田中芳樹作品集--玄幻魔法小說網

    Ⅰ

    帕爾斯歷三二零年初冬時節，從英雄王凱。霍斯洛登基，建立帕爾斯王國以來，最大的混亂開始。

    在此之前，帕爾斯歷史不乏動盪興衰。儘管如此，帕爾斯就是帕爾斯，這具有統一性及實力的泱泱大國仍屹立不搖。帕爾斯王都從未被強敵佔領，王位亦不曾龍座無人。

    現今，原本所向無敵的帕爾斯騎兵軍團，於亞特羅帕提尼平原慘遭敗績；國王安德拉寇拉斯三世行蹤不明；王都葉克巴達那淪陷；王妃泰巴美奈落入魯西達尼亞人手中；太子亞爾斯蘭出亡……然而，這些情報未必全部正確，其中摻雜著許多謠言虛報，何者足以採信，實難判斷。

    已儼然成為征服者的魯西達尼亞軍，攻佔王都葉克巴達那及西北國境一帶，只佔領帕爾斯三分之一的國土。其他分據一方的軍隊、領主及諸侯，至今仍然擁有自己決定向誰宣誓效忠的權力。

    魯西達尼亞可不能讓帕爾斯境內諸勢力團結一致，揭竿而起與之為敵。必須趁他們還搖擺不定，未下判斷之前，加以各個擊破。

    亞爾斯蘭，這名年僅十四歲，不成熟的少年，所具有的政治意義即在此。總數不到十人的亞爾斯蘭一行，正往東方邊境前行，亞爾斯蘭入培沙華爾一事，兼具大義名分及充實戰略意義在，魯西達尼亞軍與其同夥必須加以阻止的原因也在此。

    同時，組成追擊隊的席爾梅斯，在那爾撒斯及亞爾佛莉德巧用妙計逃脫之後，決定暫時將追擊任務委託查迪，自己先回轉葉克巴達那。

    「安德拉寇拉斯的小雜種，竟有那幾個他不配擁有的臣下。」

    與查迪的隊伍會合之後，席爾梅斯譏諷感慨的說。這次行動除了他自己讓那爾撒斯意外逃脫外，查迪亦敗在達龍等人之手，另一隊追擊亞爾斯蘭三人的人馬則落空，三隊皆無功而返。

    「我實在難辭已咎，殿下。」

    「罷了，傷勢如何，要不要緊？」

    「多謝您的關心，這點小傷算不得什麼。」

    查迪大聲答道，並非在虛張聲勢，兩眼仍閃動著不挫的鬥志。

    「即使被達龍砍下一手一腳，我也要帶回那人的首級，請再給我些時間。」

    此等豪語，席爾梅斯相信，與其說相信，不如說不能不信。因為，除他之外，已無可信賴之人。

    「我回葉克巴達那一趟，吉斯卡爾親王似有事相求。在此期間，你代我領兵追擊。」

    再沒有比席爾梅斯此刻對查迪所說的這番話，更耐人尋味。事實上，席爾梅斯並無一兵一座；若有，也是當初卡蘭的部下，如今轉為查迪所有。本無下令查迪指揮部隊的必要。

    然而，不論席爾梅斯或查迪，都是認真的。對兩人而言，帕爾斯正統國王及其宮廷是實際存在的。基於此，查迪亦僅暫時統管國王軍隊，自非他個人所有。

    「願英雄王凱。霍斯洛加護席爾梅斯殿下。」

    在查迪及其部下畢恭畢敬、行禮如儀下，席爾梅斯策馬北上葉克巴達那。

    席爾梅斯徹夜奔馳，一邊想著，他已逐漸不耐屈居魯西達尼亞護翼之下。狂如潑猴的波坦，及以糖水代酒、氣色漸失的伊諾肯迪斯七世國王等，隨時都可收拾掉。唯有精明如吉斯卡爾，是不可掉以輕心的。

    席爾梅斯是在利用他，保住其於魯西達尼亞軍中之地位。就魯西達尼亞人眼光來看，大概亦無一人會對「銀假面男子」順眼的。但礙於吉斯卡爾而敢怒不敢言。甚且，有時吉斯卡爾看席爾梅斯的眼光，也總懷些詭異。也許盡早遠離他，才是上上之策。

    雖說如此，眼前名為帕爾斯大國正統國王之身，卻仍須照吉斯卡爾之言，往來於王都與邊境間。席爾梅斯暗中苦笑。所幸，這一切即將成為過去。帕爾斯正義終將伸張。

    所謂正義，乃為正統國王的領導支配。從十六年前開始，席爾梅斯就深信不疑。

    王都地下室，灰衣魔道士正聆聽弟子報告其中一人已在城外犧牲之事。

    「亞爾常格遇害？未免太快了吧？」

    「真是不中用！實在有損弟兄及尊師顏面。」

    「嗯，不要再洩氣就好了。」

    男子已非老人容貌，每過一日半天，活力、年輕、朝氣都在漸漸恢復。

    「地行術，倘遭油液灌入土中，引火焚燃，或溶毒於水滲入地下，皆必死無疑。照理，邊境農民不應有此知識。亞爾常格必是敗在道行智慧比他高的人手中。」

    「尊師，到底是誰幹的好事？」

    「唔……」

    男子聲音表情暖昧不明。

    「無論如何，定是不希望看見蛇王撒哈克再現的人。亞爾常格之後，必須再派人刺殺魯西達尼亞的大人物。」

    灰衣魔道士指向跪於其膝前弟子之中一人。

    「山裘，接令……」

    Ⅱ

    這是座極其美麗的庭園。樹木、花壇、噴水池及各種雕刻配置巧妙。鋪有名貴瓷磚的花園通道貫穿其間。瓷磚上畫有各種圖案，只要走一趟花園大道，即可從各繪圖中，粗略瞭解英雄王凱。霍斯洛的一生事跡。然而經過一次血火洗劫之後，雖然伊諾肯迪斯下令維修，但已不復從前景致。

    伊諾肯迪斯國王讚歎道：

    「如果美麗的花朵在泰巴美奈面前，也只有黯然失色了。」

    「……」

    「你不這麼認為嗎？吉斯卡爾。」

    「確實是很美。」

    吉斯卡爾語氣冷淡，心不在焉，故意不提出主詞是花或女人。

    吉斯卡爾也曾驚艷於泰巴美奈的美，但如今心已斷念，僅將她視為政治或外交工具。話雖如此，有時仍感依依不捨，心有眷戀。也因此，對沉迷於泰巴美奈美貌的王兄，更是感到不滿。

    此刻，坐在溫室籐椅上的泰巴美奈，欣賞眼前鬱金香之餘，心中又在想著什麼呢？吉斯卡爾並無王兄那般甜蜜幻想。心中充滿疑惑與警戒，然而一旁的泰巴美奈風姿綽約的身影，仍是他視線焦點。

    「王兄！」

    故意提高聲高，似乎是為了將自己的魂魄拉回來。

    「什麼？什麼事？王弟啊？」

    「是關於波坦及聖堂騎士團的事情。你不是為了與我商討此事，才喚我來此？」

    「哦，是呀！吉斯卡爾啊，吉斯卡爾啊，我該怎麼做才好？」

    「……」

    「我親愛的王弟，你不認為聖堂騎士團所言，太過性急且是片面之詞？朕也有話要說，他們全然不知，一國之中，必有可互相商議的事情。他們也應該瞭解，我為教會盡了多少心力。他們難道都是群不知恩義之輩？」

    你到現在才明白嗎？吉斯卡爾禁不住心中冷笑，只是沒表現於外。

    「波坦與其手下若聽見此話，必定認為他已無可救藥……」

    突然間，吉斯卡爾若有所悟。他一直在和陰險的大主教波坦暗中較勁，倒忘了這重要的事。

    「王兄，你是不是還沒把安德拉寇拉斯目前關在地牢中的事告訴王妃？」

    對於王弟此種嚴厲詢問方式，與先前截然不同的語氣，使伊諾肯迪斯大感驚訝，猛地眨眨眼之後搖頭，好似宣誓他決無提經事。

    「好，王兄，公私分明。」

    說話口吻似乎超出下對上的遣詞用語。

    吉斯卡爾希望安德拉寇拉斯國王的生死，就此當作個謎。假期安德拉寇拉斯國王之死經確認，顯然地，亞爾斯蘭王子便可名正言順登基為國王，屆時登高一呼，統一帕爾斯國內反魯西達尼亞勢力，儘管帕爾斯人對先前帕爾斯王政有若幹不滿，但既是帕爾斯對魯西達尼亞之爭，帕爾斯人民自然傾向於亞爾斯蘭王子。

    另一方面，吉斯卡爾認為，在不完全瞭解泰巴美奈王妃真正想法之前，不要處置安德拉寇拉斯。過早處死他以後再後悔「真糟，應當讓他活著」就已經太遲了。

    無論如何，還是謹慎行事為要。

    此時，大主教波坦這一方，聖堂騎士團團長希爾迪格頻頻來訪。

    「索性廢掉國王伊諾肯迪斯吧！大主教閣下。」

    被聖堂騎士團如此煽動的波坦若有所思，手指尖摸摸下巴道：

    「如此做過於性急。他是令人頭疼的國王，不過也有他的功績在。」

    「但是，魯西達尼亞國王，不僅是一國之王，統治全國，同時也是聖者化身，君臨依亞爾達波特教徒卻愛上異教徒之，僅只此點，就不足為人民所敬服。」

    「話說得是，那麼，有誰可以取代伊諾肯迪斯國王登上王座？他既無子嗣，最新近的血緣就剩吉斯卡爾，你認為如此好嗎？」

    「論才幹，吉斯卡爾自無話說，只是他似乎比其兄長更容易與異教徒妥協。」

    「沒錯，那位親王對權力及財富榮華的需求，要比用在神身上，用心得多羅！」

    波坦不屑地冷笑著，好像極其洞悉他人缺點似地。即使吉斯卡爾聽了此話，必定也只有苦笑的份。

    「是否可在魯西達尼亞國內，找個與王家血緣相關之人來替代？」

    「嗯……」

    波坦側著頭。

    「有這種人選嗎？」

    「只要是扯得上血緣關係，即使是小孩子也可以。」

    「嗯，是呀，有道理。」

    原本波坦完全就成人人選考慮，但正如希爾迪格所說，只要立個傀儡國王，小孩或嬰兒亦無關緊要。甚且若能如此，教會方面更便於操縱。仔細推想，伊諾肯迪斯七世自少年時期便深信主教所言；然長大成人後也是如此這般，竟然迷戀異教徒之女，直可說是藐視真神。

    「恕我直言，大主教，你好像不太喜歡國王一人獨攬政權與教權於一身。」

    聖堂騎士團長這番話，讓波坦眼睛為之一亮，但卻什麼也沒回答。

    希爾迪格故意壓低聲調。

    「就如眼前這件事，國王忘記自己是集政權教權於一身的至高無上之人，竟然為異教徒之女癡狂，此舉不僅是國家，更是宗教的恥辱。」

    「……」

    「罷黜國王另立新王之際，請您將政權及教權完全分離，到那時，大主教貴位教權之尊，即為教皇。」

    「希爾迪格，可別胡言亂語。」

    波坦輕聲說道，並未完全否定希爾迪格的主張。

    倘若進一步進諫他謀圖王位，波坦或許不會動心。但若論及教皇，說詞就不相同。因為，執迷眷戀地上的權力，是脫離了身為一聖職人員基本之道，但若為了守護天上榮光，則又另當別論了。

    不多時，希爾迪格退下。他在出門口時，心中啐了一口。波坦並未注意到他在期待著賞賜。

    「哼，狂妄自大的爛主教。我那般地示好，竟然一點表示感謝的小意思都沒有。」

    希爾迪格心中亦自我盤算著。

    入侵帕爾斯，竭盡掠奪及暴行之能事，而後攜著財物美女，返回魯西達尼亞；抑或自此之後，長期駐在帕爾斯，再一點一滴吸乾這片豐沃肥田。

    畢竟身為魯西達尼亞人的希爾迪格的眼光看來，帕爾斯這些異教徒，僅只是受控制及搶奪的對象，同樣對他們施行暴政，但在施行方法上也有差異的。而理所當然，選擇能夠獲得利最多及效率最高的方法為上。

    根據先前得來的經驗，過去在馬爾亞姆造成大量流血，所得的財物卻不多。這是因為號稱古文明所在地的馬爾亞姆土地原本貧瘠，可得的金銀財寶自是有限。

    但是，希爾迪格還是從中撈了一票。他將五十萬人以上的男女，當作奴隸，賣給各國，因而獲得了一筆財富；同時，亦沒收了馬爾亞姆國王后宮的美女，轉手過來自己享用。

    馬爾亞姆中不乏信奉依亞爾達波特教的人民，但亦有不服魯西達尼亞國王權威的異議份子，他們與帕爾斯及密斯魯等異教國家暗通款曲，本應當遭天譴，掠奪當地財物乃合情合理。

    比起馬爾亞姆，帕爾斯是資源豐富的大國。既然辛苦來到此地，怎可空手而回，果真如此不是顯出自己的愚味嗎？

    Ⅲ

    聖堂騎士團長悄悄到訪－－聞此消息，吉斯卡爾親王並不感到意外。

    「若說波坦是塊冰冷之石，那騎士團長便是置於火上的起酥酪餅。表面看起來很堅硬，裡面卻是疏疏鬆松。」

    希爾迪格受邀請入上座，躺在鋪著天鵝絨靠墊的豪華坐椅上，不禁舒張雙腿，輕鬆地向後靠，接著，他以極其慎重的語氣說道：

    「親王閣下，坦白對你說，大主教對伊諾肯迪斯國王非常失望。」

    滅絕異端的馬爾亞姆、信奉異教的帕爾斯二大國，使得依亞爾達波特神的榮光，擴張至東方世界，都是很好的作為；但再下來就危險了，愛上異教徒之女，且是他人之妻，實有愧身為依亞爾達波特神的信徒代表……。

    聽過此番話，吉斯卡爾心中竊笑。在此關鍵時刻談此話題，希爾迪格的心中底細也就很明白了。這裝模作樣的騎士團長對波坦忠誠，無非是想哄抬自己的身價。

    「那麼，騎士團長，您對王兄有何進言？」

    「失望尚可救，若轉為絕望，恐怕連我出來斡旋，都難以挽回他的心意。」

    希爾迪格說話時，紅棕色大鬍子隨之上下跳動，更顯出其說話低俗無味。

    「騎士團，如果我王兄不領你們好意，以至於彼此怒目相向，自相殘殺，您認為魯西達尼亞今後該由誰統治，較為妥當？」

    吉斯卡爾單刀直入，提出相當露骨的問題。若是拐彎抹角，彼此在腹中思索猜忌，對方恐怕亦不耐煩。吉斯卡爾非常清楚，希爾迪格慾望大，但卻是個無多少油墨的小策士。希爾迪格不明原委，順著來話答道：

    「那，親王您看我該向大主教報告些什麼？如此，才對您的將來有所益助？」

    吉斯卡爾藏住冷笑，僅點了點頭。他按下桌上的小鈴，喚侍衛上來。

    隨即，原本退下的侍衛，再次進來時，人數比先前多了十倍，各人手捧大箱，依序走進。面對滿懷期待與驚訝的希爾迪格，吉斯卡爾若無其事地說道：

    「這是我個人對騎士團表達的一點心意。東西不多，實在失禮。因為從帕爾斯異教徒沒收來的財物，大都交由王兄及大主教管理。可能的話，改天再好好酬謝，現今這些就請您笑納。」

    擺在眼前的有帕爾斯金幣二萬枚，絹之國引進來的上等絲絹二百匹，辛德拉國引進的象牙雕刻等。

    當中，最令騎士團長瞠目的是產於帕爾斯沿海的珍珠。大小如拇指的大珍珠，擺在大紅巾上，就像千百個珍珠般齊放光芒似地，而此亦是魯西達尼亞境內前所未見的。希爾迪格不禁驚歎，並不斷以手絹擦拭頸上的汗珠。

    「這是、這是……王弟殿下您出手大方，果然名不虛傳。我騎士團員們，必定欣喜萬分。實因身為聖職人員，為了救濟貧困百姓，平常所得並不多……」

    如此一來，吉斯卡爾旗開得勝，算是收買騎士團長成功。由此亦可看出，波坦應該尚示賄賂希爾迪格。不論如此，這一步棋，吉斯卡爾確信自己佔了上風。

    之後，吉斯卡爾又送了一位貌美的舞妓往希爾迪格住處。

    是夜，聖堂騎士團長心滿意足，進入夢鄉。翌日清晨，當侍衛送早餐到主人房間時，只見一片血泊中，已經氣絕多時的一對男女屍體躺在床上。

    Ⅳ

    希爾迪格的猝死，令伊諾肯迪斯大為震驚。

    吉斯卡爾亦深感意外。除了一邊安撫慌張失措的王兄外，一邊設法讓自己的心平靜下來。這是吉斯卡爾自小和王兄相處培養出來的習慣。

    波坦大主教既震驚，又憤怒。對於希爾迪格如天平般漸漸傾向吉斯卡爾一方的舉動卻毫不知情。在他浮起的第一個念頭，乃是希爾迪格站在自己這一方反抗國王，因而招致殺身之禍。

    一進王宮，面露凶相、滿目血絲的波坦，指著一臉蒼白的伊諾肯迪斯七世，又是叛教徒、又是殺人兇手、遭天譴的、該下地獄的……像連珠炮似地破口大罵，國王似乎招架不住，急忙求救於一旁的王弟。

    「吉斯卡爾，我的好弟弟，請為我向大主教解釋。」

    吉斯卡爾面對波坦，冷冷說道：

    「大主教您有所不知。聖堂騎士團長被殺時，並非只有他一人……」

    「你倒說說看，他跟誰一起了？」

    「一個女人。」

    吉斯卡爾聲音中帶些諷刺及喜悅。又是憤怒又蒙屈辱的波坦大主教，臉色鐵青，大聲斥喝道：

    「對聖職人員說這種誹謗的話，真是冒瀆之至。」

    「冒瀆，該用在聖堂騎士團長身上。身為聖職人員，身旁竟有女人同眠！」

    吉斯卡爾語中帶刺，笑中含毒。

    聖堂騎士團長希爾迪格的猝死，全然是在他的盤算之外，原來是要飼為走狗，專門為刺痛波坦的脊背而來。不過，人死不能復生，若不稍加譏諷大主教波坦，還真枉費送了大筆錢財給希爾迪格。因為慾望無窮的聖堂騎士團，要他們送回那筆錢財，可真是難上加難。

    「……因此，有些傳言還說，希爾迪格身為聖職人員，犯下的罪狀太多，以致於引起天神大怒，才如此慘死。」

    吉斯卡爾態度強硬。與聖堂騎士團長同床的是一具全裸的女屍，因此，若說希爾迪格清白，任誰都不會相信。

    波坦面目猙獰，瞪視著吉斯卡爾，隨即憤忿離席，氣沖沖地走出門外。

    「活該！」

    吉斯卡爾暗自竊喜，然而此種勝利的喜悅，並不長久。

    約午餐時分，伊諾肯迪斯七世正享用魯西達尼亞風味的料理時，二、三位騎兵慌張來到，報告大事一樁。

    「聖堂騎士團全副武裝，正在大主教召集下，蓄勢待發，好似要暴動，請問如何是好？」

    不知所措的伊諾肯迪斯國王狀極狼狽，馬上又召喚唯一能夠解決他煩惱的王弟過來。心焦如焚地說道：

    「吉、吉斯卡爾，親愛的王弟，大主教與聖堂騎士團準備公然反叛。」

    「冷靜下來，王兄。」

    吉斯卡爾沒料到波坦竟如此快速斷然地採取行動。突然，吉斯卡爾心有所悟，立即召喚部分騎士進宮。

    「依亞爾達波特教的神旗絕不容聖堂騎士團所奪，立即去將神旗取回。」

    受令的騎士，即刻趕往圍繞王都的城牆正欲登城取旗，卻巧遇與他們持著同樣目的的聖堂騎士團團員。

    此時，吉斯卡爾屬下十人，聖堂騎士團二十人，雙方對峙，殺氣騰騰。

    「想奪下神旗嗎？你們這些遭天譴的。」

    聽著一方大聲叫罵，另一方更加提高聲調。

    「親王殿下命令我們前來，你們不要找麻煩，否則將觸怒親王。」

    眼見和談無效，一位吉斯卡爾的部下正想爬上城牆摘下神旗，卻發出一聲哀叫後倒了下來。因為聖堂騎士團員突然拔劍，砍向對方的肩頭。

    雙方於是開打，片刻之後，吉斯卡爾的部下終居劣勢，二十人對十人，勝敗分明。一夥人被逼到城牆角落，想逃都逃不了。

    就在此時，穩佔上風的聖堂騎士團員，卻像一陣風似地撲倒在地。

    銀假面在午後烈陽下閃閃發光，席爾梅斯毫不留情地押殺聖堂騎士團員。

    由於雙方劍技相差過於懸殊。銀假面跨上對方面前一步時，劍光與血沫同時橫飛。魯西達尼亞人，有的截頸，有的斷臂，有的身子一刀兩斷，城牆石壁上滿佈血跡。

    聖堂騎士團員看見同伴慘死，無不面露懼色，口中頻頻念著依亞爾達波特神，隨後逃之夭夭。

    現場留下屍體九具，重傷人員四名。

    神旗落入親王吉斯卡爾手中。

    然被銀假面席爾梅斯斬死者，尚包括將軍蒙菲拉特之弟。

    此事激怒的蒙菲拉特將軍，他在眾多騎士擁護下，發起討伐銀假面。

    「你們也許認為，這名戴著面具的男子，對魯西達尼亞立下不少汗馬功勞。不過，我的想法與你們大不相同！這傢伙是為逞個人私慾，不惜出賣自己國家的背叛者！」

    眾聲鼎沸，一片指責聲中，銀假面一言不發。

    「賣國賊！同胞在敵軍凌辱下，還處之泰然的奸孽。一旦局勢改變，一定又會出賣魯西達尼亞！這正如黑夜觀火，照然可見！」

    憤怒非常的蒙菲拉特，手指顫動指向銀假面。

    「不要將禍害留到將來，應該現在就處決他，拯救我們魯西達尼亞。」

    蒙菲拉特望望四周圍的人群。魯西達尼亞人面面相覷，劍還是放在劍鞘裡，猶豫著是否要拔出。

    銀假面是何等角色，魯西達尼亞時有所聞。因此，任誰也不願意立於陣前，成為最先被砍下頭顱的一個。

    看見眾人紋風不動，蒙菲拉特保好自己拔開劍鞘，面向銀假面，擺出攻擊姿勢。

    為情勢所迫的席爾梅斯亦正想取出刀劍時，吉斯卡爾在騎士們的前導下趕到現場。

    繞過人群，吉斯卡爾走向人聲喧嘩的對峙現場，立身於兩人之間。"蒙菲拉特，收劍！」"可是，親王殿下……」

    「收劍。將來的事情，只有依亞爾達波特神知道。此時此刻，你就是不能殺害這位對我國的功勳的男子。」

    蒙菲拉特臉色比手上握的劍還青，怒氣沖沖站著不肯就此罷手。吉斯卡爾提高聲調：

    「如果今天處罰了這名男子，以後還有哪個帕爾斯人願意為我軍賣力做事？由於銀假面出手，神旗才未被聖堂騎士團所奪。令弟誠然不幸，但請你稍加平氣，相忍為國。」

    「親王殿下，蒙菲拉特並非只想為弟報仇，才如此招惹事端。這銀假面或將遺害我國……」

    「我知道你是公正的人。不過，如果你聽懂我所說的話，會更令人激賞。」

    聽了此話，蒙菲拉特無法繼續堅持。遂收劍行禮告退，隨行的騎士亦一哄而散。只留下吉斯卡爾與銀假面。

    「您來得正是時候，為了親王殿下的部下好……」

    道歉聲中隱含少許諷刺，吉斯卡爾緊皺眉頭。

    「蒙菲拉特的勇武確實比不上你。只是，他甚孚人望，這一點可就不同了。蒙菲拉特若是拔劍向你，在場的騎士們可能都與你為敵。」

    席爾梅斯不屑地歪歪嘴，但在面具下，吉斯卡爾看不見他的表情。

    「你，確實是個稀有的勇者，可以斷言，以一敵五十絕對沒有問題。」

    吉斯卡爾一席話，席爾梅斯只是靜聽，但卻在心裡暗咒，未免太看輕他。來者若是帕爾斯騎士，自無話說，若是魯西達尼亞騎士，遑論五十人，就是百人，也能擊退。

    心裡所想是一回事，表現在席爾梅斯外表的，仍是畢恭畢敬一回禮。

    Ⅴ

    神旗落入吉斯卡爾手中。是夜，波坦大主教領著聖堂騎士團連夜逃出王都。他的目的地是近馬爾亞姆國境，聖堂騎士團之城。

    原先吉斯卡爾特別召回銀假面，乃為伺機暗殺波坦，召集錯失一次機會，英雄無用武之地，對席爾梅斯而言，更是徒勞往返，無味之至。

    伊諾肯迪斯無法摸清吉斯卡爾心中的底細，但由於嘮叨不休的波坦自眼前消失，心情不禁開朗了許多。

    吉斯卡爾一直想說，是不是糖水喝得過多，腦筋變得混沌不清。事實上，一些重大事情，伊諾肯迪斯都尚未著手解決。

    諸和，和泰巴美奈結婚，是否可能得到教會勢力的許可？可否接受泰巴美奈要求處死安德拉寇拉斯三世的條件？泰巴美奈是否可改信依亞爾達波特教？……難題一蘿筐。吉斯卡爾似乎比王兄更加憂心將來即將面臨的問題。

    儘管如此，波坦的消失，頓時讓人輕鬆不少。他立下要處決一萬個帕爾斯人的狂言，自告無疾而終。

    然而，事情還未終結。

    聖堂騎士團離開王都時，順手破壞了王都北邊的給水道。

    廣大農田陷入一片乾涸，只要一段時間缺水，所有作物就無法成長。

    報告的吉斯卡爾，視察田地之後一言不發。

    「重建的話，可能需花上十年的功夫。這期間，這一帶的農耕地，已經毫無用處了。不僅如此，春末夏初以後，王都也會陷入供水不足的問題中。」

    聽過軍中技術人員的一番話，回到王都的吉斯卡爾，拿起紫檀木桌上三個夜光杯，先後用力摔去，天花板上、牆壁上、地板上各一個，碎片滿天紛飛。

    「波坦！瘋狂的潑猴！做事不分青紅皂白。」

    怒火熊熊，充塞他胸中。

    比起亞爾斯蘭王子，波坦及聖堂騎士團更具破壞性，那群人非得將帕爾斯全境搞成不毛之地不會罷休。

    吉斯卡爾下定決心，動員所有駐守帕爾斯的正規軍，一舉收拾波坦及其同夥聖堂騎士團。

    「……不，沒那麼簡單。」

    吉斯卡爾打算生擒波坦大主教及聖堂騎士團所有幹部，凌遲示眾，才對得起天理。然而，這群狡猾的狐狸，固守自己的領地，也擁兵二萬以上，討伐這群人需要龐大的兵力，而且，與教會勢力交戰，將兵當中必有不戰而退之人。倘若不幸演變成魯西達尼亞軍一分為二；國王派及大主教派，彼此互相殘殺，徒使以亞爾斯蘭王子為首的帕爾斯王室漁翁得利。

    果真演變至此，先前千辛萬苦從魯西達尼亞遠征帕爾斯所作的一切努力，都將化為烏有。

    「波坦你這潑猴，原來你早已料到這種結果，才敢如此胡作非為。說你是狂徒還不夠，倒不如說你是狂妄的潑猴……」

    突然，吉斯卡爾腦中閃過一念頭。

    「此後，王兄可任我操縱。目前我的麻煩對手，還是波坦及亞爾斯蘭太子二人。這兩者，是否可以使其互咬……」

    波坦及亞爾斯蘭互相咬噬，兩敗俱傷，一併斬除。這是個好計策。但是，若亞爾斯蘭沒有擁有任何兵力，反而令人傷透腦筋，得要讓他領兵數萬而來，幫忙我收拾波坦，而後我再來收拾他。

    問題在於如何使兩者互咬。

    「對了，泰巴美奈王妃。她是亞爾斯蘭的母親，以叫他殺波坦為條件，換回他母親。但，這種交易可能成立嗎？」

    另一個癥結所在，要釋放泰巴美奈王妃，吉斯卡爾之兄伊諾肯迪斯七世必不會同意。

    先前對依亞爾達波特神的忠貞熱情，轉而對一美女的狂戀，其結果會如何？現今他正徘徊在天神與女人之間，無法權衡，一旦天平的一方傾向於美女這邊，恐怕一去不復返了吧！

    果真美女取代天神，吉斯卡爾恐難得到些什麼利益。此種愚蠢至極的事，任誰都不會去做。

    問題在吉斯卡爾腦中盤旋。

    假設亞爾斯蘭王子，改信依亞爾達波特教，立他為魯西達尼亞的傀儡，便可以任意操縱擺佈，如此，帕爾斯王位讓給他，也非不可行。

    亞爾斯蘭，會是如此賢能，才十四歲的小孩，果真能夠延攬他同行，往後亦少了些麻煩事。

    ……一堆堆的構想，浮現在吉斯卡爾腦中。

    相對而言，事實上，吉斯卡爾等於沒有任何對策。最終目標雖已確定，但其通路卻不寬廣平坦。

    為何自己生為次子？若是長男就好了。否則魯西達尼亞的前程必然光明。

    「沒有我，就沒有魯西達尼亞國。我才是真正的魯西達尼亞國王。只是，形式蓋過了事實，為了將來，不除遠慮必有近憂。」

    吉斯卡爾這樣想著，由他親自下手殺死自己王兄，不但遺臭萬年，自己亦寢食難安。可能的話，假手他人，而後他即以為兄復仇復恥名義，堂堂登上王位。若不如此做，即使登上王位，恐怕亦難保長久。

    那麼，先前殺害配迪拉斯伯爵，以及昨夜斬殺希爾迪格的兇手會是誰？

    吉斯卡爾毫無線索。慘遭暗殺的人，皆非正面受敵，而是背地慘遭毒手。配迪拉斯被地底下突出的刀劍刺中腹部而死。希爾迪格所在密室的鎖匙被敲開，連同那女人慘遭腰斬。帕爾斯大地必潛藏著些無法無天的妖魔，到處橫行。

    「……親王，客人到。」

    侍衛戰戰兢兢地喊道，把吉斯卡爾拉回現實。吉斯卡爾暗自苦笑，隨後叫道：「請他進來！」過於胡思亂想，總是不切實際。

    進來的，是有一身肌肉，卻滿臉陰氣，渾身上下不協調的帕爾斯男子。乃奉席爾梅斯之命，訊問安德拉寇拉斯的拷問官。

    「安德拉寇拉斯國王現今還活著？」

    吉斯卡爾用帕爾斯語質問。征服者用被征服者國家的語言，確實有些怪異，但來者不諳魯西達尼亞語。往後會下令強制帕爾斯人使用魯西達尼亞語，但眼前也只有以帕爾斯語對話。

    「……不可以殺掉他，這是銀假面的命令。」

    拷問官輕言細語說道。吉斯卡爾想知道，銀假面與安德拉寇拉斯之間到底有何不為人知的恩怨。因此特別叫帕爾斯拷問官來到一旁，探詢此事。

    「非常抱歉，無可奉告。」

    「給你相當報酬的話……」

    丟了幾枚帕爾斯金幣在地上，拷問官意志堅定，視若無睹。

    「怎麼，那麼怕銀假面？」

    「我的哥哥，說了些銀假面的林林總總，結果被割去舌頭。」

    「嗯……」

    吉斯卡爾不禁打了個寒噤。心想，銀假面邱爾克是會如此做。

    「銀假面手再怎麼長，現今他已到東方國境，不會伸手到此地來割你的舌頭。」

    為了軟化對方的心意，說了些無聊的笑話，拷問官仍舊搖頭。

    「我，現在可比銀假面更靠近你。你不怕我割下你的舌頭？」

    嚇唬仍舊無效。

    最後，吉斯卡爾並沒有割下拷問官的舌頭，還給他丟在地板上的金幣，當作守口費，要他不得向任何人提起這件事。實在是件不光彩的事。

    「銀假面……」

    斟一壺純帕爾斯葡萄酒，倒進銀杯裡，吉斯卡爾一飲而盡後歎了口大氣。

    現在和以後都會是個值得重用的人物。然而，使用效果佳但毒性更強的藥物，總也有個底限……

    吉斯卡爾是能力遠超過伊諾肯迪斯七世的政治軍事的實務家，亦是魯西達尼亞中，最有能力的男人。不僅實績、自信、野心集於一身，同時常常盤算利用他人，卻從未想過讓別人利用他。

    飲罷二杯葡萄酒，吉斯卡爾步出門外。眼前重要的事，是提振因兇殺事件而人心惶惶的魯西達尼亞全軍的士氣。這件事恐怕也只有吉斯卡爾才擔當得起。

    Ⅵ

    席爾梅斯在離開王都前，再次前往探視萬騎長沙姆的病情。

    沙姆的傷勢逐漸好轉，神情卻很黯然。在明瞭原本怨恨的對象銀假面真面目，是先王歐斯洛耶斯五世遺子之後，沙姆似乎一直詛咒得以殘生的自己。獲悉此事的席爾梅斯較不再固執已見或狂妄自傲。心中暗下決定，務必網羅沙姆作為自己的班底。

    「如何，下決心了嗎？」

    銀假面面向從窗外射進的陽光，顯得耀眼非常。

    沙姆以沉痛的眼神望著銀假面，歎了長氣。半晌，好似把自己推入無底深淵般，開口說道：

    「殿下，無論如何，可否答應我除去這些入侵我領土，到處施暴的魯西達尼亞人？」

    「當然。」

    席爾梅斯猛力點頭。

    「這群廢物，早該伺機斬草除根。」

    聽了此番話，雖然紗布包裹全身，沙姆還是微移身子，動作遲緩地慢慢下床來，單腳跪在地毯上，恭恭敬敬行禮。

    「……赤誠效忠正統國王。」

    就這樣，席爾梅斯除了卡蘭父子外，又獲得了一位忠心耿耿的勇士。

    葉克巴達那城內某一廣場，正進行一次公開處決。

    混在眾聲鼎沸人群中，一名像奴隸的黑人正定睛注視全部處決過程。但是，在其像是黑奴的襤褸服裝下，兩眼中透出的智慧與意志力卻不像是奴隸。

    不久，黑人從人群中擠出來，跑進陋巷住處。在粗糙桌面上，快速寫下書信，折疊整齊。打開了一隻大籠子，出來一隻大鷹，大鷹就停在他手上，步出家門。

    「喂！黑奴！」

    尖叫聲喚住黑人，大鷹仍在他手上。

    戴著銀色假面具的男子，一直騎馬監視著他。黑人連忙隱藏住手上的信紙，卻被銀假面男子－－席爾梅斯搶先一步。

    「你不是奴隸！」

    奴隸理應不識字。席爾梅斯看見紙上滿滿是字。

    黑人趕緊雙手一揮，放開大鷹。

    「告命天使！飛到奇斯瓦特大人那邊－－」

    大鷹展翅飛向天空的同時，席爾梅斯手上的刀光已劃了過去。

    大鷹柔軟的腹部，被席爾梅斯的短刀貫穿，發出尖銳哀鳴，在天空盤旋一回，無力地拍拍翅膀後掉落地上，在地面上又振翅二、三次才死去。

    黑人又是憤怒，又是悲哀，隨即迅速取出短刀，衝向席爾梅斯。

    席爾梅斯轉身，長劍一閃。

    一瞬間，黑人結實的右臂自肘上被劈為兩段。黑人碩大身軀，隨著慘叫聲，倒臥在地。長劍劍尖對著滿身是血及泥沙，屈俯在地的黑人。

    「說，你是誰的走狗？安德拉寇拉斯那小雜種的，或是南方黑人諸國家派來刺刺探軍情？」

    黑人不回答，強忍住痛苦，緊咬牙根。席爾梅斯的長劍此次伸進黑人兩排牙齒間。

    「既然不說話，牙齒和舌頭都不需要。割掉？」

    眼見黑人還是不開口，從銀假面具的細縫裡，射出熊熊怒火。席爾梅斯決不允許有人對正統國王有此種反抗態度。

    席爾梅斯強勁手臂再三揮動，黑怒臉部慘遭橫劈，血及牙齒碎片飛了出來，嘴角流滿了血，黑人嘴巴仍然緊閉而後仰倒，至死不出一聲慘叫。

    長劍又一次插入黑人下巴喉嚨處。

    萬騎長奇斯瓦特的忠實部下，未多說一個字，就此氣絕身亡。

    「雙刀將軍」奇斯瓦特肩上，「告死天使」全身不停顫抖，細小尖銳的叫聲斷斷續。

    「怎麼了，告死天使？」

    奇斯瓦特問道，一道莫名不祥之感掠過心頭。

    「你的兄弟遭遇了什麼事？告命天使出了什麼事？……」

    大鷹無法回答。只是緊靠住主人，想守護著主人，或者希望主人保護它。大鷹感應到人類無法感應的訊息，在離培沙華爾極遠的王都葉克巴達那，它的兄弟已遭橫死。

    Ⅶ

    培沙華爾城就在眼前。達龍與法蘭吉絲，曾數度與敵人交手，那是十二月十二日的事情。山裡頭陣陣寒氣逼人，連呼出的氣息都是白色，寒氣毫不留情地割過人們的臉頰。

    「你們已經沒救了。乖乖地下馬，跪地求饒吧！」

    二人遭半包圍，隊長自信滿滿地放言道。也因為他的嘴巴張得太大，很快就被奪去了生命。他的嘴巴，遭法蘭吉絲射出的箭貫穿，使得他就此永遠沉默。

    「我不喜歡多話的人。」

    臉上無一絲笑意，法蘭吉絲道。

    一瞬間寒顫後，敵兵蜂擁而至。人數看來為百對二。

    達龍與法蘭吉絲極其巧妙地利用無法二人並騎的山路，迎向前來的敵兵。

    達龍的劍每一揮動，對方的馬便先失去了騎士，鞍上無人，就此迅速逃回同伴身邊。

    如此，達龍的長劍沾染十數位騎兵的鮮血，其餘的敵兵見狀，士氣大為動搖。就在此時，另一隊騎兵趕到。

    「這傢伙讓給我！」

    聲如轟天雷響，似曾相識。

    正如達龍及法蘭吉絲所料，出現在兩人面前的乃是卡蘭之子查迪。法蘭吉絲甩甩頭，狀似無奈，烏黑長髮隨風飄揚。

    「真不死心，但奉陪的人可就有些累了。」

    「我來就好。女神官在一旁觀看。」

    達龍的黑馬才進一步，查迪一口氣躍馬猛撲向黑衣騎士。

    「今天，就要拿下你的腦袋，祭奉先父在天之靈。」

    「真是孝子。不過，我並不想與你較量。」

    「你是殺父仇人。」

    「但令尊和我是公公開平一決勝負。」

    達龍接著說道：

    「令尊是帕爾斯萬騎長，卻寧可淪為魯西達尼亞人手下，出賣國家在先。你身為人子，難道不為其行徑感覺恥辱？」

    「我父親是魯西達尼亞人的手下？」查迪大吼。

    「先父和我都是為了恢復正統王位，一時屈居於魯西達尼亞人之下委曲求全。將來，你和我誰是皇家真正忠臣自可判明。」

    「正統王位，所指何意？」

    「想知道嗎？」

    查迪露出如白刃般的牙齒大笑。他明瞭銀假面的身世，而達龍並不瞭解，因此深有先知先覺之感，故而大笑。

    「要知道的話，就先與我一戰，果真你贏了，才告訴你真相。」

    「那我就不客氣了。」

    才剛吸吮過十數位騎兵鮮血的達龍揮起長劍，如冰霜般閃閃發光。

    查迪躍馬向前，首開攻擊。

    僅只一交手。頭盔便遭猛力一擊，從馬背飛落下來的正是查迪。龜裂的頭盔，一半已成碎片，隨狂風捲去，查迪的坐馬則驚慌而逃。

    查迪呆坐在沙地上。前幾天才與達龍交手，頗令對方招架不住，而今天才僅一招，就被他從馬上打落下來，真令查迪不解。達龍向前以沉穩口氣喊道：

    「能讓八分的實力變成十分的迫力及鬥志，的確是了不起，但第二次可就不管用了。」

    「什麼？」

    耐不住對方刺激，查迪掄起大劍，平飛直上，欲斬擊黑馬前腿。只一轉眼，達龍快速提起馬韁，黑馬一躍而上，閃躲過大劍一擊。

    「太小人了吧，查迪！你忘了你先前說的話？」

    「囉嗦！」

    查迪想再揮劍時，法蘭吉絲滿弓發箭。

    查迪右手腕中箭，大劍鏗鏘落地。

    「現在，你可以告訴我你先前所說的話何解了吧？」

    查迪無視一切，皺眉拔去手腕上的箭，向達龍臉上投擲過去。黑衣騎士才一閃身，查迪即迅速逃離。

    法蘭吉絲第二枝箭，循流星軌跡般射中查迪背部。

    身上雖穿著甲冑，但背部遭強烈一擊，一時間，查迪顯得招架不住，搖搖晃晃，失去了平衡。身體加上甲冑的重量，走路走調完全紊亂。

    隨著狼犬般的嗷嚷聲，查迪碩大的身軀消失在崖邊，跌落到崖坡下的灌木叢裡。

    驅馬向前的法蘭吉絲，立於崖邊探個究竟。

    「死了吧？」

    「不清楚。」

    達龍聳聳寬闊肩膀。

    「問一下和你打交道的精靈如何？」

    「精靈在夕陽未沉之前是不會醒來的。而且……」

    法蘭吉絲綠色眼珠裡，閃爍著諷刺的眼光。

    「像他那種嘈雜不休的男人，精靈們都不想接近。無論如何，那人早已不是你的對手。不要管他，我們走吧！」

    「也好。」

    查迪部下個個逃之夭夭，不見蹤影。達龍及法蘭吉絲鬆開亮麗的馬韁，逕自往培沙華爾山路前進。只是，達龍腦中，仍不斷浮現查迪所反駁的話。

    正統國王－－究竟所指何意？

    此時，亞爾斯蘭、奇夫、耶拉姆三人，若論直線距離，與達龍一行人僅只相差半法爾桑（約二。五公里）的距離，即可會合同往一方向前進。

    亞爾斯蘭經常與耶拉姆交談，耶拉姆亦逐漸解開心理武裝，與亞爾斯蘭侃侃而談。奇夫心想，兩人友誼漸漸孕育。當中足以證明的即是耶拉姆所提出的一段話。

    「在帕爾斯西南……」

    耶拉姆黑眼珠投向遠方遙遠的地平線。

    「一望無際的沙漠綿延三百法爾桑，傳說中，有青銅市與圓柱市兩座城市。多年以前，我的主人那爾撒斯曾提起過。我一直在想，等到長大成年後，很想去走訪一趟。然後，向其他人轉述那段已經被遺忘的歷史或傳說。」

    「等你回來之後，也可以告訴我那段歷史傳說嗎？」

    「只要殿下想知道的話。」

    「那就一言為定。」

    「遵命。」

    耶拉姆將自己將來願望告知亞爾斯蘭，使得亞爾斯蘭雀躍不已。能在此艱難危險旅程中，結為患難之交是再快樂不過的事。

    兼為「保姆」的奇夫，雖然嘮叨「為什麼叫我？」但是，除了保護這兩位小孩與敵兵交戰外，還須為他們打點睡覺場所及糧食。自己回首這一路艱辛，一半是感動，一半卻是無可奈何。

    正在想著今天的糧食有何著落時，突然發現山間草地上，有匹栗棕馬正低頭吃草。奇夫不禁拍手叫好。如果馬肉能夠到手，這幾天的糧食就不成問題了。

    只是，看起來好像是別人的馬。

    「不是野馬嗎？」

    「不是，殿下。」

    奇夫搖頭說道：

    「野馬不會走側對步。雖然沒有配上馬鞍及馬轡，不過那卻是訓練有素的馬。」

    所謂的「側對步」，是指馬匹在奔馳時，能夠右前腳與左後腳，右前腳與右後腳，同時往同一方向前進。如此走法，與普通馬匹行進時，馬的姿勢更為安定，行走速度更快，騎士與馬匹都較不易疲勞。然而，此種走法並非馬匹天生就會。無論是騎士或馬匹本身，都必須具備相當素質與訓練。

    「烹來吃，太可惜了。」

    不愧是一流騎士。不過奇夫止不住飢餓，倒也想入非非起來。那麼，該如何是好？活捉住馬匹，與交換食物？因為，自從數天前，奇夫很慷慨大方地拋出那些金幣銀幣之後，身上只剩幾枚銅幣。培沙華爾城就在眼前，如此在這之前餓死，實在也太遜了。

    「是被取下了馬鞍及馬轡在休息吧？這麼不小心，可不會有好下場的。」

    說罷，奇夫為實現他那「不好的下場」，於是做好一連串準備，躲在丈高的草叢裡，一步步接近，手裡拿著綁好的馬頭套繩。

    接著在及丈的草叢中，伺機行動。

    不久，踏草而來的馬蹄聲漸漸逼近，奇夫瞄準目標，馬頭套繩投擲過去。

    馬聲嘶鳴，奇夫趕緊勒住繩索。

    「成功了！」奇夫不禁心中叫絕。突然一個失勢，他很俐落地向一旁側滾，因為，好似有人自空中割斷繩索。奇夫於地上翻滾一圈，正想立身起來的同時也拔出刀劍，因為意識到劍氣殺來。

    「光天化日之下，偷人家的馬匹！可真有膽量！」

    「達龍！」

    「奇夫嗎？」

    兩把劍就在激撞之前打住。

    草叢裡，又出現另一個人及另一把劍。如果目標是達龍的黑馬，奇夫也許還會聯想到，沒料想到他抓的馬，竟是法蘭吉絲的馬匹。而原本這匹馬，並不是她所有。而是她的馬被查迪斬殺後，再從查迪部下手中奪來的。

    「什麼，是你嗎？沒事吧？」

    「法蘭吉絲嗎？讓你擔心，真過意不去。」

    「才不擔心你呢！你這瞞天瞞海也能過活的男人。亞爾斯蘭殿下沒事吧？要不然，你也不會沒事的，不是嗎？」

    奇夫向美貌的逼問者聳聳肩，接著吹口哨要二位少年過來。

    至此，六人當中有五個重逢，只剩軍師那爾撒斯尚未會合。奇夫原想偷法蘭吉絲的馬不成功，卻出其不意碰上同伴，此時大伙歡天喜地的同時，亞爾斯蘭則對單槍匹馬行動的那爾撒斯的安危憂心起來。

    「那爾撒斯沒事吧？」

    「請不用操心。論劍法，超乎那爾撒斯之上者，寥寥無幾。」

    達龍斷言道。事實亦如此，然若遇上那位戴銀假面的男子，恐怕難以預料，確實令人不安。那男人是自從與特蘭公爵，以及在絹之國交劍的勇士以來，最強的勁敵。

    看見達龍的表情，亞爾斯蘭當機立斷。

    「我們六人本是一體的。說什麼也不能再分離，一起去找那爾撒斯吧！」

    「王子所言，感激不盡……」

    達龍心領王子心意，卻搖頭道：

    「但是，讓殿下面臨那樣的危險，決非那爾撒斯所願。因此，殿下你們繼續前進，先行前往培沙華爾城，我與耶拉姆找到他之後，再與你們會合。」

    法蘭吉絲與奇夫亦表贊同。亞爾斯蘭自知本身既是敵兵眾夭之的，若隨處跟從，反而阻礙了大家。只得順從眾人意見。

    與達龍兩人再次道別，在奇夫與法蘭吉絲左右護衛下，正欲調轉馬頭向東的亞爾斯蘭，望著左前方籠罩著一片黑沉沉的山丘。

    在形勢巍峨，覆蓋著萬年積雪的重山峻嶺中，唯獨此處山巒烏雲密佈，形勢陡峭險峻，給亞爾斯蘭不祥的印象。

    「那座山叫什麼？」

    「迪馬邦特山，殿下。」

    法蘭吉絲回答。

    「那就是迪馬邦特山嗎？」

    亞爾斯蘭抽了口氣。迪馬邦特山，是三百多年前，英雄凱。霍斯洛永久封印蛇王撒哈克之山。即使白天，食屍鬼或半獸人徘徊橫行，沼中瘴氣上升，從岩石縫中冒出毒煙。平常黑雲籠罩，夏季落雷不斷，冬天狂雪紛飛。強風肆虐，飛沙走石，毒蛇毒蠍滿地橫行的魔界山地。

    「至今，蛇王還在洞窟中長眠，夢想回到地上……」

    傳說中，雷聲正是想登上帕爾斯國蛇王的叫聲，而黑雲則是他呼出的氣息。即使擊退了蛇王邪惡擺佈的凱。霍斯洛，仍然無法斬除蛇王本體。因此，就將他埋在地下極深洞窟中，全身套上沉重鐵鎖，切除他雙手雙腳的脛腱，再以二十塊厚巖板鎮壓住，阻止他通往地上的通道。並拜祭眾神，埋下自己的寶劍後，按下封印。

    突然，奇夫拉開嗓子，優美流利的旋律，從他渾厚的嗓子流了出來。

    「能將鐵塊一刀兩斷的寶劍魯克奈巴特，是太陽的碎片所打造的……」

    奇夫吟唱的正是「凱。霍斯洛武勳詩抄」中的一節。

    寶劍魯克奈巴特為封印蛇王撒哈克而埋藏於山中後，英雄王凱。霍斯洛並未能有什麼幸福。

    身為一國之王，既賢明又公正，國家治績良好，亦無外患入侵，卻遭親生子背叛。首先是兄弟鬩牆，弟弒兄後覬覦父王權位，於是，父子於當年與蛇王撒哈克纏鬥之地－－馬山達蘭交戰，一決勝負。

    十八歲起兵，打倒蛇王撒哈克，二十五歲統一全帕爾斯，登上王位，四十五歲英年早逝的凱。霍斯洛，後人依他遺囑要求，身著甲冑長埋地下。同時，為紀念這位開國先祖，後人將寶劍魯克奈巴特，自迪馬邦特山移往英雄王靈樞內。據說在挖掘寶劍時，從二十塊厚巖板中，發出令人生畏的聲音「一塊十五年！二十塊三百年！」是真是假，不可得知。

    「持劍繼承其天命者為何人……」

    奇夫唱罷，盯著似乎欲抓住古老傳說，對著山巒出神的王子側臉。奇夫的眼神，不單僅止興趣，又好像唆使王子前往似地。

    「殿下，走吧！精靈們發出尖銳警告聲，告訴我們靠近那座山很危險。」

    聽了法蘭吉絲一番話後，像大夢初醒的亞爾斯蘭揚鞭策馬前進。遠離那座永遠籠罩在陰沉天空下，詭異險峻的迪馬邦特山。

    Ⅷ

    亞度哈奈橋是座距城中約八阿馬距（約二公里），培沙華爾城西的木橋。

    這是前往培沙華爾必經之路的重要橋樑，因溪谷上游、下游三法爾桑（約十五公里）之內，皆無可設橋樑之處。不過，如今這座橋卻慘遭破壞。

    破壞橋垣，幹掉五十名左右守衛兵的正是查迪部下。

    「等著瞧，這座橋既毀，要到培沙華爾，可沒那麼容易。席爾梅斯殿下到此會合之前，可以拖個二、三天。」

    負傷纍纍的查迪大笑，前些天才敗在達龍手下，自崖上滾落，今天，已全然恢復往日勇猛之氣。

    仔細想想，當初若能先毀壞橋樑，從反方向追擊亞爾斯蘭一黨人，才是上上之策，如今追擊到培沙華爾城來，並無意義。查迪深覺下錯棋走錯路。當然，亦不能不怪席爾梅斯失算，十一歲即逃離祖國的他，對東方國境一帶，並不熟悉。

    亞度哈奈橋若為石砌，或許較難毀壞。十多年前，即已建議改木造橋為石造橋，但再造新橋期間，橋樑無法使用，交通不便的原因，使得造橋一拖再拖。而最後卻毀壞在查迪手中。

    亞度哈奈橋遭破壞的消息，傳到培沙華爾城的奇斯瓦特耳中，當然激怒了他。

    「既被破壞，已無法補救。立即再架浮橋。」

    更令人懊惱、深覺無趣的是，巴夫曼現今好似欠缺精力，有交任何事情全權委託奇斯瓦特處理的傾向。原來，木橋的守衛任務，一個月交換一次，十二月由巴夫曼執勤。當然，奇斯瓦特自不能對父輩年齡的前輩，責難他為何太大意，或請他堅守崗位之類的話。

    於是，架起浮橋的工事、守衛及附近的偵察任務，全由他一手指揮配置。

    偵察結果，於日落之前便傳回來。奇斯瓦特不敢自己獨下判斷，立即前往巴夫曼處。

    「請您聽聽這件事，巴夫曼大人。」

    「嗯……」

    「西邊山地，總擾攘不安。因為身著甲冑的郁狼，一而再再而三隱伏在山中，危害經商旅遊的善良百姓。探查其來歷，並非劫路強盜，而是為了要捉拿亞爾斯蘭殿下的人馬。」

    「……」

    「果真如此，我們是否該採取些對策……」

    「是嗎？他們的目標確實針對太子殿下亞爾斯蘭而來？」

    「除此之外，別無他想。巴夫曼大人明察秋毫，由衷佩服。」

    奇斯瓦特話中帶刺，巴夫曼反應遲鈍，仿若無事地望著石砌暖爐中的熊熊烈火。

    「希望巴夫曼大人許可，安排分配部署工作。」

    「……你說說看。」

    「在我部屬一萬騎兵中，半數出城尋找殿下。分五十組百騎兵，分配到所有山路，以狼煙相互聯繫。迎接亞爾斯蘭殿下平安入城，您以為如何？」

    正當巴夫曼猶豫當頭，奇斯瓦特已下令部下全副武裝並分編成隊，但翌晨出發前，卻傳來另一則快報。

    鄰國辛德拉一部分軍隊，突然越過卡威利河，向此地入侵。

    「怎麼在這節骨眼」」

    奇斯瓦特咋舌。才探知太子下落的同時，卻遇上了大麻煩。

    奇斯瓦特的決斷和行動同樣迅速俐落。留下巴夫曼獨守培沙華爾城，他則帶領五千騎部下，前往卡威利河畔。

    「也許辛德拉有頗具智謀的軍師在。現在帕爾斯內部混亂，要進攻就得趁現在。辛德拉可能在混亂情勢中，部署一部分的兵力先探查狀況。此戰只要將他們逐出國境外，讓他們略受教訓。」

    奇斯瓦特下此判斷。

    越河入侵的辛德拉軍，步兵與騎兵合計約五千人。當中，並無辛德拉引以自豪的「戰象部隊」，證明奇斯瓦特判斷無誤，辛德拉並非真想入侵。

    河邊岸丘上，整齊排列著五千騎。奇斯瓦特放聲對敵兵喊話：

    「我是帕爾斯萬騎長奇斯瓦特。你們這些辛德拉黑狗，不請自來，侵入我國領土範圍，所為何來？」

    雙方言語不通，無法對答。手持長槍的二名騎兵，自騎兵群中衝出，向奇斯瓦特左右夾擊而來。

    奇斯瓦特兩手繞過左右兩肩，抽出負在背後的雙劍，而此劍比一般劍稍短些。

    目睹此種變幻多端的劍技，對辛德拉士兵而言，還是頭一次。

    兩道劍光，產生了兩名死者。

    兩名辛德拉騎兵，眼見自己刺出的槍尖，被削斷飛上半空。下一瞬間，兩人的頭顱循著血怕軌跡脫離身體。

    「昨日不知者，今後不可忘。記住，帕爾斯雙刀將軍奇斯瓦特在此！」

    豪語一出，奇斯瓦特順勢架開沾滿血跡的雙刀，策馬狂奔，而且僅以兩腿夾住馬腹，控制馬匹前進。此種騎術技巧，令人歎為觀止。

    「跟隨雙刀將軍！」

    五千騎帕爾斯軍，隨著吶喊聲，爭先恐後向騎兵奔馳而去。

    此情此景，雖無法與八萬騎兵於亞特羅帕提尼平原交戰時相提並論，但五千騎的騎兵齊聲衝鋒之勢，亦足令人生畏。陽光照射下的甲冑，形成一波波金浪。

    奇斯瓦特通常都立於陣前，二把快劍左右揮擊，只要見到劍光，辛德拉士兵的頭顱即一飛沖天，失去騎士的馬鞍上染滿鮮血，馬匹就於狂沙與水氣混雜中，狂奔離去。

    奇斯瓦特調轉馬頭，另一方向的辛德拉士兵便落荒而逃，惟恐淪為雙刀下的犧牲品。

    此時，一名身著花俏刺目軍服的辛德拉將軍，跨上碩馬，遮斷奇斯瓦特去路。用辛德拉語大嚷大叫。

    「說帕爾斯語！」

    奇斯瓦特怒斥。從前駐守西方國境時，曾略諳密斯魯語，但辛德拉語則不會說也聽不懂。

    帕爾斯語是大陸公路的通用語言。只要是辛德拉將軍，沒有人不會說的。

    「我的名字叫泰拉巴達，以統領辛德拉軍的身份，與你一對一，一決勝負，如何？」

    「行！但先讓我請教一件事。你的主君是哪位王子？拉傑特拉或卡迪威？」

    辛德拉將軍大叫，大肚子、大鬍子跟著震動。

    「拉傑特拉只不過是奴隸女兒肚中生出來的小狗。正統皇太子是卡迪威殿下。他才是將來接替皇位，統領我國的人選。」

    「原來如此。那麼就將你那難看骯髒的大鬍子臉，醃泡之後，送回給卡迪威那傢伙好了。」

    「放肆！」

    泰拉巴達拔開大刀鞘，看起來就像辛德拉當地出名的夏季狂風，惡虎狂嘯般地向奇斯瓦特進擊。

    才只瞬間，泰拉巴達的頭盔及緊抓住大刀的右手腕，同時支解開來，拖著血跡斑斑的長尾巴，飛向一旁。

    而無頭無右手腕的大身軀，咻地鮮血沖天，隨後倒落在地。辛德拉士兵見狀，驚恐聲四起。

    於是，騎兵隊紛紛調轉馬頭，步兵隊節節後退，死命奔逃。

    冷眼看著抱頭鼠竄的敵軍，奇斯瓦特吹起尖銳口哨聲，「告死天使」俯衝於敗軍頭上，好像要將敵軍隊伍分開般，大展鵬翼，猛力抓擊著。

    才一會兒功夫，一名逃兵被大鷹趕到奇斯瓦特面前，搖搖晃晃，全身打著哆嗦，驚魂未定似地。奇斯瓦特喚一位解辛德拉語的翻譯士兵，探查一些問題，要他就所知之事全盤說出。辛德拉士兵嚇得魂不附體，不斷地跪地求饒。

    「殺了你也沒用。就放你一條生路。回去通告卡迪威，若敢再次入侵我國，要他永遠當不成國王。」

    奇斯瓦特喚部下將泰拉巴達將軍的首級帶來面前，撕去泰拉巴達一塊戎裝，包住他的頭顱，掛在那名士兵頸上。

    頸子上掛著又沉重又令人生畏的送禮，辛德拉士兵狼狽不堪，匍匐在地，死命地跑向逃兵陣裡。

    奇斯瓦特跨上坐馬，回頭遠眺著最後三三兩兩涉水過卡威利河的敵軍的蹤影。

    「告死天使！告死天使！」

    聽到主人的叫聲，忠實勇敢的大鷹，乘風飛來。將雙刀收入背後刀鞘中，奇斯瓦特舉起手臂，讓大鷹停住，對它說道：

    「告死天使，你知道吧！我們的太子亞爾斯蘭殿下，現在或許就在城外附近。你去找找看，看情形，你還得負起保護的義務。」

    敏銳伶俐的鷹眼望著主人，隨後振翅展翼，氣勢雄闊，飛向浩翰的青天。