最後之賭 － 第一章
作者：yinlong
目一代暴君開鑒運河，揚州地區居運河之中，為蘇浙漕運必經之地，揚州更熱關了，『查某』們也更忙碌了！
運河因而被『污染』得更嚴重了，官方被逼得每年要編列龐大的預算，動用大批的人力來『唆運』。
官爺們藉此理由，明裡暗裡逢節收受，『清潔費』『維護費』……等品項繁多的規費。
這些雜支規費，當然必須悉數轉嫁到『消費者』！嫖客們的身上。
怪的是，越貴的東西越有人要，『夜宿費』越高的『查某』越有人爭，揚州的『查某』休息的時間更少了。
得勝山在揚州城西三十里的大儀鄉，南宋紹興年間，韓世忠曾在此處大破金兵，因此山名『得勝』。
『得勝』山上有座『英列夫人廟』，廟中供奉的是韓世忠夫人梁紅玉，揚州又稱為『翼娼廟』。
梁紅玉年輕時做過妓女，風塵中識得韓世忠。
揚州青樓『查某』有空必到英烈夫人廟燒香許願，祈禱這位宋朝的『安國夫人』會照顧後代的同行姊妹。
明朝中葉，『得勝山』更加揚名天下了！
青樓生意鼎盛是一因，最主要的是得勝山麓的玉龍嶺下，依山傍水，景色清幽處，有一棟『玉龍堡』。
只要在江湖上混過一天的人，如果不曉得『玉龍堡』這個名詞及地方的，那真該『掐卵蛋自殺』免得丟人現眼！
談起王龍堡，也真怪，江湖之中幫派林立城牆『土堡』、『漢堡』一大堆，每堡皆是建築宏偉，屋宇連雲。
只有這個『玉龍堡』只不過是一座修竹掩映的三合精院，正廳加上廂房，也不過七八間，根本說不上什麼『堡』！
若要認真比起來，整個『玉龍堡』還比不上河南李家『大漢堡』（讀者千萬別誤以為是『亞美利加』之漢堡，奶昔……）的一排精舍。
偏偏全武林公認它是一座堡，而且是當今武林第一大堡，『三輪車跑得快，上面坐個老太太，要五毛，給一塊——你說奇怪不奇怪？』並不奇怪，老太太是富婆，小費五毛！
不奇怪，原來十五年來，這座三合院中，隱居著一位當年只手挽狂瀾，拯救天下武林蒼生的奇俠。
為了表示對這位奇俠的崇仰，武林中人遂將他住的這座三合院呼之為『堡』，將這位奇俠喚為『玉龍堡主』。
正月初七，立春，卯初時分，揚州城內，人們猶在『過年』，骰聲連連，歡笑、歎息、頓足、叱罵之聲交織晌著。
城郊玉龍堡三合院大院中置身在濛濛春霧之中，充滿著寧靜，更隱泛一般朦朧，飄逸之氣息。
陡聽院中傳來『刷』一聲輕微的衣袂破風聲，只見一副瘦削細長的身形在曉霧之中開始縱躍著。
只見那身形反覆的演練那幾招，偶而停下身於，思維再三，然後繼續演練，看樣子此人正在練習新招哩！
陡聽一聲冷叱：「大膽！你又在偷學功夫！」
只聽『碰！』的一聲脆響，那瘦削身形的背部遭一記重擊，悶哼一聲，踉蹌直向前邁出五、六步。
「連弟！你……」
「呸！住口！誰是你的連弟，姓柳的，你這個小剋星，一出生即剋死親生母親的柳年，我柳連沒有你這個兄長！」
「連弟，你……」
曉霧漸消，在曙色微霧之中，只見庭院中，站著一對年約十二、三歲，劍眉星目，朱唇皓齒的少年。
兩人皆是具有超人的神采，英挺的身材，唯一不同的是其中嘴角掛著，一條血絲的少年在劍眉中生有一顆米粒大的硃砂紅痣。
此人正是玉龍堡主柳天楊之長子，柳年。
另外一位少年正是同父異母弟弟柳連。
十五年前柳天揚獨力將危及武林存亡的『陰司書生』胡武鶴劈下巫山斷崖之後，即攜帶一對姐妹花歸隱於玉龍堡。
這對姐妹花正是昔年天下第一美女之河南李家『大漢堡』之又胞胎姐妹李宛珠及李宛英。
李氏姐妹雖是雙胞胎，而且容貌相似，心地卻有天淵之別。
姐姐宛珠個性溫柔，待人和氣，妹妹李宛英卻嬌縱蠻橫，一意孤行，武林人土暗中送給她一個『火爆娘子』名號。
這對姐妹花共事一夫，由於李宛珠不予計較，處處讓妹妹，因此玉龍堡內，洋溢著和氣及歡笑。
俗語說：「好人不長壽，歹人活千年」，的確不錯，溫柔體貼的李宛珠在為柳天揚生下一子！柳年之後，不幸難產死亡。
《缺兩頁》每在要緊的關頭，他硬覺得真力中斷，探海穴一陣校疼，不但招式無法再使下去，人也幾乎要暈眩！
通常身具『六降絕脈』之人，根本無法提聚內力，全賴柳天揚不惜損耗自身功力為柳年拍穴活血，以及食用大量的靈藥異草，始克提氣練功。
『輸人不輸陣，輸陣卵蛋面。』柳年個性堅毅，豈甘落於柳連之後，也忍住劇痛一再的苦練功夫。
俗語說『上山多，遇到虎』，柳連在偶然的『尿急』之中，發現柳年居然在練武，而且是在練『玉龍掌法』！
憤怒之下，柳連連出重手將柳年揍得口吐鮮血，量迷不醒。
所幸柳天揚不在堡內，李宛英吩咐下人將柳年抬入房中，將他救醒之後，喝叱一番，冷冷的離房而去。
柳年淚水直淌，低聲呼道：「娘！你為什麼死得那麼早？你可知道年兒在受苦嗎？娘！
娘……「儘管如此，他依舊暗中練武，不過，他更加謹慎了！
今兒大早，柳年在睡覺中陡悟出之一式精招，欣喜之下立即奔到院中，展開手腳練了起來。
想不到柳年的運氣如此『衰』，居然又被柳連發現了，他瞧也不瞧柳連一眼，拭去嘴角血絲，就欲離去！
「慢著！」
柳年止住步子，默默的瞧著柳連。
柳連扳著臉孔，叱道：「姓柳的，你是不是活得不耐煩啦？」
柳年心知他是在指自己又偷學他的武功，當下默然不語！
柳連見他那種神倩，越看越火，朗聲叱道：「姓柳的，你說呀！你有膽子偷學武，怎麼沒有膽子說話！」
柳年自知理屈，一直不開口。
柳連只覺無名火起，右掌一揚，朝柳年胸膛劈了過去！
柳年慌忙避了開去。
「咦？進步挺快的哩！」柳連獰聲一笑，身子一飄，左拳右指，朝柳年追過去。
柳年情急之下，使出夜間悟出那招精招，腰一撐，避開柳連拳指，左腳倏抬，朝柳連下腹踹去。
柳連想不到一向光挨打的柳年不但避開了自己招式，而且還會反擊，大意之下，『砰』一聲，下腹立即挨了一腳。
所幸柳年功力脆弱，否則這一下非把柳連踹暈不可！
柳連羞怒之下，怒吼一聲，身子一撲，人未到，掌風已罩住了柳年。
柳年踢中柳連一腳之後，被震得全身氣血翻湧，正疼得欲暈之際，怎又能避開柳連那全力一掌呢？
只聽他慘哼一聲，身于飛出數丈，落地之後，即未再動彈一下！
只見一道黃影自廳中疾射出來，撲近柳年身旁瞧了一眼，探手一觸柳年人中，駭呼道：「啊！死了！」
柳連聞言倏地一顫，急忙奔了過去。
此時滿腔怒火已經被驚惶及駭懼所代替了，只見他顫抖著手一探柳年鼻息，果然已無氣息了！
柳連立起身子，惶聲遺：「娘！怎麼辦？」
李宛英銀牙一咬，低聲道：「連兒，將他拋進『烈女崖』！」
柳連『啊』了一聲，後退一步！
李宛英迅速的朝四下一瞧，急道：「連兒，你還在猶豫什麼？此事老是讓你爹知道，你還想活命呀！」
「可是……這……」
「別嚕裡八索啦！快去，記住，別讓人發覺！」
柳連猶豫半晌，抱起地上的柳年，朝後山疾馳而去。
李宛英遠眺愛子，直到背影消失之後，方歎遺：「各位，出來吧！」
只聽一陣輕靈的步履聲，只見八名家丁打扮，年紀不一的男女自廳中走了出來，在李宛英面前排成兩列，垂首不語。
李宛英瞧著這批隨侍自己十餘年的家丁，昔年往事，與今日之意外立即糾纏在一起，淚水簌然直流！
那八名家丁陡見大主母之唯一血脈柳年，不幸被柳連擊斃，又要慘遭毀屍之惡運，心中不由充滿著難過與悲憤！
可是身為下人，他們又能怎樣？
此時，一見女主人居然掉下淚來，眾人悲由心生，立即放聲大哭！
好端端的一個春光明媚的早晨，立即充滿了悲泣！
且說柳連挾著柳年的屍身，沿著崎嶇的山路疾馳，沿途之鳥鳴好似梟叫，令他震怵，步子更加急驟！
好不容易，奔到一處斷崖！柳連立定身子，高舉柳年的屍身朝外一擲，好似流星落丸般，立即消失於濃霧中。
柳連跪伏在地放聲哭道：「年哥，我不是故意要打死你的，你可不要來找我，年哥！對不起……嗚……嗚……嗚……」
只見他恭恭敬敬的在朝斷崖三跪九叩，立起身子，迫不及待的朝山下馳去，好似多待一下，便會被柳年的鬼魂抓去。
柳連身形方消逝不久，只聽一聲：「哎唷！」衝破濃密的雲霧傳了上來，所幸柳連離開得早，否則不被駭死才怪！
不過，如果仔細聽的話，一定可以辨出那聲『哎唷』充滿蒼勁之氣，分明是出自一位年紀不小的老者口中。
烈女崖一年到頭都被濃霧所籠罩，不但無法探知山崖下之景物，更無法得知此崖究竟有多深？
曾經有人欲以『落石迴響』來測探，崖頂至崖下究有多深，可惜任他們如何嘗試，仍然是聽不到回音。
不知自何時起，大約是一甲子以前吧，每逢初一、十五夜娩，崖下之濃霧由白轉紅，一股腥臭之氣立即瀰漫於崖下。
是時，不分人獸或是飛鳥，只要聞及那腥味，沾到那紅霞，無不立即化為血水，屍骨無存！
不知有多少自命風雅的文人騷客，在崖旁賞月之時，莫名其妙的『隔屁』，而且屍骨無存，打入了『枉死城』。
在揚州人的心目中，得勝山後的烈女崖已經變成陰曹鬼域，還有人敢去，怪不得李宛英會決定將柳年屍首挪於山崖下。
可是明明是十二歲的屍首擲入崖下，怎麼會傳出老人的慘呼聲呢？莫非那濃霧會變魔術不成？
媽的！與其悶著難過，咱們跳下崖去瞧瞧！
峭壁如山，崖底巨石兀立，一個高不逾四尺，身材瘦小，泥首垢面，發似刺蝟的老年乞丐被一條巨蟒纏著。
那條巨蟒長逾十丈，蛇身粗約二尺，老叫化被它一纏，僅剩那個腦瓜子及一對腳丫子，冒在外頭，那個酒糟鼻份外的醒目！
看樣子老叫化遲早要變成巨蟒的點心了。
崖底除了老叫化的粗重呼吸聲以外，就是巨蟒那微弱的吐信聲，只聽老叫化道：「喂！
喂！猴囝仔！狠囝！猴囝……「崖底四處回應著『猴囝……』可是躺在三丈外之瘦削身子卻有聽沒有到，依然直躺著，看樣子如果不是昏迷不醒，便是故意不理這個窮叫化。
因為看他那一身藍衫，分明是上等布料裁成，按世俗『笑貧不笑娼』之觀念，有錢的人是不會理會窮叫化的。
何況這個老叫化隨時會葬身蛇腹！
老叫化一見自己喊了老半天，那猴囝卻沒有反應，心火一生，立即破口大罵：「夭壽囝！猴囝！狗雜種……」
每罵一句，老叫化就瞧他一眼，一見他沒有反應，就繼續罵下去，一直罵到氣快要喘不過來，才暫停！
過了半晌，老叫化似乎氣息較順，一見那人依然動也不動，只聽他公破口罵道：「媽的！猴囝，你給我記住，等一下我非好好的修理你不可，我……」
他正要續罵下去，可是目光一落到巨蟒身上，便洩氣了！
身遭蛇纏，隨時會『嗝屁』，好比是泥菩薩過河，自身難保，老叫化怎還夠資格要修理別人呢？
真是愛說笑！
崖底重又恢復寂靜。
陡聽一聲『啊！』的慘叫！
原本優立不動的藍衣人突然彈起了丈餘高，『砰』一聲墜於地上之後，立即抱著小腹不住的翻滾著，慘叫著。
豆大的汗水自他額上迸流著。
看那模樣，分明痛苦不堪！
老叫化睜大雙眼怔住了！
陡見藍衫人身於一陣劇烈顫抖，身子再度躍起，落地之後，雙掌狂揮，日中狂叫，四處奔跑著。
掌勁落處『轟轟』巨響不止。
碎石四濺，老叫化連中數顆『流彈』之後，罵道：「媽的！猴囝！死仔，你發你的瘋，別傷到你化子爺爺！」
藍衫人此時五內似焚，渾身欲裂，唯有籍助胡劈亂蹦來減輕痛苦，根本聽不進老叫化之怪吼怒叫。
巨蟒先後被藍衣人劈中三掌之後，雖然沒有皮裂肉現，但似乎十分忌憚地的掌力，它開始游動了！
老叫化見狀暗喜：「媽的！看樣子，這條渾身不懼刀劍掌力的『蝮蛇』似乎有剋星了哩！嘻嘻……啊！」
原來藍衣人又賞了巨蟒一掌，無巧不巧的劈在老叫化被纏之處，只聽他慘叫一聲，鮮血狂噴，立即暈厥！
巨蟒忍著劇疼，游動更速。
藍衣人經過這一陣發洩，神志稍醒，體內酸痛也減輕一些，陡聞老叫化慘叫之聲，循聲一瞧，不由一凜！
只見他雙掌對著蟒身狂劈著。
巨蟒一見避無可避，凶性倏發，顧不得身上的重創，掉轉蟒首，巨口一張，一蓬蓬的紅霧朝藍衣人噴去。
藍衣人似乎不懼此蛇毒，依舊狂劈著蟒身。
巨蟒見狀，蟒首一射，迅速的將藍衣人纏了一圈。
藍衣人雖是半清醒狀態，見狀慌忙以雙手朝外掙，企圖掙出束縛，奈何巨蟒拚盡餘力緊緊的纏著。
陡聽一聲『啊』的慘叫，老叫化重傷之身，再經巨蟒這一施壓，又噴出一口鮮血，悠悠的轉醒過來。
抬目一瞧，藍衣人亦遭遇自己同樣的結局，不由罵道：「媽的！猴囝！你也進來啦？自作自受，活該！」
藍衣人無暇理會老叫化之取笑，拚命的掙扎著！
「猴囝！拜託你別掙了好不好，你越掙，這畜牲越用力，我老叫子也跟著倒霉，啊……
我會被你害死，「只見老叫化又吐一口鮮血。
巨蟒也不輕鬆，只見它開始滾動，似乎要以碩大的身於壓死二人，老叫化又連吐三口血藍衣人更是脹紅著臉！
陡聽老叫化『咦』了一聲，條聽他叫道：「猴囝，你有沒有看見那個白圈圈，就在蟒腹下面，快點咬那個圈圈！」
藍衣人聞言，抬目一瞧，果見那翻滾中的蟒身，果然在腹下有一個白圈圈，毫不猶豫的張口咬下去。
巨蟒倏的一顫，掙扎更劇。
老叫化喊道：「狠囝！別鬆口，啊……」
只見老化子的腦瓜子隨著滾動的蟒身，一下子撞在一塊巨石，立即頭破血流，『啊！』的叫了一聲，暈了過去。
藍衣人拚命的吹著白圈不放，儘管那又腥又熱的蟒血一直灌進他的口中，他仍然拚命的咬著！
足足有半個時辰的時間，巨蟒一動也不動了！
籃衣人又再度暈過去了！
蟒血順著他的嘴角，一滴滴的滴向地上。
谷中再度寂靜了！
陡聞一陣異香，片片耀眼紅光，一株翠綠幼芽破土而出。
每滴下一滴蟒血，那翠綠嫩芽便即暴長數分，轉眼間長出三片綠葉，居中托看一顆朱紅如火的靈果。
蟒血續滴，靈果更紅。
終於靈果皮製汁流，順著細干一滴滴的流到藍衣人的嘴角，滲入了他的口中，迅即化入他的百骸之中。
紅汁一滴滴的流進籃衣人的口中，不久，那顆靈果只剩一張皮，那三片綠葉及細干也逐漸枯萎了……
只見昏迷中的藍衣人面孔赤紅似火，猶似初生嬰兒！
巨蟒和老叫化先後因失血過多，早已死去。
七日後，藍衣人終於自昏睡中醒了過來。
「咦？這是什麼地方？我明明是被連弟劈中一掌，暈倒在地，怎麼突然跑到這個荒谷來呢？」
經過七日的時間，不但是巨蟒，甚至連老叫化也早已全身腐爛了，所幸那株靈果樹雖已枯萎，異香猶在，故沖淡屍臭！
藍衣人立起身子，陡然驚呼一聲，『啊！』只見他身上之衣衫皆已裂成碎布，掉落滿地，他突然望見自己光溜溜的身子，當然會大吃一驚，而叫出聲了！
他還未發現自己體內陡然有了劇變，而且那原本白淨的英俊面孔，已經變成了紅臉、在英俊之外充滿了威武。
此人正是大難不死的柳年。
那位四尺老丐正是一甲子以前，巧幫之首席長老『侏儒神丐』艾同。
他一向遊戲風塵，對丐幫來說，根木沒有一個人知道他究竟是生是死，因為他一向不喜與人相處！
不過，每當丐幫有重大事故之時，他必定會在要緊關頭出面，可是事過之後，他馬上又『莎喲娜娜』了！
艾同在偶然的機會下知道烈女崖有人莫名其妙死亡的事，好奇之下，他接連在烈女崖旁觀察了一兩個月。
這下子，讓艾同自崖下雲霧顏色變化之中，發現可能有奇毒之異獸棲息於山崖底，噴出丹氣來傷人。
他自恃一身武功超凡入聖，又身擁可避萬毒的『萬年碧玉』，準備了一些乾糧、飲水，毫不猶豫的躍下崖去。
艾同不愧是百年來之武林怪傑，只見他臨近崖底之時，又掌朝下一拍，身於一彈一橫挪，已輕飄飄的立於崖底。
陡聽一陣『噓噓』之聲，艾同循聲一瞧，不由大駭！
只見那條巨蟒正盤成一座小山，碩大的蟒首高高在上，殷紅的舌信正不斷的吞吐著，充滿著詭異及恐怖！
艾同尚未想出如何對付巨蟒之際，只聽『刷』的一聲巨響，那座小山已經垮下，蟒首迅疾的砸了下來！
蟒首未到，一股濃冽的腥臭已先逼了過來，文同叱聲：「畜牲！」立即閃電般的朝右側飄去！
『轟！』一聲巨響，碎石四濺，蟒首卻夷然無損，只見它略一遊動，觀准了艾同的位置又射了過來。
「媽的！你這畜牲未免欺人太甚！」
艾同又迅速的閃開之後，提聚八成功力，朝蟒身劈了過去，『啪！』的一聲脆響，蟒身滾出了十來丈，卻夷然無損的重又盤了起來。
蟒身所滾過之處，岩石紛碎，灰塵四場！
艾同瞧得頭皮直發麻，暗忖：「媽的！好利害的『蝮蛇』，居然不畏掌力，看樣子也不畏刀劍了，今天可要傷腦筋了！」
當下，凝神瞧著一直在盤身的巨蟒。
倏見蟒嘴一張二蓬殷紅的氣團立即罩向了艾同，艾同豈敢讓那毒氣沾上，立即閃了開去。
巨蟒高高在上，取得『制空權』，好似咱們在噴『蟑螂藥』一般，一蓬一蓬的紅氣團直朝艾同噴著。
艾同身也閃電！一一閃了開去。
巨蟒見狀，甚為震怒，噴速更疾，崖底下立即瀰漫著紅氣團，不久，艾同伸手已不見五指了！
巨蟒卻雙目似電，一邊噴毒霧，一邊又展開撲擊，所幸艾同功力高絕，略一聽風辨位，一一避了開去。
人蟒之鬥一直進行了三日三夜，雙方皆已心有餘而力不足，方才靜止不動。
巨蟒經得住餓，老叫化卻不行，偏偏帶來之乾糧，飲水皆已沾上毒霧，別看他口中含著『萬年碧玉』可以辟毒，他可不敢吃下沾了毒霧之物品，在暗暗叫苦之餘，只有抱著肚皮忍受飢餓了！
七日之後，紅霧已消散得無影無蹤，一動也不動的蟄伏巨蟒，突又開始對艾同攻擊。
這一次巨蟆首尾並功，將艾同那矮小的身於圍在當中，蟒尾猛揮，蟒首猛射，將餓得四肢無力的艾同逼得叫苦連天。
所幸他功力高絕，又一直撐了大半天，誰知偶一失慎，卻被巨蟒纏上。
別看巨蟒是畜牲，它亦深知艾同身上有辟毒之物，它纏上艾同之後，立即一動也不動，存心活活束死他！
艾同想不到自己稱尊武林一生，卻會被一條巨蟒纏得無法動彈，只有眼睜睜的準備送死，不由長長的一歎。
巨蟒似乎存心要與他過意不去，他只要一掙動，巨蟒立即施壓力，他一安靜，巨蟒立即一動也不動，氣得他破口大罵不已。
奈何雙方語言不通，巨蟒有聽沒有懂，照纏不誤。
一人一蟒又對峙了一天一夜！
艾同心知全身力道逐漸消失，必已不久人世，正在怨歎自己命苦之際。柳年的身子都自崖上直接砸中了巨蟒身上。
只見他的身子迅又彈了上去。
那般龐大的衝力，不但令艾同『哎唷』狂呼之聲，當場暈倒，更令巨蟒身子劇顫，蟒嘴一張，一顆拇指粗大小的紅球，自那蟒嘴中射了出來，疾射向崖底上空，慌得巨蟒嘴大張，疾吸向那顆紅球。
柳年身具『六陰絕脈』，方才陡遭柳連含怒一劈，經脈一窒，立即氣息全無，怪不得李宛英母子會以為他已經死亡。
此時這一巨撞，無巧不巧的將他的經脈撞開了，氣息一通，他的口不由一張，『呃』的一聲，正好吞進了那顆紅球。