異人傲世錄--玄幻魔法小說網

    第一章

    魔屬聯盟，布盧克帝國，日落平原。

    一隊馬車行進在商路上，護衛神態威武，馬車裝飾豪華，在夏日艷陽映照下，隊列正中馬車車廂上的貴族徽記閃閃發光──那是布盧克帝國皇族的標記。

    一隻手拉起車窗上的流蘇簾子，斯維斯。赫本開始打量起窗外的景色來。

    遼闊的平原上，一條奔騰的河流蜿蜒穿過，大河兩岸全是茂密的紅樹林，再近一點的地方，灌木、野花、蘆葦、還有各種各樣的動物……這種種野趣都不是在國都能夠看到的。

    路邊，一群光著屁股的小孩子在追著馬車跑，他們的皮膚被陽光曬得黑黑的，手裡揮舞著不知從哪裡摘來的樹枝，嘴裡還在興奮的大叫。

    「這不是福克斯堡，不要趨趕他們。」赫本公爵告訴自己的護衛隊長：「給他們些糖果。」

    「是的，大人。」護衛首領點頭回答：「外面陽光猛烈，請大人小心。」

    「這有什麼好小心的？陽光也是魔王的恩惠。」赫本公爵少有的哈哈大笑著解去外套，順手就打開車門，站到車伕身後。

    護衛首領笑著，沒有阻止公爵的行為，只是更加小心路邊的警戒。

    出了福克斯堡，出了一向厭惡的貴族圈子，赫本的心情很明顯的好轉，他抄起只手，開始感受著夏日的真切，如果可能，他還想讓自己的皮膚被曬得黑一點。不去介意陽光，不去介意禮儀，不去介意身邊一切，心情是如此的放鬆。

    「快看啊！那個阿姨好漂亮哦！」路邊的孩子們叫嚷著：「好美哦！像新娘一樣！」

    赫本公爵歎氣、低頭、沉默，然後鑽進車廂。

    「吉倫特子爵的封地快到了嗎？」很久之後，公爵大人才開口問身邊的侍女：「什麼時候能到？」

    「回稟公子，我們現在正走在吉倫特子爵的封地上。」乖巧的侍女為他送上紅酒：「再過一會，最後一次跨越河流之後，我們就能看到吉倫特子爵的府邸了。」

    「那就沒多久了吧！」赫本拿起外套，慢慢的穿上：「關於我們提前脫出遊歷路線的事，你有寫信告訴我母親嗎？」

    「沒有公子的吩咐，奴婢不敢私自寫信。」

    「別說得這麼嚴重，你寫信告訴我母親好了。」赫本看著窗外，輕聲說：「母親讓你陪我遊歷，正是這個意思吧？」

    「公子……」侍女臉上露出為難的表情。

    「我的記性不錯，我記得平時沒見過你，而且你的氣質修養也不像是一個侍女。」赫本微微一笑：「您到底是那家的千金？為什麼要自甘以侍女的身份來我身邊？」

    「我……我……」赫本的微笑帶有致命的誘惑力，侍女徹底迷失在這笑容裡，覺得自己呼吸都急促起來，她用手按住胸口，眼光一刻也捨不得離開赫本的臉，好半天開不了口。

    赫本回望著她：「回答我好嗎？你應該知道，我不能接受一個身份不明的人待在我身邊。」

    「我……說了的話，您會趕我走的……」

    「可如果你不說，我更有理由趕你走。」公爵大人用手托起下巴，很理智的把眼前的形勢分析給身邊的女孩聽：「不知道你怎麼看，但對於我來說，我更願意坦城的對待別人。換句話說，我不喜歡──或者說我憎恨別人用謊言欺騙我。」

    「我沒有欺騙您。」

    「不說實話，就是欺騙。」赫本公爵的溫柔眼神中透露出堅決：「您到底是哪家的千金──您還想讓我問第三次嗎？」

    「我……我是……」侍女咬了咬下唇：「我叫愛麗。弗蘭，是弗蘭伯爵的女兒。」

    「原來是弗蘭伯爵的女兒……皇帝陛下的教女？」赫本一口紅酒噎在喉頭，這一驚可不小：「小姐，請原諒我的失禮。」

    弗蘭伯爵是一位帝國重臣，地位相當顯赫，跟赫本的伯父、帝國皇帝的關係也很好。但因為他人並不在福克斯堡，所以赫本公爵沒有見過他本人，風評中，這位伯爵似乎是個很有魄力的貴族。

    「您其實不用這麼在意我的想法，這些都是我自己願意的。」愛麗小姐急切的說：「您不必有負擔，遊歷一結束我就回家去，如果您討厭我的話，我一到驛站就下車。」

    「我還沒那麼惡劣吧？把一位美麗的小姐拋在路邊？給我點時間考慮。」赫本搖搖手：「這件事是誰一手策劃的呢？您父親？皇帝陛下？還是我母親？」

    「是……他們三位一起決定的。」愛麗小姐低垂著眉頭，用小得不能再小的聲音說：「要我……要我陪同您一起遊歷，並照顧您的起居……對不起，我曾經躲在皇宮的廊柱後偷看過您，所以皇帝陛下提起這件事的時候，我沒有反對……」

    聽到愛麗小姐的回答，赫本不由在心裡苦笑，這三位、無論哪位自己都得罪不起，更別說眼前這個楚楚可憐的美麗小姐──憑心而論，她已經比一般的貴族女子好太多了，正是因為愛麗小姐的出色，自己才會懷疑她的身份。

    看著快哭出來的愛麗小姐，赫本覺得自己很倒霉，每次都是這樣，自己明明是最無辜的，可結果還是得為其他人的行為承擔責任。

    「既然事情都這樣了，那麼我們就學著面對吧！讓我想一想……」赫本打起精神，把自己的想法說給愛麗小姐：「貴族小姐畢竟是貴族小姐，我們要無愧於家庭名譽和信仰，所以您不能再以侍女的身份留在我身邊。」

    「是的閣下。」愛麗小姐的眼淚順著白淨的臉頰流了下來，哽咽著回答：「我為自己的魯莽向閣下道歉。」

    她的臉在發燙，心裡也很憋悶，對她來說，被人拒絕，特別是被心儀的人拒絕，是一種難以接受的屈辱。

    「您別多心，我還有一個邀請在後面呢！」赫本當然知道對方的心裡不好受，但他卻不介意開個惡劣的小玩笑：「您知道，我是一個被聯軍掃地出門的過氣軍人，當然有些不好的習慣──那麼，您願意和這樣的我結伴遊歷一段時間嗎？我們以普通朋友的身份，不要有目的，輕鬆的感受聯盟的美景和風土人情？」

    「這個……是什麼意思呢？」對赫本的突然轉變，愛麗小姐還有些不習慣。

    「就是說，我和你，是普通的朋友，我們一起出發、遊歷，不以任何目標為結交的條件。」赫本慢條斯理的解釋著：「您會得到自己的房間、侍女、還有貴族的待遇……我們是朋友，就是這麼簡單。」

    「那，我們怎麼跟別人介紹呢？」愛麗小姐怯生生的問。

    「我應該比你大那麼一點點吧？」赫本笑著說：「你可以說你是我妹妹。」

    「這樣可以嗎？」

    「當然，就這樣決定吧！」赫本慶幸自己又完美的解決了一件事：「我很榮幸能和你一起遊歷，當然，如果您不干涉我的決定，我將十分感激。」

    「那也是我的榮幸，謝謝閣下的大度。」愛麗小姐感激的說：「請讓我繼續為您安排起居好嗎？」

    對愛麗小姐的堅持，赫本也無法拒絕，只能無奈的回答：「如果是以朋友的身份，我會接受。」

    「謝謝。」說話時，馬車已經到了河邊，愛麗小姐向外看了幾眼：「陪我下車去看看好嗎？」

    赫本點點頭，和愛麗小姐一起走下馬車。

    這是一個渡口，渡船不大，一次只能過一輛馬車，待運的車輛一字排開，護衛們正分出一部分人手先過河。

    赫本陪著愛麗小姐在河邊漫步，在朋友的關係確定之後，兩個人都放鬆下來。愛麗小姐牽著裙邊蹲下，一邊在清涼的河水裡漂洗手絹，一邊問著赫本的事，赫本抱著手，看著她白裡透紅的臉，有一句沒一句的回答。

    「知道嗎？」當愛麗小姐問到赫本為什麼還不打算娶妻的時候，公爵閣下一本正經的說：「日落原的河水裡有一種小魚，牠們只有麵包屑那麼大，會沾在人的手上，從皮膚進入身體裡，吸人的鮮血哦。」

    「啊──」愛麗小姐一臉驚慌的站起來，仔細看著自己的只手，早已忘記自己的問題。

    「騙你的。」赫本微笑著揀起手絹遞給她：「果然被騙了呢！你的反應真是可愛。」

    愛麗小姐哭笑不得，正想用點自己拿手的手段還以顏色，路邊卻有一陣爭吵聲傳了過來，兩人對看一眼，舉步走向路邊，站到護衛身後。

    一個體形嬌小的黑衣人騎著一匹戰馬，正跟赫本的護衛對峙。戰馬極為神俊，馬上的騎士打扮俐落，臉上蒙著一襲黑色面巾，腰上還掛著長刀，一副很不好惹的樣子，只有露在外面的眉毛說明她是個女性。

    如果是一般的平民武士，護衛們應該可以輕鬆打發，可奇怪的是一面本應佩帶在胸前，現在卻掛在這位女士腰上的貴族徽記，那上面用來裝飾的絲帶，不論是綁定式樣、顏色、還是角度都按特殊規定安排的中規中矩，顯然不是偷來或者搶來的……

    「小姐，我已經告訴您了。」押後的護衛常跟赫本公爵走南闖北，見過世面，正手按刀柄，不慍不火的跟這位女士交涉：「請您稍微等一下，我們馬上就好。」

    「廢話什麼，趕緊給我讓開！」那位女士玩弄著手上的馬鞭，一點也沒把這個強壯的護衛放在眼裡：「你們上百匹馬，十來輛車，本小姐要等到日落去了！」

    就算是這樣惡劣的語言，她的聲音都顯得非常好聽，公平的說，如果她的脾氣不是這麼壞，她的聲音一定會更加悅耳。

    「我們先來，應該我們先過。」護衛壓制著自己的脾氣：「這個道理人人都應該明白。」

    「哦？你是在說我不懂規矩？那又怎麼樣？你還打算教訓我嗎？」馬上的小姐哈哈一笑，一身的匪氣，把後面的兩位看了個傻眼。

    「我沒有這個意思，如果我的話讓小姐你不快，我會道歉。」

    「道歉？這你不知天高地厚的笨蛋，竟敢指責貴族！」馬上的小姐冷哼一聲：「過來，以武士的方式來一決勝負！」

    「小姐，我想提醒您，我也屬於貴族。」

    「看你的徽記那麼小，就算是貴族也是小貴族，不怎麼樣。」那位不良女士已經下了馬：「看我的徽記，大過你十倍不止，我說打就打，你是不是男人啊？」

    「小姐，你那個是正式徽記，我這個是便攜徽記，貴族徽記不能這樣分……」護衛有些哭笑不得的解釋，遇到這樣刁蠻的小姐，誰都會頭疼吧！

    「怎麼？要打起來了？」愛麗小姐驚慌的看著赫本：「這位小姐也是貴族啊……我去勸勸好嗎？」

    「你確定你能勸住？」赫本不置可否的回答。

    「遊歷嘛！總要經歷一些特別的事。」愛麗小姐微紅的臉回答：「再說，有你在，我也不擔心……」

    「好的，我會在你身後。」赫本自信在自己眼前還出不了什麼大事：「這名護衛是右手刀，你要站在護衛的左邊，記住哦。」

    愛麗小姐點點頭，鼓起勇氣走了上去。

    「這位小姐，日安。」愛麗小姐脆生生的聲音插進了爭吵中：「請停止爭吵，聽我說好嗎？」

    「啊～～～～～好漂亮的小姐。」黑衣女子眼睛一亮，靠上一步大叫：「芊芊身影悠然出現眼簾，你從哪裡來？為何要驚顯小生的夢中？」

    雖然明知對方是年輕女性，可這樣怪異的話還是讓愛麗小姐當場鬧個大紅臉。而後面的赫本卻在心裡暗笑，這樣的說話方式是不久前才在國都貴族女子中流行起來的，被貴族女子專門用來調笑閨中好友。

    「大家……不要吵。」愛麗小姐還是說完了自己的話：「好好商量不行嗎？」

    「成啊！小姐的話，小生當然會聽……不過，」黑衣女子又靠前一步：「可以知道小姐的芳名嗎？家住哪裡？家中還有什麼親人──以甜蜜的婚姻為目的，我們開始交往吧！」

    「我、我、我……」愛麗小姐微張著嘴，已經不知該怎麼應付了，她對這樣的遊歷事件顯然不能適應。

    「小姐你不用慌張，小生我可是會很溫柔的對待你。」黑衣女已經抱起手來壞笑：「反正四下無人，你不如就從了我吧……」

    就算是女性，可對陌生人說這樣的話已經屬於過分，赫本不能再保持沉默。他走上去，站在愛麗小姐的身後，先靜靜的看著對方，給她一個心理上的威懾。

    「你們……」黑衣女移動著眼光：「什麼關係？」

    愛麗小姐回頭看了一眼赫本：「我、我是他妹妹。」

    「哈哈哈哈哈哈──」黑衣女眼中閃過一絲不易被人察覺的狡黠，突然昂頭望頭、誇張的大笑起來：「今天真是好運氣……哈哈哈哈哈！」

    兩個人都有點不明白，這算什麼好運氣？

    「不錯，真是不錯，我的鬥志開始澎湃，我的熱情已經燃燒。」黑衣女搖晃著拳頭，大聲的宣佈：「兩個大美人，我要大小通吃！」

    赫本低頭歎氣，愛麗小姐目瞪口呆。

    「不過你姐姐喜歡穿男裝，這倒是個麻煩事，一點都沒有淑女風範。」黑衣女隨後大度的擺擺手：「算了，小生的心胸是很開闊的，我會給你姐姐時間改正。」

    似乎她沒有注意到，此地是誰更沒有淑女風範。

    「可能會讓你失望，我不能讓你吃。」赫本站到愛麗小姐前面，嘴裡淡淡的說：「至於我妹妹嘛！我也會拒絕你的求婚。」

    「為什麼要拒絕小生呢？我可是光榮的武士！」某位不良少女還在演戲：「兩姐妹不行的話，單娶一個也可以啊！」

    「不管你的眼睛是不是有問題，我都是一名男子，而你想娶我妹妹的話……」赫本撥撥金黃色的長髮：「這原因也很簡單，做為一個男性，你有身體上的缺陷。」

    「你這個粗魯的人！」黑衣女猛的後跳，「唰」的一聲抽出腰間的長刀，刀尖在空中拉出一道漂亮的圓弧，語氣已經變得冷峻：「以貴族武士的名義，我向你挑戰，不敢應戰的人是爬爬狗！」

    「本人不與無名之輩交手。」赫本照舊以淡泊的口氣回答：「報上你的名字和爵位，心情不錯的話，我會給你一點時間。」

    「哈──」黑衣女子把手中的長刀一抖，刀鋒挽起一團耀眼的光華：「打贏了我，自然會把名字說出來！」

    「是嗎？不如這樣，如果你輸了，就大喊十聲」小生無禮、請小姐原諒「好了。」赫本看了一眼身邊的愛麗小姐：「別擔心。」

    「好──拿出你的武器，以男人的方式決鬥！」

    「我有段時間沒用劍了，對你算是特別禮遇。」赫本笑笑，向護衛招手，立即有人送上他的配劍：「但願你能在我劍下堅持一會，不要讓我失望。」

    「不要多說廢話，本小姐還得趕回家去吃晚飯呢！」黑衣女子緩緩吸入一口氣，眼神變得異常清亮：「看刀！」

    「神殿標準刀法，用得還不賴。」在心裡這樣想著，赫本的長劍出鞘。

    「噹！」的一聲，刀劍相擊，架在空中。

    「你得小心了。」赫本輕聲告戒：「刁蠻女子、注定要受懲罰。」

    「是嗎？你認為你有這個權利？」黑衣女子並不認為自己會輸：「到時候你可不要哭鼻子。」

    「你是不是該受懲罰，由我來審判。」赫本退後幾步：「不過對付你這種程度的刁蠻女，我更得心應手。」

    「噹噹噹！」倆人的刀劍在空中接連相擊，發出極清脆的碰撞聲。

    兩條人影在場中飛躍，刀劍相擊的金屬銳響不斷傳出，愛麗小姐擔心得不知怎麼辦才好，急得頭上冒汗，但那些圍觀的赫本公爵的護衛卻不怎麼擔心。

    「您別擔心。」一位站在她身邊的年輕護衛首領還安慰愛麗小姐：「公爵大人絕對不會有事的。」

    「可是，這是武鬥啊！」愛麗小姐可不想一直當赫本公爵的妹妹，怎麼能不擔心？

    「雖然是武鬥，但也是實力相差非常懸殊的。」年輕的護衛首領說：「以公爵大人的能力，他隨時可以結束這場比試。」

    聽了這句話，愛麗小姐拍拍胸口，心裡稍微安定一些。轉頭看看身邊的護衛首領，卻被他臉上的傷疤嚇了一跳，嘴裡「啊」的一聲低呼──以前雖然見過幾次，但卻沒注意到這令人害怕的傷口。

    「抱歉，嚇到您了。」護衛首領關注的目光始終沒有離開場中，只是向外挪了幾步。

    「沒有，是我失禮了……」愛麗小姐極力掩飾著自己的過失：「能知道你的姓名嗎？」

    「您可以叫我天堂，三名護衛首領之一。」護衛首領依舊是那副冷靜沉穩的樣子：「隨時願意為您效勞。」

    「你的臉色很蒼白，是生病了嗎？」愛麗小姐低聲問：「如果可以的話，我馬車裡帶了些常用的藥。」

    「您不用擔心，我沒事。」天堂回答：「我的臉色生來如此。」

    既然已經表示善意，愛麗小姐也不再多說什麼，場中的打鬥才最吸引她──那個在刀光劍影中優雅飄逸的男子，才最吸引她。

    「日炎──極光破！」黑衣女一聲厲喝，身體騰空，刀鋒拉出一條刺目的光華，迎頭劈下，凌厲的勢頭讓愛麗小姐一聲尖叫。

    「破不了。」赫本一劍刺出，點開刀鋒，然後左手輕抬，兩人錯身而過。

    「不錯的料子，用來做面罩可惜了。」赫本轉過身，抬起手，輕搖著黑衣女子的面罩。

    「無賴──還給我！」黑衣女子粉臉緋紅，怒睜只眼，氣鼓鼓的叫喊著。

    「不還。」赫本冷冷的說：「這是戰利品。」

    「你……」揚起手中刀，黑衣女子就要衝上來搶。

    「你已經輸了哦，再打下去我就再取一件東西走。」赫本用懶洋洋的口氣說：「按照約定，你應該怎麼做？請你以貴族的身份兌現自己的承諾。」

    「你這個無賴！」黑衣女子跺著腳，牽起馬就走：「我們走著瞧！」

    公爵大人聳聳肩，走回愛麗小姐身邊。

    第二章

    沒有道歉，也沒有大叫「小生怎麼怎麼樣」，黑衣女子忿忿不平的牽著馬離開了，生性淡薄的赫本也沒有跟她較真，帶著愛麗小姐來到河岸邊準備過河。到這個時候為止，這件偶發事件算是告一段落。

    在馬車一輛輛的渡過河之後，公爵大人護著愛麗小姐上了渡船。

    「這條河好寬啊！」依著船邊的圍欄，愛麗小姐發出驚歎聲：「但在船上看起來，河面就變得更寬了。」

    「因為視角不一樣，而且在自然面前，人類始終顯得很渺小。我們以敬畏之心面對這一切也不是壞事。」公爵大人站在她身後：「帝國裡有五條這樣的河流，正在因為有了這些河流的滋潤，我國才能這樣富足。」

    「為什麼這樣說呢？不是每一年都有洪水嗎？」愛麗小姐看著身邊的俊秀男子，不無好奇的問。

    「雖然有洪水，但時間卻很短，而且在洪水退去之後，河流兩岸的土地就變得更加肥沃，所以日落原的農產是很豐富的，他們為帝國提供糧食保障。」赫本說起這些頭頭是道：「身為帝國的貴族，應該對這片土地多瞭解一些。」

    「我明白了。」愛麗小姐有所感悟：「公爵閣下，我很喜歡聽您說這些。」

    「那是我的榮幸。」赫本點頭回答著，只要能讓別人不注意自己的俊雅外表，進而產生一些不好的聯想，他也不介意說點枯燥的話題。

    「就要到岸邊了，閣下，我們就要到吉倫特子爵的府邸了。」說到這裡，愛麗卻低下頭去：「我出現在您身邊，子爵大人會不會覺得奇怪？」

    「我想不會吧！吉倫特子爵是個和藹可親的長輩。」赫本一臉的正經：「你的出現再怎麼奇怪，也不可能比我還奇怪吧……」

    愛麗知道他在說笑，看著赫本的臉正要回答，他卻突然伸手摟著她的腰──下一刻，她已感覺自己飛在空中！

    轟的一聲巨響，一股龐大的水柱從船身中央直衝上天，船身在劇烈的搖晃中逐漸散了架。

    一聲呼喊，拔刀在手的護衛們也騰空而起，跟著赫本向河岸掠去，在空中組成一道防禦，警惕的注視著水面，而天堂就隨手脫下外衣，帶著幾個護衛一頭扎進水裡。

    赫本踏足河岸，放下手裡驚魂未定的小姐，回身看看河面和周圍，說了聲：「對方不是刺客，不要傷人。」

    護衛們齊聲答應著，他們在武技上差公爵一大截，都落在半個身體深的水裡，濕漉漉的很是狼狽。

    水面一陣劇烈翻滾，再次爆起幾股水柱，漫天的水花裡，兩條人影裹在水柱裡突飛出來，一陣短促的打鬥，兩個人影也已經踏足河岸，確切的說，另一個人是被天堂逼上岸的。

    愛麗小姐看清了人，不由自主的發出一聲低呼，因為那個被逼上岸的人，就是先前的黑衣刁蠻女！

    她換上一身黑色水靠，顯露出曼妙的身材，濕透的長髮不斷掉落著水珠，胸口起伏著，調整著自己的呼吸。雖然處境不妙，但刁蠻女臉上還是一副無所謂的表情。不過目光掃著赫本和愛麗小姐的衣服時，眼神中隱隱透露出一點失望。

    「坦白的說你很頑劣，如果是在國都做這樣的事，你的小命就沒了。」赫本用冷淡的口氣說：「天堂，讓她交出賠償船隻的錢，我們前面等你。」

    「是的閣下。」天堂回答著，眼光依舊籠罩著黑衣女。

    「你最好別激怒我的護衛，他的武技我和相差無幾。」赫本走了兩步，回頭過來說：「如果你讓他臉紅，你就再也沒機會刁蠻了。」

    「呸，誰怕你！」黑衣女做個鬼臉，還沖赫本的背影吐口水。

    「給我錢。」天堂一步跨進黑衣女子的視野，冷冷的說：「以上。」

    「以上？什麼以上？」黑衣女甩甩頭髮，一臉的蔑視表情：「說出這種讓人聽不懂的話，是欺負我是女人嗎？」

    「在我眼裡，只有戰友和敵人。」天堂的表情有了些變化，語氣也變得冰涼：「沒有男人女人的區別──給錢來！」

    「不、不給！」黑衣女就算再怎麼刁蠻，還是涉世不深，當場被天堂的眼神嚇了一跳：「你能怎麼樣？打我嗎？」

    天堂手腕一轉，把刀插到地上，接著踏上一步，猛的一拳揮出！

    黑衣女嬌喝一聲，刀身一轉，用刀背猛擊天堂的拳頭。

    「噗！」的一聲，黑衣女手中的刀斷為兩截，人也搖搖晃晃的倒退幾步，最後摔倒在岸邊的泥沙中。

    天堂又踏前一步：「給錢！」

    黑衣女抬起頭來，清楚的感覺到天堂身上散發出來殺氣，憤怒裡帶著的更多的震驚，但轉眼之後，她已經「噗噗」的掉起眼淚來，一副受盡委屈的樣子。

    天堂再踏前一步：「就算是你哭死在這裡，也要給錢！」

    「我沒錢，我死也不給！」

    「那你就死吧！」正要給這個刁蠻女一個厲害看看，就有一陣雜亂的腳步聲從身後傳來，天堂冷哼一聲，轉過身後卻呆住了……

    而在此時，赫本公爵的車隊駛進一座規模龐大的莊園，莊園裡張燈結綵，主人正站在大門不遠處歡迎貴客。

    馬車剛剛停下，赫本公爵就走了下來，臉上露出爽朗的笑容，伸出手和吉倫特子爵握手。吉倫特子爵一副農夫打扮，頭上戴著一頂普通的遮陽帽，嘴裡叼著一支大煙斗，伸手拍赫本的肩，呵呵笑。

    「很久不見，子爵先生。」赫本看著吉倫特子爵古銅色的皮膚：「近來身體怎麼樣？」

    「只要一回到家鄉，我就會精神百倍。」吉倫特子爵豪邁的大笑著：「倒是閣下你啊！一路上的勞頓很辛苦吧？」

    「我可是二十出頭的軍人，沒有那麼嬌貴，再說一路上的風景也能消除疲勞。」公爵大人轉過身，為吉倫特子爵介紹身後的人：「這位是我的妹妹，愛麗小姐，跟我一起遊歷的。」

    愛麗小姐微笑著上前幾步，盈盈行禮：「吉倫特子爵日安。」

    「吉倫特莊園歡迎你，美麗嫻靜的小姐。」子爵撫胸還禮：「我有個孫女，和你差不多的年紀，希望你們能成為朋友。」

    「對了，還沒見到吉倫特小姐呢！」赫本這才記起吉倫特子爵有個孫女：「她在哪裡呢？」

    「她在導師那裡，我已經送信通知她了，應該是在今天回來。」

    吉倫特子爵回答說：「如果不在路上惹事生非的話，現在就應該到家了。」

    「惹事生非？」赫本心裡小吃一驚：「子爵，您的孫女長什麼樣子？」

    「長什麼樣子？」吉倫特一楞：「模樣還過得去吧！打扮得像個小子，舞刀弄棒的，大白天也喜歡在臉上戴個黑面罩……」

    這樣的打扮，太像赫本閣下先前遇到的某個人了……還沒等赫本說話，大門處就穿傳來一陣急促的馬蹄聲，跟著就是一聲嬌喝：「來人啊！關上門，別讓這些人跑了──把本小姐的魔犬放出來！」

    「你們──」吉倫特子爵疑惑的問：「見過面了？」

    「恐怕是的。」赫本心裡叫了一聲苦：「我們有過一次偶遇。」

    大門外的路上，天堂正艱難的行進著，之所以說艱難，是因為他身上爬滿了小孩──足足有二、三十個小孩在拽他的衣服，抓他的頭髮，咬他的大腿，旁邊還有小孩一邊叫「壞人、壞人、打小姐的壞人」

    一邊用石頭丟他。在不能傷人的情況下，甩也不敢甩，打又不忍心，他幾乎可以說是寸步難行，身上的衣服早就被拉得七零八落，活像個乞丐……

    當天，雙方費了不少的口舌才化解了這場「誤會」，不過，氣呼呼的吉倫特小姐似乎還不是很開心，因為赫本公爵的道歉在她看來不過是勉強的應酬，當然了，她不會立即把自己的不滿表露出來，畢竟知道了對方的身份，來日方長嘛！有的是機會找回面子來。

    而且有了這樣一個有名的「哥哥」，她也覺得比較滿意……拐去賣了的話，能值很多錢吧！為了達到這個目的，她先要和愛麗小姐做個朋友。

    吃過晚飯，赫本公爵和吉倫特子爵在院子裡散步，一老一少順著花園中的小徑，穿行在怒放的夏時花卉之中，吉倫特子爵還教赫本享用本地產的香醇煙葉，可惜赫本不好這個，被嗆得直流眼淚。

    「閣下現在是在遊歷期間嗎？我的莊園應該不在名單上。」吉倫特招呼赫本坐在花園的涼亭裡，再吩咐下人送上紅酒：「怎麼會突然改變行程來日落原呢？出了什麼事嗎？」

    「是的，我的遊歷行程是皇帝陛下安排，空閒時間不多，我本來是想回程中來您這裡。」赫本笑笑，也沒對吉倫特隱瞞什麼：「因為出了一點奇怪的事，所以我才提早出發，所以現在也不算是違背皇命……就算是有一點違背，皇帝陛下也不會把我這個侄兒關起來的。」

    「我倒是忘記這一層。」吉倫特拿起酒杯：「乾杯，為日後的帝國重臣！」

    「為您的健康。」

    吉倫特放下酒杯：「您在出發之前出了什麼事，可以告訴我嗎？」

    「是這樣，我在出發前連續遇到了幾次暗殺，當然在眼下的局勢裡，我這種敏感的身份很容易遇到這樣的事，這也是遊歷的一個原因……」赫本抿了一口酒：「但這兩次暗殺，刺客的身份非常奇怪。」

    「奇怪的刺客？」吉倫特向前伏伏身體，小聲問：「閣下是說…

    …」

    「根據從各方面的分析，刺客不是本帝國或者魔屬的人……是從對面來的，個人能力的話，幾乎相當於低級毒蠍武士等級。」

    「那就是說，他們是神屬的光明騎士。」吉倫特晃了晃手裡的酒杯，一臉的凝重：「我的朋友，你的處境不太妙啊！怎麼還到處跑？」

    「小小的刺殺還能應付吧！但如果我現在留在國都，那就更加危險。」赫本被吉倫特認真的表情逗笑了：「再說，能從國都那種污濁的氣氛中擺脫出來，哪怕是暫時的我都很高興。」

    「國都局勢複雜，這點我也明白，但你在遊歷路上會有更多的危險。」

    「靜靜的坐在家裡，危險也不會遠離。」赫本搖搖頭：「雖然被聯軍踢回家，但我好歹還是個軍人吧？貪生怕死算不得好軍官。」

    聽了赫本的話，吉倫特子爵叫了聲好，之後再大笑數聲。

    「其實也沒那麼危險，只要你熬過這半年的時間，來自神屬的暗殺行為自然就會中止。」迎著赫本疑惑的眼神，吉倫特子爵解釋說：「多年之前，我奉命保護一名世家子弟，他遇到和你一樣的麻煩。我們日以繼夜的守護著他，足有半年的時間，在這之後，再沒有神屬的刺客來暗殺他了。」

    「可這是很奇怪的現象，為什麼會這樣呢？」赫本開口問。

    「這是個私下才能探討的話題，但幸運的是我曾經與人討論過。」

    吉倫特眨眨眼睛：「當然了，以我的智慧不可能清楚整件事，我只不過知道一些現象而已。」

    「請告訴我。」

    「好吧！據我所知，這種現象已經出現很久了。」吉倫特吐出一個煙圈：「每次神魔大戰一結束，神屬和魔屬都會出現這種大規模的暗殺活動，目標全部對準了貴族和軍隊高級將領……原因方面不知道，但我們知道一點，除了混水摸魚之輩，殺手裡的中堅力量是屬於神殿和魔殿的人。」

    「神殿和魔殿？」赫本有點不敢相信自己的耳朵：「你是說，魔殿也派人去暗殺？」

    「是這樣，神殿派人來魔屬暗殺，魔殿就派人去神屬暗殺。在這半年的時間裡，分界線上到處都是來來往往的殺手。」說到這裡，吉倫特子爵歎了口氣：「被殺的都是貴族，不是聲名顯赫，就是財雄勢大……你的名字在殺手名單上，這本身就說明了你的能力。」

    「我應該覺得榮幸嗎？」赫本聳聳肩：「這是哪一方先挑起的？」

    「具體是哪一方挑起的已經不可查證了，不過，我更願意把這種暗殺活動歸咎於報復。」吉倫特又眨眨眼睛：「戰敗的一方想挽回顏面，而勝利的一方當然也會還以顏色，就這麼簡單。」

    「真的是這樣嗎？子爵先生，我發現您好滑頭。」

    「我說過了，一回到家鄉我就精神百倍，畢竟在外面鋒芒外露會很危險。」吉倫特呵呵笑：「閣下是我見過的，少有的頭腦冷靜的人，你必定會有自己的答案……而我這個老頭子，你又能讓我說出個什麼道理來？」

    「答案……有一點了吧！」赫本若有聲思的點點頭。

    「閣下，真心的對您說一句。」吉倫特子爵眼中出現了長輩的慈愛：「命中注定，你以後會是帝國內舉足輕重的官員，而有很多事情我們無力去抗爭，活得太明白是一種很沉重的負擔，為了自己、為了家人、為了家族……糊塗一點吧！」

    赫本苦笑一下，別過頭去看著身邊的花，好半天才說：「糊塗的活著，也很痛苦呢！」

    「閣下，這件事上你有能力自保，就別去碰那種所謂的真相了，我年輕過，我知道你的心情……」吉倫特子爵語音低沉：「人生就是這樣的，平淡的活著就是恩賜了，別去想那短暫的燦爛光華。再說，你肩上還有更重要的使命啊！」

    赫本公爵沉默著，微微點了下頭。

    第三章

    斯比亞帝國，聖都城郊外。

    還有些濕冷的空氣中，陣陣馬蹄聲踏碎了七月清晨的寧靜。

    一隊軍備整齊的騎士護著一輛輕便馬車行進在原野中，馬上的騎士精神抖擻，一身純黑色的罩衣在微風中發出陣陣激盪聲，左臂上一塊銀白色臂章閃閃生輝，奔馳之中，頭盔上的紅色羽櫻如同火焰般搖曳不止，這正是專職保護皇帝的皇家近衛隊。

    在經過一個山谷時，隊列最前方那位身材特別高大的騎士右手握拳上舉，整個隊伍立即停下，騎士與戰馬均保持安靜，前後隊形更是絲毫不亂，顯示出極高的軍紀素養。發令的騎士一拉馬頭，跟幾位近衛軍官順著隊伍巡視起來，他們警惕的目光四下搜索，早把附近的景物梳理了多遍。

    離日出還有一段時間，原野、樹林、山谷都還籠罩著絲絲霧氣，飄散著草木香味的清新空氣圍繞身邊，讓人心曠神怡。

    幾位巡視軍官的目光不約而同的放到山谷出口中，有異常的聲音被他們敏銳的聽力捕捉到。軍官們漸漸的分辨出來，那是一種曲調怪異的歌聲，卻是由一個所有人都無比熟悉的嗓子唱出來……那應該就是遠行歸來的皇帝陛下。

    幾個人對看一眼，都不明白是什麼事讓皇帝陛下這麼高興，在他們的印象中，皇帝陛下只會在極興奮的狀態下哼哼小曲，但也只是限於哼哼而已。

    淡淡的薄霧中，一個身穿白衣的小女孩在樹林中出現，她單手揮舞著一束野花，嘴裡發出「咯咯」的笑聲，應該是騎在某人脖子上，而且下面的人還時不時的轉上一個圈子、要不然就是疾跑幾步做飛翔狀……

    當他們出了樹林，在場軍官全部驚訝的張大了嘴，一個個的下巴都差不多掉地下──那個小女孩騎著的是皇帝陛下！

    「呼啦」一聲，軍官們趕緊下了馬，快步迎上去。

    「我能飛、我能飛、我好高興我能飛……」皇帝陛下正在轉著圈子，對迎上來的人視而不見，嘴裡還唱著不知用什麼詞形容才合適的歌曲：「飛在藍天上，飛在白雲中，飛在星辰旁……」

    「恭迎皇帝陛下！」軍官們舉起右手、橫拳胸前，向科恩行禮。

    看到圍在身邊的威猛武士，小女孩的眼神變得驚恐，她「啊啊」

    的叫著，雙手抱著皇帝陛下的腦袋，身體滑進了他懷中，還深埋著頭。

    「幹什麼？叫這麼大聲想搶劫啊？」科恩一邊安慰著懷中的琴倫，一邊劈頭罵軍官們：「嚇到小公主怎麼辦？一群只會打仗的莽漢！」

    「長官，我們做錯了什麼嗎？」岩石很不明白，科恩雖然在罵人，但臉上神色看來一點都不生氣。

    「怎麼，我還不能罵你們了？是不是穿上新衣服，你們脾氣就見長啊！」科恩對各位軍官嘿嘿一笑：「笨蛋們，都給我站好了！」

    「來，小公主不要怕，勇敢一點抬起頭來。」科恩抱著琴倫走過去：「來，讓我們來看看他們，這一個特別高的是岩石大哥哥，他會保護琴倫不被壞人欺負哦，來，琴倫公主摸摸他的臉，別怕，他不欺負小孩子。」

    琴倫畏縮的伸出手來，試著去摸岩石的臉，身為半獸人的岩石想表示一下友善，可他剛剛綻放出一絲笑容，琴倫就「啊」的一聲大叫縮回手去。

    「小寶貝別怕，他不咬人，你看哥哥摸他。」科恩立即做給琴倫看：「你還可以拉他的耳朵，對，就這樣，不可怕吧？現在輪到下一個，是個很漂亮的精靈姐姐哦，來，琴倫公主親親她好了──好樣的，再替科恩哥哥親一下。」

    軍官們哭笑不得，旁邊的白影看著岩石等人的尷尬樣子，已經在心裡笑開了花。

    「長官……這位是？」黛納試探著問：「這位是哪一國的公主啊？」

    「斯比亞帝國的公主──琴倫。凱達公主！」科恩把琴倫高高舉起，大聲宣佈：「我的妹妹，整個大陸最高貴的琴倫公主！」

    「恭迎琴倫公主。」雖然不知道是怎麼回事，但皇帝陛下這樣宣佈，黛納必須得問好：「願您永遠幸福，微笑與您長伴。」

    「長官，我們進城吧！馬車已經準備好了。」看大家寒暄得差不多，岩石走上來提醒科恩。

    「我們騎馬。」科恩轉頭對白影說：「白影，你帶那些孩子們上馬車。」

    「好的。」白影點點頭，回身拍拍手掌，樹林中又走出一隊士兵，軍官們這才看到他們手裡也都抱著一個小孩。

    「陛下，公主也太多了吧？」一個翼人軍官在皇帝身邊嘀咕著：「這下我們就成了公主之國了。」

    「哪來那麼多公主？這些都是琴倫公主的玩伴。」他馬上就挨了皇帝陛下一腳：「就你廢話多，還不去牽馬！」

    騎上多日不見的小烏鴉，馬隊調頭回城。

    科恩把琴倫放在馬鞍前面，一路上指點著聖都的景物給她看，為她解說城門，為她解說旗幟，還教她向跪在街邊的民眾揮手致意……

    身材瘦小的琴倫抓著科恩的衣襟，睜著一雙大眼睛，好奇的盯著眼前這陌生的一切，不住的發出驚歎聲，看到有趣的東西，還會搖晃著小手指給科恩看。

    入主聖都以來，特別是在科恩翹家外竄期間，凱達家族頒布了多項仁政，加上有前期瓜分叛軍家屬的家產，聖都民眾對新皇族極為擁護。看到科恩懷中抱著一個漂亮的小女孩，民眾們當然有理由認為這個小女孩跟科恩關係非同一般，於是依照帝國傳統，有人跪行到街中，奉上鮮花、零食、玩具等。

    科恩接過近衛隊員轉交的物品，微笑著一一替琴倫謝過，不但讓聖都普通民眾領略到皇帝陛下性格裡那溫柔的一面，而且因為皇帝陛下的回答，琴倫。凱達的名字以極快的速度傳遍整個聖都。

    前宮裡的官員們根本不知道科恩外出的事，但有近衛快馬飛報後宮，當科恩回到後宮時，四位內政監督早已等了一陣。夫君平安歸來，大家都很高興，就連迪爾懷裡的阿布也在搖頭晃腦，慶祝自己從繁重的政務之中解脫出來。

    關於琴倫的情況，科恩已經提前知會了四位皇妃，所以大家對琴倫的關心明顯高過科恩，小琴倫被四位漂亮的大姐姐抱來抱去，逗得咯咯直笑，從宮門到皇帝寢宮這一段相當長的距離中，她都是被抱過去的，單就這份關愛，都可以說是舉世無雙。

    一到了寢宮，琴倫又被貝爾妮公主抱過去，一邊嘴上「漂亮妹妹」

    叫個沒完，一邊解下自己的首飾要給琴倫戴上。

    「貝爾妮，先別忙著給她戴首飾。」科恩笑咪咪的說：「她身體很弱，不能沾有魔法加持的東西。」

    貝爾妮眨著眼睛，迷惑不解：「啊？為什麼呢！就因為身體弱才要戴啊！」

    「貝爾妮妹妹，琴倫是在魔屬長大的，受了很多折磨。」菲琳輕聲解釋：「才被夫君救出來，要有一段時間來恢復，夫君登基前應該就可以戴了。」

    「是這樣啊……」貝爾妮公主點點頭，有些掃興。

    「別不高興，這也沒幾天了，就遷就一下琴倫吧！」科恩在一旁洗了手，抱了琴倫過去：「琴倫以後也是斯比亞的公主，是你的妹妹，可以幫我教她寫字嗎？」

    「當然可以，哥哥吩咐的小妹一定照辦。」貝爾妮公主微笑著行了個宮廷禮：「父皇的回信已經到了。」

    「這麼說，伯父是同意了我的建議？」

    「當然，但你得給我見面禮。」貝爾妮公主很少見的撒起嬌來：「總不能一句話，我就做你的妹妹吧？」

    「當哥哥可真是辛苦。」科恩苦笑著回答：「你哥哥是個窮光蛋，要禮物沒有，承諾倒是有一個。」

    「承諾也好，先說來聽聽看。」

    「現在不能告訴你呢！但是已經在做了。」科恩哈哈一笑：「放心吧！我的妹妹，承諾實現的那一天，你一定會開心的哭出來。」

    「我不是不相信科恩哥哥。」貝爾妮公主用毛巾擦著琴倫的手，語氣變得有些悲傷：「但在我的人生裡，不會再有什麼感動的事了。」

    「別這樣。」科恩微笑著說：「你哥哥我啊！生下來就是為了創造奇跡的。」

    「討厭。」貝爾妮公主只當科恩在開玩笑逗自己開心，抱著琴倫走到一旁去：「妹妹，我們去一旁學認字哦，讓科恩哥哥跟姐姐們說會話。」

    這些天來，在科恩刻意的培養下，小琴倫不但習慣了他的黑髮黑眼，還習慣了跟很多人待在一起，只要科恩還在她視線之中，她就不會驚慌哭鬧。

    科恩換了便裝，跟皇妃坐到一起。

    「父親和母親出宮看望朋友去了，晚上才會回來。」溫絲麗把一杯果汁拿給科恩：「我們的政務在昨天已經處理完了，今天是休息日。」

    「這麼說來，今天是少有的假期。」科恩當然聽懂溫絲麗話裡隱含的意思：「那麼，我們今天都不接見官員吧！吃過午飯之後去花園坐坐吧！一邊愜意的躺在草地上，一邊聊天怎麼樣？我很懷念那種生活。」

    「好啊！」菲琳笑著回答：「反正明天才是朝見的日子，不用為還沒到來的麻煩而擔心。」

    「又有麻煩？」科恩一楞：「是為了登基大典嗎？」

    「一半是為了登基大典吧！我們先前都把一個帝國的管理想簡單了，現在才發現需要做決定的事很多，而且還常常處於兩難的境地。」

    凱麗歎了口氣：「我們可不像你啊！沒事就可以偷跑出去，壞夫君。」

    「是是是，我知道大家都很辛苦，但我也不是出去玩哦。」科恩握住凱麗的手，嘴角掛著淡淡的笑容：「為了證明你夫君我的確是在做正經事，我們下次一起偷跑好了……這算是一個約定好不好？」

    「還敢有下次啊！」站在身後的迪爾拍了科恩的肩：「拜託你收斂一點吧！每次跑出去都把人嚇得半死。」

    「有白影在我身邊，再加上本少爺一路上老老實實，你們還有什麼好怕的？」反正白影這時不在身邊，科恩能怎麼騙就怎麼騙：「就算遇到最厲害的怪物，打不過我還不能跑嗎？說起這個跑啊！有誰比得上我？」

    「你就盡量吹吧！騙我們可不算本事。」菲琳又好氣又好笑，還外加拿這個流氓沒辦法：「對了，除了琴倫之外，你帶回的那些女孩子怎麼都那麼奇怪？」

    菲琳問起這個，科恩的臉色冷淡了些，雖然他不願意再回憶起那些片段，但最後還是把當日的事情說了一遍。

    「如果你們看到那個地下室裡的情景，只怕是比我還要瘋狂。」

    科恩搖搖頭：「那種情景，那種氣氛，你只會想到用殺戮來報復，甚至能想到殺戮都算好，更可怕的是一種絕望的心態……看我，好好的跟你們說這個幹什麼？」

    「沒關係的，說出來好受點，我們是夫妻，也是朋友啊！你肯說給我們聽，這本身就是一個進步。」菲琳關切的注視著他：「那麼，琴倫公主的身份我們就決定了？」

    「當然，上次我也有跟你們提起琴倫的姐姐。」科恩點點頭：「我還好是趕上了，如果再晚去幾天……想想都後怕。」

    「琴倫一直都不會說話嗎？」看氣氛有點凝重，溫絲麗趕緊岔開話題：「母親過幾天就到聖都，到時請她為琴倫診治一下好不好？」

    「這樣最好不過。」科恩一拍手掌：「我一直還在擔心琴倫的事，對了，還有她那些夥伴，那些孩子的遭遇比琴倫慘上好幾倍，情況更差。」

    「我已經看過她們了，如果夫君你不帶她們回來，這些小女孩絕對活不過十五歲，那是禽獸也做不出來的事。」迪爾鼓著眼睛：「原以為神屬這邊的貴族敗類幹的事就夠齷齪了，沒想到……真是讓人恨得咬牙切齒！」

    「我還是想不通，魔殿為什麼會做這樣的事。」凱麗皺起眉頭：「魔族就不管管嗎？他們一定知道有這種事情存在。」

    「應該是知道的吧！這種情況嚴重到這一步，不瞭解那就說不過去了。」菲琳點頭說：「魔屬的貴族未必瞭解魔殿在做什麼，就好像我們不瞭解神殿在做什麼一樣……夫君，你覺得神殿裡是否會有這樣的事情發生？」

    「這件事我會安排，你放心好了。」科恩現在才不會去關心誰幹的事情最齷齪：「孩子們有辦法救治嗎？」

    「我問過精靈長老了，她們說正在想辦法，就算最快也得半年時間才能讓孩子們恢復。」

    「能救回來就好，其他的交給我。」科恩冷哼一聲：「我會讓他們加倍償還的。」

    「你們談。」菲琳站起來：「我得去吩咐下面，為琴倫準備一些東西。」

    「辛苦你。」科恩送到門口：「一起去花園，我們等著你回來吃飯。」

    「我馬上就回來。」有夫君的體貼，菲琳自然很滿意，含笑回答：「多陪陪她們，很久不見，大家都很想你呢！」

    「你呢？」科恩站在門邊，伸手樓住菲琳的腰，在她耳邊輕聲問：「你有沒有想我？」

    「大家在看，快放手……」沒想到科恩會突然抱住自己，菲琳羞紅了雙頰，急忙伸手來推，沒想到當手掌觸到科恩胸膛的時候，自己一顆心卻不爭氣的通通亂跳，哪還有絲毫的力氣推開這個深愛的男子。

    「不說我就不放。」科恩沒有打算放過她，笑咪咪的說：「快點說哦，大家在看呢！」

    「哎……你真無賴。」菲琳又急又羞，臉頰陣陣發燙，不但沒有力氣掙脫，立即連站都站不穩了，最後只得輕咬著嘴唇，低垂著眉，微微點頭。

    以為這樣科恩就會滿意，可他卻邪邪一笑，欺身上前，在她的櫻唇上輕輕一吻。

    「你……你……」皮革與鋼鐵的氣息撲鼻而來，嘴唇上如羽毛般輕輕拂過，菲琳一時還沒有反應過來，她捂著自己的嘴，突然臉色大紅，垂下頭去，羞也不是，惱也不是，說不出話來，更不敢抬眼，只把頭藏在科恩胸前。

    科恩望著她低垂的秀髮與發間露出的赤紅面頰，一時憐意大起，心中更浮起一絲愧疚感，輕聲道：「菲……其實……我也是很想你的……」

    菲琳抬起頭來看著科恩，臉上滿是驚喜交集的表情，輕啟紅唇正要說點什麼，卻又用銀牙咬住，又愛又恨的眼角隱含了一顆淚珠……

    俊俏的模樣看得科恩心中一蕩，頭一低立即又吻了下去，卻被菲琳旋身逃開。

    「我親愛的夫人。」科恩在那一瞬間也看見了她忍不住上揚的嘴角，一時間心情大好，抄起雙手，身體斜倚在門框上：「請慢走。」

    走出兩步，菲琳回頭橫了科恩一眼，俏中帶嗔，看得科恩如癡如醉，陣陣幸福的感覺在心中激盪。

    自和科恩成夫妻這麼久，菲琳這還是第一次和科恩有如此親密的接觸。對自己和科恩的關係，她期盼過，焦急過，對科恩的遲鈍也有相當的憤怒，但當這個吻來到時，她心裡有一分的酸楚、兩分的羞澀、還有七分的甜蜜，卻已沒有一絲一毫的怒氣，連離開的腳步都是前所未有的輕盈。

    「今天午飯吃什麼呢？」好半天之後，科恩才記起房間裡還有其他人，轉過身沒話找話說：「在外面這些天沒吃過什麼好東西，我很期待家裡的飯菜。」

    「剛剛已經飽了吧？」迪爾掩著嘴笑：「我們夫君暴露本來面目了，大白天輕薄純良女子啊！」

    「既然輕薄了一個，我不介意再添上幾筆溫柔的罪責。」科恩哈哈大笑：「各位，準備好了沒有？」

    三位皇妃低呼一聲，各自逃開。

    第四章

    後宮御花園裡少有的熱鬧，大家都陪著琴倫公主在草地上玩耍，小琴倫戴上幾位皇妃為她編織的花環和皇妃們追逐著，還很快就跟陪她玩的侍女護衛們混熟了。

    科恩在一旁照看著燒烤架，一邊大呼小叫的給皇妃們加油，一邊給大家烤制食物，倒是少有的乖。

    傍晚時，維素。凱達夫婦回宮，聽說又多了個女兒，夫妻倆樂呵呵的跑去花園裡看琴倫。

    琴倫還有點怕生，一頭衝到科恩懷裡，牢牢抱住科恩的衣服不放，科恩放下性子勸說了很久，琴倫這才怯生生的讓維素親王抱一下。

    維素夫婦只有三個兒子，兩人很想要個女兒，但一直沒能如願。

    雖然有了貝爾妮公主，但那畢竟是別人家的女兒，而且快到待嫁的年齡，哪有漂亮的小琴倫來得親切？清楚了琴倫來歷的凱瑟翎非常高興，才剛親了琴倫的臉，轉身就問起兒媳們有沒有為琴倫準備好穿用的東西。

    「有，連科恩登基時穿的衣服我們都想到了。」細心的菲琳回答：「科恩一離開她的視線她就要鬧，我擔心科恩登基的時候都要抱著她。」

    「沒有關係，只要我們把琴倫公主的身份確定下來，那就不算是問題。」維素親王剝著水果，餵給琴倫吃：「乖女兒，你以後要叫我父親。」

    「父親，琴倫現在還說不了話。」溫絲麗解釋說：「我們在想辦法，她會好起來的。」

    又聽到大人們談論自己說不了話，琴倫臉上的笑容消散了不少。

    「沒關係的，乖女兒。」維素安慰著情緒低落的小琴倫：「我們慢慢來，一定會想辦法治好你，你以後的聲音會非常好聽，是整個大陸上最悅耳的聲音。」

    「好了好了。」科恩舉著烤好的食物：「大家吃東西，我做的哦。」

    「你這麼乖還是真是少見，想讓大家忘記你的惡劣行為嗎？」維素呵呵一笑：「過來，有點事情跟你說。」

    「小琴倫慢慢吃，哥哥離開一下。」科恩摸摸琴倫的頭，就要轉身跟父親離開。可小琴倫一把抱住科恩，皺起眉頭，兩眼很專注的盯著他。

    「抱上她一起好了，我們帶琴倫去看湖裡的彩魚。」維素哈哈大笑：「有她在你身邊，你的壞毛病會少很多。」

    「好吧！」科恩刮刮琴倫的鼻尖：「小公主殿下，你要怎麼走？」

    琴倫歡呼一聲，搖晃著雙手退後七八步，一手叉腰，一手指著科恩「啊」了一聲，一副雀躍的興奮樣。

    「來吧！」科恩拍拍手，單膝跪下：「我準備好了。」

    琴倫「啊啊」叫著衝向科恩，臨近時縱身一跳，踏足科恩的膝蓋，抓住科恩的衣服，俐落的騎到科恩的脖子上──這就是琴倫公主為騎到科恩和烏鴉的脖子上而專門發明的姿勢。

    「好身手，不愧是揚名天下的女英雄。」科恩扶好她，再搖頭晃腦的站起來，毫不在意旁邊的女士們已經笑倒一片。

    順著湖面上的迴廊，三個人一直走到湖心的平台上。維素拋灑著魚食，引來大群色彩艷麗的彩魚給琴倫公主看，小琴倫一路上都很乖，穩穩的騎在科恩脖子上，心滿意足的微笑著。

    「老爸，你有事要跟我說嗎？」科恩坐到圍欄上：「我離開沒多久，在這麼短的時間裡，應該不會有什麼亂子吧？」

    「應該是以前就存在的，我剛好想跟你說時，一轉身你就跑了。」

    維素親王丟完魚食，拍拍手坐下來：「被你這樣一鬧，我們處理問題的時間又變得緊迫了。」

    「到底什麼事？」科恩有些奇怪的問：「需要我出面去解決？」

    「是軍隊內部的事，卡羅斯跟我說過好幾次，以他的立場是不好開口跟你說。」維素微微一笑：「是你的軍官們。」

    「軍官們不是一直都乖乖的嗎？他們怎麼了？」

    「你也知道，你的軍隊一直是個出人才的地方，而我們眼下有很多職務空缺，軍部和內政這邊聯合做出了新的人事安排。」維素歎了口氣：「但這個人事命令一公佈，你軍隊裡的軍官們就會炸了窩。」

    「怎麼會？令行禁止一直是軍隊的傳統。」科恩把琴倫抱到懷裡，思索著父親的話：「這些傢伙不會連這點自制力都沒有吧？誰會鬧？」

    「軍隊系統表面上看是抱成一團的，可你也知道軍官們實際上分成兩大派，一方面是你一手培養的那些從奴隸、從士兵成長起來的軍官，三十六部族的人也包括在這裡面。這些人以你的意志為自己的意志，只要你在，他們不會主動生事。」維素撫著圍欄，為兒子解釋目前的形勢：「但那些從帝國軍隊中轉到你手下的軍官就不一樣了。」

    「老爸的意思是說，跟著卡羅斯來的那些軍官……還有哥哥們的手下？」

    「跟卡羅斯來的不在此列，他們跟著你的時間長，早就被你同化了……是我轉給你的手下，還有在討逆戰爭期間投奔你的人，在他們的腦袋裡，傳統的烙印相當深，而不管是根據什麼樣的傳統，眼下都是你大封權貴的時候，你覺得他們在想些什麼？」維素微微一笑：「要注意到目前的環境，環境一轉變，人心自然也就跟著變。」

    「這個好簡單，誰適合幹什麼就幹點什麼去，有什麼好鬧的？」

    科恩滿不在乎的回答：「不滿意的就去看廁所。」

    「雖然現在你已經是皇帝了，但你也不能忽視貴族的影響力，這些資深軍官因為家世的原因，跟現有的貴族階層有著千絲萬縷的聯繫，任何人事安排都要權衡利弊。現在的情況是我們權衡好了，需要你出面時你卻跑掉了……而目前時間緊迫，已經來不及讓你去一一說服他們。」維素瞪了科恩一眼：「琴倫，幫我敲你哥哥的腦袋，他不聽話。」

    一聽科恩犯了錯，琴倫立即從科恩的懷裡掙脫出來，拉住維素的手，把小腦袋搖個不停，哀求維素不要懲罰科恩，眼見眼淚就要掉下來，維素連忙抱起她好生安慰。

    「可是老爸你還沒有說到關鍵呢！他們鬧些什麼呢？」科恩好奇的問。

    「這還有什麼好說的，當然是不滿意另一派系的軍官陞遷，特別是三十六部族的人陞遷。」維素解釋說：「已經有很多軍官在私下裡跟卡羅斯打聽，卡羅斯很吃力才把這股風頭壓下去，但怨言是會積累的，所以近來軍官們的關係比較緊張。」

    「是這樣啊……讓我想想。」科恩站起來，沉思著說：「讓他們接受新的安排就可以嗎？」

    「趁這個機會，你想辦法把兩邊的怨氣都化解了吧！他們是你的軍官，當然由你出面才是最好，我們的辦法不多，讓大法官出面法辦的話會傷害軍隊的實力。」維素抓住這個機會給科恩加碼：「你以後還有那麼多大事要做，當然不能在這些小事上浪費心力。」

    「知道了，這些兔崽子交給我來收拾，保管他們服貼。」科恩回過頭來：「老爸，各個行省方面來人了嗎？神殿來人了嗎？」

    「行省總督們已經有回信，他們會來參加登基大典的，我們把禮數盡到就好，在典禮之後，主要就是要收拾這些人。」維素輕聲說：「至於神殿嘛！他們說人派早了不好，在你登基前幾天才會到。」

    「奇怪了，神殿這是什麼打算？是想讓我們沒有反應的時間嗎？」

    科恩眉頭一皺：「還是來的人很奇怪？」

    「這個先不用理會，先處理好眼前的事。」維素抱著琴倫站起來：「我們吃晚飯去……她們一定是等急了。」

    「好的。」

    「我說，好不容易有個空閒，你得跟菲琳她們好好相處才行。」

    「知道了，我正有這個打算。」

    「是嗎？如果你敢在這件事上騙我，我就會讓你好看。」

    晚飯時的氣氛很溫馨，離家多日的科恩也沒有被大家修理，這倒是出呼他自己的意料。飯後，科恩照例抱著琴倫跟幾位親王閒聊，順便讓琴倫認識力克和西夫塔，而女士們在小聚之後就先行離開了。

    走出房間時，小琴倫已經開始揉眼睛打哈欠，這小傢伙今天玩得太高興了。

    「陛下，菲琳皇妃說琴倫公主的房間不好安排，所以今晚請陛下帶琴倫公主到溫絲麗皇妃那邊去休息。」走出房門時，等在門外的露西走過來對科恩說：「溫絲麗皇妃已經回去了。」

    「那她休息了嗎？」科恩擾擾頭，自言自語的說：「這麼晚去的話，會打攪她吧？」

    「陛下。」露西掩嘴笑著說：「如果陛下不嫌我多嘴，我有一句話想說。」

    「直說好了。」科恩點點頭：「你又不是外人。」

    「做為陛下的妻子，就算是時間再晚，只要夫君去找她，她都不會生氣的吧！」露西輕聲說：「陛下去吧！溫絲麗皇妃會很高興的。」

    「是這樣。」科恩笑笑走出一步，又轉回頭來問：「露西，你覺得我這丈夫合格嗎？在那麼久的時間裡，我的表現一直都很遲鈍。」

    「這才是陛下啊！真正的陛下。」露西輕聲說：「越是艷麗的花朵，越需要小心培養。」

    「或者是我過於緊張了，好，我現在就去照看我的花。」科恩哈哈大笑：「你也去找一個值得你愛的男子來照顧你，我會遵守諾言，把他搶來給你的。」

    「謝謝陛下，我不會客氣的，或許我挑選的人對陛下來說是個難題呢！」

    「會嗎？我有不能解決的難題？」科恩心情很好，說笑間抱著琴倫離開。

    因為要共同處理政務，所以四位皇妃都住在一個規模較大的院落裡，溫絲麗的房間就在菲琳房間旁邊，只隔了一條溪流，一小片樹林。

    在幾位近衛的陪同下，科恩走近房門，站在外面的守衛剛要稟報，已經被科恩以手勢制止。

    「皇妃在幹什麼呢？」科恩輕聲問。

    「向偉大的精靈祈禱。」同是精靈的女性守衛回答：「具體的內容就不知道了。」

    「你們守在外面。」科恩吩咐了自己的近衛，再整理了一下衣服，輕輕走了進去。

    既然是皇妃的住所，當然不會是兩三間房舍那麼簡單，實際上，這裡比一戶普通人家的院落還要大很多。好在科恩早已和溫絲麗的侍女護衛們熟識，他抱著小琴倫，在侍女的指點下來到樓上，找到溫絲麗祈禱的地方。

    溫絲麗跪在樓邊平台上，穿著一身樣式簡單的淺藍色裙裝，流光溢彩的雙翼在身後展開，夏夜涼風吹拂衣角，絲絲秀髮不住拂動，只是這一個背影就看得科恩整個人呆住。

    「精靈的祈禱不需要說出來嗎？」看祈禱儀式差不多結束，科恩才輕聲說：「我親愛的精靈夫人。」

    「當然要說出來，但是你來了，就不好說了。」溫絲麗款款站起，望過來的眼神熠熠生輝。

    「難道這祈禱與我有關？」科恩呵呵笑著：「給個面子，說來聽聽看啊！你也知道我好奇心比較重。」

    「過來坐。」溫絲麗沒有回答科恩，笑著把科恩讓進房間。

    「對了，這是你休息的房間嗎，給這小傢伙找個睡覺的地方。」

    科恩坐下，看著懷中已經睡著的乖寶寶：「她一醒來就要看著我，如果轉上幾次頭還找不著我，那我們的皇宮就熱鬧了。」

    「沒為她準備好房間嗎？」溫絲麗湊過頭來：「好可愛的睡態。」

    「沒辦法，我看只能在熟悉以後讓你們陪她睡了……」

    小琴倫睡得不是很熟，被兩人的說話聲驚動，眼睛已經睜開，看到溫絲麗背後漂亮的雙翼，嘴裡「啊」了一聲，眼裡閃動著驚喜的光芒，睡意全消。

    「琴倫公主晚上好。」溫絲麗微笑著說：「要我抱抱你嗎？」

    或許是溫絲麗非常溫柔的緣故，小琴倫使勁的點著頭，雙手伸出。

    溫絲麗輕拍著她，把她放到躺椅上，科恩還拿過一襲絲被給琴倫蓋上。

    「要念詩她才會睡著。」科恩拖過椅子坐下：「她現在很高興呢！」

    「琴倫乖乖睡覺，姐姐明天帶你去看很漂亮的花。」溫絲麗握著琴倫的手，緩緩搖動：「聽姐姐給你念詩。」

    「春雨聲響清脆，流瀉閃光的草地，被雨滴喚醒的花卉香氣四溢，雖然明澈、清新、歡愉，卻不及你的樂曲。悠然的翩翩蝴蝶，比翼雙飛著是歡悅的誓言，那翠綠的日子醒著，就像風和水的章節。整個天空和大地都響徹著你的歌聲，恰似夜空明淨之時的月亮與孤雲，銀光落下，讓清輝漫溢於整個森林。綿延唱著不止息的樂章，夢想將永遠沒有盡頭，我們是森林的寵兒，歡笑相擁、相眠、相愛，我們是一生的家人……」

    在溫絲麗柔和悅耳的聲音裡，琴倫逐漸閉上了眼睛，嘴角還掛著淺淺的笑意。科恩看著溫絲麗的側臉，心情放鬆之極。

    「真的睡著了……」科恩搖搖頭：「我就奇怪了，我哄她睡覺得念上半個鐘頭，怎麼你一段詩就讓她睡著了？」

    「或者因為我是精靈吧！她心裡依然有很強烈的恐懼，單念詩的話效果不大。」溫絲麗為琴倫蓋好絲被，睡眠中的琴倫均勻的呼吸著，小臉蛋紅樸樸的。

    「是哦，她很喜歡你，你也很會哄小孩。」科恩抓抓頭：「讓你當內政監督真是浪費人才。」

    在聽到科恩這句話後，本來微笑著的溫絲麗，情緒明顯的低落下來，她站起身，走到外間窗邊站著，雙翼逐漸收起，背影變得單薄而寂寞。

    「溫絲麗，你怎麼了？是我說錯話了嗎？」科恩跟著走過去，小心翼翼的問：「如果我說錯了話，那肯定是無心的……」

    「你沒說錯話。」溫絲麗搖搖頭，輕咬著唇，回答的聲音低弱：「我自己也知道，我這個內政監督很不稱職，她們三位都比我強，我在其中完全幫不上什麼忙。」

    「別這樣說自己，溫絲麗，你是我的妻子啊！」科恩坐到窗沿上：「有你在我身邊幫我分擔，這就足夠了。我只要每天能看到你就心滿意足，你甚至可以像哄琴倫那樣哄我入睡。」

    「你心裡也充滿恐懼嗎？」

    「當然了，我怕你不高興嘛！」科恩笑著說：「別這樣低落，笑一笑。」

    「我常常這樣的，從小就這樣。」溫絲麗低下頭去，幽幽的說：「你是不是覺得很麻煩？考慮好了再回答我。」

    「如果換了以前的我，可能會這樣想。」科恩伸出手，輕輕托起溫絲麗的臉：「但是現在不一樣，你就等如是我身體與心靈的一部分，我怎麼會覺得自己很麻煩？在外飄零的每個夜晚，我看著頭頂的星空，你的臉龐就會在心裡浮現……」

    「在說謊吧！」溫絲麗露出一絲微笑：「我的面龐是什麼樣的？」

    「我可沒有說謊。」科恩接著說下去：「溫絲麗有秀麗清逸的面龐，不像菲琳那麼冷峻，也不像迪爾那麼火爆，是親切的、是溫柔的，在你身邊我可以立刻完全放鬆。你知道嗎溫絲麗，如果沒有你在我身邊，我恐怕會隨時發脾氣，你的眼神很清亮，被你看上一眼，就會覺得很舒服……」

    聽到夫君這樣誇獎自己，溫絲麗的失落心情早跑個乾乾淨淨，雙頰一片紅暈，只是凝神注視著眼前的科恩，彷彿其他事物都不存在一樣，心裡盼望著夫君就這樣說下去，哪管他的話是真是假。

    「說起來，倒是很少和溫絲麗說話。」科恩抓起妻子的雙手：「心裡有責怪我嗎？」

    溫絲麗笑而不語，但眼神已經把答案告訴了科恩。

    「今晚補償你好了。」科恩把溫絲麗往懷里拉了拉，臉上露出了招牌笑容：「如果你不答應，我就哇哇大叫。」

    想了想才明白科恩話裡的意思，溫絲麗大驚，但雙手已被科恩握住，想掙脫一下以示矜持都不可能，下一刻就被夫君抱了個結實。

    「我不在的時候，想我嗎？」

    溫絲麗不知說什麼好，只能微微點頭，連耳根也紅了個通透。而聞著她發間不住飄散出來的香氣，科恩情難自持，低頭吻上溫絲麗的雙唇。

    溫絲麗低喘一聲，伸出雙手把科恩抱住，身軀微微顫抖，整個人已經迷失在夫君的懷抱中。

    科恩心裡一陣激動，攔腰抱起溫絲麗，走向床邊。

    第五章

    早飯後，接到命令的高級軍官陸續來到皇宮，參加軍部全員大會的籌備會議。很久沒碰面的軍官們聚集在一起，前宮門口一片熱鬧，戰馬嘶鳴，人聲鼎沸。

    自開戰時起，三大軍團的各軍團長官們就奔赴各自的戰場，如今作為戰爭的勝利者重遇，又是在皇宮前，場面熱烈得可以用來生火。

    雖然這些軍官們都穿起了威武筆挺的軍裝，但還是喜歡玩鬧，戰爭中管得住自己是因為在打仗，現在嘛……他們的行為舉止和一般的小兵沒什麼區別。

    「哈哈──你這臭狗屎！」幾個軍官大呼小叫的抱在一起。

    「我靠──色鬼，你還沒死啊！」兩個軍官你捶我一拳、我踢你一腿的鬧開了。

    「快來快來，我剛看到察台大哥了，跟我來……不要挖鼻孔了啦！」又有幾個人東鑽西竄的在人群裡擠來擠去。

    「我們是光榮的戰士，我們是熱血的男兒，我們浴血奮戰……啊……三十六部族的男人，強壯之至……」還有軍官抱成一團，用五音不全的嗓子唱起了歌，看他們的樣子，似乎想把皇宮變成歡樂的海洋。

    這也難怪，在科恩陛下的軍隊中，這一大批的軍官都是直接從士兵和奴隸轉過來的，而戰爭從未停止過，科恩陛下自然沒有閒心安排他們去學習禮儀，事實上，他們能遵守軍法已經很不錯了──這還是因為軍法官特別能幹的關係。

    至於其他人對自己怎麼看，他們哪有時間想過？自己開心不就好了？

    但距離他們不遠處的另一批軍官卻和他們不一樣，這些軍官氣度不凡，也很注重自己的形象，穿著上更是一絲不苟，軍服上連一條褶皺都找不出來，高筒馬靴擦得可以當鏡子用，配劍保養得像是工藝品……他們先把戰馬交給自己的衛兵牽走，再輕聲跟同僚們問好，然後很安靜的待在宮門一側，等待進入的命令。

    這些軍官，就是被科恩陛下的父親維素。凱達親王保留下來的帝國原體系軍官，都是帶有貴族背景的軍官。除了三大軍團之外，科恩陛下的軍隊中多是這樣的軍官，是與科恩陛下本人培植的軍官體系同樣重要的一股力量。

    做為貴族，絕不能允許有人前失禮的行為，而對於那些「活潑到粗野」的平民軍官的種種行為，貴族軍官們此刻只能裝著看不見。當然，他們心裡會很不滿意，但人家卻是戰功卓著，再說了，連偉大的科恩陛下都不管，自己出頭也不算個事……

    說起科恩陛下啊！他好像特別喜歡這個調調。

    好在不久之後，皇宮當值軍官就來了。

    「全體注意──立正！」這個高大的准將嘴一張，用雄厚的嗓聲大聲發令：「各部軍官先去存放武器、然後按編制進場，因為前宮在舉行軍部會議，所以今天的會議地點是正宮聯絡部會議樓！」

    「是！」全部軍官以洪亮的聲音回答，然後分成兩個涇渭分明的群體向宮門移動。

    貴族軍官們很快辦完了登記、存放武器的程序，很有次序的進入皇宮，而平民軍官們就麻煩得多。也不是有人刁難他們，只是他們的武器比較多而已，每個人的長劍就不說了，此外還有什麼短刀、匕首、手弩、投石索、繩套……天知道他們剛才把這些東西藏在哪裡，反正每人都能給你掏出一推東西。

    當值軍官走過去，站在一個正在往外掏武器的中校軍官身邊，這傢伙已經套出六件武器了，正在掏第七件。

    「你帶怎麼多武器幹嘛？」准將又好氣又好笑：「這裡是皇宮，是皇帝陛下的家，又不是戰場。」

    「報告長官，科恩長官──科恩陛下以前說過，我們永遠都不知道下一刻會發生什麼事，所以要隨時做好必要的準備。」年輕的中校軍官努力的從褲兜裡掏出一把匕首，放到登記員的桌子上，如釋重負的呼出一口氣：「總算是齊了！」

    「你剛才把東西放哪裡？」准將打量著眼前的軍官，瘦瘦小小的個頭，表面上完全看不出來什麼異狀：「屬於那一支部隊？」

    「報告長官，下官是近衛軍第三聯隊第十七團副團長。」小個子軍官嘿嘿一笑：「藏武器的方法是科恩陛下教的，不能外傳。」

    「那就進去吧！」准將歎了口氣，知道和陛下拉上關係的事，自己問不出個所以然來，在小個子軍官走進宮門的時候，准將突然想起什麼，回頭問：「中校，你身上也有藥粉嗎？」

    「嗯……有。」中校眨巴著眼睛，真誠的回答：「長官你指哪一類？」

    「不管哪一類，給我統統留下來！」一聽這個回答，准將心裡那個火啊！但想到自己在當值，還是穩定住自己的情緒：「前面過去的人，把藥粉都給我交出來，這是命令！」

    軍官們是很聽命令的，所有通過的平民軍官急忙又跑回來，把身上的藥粉交出……居然人人都有。

    看到桌上的藥包堆，當值軍官心裡一陣後怕，讓這玩意進了皇宮還得了，想想自己擔負的責任，他直想哭。

    這樣的情況同樣被貴族軍官們看在眼裡，他們大多只是搖搖頭，三三兩兩的走向正宮，不是不想關心，是因為心裡牽掛著更加重要的事，而這件事，就是未來新職務的分配！

    根據消息靈通的人透露，這次有三個行省總督、六個副部級職務、近十所軍事學院院長、十七個行省駐軍指揮官、三十多個軍團指揮官人選要在軍隊體系中挑選，最主要的是，還有數十個將官軍銜正虛位以待！

    就算對貴族軍官來說，這些職位和頭銜也是很誘人的，特別是行省總督和駐軍指揮官，那簡直就是一方的小霸王。就算學院院長也不錯啊！職務清閒，將來弟子滿天下，自己說話就算得上是一呼百應了。

    但看眼前的形勢，似乎有更多的平民軍官來參加會議，如果按照人數分配的話，貴族軍官這邊明顯偏少，那不是吃虧了嗎？

    這次職務提升很不簡單，其結果將直接關係到帝國以後的權力分配，因為叛亂的關係，貴族階層的勢力受到不小的傷害，急需在這次職務提升中擴大貴族人數，重新站穩陣腳。

    按照科恩陛下的一貫表現來看，他似乎更願意與平民軍官混在一起，雖然自己出身貴族，但政策上根本看不到有優待貴族階層的地方……加之三位親王的態度一直都是模稜兩可，這就讓人更加擔心。

    基於以上的原因，聖都內外的貴族階層早已行動起來，他們互通消息，下定了決心要在此次職務調整中重振雄風，讓整個帝國貴族重拾榮耀。

    就算是這批平民軍官的提升不可阻擋，也要盡全力遏止這股勢頭的蔓延，貴族軍官們並不擔心皇帝陛下的想法──這和皇帝的意願並不矛盾，因為皇族怎麼也算是貴族的一分子啊！在現在的情況下，陛下當然會不方便出面。

    一邊是憂心忡忡，一邊是嘻嘻哈哈，兩個陣營的軍官走進了聯絡處會議樓。

    御花園裡，科恩陛下和幾位皇妃正在逗琴倫公主玩，從皇帝輕鬆的表情來看，眼下沒有什麼東西值得擔心的。琴倫的公主身份也已經計劃好了，維素親王再過一天就會向皇家總書記官提交一份正式聲明，承認琴倫是自己的女兒──也就是皇帝陛下的妹妹，琴倫將會被授予凱達的姓氏，成為皇族的一員。

    除了哥哥姐姐們，琴倫最喜歡和可愛的動物待在一起。這下可好，科恩陛下一大早就抱著她到皇家動物園，挑了一大堆可愛的珍惜動物回來，還叫白影跟動物們交流，如果不陪琴倫公主好好玩就把它們宰了吃……

    阿布是幸福的，被迪爾皇妃寵愛，現在也同樣被琴倫公主寵愛，唯一不好的就是琴倫公主一直餵它吃東西，而身為幻獸的阿布是不需要吃任何東西的，平常陪著大家吃飯也就是喝一點點果汁而已。

    「皇帝陛下早安。」秘書長找準一個空隙走到科恩身後，輕聲說：「陛下，參加會議的軍官們已經來了，請問皇帝陛下還有什麼要囑咐的？」

    「去告訴總參謀官，讓他派人去主持會議。」科恩陛下正在喂琴倫公主吃東西：「打了勝仗，軍官們難免興奮一點，不必介意，宣佈陞遷名單之後盡量收集意見──乾脆讓總參謀官和軍部的幾位來我這裡好了。」

    「是的，陛下。」秘書長正要離開，又想到什麼：「陛下，海爾特准將和莫亞准將也來嗎？」

    「還有瑪法和傑克，都叫來。」皇帝陛下點點頭：「我有事找他們。」

    「是的，陛下。」

    秘書長走後，菲琳皇妃走到皇帝身邊：「科恩，你在想什麼呢？為什麼把他們都叫到後宮來？有事發生？」

    「放心好了，現在還沒什麼事。」科恩轉過頭，向菲琳露出一個誠摯的笑容：「我說各位，我們今天早上放假好嗎？我和海爾特莫亞他們好久都沒聚聚了。」

    菲琳還沒說出點什麼，一旁的凱麗就大叫：「好啊！夫君回來天天都放假！」

    「凱麗你先別歡喜，皇家哪有真正的假日？夫君大概是讓總參謀官等人迴避什麼。」迪爾向自己的侍女說：「去把今天要處理的公文拿來這裡。」

    「科恩，是這樣嗎？」抱著琴倫公主的溫絲麗擔心的看過來：「事情嚴重？」

    「一點都說不上嚴重，只不過我讓這件事提前發生而已，不能再拖下去。」科恩站起來：「我的老天，我的妻子們好厲害，三下兩下就猜到我的意圖……你們不知道嗎？女人太聰明的話，會過得很辛苦哦。」

    「怎麼？你認為我們現在過得不辛苦嗎？」迪爾臉上掛著壞笑，挽著衣袖走過來：「臭小子──你欠扁啊！」

    「辛苦、辛苦還不成嗎？」科恩哈哈笑著，趁著迪爾放鬆警惕，抱著她就來了個長吻，然後一溜煙的跑了，遠遠的喊了聲：「我去接海爾特他們──」

    「壞胚子！」迪爾又喜又氣，又不好追上去，只有跺著腳說：「當了皇帝還像是個流氓！」

    她的話，當場就讓其他幾位皇妃笑彎了腰。

    ※※※

    聯絡部的會議樓裡，參加會議的人已經落座，雖然人數不少，但只佔去寬大會議廳的一小半──這個會議樓是以前的帝國元老會議樓，規模大得有點過分。

    主持會議的官員走上前台，分坐兩邊的軍官們已經安靜下來，平民軍官五分之三，貴族軍官五分之二。

    一個穿著筆挺軍服，佩帶少將軍銜的軍人解下披風，站到了講台上：「各位，因為軍部官員今天有更加重要的事，所以這個會議就由我來主持。」

    「是的，長官！」軍官們齊聲回答著，但都在心裡疑惑，怎麼不見熟悉的長官來主持？這名少將應該是剛剛獲得晉陞，前幾天看他的時候還是上校呢……不過這個少將，在貴族和平民軍官眼中，他都算是一個順眼的人物，因為他是隨著總參謀官一起來到科恩陛下身邊的。

    在貴族軍官看來，他有貴族身份，是個自己人。在平民軍官看來，他自黑暗行省創建初期就跟大家並肩作戰，一口鍋裡吃過飯，一個杯裡喝過水，是個值得信任的傢伙。

    「那麼，現在我宣佈會議開始。」少將點點頭：「今天會議的第一項議程，是討論新近創建三十個軍團的事情，我們知道，現在三大軍團的編制早已是超規模的，一個聯隊的編制甚至都大過了一個軍團，而對一個帝國來說，這樣的編制顯然很不靈活……」

    貴族軍官們齊刷刷的低下頭去，拿起身前的文件看起來，而平民軍官們就把眼神聚焦在主持會議的少將身上，耳朵裡收集著他說出的每一個字──他們不識字，根本就看不懂文件。

    「三十個軍團的編制，將配屬在全國各地。」少將讓人掛上巨幅地圖，拿出地圖講解著：「在這其中，戰略要衝、交通要道與資源大省將是重要的駐地，邊界的防務也是職責的一部分……」

    「對不起長官。」一個貴族軍官舉起手：「我想問個問題。」

    「允許，問吧！」秉承了科恩陛下的傳統，任何會議上都允許隨時提問。

    「這些軍團的編制大概是多少人？兵員的情況又如何？」貴族軍官問：「指揮系統？直接聽命於皇帝陛下還是聽由軍部指揮？」

    「嘿，怪了。」少將還沒回答，就有個平民軍官說：「軍隊不聽命於皇帝，還要聽誰的命令？」

    他的話音未落，立即就有第二個聲音在角落裡接嘴：「聽第二個魯曼的。」

    在平民軍官看來，這是個玩笑，或者還不是有意的，可在貴族軍官看來，這是赤裸裸的挑釁，特別是第二句，那是對全體貴族的羞辱！

    全體貴族軍官「嘩」的一聲，馬上就站起來了，對平民軍官一方怒目而視，而大多平民軍官還對他們的行為不很理解……幹嘛？抽風啊？但對方都不懷好意的站起來了，他們也懶洋洋的站起來裝個樣子好了。

    「你們幹什麼？我說過起立的命令了嗎？」在科恩陛下身邊待過的人都有一種特別的魅力，軟硬態度的轉換也相當迅速，少將溫和的眼神掃過會場，立即變得威嚴無比：「給我通通坐下！」

    有少將的嚴厲訓斥，軍官們慢慢坐下，但不安的氣氛已經在會場擴散開來。

    「你們不要忘記自己的身份，你們效忠凱達家族，效忠帝國。為了以上原因你們才浴血奮戰，我不想再聽到剛才的言論。」少將敲敲身前的講台：「回到剛才的話題……我們每個軍團的編制將視具體情況而定，每個軍種都不一樣，人數在一萬到兩萬人之間。指揮系統與三方接軌，和平時期在人員調派上與駐地位置聽從軍部的安排，訓練以及防務聽從戰區長官的安排。而在戰時，多個軍團將組成一個集團，由皇帝陛下派出指揮官……皇帝陛下可以隨時越級指揮。」

    因為少將的話裡包含了太多重要的信息，所以場面的緊張氣氛有所緩解，又有貴族軍官問：「那麼請問長官，駐軍與地方的關係？我們對地方承擔什麼義務和責任？」

    「地方治安不用你們插手，他們有警備隊。」少將回答：「與地方的事務聯繫，皇帝陛下將設立戰區指揮機構，屆時一切有戰區指揮官為你們下達命令──如果地方上遇到上規模的暴力事件和自然災害，在地方內政官員的要求下，你們可在職權範圍內及時處理。」

    「那麼部隊調動呢？」

    「就是有一點你們要特別注意，這是最重要的，沒有皇帝陛下的命令，你們絕不可以把部隊帶出戰區。」少將以非常鄭重的語氣說：「如果帶出去，就將被軍法官視為謀反，誰都救不了你，包括皇帝陛下都救不了你──極刑赦免令也不能赦免謀反的人。」

    「嘿嘿，聽說貴族出門很麻煩。」那個攪起一切事端的聲音又在角落裡幽幽響起：「可別為了耀武揚威而多帶衛兵，結果掉了腦袋。」

    「到底是誰──」這個提問的貴族軍官終於受不了，站起來一聲暴呼：「身為男人，有話就站出來說，偷偷摸摸的像只臭蟲！」

    也許他只是說那一個接話的平民軍官，但他卻用錯了詞，臭蟲，一向是貴族對賤民或者奴隸的統稱，平民軍官們最受不了的就是這個……這下熱鬧了，當時就有平民軍官跳起來。

    「貴族雜種，你們在說什麼？」這是個矮個子軍官，他直接站到了椅子上：「有種不要罵，來和爺爺打一架，輸了的光著屁股爬出去！」

    「一群愚昧的蠢貨。」因為有陞遷這件事哽在喉頭，大多數貴族軍官也是難以抑制自己的情緒：「來吧！今天就讓你們見識一下什麼才是真正的貴族！」

    「安靜──安靜！」少將拍打著講台：「給我安靜下來！」

    可惜，火氣上來的軍官可不聽他的。

    「你們這群臭狗屎──不是我們打仗你們早他媽玩完了！」

    「皇帝陛下讓你們當軍官，這本身已經是天大的榮耀了──你們不知圖報、沒有廉恥！」

    「干你ｘ──活得不耐煩了！」

    「貴族榮譽不可被玷污，我們要保護自己的聲譽！」

    兩邊摩拳擦掌，就要衝上去開打的時候，會議室的大門在一聲巨響聲中被人踢開！

    第六章

    巨響聲中，兩扇會議廳雕花鑲金的大門被人一腳踢開，一條黑影裹帶著凌厲的勁風飛掠進來！爭吵中的軍官吃驚的轉過頭，正好看到這個黑影踢飛第一個迎上去的少校！

    一個位置靠門的貴族軍官一步搶佔在過道上，左手前伸，右拳擺在腰間，擺出一個沉穩的架勢，再很有威嚴的一聲大喊：「什麼人──停手！」

    黑衣人一撩身上的披風，一聲不吭的大步走了過來。他體形高大，穿著老式的黑暗士兵軍服，臉上還罩著面巾，露出的雙眼裡精光閃爍，和整個人的雄渾氣勢混雜在一起，給人一種詭異而又有壓迫感的感覺，濃重的殺機更是讓人打心裡發涼。

    貴族軍官所處的位置和其他軍官有一段距離，身為一個貴族，身為一個軍人，榮譽和使命不允許他後退，看到黑衣人越走越近，他知道這時候只能靠自己──他微低著頭，把目光聚集在黑衣人的雙肩上，心裡計算著他的腳步，準備出拳。

    其他軍官見勢不對，哪裡還有閒心爭吵。皇宮之中來了個刺客，那還得了？早有人衝到外面報信，更多人是三三兩兩的圍了上來──都是摸爬滾打慣了的軍人，誰打正面、誰側面支援、誰外圍待機，幾個眼神就分配好了。

    離貴族軍官還有七八步的時候，黑衣人腳下的步伐一變，旁邊的軍官只看他身體一晃，人已到了貴族軍官面前──貴族軍官早有準備，大喊聲中，一記重拳當胸打去！

    「噗」的一聲輕響，黑衣人用左手抓住了軍官的拳頭，側身微蹲，一拳把對方打得凌空飛起。接著左手用力，把飛在空中的貴族軍官拉了回來再加一腳……可憐的貴族軍官在空中就已經暈了過去，身體無助的翻滾著，把後面趕來的人沖得七零八落。

    黑衣人快速跟上，一路拳打腳踢、肘撞膝頂，十來個衝在最前面的軍官應聲倒地。

    「抓住他，一起上──啊！」站在講台上的准將正在發號施令，卻被一路飛掠而來的黑衣人一拳打飛，然後，黑衣人轉過身來，一眼就把台下的眾軍官掃過，眼神中的蔑視連三歲小孩都能感受得到。

    「啪！」的一聲，有個平民軍官拆了椅子，把椅腿分給身邊的人，或者是無意，他身邊有兩個貴族軍官得到了這種「武器」……幾十名同仇敵愾的軍官陰沉著臉，把講台圍了個水洩不通。

    「做了他！」有人發令。餘下的人一湧而上，手裡的椅腿桌面劈頭蓋臉的向黑衣人砸下去！

    黑衣人竊笑一聲，聲音又尖又冷，兩手同時打開，在身體兩邊劃個圓弧，衝上去的人全部籠罩在一團紅色的煙霧中，濃烈的藥味順著講台瀰漫開來……前面的人瞬間倒下一大片，一個個淚流滿面的卡著喉嚨，咳個不停，最後被黑衣人一個個踢下講台。

    餘下的人被眼前的景象搞得莫名其妙，但黑衣人卻並不打算放過他們，在這個巨大的會議大廳裡，到處是顏色各異的藥粉紛飛，軍官們奇怪的慘叫聲此起彼伏，一直沒個完，有人在叫癢，有人在喊麻，有人軟綿綿的倒在地上連一根手指頭也動不了……

    但不得不說，這些軍官的意志力是十分堅強的，用不了多久，他們就會從地上爬起來，握緊雙拳再衝上去。特別是那些平民軍官，雖然被黑衣人打得血流滿面，卻根本不在乎自己倒下多少次，看得貴族軍官是自愧不如。

    黑衣人就地取材，揀了兩根椅腿，耍得虎虎生風，不論貴族平民，從頭頂到腳踝、一路「劈裡啪啦」的打過去，間中怪叫一聲，誓要打到他們站不起來為止……

    終於，全部軍官都倒在地上，再沒人能爬起來，大廳裡一片狼藉，沒有慘叫，沒有哀號，有的只是沉重的喘息，還有那近百雙憤怒的眼睛。

    在軍官們不服氣的眼神裡，黑衣人搖搖頭，發出一聲意猶未盡的歎息，然後丟下手裡的凶器，伸了一個大大的懶腰。就在軍官們眼中燃起屈辱的火焰時，他才拍拍手掌，好整以暇的拉下了頭罩……在看清此人的面目後，近百名軍官臉上的表情都凝固了，一個個張口結舌的說不出一個字來。

    半刻鐘之後，帝國第一軍紀監督提夫。羅倫佐在幾個軍官的陪同下，急急忙忙的進入正宮。

    「到底怎麼回事？」提夫。羅倫佐本來在前宮主持一個會議，半路被人拖來讓他很不高興：「那些開會的軍官怎麼了？為什麼不讓軍部的人去解決？」

    「軍部的長官被皇帝陛下召去後宮，聽說是很重要的事需要處理。」陪同的軍官小心翼翼的回答著：「會場上──出現了一件很奇怪的事情，而且不適合讓其他人知道。」

    「是不是有人被暗殺了？」幾個人正好走到會議樓正門前，提夫。羅倫佐被那些進進出出的魔法師嚇一跳，他倒吸了一口涼氣：「都到門口了，你們最好老實告訴我。」

    「不是不是。」陪同的軍官搖著手否認，但嘴裡還是在閃爍其辭：「這個不能說是刺客，但的確很多人受傷了，但是沒死人，連殘廢都沒有……」

    「說真話！」羅倫佐眼睛一鼓，火氣就上來了：「你腦袋出毛病了？！」

    「是這樣，在會議時有人衝進了會場，共計一百零七人受傷。」軍官挨了罵，心想的確也瞞不過去：「是皇帝陛下干的──或者說，是一個長得跟皇帝陛下一模一樣的人幹的。」

    「皇帝陛下？」羅倫佐眉頭一皺：「你確定。」

    「是，陛下大搖大擺的走進走出。」軍官覺得這件事讓自己很沒面子，眼睛直直的看著地面：「打人的時候換了衣服，還在臉上蒙了黑布，打完了人也是在門口換了衣服才走……」

    聽軍官這樣說，羅倫佐倒不急於進去了，而是背起手來在門口來回走了幾個圈子，他知道，科恩陛下雖然比較混蛋，但還不至於無緣無故的打人。

    「是誰讓你來找我的？」好半天，羅倫佐才開口問。

    「皇帝陛下臨走時吩咐的。」

    「陛下還說什麼了嗎？」

    「陛下還說……」軍官呆了呆：「陛下還說『好爽』來著。」

    「好爽？在皇帝陛下衝進去打人之前發生了什麼事情？」羅倫佐轉過身來看著軍官，眼神專注，不怒而威。

    「似乎有爭吵發生……」

    「如果你不想去吃牢飯，就痛快點全部說出來。」羅倫佐哼了一聲：「再不讓我知道詳情，我會給你好看。」

    帝國第一軍紀監督負責檢察帝國所有軍人，這句話可不是開玩笑，小軍官立即就竹筒倒豆子，說了個乾乾淨淨。這一說不要緊，第一軍紀監督的眉頭是越發的緊了，當聽到軍官們幾乎幹架時，羅倫佐臉上的表情已經壞到了極點。

    「走吧！進去看看。」院長大人甩甩衣袖，領頭走進了大樓。

    會議大廳裡，凌亂的場面已經收拾得差不多了，三分之二的豪華桌椅變成粉碎的木材，被掃到一個角落裡堆著，剩下的椅子桌面上躺滿了衣服破爛的軍官，幾十個魔法師們正在治療他們。

    「軍官們情況怎麼樣？」羅倫佐走過去問帶隊的大精靈：「會不會有麻煩？」

    「傷勢看起來嚇人，但其實沒什麼，都是皮外傷，稍微治療一下他們就又會精神抖擻了，連傷痕都不會留下。」大精靈微微點頭致意：「我們馬上就好。」

    「辛苦各位了。」聽說眾軍官沒事，羅倫佐心裡的石頭總算放下：「這件事情有些特殊……」

    「院長放心，魔法師們並不善於傳播流言。」大精靈用話讓羅倫佐寬心：「我們更習慣於沉默。」

    「謝謝。」院長不再說話，背起手來查看著軍官的傷勢。

    不久之後，魔法師們完成了治療，收拾好東西走了。羅倫佐第一時間叫人關上大門，走上了講台。

    挨了打的軍官們勉強坐直乏力的身體，因為不知道為什麼挨打，所以都耷拉著腦袋，沮喪到極點，甚至有個別貴族軍官非常不滿。

    看到軍官們這樣樣子，羅倫佐的脾氣又上來了，他是文人，在他的心目中，帝國軍人都有一副鐵錚錚的骨頭，絕不可像現在這樣垂頭喪氣。而一個連皇帝陛下都敢頂撞的人，發起火來的確有些可怕。

    「抬起頭來看著我！」羅倫佐一巴掌拍在講台上：「你們這是什麼樣子！帝國軍人的臉面都讓你們丟盡了！」

    軍官們一驚，眼神中有了更多的疑惑，剛才莫名其妙的挨打，現在又莫名其妙的挨罵，今天這是怎麼了？

    「還不明白？在皇宮正宮舉行的會議上，你們居然敢相互對罵，進而差點發展成為毆鬥！」站在軍官面前的羅倫佐，跟站在學生面前的那個院長簡直是判若兩人：「你們真是了不得了，打下了聖都、光復了帝國你們就要翻天了！身為軍紀監督，我要怎麼處理這件事？了不起的軍官們，你們來教教我。」

    派出羅倫佐來解決這件事，這安排本身也很微妙，他門生滿天下，不少貴族就是他的學生，現在的各部官員哪一個不是出自他門下？就算是那些天不怕地不怕的三十六部族族豪，見了羅倫佐也得行禮叫老師好，更別提平民軍官了。

    「如果今天的結局是你們分做兩派群毆，那後果將是什麼？不出十天，國民們、士兵們就知道偉大的帝國軍隊分化了！這對軍心，對民心是多大的打擊？！」羅倫佐臉上的肌肉抽搐著，氣得身體發抖：「這是敵人一直想幹，但是沒能幹成的事──托你們的福，你們今天就辦到了！」

    這話要是換個人來，那是一點效果都沒有，但從院長嘴裡說出來就很不一樣，現在軍官們眼裡出現的更多是震驚。

    「我常在想，今天早上我還在想，我是皇家學院院長，肩上的擔子已經很重了，我幹嘛要來當這個軍紀監督？雖然是先皇遺命，但如果我要請辭的話，皇帝陛下一定會高興的。」畢竟是執掌了數十年教鞭的人，羅倫佐的攻心手段用得是恰到好處：「可每當想到這個，我眼前就出現第一次看到黑暗行省，看到黑暗軍人的情景……」

    羅倫佐走下了講台，穿行在軍官中，軍官們的目光滿是愧疚，不敢跟他對視。

    「那個時候，黑暗行省的士兵們穿的是衣不遮體的獸皮布片，幾十人吃一鍋麵糊，幹的是掉腦袋的事！不錯，任何敵人都比他們強大，任何敵人都可以鄙視他們，但他們硬是挺過來了！」羅倫佐歎了口氣：「小小的黑暗軍隊，低賤的第九軍團，什麼樣的戰士啊！竟然能攪得魔屬聯盟天翻地覆！」

    「我忘不了，忘不了他們回到黑暗城的樣子，那一張張烏黑消瘦而又年輕的臉！我也有孩子，我也是一個父親……摸著良心說，身為一個官員，我覺得讓這些孩子上戰場，我心裡很不安。」院長昂起頭來苦笑著：「我不來教育他們，誰來教育他們？我不來指導他們，誰來指導他們？不為權勢，不為其他，只為責任和道義，我當了這個軍紀監督……但是在今天，你們的所作所為卻讓我寒心。」

    無論貴族平民，軍官們都羞愧難當的低著頭，都恨不得鑽到桌子下面去躲著，比起流箭飛石，院長的話更有殺傷力。

    「你們不是一般的士兵了，你們已經是戰功赫赫的高級軍官，應該考慮很多事情了。」院長環視全場，輕笑一聲後隨即提高了聲音：「你們之中，有誰能說出皇帝陛下今天打你們的原因來，我就恕他無罪！」

    軍官中沒人抬頭，大多人現在都還在埋怨自己，或者處於羞愧和聽講狀態，有些人倒是在心裡想了想……生怕說錯不敢開口。

    「皇帝陛下一言不發的進來就打人，打完之後又一言不發的走了，你們就沒有想過這是為什麼？不用在心裡懷疑了，打你們的人就是皇帝陛下。」羅倫佐慢慢的邁著步子：「誰想到了？我允許你們發言。」

    四周沒人搭話，誰也不是真正的傻瓜，在這個時候出頭，說錯了固然是倒霉，說對了也不見得還有什麼好果子吃吧？

    「一直以來，我反對皇帝陛下的諸多決定。但在今天，我得說，皇帝陛下打得好！」院長冷哼一聲：「看看你們都在幹什麼？想在會議廳鬥毆，目無王法，眼裡還有軍隊嗎！？幾天之後，國民們、士兵們只會知道皇帝陛下無緣無故的打了你們，而不會知道在你們身上發生的事！皇帝陛下這一次是犧牲自己的名聲為你們做掩飾，一個皇帝的名聲──你們對的起自己的皇帝嗎！？」

    這話就像是鋼鐵打就的，重重的丟到在座軍官的心底。

    「皇帝陛下是個重感情的人，居然肯用自己的名聲為你們掩蓋過失，這是你們的幸運，如果你們真的打起來，那麼結果只能是一個，全體罷官、免職、吃牢飯！」羅倫佐這話可不是在嚇唬人，如果事情真發展到那一步，後果將會很嚴重：「你們要知道，維護科恩陛下的名譽是你們的天職！而你們呢？結果不但幫不上忙，還為了一己之私拖皇帝下水！」

    聽著院長的話，軍官們回想起科恩陛下的一言一行，面紅耳赤，心裡愧疚到極點。

    「我知道，貴族階層對這次職務提升很眼熱，就差明刀明槍跑來皇宮搶官了，他們也不在心裡衡量一下，平叛的時候他們出了多少力，憑什麼來要官搶官？如果皇帝陛下多分官職給貴族，我就第一個不同意。」羅倫佐話鋒一轉，矛頭直指問題的根源：「而在這個時候，面對邀功的貴族，科恩陛下最需要的就是一支團結穩定的軍隊！你們記住了，你們不是對不起我，你們是在往科恩陛下的心口上插刀子。」

    一個軍官終於忍不住，沙啞著嗓子說：「我、我錯了……」

    「別啊！跟我說什麼也沒用，皇帝陛下插了手，我也不好處罰你們。」院長大人沒好氣的說：「各位，大道理講多了也沒用，記住你們效忠的是誰就可以……做人要知足，錯事也不可一犯再犯，科恩陛下這次是離得近，如果是離得遠……你們好自為知吧！」

    「我真知道錯了……院長，您就處罰我們吧！」

    「說過了，我今天不處罰你們……」羅倫佐說著話，眼角餘光瞟到岩石的身影：「近衛長，你有事？」

    身材極高大的岩石上前兩步，向院長行了一個標準的軍禮，嘴裡朗聲說：「長官命令！」

    誰都知道，岩石嘴裡的長官，就是指皇帝陛下。百名軍官們唰的一聲齊齊立正，面向岩石、抬頭挺胸，聽皇帝陛下對自己的處罰命令。

    「全體參加會議的軍官，在會議結束之後進入御花園，參加皇帝陛下的燒烤宴──以上、解散！」

    「是！」

    岩石再行一個軍禮，轉身走了出去，剩下一群軍官面面相覷，不知道皇帝陛下想做什麼，燒烤宴？那是一種新的懲罰手段嗎？

    「會議實際上已經結束了。」院長在後面敲敲桌子：「都去吧！祝你們好胃口。」

    軍官們徹底傻了眼，而為他們帶路的侍衛已經站到門邊了。

    第七章

    環境清幽的御花園一角，幾個大型的燒烤架上燃起熊熊火焰，十來個侍者和廚師正擺弄著待燒烤的食品。在後面一點的草地上，順著園林中的假山，面向花園裡一個最大的湖泊擺了百多個小凳和十多張桌子。

    衣衫破爛的軍官們走了過來，沉默著坐下，他們在等待著皇帝陛下的到來，侷促不安的神情難以掩飾。

    不大一會，皇帝陛下抱著琴倫公主出現在湖邊，在幾位皇妃的陪伴下，他們順著堤岸慢慢的走了過來。皇帝陛下臉上是一副悠然自得的表情，就連皇妃們都個個面帶微笑，一點也看不出什麼異狀。

    「皇帝陛下中午好！」軍官們連忙站起：「各位皇妃中午好！」

    「還有還有。」科恩陛下把琴倫公主高高舉起：「可愛的琴倫公主沒份啊？」

    雖然還沒得到通知，但陛下說琴倫是公主，那絕對錯不了，於是軍官們再次行禮：「琴倫公主中午好。」

    「都坐下吧！」科恩陛下看著這群狼狽的軍官，點了點頭，臉上也露出些許笑容：「怎麼都這個樣子啊？被人打啦？」

    科恩陛下一說這話，大部分軍官就立即低下頭去，一個個用哀怨的眼神盯著自己的腳尖，不知要怎麼回答。好在後面的迪爾皇妃站出來主持正義，走上前推了夫君一把，科恩陛下這才幹咳一聲坐了下來，不再戲耍軍官們。

    「各位軍官先生午安。」淡妝便服的菲琳皇妃也走上前說：「各位都是我夫君的助手，連日征戰一身風塵，我們早就想見見各位，可是一直沒有機會。聽說今天各位在皇宮會議，就請皇帝把各位找來了，希望各位不會覺得冒昧。」

    「不會不會，得到皇帝陛下及各位皇妃的邀請，是我們的榮幸……」有貴族軍官惶恐的回答了。

    「放心啦！也就是吃點東西，順便聊聊天而已，沒什麼大不了的。」科恩陛下坐在自己的位置上，大大咧咧的說：「你們在緊張什麼？都給我抬起頭，笑一個來看看。」

    皇帝陛下都下令了，軍官們不得不抬起來看著陛下，給出一個尷尬的笑容。

    迪爾皇妃吩咐廚師們：「人都齊了，開始吧！」

    「我們也很久沒見面了，坐近一點好了。」科恩陛下把琴倫公主放下，拖著椅子來到軍官們中間，大聲指揮著軍官們：「坐過來，圍個圈子。」

    廚師們烤制著食物，侍者們送上紅酒，看到這的確是一個燒烤宴會，軍官們心裡也稍微安定一點。加之有四位神態親切的皇妃在親自分發食物，一直籠罩在軍官們心裡的那種不安氣氛很快就被淡化下去。

    「人挺多，官銜也都不小了。」陛下的目光在各個軍官的肩上掃過：「誰能說出來，我們有多久沒見了？」

    「回陛下，我們有一年沒見了！」一個軍官站起來說。

    「那這一年你死哪裡去了？」科恩笑罵：「坐下回話，這是非正式的聚會，不用做得那麼死板，所有人都一樣啊！」

    「是。」軍官笑咪咪的坐下：「小的在第三軍團野戰步兵團當官，沒機會見著陛下，有一次倒是看到陛下了，可陛下沒看到我……」

    「看到了，那次是你屁股上中刀，躺在擔架上吧？」科恩陛下哈哈大笑：「還不好意思，跟個小媳婦似的。」

    軍官們哄然大笑，僅餘的緊張氣氛蕩然無存。

    「這裡的人，誰最早跟著我？」科恩陛下喝了口紅酒：「自己供出來。」

    「是我──」立即就有人舉起手搖晃：「我最早啦！我是黑暗第一批新兵！」

    「你不是最早的，我才是。」另一名軍官大聲喊：「我是暗月總督府侍衛。」

    「我才是啦……」軍官們嚷成一片。

    「好了，別爭論了。」陛下揮揮手，笑著對各位說：「我只想告訴你們，大家在什麼時候加入，幹了些什麼，我心裡都記得。就連後期加入的各位，你們的戰績功勳，我心裡都記得清清楚楚。」

    聽皇帝陛下這樣說，軍官們心裡很高興，都笑嘻嘻的期待著下文。

    「我們在一起的日子都不短了，從黑暗行省初期的那場保衛戰，一直到最近才結束的這場討逆戰爭，你們一直是跟著我南征北戰，沒過上一天安穩的日子。這些事情，我都記在心裡。」說到這裡，科恩陛下歎了口氣：「我也知道，我這人脾氣不算好，生起氣來誰都拉不住，也讓你們受了不少委屈……」

    「別這樣說啊！老闆……」

    「進了聖都之後，我也想過很多，最後還是決定做這個皇帝。」科恩舉起手來，阻止了其他人插話：「既然當這個皇帝，我就得當好，當到最好。但我一個人是幹不好這件事的，你們要知道，斯比亞帝國仁義之名傳遍整個大陸，國民已經是數千萬……要管理一個這樣龐大的國家，我一個人累到死都不可能。」

    「放心吧陛下，還有我們呢！」軍官們嚷嚷著：「只要陛下一句話，我們豁出命去拼！」

    「不是那麼簡單的。」科恩陛下微微一笑，輕輕搖頭說：「我們雖然是用武力奪回了帝國，但我們不能用武力來管理一個帝國啊！」

    「來簡單的聊聊吧！我們先放下一切的成見跟身份差別。」科恩陛下放下酒杯，跟軍官們掰起了指頭：「在一個國家裡，有貧民、有富民、有商人、有貴族，不管他們人數多少，不管他們以往如何，他們都是我的子民，他們都希望生活得更好。此外，我們還有政府官員、有警備隊、有軍隊、有異族、有部落，他們要薪金、要吃飯、要穿衣，這一堆又一堆的問題，我們僅憑武力是不能解決的。」

    「那我們軍隊幹什麼？」有軍官問：「我們不就沒用了嗎？」

    「誰說軍隊沒用了？在任何時候，軍隊都是一個帝國的立國之本，穩定的保證。就算朝廷裡的官員們吵翻了天，只要軍隊穩定，那麼國家就會保持基本的穩定。」陛下微笑著說：「所以啊！既然是身為軍官，你們的第一要務是保持好軍隊的穩定，就得有堅定的意志，不為其他因素所影響。換句話說，你們絕對不能捲入朝廷的政治紛爭。」

    軍官們專注的看著科恩，把他說的每一個字記到心裡。

    「軍隊對於國家而言，是一個很特殊的存在，不打仗的時候，大家會覺得那龐大的軍隊是在浪費金錢，可我們一旦削減了軍隊，戰爭發生的時候就會自吞惡果。」皇帝陛下和顏悅色，用話家常的方式談論著國家大事：「但國民們可看不到這麼遠，他們雖然善良，但受能力限制。而我們又要怎麼去面對貴族、怎麼去面對平民的各種言論呢？大家想一下……」

    很明顯，皇帝陛下的談話已經到了重點，圍坐在他身邊的軍官們聚精會神的聽著，眼睛都不敢眨一下，就連那些貴族軍官們也是如此。

    作為一個貴族軍官，從小就要接受各方面的教育，更別說投身軍旅前的學院教育。這次提升的事，他們也正是受了自己家世背景的影響。而科恩陛下的談話裡，似乎要帶給他們很重要的信息……以往沒有人跟他們說過的信息。

    他們跟皇帝的接觸並不多，只有少數軍官在戰爭期間跟皇帝見過面，相互之間的瞭解也不深。大多數人以前受流言的影響，認為皇帝不過是個普通的武夫，遠比不上先皇的睿智。但在今天，這位有著「流氓」稱呼的皇帝陛下，卻帶給他們很不一樣的感受。

    是的，他跟先皇不一樣，但他的魅力卻不遜色於任何一個皇帝，而且在科恩陛下的言談舉止之中，還另有一種皇者風範。更加重要的是，當各位貴族軍官看著科恩陛下的時候，心裡一點都不緊張，也沒有懼怕的感覺，他們甚至被他吸引，不由自主的生出尊敬之情。

    就算剛剛被皇帝陛下打得慘兮兮，他們心裡也提不起絲毫的恨意，不少人回想當時的情形，還覺得皇帝陛下的扮相很帥……他們畢竟當了這麼多年的軍人，諸如小家子氣這樣的貴族毛病已經淡化很多了。

    「我們的帝國才剛建立，一切還處於一種探索狀態，這是一種挑戰，更是一件大好事。」看起來，皇帝陛下的興致非常好，把政務掰碎了說給大家聽：「通常，一個傳了十幾代的帝國為什麼會沒落？那是因為包袱太重，而各方面的設置已經很陳舊了，遠不能滿足國民的要求。各位可以去圖書館查一下，看看歷代以來新帝國建立後的政務變化，無一例外都會有一個大的進步。」

    這是新鮮事，流氓皇帝開始賣弄學問了。

    「而在這變化之中，總有一部分人的利益受到衝擊，這點毫無疑問。可我們換一個角度來看，在帝國經歷一系列變化之後，最後得利的卻是全體國民，包括此前被衝擊的那一部分人在內。」科恩說到了重點，這正是貴族軍官們目前最關心的：「就像現在，帝國裡的貴族階層正在擔心自己的利益被衝擊，所以就有各種言論出來，你們或多或少也被影響到。」

    因為明白皇帝陛下不是在追究責任，也不是在嘲笑，所以貴族軍官們以坦然的心態接受了陛下的話。

    「可我們既然是軍人，那麼對政治紛爭就要有一種超然的態度，軍隊的穩定和中立，雖然不能把事情變得更好，卻能保證事情不會變壞。」科恩陛下微笑著：「說簡單一點，把事情放到每一個人身上……比如你的家人因為某個政治紛爭而被罷免了官職，可你的家庭裡還擁有你這樣的軍官啊！你就為這個家庭提供了一個穩定的基礎，你的家人可以休息、準備，直到下一次的東山再起。」

    因為皇帝的話說得很明白，軍官們都在呵呵笑。

    「看來你們都明白了，那我們就來說說這次的職務提升，我知道你們都等急了。」科恩拿起酒杯來泯了一口：「在目前，帝國各體系的職務空缺非常多啊！皇家學院那邊的學生資歷不夠，所以一些文職官員我也只能在你們當中選人。不管是什麼出身，不管家世背景，我依然希望你們能以軍人的心態去面對新的職務……說白了，就是除了我的命令，誰的話也別聽！」

    聽皇帝這樣說，軍官們大笑起來。

    「是，你們對軍隊有感情，有的人還可能會捨不得離開軍隊，但這卻是帝國的需要。我們在人選的挑選上花了很多心思，可不是亂來的。」皇帝陛下並不阻止軍官們的笑：「而在以後的日子裡，你可能會跟貴族共事，也可能被平民出身的官員領導，怎麼去調整自己的心態呢？打架的話，大法官肯定會去找你談心的。」

    說到今天打架的起因，軍官們逐漸安靜下來。

    「我本人出身貴族，因為是貴族，所以我接受了一定的教育……當然，某次不成功的求學不算在內。」出人意料，對這個問題，皇帝陛下是這樣說的：「我能帶領大家光復帝國，與我的貴族身份有很大的關係，所以，我本身對貴族階層沒有任何成見。」

    這話很中肯，也說到貴族軍官心坎裡。

    「再來看平民，大家知道，我是個閒不住的人，我常常跑東跑西，看到了很多貴族一生都沒有機會看到的事情。」科恩沉默片刻，正色說：「平民苦啊……貴族們也許不知道，你們使用的每一件東西上面，都沾滿了平民的血淚。我曾經見到一個以人骨製造的酒杯，前一刻還是活生生的少女……當然，我說這件事並不是要責怪貴族，我只是想讓你們明白，你們以前所聽的、所見的、所想的，並不一定是真實的。」

    軍官們已經聽入了迷，連情緒也被皇帝的話左右著。

    「毫無疑問，貴族有貴族的優點，平民有平民的優點，這兩個階層之中都有大量的優秀人才。而此刻，我正被這些優秀的人包圍著。」引發一陣笑聲之後，皇帝陛下輕鬆的說：「帝國，是大家的帝國，我希望每一個優秀的人才都為我所用，我會為你們提供舞台，讓你們發揮出最耀眼的光芒……在我眼中，在內政部眼裡，是不是貴族並不是一個官員的評判標準。」

    說到這裡，科恩點了一個熟識軍官的名：「你覺得怎樣？」

    「那個陛下，我想通了，我盡量和其他官員們好好相處。」這名憨厚的軍官回答說：「但其他人……他們可能不這樣想。」

    「是啊！這就是讓我頭痛的問題。」科恩點點頭，接著軍官的話說下去：「貴族和平民的矛盾由來已久，不是一朝一夕能夠化解的。但你們以後將會是舉足輕重的重要官員，你們手裡已經握有改變這種局面的權力。一點一滴的改變，這局面就會有所緩和，你們的努力，會讓貴族和平民看到希望，這就是我想讓你們做到的──有沒有信心！？」

    「有信心！」皇帝身邊的軍官們齊聲回答著，聲勢十足。

    「但我的希望還不僅如此，你們以服從命令的心態去做這件事，最後的效果並不會很好。」皇帝陛下輕聲笑著：「這個世界上不存在十全十美的人，包括我在內。而我最希望的，是你們可以去和對方多接觸，瞭解對方的優點，並且容忍對方的缺點，只有具備了這樣的心態，你們才能做到最好。我要你們互相團結，我要你們彼此信任，就如同我和你們之間的關係那麼穩固……你們聽明白了嗎？能做到嗎？」

    「是的，陛下！」軍官們齊聲高喊：「我們能做到！」

    「好，我很滿意，那麼我就不讓你們賠剛才損壞的東西。等一下你們去領新的軍服，再不准在軍服裡放那些奇怪的東西。」陛下站起來，高舉手裡的酒杯：「乾杯！」

    「乾杯！」軍官們舉杯同飲，情緒高漲。

    這邊的熱鬧氣氛，很明顯的影響到另外一群人。軍隊的各位高級將領們，包括大法官在內，都在相隔不遠的地方商量軍務，維素。凱達親王主持，主要是最後確定軍職人員的提升。

    「看來，科恩把事情解決了。」維素微微一笑：「這樣的事情，換了誰出場都得頭痛，可皇帝幹起來卻是得心應手。」

    「維素大叔，我也想去啊！」海爾特苦著一張臉：「他們在旁邊吃吃喝喝，我們卻要在這裡干坐……」

    「你們誰也別想溜，今天必須把這份提升名單確定下來。」親王走上去，像對待兒子一樣敲了海爾特的腦袋：「你已經是堂堂的少將，怎麼還這麼貪玩？」

    「我才是少將啊！這位已經是中將了呢！」海爾特誇張的抱著腦袋，指著身邊的總參謀官：「這事應該交給他去做……他嘴裡整天文縐縐的沒個完……」

    「那你覺得我這個上將應該做多少？」總參謀官看著手裡的文件，跟本不搭理海爾特，反而一旁的馬丁站出來，海爾特頭上又挨一記：「是不是所有的事情我一個人來做？」

    「嘿嘿，不敢麻煩馬丁爺爺。」海爾特堆起笑臉認輸，這裡的幾位長輩他是一個也不敢得罪：「我做，我做還不行嗎？」

    「可得用心做，這些人將是科恩未來最重要的班底。」親王坐下，輕聲說：「內政監督們花了很多時間，才在內政體系空出這些位置，我們一定要選出合適的人選進入。只有這樣，科恩才能達到與貴族元老派的勢力平衡，我們的政令也才能少受阻力。」

    「大叔，我有一句話想問。」海爾特抬起頭來說：「為什麼還要維持貴族元老派系的的勢力呢？他們沒出什麼力，我們完全可以甩開他們！」

    「做任何事情都得有個順序，如果我們現在就甩掉這些人，貴族階層會發生大混亂，直接影響帝國民生，帝國剛剛光復，目前最重要的是穩定。」親王解釋說：「我們想什麼，要幹什麼，都要一步步的來，在不影響帝國穩定的前提之下進行……明白了嗎？」

    海爾特不是笨蛋，當然知道親王的意思，笑著點點頭。

    「那麼就開始吧！」總參謀官開口說：「現在討論行省總督的人選，需要幾個穩健的人物，功勳要足夠大……」

    第八章

    就如同第一軍紀監督說的那樣，不出三天，聖都各階層都在流傳著皇帝陛下打人的小道消息，而且越傳越神，最後居然衍生出了數十種起因和結局。但不管怎麼樣，各位高級軍官被打卻是鐵一般的事實。

    貴族們有些不安，他們通過各種渠道瞭解事件的真相，但從皇宮歸來的那些貴族軍官們都對此事閉口不談，大多數軍官被逼急了，乾脆跑去軍營躲著不見面。有那麼幾位在軍部供職的軍官躲不掉，但誰一問到他們這件事，他們就橫眉豎眼，要拔劍決鬥。

    這裡所指的貴族，並不是斯比亞帝國裡全部的貴族，而是在討逆戰爭中沒怎麼出力的貴族，他們佔貴族總數的一半以上。其他的貴族，有的是戰爭未開始之前就投奔了凱達家，有的是被叛軍拉攏，爾後又投降凱達家，這些人知道自己的待遇浮動都不是很大，根本沒什麼好爭的。那些原本在三位親王手下，於討逆戰爭中盡了力的自然也心態平和。

    所以，這些貴族只能硬起頭皮，推舉出代表去幾位親王那裡瞭解情況。他們最擔心的是皇帝陛下現在的態度，如果科恩陛下這次是對這部分貴族不滿，那問題可就大條了。

    「皇帝打臣下，有什麼好奇怪的？他們是軍官，又不是弱不經風的文官。」三位親王都統一了口徑，父子的回答都是一樣：「放心放心，所有的軍官都挨打了，不光是貴族軍官。沒聽說嗎，挨打之後還和皇帝吃飯來著……」

    「是的，殿下。」打聽消息的貴族堆起笑容，小心翼翼的問：「可是……皇帝為什麼要打人呢？」

    「真的很想知道嗎？」西夫塔親王的回答最簡單：「不如你去問皇帝這句話吧！我保證你會第一時間知道答案。」

    「皇帝為什麼要打人啊！」力克親王的回答是這樣的：「你應該知道，任意處置自己的屬下是皇帝的基本權利之一，就如同貴族可以任意處置自己的奴僕一樣……當然，我們不能奢望皇帝為自己的每一個行為做出解釋……你能想像你的廚師跑來問你為什麼要吃飯嗎？」

    貴族們得不到明確的答案，只得灰溜溜的回家，但他們還是有收穫的，至少知道皇帝打了所有的軍官。在隨後的私人聚會上，貴族們決定更改一下原先的方法，決定在皇帝登基前，在職務提升這件事上採取更溫和的態度，爭取在皇帝陛下的心目裡留下好印象……在目前這個節骨眼上，別再去惹科恩陛下了。

    但這就出現了一個問題，因為溫和的態度與強硬的態度都是相對的，就算是具備一般意義上的溫和態度，如果有人的態度比他們更溫和，那麼貴族們也還是屬於強硬派……所以，決定裝扮溫和派的貴族們就陷入了危機。

    到底要怎麼樣才能讓皇帝陛下明白自己是溫和派呢？最快、最方便的辦法莫過於找出一個態度比己方強硬的勢力了，雖然難找，但也得去找啊！不然自己的利益就得不到保證。

    貴族們迅速統一意見，眾多不懷好意的目光逐漸聚集在另一群貴族身上，就是那些在討逆戰最後階段投降過來的那些貴族。雖然同為貴族，但為了自己的幸福，他們也顧不了那麼多了，總之一句話，想盡辦法也要讓這些人強硬起來。

    有困難要上，沒有困難創造困難也要上不是嗎？

    對這類貴族的異動，帝國內政監督和幾位親王知道得一清二楚，在他們的「強硬計劃」制定出來的當天，這幾位就拉著皇帝陛下開了個會。

    「我沒意見。」科恩陛下懶洋洋的說：「你們看著辦吧……」

    「夫君，這樣的態度可不好。」雖然已經改變了很多，但菲琳在政務上絕不會讓步：「這可關係到很多重大的事情。」

    「我知道。」科恩收起懶洋洋的表情：「我也知道各位準備用這件事做點什麼文章，既然你們都已經有了對策，又何必再拉我下水呢？」

    「你……」菲琳恍然大悟：「原來這件事是你故意傳出去的？」

    「我沒有這樣說過。」科恩呵呵笑：「但我不能阻止你這樣想。」

    「好了。」國相大人插進來：「這件事是個機會，如果好好利用，會省下我們很多精力。」

    「那我就不參與了哦。」某人站起來，大搖大擺的走出去：「一到夏天就懶洋洋的，我要去睡午覺了……」

    就在這個中午，那些遠道來參加皇帝登基典禮的各行省總督已經來到了聖都。因為彼此立場相同，所以這些總督們在聖都外碰了面，然後才結伴而來。當然，他們也怕皇帝陛下對他們有什麼不好的想法，所以一路上也是比較低調的，連衛隊都沒帶多少。

    力克。凱達親王出城迎接，讓他們入住維修一新的帝國驛館。這待遇可不算低了，可這些投降的總督們還是有些忐忑不安，不知道科恩陛下要怎麼安置他們。

    「皇帝這幾天在忙軍務，實在是抽不出身來，所以委託我接待各位。各位有什麼需要的，儘管來跟我說。」力克。凱達親王離去前，曾這樣對大家說：「大概在三天以後，皇帝會接見大家，跟各位共商大計。各位放心好了，雖然事情比較複雜，但皇帝肯定會體恤大家的。」

    有人擔憂的問：「親王殿下，我們……我們可以外出嗎？」

    「為什麼不行？各位，你們早先已經得到了皇帝的委任，現在就是帝國的臣子，帝國全境都可通行，怎麼會不准你們外出？」力克親王哈哈大笑：「說得淺顯一點，你們可以拜訪朋友，也可以隨意到喜歡的地方去放鬆，不會有人監視你們的，凱達家不幹那齷齪事……」

    「謝謝親王殿下。」有親王的保證，總督們懸著的心放下不少：「請親王殿下向皇帝陛下轉達我們的謝意，我們還為皇帝陛下準備了禮物，請親王殿下幫我們轉呈皇帝……」

    「禮物你們自己交給皇帝吧！這可是個大人情，皇帝陛下一定會高興的。」力克親王和善的拒絕：「趁著這幾天時間，大家好好休息一下，別想那麼多。」

    在親王離開之後，總督們居然有點不知所措，不管怎麼說，皇帝陛下避著不見面，這態度很不明朗啊！現在大家又是戴罪之身，不敢有絲毫的輕舉妄動，所以整個下午的時間裡沒有一個官員外出，他們都聚在大廳裡，一邊喝悶酒一邊暗自揣測著皇帝的心意。

    但在晚飯前就有客人到訪，都是帝國貴族中一些有頭有臉的大人物，而且還非常熱情。總督們驚異一陣之後，已經被盡數拉出國賓館，來到聖都最繁華地段的風月場所。

    這情況很快就傳到皇帝耳朵裡，當然，力克親王的保證是有效的，科恩陛下的確沒有派人監視這些總督，但他……他有派人監視貴族。

    「怎麼，聖都還有風月場所？」科恩陛下正和琴倫公主拿著畫筆在紙上塗鴉，聽到這個消息大吃一驚：「我怎麼不知道？」

    「你是皇帝呢！這種小事就不用知道了吧？」迪爾皇妃不滿的盯著自己的夫君：「怎麼？還想去喝喝花酒？我陪你去好了……」

    「有你陪著我，那就不叫喝花酒了。」科恩哈哈一笑：「那叫風月場所大作戰，我怕那條街都被人拆掉……」

    「我把你拆了就是。」迪爾皇妃哼了一聲：「我才不會拆那條街，畢竟是露西的產業。」

    「露西？」科恩陛下看著他的內宮總管：「是你的？」

    「是的，陛下，整條街上有十五家店是。」露西行了個禮：「在黑暗時期開的，已經很久了。」

    「自己人開的，那當然要去看看。」科恩呵呵一笑：「我說老闆，你給打個折好了……」

    「陛下，這些店都是您的，一個銅板都不用給。」露西微笑著說：「您忘記了嗎？您才是最大的股東。」

    「對哦，那麼就當是巡視自己的產業好了。」科恩抓抓頭：「誰要陪我去？除了迪爾之外。」

    房間裡就只有四個人，迪爾氣得差點就衝上來扭科恩的耳朵了：「為什麼我不能去？」

    「因為你要留下來陪著琴倫公主畫畫。」科恩壞笑著：「這個理由夠正當吧？露西，我們走吧！」

    「等等。」正要出門的時候，門口卻跳出一個人來：「迪爾姐姐不能去，我總可以去吧？」

    「嗯？凱麗啊！你什麼時候在這裡的？」

    「哈哈，早知道你會這樣，所以我是和迪爾姐姐一起來的。」一身男裝打扮的凱麗正誇張的笑著：「科恩，你就認輸吧！迪爾姐姐你放心，我會好好看管科恩的，他別想跑去偷吃……」

    「切，我還用偷吃嗎？」眼見是中了妻子們的圈套，科恩也只能表現得大方一點：「走啦走啦！換衣服啊……迪爾你要教會琴倫畫小貓哦，我畫出來的都像小豬……」

    「知道了。」迪爾走過去，代替科恩拿起了畫筆：「早點回來，還有很多事情等著你呢！」

    不大一會，科恩換裝完畢，帶著男裝打扮的白影和凱麗，坐上一輛普通的帶篷馬車，從一個不起眼的小門出了宮，之後繞去一位高級軍官的府邸換了另一輛馬車，這才轉向駛去聖都城裡最熱鬧的地方──雲舞大街。

    馬車行駛得比較慢，因為科恩一路上都在觀察著街市上的景象。

    因為戰爭創傷並不嚴重，所以聖都恢復得很快。時近黃昏，各條街道上的行人卻還很多，有從其他地方趕來聖都做買賣的商人，也有出外找樂子的居民，孩子們在街沿邊奔跑著，還有很多平民圍觀流浪藝人的表演。離天黑還有一段時間，可盞盞彩燈就已在各家商戶門前升起，五顏六色的燈光把聖都的繁華點綴得更加多姿多彩。

    「夫君快看，那邊騎馬的人。」凱麗抓著科恩的肩膀，獻寶似的的說：「夠威風吧？」

    科恩的眼光順著凱麗指著的方向看過去，一個騎著戰馬在街上巡視的武士出現在眼簾裡，他身穿著黑色鑲銀邊的軍服，頭戴白色鳥羽裝飾的寬邊帽，配在腰間的短劍和凱麗腰裡的短劍一模一樣，後面還跟著一隊同樣打扮的武士。

    從這些武士軍服的裝飾上可以看出，他們都是警備隊員，負責每個城市的日常治安，受法官和警備司的雙重管轄。不過他們最高的長官，就是科恩身邊的這位內政監督，凱麗皇妃。

    「知道了，你辛苦了。」科恩微笑著，拍拍凱麗的臉：「對第三內政監督的工作，我表示最由衷的感謝。」

    「算你識相。」凱麗很滿意科恩的表現：「今天就不罵你了。」

    「少爺。」一旁的露西指著窗外，對科恩說：「這裡就是雲舞大街了。」

    「是嗎？」科恩撩起一點窗簾：「看看，果然是風月勝地啊！好多當鋪。」

    「街角是這個樣子，因為街道兩端有好幾家大賭場。」露西解釋說：「街道的中間部位，就是風月之地了。」

    「喂，臭小子。」凱麗推了推科恩：「不是說要做一個開明的君王嗎？那你怎麼不取消這些場所？」

    「這不是簡單的事情，因為妓女和刺客是兩個最為古老的行業，再英明的君王都不可能杜絕這樣的事情發生，只能把他們控制在一定的範圍之內。」科恩一邊看著外面，一邊正色回答凱麗：「再說了，關掉這些地方倒是簡單，可這些人靠什麼生活？本身以這樣的職業為生活來源就已經很可憐了。」

    「你還有理由了，都是你們這些男子……」凱麗微紅了臉：「呸，不說了。」

    「我很冤枉啊！這裡是有錢人尋歡作樂的地方，可我什麼時候又有過零花錢了？」科恩叫苦連天：「我說大人，你也得體恤我一下啊！我得養那麼多人……」

    「不聽不聽……」凱麗掩上耳朵：「反正就是你們壞。」

    「凱麗啊！親愛的夫人……」科恩不懷好意的笑著湊到凱麗耳邊輕喃：「你今天怎麼這麼興奮？毫不吝嗇的展現你熱情的光芒──是不是難得和夫君我一起逛街喜不自勝，迫不及待的想讓我沉醉在你的魅力之下？」

    「可惡！你……你說誰興奮！」凱麗瞪圓美麗的眼睛伸手就要掐科恩，連脖子都紅了。科恩誇張的求饒，在狹小的空間裡盡情笑鬧。

    「露西。」與凱麗玩夠了，科恩轉頭問：「這條街上除了你的店之外，還有誰開了店？」

    「開店的人很多，但都是很有背景的人物。」露西稍微想了想：「在前面撐台面的都是一些普通的油滑商人，背後的勢力是絕對不會出面，但可以肯定的是，都是一些顯赫的貴族的背後撐腰。」

    「你的店呢？是用誰的名義在後面開的？」

    「因為少爺以前的吩咐，我們的十五家店都依附於不同的勢力。」露西回答說：「克裡默陛下時期，我們的後台是民政大臣和聖都駐軍將軍；在叛軍時期，我們名義上依附於軍部的一個將軍和吏部大臣……現在嘛！暫時還沒有找到合適的人選。」

    「我替你找好了，省得有人說我只拿錢不做事。」科恩笑笑：「這樣，你叫你管理這裡的手下去找海爾特這傢伙，反正他不在乎這個……還得找一個人，對了，以前的三十六部族總首領，這個傢伙的官職是最穩固的，也沒人蠢得會跑去得罪他，我回頭告訴他們一聲。」

    露西笑著回答：「謝謝陛下指點，我最近還在為這個傷腦筋呢！」

    「不用謝他，本來他就是老闆。」凱麗說：「露西你放心吧！有誰跟你搶生意，我就叫人抄了他的家。」

    露西只能笑著點頭，科恩也只能笑，事實上，手握帝國警備隊大權的皇妃要踩平一家妓院，那真是太簡單了。

    馬車拐了個彎，進入一條小巷，從一個不引人注意的偏門進到一座院落裡。

    「露西，儘管展現你老闆的風範。」科恩看到院子裡站了好幾個人，知道這是露西的手下：「我們只是你的客人而已。」

    「是的，少爺。」露西微微一笑：「那我下去打點一下。」

    「一起去。」雖然一向膽子大，但這畢竟是妓院，凱麗還是有點緊張，她一把抓住科恩的手：「我們要在一起，我要看著你們。」

    「好吧！」科恩轉頭說：「不過你得記住，你現在可是男子，不能抓著我不放手啊！」

    「誰想抓著你啊？」凱麗立即放了手，身體向白影靠過去：「你這臭小子，真是不知好歹。」

    「下車吧！」看到便裝的近衛們已經進來了，科恩呵呵一笑，跟在露西後面下了車。

    從接到老闆要來的消息時起，幾位經營此地的人已經在園子裡等了很久，這時看到露西下車，立即上來問好。後面的科恩眼睛一掃，認出其中一個人，那傢伙是露西很早以前的手下了。

    露西跟手下寒暄幾句，就把科恩等人請進了院子前面的主樓。這所妓院佔地很大，但所有的主要建築都有廊橋相連，不用經過庭院就可以很方便的到達每一處。這樣的設計，既方便了客人行走，又使得科恩這樣的客人不會被人發現身份。

    迎賓主樓三層，那些貴族們就是在三樓宴請總督。而露西直接帶著科恩等人來到三樓上方的小閣樓，打開一扇小門，走了進去。

    「這裡裝飾得還不錯嘛！」科恩四下看看：「也是用來接待客人的嗎？」

    「這個院子是我很早之前買下來的，這裡是原來的老闆日常處理帳目的地方。」露西笑著說：「沒人知道這個地方的，少爺請坐，他們就在我們腳下。」

    「你也很久沒來了吧？」科恩坐在房間正中的臥塌上：「去處理你的事好了，我們自然有辦法知道想知道的一切。」

    「是的，少爺。」露西從門外的侍女手上接過果盤，輕輕放在桌上：「那我告退了。」

    「去吧！」科恩擺擺手：「凱麗公子，如果不嫌棄，就坐在小生旁邊好嗎？」

    凱麗先橫了科恩一眼，然後才拖著白影過來坐下。

    「白影。」科恩打個眼色：「想想辦法啊！我可不想趴在地上聽牆角。」

    白影笑笑站起，從旁邊的架子上取過水盆，注滿水後，白影閉上眼低聲念詠了幾句咒語，盆裡的水一陣蕩漾，等水波平靜下來的時候，三樓大廳裡的一切都清晰的顯露在水面上。白影再取過一張紙，用魔法讓它浮在空中，紙張輕輕顫動著，樓下的聲音也通過這小小的震動傳了出來。

    「他們聽不到我們說話。」做好了一切，白影起身告退：「我去門外守著。」

    科恩點點頭。

    「啊，這些傢伙都在呢！」凱麗湊過頭來看看：「熱鬧啊！什麼爵位的都有，真是給足了這些總督的面子……可是夫君，這些傢伙為什麼要來這裡呢？這些事應該是秘密吧！」

    「沒聽露西說嗎？這幾家生意還沒找到人撐腰。」科恩觀察著水面上的影像，解釋給凱麗聽：「如果事情暴露，有人追究的話，倒霉的是這家妓院。」

    「好啊！這樣想起來，其他的妓院一定跟這些貴族有牽連……」凱麗眉頭挑了挑：「我想，我應該整頓一下聖都的治安了。」

    「那由你說了算。」科恩微微一笑：「讓我們來看看，看看他們在幹什麼。」

    第九章

    「各位，這地方還不錯吧？已經是聖都最豪華的玩樂之地了。」三樓的大廳裡，一位老貴族舉起了手裡的酒杯：「來吧！為給各位接風，讓我們滿飲此杯！」

    一位年紀大點的總督連忙拿起酒杯回應，看樣子他應該是被各位總督推舉出來的代表：「多謝各位的盛情款待，我等初到聖都就得到各位的關照，真是很過意不去。」

    「閣下這話就見外了，雖然我們身處聖都內外，但貴族都是一榮俱榮、一損俱損的，自從叛亂戰爭以來，我們很少有機會見面，今天好不容易見了面，招待一下是分內的事。」老貴族微笑著，放下手裡的酒杯：「總之今天在這裡，大家就盡情玩樂。」

    「是這樣。」與他對話的總督放下酒杯，看了一眼身邊陪酒的美女：「但是……」

    「閣下放心，各位都是身份高貴的貴族，我們在招待上自然是盡心的。這些女子都是我們府邸裡來的，我們的談話絕無洩密之憂，各位就不必拘束了。」老貴族知道總督們的憂慮，於是笑著解釋：「大家也知道，皇帝陛下目前剛平定帝國，如果冒然請各位到我們府邸中去，難免會有非議，可能會對各位大人造成困擾。」

    「我們明白的。」總督們連連點頭。

    「給各位大人續上酒啊！」老貴族吩咐著各位陪酒的女子：「今天一定要讓各位大人高興。」

    陪坐的美女們答應一聲，嬌滴滴的把酒杯送到總督們的嘴邊。

    「嗯，這倒是大手筆。」閣樓中的科恩端著酒杯，留意著下面的一舉一動：「凱麗，下面著都是些什麼人？」

    「看你這個皇帝當的，連自己的官員都不認識。」凱麗又好氣又好笑，伸出手來狠捏科恩的手臂：「知道錯了沒有？」

    「知道錯了。」科恩呵呵笑：「好凱麗，給我介紹一下吧！」

    「那個老貴族你要留意，是聖都貴族派系的元老人物，席加伯爵，他的影響力很大，戰爭期間避禍國外。」凱麗露出勝利的笑容，為科恩介紹著主要人物：「而那位回答他的總督也是個很有名的人物，早年還在軍隊裡有職務，叫維綸。」

    「維綸……」科恩回想著自己前幾天看過的資料：「我想起來了，他上次沒有應魯曼的要求出兵去攻打暗月，算是個有遠見的人。對，馬丁爺爺也提起過這個人。」

    「多虧你還記得。」凱麗白了夫君一眼：「你猜他們要說些什麼？這麼久都沒談到正題，真是急人。」

    「慢慢等著好了，他們總是要說的。」科恩微微一笑：「再說我們也很久沒有單獨待在一起了，趁這點時間說些悄悄話不是很好嗎？」

    凱麗跟其他人的性格不一樣，相比之下要直爽得多，聽科恩這樣講，又笑著坐近了些：「原來你還知道啊！我還以為你忘記我了呢！」

    閣樓上的兩人才說笑幾句，下面的樓層中已是笙歌艷舞，場中的美女不住勸酒，幾位總督和十來位貴族們大多都喝得滿面紅光，只有幾個領頭的人物對杯中紅酒淺酌即止。

    席加伯爵站起身，拿起酒杯挨個勸酒，最後來到維綸總督身邊坐下，對飲之後並未離去。

    「有戲了。」科恩微微一笑，在凱麗腮邊親了一口：「注意看。」

    「維綸總督，各位遠道而來，一路上很辛苦。」席加伯爵揮揮手，讓身邊的美女離開：「聖都的景象，各位路上也應該多少看見一些了吧？」

    「聖都比以前更加的繁華。」維綸總督也不是個簡單人物，在不清楚對方意圖的情況下把話推了回去：「在科恩。凱達皇帝陛下的領導之下，我相信帝國會越來越好。」

    「這是當然，科恩陛下是舉世難尋的奇才，統軍才能無人能比。而且在政務方面，還有三位親王和四位內政監督相助，我斯比亞帝國想不發達都難。」席加伯爵呵呵一笑：「請閣下恕我冒昧，我請問問，各位的聖都之行……有什麼想法嗎？」

    雖然歌舞在繼續，可在場總督、貴族的耳朵都豎起來了。

    「席加伯爵是指的那方面呢？」維綸總督面露迷惑神情：「皇帝陛下命令我等來聖都參加登基典禮，並沒有說別的，我們是帶著無限謙卑的心，前來分享皇族的光榮啊！」

    「這句話是不錯，不過啊！各位總督請聽我一句肺腑之言……」席加伯爵把玩著手上的寶石戒指，嘴裡輕聲說：「皇族的容光就是再怎麼燦爛也有限度，不可能人人都有份啊！」

    「閣下的意思是？」維綸總督是鐵了心的裝糊塗。

    「大家都是聰明人，我說話就不繞圈子了。」席加伯爵覺得時機已經成熟，將了對方一軍：「皇帝陛下不追究各位以前的所為，這是各位的幸運，更是貴族階層的幸運，我也替各位高興。但陛下手裡有大把人準備提升，都是些在戰爭中靠蠻力爬起來的平民……您難道不認為這樣的情況很麻煩嗎？各位的職位，現在可都是搖搖晃晃的。」

    「我們來到聖都，一方面是祝賀皇帝登基，另一方面是來向皇帝懺悔。」維綸總督盯著眼前這隻老狐狸，滴水不漏的回答：「在目前，我們只能請求皇帝原諒我們以前的過失，不敢再向皇帝陛下要求什麼，我們似乎沒有這個資格。」

    「何必說的那樣肯定？難道那些愚民的資格就高過了貴族？閣下多慮了。」席加伯爵搖著頭說：「不管這世道怎麼變化，貴族永遠屹立不倒，斯比亞帝國說到底還是貴族在支撐著，皇帝陛下不可能不考慮貴族的正當要求，平民永遠要排在貴族後面。」

    維綸總督尷尬的笑笑：「我們是罪人……」

    「皇帝陛下已經原諒你們了，你們在最後關頭歸附了皇帝，避免了更大規模的戰爭，對帝國而言是有功的。」席加伯爵的手指輕敲著桌面：「我在聖都，各方面的消息比較靈通，加上近段時間的接觸，我們瞭解到科恩陛下是個仁慈的皇帝，而各位避免了戰爭的蔓延，科恩陛下他心裡自然有想法。」

    「請閣下恕我愚鈍。」維綸總督目光低垂：「皇帝心中……是什麼想法呢？」

    樓下的席加伯爵還沒答話，閣樓上的凱麗卻已經開口罵：「什麼貴族總督，這兩邊都不是好人，讓我下去掀了他們的桌子！」

    「喂──」科恩一把將凱麗攔腰抱住，哭笑不得的說：「你忘記這是哪裡了？下去之後怎麼解釋？」

    「我叫人去掀總可以了吧？」凱麗氣鼓鼓的說：「你還真坐得住，他們在想辦法算計你啊！」

    「誰算計誰還不一定，你不要著急。」科恩抱著凱麗不放：「看他們還說什麼。」

    科恩又哄又勸，凱麗總算安靜下來，而樓下的談話也愈加深入了。

    「……目前我們輾轉打聽到的消息，關於這次提升，皇帝陛下為貴族準備了三種方案。」席加伯爵輕聲說：「在最優厚的方案裡，各位的待遇是升一級，外加賞賜若干；次一點的方案裡，各位官復原職；最次的，各位會被罷免官職，奪去爵位，並被皇帝發文訓斥。」

    「皇帝陛下會發文訓斥？」就算是在官場中打混了一輩子，聽到這話，維綸總督還是心裡一慌，差點就拿不住手裡的酒杯：「那不是要我們……要我們全體自盡以謝帝國嗎？陛下真打算這樣做？」

    「你不要急嘛！都還是方案，不一定真正準確，但也絕不會是空穴來風。」席加伯爵鄭重其事的說：「按我們的看法，皇帝陛下還沒有做決定，我們還有時間……」

    旁邊的幾個總督圍了過來：「我們要怎麼做？我們已經盡了全力支持皇帝了，皇帝不能這樣對待我們！」

    「別急嘛！各位都是貴族成員，我們不會坐視不管的。」看到總督們已經上鉤，席加伯爵壓底了聲音，臉上的表情也越加慎重：「這件事，關鍵得看各位的態度。」

    「我們的態度？」幾個總督面面相窺：「這是皇帝決定的事，我們的態度頂什麼用？」

    「這很簡單，皇帝陛下眼下要順順利利的舉行登基大典，所以帝國必須保持穩定。」席加伯爵不動聲色的把這張網鋪開，慢慢引總督們上鉤：「皇帝陛下要做的，是讓各股勢力達到平衡，換句話說，皇帝不希望平民勢力大漲，也不希望我們權侵朝野。」

    「這個我們懂，我們沒有非份的打算，維持現狀就可以了……」沒等維綸總督答話，另一個心急的總督已經開了口。

    「但你們沒有考慮到一條，就是目前的平民勢力已經大漲了，提夫。羅倫佐自從當上軍紀監督之後，就已經徹底投降平民勢力，所以在這階段，平民伸手要權的事例很多，沒聽說嗎？前些天皇帝陛下大為生氣，把一干平民軍官打得滿地找牙……」

    「不是說也打了貴族軍官嗎？」

    「那是掩飾，不這樣說的話，平民軍官們哪能服氣，如果真打了貴族，我們還怎麼能在聖都自在？」席加伯爵微微一笑：「在平民勢力的呼聲面前，皇帝是不能出面反對的，畢竟平民在軍隊裡勢力很大，如果讓他們的鋒芒蓋過了貴族，我們倒是沒什麼，但各位就得回家吃自己了。」

    這句話才真正戳到總督們的肉，讓總督們們感受到鑽心的痛。

    「我們還能怎麼樣？」維綸總督極力讓自己保持理智：「在這個節骨眼上，如果我們鬧，說不定立即就掉腦袋。」

    「不一定吧？那得看你們怎麼個鬧法。」席加伯爵眼珠一轉：「如果你們敢反對皇帝，第一個容不下你們的就是貴族。」

    「當然當然，我們絕對不會反對皇帝。」各位總督立即表明心跡。

    「那就好了嘛！政見不同是很正常的事，我們的要求也不高，就要皇帝一個發文嘉獎，嘉獎各位在緊要關頭迷途知返嘛！這是很正常的嘛……就算科恩陛下不考慮發文嘉獎各位，那麼陛下也就只會退一步，各位的官職算保住了。」席加伯爵微笑著，繼續慫恿總督們：「如果連各位自己都不說話，那麼皇帝陛下迫於平民勢力的壓力，只能把你們的位置空出來，而你們卻是被連累的，我恐怕平民勢力會步步緊逼，到時候會發生什麼就不好說了……」

    總督們陰沉著臉，一時之間誰都不知說什麼好。

    「如果我們鬧，人身安全沒有保證不說，得利的也不是我們吧？」眼見各位同伴已經泥足深陷，維綸總督只好說：「好處最多的，只怕的閣下。」

    「錯，得利的是整個貴族。」席加伯爵大義凜然的表白：「你們說話，我們也不會閒著，我們也會提出相應的建議──各位放心，為了保護各位，我們的聲音要比各位強硬得多，我們會把矛頭直接對準某些人。」

    很明顯，各位總督已經動心，才一轉眼的工夫，他們的腦袋已經越湊越近，開始商量起細節了。

    「貪婪的人啊！真是太愚蠢了。」閣樓上，凱麗重重的歎了口氣：「明明已經給了他們機會，可是別人一慫恿，他們就會暈頭轉向。夫君，不如先把他們抓起來吧！」

    「不用。」科恩對這樣的狀況同樣感到心煩，他搖搖頭平躺下來：「讓我想想──如果我抓了這些總督，就必定要放過那些貴族，我們不能把這些人全部趕下台，那樣幹的話會引起貴族恐慌，帝國也會跟著亂起來。」

    「你別著急。」看科恩為難，凱麗心裡也很擔心，她握起科恩的手，柔聲安慰：「我們回去告訴姐姐她們，一定會想出辦法來的。」

    「不行啊！」科恩再搖搖頭：「菲琳她們身上的擔子已經很重了，這件事就由我來解決。」

    「可是，這樣好嗎？」凱麗低聲問：「總督與貴族的關係，一向都是非常複雜的。」

    「嗯，正在想。」科恩閉上眼睛：「讓我抱抱，我有預感，一抱你就能想出辦法。」

    照慣例，凱麗是要嗔目相向的，但她想了想，還是紅著臉躺到科恩懷裡：「不准亂動哦，否則不饒你。」

    科恩正要回答，傳聲的紙張猛的一震，維綸總督的聲音傳出：「好！就這樣辦，簽字據！」

    「簽字據？」科恩眼睛一睜：「貴族們會答應簽字據？」

    但接下來的發展卻出乎科恩的意料，席加伯爵只稍加推辭，之後就爽快的答應了維綸總督，叫人拿來紙筆，兩個人在眾目睽睽之下寫了一份共同進退的協議，之後還簽名畫押，這情景讓科恩覺得非常奇怪……貴族們應該是要讓總督去打前鋒，怎麼會留下證據呢？有這樣一份字據在，出了任何問題大家都是要倒霉的。

    樓下的人已經達成協議，現在正舉起酒杯互相慶祝。沉思中的科恩冷哼幾聲，一抹淡淡的笑容在臉上瀰漫開。

    「怎麼？」凱麗乖巧的問：「科恩，你想到辦法了嗎？」

    「辦法暫時還沒有，但明白了他們的策略。」科恩低聲說：「這裡面有問題……」

    「當然有問題。」凱麗撇撇嘴：「不然我們來幹嘛？」

    「我不是說他們見面，我是說他們這個協議。」科恩抬頭看著天花板：「我敢肯定一點，貴族們絕對不會讓這份證據保留下去，他們沒這個膽子，敢提出比總督們還強硬的意見──這些總督是替死鬼當定了。」

    「那他們還簽協議幹什麼？」

    「我想，他們會接著收買維綸總督，讓他銷毀這份字據，讓其他總督來我這送死吧！」科恩想了想：「或者，維綸總督本身就是他們一夥的，他們正做戲給其他人看。」

    「我覺得不會。」凱麗搖了搖頭：「如果維綸總督不說話，那總督們的意見就基本上沒什麼影響力，你覺得其他總督的意見會對你造成困擾嗎？」

    「這正是我還沒有想通的，這事有點不對勁……讓我再好好想想。」

    凱麗專注的看著自己的夫君，而樓下的盛宴已近尾聲，貴族們正做主，把陪酒的美女一一送給各位總督，各位總督當然是大方的接受……之後一群人就在互相告辭。

    科恩把頭轉向門口：「白影。」

    白影走了進來。

    「我要他們簽定字據時所用的東西，你幫我想想辦法。」科恩的手向下一指：「紙、筆、墨汁、每樣一件。」

    白影點點頭走了出去，不大一會，貴族們簽定協議所用的東西已經擺在科恩的面前。

    「有什麼異狀嗎？」科恩隨手拿起一支鵝毛筆，仔細的觀察著：「這些東西上面，有什麼名堂嗎？」

    「沒有。」白影搖搖頭：「我已經仔細看過，墨汁、紙張，還有這筆都沒什麼問題，如果有問題，絕對會被發現。」

    「這就很奇怪了。」科恩丟下手裡的筆：「如果有人要在文件上做手腳，他們有什麼辦法？」

    「如果要作假而不被當場發現，最好就是用一種特殊的墨汁，用這種墨汁寫的字會在一定的時間之後會變得一團模糊。」白影解釋說：「但這種墨汁非常稀少，堪稱無價之寶，而且剛書寫的時候跟普通墨汁的顏色不一樣，各位總督在簽定文件的時候一定檢查過。」

    「這就是說，不能當面書寫？」科恩站起來，在房間裡走了兩圈：「明白了……這麼奇怪的東西，是誰製造出來的？」

    凱麗回答：「誰製造的就不知道，但卻是神殿在賣。」

    「知道了……」科恩點點頭：「讓我想一想，如果我的貴族，我會怎麼做。」

    回到皇宮之後，科恩並沒有把這件事告訴其他人，還吩咐凱麗不要說出去，之後就一個人去了正宮大殿。路過秘書室的時候，科恩還叫秘書拿各行省總督的資料進房間。

    秘書們都覺得很奇怪，因為皇帝好幾天都不來辦公了，但既然是皇帝的命令，所有的資料當然會在第一時間準備好。

    科恩陛下從秘書手裡接過資料，轉身吩咐岩石：「叫聯絡官到我這來，還有總參謀官。」

    兩位高官到了之後，皇帝陛下和他們密談了一刻鐘的時間，然後宣佈在第二天晚上宴請幾位在戰爭後期投誠過來的總督。

    這不是一件需要保密的事情，只要有人想知道，這消息就會在第二天傳到他耳朵裡。

    皇帝當然不會無緣無故的請人吃飯，謀劃好一切的貴族方又有些不安，他們派出的人又開始到處亂竄，想打聽到皇帝的意圖。但這次的事實在不好打聽，想想也是，皇帝要請誰吃飯是皇帝自己的事，如果有人表示出過多的關心，那別人就會懷疑了。

    總督們也有些奇怪，皇帝陛下不是說好第三天才接見嗎？怎麼第二天就請吃飯了呢？

    面對各位總督的疑問，力克。凱達親王殿下是這樣回答的：「這有什麼好奇怪的？第三天是正式會議，十八個總督一起接見。皇帝陛下是有感於各位當初的正確選擇，才決定先行宴請，皇帝是想多瞭解一下各位。」

    因為和貴族們先有約定，所以親王這話沒有達到什麼效果，總督們很是擔心。別人不清楚，但他們心裡有數，皇帝陛下一定是知道自己和貴族碰過頭了！

    懷著這樣的心情，總督們早早的做好準備，在黃昏時分進入後宮赴宴。

    第十章

    皇宮，對於這些總督而言並不陌生，但在後宮舉行的宴會他們還是第一次參加，更別說宴會地點是在洗心湖中的小島上，在以前，那裡可是皇族獨享的地方。

    科恩陛下給出的待遇不低，派出力克親王來接待各位總督，態度和藹的親王帶著他們直接來到御花園裡的洗心湖邊，最後乘船來到湖心島。

    臨近水邊的一座涼亭裡早已擺好了座位，小島周圍彩燈處處，涼亭內外風景怡人，加之拂身而過的夏夜柔風，都讓總督們緊張的心情放鬆不少……這地方，怎麼看都是用來招待朋友的，而不像是處置對手的地方。

    沒等多久，一陣爽朗的笑聲從遠處小道上傳來。

    「皇帝陛下來了。」力克親王招呼著各位總督站起身來，之後略一偏頭，卻發現身邊的維綸總督站起的比自己早一些。力克親王微微一笑，心裡對這個人的心智又加了點分。

    一行人出現在小道拐角處，站在涼亭外的內侍立即抖擻精神，高聲通報：「皇帝陛下駕到──」

    「皇帝陛下晚安！」總督們急忙單膝跪地：「罪臣等參見科恩陛下，願陛下身體健康，我帝國國運昌隆！」

    科恩向站著的大哥看過去，力克親王的眼光一瞥維綸總督，指出這個人在總督中的地位，科恩微微點頭。

    「這是很普通的宴會，大家都不用太拘謹，我只是想看看各位而已。」科恩走向自己的座位：「各位請起，請坐吧！」

    總督們沒有起來，只是一個個掉轉方向，保持頭衝著科恩，嘴裡高喊：「陛下沒有饒恕臣等的罪過，罪臣等不敢起身。」

    向來都只有科恩向別人耍賴，還沒有別人向科恩耍賴的，皇帝今天算是第一次領教到了別人的無賴手段，感覺非常新奇。

    「好好好。」科恩哈哈大笑：「既然你們不願意起來，那麼都抬起頭，直起腰板說話好了。」

    「是的，陛下。」雖然皇帝沒有答應饒恕自己，但總督們還是從皇帝的語氣中知道他心情很好，所以並不驚慌，一個個直起了腰板，做出一副可憐兮兮的樣子，眼巴巴的看著科恩。

    「今天高興，本不想提過去的那些事情，但各位已經提過了，那我也說上幾句，省得你們每回見我都賴在地上不肯起來。」科恩不慌不忙的拿起水杯來了一口：「我知道，各位都是響噹噹的男兒，心裡有這麼一個結，當然會寢食難安，好吧！我今天就為各位解開這個節……」

    科恩滔滔不絕的說下去，諸位總督是不明就裡，在場的人中只有力克親王心裡明白，皇帝拖時間，無非就是要他們多跪一會。

    「……身為貴族，大家當然知道要為自己做過的事情負責，雖然這事情說起來久遠，而且我跟你們都會覺得不自在，但還是說開了好。」覺得廢話已經說得差不多，各位總督的膝蓋也充分享受了地面的堅硬之後，科恩才把話一繞，說到了正題上：「各位以前在魯曼手下做過事，給他籌集物資訓練軍隊，還有個別總督派兵攻打過黑暗行省，這些我都清楚。」

    「請陛下原諒。」維綸總督又低下頭：「請饒恕我等的罪孽。」

    「你先別急著請罪，我還沒說完你們的過失。」科恩擺擺手：「你是維綸總督吧？」

    「臣下是維綸。」

    科恩看著維綸，嘴裡淡淡的說：「在魯曼叛亂初期，你並沒急著改變旗幟，魯曼曾經連派三次特使遊說，但結果都是無功而返。除了我凱達家族，你是堅持到最後的幾個行省總督之一，這是你吧？」

    「是的，陛下。」維綸總督已經把頭放到了地面上，泣不成聲的說：「魯曼當時派十萬大軍圍住了我的主城，而臣只有萬餘軍隊，城中更有逃難而來的十幾萬百姓……更有神殿搶在臣前面擴散流言……臣是不得已才、才鑄成大錯。」

    「這個我也知道。」科恩微微一笑，說出一段別人不明白的話：「明日如不投降，我大軍將屠盡城中所有居民，貴家族也將萬劫不復……」

    「陛下……」維綸總督當場就呆住了，因為科恩剛才所說的，就是當天他被圍困時魯曼給他的最後通牒，皇帝遠在數千里外，可他居然會知道這個！

    可令總督們驚訝的還在後面，科恩陛下一個個的點著人名，把他們在叛亂期間所做的事都說了出來，包括跟魯曼往來的信箋內容在內，連很多不為人知的事情都被皇帝說了出來，一干人等嚇得冷汗直流……如果皇帝真的要追究，有的人死上十次都不夠。

    「看，我都很清楚吧！」科恩陛下好整以暇的說：「在大法官那裡，各位的卷宗堆了一櫃子，有不少的人要求我嚴懲你們，但我一直沒這麼做，大家知道為什麼嗎？」

    「臣等愚鈍，請陛下明示。」總督們在這個時候哪敢有廢話？

    「因為在坐的各位，你們畢竟在戰爭的最後關頭幫了我的忙，沒讓戰爭波及到全國。」科恩站起來：「雖然當時我也有實力攻打各個不歸附的行省，但有什麼說什麼，我認為這場戰爭止於聖都，各位都是出了力的，這是帝國之幸、國民之幸。所以各位這一功，算是立得恰到好處。」

    聽皇帝這樣說，各位總督這才算是緩過一口氣。

    「正是因為各位的表現，我才會讓大家來聖都，做為一個登基大典的見證人。」科恩繞過桌子，慢步走到各位總督中間，動情的說：「從另一個方面來講，你們都是為官多年的官員，治下經驗自然是很豐富的，這也是帝國的財富，所以我希望和各位見面，我希望和各位共商大計，我希望各位扶助我科恩。凱達治理國家！」

    「陛下……」皇帝的話太驚人，總督們看著科恩，腦袋幾乎失去了思考的能力，這哪是以前那個流氓總督，這樣的話，只有菲謝特殿下才講得出來啊！

    「不相信嗎？我近來也很驚異自己的改變呢！」皇帝彎下腰，先把維綸總督扶了起來，而被皇帝的手一抓，維綸根本就沒有反抗的餘地：「對於我的這個決定，大臣們也不是沒有反對意見，憑心而論，他們的擔心也有些道理……多虧幾位親王分別勸說，朝廷裡的各部大臣們才認同了我的看法。」

    看看皇帝的態度，再想想自己昨天和貴族方簽定的協議，總督們心裡湧動著另一種不安。

    皇帝卻把總督們一個個的從地上扶起，還說話打趣：「……你是杜朗。西索總督，你的兩個女兒曾經在我府上做客，跟我的夫人們成為了好朋友，她們還好嗎？」

    「啊！回皇帝陛下，她們都好，眼下正在聖都。」杜朗。西索當然不會放過一個與皇帝拉近關係的機會：「她們都嚷著要來看陛下，我怕陛下事多，就沒答應。」

    「我邀請她們參加我的登基大典，多日不見，這對姐妹花一定會更加的漂亮。」科恩心中好笑，不過還是鄭重的對各位總督說：「我邀請你們所有的家人，只要是能趕來的，我立即發請柬……」

    「皇帝陛下。」站在後面的維綸總督終於下了決心，他鼓起勇氣，打斷科恩的閒聊：「請陛下聽我說句話。」

    科恩轉過身體面對著他，和藹的說：「當然可以。」

    「我等都是罪人，承蒙皇帝陛下恩典，我們才能被招來聖都共商國事。」維綸總督嘴角抽動著，面色沉重的緩緩跪了下去：「但我等來聖都後，不知報效皇帝，反而受流言矇騙，以至於私人猜測皇帝陛下的用心，實屬罪大惡極──請皇帝陛下重重處罰！」

    有他牽頭，總督們又再次跪下，但這次下跪，似乎和剛才那次耍賴不大一樣，至少他們都帶了點誠意。

    「你是說。」科恩摸摸下巴，裝做毫不知情的樣子：「你們來了聖都之後，有所行動？」

    「是！」維綸總督知道錯過眼前這個機會，自己這些人就真的危險了，於是把心一橫：「請陛下重重責罰！」

    「你們的行為會傷及某些人的性命？」科恩低聲問：「又或者會影響帝國統治？」

    「不會……臣等雖然混帳，但這點良知還是有的。而且在這件事上，我們還能想辦法挽救的！」想起簽定協議的情景，維綸總督不由在心裡罵自己愚蠢。

    「那麼，我寬恕。」科恩點點頭，說出一句誰也想不到的話：「我寬恕你們。」

    「皇帝陛下……」

    「因為我們沒見過面，彼此之間並不瞭解，所以才對我有懷疑。」科恩歎了口氣：「這也算是人之常情，你們可以起來了，我答應各位不再追究這件事。」

    「我等銘記陛下大恩，從此肝腦塗地以報陛下！」一向聰明的維綸總督，在這時卻找不出更合適的辦法表達自己的心情，只得挽起衣袖，咬破指頭在左臂上畫了一個凱達家的家族徽章圖形：「從現在起，我維綸就是您的僕人，如有異心，人神共棄！」

    維綸總督態度堅決的發著誓，看得其他人直發愣，但既然身為首領的維綸都這樣做了，其他的總督不跟著來就顯得很不上道，於是他們有樣學樣，全都照辦。

    「起來吧！你們的心意我已經明白，就不要再廢話了。」科恩照舊拉維綸總督起來，小聲對他說：「我給你一天時間，把這事情解決了，能辦到嗎？」

    「是的，陛下！我一定做到最好，挽回這個結局。」

    「那好，都坐下──上酒！今天晚上，你們全得給我喝醉了！」科恩再一次哈哈大笑，接著轉頭吩咐內侍長：「去告訴秘書處，就說總督們喝醉了，明天休會一天！」

    一旁的立克親王心裡好笑，但為了把這齣戲演得更好，他立即向某人遞個眼色。

    「祝皇帝陛下閤家安康，祝我斯比亞帝國蒸蒸日上。」得到暗示的杜朗。西索急忙舉起酒杯：「大家乾杯！」

    「乾杯！」在場眾人齊聲高喊，一口飲盡杯中美酒。

    前嫌盡釋，賓主盡歡，這場宴會在兩個鐘頭之後結束，各位總督被皇帝灌得東倒西歪，要被內侍們扶著離開。

    知道解決了一個棘手的問題，科恩陛下心情舒暢。他剛送走大哥，一轉身，發現菲琳皇妃站在自己身後，一臉微笑的看著自己。

    「你怎麼過來了？」科恩伸出手來：「我特別跑到這裡來，就是不想打擾你。」

    「還說呢！」菲琳一身淺碧的衣裙在晚風中輕輕飄蕩，她攏攏耳邊飛揚的秀髮，把手放到夫君掌心裡：「你們拼酒的聲音那麼大，隔著湖面都能聽到，母親要我來看看。」

    「既然來了，就陪我散步好了，這麼好的景致，當然要找人分享。」科恩拉著菲琳的手，向湖邊走去，還回頭吩咐近衛：「離遠點。」

    「今天的晚餐怎麼樣？」菲琳輕聲問：「照我夫君的性格來看，如果沒有事情發生，不大可能請陌生人吃飯啊！」

    科恩嘿嘿一笑，把發生在總督和貴族之間的事情說了一遍。

    「科恩，這件事你應該早點告訴我們。」菲琳聽完後：「這些人我們比較熟悉，解決起來會快捷一點。」

    「我當然知道這個，但既然是我碰上了，就應該由我來辦。」科恩停下腳步：「再說這些日子以來，你們為登基的事情都忙壞了，我怎麼忍心再加重你們的負擔，雖然我不算能幹的人，但能幫多少就幫多少吧！」

    「誰說你不能幹啦！」菲琳拍了夫君的肩頭，心裡也為夫君的改變而感到高興：「跟這些總督見面的結果怎麼樣？」

    「這些總督啊！」說起這些總督，科恩不由搖了搖頭：「情況不太好哦。」

    「怎麼？」菲琳驚訝的問：「他們不願意解除跟貴族的協議嗎？」

    「協議都是小事，而且他們也答應我在明天解決這件事，我是說他們的為人，太靠不住了。」科恩解下身上的披風，鋪在湖邊的一塊青石上，自己先坐下，再向菲琳做個「請」的手勢：「本來我還想放棄成見，多瞭解他們一點，可通過這次見面，我算知道了他們的真面目──如果有機會，他們會毫不猶豫的背叛我。」

    「你就這麼肯定？」菲琳坐在科恩身邊：「難道一個稍微好點的人都沒發現嗎？」

    「就他們的表現來看，沒人值得一用，特別是那個維綸，外表忠厚，其實是個很圓滑、很懂得投機的人。對他而言，忠誠不過是一個冠冕堂皇的借口。」科恩歎口氣：「這情況使我重新審視現有的官員，傳統貴族雖然有很多毛病，但人才也不少……再反觀總督這邊，實在沒什麼可取之處。」

    「我同意你對維綸的看法，這個總督的心機很深，這樣的人放在哪裡都不會讓我們放心。」菲琳點點頭：「但夫君你如果注意一下，應該能在總督裡發現些人才，畢竟是為官一方幾十年的人，不會連一個能上台面的人都沒有吧？」

    「你不如現在就告訴我。」科恩呵呵笑：「也省得我東想西想。」

    「不可以，誰叫你一個人跑去處理這件事？現在有麻煩才知道跑來找我。」菲琳故意一揚頭：「好好做完吧！夫君，你會發現這個人的。」

    「好啊！」科恩當然知道這是菲琳的玩笑：「自己來就自己來，難道我會解決不了嗎？」

    菲琳如水波般清澈的雙目注視著自己的夫君，掩嘴輕笑著，直笑得科恩一頭霧水。

    「你知不知道，你現在越來越像菲謝特殿下了，特別是在處理政務方面，簡直就是他的翻版。」菲琳笑夠了之後才解釋：「看得我好嫉妒呢！」

    「這不一樣啊！斯比亞帝國本來就是菲謝特的，我在處理很多事情的時候，都會想到如果換了菲謝特來處理，他會怎麼做……」說起菲謝特，科恩又搖搖頭：「也不是刻意去想，總是不經意的想起。」

    「會不會不經意的想起我呢？」菲琳把頭靠在科恩肩上，羞澀的問：「會不會？」

    「你就在我心裡裝著，當然會想啊！」科恩說：「而且，我現在不是還在追求你嗎？親愛的小姐。」

    「閣下追求的方式雖然略顯笨拙，但看在頗有誠意上……就算你勉強及格吧！」菲琳優雅的輕扇羽扇，作出一個貴族少女接受追求的傳統姿態。

    「剛及格？我還覺得我的追求方式十分新奇，能夠快速打動美麗高貴的女性的芳心呢……」科恩的賴皮又上來了，故作不滿的嘟噥：「看來我要追求的女子是一位肯定傳統的淑女，唔──我應該念讚美她的詩歌才是！」

    羽扇虛掩小口，菲琳顯得更加嬌美柔媚。受到菲林的鼓勵，科恩清清喉嚨作出捧心狀：「哦，你是我的小鳥，你是我的陽光，你如同清泉一樣淨化著我周圍的空氣，我心愛的姑娘在少女中如同荊棘中的百合……」

    看著科恩念著情詩作出的滑稽樣子，菲琳笑倒在丈夫懷裡。科恩張開手臂輕輕環抱住菲琳繼續念著，菲琳慢慢平靜下來逐漸沉醉。

    「……你的愛撫多麼甘甜，你的愛撫甜過美酒，心愛的姑娘，最痛苦的事情莫過於我的心事不是你的心事……」

    兩人靜靜的依偎在一起，任漏過樹陰的光斑溫柔的灑在他們身上。

    ※※※

    當天晚上，斯比亞帝國某地山中。

    山谷裡的一小塊空地上，點著一堆篝火，山風吹動，火焰飄搖。

    「他會來嗎？」篝火邊，一個黑袍籠罩全身的人正低聲問著同伴：「不會不來了吧？」

    「會來的，他會收到消息。」同樣打扮的同伴點點頭：「雖然不敢肯定在什麼時候，但今天晚上他一定會來。」

    「你怎麼知道呢？聽說是個很怪的人。」

    「這是他的使命，他必須來……如果不想死，你最好閉上嘴。」

    「混蛋！我的職務比你高，跟你一起來已經是很不容易了，你憑什麼命令我？他難道不怪嗎？我有說錯嗎？他跟你一樣的蠢！」

    「沒錯。」第三個聲音在兩人背後響起，沒有一丁點的感情：「你說的沒錯。」

    大言不慚的人沒有回答，身體軟軟的倒在草地上。

    「你終於來了。」另一個坐在篝火邊的黑袍人低聲發問，一點也不介意自己的同伴死去，甚至不回頭看一下：「我帶了一封信，非常急，相當重要。主上還說，如果這次行動順利的話，你就能得到你一直想要的東西。」

    「放下信，離開。」

    黑袍人照吩咐放下信箋，頭也不回的衝出。

    一個全身白衣打扮的人走到篝火旁，揀起了信箋。

    「聖都嗎……」看完信箋，白衣人把信箋丟進篝火：「很近。」