《》章 節目錄 第五十二章 叔寶受責 文 / 天山譚談
金、童兩個看見王伯當來了，說道：「好厲害的響馬！」伯當笑一笑，讓過二人，接住程咬金，舉槍高喊：「朋友且慢，我和你都是道中。」咬金不通方語，舉斧照伯當頂梁門就砍，說道：「我又不是吃素的，怎麼道中？」伯當暗笑，又說道：「好個粗人，我和你都是綠林中朋友。」咬金說道：「就是七林中，也要留下買路錢來。」揮舞著斧子照伯當上三路，疾風暴雨一般砍剁下來。伯當沒有還手，只是用手中的槍鉤撩磕撥，搪塞斜避，等他力氣用完，斧法散亂，將左手槍桿一鬆，右手往前一用力，就似銀龍出海，玉蟒伸腰，奔咬金咽喉刺了過去。伯當留情，槍頭剛到他喉下，槍就收回來了，不然的話就會挑落下馬。咬金用斧來勾他的槍，勾便勾開了，只是招架不住，拍馬落荒而逃。伯當隨後追趕，想問問他的來歷。咬金大喊：「尤員外快來救我！」這時尤俊達又和柴嗣昌戰得難分難解，不得脫身。伯當來到跟前一看，急忙喊道：「柴郡馬，尤員外，你兩人不要打了，都是一家人，去拜壽的。」二人一聽，立即住了手，三人都下馬來相見。程咬金氣喘吁吁的，兜著馬在那邊觀看。尤俊達也叫他來相見。尤俊達對伯當說道：「看見單二哥了嗎？」伯當朝後邊一指，說道：「那來的就是雄信！」因金、童兩個回去說響馬很厲害，所以單雄信一行人趕忙過來策應。
伯當對雄信說道：「這便是柴郡馬。」兩個人相互作揖問候。單雄信問道：「剛才那個膂力很大的朋友是誰？」尤俊達說道：「是小弟的朋友程知節。」大家都哈哈大笑，相互見了禮。尤俊達要留眾人回莊歇息。雄信說道：「今天是九月二十一日，如果去你那裡，恐怕耽誤壽期。不如等拜壽以後，到尊府多住幾日。賢弟的禮物帶來了沒有？」俊達說道：「剛才劫了一個客商，有的是銀子。」
總共十一位朋友一同朝濟南出發。離齊州還有四十里地，太陽已經快落山了，眾人就來到義桑村投宿，有三四百戶人家。因為這個集鎮到處種的都是桑麻，而且都是官地，任憑老百姓採取，所以叫做義桑村，春末夏初蠶忙時，這裡非常熱鬧。現在正是秋深天氣，大部分人家都關門閉戶，只有一家大姓，蓋起一坐草樓，迎接往來客商。眾位豪傑來到這座樓前都下了馬，店主人急忙讓夥計把行李搬進客房，把馬牽到槽頭上料，並邀請眾豪傑上草樓飲酒。就在這時，只見官路上有三個人騎著馬朝這邊趕來。這三個人又是誰呢？原來是幽州羅公派的官差。張公謹、史大奈、尉遲兄弟接到雄信的令箭以後，因為史大奈還是新旗牌，沒有職任，就打發他先行。尉遲兄弟進帥府告訴了公子羅成。公子和母親說了這事，老夫人卻也記得九月二十三日是嫂嫂的整壽，就商議決定派官差送禮，尉遲兄弟托公子求羅公派人去山東出差，以便假公濟私，好去給秦母拜壽。這來的就是尉遲南、尉遲北，還帶著一名背包袱的馬伕，共是三騎馬，三人恰好今天也到了義桑村。店主人就出來招呼二位老爺，說道：「從這裡到齊州還有四十里路，途中沒有客店，二位老爺就在小店安歇吧。」尉遲兄弟吩咐手下把包袱交給店主人，然後下馬進店，主人接過包袱說道：「先前有幾位老爺正在樓上喝酒，亂糟糟的。二位老爺是貴客，上樓恐怕不太方便。樓下有一張乾淨的餐桌，就在樓下用晚飯吧。」尉遲南說道：「這主人確實明白事理，那酒後的人，我們不好和他相處，就在樓下吧。」主人立即吩咐擺上酒飯。
再說樓上的那十一個豪傑，一邊飲酒，一邊高談闊論。程咬金好酒，遇到了酒不喝醉不罷休，不一會就喝醉了。程咬金手裡拿著一杯酒，想起了以前的窮事：「在關外多年，何等淒慘。回家不久，被尤員外邀請來到長葉林，做了這樁生意，今日又結交天下豪傑，真是太快活了。」程咬金越想越來精神，把手裡的這杯酒一飲而盡，順手把酒鍾往桌上狠狠的一放，大喊一聲：「我快活！」誰知用力過猛，酒杯摔得粉碎，這還不要緊，腳下又猛一蹬，把樓板蹬掉了一塊。
山東這個地方的人家蓋的草樓，樓板都是用楊柳木鋸成的薄板，薄板上有節頭，怎麼經得起他那一腳？蹬掉樓板，落下灰塵，把尉遲兄弟的酒席弄得烏七八糟。尉遲南還比較尊重，拍拍衣袖上的灰塵說道：「這位朋友，怎麼像個村夫！」尉遲北卻是個少年英雄，那裡容得下，仰著臉朝樓上就罵：「上面是什麼畜生，吃草料就好好吃，怎麼把蹄子亂搗！」咬金是容不得人的，聽見這人罵，他的座位靠近樓梯，只見他將身一躍，就跳了下來，直奔尉遲北。尉遲北抓住程咬金，兩個豪傑膂力無窮，羅緞衣服都扯得粉碎，辟里啪啦，拳頭亂打。虧得那草樓牢固，不然一會兒可能就被推到了。尉遲南不好動手幫兄弟，拉著官腔喊酒保：「這個地方是什麼衙門管的？」意思是他就是個當官的。雄信在樓上聽到以後，非常生氣，說道：「各位，下邊這個朋友說話也太滿了。野店荒村，酒後鬥毆相爭，以強為勝，問什麼衙門管不管，管得著那一個？都下去打！」張公謹一聽是幽州口音，心想肯定是幽州朋友，就說道：「各位息怒，像是故鄉里的聲音。」雄信說道：「賢弟快下去看。」
公謹走下樓梯，一眼看見了尉遲南，轉身上來對雄信說道：「原來是尉遲昆玉。」雄信大喜，叫快快下去。尉遲南看見公謹和一班豪傑下來，料定程咬金是雄信的朋友，喝退尉遲北。尤俊達也喝回程咬金。咬金、尉遲，更換衣服，都來相見，彼此陪禮。主人叫酒保拿斧頭上樓，把蹬壞的一塊板，都敲打停當，又安排一桌酒席擺上來。共計十三位好漢坐在一起飲酒。這一回更加熱鬧了，各人好惡不同，愛飲的，樓上燈下，就著殘餚剩酒行令猜拳；受不得勞碌的，叫手下打了鋪蓋，到客房中睡覺去了；又有幾個高興的，出了酒店，夜深月色微明，拉著手在桑林裡面，敘談相逢闊別之情。樓上吃酒的張公謹、白顯道、史大奈，原來就是酒友，因大奈打擂台以後到幽州做官去了，分別了很久，要吃酒敘話。那童佩之、金國俊，白天被程咬金殺敗了一陣，骨軟筋酥；柴嗣昌也是驕貴慣了的人，先去睡了。單雄信、尤員外、王伯當、李玄遂、尉遲南這五個人，在桑林中敘談了很長時間，也都先後睡了。
五更天的時候，眾位豪傑起身進齊州。這義桑村離齊州四十里路，五更天起身，走了二十里路天才明，到城中還有二十里路，就看見有很多人前來迎接。大家不要想錯了，這不是叔寶派人來迎接，原來是齊州城開牙行經紀人家接客的後生。各行人家招攬顧客，有賣柴米的，有販賣羅緞的，有販賣馬匹的，各式各樣，亂扯行李。雄信在馬上對眾人說：「不要亂扯，我們自有舊主人家，西門外鞭杖行賈家店，是我們舊主。」原來賈潤甫開鞭杖行，雄信西路的馬匹，往山東來賣，都在賈家出貨，剛好賈家也有兩個後生在裡面，認出是單員外，就上來喊道：「哎呀！是單爺！小的就是賈家店來的了。」雄信說道：「你們兩個一個帶路，一個去通報你家主人。」
賈潤甫原來也是秦叔寶的好友，天還沒亮就起來在書房裡收拾禮物，準備明天去給秦母拜壽。一個後生走將進來說道：「啟稟老爺，潞州單員外和一二十位老爺都到了。」賈潤甫笑著說道：「單二哥同眾朋友今日趕到這裡，肯定也是為了明天拜壽來的，少不得我做主人。把這禮物先收過去吧，不是我們自家去拜壽了，畢竟要隨班行禮。」說完，賈潤甫就吩咐廚下庖人，客人很多，先擺上十來桌子下馬飯，用家中便菜，叫管事的進城中去買時新果品，精緻餚饌，正席的酒，也擺十桌。請一班吹鼓手來，熱鬧熱鬧。自己換了衣服，出門迎接。
雄信諸位朋友快要進入街頭的時候，都下馬步行，車輛馬匹都跟在後面。賈潤甫在大街迎住。雄信讓眾位朋友先走，過了三道門才是大廳。手下把行李搬進客房，馬摘了鞍轡，都牽到槽頭上料。如果是第二個人家，即使這麼多人能容得下，這些大馬也容不下。這馬都是千里龍駒，韁口大，不能同槽。有一匹馬，就要一間馬房。幸虧賈潤甫是個開鞭杖經紀行的，容得下這些馬匹。
眾人都來到了大廳，老朋友敘禮對拜，新朋友互通姓名，各致慇勤。然後坐下來看茶，擺下馬飯。雄信有點等不及，喊道：「賈潤甫，能不能今天就把叔寶請到貴府來，先見上一面？不然明天一下子去了這麼多人，讓主人措手不及。」賈潤甫想了想，說道：「今天正好是個雙日，叔寶為了響馬的事，今天該在府中過堂。他是個多情好客之人，聽說雄信來了，就是把公事耽誤了，也會來相見。我如果不知道他有這件事，請他來就請他來了，我知道他有這件事，又去請他，不是讓他作難嗎？」人又多不便說話，賈潤甫只得含糊答應道：「我就叫人去請。」又向眾人說道：「單二哥一到就叫小弟派人去請秦大哥，可能過一會就來了。」賈潤甫為何說這麼一句？恐怕眾朋友吃過飯，到街坊頑耍，他知道裡面有兩個好事之人，所以說秦大哥過一會就來，讓眾人安心等候，好好喝幾杯就行了。正是：
筵開玳瑁留知己，酒泛葡萄醉故人。
叔寶自從那天被這些公差攀比下來，樊建威只是認為他有本領，會捉賊，可以辦了這個案子，也沒有害他的意思。他不知道如果論馬上一槍一刀的本領，叔寶的確沒有敵手，若論辦案的事，也只是平常。有人勸叔寶去拿兩個蹤跡可疑的人，頂了這檔子事，他又不肯幹這樣沒天理的事，只得和眾人一起過堂挨板子。樊建威心中覺得很過意不去，要出脫他，那劉刺史又不肯放，除非代他賠這宗贓銀，或者他心裡一高興放了這事。這些人也拿不出三千兩銀子，只得隨卯去過堂挨板子。該今天過堂，叔寶同五十三人進府，還是沒有皇銀的下落，劉知府非常惱火，升堂也晚，巳牌時候才開門。秦瓊帶著眾人進府，走進儀門，禁子扛兩捆竹片進去，然後關了儀門，劉刺史問秦瓊有沒有響馬的蹤跡，答應沒有蹤跡。劉刺史臉氣得通紅，說道：「豈有幾個月中，拿不住兩個響馬的道理！分明是你們這些人和他倆瓜分了，害得讓我來陪。」不由分說，就下令打，五十四家的親戚朋友鄰舍，都到府前來看，大門裡外都塞滿了人。他這過堂，不是打一個就放一個出來，直等都打完了，一齊發出五十四人，每人三十板。直到日色西沉才打完，一聲開門出來，外邊親友，哭哭啼啼的迎接。那裡面攙的扶的，馱的背的，都出來了。出了大門，各人相邀，也有往店中去的，也有回家飲酒暖痛的。只有叔寶和別人不同，他經得打，渾身是虯筋板肋，把腿伸一伸，竹片震裂，行刑的虎口都裂開了。叔寶不肯難為這些人，放平了氣讓他打。皮雖然破了，不能動他的筋骨。出了府以後自己收拾杖瘡。
要知後事如何，且聽下回分解—