《》章 節目錄 第五十三章 故友相認 文 / 天山譚談
叔寶走出府門，聽見一個老者喊道：「秦旗牌！」叔寶抬頭一看，說道：「呀，張社長！」社長說道：「想不到秦旗牌遭受這樣的無妄之災，我的小兒子在府前新開一家酒肆，我請你到那裡去，暖一壺酒替棋牌消消悶氣。」叔寶平常對他有恩，所以老人家如此慇勤。叔寶說道：「老人家賞賜，年輕人不敢推辭。」老者邀請叔寶走進店裡，一直往後面走，不是客人經常吃酒的地方，而是內室書房。家下取來小菜，外面端進來幾樣可口的餚饌，暖一壺熱酒，老者斟了一杯酒遞給叔寶。叔寶接住，眼中落淚。張社長就好言勸慰：「秦旗牌不要悲傷，如果拿住響馬，自然會有升賞；如果心情不好飲酒，容易生病。」叔寶說道：「太公，秦瓊也不是為本官過堂打這幾板子疼痛難忍，眼中落淚。」社長問道：「那是為什麼？」叔寶說道：「前幾年我到河東出公差，在回家的時候，有個好友單雄信贈金數百兩，教我不要在公門當差，求榮不在朱門下。此言常記在心，只為功名心切，想著在來總管門下，一刀一槍，博個一官半職。不料被州官諸將攀比下來，今天卻把這父母賜給的身體，遭官刑戮辱，羞見故人，所以眼中落淚。」
清淚落瀅瀅，含悲氣不禁。無端遭戮辱，俯首愧知心。
秦瓊此時還不知道雄信不遠千里而來，已經到了齊州，來給他母親拜壽，並且相隔不遠。叔寶與社長正在一邊飲酒一邊說話，就聽見酒店外面有些喧鬧，一個人問道：「酒店裡秦爺可在裡面？」酒保認得是樊建威，說道：「秦爺在裡面。」酒保帶著樊虎走了進來。張社長接住說道：「請坐。」叔寶說道：「賢弟來得正好，蒙張社長盛情，你也飲一杯。」樊虎說道：「秦大哥，不是飲酒的事。」叔寶說道：「有什麼要緊的事嗎？」樊虎對著叔寶的耳朵輕輕說道：「小弟剛才被朋友邀請，在西門吃酒，見很多人都在議論，說賈潤甫家中到了十五騎大馬，都是外地口音，有面生可疑之人，恐怕有陳達、牛金在內。」叔寶一聽，心中大喜，說道：「不瞞社長，樊建威從西門來，發現賈柳店中來了一些形跡可疑的人，恐怕裡面有劫奪皇扛的兩個賊人，這酒我不敢飲了。」張社長說道：「老夫這酒是無益之酒，不過是給足下解悶。既然有了消息，二位趕緊去把，如果抓著了賊人，老夫一定來賀喜。」
叔寶與建威辭別了張社長，離開店門，往西門而來。只見西門都擠滿了人，吊橋上甕城內，都是那街坊上沒事的閒漢，也混雜著一些衙門中當差的，都穿著便服。這些人看見賈潤甫家中來了這麼多與眾不同的人，都非常猜疑。有認得秦瓊與樊虎的，就說道：「列位，有這兩個人來，只怕其中真有緣故了。」有人和叔寶打招呼，說道：「秦旗牌，賈家那邊如果有什麼風聲，傳個消息出來，我們領著壯丁百姓，幫助秦旗牌下手。」叔寶舉手答道：「多謝列位，看在同衙門的面上，不要散了，幫助幫助。」叔寶和樊虎來到賈家門口，只見門都關著，吊闥板都放了下來，招牌也都收進去了。叔寶用手一推，門還沒有上拴，回頭對樊虎說道：「樊建威，我兩個不要一齊進去。」樊虎道：「為什麼？」叔寶說道：「如果一齊進去，碰到了賊人沒有援手。他這班人都是亡命之徒，常言道，雙拳不敵四手。你在外面，我先進去。如果有風聲，我口裡打一個哨子，你就招呼吊橋和城門口那些人，攔住兩頭街道，把巷口用柵欄堵住，幫扶我兩個動手。」樊虎說道：「小弟知道了。」叔寶輕輕從二門三門進來。只見三門裡面，卻是一座大天井，那天井裡擠滿了人。卻是什麼人？眾朋友早已吃過下馬飯，正在擺酒席定座位準備飲酒，又有鼓手吹打，靠近正席的都是跟隨眾豪傑的手下，下面都是附近看熱鬧的鄰居。
此時叔寶害怕冒冒失失的進去，驚走了席上的響馬，況且和賈潤甫是朋友，怕被他先看見，就不好做事了。只得矮著身體，混在人叢中，向上窺探。只見席上坐的都是虎背熊腰的好漢。正要看他的面龐，擺酒席訂座位的時候，都面朝上方作揖打躬，又有一幫從人圍繞，一時分辨不出。要聽他說話，鼓手又吹得響，聽不見。直到點上了燈，影影裡望上去，中間的那個人好像單雄信。叔寶心中想到：「此人好似單雄信，他如果來訪我，一定先到我家，怎麼會在這裡呢？」叔寶內心猶豫，正要看個明白，剛好酒席已經擺好，吹鼓手停了下來。就聽賈潤甫說道：「單員外請坐罷。」剛好王伯當面朝外和別人說話，又被叔寶看見了。叔寶心中說道：「不用說了，是伯當約他來給我母親拜壽來了，幸虧沒有被他們看見。」轉身往外就走。走到門外，樊虎已經喊了很多人站在門口，迎著叔寶問道：「秦大哥怎麼樣了？」叔寶朝樊虎瞪了一眼，厲聲說道：「你人也認不得就大呼小叫的！這是潞州單二哥，你以前不是在他莊上見過嗎？還送你潞綢盤費，幸虧你剛才到府前只是對我一人講，如果讓那些小人知道了，來到這裡吵吵鬧鬧，不是讓我下不了台嗎？」樊虎說道：「小弟沒有看見，不知是單二哥。是聽別人說的，所以來請你。那我們就回去吧。」圍上來的人已經很多了，叔寶恐怕裡面的朋友知道了不高興，想讓外邊這些人散開，就說道：「列位都散了罷，沒事，不是歹人。是潞州有名的單員外和一些相知的朋友，到這裡來是明天給家母做生日的。」由於人太多了，一幫人過來問過，又有一幫人過來問。
雄信坐在首席。他知道帶了幾個尷尬的朋友，不免留心，叫：「賈潤甫，剛才安排酒席的時候，下面有許多人，我看見一個大漢，躲躲藏藏，在那些人背後，看了我們一會，往外便走，那些人也紛紛的隨他出去了。你去看看是什麼人？」賈潤甫聽到雄信吩咐，急忙出門觀看，只見還有人還在那裡問，攔住叔寶不讓走，已被潤甫看見了，賈潤甫急忙說道：「秦大哥，單二哥為令堂祝壽，不遠千里而來，一到舍下就叫小弟來請秦兄。小弟知道秦兄今天府中有事，不敢來打攪，你怎麼來了，反而還要回去？單二哥看見了，怎麼回答他？」叔寶不好意思講樊建威那些話，只得將計就計，說：「賢弟知道我今天進府過堂，偶然聽說雄信來了，唯恐不是真的，親自來看看，果然是他。我穿著過堂的衣服，不好相見。當年在潞州少飯錢賣馬。今日在家中又是這樣一個形狀，羞見故人，回家去換了衣服，就來見他。」賈潤甫說道：「路途又遠，回家換衣服不太方便。小弟剛才在成衣店裡做的兩件新衣，明日到貴府與令堂拜壽穿的，我的身材和你的身材差不多。說完，他叫手下從後門進去，把剛才取回的兩件新衣服，拿來與秦老爺穿，那些眾人都散了。
叔寶換了衣服，和賈潤甫說說笑笑走了進來。賈潤甫補前頭的誑話說道：「單二哥，小弟讓人把秦大哥請來了。」眾人一陣歡呼，都起來相見。叔寶先拜謝雄信當年周全性命之恩，伯當、嗣昌這一班故友，都是對拜八拜；還沒有見過面的朋友，因親而及親，通名報姓，都拜過了。賈潤甫要安排叔寶的座位。義桑村是十三個人來，連賈潤甫賓主十五個，倒擺下八桌酒，兩人一席，雄信獨坐首席。賈潤甫說道：「秦大哥就與單員外坐在一起吧。」叔寶道：「君子愛人以德，不可徇情廢禮。單二哥來到齊州，小弟今天也算半個主人，只好和主人坐在一起。諸位兄弟讓一位，上去與單二哥同席才好。」雄信說道：「叔寶，我們剛才定席的時候講好了，合得來的坐在一起，如果續上一位，席席都要舉動。不如按照主人的意思，就和小弟同坐，敘敘闊別之情。」叔寶恐怕辜負了雄信敘舊之意，不好再推辭了，只好坐了下來。叔寶看見有許多遠路貴客，恐怕怠慢了各位，就說到：「把單二哥的尊席前這些高照果頂，連桌圍都撤去了。我們都是相知的朋友，就不用這些虛禮了，拿一張坐機，放在單二哥的席前，我與單二哥對坐，方便敘話。」眾朋友都說好。只見燈燭輝煌，群雄相坐，烈烈轟轟，飛酒往來，傳遞不絕。
先是賈潤甫拿著大銀杯，每席都去敬上兩杯。接著秦叔寶說道：「承蒙諸兄遠來，為家母拜壽，今日借花獻佛，也敬一杯。」叔寶說完，席席去敬酒，都是舊相知，都有說有笑的。到了左手第三席，是尤俊達、程咬金。他兩個都是沒文化的人，況且夾在眾人之間。王伯當、柴嗣昌、李玄邃都溫雅，有大家風範；單雄信、尉遲兄弟、張公謹、白顯道、史大奈，雖然文化不多卻有豪氣；童佩之、金國俊公門中人，也會修飾。獨有程咬金一片粗魯，所以叔寶相待有些薄氣。誰知程咬金自信和叔寶是老交情，尤俊達先前也聽程咬金說道是舊交，見叔寶相待冷淡，吃了幾杯酒，有了些酒意了，就說起程咬金來道：「賢弟，你一向是老成人，想不到你會騙人。」咬金道：「小弟從來不會騙人。」尤員外說道：「前天單二哥，拿令箭通知給秦老伯母上壽，我說：『賢弟你就不去了吧。』你卻說到：『秦大哥與我幼年的時候曾有一拜，童稚之交。』若是與你有一拜，他就知道你好飲酒了，初見時恰似不認識的一般。剛才來敬酒，並不見敘一句寒溫的話，不多勸你一杯酒，這是為什麼？」咬金急了，暴躁地說道：「老兄不如果不信，等我叫他就是了。」尤俊達說道：「你叫。」咬金厲聲高叫：「太平郎，你今日怎麼就倨傲到這等田地！」就像春雷一般，滿座皆驚。連叔寶也不知是哪一個叫他，慌得站起身來說道：「那位仁兄錯愛秦瓊，叫我乳名？」王伯當這一班好耍的朋友鼓掌大笑，說道：「秦大哥的乳名原來叫做太平郎，我們都知道了。」賈潤甫替程咬金說道：「就是尤員外的厚友，程知節兄，呼大哥乳名。」叔寶一聽到程知節三個字，非常驚訝，走到咬金跟前，扯住衣服仔細一看，問道：「賢弟，尊府住在哪裡？」咬金落下淚來，跪倒在地，說道：「小弟就是斑鳩店的程一郎。」叔寶也跪下說道：「原來是一郎賢弟。」正是：
垂髫歎分袂，一別不知春。莫怪不相識，及此皆成人。