正文 第十二章 發展聯盟 文 / 布里斯托
為了選擇球員，李托托在選秀抽籤之後，又馬不停蹄地前往北卡羅來納州的阿什維爾，觀看美國籃球發展聯盟的季後賽中耶特維爾愛國者對阿什維爾海拔隊的比賽。同時，李托托也對自己推薦過去的涅斯特的發展很好奇。不知道那個整天忙著打工掙錢的孩子，現在在愛國者隊有沒有相對穩定的上場時間了。
美國發展聯盟這個賽季儘管只有六支球隊參加，還是按照美職籃的形式從11月份開始常規賽，4月排名前四的球隊開始季後賽。作為夏洛特山貓附屬球隊的費耶特維爾愛國者隊以常規賽21勝25負的戰績以第四名的位置進入季後賽，其對手是常規賽排名第一的阿什維爾海拔隊。
人的心理上，預約在很遠的地方，一般都會算好時間，提前到達。而一般在家附近的聚會，往往卻是住得最近的人來得最晚。雖然是在北卡羅來納州內看比賽，等李托托一行趕到的時候，第一節比賽已經進行了一半了，這時候場上的比分是21比11，費耶特維爾愛國者隊落後10分。
李托托往球場上一掃，涅斯特並不在場上，而場上的雙方的十名球員都把主要精力投在進攻中而非防守，在體力好的第一節，身體對抗較為激烈，攻防轉換節奏很快，投籃命中率不高。而進攻中也較少有團隊配合和複雜的戰術運用，鋒衛球員大部分情況下都依靠個人身體直接衝進內線投籃，而內線球員大部分情況下只能依靠自己的二次籃板去獲得得分機會，大家都盡力為自己獲得一個不錯的統計數據。
場上阿什維爾海拔隊的33號小前鋒球員穆特茲，依仗著自己比對位的費耶特維爾愛國者隊的小前鋒快半拍的速度，數次用速度強突衝進內線，不是得分就是造成愛國者隊內線球員犯規。雙方比分眼看逐漸被拉開。
這時候，愛國者隊主教練伸手要了暫停，看架勢應該是重新佈置了戰術，身披13號的涅斯特被替換上場。幾個月不見，遠看過去，涅斯特似乎稍微強壯了些。果然，防穆特茲的人換成了長手長腳的涅斯特。
只見穆特茲拿到球後，看了一眼面前這個比自己高出5厘米左右的涅斯特，似乎更堅定了用速度強突的方式。連假動作都沒做，力爭把速度優勢發揮到極致，後退小半步，稍微拉開點衝刺空間，突然球交右手，矮身加速向涅斯特身體左側衝過去。涅斯特幾乎同時一個向左滑步，封堵住了穆特茲前進的路線。穆特茲一看，馬上要撞入涅斯特懷裡，連忙後退一步，又被涅斯特逼回了原位。
穆特茲撇撇嘴，球瞬間交到左手，突然把球向左邊大幅度拉開，左腳向左邊似乎就要跨出一步，眼看涅斯特重心隨自己左手移動，立刻球交右手，右手肘下沉，把球又似乎推向右前側，要吸引涅斯特重心又往回移的剎那，球再由右手在極低的位置觸地交左手，從左邊突破，作出經典的一次半提前雙手變向。
突然間，穆特茲右手拍出的球剛觸地，就被涅斯特捅了出去。原來涅斯特重心晃動回來的同時，判斷出穆特茲右手球還要拍回左手，已經把手伸出等在穆特茲雙手間球必經的路線上。涅斯特隨之向前跨出一大步，把捅出去的球抄在手裡。全場掌聲響起，為涅斯特這次成功的防守鼓掌。
下一回合，穆特茲試圖用速度把涅斯特注意力吸引到左側，然後猛然後拉試圖一個360度轉身，再向涅斯特右側突去。然而涅斯特如一個大蜘蛛一般提前判斷向右移動，要知道穆特茲速度再快，360度轉身也比不上直線移動到達位置快，雖然發生在一眨眼之間，等穆特茲轉身過來，已經撞在到位站好的涅斯特懷裡，裁判哨響，撞人犯規。
雖然涅斯特出色的防守吸引了全場的喝彩，他在進攻端則幾乎沒有太多存在感。儘管努力去幫助隊友檔人，但很少接到球，而幾次籃下搶到二次籃板以後的籃下單打，完全被比他大10歲，強壯得如狗熊一般的阿什維爾海拔隊中鋒用強壯的身體把他直接擠出內線。而少有的幾次身體對抗中的中投也因為過硬的手型沒有命中。唯一出彩的是兩次三分線外的錯位，面對對方比自己矮至少15厘米的控衛，兩次直接命中。
賽後儘管費耶特維爾愛國者隊輸掉了這一場定勝負的季後賽，然而這並不是涅斯特的責任。他出色的防守基本鎖死了對方的攻擊核心，在涅斯特接管防守以來穆特茲只在隊友的擋拆幫助下得了4分。
李托托找到費耶特維爾愛國者隊的教練，教練講述了涅斯特在隊內的傳奇故事。由於不想在北卡租房花錢，加上為了不影響訓練，涅斯特也不在乎隊友嘲笑，乾脆直接找了份球場清潔工加上晚上保安的工作。自己買了個睡袋，每天打掃完球場衛生就睡在更衣室或者籃球場裡。每天除了吃飯，睡覺就是拚命訓練。
在幾個月的時間裡，涅斯特的防守天賦被一點點開發出來，從沒有上場機會的隊內陪練，到了每次有穩定上場時間，主要負責防守對方鋒衛主要攻擊點的單防怪，已經在發展聯盟有了名氣，也開始引起了不少美職籃探的注意。要不是一月份才加入，上場時間實在太少，今年大概就能獲得發展聯盟的最佳防守球員。而教練認為，涅斯特的防守天賦還沒有被完全開發，但在目前以球員單打為主的發展聯盟，確實沒有辦法挖掘出他全部的防守潛力。
同時，教練描述，涅斯特也知道自己的進攻很爛，每天都加練千次以上的投籃，每次一直練到自己手都抬不起來，趴在地板上喘氣。為了節約時間，涅斯特讓另外一個清潔工在自己投籃時候負責給自己撿球，作為交換，涅斯特一個人干了兩個人負責的球場清潔工作。
而令教練奇怪的是，涅斯特每天練的似乎都是各個角度三分球而不是場上機會最多的中投。雖然在參加的正式比賽裡，涅斯特依仗著身高，三分命中率高達百分之五十三，然而每場能夠獲得三分空位機會並不多。李托托心裡暗笑，他自然知道涅斯特的合同中，投進三分的獎金可是兩分的兩倍。這個缺錢的小子，還真有可能為這個專門練習三分球。
傍晚，李托托請涅斯特出去吃頓晚飯，沒想到被涅斯特一口拒絕了。「李先生，謝謝你，我很餓，可我很忙，我要打掃球館，還有今天的投籃任務沒有完成」。
李托托只好把本來作為吃飯時候一個驚喜的山貓隊的一年的底薪合同拿出來，讓涅斯特看看簽字。「鄧迪，這份合同你稅後大概能拿到20多萬美元，不過我還是會讓你留在愛國者隊，你可以把你媽媽和弟弟妹妹接到這附近住，北卡羅來納州的醫院似乎不錯呢」。
涅斯特並沒有表現出李托托預想的狂喜，他按照李托托的吩咐在合同上簽了字，神色不定地看著李托托，「李先生，其實我還沒有成為發展聯盟嘴最好的球員呢，你這是在可憐我嗎？」
李托托笑了，「鄧迪，回去訓練吧，希望你短時間內能回到山貓來。我簽你是看到你未來的潛力，深不見底啊，怕你被別的隊簽走了。再說，你小子開賽的時候是在傷病名單上呢」。
涅斯特似乎明白了，不知道用從哪裡學來的，給李托托鞠了個90度的躬表示感謝。
臨走前，李托托叮囑涅斯特盡量雇一個專業教練來訓練自己，這麼按照自己計劃的瞎練，小心毀了自己的身體。
回到夏洛特，李托托寫上了涅斯特的名字，還有五個名額。
;