她的造化了。
黎碧舟、袁靖風幾人聽了，無不替他扼腕。
「如此，先捎話回話，看二叔、二嬸待要如何吧。」賈璉琢磨著如今還要賈珠做官，不亞於逼死他，那冰水雖一時救了他性命，也將他體內的五臟六腑冰壞了。
賈珠虛弱地眨了眨眼睛，又連聲地喊李紈。
李紈本不肯出來，此時也揩乾了眼淚，款款地從屏風後走出，跪在床前腳踏上，輕聲問：「大爺是渴了？」
賈珠搖搖頭，指著李紈對賈璉五人道：「倘若我活不過這幾日了，請你們多多關照你們大嫂子吧，我先謝謝你們了。」
李紈一聽這話，眼淚立時滾了下來，趴在床邊痛哭不已。
賈璉笑道：「大哥快別說這些灰心喪氣話，心若是灰了，無病無災也能消磨死人。我最聽不得人家這樣的托付了，大哥若當真疼大嫂子，就憋著一口氣痊癒了吧。不然，若是嬸子怪罪起來，誰能救得了大嫂子？」
李紈哭得越發厲害，賈珠見此，也不忍再發哀聲。
賈璉拉著黎碧舟四人小心地退出去。
「你這大哥倒是個仁義人，只可惜……」袁靖風與賈珠來往不多，此時也不免為他歎息。
賈璉輕聲道：「如今，還望珠大哥的心意，家中的二叔二嬸能明白才好。」又見天越發黑了，唯恐犯了夜禁，趕緊送黎碧舟幾人出門，又打發人回榮國府，將賈珠決心罷官的話傳過去。
這話傳到榮國府中，賈母沉吟良久，雖心疼孫子，但眼下賈珠是二房唯一「出息」的一個，也不敢為二房拿主意，就叫了如今管事的鴛鴦來，叫鴛鴦去將這事告訴賈政、王夫人。
天色已晚，鴛鴦並不從大門去王夫人那，穿過穿堂叫兩個小丫頭子挑著燈籠送自己抄近路過去，進了東邊花園子裡，就見這邊亂的不成套。
年幼的賈環哇哇大哭，趙姨娘不耐煩地罵奶娘不盡心，瞧見眼前的探春，又罵探春不長進，直念叨著親孫女還被個外頭來的侄孫女史湘雲壓了一頭。
地方狹窄，鴛鴦原不肯聽這些閒話，偏一字不漏地全聽進去了，見金釧接了出來，悄聲問：「趙姨娘這是怎麼了？」
金釧道：「她能怎樣？聽說大爺不好了，恨不得燒香還願似的。老爺如今又不像早先那樣日日在外院跟客人們說話，見她那個樣，少不得罵她兩句。她心裡不忿，又掂量著老爺今晚上住在外書房，自然要藉機指桑罵槐地發發牢騷。」
「太太不管？」鴛鴦蹙眉。
「罵的又不是太太生的，太太才懶得過問呢。」金釧說著，領著鴛鴦到了王夫人門前，便伸手打起那道紅漆竹簾，請鴛鴦進去。
鴛鴦進去了，望見天這樣晚了，王夫人還在與元春母女二人坐在炕上邊做針線邊說話，見元春不復兩年前的國色天香，如今好似染上了香火氣一般，疲憊得不似個閨中女兒，卻像是個操持家務的少婦。心裡想著，就將李家捎來的話說了。
「……老太太是什麼意思？」王夫人忙問。
鴛鴦心道莫非賈母發話不許賈珠辭官，王夫人就心安理得地叫賈珠拚死做官去？「老太太說，她終歸只是祖母，此事該如何定奪，還要看二老爺、二太太的意思。」
元春見鴛鴦離開賈母跟前越發地沉穩幹練，又見她穿著件粉藍底子撒花緞面交領長襖、配著條銀灰百褶裙，又俏麗又利落，心道人說這鴛鴦要配給賈璉的奶兄，她這樣的的人物也肯甘心？笑道：「勞煩你大晚上的來這一趟，抱琴去送一送你鴛鴦姐姐吧。」含笑望著鴛鴦出去了，歎道：「若是昔日叫這鴛鴦隨了大哥，如今該多省事呢。」
王夫人疊著兩隻手，並不接這話，雖賈璉不收鴛鴦，但鴛鴦如今也是賈璉那邊的人，哪裡是輕易能動的，忙叫人去請了賈政來商議。
元春見此，也起身退了出去。
「怎麼環哥兒又哭個不停？」賈政人還沒進來，不耐煩的聲音已經飄進來了，不等丫鬟打簾子，自己先甩了簾子進來，重重地坐在暖閣炕上。
昔日住著的院子寬大，賈政內外兩個書房哪一個離著後院都有些距離，自然聽不見那些瑣碎聲音，如今住得擁擠，隔三差五地聽著趙姨娘房裡的動靜，也不似早先那般覺得她「本分」了。
王夫人道：「環哥兒有些受涼了。」忙又將賈珠要辭官的話說給賈政聽。
賈政呆住，他全指望賈珠出人頭地，替他出一口氣呢，如今賈珠竟然不肯做官了！忙道：「竟病成這樣？」想起賈璉的手段，又道：「莫非是璉哥兒無中生有？」又疑心賈璉早算計著賈珠體弱，才肯將官讓給賈珠做。
「要不，明兒個老爺去看看？」王夫人試探道，賈政自從在金陵出了事，至今不曾出過門，藉著這事出門試試看外頭人的態度卻也不錯。
賈政唯恐去了被李守中小看，忙道：「我哪裡出得了門？」
「……可咱們不出門，就只能由著璉哥兒拿捏了。興許珠兒身子骨好端端的，是那璉哥兒有意造謠呢？」
夫婦二人皆知賈珠的身子，受過這次挫折，哪裡會好端端的。只是當初分家時許下不能再掛榮國府名頭出外行走，前不久與王家斷了來往連王仁大喜都不能過去，如今已經是將所有都賭在了賈珠的官位上，哪裡甘心叫他罷官回家。
賈政思量再三，咬牙點了點頭，因在這屋裡尚且能聽見趙姨娘房裡的哭聲，也不耐煩在這過夜，起身便又回了前院書房。
第二日一早，賈政過王夫人這邊一同商議帶去李家的禮物，就見迎春的丫鬟司棋與鴛鴦二人過來了。
司棋笑道：「我們姑娘想念三姑娘了，想接三姑娘過去住幾日。」
王夫人瞧一眼鴛鴦，就知道定是鴛鴦昨晚上聽見探春在趙姨娘手下受委屈了，告訴了迎春，迎春這才要接人。眼下也顧不了這些雞毛蒜皮的小事，點頭就叫司棋、鴛鴦去請探春去榮禧堂那邊住著。
過一會子，探春穿著身橘黃衣裙，帶著金項圈衣衫整齊地過來，進門後見了賈政夫婦便筆直地跪在地上稚嫩地道：「老爺、太太，」略回想了一番教引嬤嬤是如何指點的，又接著咬字清晰地說，「如今咱們家裡事多，我雖不能為老爺太太大姐姐分憂，但守在這邊也安心。若過去了，那邊必定怕老太太擔心，將上下消息都瞞著，女兒過去了，不得知道大哥哥的事，越發會為大哥哥擔心。」
賈政一怔。
王夫人立時落淚道：「還是三丫頭懂事，罷了，不去就不去吧，且隨著你大姐姐一處玩吧。」叫了探春到跟前，感慨道：「三丫頭比寶玉還強一些。」
賈政點了點頭，也覺這會子了探春不像那些眼皮子淺的爭相去大房那趨炎附勢，且看她年紀這樣小，卻在言談間比寶玉老練的不止十倍，也稱讚了她一句「有風骨，不吃嗟來之食」，賞了她兩個上等硯台，叫王夫人打發了司棋、鴛鴦兩個回西邊去。
鴛鴦、司棋心覺沒意思得很，碰了一鼻子灰地回了榮禧堂。只是琥珀、珍珠二人原本已經興沖沖地告訴賈母探春要過來住，此時見她不來，便去問鴛鴦緣故，聽說後背地裡學給賈母聽，賈母聽說那句「不吃嗟來之食」，便也歇下了接探春到身邊與迎春、湘雲一起教養的念頭。