《》章 節目錄 第六十八章 又得佳麗 文 / 天山譚談
煬帝看了第四幅彩紙上的詩以後，勃然大怒，說道：「原來是這廝誤事！」沙夫人問題：「是誰誤事？」煬帝說道：「朕上個月曾叫許廷輔到後宮採選，他為何不選此人！其中一定有弊。這詩又說『毛君真可戮，不肯寫昭君』，明明是怨許廷輔不肯選她，所以含憤而死。」煬帝說完，就要叫人捉拿許廷輔。沙夫人勸道：「許廷輔只知道觀看容貌，哪裡知道她的才華。侯夫人雖然很有才華，就是不知道容貌怎麼樣？陛下何不派人去看看，如果是容貌一般，還可以寬恕；如果才貌俱佳，再捉拿他也不晚。」煬帝說道：「如果不是個絕色佳人，哪裡能寫出這樣美的詩句！既是愛妃這麼說了，朕就親自去看看。」煬帝說完，就別了沙夫人，立即乘輦回宮。蕭後接住煬帝，兩人一同去了後宮。到了以後，只見侯夫人還是個二十來歲的女子，雖然死了，卻打扮得齊齊整整，面容就像還活著的一般，腮紅頰白，就像一朵含露的桃花。煬帝看了，也不怕弄髒了身體，走近前來，用手撫著她的屍骨，放聲痛哭，一邊哭一邊說道：「朕如此愛才好色，沒想到在宮闈中卻失去了愛妃，愛妃這麼有才有色，咫尺之間卻不能和朕相逢。不是朕辜負愛妃，是愛妃生來命薄；不是愛妃見不到朕，是朕生來的緣分淺。愛妃在九泉之下一定不要埋怨朕無情。」說了又哭，哭了又說，絮絮叨叨，就像孔夫子哭麒麟一般，十分淒切。
蕭後勸道：「死者不能復生，願陛下保重。」煬帝這才止住了哭聲，說道：「這都是許廷輔這廝，誤我大事！」煬帝立即傳旨捉拿許庭輔，讓人仔細審問，定罪下獄。一面叫人準備衣衾棺槨，安葬侯夫人，又叫宮女尋找侯夫人留下的詩稿。宮女回奏道：「侯夫人曾經做了很多詩，臨死這一天，哭了一場，然後全部都燒燬了，沒有留下什麼詩稿。」煬帝痛惜不已。蕭後急忙備下酒宴給煬帝解悶。煬帝一邊飲酒，一邊將侯夫人的詩箋放在席上，看了又看，讀了又讀。看一遍，說一遍可惜；讀一遍，道一遍可憐，十分珍重愛惜。就吩咐讓朱貴兒、杳娘、雅娘眾美人，翻入樂譜，以備時時歌唱。蕭後見煬帝悶悶不樂，只是一個勁地勸酒。煬帝吃到半酣之際，更加思念侯夫人。就叫人取來紙筆，自己做了一篇祭文祭奠侯夫人。祭文道：
嗚呼妃子，痛哉蒼天！
天生妃子，胡為不全？
容兮佼佼，才兮仙仙。
奈何無祿，不享以年。
十五入宮，二十歸泉。
長門五載，冷月寒煙。
既不朕遇，誰能妃憐！
嗚呼痛哉，一旦自捐！
覽詩追悼，已無及焉。
豈無雨露，痛不妃沾。
雖妃之命，實朕之愆。
悲撫殘玉，猶如花鮮。
不知色笑，何如嫣然！
淚下成血，心傷如煎。
縱有美酒，食不下嚥。
非無絲竹，耳若充懸。
妃不遇朕，長夜孤眠；
朕不遇妃，遺恨九泉。
朕傷死後，妃苦生前。
死生雖隔，情則不遷。
千秋萬歲，願化雙鴛。
念妃香潔，酹妃蘭荃。
妃其有靈，來享茲筵。
嗚呼哀哉，痛不可言！
煬帝做完了祭文，自己朗誦了一遍，蕭後也感動得流下了眼淚，說道：「陛下為何如此多情！」煬帝說道：「不是朕多情，情到傷心處，不能自已。」就叫一個太監拿來一罈酒，把祭文在侯夫人的靈前燒了。十六院夫人聽說煬帝為侯夫人舉行了隆重的葬禮，也都準備了禮物前來祭弔。蕭後見眾夫人都去參加了葬禮，也只得拿些香燭紙帛，派人去祭弔。煬帝又命令侯夫人老家所在的郡縣官，厚厚撫恤她家父母。侯夫人生前雖然沒有享受榮華富貴，死後倒也非常風光。正是：
莫道紅顏金薄命，人情到底惜芳魂。
生前縱未君王寵，死後猶沾雨露恩。
卻說許廷輔被捉拿以後，被刑官三拷六問，實在熬煉不住了，只得將索騙金錢禮物，才肯來選的事情一一招出。刑官得了口供。急忙上本奏知煬帝。煬帝大怒，說道：「這廝原來如此大膽！」就要叫人把許庭輔發到東市腰斬，眾夫人卻再三苦勸。原來這十六院夫人，都是許廷輔選來的，今日被天子恩寵，不免打心眼裡感謝他，所以才盡力替他說好話。煬帝說道：「如果不斬了他，怎麼對得起九泉之下的侯妃！既然眾妃苦勸，免他身首異處，一刀之苦。」煬帝說完，就批了一道聖旨，賜許廷輔獄中自盡。正是：
只倚權貪利，誰知財作災！
雖然爭早晚，一樣到泉台。
煬帝即使是把許廷輔賜死了，心裡還是非常思念侯夫人。雖然眾夫人百般勸慰，煬帝的心情還是好不起來。蕭後說道：「前面月中仙子曾說宮中自有嫦娥，現在已經驗證了。但是侯夫人既然已經死了，想也沒有用，為何不到後宮再去選選？或者有更漂亮的也不一定。」煬帝說道：「御妻之言有理。」就一同到後宮來選，怎奈後宮有千宮萬殿，怎麼能夠全部都選呢！來選的未必漂亮，漂亮的未必來選。煬帝心生一計，吩咐向各宮傳旨，不論夫人、貴人、才人、美人、嬪妃、綵女、或是有色，或是有才，或是能歌，或是善舞，凡有一才一伎之長者，都允許報名參選，朕親自看了以後錄用。有能推薦一人者，賞千金，推薦錯了也不怪罪。這道聖旨一出，不幾天，也有能詩的，也有善畫的，也有能吹彈歌舞的，也有會踢球的，都紛紛前來獻伎。煬帝大喜，就命令在顯仁宮大殿上擺下酒宴，召蕭後與十六院夫人，都一起來面試眾人。這一天，煬帝與蕭後並坐在上面，眾夫人都羅列坐在兩旁，下面排著幾張長書案，將筆墨紙硯和笙簫弦之類都放在上面。能詩的，煬帝就出題目，叫她吟詠；會畫的，煬帝就說個景致，叫她摹寫；能吹的，就叫她吹；能唱的，便叫她唱。一霎時，筆墨縱橫，珠璣錯落，宮商遞奏，鸞鳳齊鳴，就像開科大選一樣，真的是非常壯觀。
煬帝看見一個個伎藝超群，容顏出眾，滿心歡喜，說道：「這一次採選，應當不會有遺漏了！」煬帝每人賜酒三杯，拿過名單，或封美人，或賜才人，共選了二百多人，都被送入西苑備用。此時還剩下一個美人，也不作詩，也不寫字，也不歌，也不舞，站在一旁，默默不語。煬帝又仔細將她一看，只見那女子：
貌瀟灑而品異，神清俊而骨奇。
不屑人間脂粉，翩翩別有丰姿。
煬帝急忙問道：「你叫什麼名字？別人都獻詩獻畫，爭嬌競媚，你為何不言不語，站在一旁？」那美人見煬帝開口問她，她不慌不忙，慢慢地走上前來答道：「妾姓袁，小字叫做紫煙。自幼入宮，從來沒有見過天子的容顏。今蒙聖恩採選，所以冒死前來應選」。煬帝說道：「你既然來了，定有一長之伎，何不當場獻上，讓朕與娘娘賞鑒。」袁紫煙說道：「妾雖然有些才能，並非是艷舞嬌歌，可以娛人耳目。」煬帝說道：「既然不是歌舞，那又是什麼技能，你可以仔細地給朕說說。」袁紫煙說道：「妾自幼喜好天文玄象，一切女子應該學會的東西，都丟棄了。所以現在沒用別的才能，只能觀星望氣，識五行之消息，察國家之運數。」煬帝大驚，說道：「這可是聖人的學問啊！你一個如花似玉的女子，如何能夠參透！」袁紫煙說道：「妾小時候曾經遇到一個老尼姑，她說妾長得眼有神氣，可以觀天。就教妾璇璣玉衡，五緯七政之學。又告誡臣妾：『學會了這個，後來可以做天子的老師。』妾每天早晚都仰觀天象，所以略知一二。」煬帝大笑，說道：「朕自幼無書不讀，只有天文這一項沒有太多的研究。朕曾經詢問那些掌管天台的官員，怎奈他們指東劃西，只是糊糊塗塗，不肯說明白。所以他們說什麼災祥禍福，朕一直不太相信。現在既然你能識天文，朕就在宮中蓋起一座高台，封你為貴人，專門管理內司天台的事務，朕也能時時仰觀天象，豈不痛快！」袁紫煙慌忙謝恩。煬帝就讓她列坐在眾夫人的下首。蕭後祝賀道：「今天的採選，不僅得到了許多佳麗，又得袁貴人一內助，可見陛下太有福了。」煬帝大喜，一直和大家飲酒到深夜。
第二天，煬帝就傳旨叫相關部門在顯仁宮東南角起造一座高台，多高多寬，都按照外面天文台的標準。眾官領旨。真個是朝廷有倒山之力，不到半個月，高台已經建造完畢。煬帝見了大喜，當天晚上就讓人在高台上擺下酒席，召來袁紫煙一同登上高台，想看看天象到底如何。欲知天象如何，且聽下回分解。