異人傲世錄--玄幻魔法小說網

    卡羅斯在前面帶路，幾個人沿著一條溪流邊的小徑，來到另一座木屋前。

    「我們到了，長官，這還不錯吧？」卡羅斯回過身來說：「這裡以前是一個貴族的避暑莊園，雖然不是很豪華，但我琢磨著你會喜歡這的環境。」

    潺潺的溪流注入木屋前的小湖泊，水波粼粼的小湖被周圍的綠蔭所環抱，環境異常的清幽。但最讓人高興的，還是那從木屋一側延伸出的一個直達湖中的平台，綠樹碧水圍繞著平台四周，水中還有一群色彩斑斕的觀賞魚類在平台左右緩緩游弋。

    「是不錯。」科恩舉步走到平台上，嘴裡發出讚歎：「這環境倒能讓人感覺輕鬆，反正還要在這個訓練場待些日子，我就住這裡好了。」

    「能讓你放鬆就可以。」科恩身邊的馬丁淡淡的笑著：「在前段時間，陛下的日子實在過得太緊張了。大戰之前，就在這裡蓄養體力吧！」

    「那些事您也知道了呢！讓您擔心真是過意不去。」科恩不好意思的笑笑：「兩位，快請坐吧！」

    三個人在平台中的桌子邊坐下，兩個貼身近衛過來擺放好水酒，白影嫻靜的站在一旁。木屋前，大嗓門的岩石正在安排各個近衛隊的警戒地段。

    「我不在的時候，兩位真是辛苦了。」科恩接過酒壺，為兩位嚴格意義上講應該是手下的人倒上紅酒：「別的不說，就管束那幾位搗蛋的傢伙都讓你們傷腦筋吧？」

    「那倒沒什麼，分內的事。」馬丁雙手接著酒杯：「陛下，你要讓我見個什麼人？」

    「是這樣的。」科恩隨手拿起酒杯：「馬丁爺爺，您覺得我們現在的官員中，是不是缺少某一類人。」

    「缺少一類人？」馬丁一時還想不到缺少哪一類人：「這個我倒是一時說不準。」

    卡羅斯喝了口紅酒，再搖了搖頭：「我是參謀官，現階段我那點可憐的智慧只能用來關注戰爭。」

    「呵呵，這也算跟戰爭有關吧！」科恩點點頭，慢慢為兩人解釋：「是這樣，我覺得現在叛軍裡大多數部隊軍心混亂，特別是外層防禦圈的，他們得不到叛軍後勤有力的支持，在開戰之後，他們除了死之外好像沒有其他結果。這時候要是有適當的人選去溝通！如果可以讓他們投降，我們本方也會減少傷亡。」

    「讓他們投降，你的意思就是缺少勸降的人吧！」馬丁想了想：「派幾個口齒伶俐的去就好了，軍隊中這樣的人不少。」

    「這樣當然也可以，但我們還要注意一點。」科恩輕聲說：「在以後的日子裡，我們要管理一個帝國，不再是一兩個行省那麼大點地方。我們需要處理很多跟其他帝國打交道的事，最好是有專門的人來完成這件事。這次的戰爭，敵軍的部隊分散在各個城市，而叛軍將領心中又各有打算，就猶如是割據地方的獨立勢力一樣，這可以成為他們一個鍛練的機會。」

    「陛下的意思是，你要成立一個專門的機構來完成這項任務？」馬丁考慮了好半天，才小聲的問：「你這樣的安排，難道在收復帝國之後……陛下你是否有其他的打算？」

    「我的最後目標……」科恩含笑回望，微微點頭說：「其實並不止魔屬或神屬帝國呢！」

    馬丁立即倒吸了一口涼氣，而另一邊的卡羅斯，他手上的酒杯直接掉下了地。

    「菲琳聽說的時候，也就是小小的吃驚而已，你們不會輸給她吧？」科恩笑著給卡羅斯續上酒：「我之所以出來幹這個皇帝，就是因為有後面的事情吸引我，這皇帝本身我並沒有興趣，可以說我是很討厭自己處在這個位置上。」

    「陛下這麼說，我們會心涼的，皇帝的位置可是無數人的鮮血鋪就的……」

    馬丁看著科恩長大，可以用長輩的語氣規勸，如果是換了卡羅斯，打死他不敢這樣說。

    「正因為是無數人的鮮血鋪就，我心裡才會有牴觸情緒。我前些日子想了很多，當皇帝吧！我就要繼續踩著無數人的屍骨走上王座，不當皇帝吧！那以前犧牲的人就顯得一點意義都沒有……」科恩站起來，轉過身去看著湖邊樹林：「這是一個兩難的選擇，無論我選哪一個，都是那麼的無奈與遺憾。」

    「但陛下還是選擇了前者，這對我們來說是一件好事。」馬丁鼓勵著科恩：「陛下，士兵和人民都擁戴你，在你的帶領之下，為你而犧牲，他們會感到幸福和滿足……」

    「可我不滿足！」科恩轉過身來，情緒有些激動：「馬丁爺爺，我不想這樣選擇，我不願意斯比亞帝國的國民這樣去死……當然我知道，平息叛亂的戰爭肯定會死人，我也知道，當我光復帝國之後，只要我科恩。凱達安分守己，斯比亞幾十年的安定應該沒有問題。但是幾十年以後呢？只要神殿之中的某人遞出一個眼神，這種叛亂還可以隨時上演！到那時候，即便是有第二個科恩出來收拾亂局，可還得死無數的人，難道說，斯比亞帝國永遠都只能是這個命運嗎？」

    「何止是斯比亞，大陸上哪一個帝國能夠維持上五百年？」馬丁歎了口氣：「其實夏麥王朝的統治，已經算是很長久了。」

    「所以我不願意只在原地踏步，既然某些人把我逼到了這個位置上，他們就要付出代價。」科恩淡淡的回答：「他給我一，我就還他十。」

    坐著的兩人似乎明白了點，馬丁輕聲詢問：「陛下的意思是？」

    「既然已經犧牲了這麼多人，而且還要繼續犧牲下去，那麼作為一個皇帝，我就有義務讓他們的犧牲更有意義……」以前從未在科恩身上出現的表情此刻正在他的臉上蔓延著：「我是一個皇帝，我的眼光就要比其他人看得更遠，我就要避免再次出現這樣的悲劇……神魔大戰，操，我倒要看看他們還要用什麼去打！」

    「長官。」一直沉默的卡羅斯鄭重的的插了一句：「其實你不用顧及我的感受，我在土城之戰時就當自己死了。」

    「卡羅斯說得對，我們只是軍人，我也不能跟皇帝一樣看得那麼遠。」馬丁苦笑一下，搖了搖頭：「反正就剩這殘軀一副，為兒孫們打拼也是本分。但你的軍隊呢？你的領民呢？他們能理解你的想法嗎？」

    科恩淡淡一笑，在馬丁身邊坐下來。

    「人民的負擔已經很重了，我們不必再給他們加碼，這些事，兩位心中有數就好。我也會仔細的考慮，一步一步來做。」科恩舉起手裡的酒杯：「你們兩位，一位是軍中的元老派領袖，一位是軍中的少壯派領袖，明白了我的意圖之後，在處理事情的時候自然也會多些考慮。」

    馬丁喝了一口酒，問了個最重要的問題：「陛下的意圖，還有什麼人知道？」

    「父親、菲琳、還有你們兩位。」科恩再轉眼看了看白影：「還有我的這個影子。」

    迎著馬丁和卡羅斯的不解目光，白影向兩人微微點頭，兩人的腦海中立即出現一隻白龍的幻影，兩人心裡恍然大悟，再略一思索，更為己方得到這一強大助力而欣慰。

    「那麼，這件事就說到這裡。」科恩坐直了身體，臉上出現點笑容：「關於今天這個人，他的性格比較另類，但的確是當外交官的好人選，還請兩位以後多給他批評和鼓勵，你們的態度直接關係到他以後的發展。」

    「好的。」兩人點頭答應。

    「岩石。」科恩轉過頭，吩咐在平台外站著的岩石：「把利普帶過來。」

    「是的長官：」岩石走到一旁，吩咐手下帶人去。

    不一會，打扮得體的利普就小跑著上了平台，向科恩行禮之後垂手站在一旁，乖巧得很。

    「見過這兩位大人。」科恩給利普介紹：「一位是帝國第一將軍馬丁中將，一位是帝國總參謀官卡羅斯准將。」

    「是的少爺。」利普立即轉過身體向兩人行禮：「利普見過兩位大人，兩位大人日安。」

    科恩臉上的表情沒什麼變化，不動聲色的說：「馬丁中將是我兩位夫人的爺爺，我平常也這樣叫他。」

    「請馬丁將軍原諒利普的失禮。」科普雙膝一彎就對馬丁跪下，鄭重的再次行禮說：「利普冒失了。」

    「戰爭期間，不用多禮。」馬丁抬手讓利普站起來，再轉頭看著科恩：「反應來看還可以，裝扮也還得體，口才方面呢？」

    「輕狂浮躁的那部分我已經給他掐了，父親也見了他一次，這兩天在補習各種禮儀跟習俗。」科恩看了看利普：「至於剩下的，兩位多指點。」

    「國相大人指點過的人，我們還有什麼好教？」馬了淡淡一笑：「利普，國相大人教了你些什麼東西？」

    「是，回馬丁將軍話，國相大人教導說，即便是利普心裡想著最齷齪的事情，臉上的表情也得聖潔無比才行。國相大人還教導說，如果要威脅別人，就得用委婉溫柔的語言去暗示。國相大人還說，別人的指責完全不用理會，就算證據擺在面前，也要為自己辯解到底……」

    「國相大人都教了你這麼多了，那我也沒有更多東西教你。」聽了利普的話，馬丁爽朗的笑笑：「不過既然是陛下的要求，我就提醒你一點。」

    「是的，請將軍指點。」利普恭順的回答。

    「我是軍人，只會打仗，但我同樣也知道官場就是戰場。所以無論你擔當什麼職務，你其實都是在打仗，就算是日常生活也不得有一絲一毫的鬆懈。」馬丁語重心長的說：「陛下提攜你，我們當然會給你幫助，你的以前種種我們不會在意，但你要記住你是在為誰效忠。」

    「是的，利普緊記在心，謝謝將軍的教導。」

    科恩看著卡羅斯，抬了抬眼，卡羅斯也只好說上兩句：「利普，你的特長決定你的職務，你以後可能是珠光寶氣，錦衣玉食，但這些是手段，不是你的目的，如果迷失在這上面，你的路就到頭了。」

    「是的，參謀官大人，利普絕不忘記自己的身份和主人。」

    科恩向兩人笑笑：「怎麼樣？對答如流吧？」

    「還好，這個樣子還不算油滑。」馬丁點點頭：「第一次見面的話，樣貌也不會讓人討厭。」

    科恩轉頭看著利普：「知道眼下的局勢嗎？」

    「知道的，少爺。」利普立即回答：「少爺的大軍枕戈待旦，要一舉平息叛亂。」

    「是否明白我一路帶著你的原因？」

    「明白，少爺讓我看軍隊的勢力，利普對即將擔負的使命充滿了信心。」

    「幾天不見，聰明了不少。」科恩站起來，上前了兩步，利普急忙跪下。

    「現在，我給你候補男爵的身份，你對外可以自稱一等男爵。」科恩正色說：「叛軍在主要防線上有二十來個城市，他們的部隊現在人心惶惶，你替我去勸降他們。」

    雖然知道自己的使命比較艱難，但利普還是想不到竟然是這樣重要的事，臉上表情不由得愣了一下。但在反應過來之後，沒有一點猶豫，點頭答應著。

    「勸降手段方面，盡量展現你的天分好了，能勸就勸，不能勸就騙，我要的只是一個結果，不在意你的手段。」科恩指點利普：「只要是人就沒有不怕死的，就算他真的不怕死，你也要讓他明白他死得沒價值。如果遇到很堅強的傢伙，你就要讓他記起生活中值得留戀的；如果是是軟弱的人，你就要拍胸口保證他以後的生活……你的行程有人安排，也給你排了副手和護衛。」

    「多謝少爺關心……」利普回答著，半是感激、半是恐懼，淚水在眼眶裡打轉。

    「不用擔心，你背後有千萬軍人為你撐腰，那些將領不敢拿你怎麼樣。」科恩繼續說，「但在細節上就要你自己去想辦法，多觀察、多揣摩，從根本上避免危險。」

    利普知道，自己再怎麼樣都要拚搏，於是收拾起心情，以堅定的語氣回答少爺：「明白了！」

    科恩滿意的點點頭，走回了座位。

    「你是我帶回來的，一路上受了不少苦。就算你是罪不容恕，我也不會讓你死在這些人手裡。」科恩拿過一支酒杯斟滿了酒，舉在空中：「你記好了，每說下一個城鎮，你就讓我軍少死很多人，就挽救了很多注定要妻離子散的家庭。我手上這杯酒不是給一個家奴的，而是給我未來的外交大臣的，你敢喝嗎？」

    「我喝！」利普跪行過來，雙手從少爺手裡接過這杯意義重大的紅酒。

    緩緩的站起來，以感激的眼神看著少爺，利普喝下了這杯酒，這就意味著他從此告別家奴的身份，向自己的人生目標前進。利普在心中暗暗告訴自己，一定得完成少爺交給的任務，向各位證明自己的價值所在。

    「喝下這杯酒，你就是一個官員和貴族，你就要抬起頭來做人。」科恩突然瞪了他一眼，提高了些聲音：「我教給你的第一件事是什麼？」

    「少爺第一教我，不得隨意向人下跪！」

    「做為我的家奴，你不能隨便向人下跪，做為我的大臣，你就得維護更多東西。」科恩看著利普，聲音變得很溫和：「我賜予你的不單是官職和頭銜，還有給你個人的榮譽和尊嚴。能不能守護住，應該怎麼守護，這就得看你自己。如果你不能達到我的要求，你跟在馬車後面跑一輩子步也沒用。」

    「是的少爺，利普明白了。」利普回答了科恩，漸漸挺起了胸膛：「我是少爺的手下，就算走到天涯海角，也不會丟了少爺的臉！」

    「行，看來你也學會了不少，下去之後總參謀官會為你安排一切，你不用緊張。」科恩哈哈一笑，接著吩咐：「對外的話，你就是副外交大臣，但是在我們這，你暫時還沒有職務。打到聖都之後，就得看你的成績而定官職，其他的不多說，下去準備。」

    「是的，利普告退。」利普分前後向三人行禮：「兩位大人再見。」

    當利普的身影消失，科恩才收回目光。

    馬丁不由好奇的問科恩：「陛下，你很看重這個利普？」

    「很看重也說不上，只是他出現的時機比較好。」科恩又打了個哈哈：「這些事就得用合適的人去辦，這也算是我的一個嘗試。」

    「陛下這樣說，那我也不好問了。」馬丁點點頭：「不過陛下的性格轉得很快，強行壓制自己的性格，還能適應嗎？」

    「反正很不輕鬆。」面對馬丁，科恩說了實話：「但我認為值得，為了一個目標，我再怎麼辛苦都願意。」

    「剛才和長官開個會，可真是嚇我一跳。」卡羅斯長歎一聲：「這真是長官嗎？這簡直是大變活人吶。」

    輕笑幾聲，科恩跟卡羅斯說起了正事，詢問起三十六部族的事情。

    「說到這個，真是不得了，我以前就佩服羅倫佐院長，可沒想他真能把那些族豪們磨得沒了脾氣。」卡羅斯呵呵笑著：「現在啊！再沒有族豪跑去內政監督那裡告狀訴苦了，幾個出色的傢伙還當官了呢！」

    「這就好了，我們在神魔分界線上發現的那條通道還在嗎？」

    「還在，我有派點部隊留守和管理，聯繫沒有中斷。」卡羅斯想了想：「他們的報告裡說，通道兩端大概有十幾里的地段又被植物所遮蓋，也一直沒有被人發現。」

    「還有一件事你要早點安排，精選一些三十六部族的人，讓他們回神魔分界線去。」科恩在手指輕輕點在桌面上：「我要知道現在的神魔分界線上還有多少三十六部族的人和村落，如果可以的話，跟他們取得聯繫。」

    「這有什麼用啊？」卡羅斯好奇的問。

    「有什麼用你先不要管，聯繫上再說。」

    「好的。」

    「眼下就是這些事情了，你們兩位公務繁忙，我就不佔用你們的時間了。」

    科恩站了起來：「馬丁爺爺，我送您出去。」

    利普安靜的站在木屋旁，等著總參謀官閣下的到來。岩石站在他對面，用不怎麼友善的眼神在利普身上掃來掃去。他們的第一次見面就不怎麼友好，雖然兩個人都死心塌地的效忠科恩，但彼此指間的矛盾卻是公開而激烈的。

    在最初的慌亂過去之後，利普在臉上掛起和煦的笑容，嘗試著用平和的眼神回望岩石。可岩石沒有反應，後來乾脆別過頭去，懶得再看他。

    總參謀官邁著穩健的步伐走了過來，利普幾步迎上去見禮。

    「不用了。」卡羅斯擺擺手：「時間太緊，你跟我來。」

    兩人進了卡羅斯辦公的大房間，已經有幾個人等在門邊。

    「介紹一下，這是你的護衛隊長，這一位是你的副手，你還有一名專屬的情報系統聯絡官。」卡羅斯一邊指著這幾個人，一邊叫自己的副官鋪好地圖：「我們來看地圖。」

    「皇帝陛下跟我談了，你們的任務區域是在這一片，全部是城市。」幾個人圍在桌邊，卡羅斯大手一揮：「叛軍的外圍，大概就是這二十多個大小城市，這些守軍部隊在叛軍裡毫無地位可言，都可以說是爹媽不要的棄兒，聯絡官手上有他們的詳細情報，你們可以在路上詳談。至於怎麼幹，你自己做主。」

    「對不起，卡羅斯將軍，我看不懂地圖。」利普抱歉的笑笑：「你能不能告訴我，這二十來個城市走上一圈得花多少時間？」

    「全部走遍的話得一個月時間，我想你應該知道那是不切實際的，我們的進軍日期是絕密，以你目前的職務是不能知道的。」卡羅斯用手指著地圖：「其實我們並不奢望你拿下所有的城市，這裡、這裡、這裡，在幾處都是叛軍外層防禦的支撐點，你只要破壞了其中任何一點，對我們都有幫助。」

    「好的，我記下了。」利普在心中默念幾遍這幾個城市的名字：「我還需要注意什麼嗎？」

    「你要睜大你的眼睛，能看多少就看多少。有一個營的部隊隨你行動，還有暗中保護你的人。做為收買的手段，你們還會攜帶大量錢幣和空白委任書。」卡羅斯遞過一個小袋子：「這裡面是你的印章和貴族徽記，皇帝陛下要我轉告你，他那還有一杯酒。正等著你回來喝。」

    利普打開袋子，看著裡面的東西，一陣心潮澎湃。

    「下官記住了，一定會完成的！」

    「那就出發吧！」

    「謝謝閣下！下官告辭。」

    看著利普離開指揮部，卡羅斯微微搖了下頭，轉身去忙自己的事了。

    做為總參謀官，卡羅斯不看好利普，他不相信利普能做出什麼成績來。而在利普心裡，同樣對自己的使命有些懷疑和迷惑。

    外交大臣，這是個什麼職務？以前從來沒聽說過啊？難道說在這些天裡、那些大人教給自己的東西，就是一個外交大臣必須具備的嗎？但僅憑這些簡單得不能再簡單的處事手段，自己會不會顯得太單薄了一點啊？

    換上了華貴威儀的貴族裝束，坐上了配有四匹健馬的豪華馬車，利普心裡莫名其妙的湧上一股恐懼，但一想起少爺……不，一想起自己的陛下，一股希望又注入這恐懼的情感當中。

    既然是少爺讓做的，那就做吧！反正自己這條命也是揀來的。

    馬車在嚴密的護衛下出了營門，利普透過車窗，看著這隱藏在青山綠水間的訓練場消失在路的盡頭，心中的恐懼也逐漸淡去。他吩咐車邊的侍衛，把另一輛車上的副官和聯絡官請過來。

    在馬車沒有停下的狀態下，兩位年輕的官員登上了馬車，從他們敏捷的身手，利普看得出來他們都是軍人出身，「大人好。」副官在利普對面坐下：「有事嗎？」

    「當然。」利普給了個笑容：「我們的時間非常緊迫，為了達成任務，我想先知道一些事情。」

    「大人請問。」聯絡官回了一禮：「我們知無不言。」

    「那就先請兩位介紹一下自己好嗎？」利普說著話，用上了少有的謙虛語氣：「你們知道，我是第一次領受這樣的差使，和兩位也是第一次合作。我叫利普，以前是皇帝陛下的侍者，有做得不好的地方還請兩位多提醒。」

    「大人不要這樣說，我們都是第一次，我是黑暗行省學院的學者，這位是軍部聯絡處的軍官？」副官笑著回答：「我們都是行伍出身。」

    「有關於外交大臣。」利普的話頓了頓：「不瞞兩位，我其實是從魔屬過來的，我竟然從來不知道有這樣一個官職。」

    「這沒什麼，大人的顧慮很正常，因為神屬這邊同樣沒有這樣的官職。」副官其實早已知道利普的來歷，這時聽不普這樣坦白，心裡對他的好感不禁增加了些：「我在學院學習的時候，導師就曾經講過，外交的事務，無論哪一個國家都沒有設立專門的官職。一般是遇到很重要的事、不得不溝通的時候，才會派出一位地位合適的大臣去辦？至於平時的國家間交流，那是由神殿壟斷的。」

    「戰爭方面也是？」

    「正確，如果兩國之間有戰爭，那麼神殿方面先前一定會收到消息，並在合適的時候出來收拾殘局……」

    利普這才明白過來，原來自己負擔的使命比原想的更加艱巨，也更體會到皇帝陛下對自己的期待。

    「原來是這樣，看來我們得卯上吃奶的勁了！」利普抓過一旁的地圖攤開：「兩位，我們來看看我們的第一個獵物，聯絡官。你先談談這個人的性格吧！」

    「好的大人。」聯絡官向前湊了湊身子：「這是個小地方，是我軍進軍路上的第一塊石頭，其地位只相當於一個瞭望臺，叛軍裡應該沒人會管他們的死活。」

    「這個將領一定很緊張吧！」利普想了想：「因為他的小命隨時會玩完。」

    「大人推斷的對。」聯絡官點著頭：「從我們已經掌握的情報來看，這個將領的情緒都快垮了，時好時壞的像是發了瘋。」

    「這樣的？」利普一愣：「他有家人在叛軍手裡嗎？」

    「大人的推斷又對了，他本身是一個貴族子弟，其家族已經沒落好幾代。」

    聯絡官向利普伸出了大拇指：「現在，他的父母全在聖都附近。」

    「聯絡官，勸降這個人的關鍵在你。」利普眼中閃過一絲買賣人的狡黠：「我們能在短時間內救出他的家族嗎？」

    「當然，大人。」聯絡官一笑：「這正是我跟著你的目的，只要你下令，聯絡處的人會馬上行動。」

    利普心中有些感動，知道皇帝陛下已經為他安排好了一切。

    「謝謝兩位跟我同行。」利普真誠的伸出手來：「讓我們團結起來，為皇帝陛下做好這件事！」

    三個人的手交握著，非常有力。

    三天之後，車隊越過了凱達家族的防線，由一個近衛騎兵營的保護著，在一片緊張的氣氛下，靠近的叛軍佔據的城市。

    此刻，這個戰線上的小城市正孤零零的聳立在平原上，如果不是因為戰爭，可能不會有人記得這個城市的名字——托姆。但現在，這個城市不再有往日的寧靜祥和，而被滿天的愁雲慘霧籠罩。居民們龜縮在家中，滿街都是東倒西歪的買醉的叛軍士兵，和他們的長官一樣，他們眼中的憂鬱無法掩飾。

    城外大片的田地中，已快成熟的糧食無人照顧，讓人看在眼裡，急在心頭。

    因為不知道戰爭會在什麼時候爆發，沒人敢出現在田地裡。前幾天還有一些騎兵打這經過，嚇得城裡的守軍魂飛天外。

    一個全身盔甲的近衛軍士兵駕御著戰馬出了車隊，單騎向城下奔去。在城牆上那些叛軍疑惑的眼神注視下，這名近衛軍順著商路來到城門下。

    「站住！」城牆上，有人用空洞的聲音呼喊：「再向前就放箭了！」

    馬匹在原地轉了個圈子，近衛軍士兵驕傲的仰頭喊：「通報上去——斯比亞帝國皇帝陛下科恩。凱達的使臣來到！要與你軍最高指揮官面談！」

    「等著！」

    不一會，守軍回了話，請使臣進城，只能帶三名隨從。

    「我帶一個人去就好了，這個地方不值得多待。」當利普聽到這個回話時，他笑著轉頭對副手說：「你們留在這裡，研究下個城市的守軍將領。」

    然後，利普帶了一名隨從到了城下，拒絕了對方丟下的軟梯，最後大大方方從城門進入。在城門處不遠的地方，叛軍在此地的最高軍事長官，一個上校團長接見了利普。在距離上校還有三十步的地方，利普就示意隨從停下腳步。

    四周的士兵不懷好意的遊走著，還有人在石頭上磨刀……雖然知道這是對方刻意的安排，但身處在金屬光芒中的利普，他還是汗濕衣襟，一顆心在瘋狂的跳動。他在腦海裡一遍遍回想著少爺以前面對敵人的樣子，以此為自己打氣。

    上校的臉色不算太好，利普當然知道那是縱酒過度的原因。但因為有貴族背景，上校的態度不是很惡劣。

    「您好啊！上校先生。」利普在上校身前站定，鼓起勇氣開口說話：「我先自我介紹一下，我是利普男爵，科恩。凱達皇帝陛下的外交大臣。」

    「真正的皇帝是魯曼陛下！」上校以堅定的口氣說：「科恩。凱達的地位是不合法的。」

    「這個問題很複雜，我想我們沒有必要就此糾纏下去。」有了交流，利普心情稍定，他微微一笑：「我的上校，我是一等男爵，這身份可是合法的。」

    上校嘴裡念叨了一句什麼，最後還是向利普欠了欠身子，利普以正規的禮節回禮。

    「關於我的來意，我想您應該心裡有底了。」利普上前一步：「希望我的到來不會增添您的負擔，實際上，我為您帶來了好消息……我可以走近點嗎？你知道貴族的身份不允許被士兵檢查。」

    上校遲疑了一下，點頭同意利普靠近。

    「你帶來了什麼消息？」上校眼神裡透著疲憊：「事到如今，我這裡已經沒有什麼東西再值得貴方關注。」

    「您不用這麼煩惱，簡單說吧！我來之前已經為您考慮了很多，不然也不會來這碰釘子。」利普走到上校身邊：「當然，我想我們的談話還是不要被某些人知道。」

    「你是說督戰隊？他們的確無孔不入。」上校苦澀一笑：「我們可以在城牆上走走。」

    「承蒙邀請，不勝榮幸。」利普心頭暗喜，點頭說：「請帶路。」

    這種小城市，城牆比較窄，最多能讓三人個人並肩行走。還好利普並不是真的要在城牆上走走，兩個人找了個稍微僻靜的角落，輕聲交談起來。

    「閣下到我這裡有什麼目的呢？」上校客套了幾句之後，問起利普的目的。

    「我要請上校先生放下武器，當然了，這對一個戰士來說是件困難的事。」

    利普的面色凝重起來：「可往深裡說，這是您和您手下士兵唯一的一個機會。」

    「這不可能。」上校幾乎沒有考慮：「我們不可能投降。」

    「是嗎？上校是寧願選擇戰死？」

    「為什麼會是我戰死？」上校冷笑一聲：「科恩。凱達的軍隊也不見得就會百戰百勝！」

    「就我目前的身份來說，我並不算是您的敵人。」利普露出誠摯的笑容：「坦白說吧！大家心裡都應該對這場戰爭的結果有了看法，我們根本不用爭論。」

    「你說的倒是輕鬆，如果我們的位置對換一下，我也能笑得出來。」

    「我對上校先生的人格很欽佩。」利普突然說了一句似乎是題外的話：「您為了家人而準備犧牲自己，這是高尚的品格。」

    「你……你知道什麼！」上校嘴裡硬撐著：「我是戰士！」

    「戰士也要分辨對錯，戰士也有家庭！」利普的聲音提高了些：「你明知道事情的結果，何必還要為邪惡的一方效力？不要帶著你的士兵做無謂的犧牲。」

    「男爵先生，我送你出城好了。」上校苦笑著：「這是我的命運。」

    看起來，這次談判已經結束了，利普甚至不知道自己錯在哪裡。

    「最後一句，如果你聽完無動於衷，我馬上離開。」利普歎了口氣，決定最後努力一次：「上校先生，你知道，我們的勢力很龐大，雖然你的家人遠在聖都，但保護他們卻不算什麼問題！」

    上校愣在原地，微張的嘴好半天沒合上。

    「您有父母，還有兩個妹妹，一位夫人，一個小兒子。」看到上校驚詫的反應，利普立即展現出奸商本色，嘴裡急速的說：「只要你一個決定，他們的安全就由我負責，我以貴族身份保證他們的絕對安全！」

    「可是……」

    「對於科恩。凱達陛下而言，沒有任何做不到的事情。」利普心裡回想起國相的教導，繼續用溫和的語氣引誘上校：「您可以信任我。」

    「你能怎麼做？」上校有些一不能置信。

    「想必您知道前段時間，很多叛軍總督死於非命的事。當然了，這樣一支力量可以殺人，也可以用來救人。雖然現在是戰爭期間，但對我們的人來說，保護幾個貴族還是能做到的，我們甚至知道聖都皇宮裡每天吃些什麼。」

    「可是這代價太大，而我只是一個小小的上校，我想像不出我能有這樣的價值……」上校的疑心很重。

    「您為什麼懷疑自己的價值？」利普微微一笑，知道對方已經動搖，於是搬出大義來感動對方：「請您遙望城牆下的原野，看看那些即將收穫的糧食，想想那此嗷嗷待哺的平民……如果你拒絕，這裡將會變成殺戮之地，雙方的將士會流血犧牲，很多家庭從此破滅。而您，我的上校，您一個決定就可以改變這一切。

    或者在其他人看來，您只是一個普通軍人，但在我們看來，您很有價值。」

    「避免殺戮當然是好事。」上校似乎很堅定：「可我是軍人，而且身負使命。」

    「您的使命是為斯比亞帝國效忠，而不是為了那些現在還待在聖都花天酒地的叛逆。」說到這裡，利普的表情了帶點神秘：「或者您還不知道，為科恩陛下效忠的軍人，才是最光榮的……而且您不但不會失去什麼，反而能得到更多。」

    上校聽完利普的話，眼裡除了懷疑還湧動著一些其他的情感，他低著頭來回走了兩個圈子，突然抬起頭來問：「如果，我說如果，我放下武器，將會出現什麼情況？」

    「那您就是功臣。」利普直直的盯著對方的眼睛，顯得無比真誠：「您會得到一個官職，和家人幸福的生活下去。」

    「士兵們呢？」上校站得近了點：「這是個艱難的選擇。」

    「為了讓您的行動順利，我會先送上一筆款子，其數量足夠讓您用來安撫士兵。」利普認真的回答：「當然，作為功臣的您，您的待遇遠不止這些。」

    「聽起來不錯。」上校在這時不知想起了什麼，突然冷哼了一聲：「我怎麼知道，我出城之後不會被人砍了腦袋？」

    「有關科恩。凱達陛下的傳聞很多，但卻從沒有不守信用的傳言。」利普顯得非常有耐心：「事實上，皇帝陛下讓我帶來了對您的委任書，只要您做了決定，委任書和金幣就會立即送上。」

    「你不怕我拿了錢不辦事？」

    「我所代表的是皇帝陛下，而欺騙皇帝陛下的人，逃去天涯海角都沒有用，您可以想到他們會有什麼結果。」利普毫不在意：「但您是這樣一位品格高尚的人，我知道您不會這樣做。」

    上校沒再問什麼，只是轉過身去歎了口氣：「難啊！」

    利普知道上校需要考慮一下，於是站在原地，靜等了一會。

    「督戰隊的人，很難對付。」上校轉過身來，眼神中有點慌亂：「他們都是一些死硬份子……但如果不除了他們，我們的事肯定會洩露。」

    「上校先生，我能為您鋪出一條路，但我沒辦法替您去剷除督戰隊。」利普輕輕的搖頭：「好男兒當斷則斷，軍人雷厲風行，我想您明白我的意思。」

    上校的眼角跳了跳，臉色變得有些冷。

    「我不想催促您，但我的時間真的有限，還有不到一個鐘頭的時間我就得去別處。」利普突出形勢的危機感，推了上校最後一把：「但我想親眼看到您的表現。」

    上校的喉結湧動了幾次，拳頭提了提。最後，在利普滿懷鼓勵的目光下，上校轉過頭，叫了一個少校過來，仔細吩咐了幾句。

    少校驚訝的回望著上校，上校目露凶光，狠狠的點了點頭。

    上校的命令被堅定的執行了，才一刻鐘不到，一百多人的督戰隊，從軍官到士兵全部血淋淋的倒在利普眼前。

    「上校先生，我要祝賀你。」利普熱情的握住了上校的手：「您和您的士兵走上了一條光明的道路。」

    「如果你不能救出我的家人。」上校面無表情的回答，冷哼了一聲：「我就要了你的命。」

    「我相信事情會向好的一面發展。」利普滿懷信心：「戰爭一結束，你就會請我喝酒的。」

    利普向隨從打了個手勢，隨從立即上馬出城，不一會帶回幾名軍官。當然，還有早已書寫好的委任書和整整一馬車銀幣。

    廣場上，上校懷揣著有科恩。凱達親筆簽名的委任書，一邊情緒飽滿的向士兵們說明這件事，一邊向士兵們派發現金。當聽到不用打仗不用死的時候，士兵們早就激動起來，到最後，聚集在廣場上的士兵們喜氣洋洋的高呼「永遠跟從長官！」

    一切條件滿足之後，上校站在堆滿銀幣的馬車上高呼：「打開城門——迎接科恩。凱達陛下的軍隊！」

    托姆城的城門緩緩打開，城頭的旗幟已經被撤下。等在外面的是一個第一軍團的突擊步兵營，他們正列隊順著商路開來。

    「出發出發。」利普三步並做兩步，急急忙忙的上了自己的馬車：「督戰隊，我忘記了督戰隊，下次一定要小心！」

    車隊在歡呼聲中出發，前往下一個城市。而上了馬車的利普卻陷於陣陣後怕之中，嘴唇發青、聲音顫抖，內衣被冷汗濕透，身體在坐椅上癱成一團……

    五月上旬，斯比亞帝國出現了連續十多天的晴好天氣，這讓田野上一片歡騰。在凱達家族管轄之下的三個行省中，在連綿不斷的農田中，被肥沃土壤滋養的作物已經成熟了！

    這就意味著，制約凱達家族進軍的唯一障礙已經消失。

    跟以前不同的是，這時候的邊界被完全封閉，所有試圖穿越邊界的人都會被邊界守備隊截殺。所以有關凱達家族糧食豐收的情報並沒有洩露多少，儘管各方勢力都有能力根據一些零星消息推算出凱達家族的收成，但這點情報也並不足以判斷出凱達家軍隊確切的進軍日期。因為這裡面還有一個加工和運輸的流程。

    農夫們毫不吝嗇體力，正努力在農田裡收割，灑落幸勤的汗珠，換來滿倉的收成。三個行省的後勤系統聯合起來之後效率極高，在各地官員的配合下，第一批收穫的糧食立即被送進作坊加工出來，袋子上打上「軍糧」的標記，再被源源不斷的運去前線。

    這個運輸隊伍的龐大、完備，不是其他家族勢力能與之相比較的。凱達家族在三個方向上有十五萬人的參戰部隊，而後勤體系就出動了總數五萬的後勤人員。押運的後勤官員們和手下的這些民夫一樣，嚼著木薯製作的粗糙食物，灑落汗珠，把這一車車來之不易的糧食運上了路。

    運去前線的物資並不單單是糧食，還有大量其他的戰爭輜重，從武器工坊裡出來的武器、從秘密訓練場調來的攻城器械、從黑暗森林種植場運來的急救藥品……此外還有一隊隊特殊兵員和巫醫。在通向前線的所有商路上，前行的運輸隊完全擠佔了路面。

    除了情報人員和傳令官，回程的就只有兩位親王的馬隊──力克。凱達親王，還有西夫塔。凱達親王，他們剛剛跟皇帝陛下見了面，身負使命，正在前往黑暗城的路途中。

    與其他帝國的親王大不一樣，這兩位年輕的親王可都是行伍出身，早年在軍隊裡已經做到了少將軍銜，又因為家族傳統的關係，內政上也遠比一般人要精通，所以在這次戰爭期間，力克親王將完全擔負起後勤調配，而西夫塔親王就負責佔領地區的戰時管理。

    這其中的任何一樣都不是輕鬆的差事，也只有同時精通軍事與內政的人才能做好，看來科恩這次是選對人了。

    抵達黑暗城總督府之後，維素。凱達親王第一時間接見了他們。

    因為糧食的收割非常順利，維素親王的興致很高，整個內政系統也相當興奮，官員們忙而不亂，大多數的人居然還有閒暇掰指頭數數日子，看自己的軍隊什麼時候能打下聖都。

    「坐吧！」看到自己的兒子來到房間，維素親王很快處理完了手上的事：「你們已經跟科恩見了面吧！還好嗎？」

    「是的父親，一切都還好，科恩的精神也不錯。」力克親王恭謹的回答：「可怎麼說呢！科恩給我的感覺……他變化太大了。」

    「人人都得有變化，你們又何嘗不是？」維素親王微笑著：「再說了，在我們這一大家人裡，也就出了這麼一個善變的孩子，不多。」

    「父親，我們從科恩那裡領受了任務。」西夫塔親王坐到維素對面：「時間太緊，後備官員應該出發了。」

    維素點點頭，拿出兩個卷軸給西夫塔親王。

    「這是後備官員名單，你隨時可以去各部司提人，藍色卷軸上的人你可以放心使用。」維素親王小聲對兒子說：「但紅色卷軸上的你就要小心調配了，那是學院方面的後備官員。因為時間關係，他們還沒能經過情報體系的篩選。他們本身也沒有軍隊背景，是直接從學院學習畢業的，我們現在還不知道在這些人之中有沒有混進奸細。而軍隊的進軍日期是絕密，如果有人洩露官員調派時間，這個日期就會被敵人知道。」

    「這事的重要性我明白。」西夫塔親王低頭考慮了一下，想出了一個辦法：「至於學院方面的官員，我會讓他們先集中，就說是戰前訓練好了。當他們明白過來的時候，自己已經上任了。」

    「你的辦法是不錯……嗯？」轉念一想，維素親王有些吃驚：「科恩的進軍步驟怎麼這麼急切？一時之間就需要這麼多人手？」

    力克親王和西夫塔親王相視一笑。

    「父親，您還不知道科恩嗎？這個傢伙根本就不滿意一般的戰爭手法。」力克親王笑著為父親解惑：「這次他先派了個什麼外交大臣出去，戰爭雖然還沒開打，但科恩實際上已經拿下好幾個城市了。」

    「他新收的那個……叫利普的？」維素親王恍然大悟：「我就說，他不會收留一個毫無用處的人，還讓我指點這人的社交技巧。」

    「是這樣，這個什麼外交大臣的一張嘴可比一萬人還厲害。到我們離開的時候為止，利普已經拿下了五個城。」西夫塔親王在一旁補充：「這五個城市連成一線，互相倚重。我們仔細算過，如果強攻的話會至少傷亡五千人以上，再加上戰鬥消耗、撫恤、戰後重建等等，我們得花上三十萬金幣。但現在，我們僅僅只花了五萬金幣就拿下了，而且最重要是避免了人員的損失。」

    「在我看來，這件事的好處還不僅是這些。」維素的手指輕輕敲擊了一下桌面，隨即興奮的站了起來：「好！好樣的，科恩表現是越來越成熟了。」

    「是啊！都快讓我們不認識了。」力克親王叫苦：「雖然科恩對待我們很熱情，但我是找不回他小時候的影子了。那個隨時隨地都顯得很冒失的小傢伙，我心裡還真是懷念啊！」

    「那麼你呢？」維素轉頭看著西夫塔親王。

    「我嗎？我只是不習慣讓人叫我親王殿下。」聽到父親的問話，身材壯碩的西夫塔親王楞了一下，然後搖搖頭才說：「這身份變化真大，讓我有些措手不及。」

    「沒有準備好嗎？應該說，我們之中誰都沒有準備好。」維素走上前去拍拍兒子的肩膀：「科恩是這樣，我是這樣，你們也是這樣。但我們有什麼好辦法？事到臨頭，還不是要咬緊牙關上？」

    兩位親王像是在這個問題上有過溝通，這時聽了父親的話，都在點頭。

    「我們也想過了，雖然這是一大串不幸的事引發的，但我們會做好以後的事。」力克親王回答說：「父親，關於職責方面你完全可以放心，我們有信心完成好這一切。」

    「是啊！跟軍務沾點邊的事我做起來也拿手。」西夫塔親王一向隨大哥：「至於跟科恩的關係，我們慢慢會適應過來的。我們可不是其他帝國裡的帝王兄長，一天到晚就想著要奪取王位。」

    「你能清楚的看到這一點，足見你的長進。」維素欣慰的回答：「其實啊！你們、還有我們大家，以及所有為科恩做事的人，這就是科恩最大的助力。只要我們團結，又不排外，不斷的吸納傑出人才，不斷的為科恩構建雄厚的基礎，那麼科恩就能在這基礎上做出前人所不能做到的事情。」

    西夫塔親王嘿嘿一笑，不好意思的抓抓頭：「這個我倒是沒想過……」

    「科恩是個很特殊的人，這個不假。他的行事手段和謀略都有他的特點，一言一行常常出人意料，讓人想防都無處著手。」維素笑呵呵的坐下，靠近兩個兒子：「但是你們不能忽略自己的作用，科恩也沒有忽略你們的重要性。可以這樣說，我們所有的人是一個整體，是一把利劍！而科恩，他就是我們的劍尖。」

    「我明白了！」西夫塔親王兩手一拍：「我們在後面表現得越好，科恩帶給敵人的殺傷力就越大！」

    「就是這個道理，簡單吧？」維素點著頭說：「但有很多人不明白這一點，他們的勢利眼光只看到了皇帝的榮耀，卻看不到隱藏在皇帝榮耀下的責任與付出。再往深裡想，科恩是個善良的人，他這皇帝難當。每當他做出一個決定，當中的過程都是很艱難的，有時要甚至要在傷害別人和傷害自己之間選擇一個。」

    「會有這麼痛苦嗎？」力克睜大了眼睛問。

    「科恩以前之所以拒絕當皇帝，就是因為他看到了這點。」維素臉上露出一絲苦澀的笑容：「但眼前這局勢卻輪不到他推辭，也可以說是為了我們大家，他才決定當這個皇帝。而旁人每叫他一次皇帝陛下，就是在他心上多添一道傷痕，所以你們兩位當哥哥的，還是在沒外人的時候叫他科恩，給他一些溫暖好了。」

    兩位親王打心裡很關愛自己的小弟，連連點頭。

    「你們明白就好啊！這些話我不能對別的官員說。」維素歎口氣：「你們兩人是親王，科恩僅有的兩位同輩親人，特殊的地位任何人都不能取代，也只有你們能做到這件事。」

    「明白了，父親，我們會盡力照顧科恩的。」

    「至於你們的手下人，也要嚴格的管束才行。科恩和我商量了多次，我們一定要遏止內政體系裡派系的產生，不能讓好好的一個管理機構衍生出各種派系來。」說到正事，維素收起了笑容：「軍隊那邊科恩親自來辦，內政這邊我們來辦，一定要把這種苗頭徹底掐掉！底下的官員們眼光看不到這麼遠，思考也不會這麼深，所以單憑解釋和勸導是無用的，一經發現，立即法辦！」

    「是！」兩位親王同時站起身來，大聲回答自己的父親。

    「力克，西夫塔，你們是科恩的兄長，這個改變不了的身份注定了你們要比其他人付出更多，我是你們的父親，我最大的希望就是你們三個人更互相理解，互相扶持。」維素拉起兩個兒子的手，語重心長的說：「科恩很辛苦，多給他關懷，以任何方式體現出來都不要緊，科恩很聰明，他能感受得到。我和科恩的幾位妻子已經商量過了，我們盡量為他營造一個溫馨的氛圍。」

    「好的，我會注意。」

    「去看看你們的母親，我們一會吃飯。」吩咐完正事，維素笑著說：「你們還沒有見過四位皇妃吧？我們晚上會見面，可不能失禮。」

    「知道。」

    當天晚上，兩位親王帶著自己的未婚妻和四位內政監督見了面，在飯桌上敲定了一系列的緊要公務。到最後一道甜點送上之前，幾件直接關係到戰爭成敗的大事已經在國相大人的斡旋下圓滿解決。

    皇家的一切都是那麼特殊，就連飯桌都似乎注定了要比普通人家的飯桌承載更多東西。

    第二天天還沒亮的時候，等待在皇家學院的幾百名後備地方官員就接到提夫。羅倫佐院長的命令，說是為了讓大家更好的完成使命，要去某個地方進行為期一個月的軍事和政務訓練。

    後備官員們沒有廢話，立即就登上了馬車。在一絲曙光中，車隊離開了黑暗城。

    但在行進途中卻不允許任何人下馬車，連車窗都不允許打開。出發一天之後，一支騎兵與車隊匯合，有軍官挨著個為車廂裡的官員們分發圖紙資料，後備官員們看著手裡的圖紙，才明白自己不是去訓練，而是在上任途中。

    到了第三天，龐大的車隊又跟各部司的後備官員車隊匯合，到了邊界之後又分為幾部分，分別前往不同的區域。

    「難道，討逆戰爭已經開始了嗎？」出了自己的行省之後，有人這樣問隨行的軍官。

    「當然，在兩天之前，戰爭就已經開始了！」軍官驕傲的回答著，用手一指天邊那模糊的股股煙柱：「看！那就是叛軍的報警狼煙，在向他們的主子報喪呢！可惜已經晚啦！」

    叛軍的防線上，從當天清晨起，幾乎每個城市都有點燃狼煙，股股黑煙升騰而起，在白天看起來是那麼的醒目。沒到一天的時間，聖都城牆上的衛兵就已經看到了。

    傍晚時分，魯曼帶著一干文武大臣上了城牆，雖然臉上擺出一副成竹在胸的表情，可他心裡卻在驚異凱達家族軍隊的戰鬥力與攻擊勢頭。不但是魯曼吃驚，連魯曼手下所有的大臣，包括新任丞相在內的人都很吃驚──這支軍隊的戰鬥力完全出乎所有人的意料。

    攻擊勢頭太猛烈了！

    照狼煙傳遞的資訊來看，魯曼精心構築的防禦圈受到了兩面夾擊，外圍防禦圈大多數城市已被攻擊，不少據點被破……可凱達家族哪裡來這麼多軍隊？如果要在這麼大的攻擊面上同時攻擊的話，這需要起碼三十萬人的精銳軍隊啊！

    魯曼手下的「將軍」們正站在一旁，小聲議論著什麼。魯曼瞄了一眼這群「廢人」，壓制自己想發火的情緒。

    「陛下，您也別擔心了。」年輕的丞相把魯曼的反應看在眼裡，走過來輕聲安慰：「雖然凱達家的攻勢猛了點，但這情況也是在我們意料之中啊！」

    「說的是。」魯曼無意識的搓搓手，又看了一眼天邊那連綿不斷的黑煙：「外圍防禦圈的那些城市，本來就是用來消耗的。」

    「對啊陛下，凱達家族現在的攻勢越猛烈，他們的消耗就越大，傷亡就越多，我們的反擊就會很順利。」丞相淡淡一笑：「到那時候，他們想翻身可就難了。」

    魯曼點點頭，輕聲問：「我們的反擊部隊都準備好了？」

    「聖都附近的十萬鐵騎已經準備好了，就等時機成熟。」丞相靠近了一點：「凱達家族的軍隊到了康森行省就得停下腳步，他們會被堵在康森城下。陛下，我向你保證，凱達家族的軍隊絕對看不到聖都城牆。」

    「不要這樣說嘛！」魯曼臉上露出一絲殘忍的笑意：「還是要給這支軍隊一個舞台，讓他們漂亮的退出這個時代。」

    「那可難了，您也說過凱達家族軍隊是擅長防守，這支軍隊要到康森城下，就起碼得打上三十仗。」丞相很會逗人開心，至少現在他讓魯曼很開心：「連續不斷的三十仗打下來，他們還能剩下幾個人？我們還安排了那麼多小股部隊偷襲敵後，他們這次真的是麻煩了。」

    「有你在我身邊幫忙，真是好很多。」魯曼欣慰的對著丞相點頭，大聲招呼手下：「回宮，我們得開個會。」

    當夜，魯曼和手下將領定下了反擊方案，當凱達家族軍隊的攻擊緩下來，集結在聖都周圍的十萬騎兵就兵分兩路襲敵後路，同時還有一部分步兵協助正面進攻。所有人都認為，經過了外圍防禦圈的大量消耗，凱達家族軍隊的前進步伐會在康森城停下來，對魯曼陛下的這個反擊計劃也充滿了信心。

    安排完一切，魯曼在大殿裡喝了杯酒走了出來，他將身邊的侍衛趕遠，獨自走在御花園裡。魯曼需要一些獨處的時間好好思考一下，他在想他的對手──科恩。凱達。

    第一次見到科恩時，他只看到一個十來歲的普通孩子，單純，甚至有些靦腆。第二次見面，科恩簡直換了一個人一樣，讓他頗有些驚異。之後，這個人就一次次給自己帶來「驚喜」。但是自己並不擔心，科恩表現得太張狂太銳利，這樣的人不會活多久的。果然，神魔大戰中科恩被當成代罪羔羊。

    可是太多不可能做到的事他偏偏做到了，他不但死裡逃生，而且還帶回龐大的軍隊，明明把他逼入物資枯竭的絕地卻沒有人餓死。費盡心思終於打探得知科恩的手段時，自己竟然覺得渾身冰冷。好像都是巧合，又好像理應如此，這種詭異的感覺讓魯曼覺得自己永遠都抓不住局勢的關鍵。而在絕對的劣勢下，科恩不僅頂住了壓力，甚至還慢慢的壯大。現在，科恩的力量已經很接近自己了……

    思索著，魯曼來到二女兒的寢宮。而盛裝的麗沙公主和夫婿正在吃晚飯，對魯曼的到來沒有一點準備。

    「父皇？」麗沙公主急忙站起來：「您有事嗎？」

    魯曼擺了擺手，示意兩人不要客套，然後坐到桌邊，低頭想著什麼。麗沙公主跟自己的夫婿，也是她表哥列卡對看一眼，不明白發生了什麼事。

    魯曼正在想最讓他心悸的對手，太多不可能完成的事，科恩。凱達偏偏都做到了。

    「你們兩人成婚也有段時間了吧？」好半天，魯曼才開了口。

    麗沙公主低聲回答：「是的父皇，我們成婚已經半年了。」

    「身為皇家人，就得為皇家效力。」魯曼抬眼看了看列卡：「你有這個覺悟嗎？」

    列卡已經不是當年的冒失少年：「一切都聽陛下安排。」

    「我是這樣想啊！大戰在即，你們兩呢也幫不了我其他什麼忙。但是可以出去走一走，幫我穩定一下後方各個行省的民心。」魯曼把自己的真實意圖隱藏起來：「今晚就動身好了。」

    「是的陛下。」列卡當然明白魯曼的意思：「我會好好保護公主的。」

    「我為你們準備好了護衛跟財物。」魯曼用溫柔的目光注視著自己的女兒：「不在父皇身邊時要記得，不要任性胡為，一路上要多加小心。」

    「父皇！」麗沙公主眼淚汪汪的撲到魯曼懷裡：「我不想離開你……」

    「好了好了，我會沒事的，小小凱達家還不能拿我怎麼樣。」魯曼輕輕拍著麗沙的肩膀：「等戰事平息了，你們就回來。到時候父皇去城外接你好不好？」

    「那……」

    「時間不多了，快收拾收拾出發吧！」魯曼加重了點語氣：「車隊在等。」

    ※※※

    在幾位投降將領的陪同下，穿著一身正式貴族服裝的利普正站在城牆上，注視著己方軍隊入城。

    這位苦命的大使先生終於成功了，但卻是有代價的，他曾因為說錯話而數次被人吊起來毒打，也被人關進過地牢，最危險的一次是在刀頭下被自己人救出來。

    但他畢竟是個聰明人，懂得記取教訓，經過初期的磕磕絆絆，他的手法也逐漸熟練。

    前有金幣開路，後有雄兵撐腰，在近二十天的時間裡，利普憑藉著自己的三寸不爛之舌，外加利用多位已投降將領的親筆書信，連哄帶騙連奪叛軍一十七座城市。

    魯曼所精心打造，要用來消耗凱達家族的外圍防禦圈實際上已經土崩瓦解，叛軍做夢都想不到，本應該帶給科恩。凱達巨大傷亡的二十來個城市完全淹沒在「外交大臣」的唾沫裡。

    經過這二十天的艱難考驗，利普的外交手段更加圓滑，現在的他，嘴裡吐出顆唾沫星子都能開花，而對方卻還相信他說的是真話。

    但隨著軍隊進城，雖然利普還是一臉的平和神情，但站在他身邊的降將就越來越惶恐。

    進城的部隊軍容嚴整，士氣高昂，後勤物資充足，攻城器械完備……有理智的人都看得出來，這樣的軍隊是無法被阻擋的。而自己的投降也只不過是免去一死，實在談不上有什麼功勞。

    站在身邊的外交大臣雖然一句話沒說，但投降將領明白，對方的部隊裡多一個士兵進城，自己的優勢就減弱一分，那份還想為自己爭取優厚待遇的心意也就淡了很多。

    這也是利普邀請他們觀看部隊入城的主要目的，早就有人告訴過他，威脅別人的手段要委婉一點。

    科恩。凱達的王旗終於出現在商路的盡頭，利普堆滿笑容的臉上也出現鄭重的神色，他在心中再次核對著這次勸降的幾個目的……城防早已被近衛軍突擊步兵團接管，叛軍投降部隊也交出了武裝在城外紮營，連陪伴利普的叛軍將領都脫下甲冑，換上平常服裝以示降伏，應該沒有問題了吧！

    「好吧各位先生，我很榮幸的宣佈，大家的使命都完成了。」利普轉過身，微笑著對幾位投降將領說：「現在嘛！請各位下去休息吧！應該在不久之後就有新的任命下達給各位。」

    「怎麼？我們不晉見皇帝陛下嗎？」駐守此城的最高叛軍將領一楞：「這不對啊！我們不晉見皇帝陛下是很失禮的行為。」

    「各位將軍，我只是一個外交大臣，我可不是禮儀大臣，不能擅自決定誰能晉見皇帝陛下。」利普送上一個無限真誠的笑容：「不過請各位將軍放心，你們的請見要求我一定會向皇帝陛下轉達的。」

    「這和你先前說的不一樣！」叛軍將領的副官提高了聲音：「我們的晉見請求你是答應過的！你身為貴族難道想反悔嗎！」

    「抱歉，我認為以您現在的激動情緒不適合晉見皇帝陛下。」利普正色回答：「皇帝陛下不比平常人，身份是何等高貴？在各位證明自己的絕對忠誠之前，能讓各位見嗎？我答應過讓你們見陛下，我也絕不會失言，但我並沒有保證各位能在第一時間晉見啊！放心吧各位，到了我認為合適的時候，我自然會盡量為各位先生安排。」

    「你這明明就是推脫……」副官還待說點什麼，但利普的侍衛隊長已經站到他和利普之間，這位侍衛隊長手按刀柄，一臉的鄙夷表情。

    「別說了。」叛軍將領心裡一陣悲涼，伸手拉住了自己的副官：「今時不同往日，我們現在是降軍。」

    「可是……」

    「別說了。」將領歎了口氣，目光注視著利普：「外交大臣閣下，我們應該去哪裡？」

    「皇帝陛下也有可能要見見各位，所以我已經為各位在城裡安排了住處，那地方絕對的舒適。」利普照舊微笑著回答：「請各位先去休息吧！一有消息我立即通知你們。」

    城防交了，武備交了，軍權也交了，幾個叛軍軍官已經無話可說，只有垂頭喪氣的跟著「衛兵」去了新的住處，從此與自己的部隊告別，並且老死不相往來。

    等著幾位投降將領下了城牆，一直沒說話的聯絡官一轉身沖利普豎起大拇指，利普也沖聯絡官豎起了大拇指，在這段勸降的日子裡，聯絡官和副外交大臣已經成為利普的左右手跟好朋友。最後，三個人在笑聲中下了城牆。

    「這二十來天，我們過得是什麼日子啊！但這個尾聲總算是幹得不錯。」副手長吁一口氣：「每次一進城門就被他們用武器指著，一直到最後的卑躬屈膝，他們怎麼都一個德行？」

    「能完成這個艱鉅的使命，都是皇帝陛下知人善用的結果。」聯絡官笑笑：「是不是？我的外交大臣。」

    利普笑而不答，關於他自己的事，那是只能意會不能言傳。三人又說笑幾句，走到城門下站定，等著科恩。凱達的馬車進城。

    不一會，科恩。凱達的馬車在城門前停了下來，護衛在旁的岩石面無表情的沖利普一揚頭：「長官要見你。」

    「是的！」利普整理了一下自己身上的衣服，幾步登上這輛配有十六匹御馬的巨大馬車，站到門前小聲通報：「少爺，利普晉見。」

    立即，一位精靈魔法師開了車門，先用謹慎的目光上下打量他幾眼，這才放他進去。

    「不穿這東西也不見得會失去威儀，穿我的盔甲不行？」

    「不行，皇帝陛下不能穿著盔甲出現在大家面前。」

    這就是利普聽到的第一句對話，他驚訝的抬頭，看到白影手頭抱著一套華麗服裝，臉上顯露出堅決的表情，正要科恩脫下盔甲。

    「兩個人又頂上了。」心裡這樣想著，利普跪下見禮。

    「起來吧！」隔著一面齊胸的屏風，科恩衝他點點頭：「你現在身為外交大臣，也應該多點威儀，以後在非正式場合就免跪了。」

    「是的少爺。」利普心裡明白，這是少爺對自己這次完成使命的一個嘉獎，於是滿臉歡喜的站起來。

    「你這次幹得不壞。」科恩看了他一眼：「十七座城，經歷了不少驚險場面？」

    「都還好，沒誰真敢對我動刀動槍，畢竟我後面有軍隊撐著呢！」利普當然不會提那些不愉快的事，恭敬的回答說：「不過那幾座沒有被勸降的城市怎麼樣了？真的打起來了嗎？我很擔心這個。」

    「那幾座死城，不用費工夫，留了點部隊圍而不打，等我騰出手再收拾他們。」科恩又看看白影，轉頭問利普：「你覺得我現在穿什麼好？」

    「這個……以少爺現在的身份。」利普看了一眼白影，狠狠心一咬牙：「為了彰顯國威，少爺還是穿套裝合適。」

    「那麼理由呢？」科恩饒有興致的看看他：「你不是在學別人說話吧？」

    「少爺現在是一國之君，目光深遠、俯視全國，戰場勞碌自然有各位將軍代勞。」少爺一考問，利普腦門上的汗立刻就出來了：「再說了，少爺身穿套裝就是對整支軍隊的信任，有無敵的軍隊在身邊，少爺又何需穿盔甲呢！」

    「你這張嘴倒是進步了，希望你的心智也有長進。」科恩淡淡一笑：「好，你這幾天就留在我身邊，睜大眼睛看著。」

    「是！」

    「穿吧穿吧！」科恩搖頭晃腦的看著白影：「不過要說好，只此一次下不為例。」

    「龍族八大長老親手製作的套裝，更花費無數心血加持了魔法。」白影義正詞嚴的回答：「這是整個龍族的心意，你準備拒絕嗎？」

    「有這樣的工夫做套盔甲多好？」科恩笑嘻嘻的舉起手，讓隨身魔法師解除穿著的盔甲：「雷這人也太不會做事了。」

    「怎麼說你才好？這是歷代族長的……」白影沒好氣的一癟嘴：「便宜都讓你一個人佔了，還挑三揀四的！」

    「誰讓我是一個皇帝呢？」科恩套上衣服，雙手做擁抱天空狀：「現在還是一個瘋子……」

    白影顯然是生氣了，再不理會科恩，一邊為科恩穿衣服，一邊小聲跟貼身伏侍科恩的魔法師交代著什麼，而馬車也在一陣輕微搖晃中停了下來。

    「少爺，您穿這衣服可比穿盔甲威風。」利普看著換裝後的科恩，由衷的讚歎著：「真是好看。」

    「少在我這耍嘴皮。」科恩哼了一聲：「去看看，參謀官到了沒有？」

    「回稟陛下，總參謀官到了，在等您。」

    「我們前面應該是康森城了吧！」科恩拿起配劍掛上，彷彿是自言自語：「聽說這就是什麼內線防禦圈了……走！」

    步下馬車，科恩帶著一群將軍上了城牆，除了第一軍團的各位指揮官，還有負責情報的總聯絡官與親王派來負責第一軍團物資的後勤官。

    「各位，到現在為止，我們的部隊還沒見血，但前面這個康森行省就得真刀真槍的幹一場了。」科恩站到一張覆蓋著紅布的台子前，看看手下的將領，沒有一句客套話：「打開，讓我們來看看叛軍的佈置。」

    一個少校應聲上前揭開台子上的紅布，一座康森行省的全境沙盤顯露出來，高山河流、城市平原都做得惟妙惟肖，在場的將領們都是看過無數次地圖的，一眼就認了出來，齊聲「哦」了一聲。

    「康森行省，這是我們通向聖都的必經之路，一場硬仗。」總參謀官站到前面，為大家解說：「叛軍康森行省的防禦以康森城為中心，總兵力大概是五萬，我軍一部現在已進入康森行省的原野，主攻部隊後天可以抵達康森城下。」

    「聯絡官，說說叛軍的兵力佈置。」

    「是的陛下。」小個子的瑪法回答一聲，從後面站出來：「在開戰之前，我們終於知道全部叛軍的總兵力是三十五萬。」

    軍官們楞了一下，驚訝全寫在臉上──科恩以十五萬的兵力攻擊三十五萬叛軍，做出這個決定需要很大的勇氣。

    「叛軍外圍防線近十萬人，通過外交官的努力，光我們這一線就瓦解了近五萬，至於其他的叛軍，就得來硬的。」瑪法話一轉：「內層防線十萬人，我們即將和他們遭遇，這些部隊應該是叛軍的精銳。餘下的聖都守備部隊大概五萬人，叛軍還準備了兩三個反擊用的軍團，就在聖都附近。我們下一個目標康森城，聚集了大概四萬叛軍。」

    「目前的形勢就這樣，而我們需要保持一個完整的軍團殺到聖都。」科恩接過話：「大家好好看看這地形，說康森行省是聖都的軍事屏障並沒有誇大。我們這邊通路不好，兵力調動不很靈活。但叛軍一方是恰好相反，不但陸路好，連水運都很發達。康森城城防堅固，兵力又夠，一旦我軍攻勢受阻，他們從聖都出來的騎兵就會抄我們的後路。康森城距離聖都──只有四百里。」

    「所以說，時間是關鍵？」一個上校軍官發問：「陛下，我們要在多少時間拿下康森城？」

    科恩看了一眼卡羅斯，總參謀官心領神會的回答說：「兩天。」

    「兩天？」各位將領心頭默算了一下：「那我們部隊的傷亡會很大。」

    「既然是在打仗，傷亡在所難免。」科恩指著沙盤說：「雖然叛軍總兵力多，但是總不會一起出現在我們眼前。如果我們靈活一點，爭取到廣闊的空間，就能打時間差，把他們各個擊破。我們是在進攻沒錯，但你們心裡要有準備，說不定會有很慘烈的戰鬥。」

    「是！」所有的將領同聲回答，他們跟著科恩南征北戰，對科恩的判斷和命令從沒二話。

    「後勤怎麼樣？」

    「保證把物資送到軍隊手裡。」

    「情報？」

    「隨時保持通聯！」

    「好！我們後天到達康森城，之後用一天的時間來準備攻城，第三軍團的部隊保護側翼，第一軍團發動攻擊。」看各位將領都領會了作戰意圖，科恩開始下達命令：「聖都的叛軍會伺機而動，計劃有可能會更改，所以你們不但要做好用兩天時間拿下康森城的準備，實際做戰時還要特別注意我的命令。」

    「是！」

    「不用擔心，我們在這麼短的時間裡點燃近二十個城市的狼煙，康森城早就嚇破膽了。」科恩哈哈一笑：「各位，聖都城下見，一個也別少。」

    「是的陛下！」十來個高級軍官齊聲回答：「聖都城見，一個不少！」

    科恩轉身就走，卡羅斯急忙跟上。

    「第二軍團出發了沒有？」走在城牆階梯上，科恩小聲問。

    「昨天晚上有消息傳來，說是會在今天準時出發。」卡羅斯回答說：「因為您批准了海爾特軍團長的請求，所以他顯得特別興奮。」

    「是嗎？那以後得多憋他些日子。」科恩輕聲一笑：「命令第三軍團隱蔽前進，在第一軍團兩翼展開，我們要送一份大禮給聖都的那些狗崽子。」

    「是的長官。」說到這裡，卡羅斯少有的結巴了一下：「我說長官，要在兩天之內拿下一個守備完好的城市，這代價是不是過大？」

    「是很大，所以我向大家說了，要特別注意計劃的改變。」

    「難道長官您的目標是……」科恩的話把卡羅斯嚇了一跳：「是聖都那十萬反擊部隊？」

    「你的確能體會我的用意啊！」科恩淡淡一笑：「這十萬騎兵一垮，叛軍僅餘的那點鬥志也就沒了。」

    「可長官的計劃是……」

    「第三軍團呢！」科恩臉上保持著微笑：「也是時候讓莫亞出出風頭了。」

    卡羅斯若有所思的點著頭：「是莫亞軍團長啊……」

    「覺得遺憾嗎？」科恩拍拍卡羅斯的肩：「那我讓你第一個進聖都好了，你這體重對投石車來說不算什麼。」

    「長官，我蹲在投石車上有損軍威……」

    ※※※

    第一軍團的近衛軍部隊連綿不絕的打城牆下經過，士兵們都抬頭向這邊看過來，因為行軍途中有禁止講話的命令，所以士兵們在經過時全部是無聲的行禮。

    雜亂的馬蹄聲中，全身被盔甲包裹的軍人向皇帝陛下顯露出無限崇敬的眼神。

    科恩停下腳步，一邊鄭重其事的向經過階梯下的部隊還禮，一邊問：「卡羅斯，聖都的夏天很美麗，你懷念嗎？」

    「怎麼會不懷念。」卡羅斯的話停頓了一下：「陛下，您還欠我一個舞會。」

    「等著吧！事情多著呢！」

    皇帝陛下的命令以極快的速度傳到第三軍團，莫亞軍團長在第一時間施行，於是，很久不曾出現過的怪異現象重新出現在康森行省。

    「在最短的時間裡抵達作戰區域，做好一切準備！」

    此命令一下，第三軍團化整為零，以團、營為單位，各顯神通向自己的目標區衝去，士兵們扛著自己的武器和三天口糧，跟著自己的長官，瘋了一樣的狂奔。各部隊的行軍線路全是一條直線，逢山爬山、遇林鑽林，早把後勤系統遠遠的拋在後面，同時也超過了第一軍團的前鋒。

    在第一軍團大部隊抵達康森城下為止，第三軍團已經在第一軍團兩翼構築了堅固的防禦地帶，所有部隊隱匿待命，偵察系統全員出動──就等著叛軍送上門了！

    因為第一軍團的工兵團提前完成了攻城準備，所以科恩。凱達決定提前進攻。而與此同時，叛軍指揮部斷定凱達家族軍隊已經被大量消耗，集結在聖都附近的叛軍反擊力量已經出動。

    第三天清晨，康森城下。

    康森城，已經被凱達家族的軍隊圍了一夜，城裡的人渡過了一個不眠之夜。早已升起的魔法屏障雖然在散發著柔和的白色光芒，但卻不能給守衛者一點信心，叛軍士兵們心驚膽戰的站在城牆上，注視著那薄霧後面的恐怖景象──那一片黑色的海洋！

    為了鼓勵士氣，康森行省新任總督打開府庫，把一箱箱的銀幣抬上城牆，每個士兵三十枚。就連城裡的普通居民每人都領到五枚，幾乎是見者有份。

    「凱達家族不算什麼。我們不怕！我們有武器、我們有力量、我們是軍隊！」督戰隊的軍官爬上高處，向所有人狂噴唾沫：「我們要守護皇帝陛下、守護這座城市、守護我們自己！為了皇帝陛下、為了我們自己、為了美好的明天──戰鬥吧！」

    「戰鬥啊！」叛軍們揮舞著錢袋，這種富有的感覺真是太好了。

    「兄弟們……到明天，每人再發三十個銀幣！」軍官們向人群大把投擲銀幣：「守住啊！守住一天，就等於辛苦五年！」

    「守住！守住！守住！」混亂中，督戰隊的人帶頭高喊，巨大呼喊聲煽動著士兵情緒，明亮的金屬光芒迷惑了士兵們的神智，士兵們跟從了，開始呼喊起來。

    軍官們揮著手：「握緊你們的武器──殺他媽的！」

    叛軍士兵們鼓起鬥志：「殺他媽的！」

    「上城牆去吧！」看時機成熟，軍官高喊：「告訴科恩。凱達那個雜種──我們不怕！」

    「上城牆──我們不怕！」

    不大一會，四面城牆上都響起叛軍囂張的呼喊聲，倒還有點聲勢。

    叛軍軍官們起頭喊：「科恩。凱達──」

    叛軍士兵們跟著叫：「你這個雜種──我們不怕你！」

    城牆下，淡薄的霧氣之中，數萬身著黑甲的士兵安靜的站立著，巡視的軍官檢查著手下的裝備，所有人對城牆上的喊聲充耳不聞。

    突然，中軍營帳響起幾聲長長的號角，整支軍隊立即變得精神振奮，哪怕是再普通的士兵，在聽到號角聲之後眼神都變得凌厲起來。

    內穿黑甲，外套罩衣的近衛隊員出現在營門處，前隊幾十匹矯健的戰馬一路奔馳，衝到城邊一個小山頭上。

    近衛隊長岩石那巨大的身體跟著出現，他和手下圍成一個圈子，護衛著幾匹健馬上了山頭，後面跟著一群參謀部的軍官。當他們到達山頭，近衛隊員兩邊一分，騎著一匹黑色的戰馬，一身黑色禮服的科恩。凱達，出現在數萬將士面前。

    「皇帝陛下駕到──」

    「萬歲！萬歲！萬歲！」無數只握著武器的手在晨風中搖晃，就連康森城那無比堅固的城牆，此刻也在這怒濤般巨大的呼喊聲中微微戰慄，城牆上的叫囂也已停止。

    「我光榮的士兵們！」在呼喊停止下來、整個原野寂靜無聲之時，科恩的喊聲響了起來，傳音魔法讓這聲音清晰的迴響在康森城外：「在你們面前的這個城市──叫什麼名字！？」

    「康──森──城！」數萬個洪亮的聲音在回應著。

    「沒錯，就是這地方！」科恩。凱達一揮手：「自從成為我軍隊中的一員，你們經過了那麼多戰爭殺戮，受了那麼多的苦難，家人、朋友被傷害，國家被篡奪！歸根究柢這都是叛逆的所為！在今天，我們復仇的一刻終於到了！」

    「是的陛下！」士兵們呼喊著，眼睛裡燃燒起火焰。

    科恩那兩道如同閃電一般明亮的目光在隊列中掃過：「從今天開始，你們已經不再是我科恩。凱達的私人部隊！你們是屬於我斯比亞帝國的光榮軍人！以這樣的身份去戰鬥……你們高興嗎！？」

    「是的陛下！」無數長槍舉向天空，巨大的聲浪襲向四方。

    「你們即將與兇惡的敵人戰鬥、即將與這座城市戰鬥！是贏得勝利走向輝煌，還是輸掉一切背負恥辱，這樣的結果只在一線之間！」說到這裡，科恩忽然縱馬衝下山坡，奔馳在隊伍前列，嘴裡大聲喊著：「怎麼樣？你們──興奮嗎！？」

    「興奮！興奮！」黑色的海洋起伏著，火焰越來越盛。

    「嗆！」的一聲，縱馬疾奔的科恩抽出長劍，嘴裡大喊一聲：「全軍──戰鬥準備！」

    「樓車準備完畢！」

    「擋箭車準備完畢！」

    「發石車準備完畢！」

    「攀牆車準備完畢！」

    「弓箭部隊準備完畢！」

    「魔法師部隊準備完畢！」

    「很好！我──科恩。凱達，以斯比亞帝國皇帝的名義在此宣佈……」科恩一拉韁繩，座下戰馬一個人立：「斯比亞討逆戰爭──開始！」

    「殺！」

    轟的一聲巨響，第一塊石頭砸在康森城的城牆上。

    城牆上的叛軍士兵早已喊不出來，在他們驚慌失措的眼裡，那清晨的天空已被巨石羽箭所佔據……