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外傳 血與榮譽之鐐銬 作者：Weekend 英弗納草原位於舒馬克山脈的南側，這本應是片人跡罕至的平凡土地，但它卻在各國的實力地圖上擁有舉足輕重的地位，因為被稱為尤瑞斯大陸最強騎士團——「獅團」的基地，就設立在這片廣袤無垠的草原之上。
作為舒馬克公國的皇家騎士團，「獅團」在國內有著舉足輕重的崇高地位，歷屆大公都對這歷史悠久的古老騎士團青眼有加，以至於國境線以南方圓百里的草地以及大片山地，都被劃作「獅團」的訓練基地，大約有上萬名預備騎士以及許多退役的老兵在此處駐紮。 宿苜地——安葬在各式戰役中英勇犧牲的「獅團」騎士們的墓地，同其他的墓地不同，此處沒有陰風怒號，沒有鬼火磷磷，只有莊嚴肅穆、平和安寧的氣氛以及潔淨而明亮的環境。 一個大約十四五歲的男孩子將一束淡黃的雛菊輕放在墓碑前，雙手合在胸前，默默拜祭死者。 他的身材較之同年齡的孩子高大許多，不同於男孩常有的頑皮或是稚氣的容貌，他的臉上有一種悲天憫人的神情。 「科帝士，又來看你的父親了？」兩個稍較之年長的年輕人站到了男孩身邊。 「啊，帕裡薩，梅蒂。」男孩轉過身，露出了柔和的微笑。 當科帝士還在襁褓中的時候，就因為紛亂的戰火失去了親人，他的養父是一位和藹可親的聖騎士，可惜在一次伏擊戰中為保護同伴壯烈犧牲了，那時他才八歲。第二次失去親人的痛苦是難以想像的，但科帝士堅強地挺了過來，立志走父親沒有走完的道路。他在十一歲的時候就取得了見習騎士的稱號，這絕對是傲人的成績。騎士團的長老都很看重這個男孩的能力和品格，認為他是可造之才，教授了他許多劍技以及為人處世的原則道理。 「科帝士，你已經通過了高級騎士的資格鑒定，下一步該選擇什麼樣的職業，你想好了嗎？」長得十分清秀的女孩梅蒂笑問道：「選擇魔法小隊『獅眼』吧？」 「或者你也能加入我所在的戰鬥小隊『獅牙』？」擁有貴族氣質的帕裡薩微笑道：「我知道你的劍術不錯。」 「獅團」擁有現役騎士約一萬三千人，其中普通騎士六千人、進階騎士四千人，還有特殊職業騎士三千人，當然，這個數字還在增加之中。 當騎士的技能修煉到一定程度，在劍技方面的進境將會變得平緩起來，這就是所謂無所不在的「學習高原地帶」，這時，騎士有兩種選擇：一，投入更多的精力爭取迅速越過武學屏障；二，分出一些時間修習第二技能，用來彌補武學上的停滯不前。「獅團」中的特殊職業有四種：戰鬥騎士、突擊騎士、魔法騎士和聖騎士，除第一種外其他都是在向第二技能發展，這些特殊職業就是「獅團」的精英力量。 「我想像我父親那樣，成為一名聖騎士！」科帝士下了這樣的決心。 「呵呵，果然不出所料……那就朝著目標努力吧，一定要成為最棒的聖騎士啊！」兩位好朋友鼓勵道。 「嗯！我一定不讓你們失望！」 。。。 一片生長得密不透風的白樺樹群落組成了萊思森林的中心，可東南方向的一個小缺口以及安排在那兒的獸人哨兵讓人著實懷疑這看似茂密的林子，是否如同有了蟲子的蘋果，暗藏著腐敗不良的內涵呢？ 古老的原始森林總是充滿了危險，但獸人卻不會懼怕這些危險，因為這兒就是他們的家園，在這叢林之中，他們就像魚兒之於河水，鳥兒之於天空一般自由自在，隨心所欲。 或許是由於這些原因，那個看守營地的獸人並沒有盡忠職守，反倒將注意力放在了手中，他正饒有興致地剝取一隻野兔身上所乘不多的稀疏皮毛。 他絲毫沒有發覺，當他用對待獵物的眼光瞧著手中可憐的死物時，正有人用同樣的目光靜靜注視著他。 兩位突擊騎士安分地蹲在堅實粗壯的樹椏上，他們身穿不會產生噪音的輕巧皮甲，金色的獅形紋飾以及右胸特別描深的紅色利爪表明他們是隸屬於舒馬克公國「獅團。獅爪小隊」的隊員，凡此組的成員，無一不是深悉斥侯能力的突擊騎士，將從事偵查工作的他們形容為首先刺入敵人體內的鋒銳利爪真是再貼切不過的比喻了。 兩人打出只在團內通用的手語，毫無阻礙地溝通著，從他們裝備的髒污程度來看，兩名騎士應該已經在這兒偵察數周有餘了。 林子外不合時宜地傳來知更鳥的鳴叫聲，與此同時，兩位突擊騎士也很有默契地從樹上跳至哨兵身後，穿胸而過的長劍和摀住鼻口的手配合著放倒了這個開小差的獸人士兵，從遠處逐漸響起的繁密腳步聲預示著一場殺戮的降臨。 。。。 成千上萬的馬匹在山坡之上疾馳，萬馬奔騰的轟鳴聲使得路邊的小石子兒都顛跳不停，天空為烏雲所遮蓋，蕭瑟的寒風與冰冷的頭盔摩擦出奇怪的悲鳴，科帝士不喜歡這種感覺，就像他不喜歡這次的追擊一樣。 最近，有一群流浪的獸人開始在舒馬克公國東北部的原始森林附近遊蕩，襲擊商隊，掠奪村莊，完全是強盜行徑。前些天，氣焰愈發囂張的獸人竟然開始攻擊國境線旁規模較大的商業城市，雖然沒有造成嚴重的後果，但由此產生的惡劣影響（國民的惶恐，商人的顧忌，公國的威信受損），使得現任的克利昂大公震怒不已，他立即任命舒馬克公國最精銳的皇家騎士團來處理此事。為了挽回國家的尊嚴，「獅團」的所有領導成員都參加了此次的圍剿行動，務必要將這批流浪獸人消滅殆盡！ 萊思森林的圍剿行動並不成功，大部分的獸人及時地從營地的另一個秘密出口逃跑，使得緝捕的難度大大增加。所幸的是，流浪的獸人慌不擇路，竟逃上了舒馬克山脈南面最陡峭的北望峰，得到這一消息的「獅團」決定乘勝追擊，將這些殘暴的惡徒扼殺在寒冷的冰雪山峰之上。 太容易了！現任「獅心小隊」隊長這樣想道。即使獸人是頭腦簡單的種族，它們也絕不可能自尋死路地向絕境逃亡，照科帝士的想法，只要守住下山的通路，進行消耗戰術，即可做到攻守兼備，逐步地削弱敵人的實力。但「獅團」沒有這個時間，來自貴族高層的目光正注視著這裡，每一天的拖延對他們來說就是無法忍受的侮辱，騎士們也有無處宣洩的戰鬥熱情，必須用血，才能讓他們冷卻下來。所以，追擊成了唯一的出路，哪怕前方有陰謀陷阱正等待著他們。 路面上逐漸出現霜凍，隊伍放慢了前行速度，在即將到達山頂時，所有的騎士都拔出了佩劍，因為他們已經望見前方手持各式武器的野蠻獸人。 「進攻！」站在戰團最前端的強壯獸人一聲令下，那如同野獸的獸人大軍就向前衝來，甚至從騎士團的後方，都鑽出不少潛伏在山壁下的敵人。但騎士們並不驚慌，對身經百戰的他們而言，這樣沒有陣勢的衝擊是起不了大作用的，而處於人數劣勢下的包圍戰更是愚蠢的舉動。 雙方很快開始了毫無花巧的白兵戰。 獸人也算得上是這個世界上的古老生物了，但他們的外貌，總讓人覺得是動物與人類的結合體，犄角、利爪、尾巴、鱗片，所有稀奇古怪的特徵都會出現在獸人的身上，沒有定向的外形似乎注定了獸人這一種族混亂的傾向，暴躁、不安分、貪婪，他們毫不掩飾自己的劣根性，貧乏的思考能力更讓他們的文明極度落後，如果不是擁有強壯得如同怪獸的體格，和能夠獸化的能力，獸人根本就一無是處。沒有人類會喜歡這種連牙齒都不刷的醜陋怪物，騎士們在對付這些身高超過兩米的敵人時，可以說是毫不留情。 為了對付這批數量大約在將近千人的流浪獸人部落，「獅團」派出了四千名騎士，其中甚至包括了「獅團」的帕裡薩團長、兩位副團長以及四位小隊長，這強大的陣容幾乎可以攻陷任何一座防守堅固的城池！ 騎士團的優勢是顯而易見的，戰場上的對陣方式大都是三四位騎士對付一個獸人，他們的身後還有魔法騎士的掩護以及聖騎士的祝福術，這簡直是標準的軍隊演習，只不過將笨拙的魔法人偶，換成了同樣笨拙的獸人而已。 眼見已方處於劣勢，那個似乎是頭領的高大獸人從戰局中冷靜地退了出來，扯開嗓子高聲喊道：「懇請歐墨妮德斯降臨！」（歐墨妮德斯：復仇女神中的一位，掌管混亂。這句話的意思即為「獸化」） 所有獸人開始咿咿呀呀地吼叫，身上各部分的形態變得更趨向獸態，對戰的速度以及力量都有更進一步的提升，騎士團終於出現了傷亡。 「獅團」團長帕裡薩大膽地站在高處密切注視著戰場的變化（獸人連遠程攻擊武器也不太使用，更別提施展魔法了，因此不必擔心襲擊主帥的情況發生），他的眉頭緊鎖，眼神中不斷透出詫異。 戰場中有數道紅色的身影異常地活躍，那是他從沒有見到過的怪異獸人：擁有巨大的、能彈開魔法的翼翅和肉質的尾巴，週身佈滿了刀槍不入的血色鱗片，一雙利爪就是它們的武器，口中噴出的火焰竟能輕易將堅固的甲冑融化！這是多麼強大的戰鬥力啊，同它們交手的騎士死狀慘烈無比，簡直要用支離破碎來形容。雖然這些恐怖怪物的數量還不到十隻，但已足以改變戰鬥的結局！ 不能再這樣下去了，帕裡薩認準距離自己最近的一個有翼獸人，策動韁繩疾馳而去。 那個大膽的獸人深入騎士團的腹地，絲毫不因被包圍而顯露出任何膽怯的表情，反而表露出一臉的不屑，就在帕裡薩前行的這一小段時間內，它又將一位騎士活生生地撕成了兩瓣。 眼見部下慘死，怒火中燒的騎士團團長奮力劈出雙手握持的巨型長劍，「半月刃」脫劍而出。透明的劍氣在飛射的路線中引起大氣的一陣模糊，十分精準地擊中那怪物的背脊，但這飽含憤怒的一擊竟然無法造成任何傷害，即使如帕裡薩這般身經百戰的戰士，也不禁大驚失色。 那怪異的獸人根本沒有回頭，只是重重地反掌一揮，巨大的氣浪就夾雜著排山倒海的勢頭向偷襲者湧來。千鈞一髮之際，帕裡薩靈活地從馬上躍下，躲過了凶險的必殺一擊，但他的戰馬就沒有這麼幸運，強勁的罡風如同銳刃一般將之絞成了肉末！ 凶殘的怪獸這才將注意力轉移過來，當它發覺帕裡薩穿戴著比其他騎士更為華麗、代表領導階級的鎧甲之時，那雙暗紅色的野獸瞳孔裡便露出了興奮的光彩。 凝結了一層冰霜的地面突然碎裂，灼熱的火焰從地底噴發至空中，將兩人同所有的騎士隔絕開，這烈焰之牆的變化形態讓周圍的魔法騎士大吃一驚，難道獸人之中，竟也存在實力不俗的魔法師？ 猶如煉獄的環境反而讓帕裡薩鎮靜下來，他擺正姿勢，將劍鋒指向被火光映照得宛若惡魔的怪物：「這絕不是獸人的力量，你究竟是什麼東西？」 「注意你的語氣。」它的眼中充滿了鄙夷和藐視，並在一瞬間變成了嗜血的狂熱！ 被譽為騎士團最強的男子受傷了，而左肩深及見骨的傷口所換回的代價竟是無法用肉眼捕捉的超快身影，不出十秒，帕裡薩已經遍體鱗傷了，而那怪物卻氣定神閒地站在原地彷彿從來也不曾移動過。 它馬上又開始了動作，帕裡薩知道這將是最後一擊，他也孤注一擲地將所有體力賭在這一擊上，恍惚不定的火光完全掩蓋了那把雙手大劍漸漸散發出的神聖光芒。 有翼的獸人張開利爪直取帕裡薩的心臟，「蒼白的正義」則全力揮向它的頭部…… 有血，兩個人的血，早已被騎士之血所染紅的怪獸狂怒地嚎叫起來，它用雙手緊摀住自己的右眼，但仍有鮮血從爪縫中滲出；而帕裡薩在足以令他休克的痛楚來臨之前，已清楚地明白，他的腹部被洞穿了。 烈焰之牆的外部，五六位擅長水系魔法的魔法騎士正竭盡全力中和這座由火所鑄成的牢獄，一顆怒吼的火球突然從內部爆射出去，烈焰之牆解除了，而他們的團長則毫無知覺地平躺在焦黑的泥地上。 。。。 「……傍著時光飛轉的紡車，織造那神性的生命之裳！」 科帝士的「完全治癒奇跡」把帕裡薩從死亡線上拉了回來，當他睜開雙眼，首先見到的是梅蒂那娟秀而焦急的臉龐，其次便是四周高聳的山崖。 「戰勢怎麼樣了？」他不顧因失血所導致的暈眩，猛然坐直身子向「獅眼小隊」的小隊長詢問道。 梅蒂黯然的回答讓他感到絕望：「被包圍了，所有騎士加在一起不足三百名，除我和科帝士外，兩位副團長和小隊長都已陣亡……」 「怎麼會這樣！」帕裡薩痛苦地閉上雙眼，不一會兒，耳邊突然響起戰鬥的聲響，獸人開始了最後的進攻。 「帕裡薩，我現在還有能力發動一次遠程的瞬間移動，你……」 「不！是我將那麼多團員帶到這兒來的，我必須負起這個責任！梅蒂，還是你……」 女騎士愛戀地倚靠在愛人的身邊，滿懷柔情地低語道：「我不離開你，永遠不。」 兩人的目光轉而移向為他們守衛的科帝士身上，這沉默寡言的聖騎士，已不知多少次拯救過他們，而今，該是回報他的時候了。 伴隨梅蒂念誦的混沌語言，帕裡薩溫和地排排科帝士的肩膀，向他道別：「老朋友，要說再見了，這麼多年，你一直就在我的身邊……」 「是啊，團長，你一定要連我們的份也活下去啊！」科帝士還蒙在鼓裡，但他很快發覺了異狀，因為逐漸消失的，是自己的身體！ 女騎士幾乎是哽咽地向他揮手道：「不要忘了我們，不要忘了這些曾經與你並肩戰鬥過的騎士們！」 「這……這到底是怎麼回事！團長！梅蒂！請別……」最後的哀叫聲迴盪在山谷之中，久久不能平息。 「親愛的，拿起你的劍。騎士，就該死在戰場之上。」被淚水濡濕面頰的兩人手執長劍，緩步向著殺聲震天的前方走去…… 。。。 坦塔羅斯正在前往北望峰頂的路上，他是一個強壯健碩的年輕獸人，也是這群流浪獸人的領袖，現在戰鬥的形勢已成定局，雖然還有百名騎士在頑隅抵抗，但他們的敗亡只是早晚的問題。 這次能在「獅團」的圍剿行動中獲勝實在是不可思議的奇跡，事實上如果「那個男人」沒有施以援手的話，失敗的應該是自己才對。 很快，一個散發出威迫氣勢的身影出現在眼前，在他身旁更有五六名隨從，清一色的，所有人都擁有火一般鮮艷的髮色。 「謝謝你的幫助，朋友！我覺得我們還是直接一點，告訴我，你究竟想從我這兒得到什麼？」不同於坦塔羅斯語言上的不拘小節，他的心思倒是有異於駑鈍的普通獸人。 「呵呵何，我可不想從您這兒得到什麼，王子殿下，而且，您根本一無所有。」 「對！我只是個一錢不值的流亡中的王子！……而你是為了什麼樣的理由來幫助我的？」年輕獸人的語氣中包含了不滿和驚訝。 「我將幫助您奪回獸人王國的寶座，並以此作為我們兩族和睦友好的起點，您覺得如何？」 。。。 「貴族評議會」是舒馬克公國特有的政府機關，對於由眾多大貴族共同組建的國家，沒有人比他們對國家的統籌更有發言權了。 今天的會議室裡只有一人並非貴族，他是唯一一個從北望峰上生還的「獅團」騎士。 「科帝士先生，你所帶回來的消息是在太過匪疑所思，讓我們不得不懷疑它的真實性啊。」 「我們大陸最強的皇家騎士團的精英，竟然被那種低等種族擊敗了，這樣可笑的事情叫我們如何向民眾交待？」 「科帝士先生，這件事關係重大，希望你能暫時保持沉默，不要對任何人提起這件事。」 「由於『獅團』領導階級的嚴重傷亡，我們一至決定由你來擔任團長一職，恭喜你。」 「報仇……要報仇……」聖騎士的外貌簡直是形如枯槁，只有在精神受到嚴重打擊的情況下，才能使人變得如此蕭索。 「科帝士。先生你的心情我們都能瞭解，但為戰友報仇的事，還是從長計議的好……」 科帝士機械地解下腰間的佩劍，把這象徵騎士身份的貴重武器輕放在眾多貴族的面前，然後茫然地走了出去。 。。。 落雨的荒野泥濘濕滑，蹣跚的身影在緩慢前行，一個踉蹌，泥水飛濺，天空中的響雷蓋過了一切聲響，伏倒在地上的他不知是在呻吟抑或是悲慟？ 請別丟下我一個人，臨陣脫逃的罪業我無法承擔，這沉重的仇恨，該向誰去討償？死亡不是出路，生的承諾我已應允，如果這世上還有神祇的話，請賜予我力量吧！為了騎士們的血和榮譽，請賜予我力量吧！ 或許從這一刻起，科帝士便注定要走上為血與榮譽所束縛的復仇之路…… |