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    陽春三月，金花遍山。麒麟鎮最大的客棧裡，老苗子阿力像往長那樣坐在院中，手搖著竹扇。正自享受著一天中難得的清靜。

    突然，不遠的前方傳來陣陣馬蹄聲，阿力睜目向前看去，只見客棧門口並驥行來兩匹白馬，馬上坐著一男一女兩個年輕漢人，向臉上看去，真個是男的英俊不凡，女的花容月貌，好一對圖畫中人。阿力低讚了一聲，連忙迎了上去，客套了幾句，將二人迎入客棧中。

    這兩個年輕漢人正是朱子柳和風鈴兒，他二人自雪山論劍風波後。又在山上呆了一月有餘，最後終於確信雪珠蓮去了南海，雖然神秘老人警示在先，但二人認為只要路上不惹事端，便不會有事。仍是往南尋師而來，一路之上遊山玩水，說說笑笑，好不愜意。到得苗境，路卻越發不好走起來，便向過往商隊買了兩匹俊馬代步，一路奔波之下終於到了這麒麟鎮來。

    朱子柳和風鈴兒找了一張桌子座下，要了點飯菜，飢餓之下再也顧不得吃相，二人一番風捲殘雲之後，這才拉過阿力問道：「老人家，此處離苗邊還有多遠路程？」

    阿力道：「苗邊分南北，不知公子是想去南邊呢？還是北邊呢？」

    朱子柳道：「我們去南邊，不知哪裡有近路。」

    阿力聽得朱子柳他們要去南邊，不由得雙手連搖道：「不能去，不能去啊！」

    朱子柳奇道：「為什麼不能去，難道南邊有什麼危險不成？」

    阿力向左右望了望，拉過一張竹椅，坐在朱子柳這張桌邊，道：「看你們二位是來自中原，說說也沒什麼。我們苗疆自數百年前的那場拜月之亂後，奉阿奴聖姑姑的聖喻，苗疆從此和中原開始和睦相處。可是近百年來，拜月教開始死灰復燃。拜月魔經被黑苗族首領赤力罕練成後，便鼓惑了一小批苗人，強佔南苗邊黑森林，過往商隊無論苗漢中人，都是有去無回啊！」說完長長的歎了口氣。

    朱子柳聽完阿力所述，心中總覺得拜月這兩個字好像在哪裡聽過，便向風鈴兒道：「鈴兒，你可曾聽師傅說起這苗韁中的武林奇人嗎？」

    風鈴兒想了一會兒，道：「好像是聖靈姑姑和拜月老怪這兩個吧。」

    朱子柳一拍大腿道：「不錯，就是他們了。原來是拜月老怪。鈴兒，不若我二人去黑森林將這老怪物趕走，為苗疆做一件善事，你看如何？」

    風鈴兒輕輕搖了搖頭，閉嘴不答。朱子柳一把拉住風鈴兒的手，邊搖邊道：「好不好，鈴兒，去吧，去吧。」

    風鈴兒本是擔心朱子柳此去會遇到危險，再說自己最怕蛇蟲，想讓他繞道而行，但觀其焦急神色，心中便軟了下來。也就隨他的意，輕輕點了下頭。

    朱子柳見風鈴兒答應一起去，高興的歡呼一聲，將神秘老人的警言拋到了九宵雲外，心思巳飛到了百里外的黑森林中行俠去了。

    老苗子阿力見自己說了半天，他們二人仍是要前去送死，不由急聲道：「小哥，我冒著被拜月教中人害死的危險告訴你們這些，可不是要你們去送死的，那赤力罕現在聽說巳成了半仙之體，能呼風喚雨，灑豆成兵，法力廣大啊。你們可千萬不能去。」

    朱子柳笑道：「老人家膽子也太小，我們均是身懷絕技之人，就算不能將他趕出苗韁，想來也能全身而退。老人家就不必擔心了。」

    阿力見自己一番好意，最後竟被說成是膽子太小，不由氣道：「既如此，那你們自便吧，從此向南，遇第一個路口向西南方向行九十里便可到那片黑森林。到時你們被他們抓住，可別怪老漢沒提醒過你們！」說罷起身離去。

    朱子柳見阿力走遠，便坐在風鈴兒旁邊道：「鈴兒，放心吧，師傅雖然提過這苗疆拜月老怪，但是也只是一提而以，師傅那日好像說過那拜月老怪武功平平的吧。我們不用怕他。」

    風鈴兒搖了搖頭，道：「我不是怕，只是最近總覺得心裡煩悶，好像有什麼事要發生。」

    朱子柳悄悄自桌底握住風鈴兒的小手，柔聲道：「鈴兒，我答應你，如果發現有什麼異常危險的情況我們馬上走，這總可以了吧！」

    風鈴兒白了朱子柳一眼，臉上泛起兩朵粉紅色的桃花，小聲道：「放手啊！這裡有人啊！你放手啊……」風鈴兒這些日子以來雖然和朱子柳感情漸深，但在朱子柳這樣的舉動下仍然是害羞不巳。

    朱子柳向左右看了看，只見臨窗的幾桌坐著幾個苗人，正自邊吃飯邊用苗語在聊著什麼，北面的那張方桌上坐著一個漢人，那漢人大約三十許年紀，身著一身破舊的儒生裝，桌上放著一把折扇，看起來倒像是個應試的秀才。此時正在一眨不眨地望著朱子柳這一桌，見朱子柳向自己望來，不由微微一笑，向朱子柳點了下頭。

    朱子柳見對方向自己點頭，以為對方是在向自己打招乎。便放開鈴兒的手，也輕輕向對方點了點頭。

    在這荒僻的苗境，除了過往的漢人商隊外，平時很難見到一個漢人，漢人和漢人之間在這裡相見往往會結伴而行。朱子柳以為那儒生想要和自己結伴同行，但等了半晌，卻見那儒生只顧自己喝酒，卻沒有過來邀請結伴的意思。朱子柳心道這樣也好，如果去黑森林帶上此人，難保不出什麼亂子，更要分心照顧他。還是和鈴兒二人前去安全些。

    想罷便向風鈴兒道：「鈴兒，一路奔波有些乏力，我們今天先在這店裡住一晚，明天早上便去黑森林吧。」

    風鈴兒應了一聲，朱子柳將老苗子阿力叫過來，要了兩間客房。二人站起身來，正想去客房歇息一會兒，突聽客棧外面傳來一聲淒慘之極的叫聲，二人一驚，向客棧門口奔去，只見客棧右前方仰面倒著一個年輕漢人，身上穿著商隊的裝飾，正自地上痛苦的翻滾著，雙手在臉上使勁的抓出一道道深可見骨的血槽，巳是血肉模乎，可怖之極。在他旁邊站著幾個漢人，也是商隊裝飾，想來他們是一起的。正和攔著他們的幾個苗人在說著什麼。

    朱子柳見此，便要上前救治那個漢人，突聽身後一人道：「別去了，絕情蠱發作，無救了。」

    朱子柳回過身來，只見剛才喝酒的那儒生不知什麼時候來到了自己的身後，正微笑著望著自己。朱子柳在雪山時曾聽雪珠蓮說起過苗人蠱毒的歷害，知道毒蠱一但發做，真氣是絕對救治不了的，反而會使被救者死的更痛苦。子股更會傳到救治的人身上。解救辦法是在蠱毒未發作時，用換血之法將體內子蠱放出，再以真氣輔助化解體內殘蠱。這樣既不會傷到施蠱之人，也不會使被救治之人有任何損傷。還有一種方法就是施蠱之人親自化蠱。除這兩種之外就再無他法了。

    至於這所謂的絕情毒蠱，則是一種更為可怕的毒蠱。

    苗疆自古以來便有多情苗女愛漢家郎的傳統。只要是模樣尚可的年輕漢人，在這裡都會很受苗女歡迎。當漢人情郎和苗女結為夫婦後，苗女便會對漢家郎百依百順，極盡溫柔。而漢家郎也會沉醉在這溫柔鄉中，樂不思蜀。但時間一長，很多漢家郎會因水土原因或生活的單調而厭倦，便會離開苗女而反回中原，這中間能回來看望苗女的只佔少數。長此下來，苗女害怕漢家郎跑掉，便開始興起了養蠱。到後來更是人手一蠱，名字就叫做絕情蠱。一旦絕情蠱發作，除非本蠱死亡，否則就只有被子蠱吸腦噬心的下場了。

    只見那儒生搖了搖手中折扇，望向地上那人，道：「只怪他貪戀美色，咎由自取，怪不得他人！」

    朱子柳雖然知道地上那人巳不可救活，但是那人的慘狀，還是叫他感到心寒。便向那書生一揖道：「多謝這位兄台提醒。早聽人說苗疆毒蠱的厲害，今日一見，果然可怕之極！」

    那儒生微微一笑，道：「這絕情蠱只不過是中蠱罷了，這種蠱毒雖然可怕，但還是有破解之法。真正可怕的那便是聖靈王的蠱王金蠶和黑森林的毒龍。傳說金蠶蠱是餵食天材地寶煉成，刀槍不入，水火不浸。而那毒龍只是傳說中的王蠱，能殺人於無形之間。」

    朱子柳這才知道還有蠱王金蠶和王蠱毒龍，那毒龍是在黑森林，正是自己要去的地方，心裡便暗暗記下。

    向那儒生道：「相逢即是有緣，可否同桌一敘？」

    那儒生道：「承蒙兄台相邀，我也正有此意。」

    三人進到客棧落坐，彼此互報了姓名，原來這漢人儒生名叫吳明，剛剛搬來苗邊居住。朱子柳和吳明幾句話聊下來發現這吳明為人豪爽不羈，話語中不時流露出過人的豪氣，並不似是一介書生，反倒像是江湖中人。這倒對了朱子柳的脾氣。二人越聊越投機，連在旁聽著的風鈴兒也對他起了一絲好感。時不時的插上幾句。

    聊了一會，那吳明忽道：「朱兄在集賢鎮大發神威以一敵九，鐵拳連敗風花雪月四公子，驚走武當四道，又在大雪山上擊敗時下風頭最勁的映月公子。真是大大的威風啊。」

    朱子柳一怔，道：「吳兄是怎麼知道的？」