第一卷 倔強少年 第十四章 三百餘兩的立身之本 文 / 風起漠北
東江米巷是京師最繁華的大街之一，趙信從崇文門裡街出發，一路向西，看到不少的衙門、酒樓、飯莊、賭坊和客棧。
假以時日，這些都是白花花的銀子啊！
沿街的商戶們，跟梁成都很熟，見到他跟在一個少年番子的身後，便都清楚，這東江米巷，又換了一個來收錢的傢伙。
因此看見趙信，人人的臉上，都掛著燦爛到了極點的笑容，熱情得讓新上任的番子有點受不了。
對於普通百姓來說，東廠番子的恐怖之處，在於他們完全不顧《大明律》。
只要有人告密，各顆的檔頭們便會看這件事能獲利多少，先給告密者一些銀子，名為起數，銀子則為買起數，然後帶著番子們，闖到事主家中，名為打樁。
能從事主那兒得到銀子，則大家歡樂；倘若得不到，則嚴加拷問，名為干搾酒，比官刑要痛苦十倍；如果事主受刑之後，還不肯掏出銀子免災，那就直接關進鎮撫司獄，沒幾天便被折磨死了。
人人都不是聖人，有這種撈銀子的便利，大多數番子，都會同流合污。
像趙煜那種正直的番子，在東廠屢遭排斥，也就不是什麼新鮮事了。
因而商戶們心裡再恨番子，也得滿臉堆笑，免得吃那干搾酒，或者死於鎮撫司獄。
「梁兄弟，這位是趙信趙大人吧？」
正被一群體肥似豬的掌櫃們圍著，從人群外，傳來一個粗豪的聲音。
聽到這個聲音，掌櫃們立即閃出一條路來，現出一名身穿淡藍色長袍的大漢，朝趙信和梁成兩人走過來。
這漢子滿臉的刀疤、頭髮乾枯得似乎根根向天，顯得十分恐怖，而更恐怖的，卻是他的那雙眼睛。
這是一雙視生死如無物的眼睛，桀驁和野性，充斥其間。
看著趙信，藍袍漢子的嘴忽然咧開一笑，露出滿口的黃牙。
趙信注意到，這漢子對自己，完全不像那些掌櫃般恭敬，更多的，反而是一種俯視，似乎他是趙信的頂頭上司一般。
「葉大哥！」見到這人，梁成趕緊迎了上去，滿臉堆笑道，「多日不見，可是才從外地回來？」
他打完招呼，又回過頭來對趙信說道：「這位是聚義樓的掌櫃，葉開葉大哥，聚義樓是前首輔葉少師的產業。」
葉少師？整個大明，姓葉的少師，只有兩年前致仕的少師兼太子太師葉向高！
趙信這才恍然大悟，怪不得這葉開如此桀驁，原來是宰相的家人，宰相門前七品官，有葉少師這種大樹撐腰，自然不會把趙信這個小小的番子當回事了。
「葉某乃是一介家奴，稱不得掌櫃，」葉開隨手抱了個拳，向趙信拱了一下，笑道，「趙大人若是有閒，便來聚義樓坐坐，莫要客氣，葉某還有要事在身，就不招呼二位了。」
眼見對方如此作派，趙信也只得抱拳回禮，無它，惹不起葉宰相家而已。
葉開走後，掌櫃們的熱情依舊如常。
「趙大人，來嘗嘗小店的拿手菜！」
「趙大人，院裡新來了幾位揚州姑娘，身段那是……」
「你個龜公，趕緊滾蛋，趙大人，小人的店裡，來了幾匹上好的蘇錦，等會就給你送到府上去……」
有固定產業的掌櫃們，自然是熱情如火，不過來來往往的普通街坊，卻是暗地裡吐口唾沫，在少年番子看不見的地方，狠狠地咒罵道：「該死的東廠閹黨！」
許了無數的願，回了無數的禮，好不容易擺脫了掌櫃們的恭維和糾纏，趙信便想和梁成找個地方坐一下，謀劃如何收取銀子。
在這方面，梁成是專家，趙信是菜鳥，自然需要專家的指引。
「有些地方，是不用繳孝敬和干股的，」看著躊躇滿志的新任番子，梁成笑道，「不僅不繳銀子，而且在這些人眼前，我們還得裝孫子。」
趙信皺了皺眉頭，他看不慣梁成的這種習氣，不去碰那些惹不起的權貴，這是人人都知道的事兒。
裝孫子？
他趙二郎一個大好男兒，為何要逢人就要裝孫子？
梁成假裝沒有看見趙信臉上的不悅，帶著趙番子，一路前行，然後指著斜對面的一個衙門說道：「這是清貴們的聚集地，翰林院，從成祖朝開始，就沒人敢去裡面收孝敬，咱們東廠，還有那些錦衣衛，看見這些大爺們，都得繞著走。」
又指著左邊的一個酒樓，道：「這便是葉開的聚義樓，他們也不用繳孝敬。」
然後又指著右邊的客棧，道：「這是現首輔方家的產業……」
趙信打斷他的話，沉聲道：「這也不行，那也不行，月底給諸位大人的孝敬，究竟是你出，還是我出？」
見趙信的情緒被自己調動起來了，梁成微微一笑，拉著趙番子，尋了個最近的酒樓。
看見這兩位大爺，酒樓的掌櫃自然是笑臉相迎，開了一個包間，酒食很快就擺上了桌面。
「你且下去，沒有我的吩咐，不准讓任何人進來。」梁成對掌櫃吩咐道。
他在趙信、葉開等人面前，是滿臉的笑容，不過在這些掌櫃面前，卻是相當的傲慢。
等掌櫃退下之後，梁成喝了幾口酒，沉吟片刻，對趙信說道：「趙大人，你我份屬同源，有些話，小人我也就直說了，還望你莫見怪。」
趙信對他本就抱有戒心，聞言便笑道：「梁大哥，我們都是千戶大人的人，你也莫再叫我趙大人了，若是瞧得起在下，便稱呼一聲趙兄弟便可。」
「人無規矩，不成方圓，你我上下有別，不能以兄弟相稱，」梁成搖了搖頭，說道，「趙大人，你莫要見我逢人說人話，見鬼說鬼話，便認定小人靠不住，這滿城都是皇親國戚，若是不懂得見風使舵，就算是霸王再世，也得自刎烏江啊。」
趙信笑道：「這東江米巷的詳細情形，還請梁大哥多多指教。」
他稱梁成為大哥，而梁成則堅持稱他為大人，兩人各說各的，倒也沒什麼不妥之處。
「十五年前，我就離開了雄縣，到了這京師之中，」梁成笑道，「這東江米巷的一草一木，一磚一瓦，我敢說，整個東廠，沒有人比我更熟……」
整個東江米巷，在梁成的敘述中，逐漸在趙信的腦海裡，形成了一幅立體的畫卷。
一百七十四家商舖、十二家酒樓、十四家作坊、六家客棧、三家賭坊、十七個大小衙門，構成了整個東江米巷。
在一百七十四家商舖中，各行各業都有，但是每月能收上孝敬的，只有六十三家，其餘的，都有著東廠番子們惹不起的背景。
酒樓、作坊和客棧，除了幾位相爺家開的，倒是大部份都能收到孝敬；而那三家賭坊，卻是一家都不能碰。
「仁義賭坊，那也是葉家的產業；得意賭坊，那是戶部李汝華李尚書家的產業；鴻運賭坊，是禮部何宗彥何尚書的產業，別說碰了，咱們就算去白賭幾把，都會被人扔出來……」
說到這兒，梁成低聲道：「那聚義樓的葉開，你千萬莫要去惹他，那是來自海上的大寇，手下有百餘條海船、上萬兄弟，又有宰相家人的身份……」
「海上大寇？」趙信不解地問道，「怎會成為葉家的家僕？」
梁成探頭出去，看了看包間四周，眼見沒人，這才以極低的聲音說道：「葉家出身福建，家中諸位叔伯老爺，都是海上雄豪，不過這葉開，卻是近年才竄起的後起之秀，至於葉宰相為何會選中他，無人可知……」
見他如此謹慎，趙信便沒有再問，葉家的閒事，與趙番子也沒有多大關係。
「上個月，這條街上所有的孝敬，共有兩百七十四兩銀子，」梁成笑道，「各家送給東廠的干股，又有九十三兩銀子，這便是咱們的立身之本了。」
;