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第七章 集秀班 作者：小溫 「住手！」一句清脆的聲音阻止了司泰龍前進的步伐。
「鳳姨讓這三個人去見他。」翠衣小婢道。 司泰龍摸了摸光滑的下巴，乾笑道：「杏花姑娘，鄙人只是想嚇唬嚇唬這幾個毛孩子而已，豈能當真和他們一般見識。」 杏花面無表情，指著三人道：「你們過來。」 杏花領著他們來到一輛大車前。 一個中年美婦從車窗內探出頭來，上下打量著這三個劫道的蟊賊。 蕭南向婦人微笑致意。 冷雲站在一旁，一言不發。 楚小橋只覺得婦人眼波動人，不自覺地把頭垂了下去。 中年美婦道：「你們是哪裡人氏，為何做起這剪徑之事？」 蕭南撓撓頭道：「我們三人是穎州人氏，一個村的，出來逃荒，因為幾天沒吃飯了，這才就動了劫道的念頭。誰知道你們有這麼多人。」 中年美婦笑了。 蕭南跳出來時，事前根本沒有偵察車隊的防衛力量，說明很可能是初次。 他頭髮蓬亂，衣服破爛，又渴又餓，看起來的確是走投無路了。 他身材挺拔，溫和誠懇，怎麼看也不像壞人。 另外兩個雖然也樣子狼狽，但一個說不出來的羞澀可愛。 一個有點高傲，卻激起人無限的憐愛。 「真是三個出色的男人。」 想到此處，美婦問：「我們要到金陵演戲，你們可願意留下來跟隨我們？這兒管吃住，每月還可以有兩吊零花錢。」 蕭南歡天喜地地答應了。 「以後可以叫我鳳姨。」 車窗簾子重新拉上了。 通過杏花，蕭南三人得知「集秀班」是應金陵知府葉折桂之邀，和七大內班（注2）一起，去金陵爭奪今年的花魁。 「大力鷹爪王」司泰龍一夥人只是鳳姨從淮南聘用的，來保護戲班的安全。 晚飯後，杏花興奮地將三人的特長稟報給鳳姨。 「那個高個子叫蕭南，原先是個鐵匠，力氣可真大，他吹牛說能打得過幾個尋常大漢呢。 不愛說話的那個，叫冷雲，在村裡時是個鎖匠。 那個最小的，叫楚小橋，讀過幾年書。 鐵匠說他只會做菜，而鎖匠說他還會寫詩，兩人爭得面紅耳赤。 我猜他們是怕我們嫌他兄弟啥也不會，不肯要他，才爭著替他說好話呢。」 杏花說完，自己先笑了。 鳳姨笑道：「那就讓鐵匠幫忙裝卸箱奩，給姑娘們使喚。 鎖匠，問問他會不會修修首飾。 那個大廚，先讓他到廚房打下手吧。」 第二天早晨，在眾人正蹲成一圈吃早飯時。 蕭南將能裝車的雜物，都捆好了裝上馬車，又快又結實。眾護衛見他幹活這麼賣力，不禁好感大增。 杏花稱讚道：「鐵匠可真是能幹啊。」 半晌午，杏花又鑽進鳳姨的馬車稟報：「鎖匠修好了姑娘們的首飾，真的比「鏨金樓」大師傅的活做得還好呢。 緋雲姑娘的蘭花金絲冠上的鳳凰又站了起來。」 看著一臉興奮的杏花，鳳姨打趣道：「杏花，你這丫頭到底看上了哪一個？」 杏花臉一紅，扭頭跑了。 鳳姨開始暗自盤算，每月能以多少錢才能把他們留下來。 中午，所有的人吃到飯菜都驚叫起來。 翠玉黃瓜、蘭花豆腐、清湯燕菜、琥珀冬瓜、白玉五彩卷。 普普通通的材料，做出的色、香、味比廚子老王強出百倍。 杏花又跑來匯報：「可不得了啦，『翠豐樓』的王廚子非要拜小傢伙為師呢。 王廚子說自己白活了大半輩子，今天才知道什麼是真正的素齋。 姑娘們也不顧身段了，個個都不要命地在吃。這樣下去可了不得了，都會變成水桶腰的。」 鳳姨也大吃一驚。 道：「快把他從廚房裡弄出來，讓他看看咱們的新話本。」 晚上，一個俏麗姑娘捧著話本來見鳳姨。 鳳姨看見被塗改的密密麻麻的《思凡》，眉頭緊皺，掂量不已，旋即輕聲哼唱起來，反覆品味。 她抓住那姑娘的手道：「彩虹，你看看，這兒改得多好。 在唱完『賞宮花』、念完道白後，刪去了『江頭金桂』中敘述身世的前半段，直截了當地唱起後半段，這樣就順了。你聽聽，『意馬奔馳怎奈何，下山去，脫了袈裟，把僧房封鎖，從此丟開三昧火……』」 興奮過後，鳳姨道：「你看到金陵後，怎麼能才留住他們？」 何彩虹垂低了頭，羞澀地道：「不如我們這些姐妹給他們點甜頭……」 （小溫：再往後幾章，大家就可以看到武打和一些香艷的場面了。不過以這樣的篇幅，到了第十章，故事還不能完全鋪開，因為，我構思的東西實在太多了。） 注2：七大內班，明代一些大城市裡的戲班，不論花、雅，統歸鹽務管理，稱為內班。當時除了「七大內班」外，亦有著名的小洪班、百福班等客串班，集秀班就是其中之一。 |