《》章 節目錄 第20回 偷龍轉鳳二十 文 / 天下任縱橫1
由於明成祖朱棣的兒子太子朱高熾禮賢下士，不但虛心求教內閣，而且對內閣官員相當的信任。所在在明成祖朱棣後期，甚至於朱高熾登基後，內閣成為了帝王最重要的謀士和助手。朱高熾每每遇上棘手的問題時，都是第一時間咨詢內閣，內閣總會給他一個比較滿意的答覆。為此朱高熾讓內閣提前給自己做好預備工作，提前為他自己分門別類整理好。遇上難題的時候，朱高熾總是召集內閣官員和重要的大臣一起商量。漸漸地內閣官員膽子大了，在一些比較棘手的問題上，內閣提前為帝王出了比較圓滿地主意。朱高熾和他的兒子朱瞻基，都做出了一個相同的決定，默許內閣提前為自己做好預備工作，不但省心省力而且讓內閣官員更加對自己忠心。但是他們沒有打破朱棣對內閣的制約，不允許內閣直接走到前台，內閣最多只能算是帝王的私人助理兼軍師而已。
內閣的轉折在「土木堡戰役」之後，由於明英宗皇帝被宦官王振攛掇去了前線，導致明英宗皇帝被帝國瓦剌俘虜。就在這個關係到大明王朝危亡的時候，皇室和宦官已經亂了分寸，文武大臣也混亂的時候，內閣官員利用對政務的熟悉，還有對大明朝的整體瞭解，大膽地聯合一些忠臣一起做出了一個決定。擁護明英宗皇帝的弟弟登基，遙尊明英宗皇帝為太上皇。這麼做不但穩定了人心，而且斷了瓦剌想敲詐明朝的想法。大家眾志成城地擊敗瓦剌大軍，保住了京城之外，也讓滿朝文武認識到了內閣官員的厲害和重要性。內閣不但起到了文武官員和帝王之間的聯繫作用，而且是最瞭解國情的人。只有她們才可以全面的完整的分析利害，作出比較正確的決定。作為擁立景泰帝的功臣，內閣更是景泰帝最需要依靠的大臣，她們終於走上了前台。景泰帝默許內閣可以直接參與政務，向帝王和大臣提出良性建議的同時，有資格為帝王聯繫六部相關部門。本來這個任務是要由司禮監做的，可是因為王振的緣故，六部官員不太配合宦官，這給內閣找到了一個好機會。帝王身邊除了宦官之外，只有內閣這些親信了，不依靠內閣帝王怎麼辦？
作為主戰派的代表，也是另外一個擁立景泰帝的功臣于謙，他成為了景泰帝身邊的第一紅人。只不過於謙不是一個貪戀權位的人，也不是一個嫉賢妒能的人。他知道內閣對於帝王的熟悉程度，也知道這一屆內閣的本事，所以他建議不太懂政務的景泰帝重用內閣。給予內閣一些自主權，也給內閣一些經費，讓內閣壯大起來。為此內閣建立了自己獨立的檔案室，將在京六品以上，地方五品以上的所有現任官員的檔案收集起來，以供帝王隨時隨地調閱。後來這些資料轉移到了文萊閣，成為了帝王的私人書庫，也是內閣查檔的重要地方。擺放著各種資料和帝王最近的批示，每五年清理一次，清理時內閣和司禮監要同時在場。清理出來的舊檔案也不能丟，需要打包備份後存放。
景泰帝也知道自己對政務的不熟悉，于謙要主管軍事和京城治安，所以把一些不重要的政務交到內閣手裡。他允許內閣在處理奏章的時候，把自己的意見寫在紙片上，一起通過司禮監交給景泰帝。一般來說景泰帝都會遵從內閣的建議，就算有不同意見的時候，也會召集于謙和內閣一起商量著辦。景泰帝在得到于謙的默許下，給予內閣建議地方下層官員的權利。只要是縣一級的官員，只要內閣提出建議，向景泰帝舉薦的話，一般都可以錄用。就連一些京城重要職務的人選上，景泰帝也會提前在私下咨詢內閣。在景泰帝當政時期，流傳著一個傳說，只要和內閣官員搞好關係，一般的中層官員不需要走吏部這條門路。一些中高層的官員只要和內閣搞好關係了，就可以走上比較重要的職位。
後來明英宗皇帝之所以可以復位成功，主要是因為石亨這個將軍帶兵起的作用。但是外人不知道的事情是因為內閣起到了不可估量的作用。內閣官員之所以背棄景泰帝，支持明英宗皇帝復位，主要是因為內閣官員的個人利益。于謙支持景泰帝重用內閣官員，但是不代表于謙完全支持內閣。隨著內閣官員漸漸掌權，開始擴張自己的勢力範圍的時候，于謙再三警告內閣官員不要任人唯親。可是內閣官員需要壯大，需要盡快的掌握資源，不可避免的要做一些權錢交易。漸漸地內閣官員膽子養大了，不但敢收錢辦事而且敢大包大攬地為一些人謀求門路。于謙在警告內閣官員沒有效果的情況下，他直接把這件事情告訴給了景泰帝。景泰帝雖然沒有直接訓斥內閣官員，但是內閣官員知道自己在景泰帝那裡越來越不被重視了。再加上于謙處處和內閣官員作對，破壞了內閣官員好幾次機會，內閣官員終於和于謙走到了對立面。內閣官員雖然不如于謙那麼有影響力，但是在景泰帝那裡也有一定的份量。景泰帝在內閣官員一次又一次的挑撥下，終於走出了錯誤的第一步。當于謙的建議被景泰帝否決的時候，于謙終於明白了一點，景泰帝真的不是一個合格的皇帝。
這一點不光于謙想到了，就連內閣官員們也知道了。只不過於謙依然堅持著幫助景泰帝，內閣官員們卻在為自己和大家找後路。在得知景泰帝準備徹底除掉明英宗皇帝，並把這個罪過推給內閣，最後以「擅自做主」的罪名殺了內閣官員的秘密情報後，內閣官員終於決定幫助明英宗皇帝復位。內閣官員利用自己的權利暗中會見了囚禁在南宮的明英宗皇帝，為他聯繫了石亨這個大軍閥，也為明英宗皇帝聯繫了一些皇親國戚。在內閣官員的暗中策劃下，明英宗皇帝終於復位成功。作為功臣的內閣官員，終於走上了政治舞台，可以名正言順地參與朝會，在大殿上發表自己的建議了。
但是內閣沒有直接管理政務的權利，也沒有權利管理或者監督地方衙門和六部。他們不但手裡沒有權沒有兵，而且依然要依附在帝王身邊，最多只能在私下左右帝王的決定。這些權利要是集中在一個人身上的話，或許已經是一個頂峰了，但是這不是內閣官員全體人可以滿足的。他麼需要有自己的獨立權，需要能夠制約別人對權力，至少需要有權利和六部的高官平起平坐才可以。不然的話他們這些內閣官員不會被貴族們重視，不能代表貴族的集體利益。
機會終於來了，明孝宗朱祐樘登基了。他是一個比較沒有主見的皇帝，他不但有幼年的陰影，而且有一個強勢的妻子，他是古代唯一一個只有一個女人的皇帝。他的怯懦和沒有主見，給了內閣官員一個走向輝煌的機會。鑒於明孝宗朱祐樘對於政務的不熟悉，還有明孝宗朱祐樘對宦官的警惕，內閣官員建議他照抄內閣官員的建議。明孝宗朱祐樘試著做了幾次，不但沒有被大家發現，而且得到了一些大臣們的讚揚。明孝宗朱祐樘索性把批閱奏章的權力交給內閣官員，就連一些重要場合的話也由內閣官員事先整理好。特別是一些事情上的決斷，為了不被大家知道明孝宗朱祐樘的無能，所以事先由內閣官員設定好。明孝宗朱祐樘表面上不允許大臣反對自己的建議，其實是擔心自己沒有辦法決斷。又不好當著大家的面咨詢內閣官員，所以只好硬著頭皮不讓大家提出不同的看法。這就導致他成為了內閣官員的傀儡，一些重大的決定由內閣官員私下決定好就算數。不可惜這種利用傀儡皇帝控制局勢的時間並不久，明孝宗朱祐樘不久之後就一命嗚呼了。
還好明孝宗朱祐樘重用內閣官員，還好明孝宗朱祐樘的兒子後來的武宗皇帝朱厚照不愛一本正經的處理軍國大事，內閣官員終於走到了權利最高峰。他們有意無意地暗示武宗皇帝朱厚照，就算不用每天上朝，只要有內閣官員幫著看著的話，大明江山不會有大問題。為此對內閣官員有比較大好感的武宗皇帝朱厚照做出了一個驚人的決定，讓內閣官員主持朝會，而他不用每天上朝。試用了一段時間後，武宗皇帝朱厚照徹底相信了這個事實，所以決定放下政務去遠遊。他直接下旨要內閣官員負責全面的政務，遇上大事的時候才可以找他決定。這樣一來不就等於把權利完全交給了內閣官員，內閣官員等於超越了六部衙門，成為了最高機構。
這一格局完全改變了局勢，另一些人看到了機會，也讓一些人看到了危機。功勳和武將，還有一些六部主官覺得這麼做不合適，又擔心內閣官員的權力過大，所以他們找到了武宗皇帝朱厚照的母親，也就是當時的太后。內閣官員手裡的權力不能太大，也不能什麼事情都插手，不然的話就會徹底架空皇室和六部衙門。這對皇室也好，對朝廷也好，都不是一個好現象。