正文 第十三章 阿泰斯特 文 / 布里斯托

    2004年4月21日，由125名體育新聞記者投票評選出年度美職籃最佳的防守隊員，印第安納步行者隊的羅恩－阿泰斯特獲此殊榮，這也標誌著阿泰斯特正式成為了聯盟頂級防守球員。而幾個月前，李托托當眾宣佈，阿泰斯特防守還不夠好的言論，被再次挖出。在媒體一片圍觀看熱鬧的叫好之聲中，李托托似乎被狠狠地打臉，啪啪啪。

    2004年6月4日，美職籃總決賽正式拉開帷幕。在西部，星光璀璨的洛杉磯湖人隊4比2淘汰了以今年最有價值球員凱文－加內特為首的三頭怪領銜的明尼蘇達森林狼隊。東部總決賽中，果然和李托托預測的一樣，在交易截止日期前搞到怒火天尊拉希德－華萊士底特律活塞以同樣的比分4比2淘汰了死敵印第安納步行者。

    這一次，兩個月前瘋狂嘲諷李托托的媒體保持了集體沉默，似乎已經忘記了當年李托托說過阿泰斯特的步行者會輸給活塞隊。大家都在等待，理所當然發生的星光燦爛的洛杉磯湖人能夠擊敗相比之下由一群草根球員組成的底特律活塞隊。當然也在等待李托托繼續被打臉，啪啪啪。媒體們似乎都愛上了和李托托作對的感覺。在新聞缺乏的日子裡，只要拉出李托托的「狂言」來嘲笑一通，讀者和觀眾都特別滿意。

    然而，總決賽的進程完全出乎了媒體，也包括了所有人的意料。如一台磨合良好的機器一般精密運轉的底特律活塞隊，由一群美職籃的草根流浪漢們組成的球隊，竟然以4比1的比分戰勝了美職籃的貴族，今年眾望所歸的洛杉磯湖人隊。由此引發了一系列蝴蝶效應，圍繞近乎無敵的大鯊魚沙克－奧尼爾和科比－布萊恩特締造的洛杉磯王朝正式宣佈土崩瓦解。

    而等待打李托托臉的媒體們在裝死幾天之後，又馬上興奮起來，立刻把大家注意力吸引到了關注阿泰斯特是否會履行賭約，下個賽季加盟李托托一手組建的夏洛特山貓新軍。

    這時候，美職籃煩惱最多的球隊除了痛失總冠軍的洛杉磯湖人隊，第二就數印第安納步行者了。儘管球隊面對蜂擁而來的媒體，數次闢謠，因為今年的最佳防守球員羅恩－阿泰斯特還在合同期內，賭約不能算數，阿泰斯特哪也不會去，就會待在步行者隊。

    步行者隊經理拉裡－伯德苦惱的是，這邊球隊剛發佈闢謠聲明，阿泰斯特本人面對媒體則毫不猶豫地表示自己這樣的正派人一定會履行賭約的。

    試圖採訪李托托的大批媒體，分別蹲守在夏洛特山貓隊總部周圍以及李托托在夏洛特新租的房子附近，已經風餐露宿好幾天了，就等著李托托一出現，就寫一個李托托和阿泰斯特，步行者隊三角恩怨題材的故事。但是，平時就喜歡對著媒體放炮的李托托卻似乎消失了。採訪不到李托托的媒體只好把三角改成兩角，繼續炒作阿泰斯特和步行者隊的故事。

    其實李托托正躲在夏洛特山貓總部的一間辦公室裡，也好幾天了。讓媒體把注意提轉向阿泰斯特和步行者隊的爭執正是李托托想要的結果。同時李托托開始正式聯繫步行者隊，試探交換阿泰斯特的可能性。

    剛開始，印第安納步行者隊完全不理睬李托托的試探。然而，幾天後，印第安納步行者隊態度微微鬆動，開始獅子大開口，要夏洛特山貓隊今年擁有的來至洛杉磯快船隊第二位選秀權和華盛頓奇才隊的第五位選秀權。李托托知道這都不是真心的交易信號，於是這次輪到李托托不置可否了。

    每天，躲在辦公室裡的李托托除了吃下屬給叫來的美味中餐外賣，就是上網關注，媒體為了吸引公眾注意力而持續爆炒的阿泰斯特事件的進展了。看到步行者仍然是在不停闢謠，而阿泰斯特在媒體的繼續關注和瘋狂的採訪中開始信誓旦旦表示，作為一個說話算數的硬漢，下賽季如果自己不能履行賭約去山貓隊打球，自己只好退役。

    這個時候，印第安納步行者隊開始主動和李托托聯繫了，籌碼變成了明年的此輪選秀權加後年的首輪選秀權。李托托猶豫幾天以後還是回絕了。上次用明年首輪選秀權換今年首輪第五號簽位的做法，儘管老闆約翰遜沒有評論，已經造成了山貓團隊啟動了對李托托的集體質詢程序。

    儘管媒體上的印第安納步行者還是在闢謠，李托托已經和山貓達成了協議，夏洛特山貓隊簽下今年自由人市場上的邦西－維爾斯，然後交易到印第安納步行者地換來阿泰斯特。

    在公佈這則轉會消息的山貓隊新聞發佈會上，躲了幾天的李托托出現在會上，還沒等大家提問李托托就首先對這次幫助山貓隊得到阿泰斯特的媒體，包括亞虎，福克斯體育之類在這次炒作中攻擊李托托最凶狠的媒體收到了李托托最熱烈的感謝。李托托在發佈會上用鼓掌的形式感謝媒體們，啪啪啪的鼓掌聲，讓媒體們感覺到似乎是拍在自己臉上的巴掌。

    李托托的球員名單上多了及其重要的一個名字，羅恩－阿泰斯特，儘管阿泰和山貓簽約前已經談好，雙方同意，以前阿泰斯特和步行者隊的合同作廢，和山貓新簽了為期一年的合同。阿泰斯特對外宣佈一年以後說話算數的阿泰斯特將回到步行者隊，繼續為其效力。

    李托托其實心裡很清楚，自己覺得有把握招攬到阿泰斯特其實是阿泰斯特獲得美職籃最佳防守球員的獎項之後。此時，阿泰斯特之前和步行者隊的多年合同對比此時阿泰的身價已經太低。阿泰斯特經過這麼一折騰，既打出了自己說話算數的硬漢形象，因此而接了不少廣告詞為類似「阿泰斯特，信譽保證」的各類廣告，又乘機結束了自己的多年合同，和山貓簽了一份是以前薪金兩倍的短期一年合同。加上山貓隊未來球員老的老，小的小，阿泰斯特在這裡無疑能撈一個好的數據，又何愁未來簽不了一份長期的大合同。

    其實，約束阿泰斯特加盟並不是賭約，而是利益。

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