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第十集 作者：猛虎 第一章
猛虎軍團的大軍在沉沉的暮色下沿著閃特的王都大道轆轆南行，丹西親自帶軍斷後，庫巴、羅米和貝葉在他身邊並轡而行。 「貝葉先生，佩羅會追來嗎？」庫巴仍然有些懷疑。 「放心吧庫巴，佩羅的脾性我還是略知一二的。他雖然心計歹毒，但在軍事上最大也只曾當過萬騎長，尚沒有真正指揮過大規模的全局性戰役，我看也是一個紙上談兵甚於實際作戰的的主。」貝葉不屑地撇著嘴回答道。 由於他身材瘦小，因此丹西特意送給了他一匹矮腳馬，方便其上下。這匹馬外號「小不點」，屬從詹魯進口的山地戰馬品種，雖然個子矮小，卻是馬中珍品，耐力驚人，適於長途趨馳，柔韌靈活，能在崎嶇的山道上奔走如飛。 當然羅，這樣方便倒是方便，但本來形象就不佳的貝葉，加上這匹馬的映襯，與猛虎軍團那些身強體壯，騎在高頭大馬上的官兵們相比，顯得更加細小纖弱了，以至於羅米等一些軍官私下裡戲稱為他是「小孩騎在狗上作戰」。 從心底裡，這些軍人尤其是羅米及其屬下軍官們，對於貝葉這個曾經指揮曼尼亞城下反擊戰，殺死過傑桑及其手下勇士的小矮子，是相當怨恨的，而貝葉的不佳形象則更加加劇了他們的反感，只是囿於領主丹西的威嚴，他們不敢公開表露或發作。 丹西此時病懨懨地伏在苦蛙身上，懷裡摟著個小手爐，一副沒精打采的樣子。穿上了特製的大皮襖軍服，摟著手爐的他，夏季清爽的微風仍令他有些哆嗦。從形象上看，他和貝葉君臣二人倒是頗為般配，不像是指揮大軍作戰的君主與謀臣，反倒似兩個落魄的小本生意的商人。 猛虎帝國時期的不少宮廷詩人和御用文學家都曾用詩詞歌賦熱烈地詠頌過先帝在開國戰爭時期的勇武睿智，在他們筆下，丹西永遠都是那種力拔山氣蓋世，跨下猛虎，掌中神兵的威武神態，手下的將軍們勇武堅毅，謀士們清朗俊秀。不過從今天的情形看，除了將軍們，其他的一切都與他們的描寫大相逕庭。 「啊挈！」丹西打了噴嚏，有種不祥的預感罩上了心頭。他習慣性地從兜裡掏出一小瓶烈酒，擰開塞子就往肚子裡倒。 為了限制領主的可怕酒量，羅米等丹西的老朋友特地為他定制了這種小酒瓶，並實行每日限量供應的措施。他們擔心的當然不是軍需供給方面的問題。屬下人心裡明白，在這種非常時期，萬一本方的領袖人物有個三長兩短或者是來一次酒後胡行，將對戰局帶來什麼樣的災難性後果。被迫嗜酒而非酗酒的丹西，自然也清楚手下人的良苦用心，也只好苦笑著無可奈何地接受這一制約。 血液裡寒氣稍稍舒緩了些後，丹西才歎了口氣：「庫巴呀，紐伯裡和佩羅方面，其實不必過慮太多，即使咱們完全放棄這裡，讓他們去折騰，估計也鬧不出太大的亂子，我擔心的是另外的地方呢！」 「嗨，領主大人，您又來了，」庫巴寬慰著他，「我知道您擔心威達那邊，您都念叨了無數回了。不過咱們要趕去那邊，至少也得花十天以上的工夫，這會兒我們除了默默地為他們禱告祝福外，似乎也沒有什麼別的事情可做呢！」 「禱告？」丹西笑著轉向貝葉，「這一點似乎咱們的貝葉先生最拿手哩。對了貝葉，咱們這一次以死亡峽谷兵敗為借口誘敵，似乎不是什麼好兆頭呢！」 被丹西拿自己醜事打趣的貝葉，不由得臉上泛起紅雲，他尷尬地開脫道：「這只是一個借口而已，想必即使威達將軍無法戰勝戈勃特，將他們擋住幾天應該還是沒問題的。猛虎軍團的戰鬥力之強，我在做你們對手的時候就有過很深的體會，而威達將軍指揮能力也不容忽視。另外，領主呀，有時禱告也確實有用，只要你誠心誠意就行。像我就是，上帝聽完我的呼籲後就派古斯將軍把我救出生天。我看這次既然庫巴將軍提議，就由他來主持一次盛大的禱告儀式好了，讓慈悲的主理解我們拯救蒼生的良苦用心，憐憫我們的苦難處境，賦予我軍高昂的鬥志，賦予我們克敵制勝的勇氣和運氣。」 「呵呵，這倒是個不錯的提議，」丹西笑道：「庫巴，你看呢？」 「領主，我可是呼蘭人，我們信奉的是自然界的諸多神明，跟各位軍官們的信仰有所不同。」庫巴連忙擺手，「我看，貝葉先生既然有那麼成功的禱告克敵的先例，派他去主持這項工作才是最理想的人選呢！」 一行人正說笑間，偵察兵快馬來報：「領主大人，曼尼亞城內守軍出來追擊我軍，已在我方身後三公里處，正朝我們急速馳來！」 「嗯，果然來了。」丹西滿意地點點頭。他與貝葉、庫巴等人對視了一下，緩聲下令：「其他隊伍照常前進，親衛縱隊隨我迎敵！」 「他媽的！季爾登，我日你姥姥的熊！」赤拉維在自己的營帳裡咆哮著走來走去。親兵們和手下將官都知道這位九羽將發起脾氣時的可怕，曾有一個不識時務的五羽軍官在赤拉維發火的當口跑去請示工作，結果被他雙手撕裂成兩半。有了這個先例，所有人都知道當赤拉維發火的時候該怎麼做了。這一次也不例外，所有手下都是能躲多遠就躲多遠，雖然躲得再遠，耳朵裡仍能隱約聽到主將惡毒的咒罵和咆哮聲。 當手下人都跑了的時候，赤拉維空空蕩蕩的大營帳裡，除了火氣沖天的赤拉維以外，仍然有一個人端坐在那裡，不為所動地看著他發脾氣。這是一個年近六十的老者，身材修長卻有些駝背，他面色焦黃，鬚髮霜染，突聳的眉骨下是一雙深陷的漆黑小眼珠。與全身獸皮的草原人不同的是，老者身上穿著是一身骯髒襤褸的布料袍子，他雙手揣在寬寬的袍袖裡，冷眼打量著大發雷霆的赤拉維。 此人名叫伊森，表面上是寄居於赤拉維處的一名門客，默默無聞，從不拋頭露面。只有赤拉維的本人及鐵桿心腹才知道，伊森是赤拉維的最重要也是最信任的謀士。不過，即便是赤拉維的那些心腹也不知道這個叫做伊森的神秘門客的真正來頭，他們只知道伊森自稱是中央走廊的庫姆齊人，在幾年前投奔了赤拉維，旋即成為其幕後的首席謀士。 脾氣火暴的赤拉維其實是很難單獨配得上「毒蛇」的稱譽，只有加上了伊森才能構成一條完整的毒蛇。赤拉維是蛇牙，伊森才是毒腺。當然，這也能解答很多不知就裡的人的疑惑，為什麼看上去衝動暴烈的赤拉維，會有這麼多深沉狠辣的毒計。 「季爾登確實是蠻勇乏智，不過今天這事，將軍卻似乎讓他揪住了把柄了呢！」伊森的聲音不高，嗓子也有些乾澀，但對赤拉維的暴怒卻有相當的冷卻作用。 「哦，是嗎？」赤拉維的口氣有所放緩，「不就是得罪了一個閃特降將嘛，我軍抓獲了敵酋威達，本次作戰的首功想必季爾登也奪不走了吧。」 「假如你這麼想，那就大錯特錯了，」伊森的聲音似乎永遠都是那麼平冷，激動和興奮似乎永遠與他絕緣，「此事其實無關你與季爾登之間的軍功競爭，而是在於閃特降將方面。在目前的形勢下，降將希萊茨基的作用可能是戈勃特最為看重的。」 「一個降將，不至於吧……」赤拉維有些不信。 也確實，草原民族與農耕民族自古以來的隔閡就很深，中央走廊的人認為自己北邊的那些惡鄰居們野蠻殘暴，絲毫不講文明世界裡規則與道義，而在赤拉維等草原勇士眼裡，南邊的中央走廊地區的人，也都是一些膽小奸詐，反覆無常的不可信任之人。即便開明如戈勃特之類的首領，也難免不持有這種觀點。 這次希萊茨基率軍倒戈，幫了本方的大忙，甚至起了扭轉戰局的作用。但是在草原人的眼裡，這種背叛本族人的行為，卻是戰士最大的恥辱。按照草原上通行的戰爭規則，一個人可以因戰敗被俘而投降，只需他盡了最大的努力去戰鬥，那麼這種投降行為就屬於可以理解的，不會受太多的譴責。隨著草原上各大民族兼併戰爭的加劇，許多小的民族和部落，曾被沃薩、胡狼等大族整個整個地吞併，這也是沃薩族得以在戈連和戈勃特父子兩代人裡迅速崛起的重要原因。不過，如果在勝負未分之際倒戈投敵，這種行為將受到幾乎所有人的鄙夷與不屑。 因為草原戰爭中各民族幾乎都是全民皆兵的動員方式，上陣的族人不是親戚就是朋友和鄰居，無論受到什麼誘惑，為了什麼理由，背叛如此至親之人，都是一種極端可恥的行為，背叛者一生都將永遠打上恥辱的烙印，不僅受到本族人的唾棄，在新主人那裡也難以受到尊重。赤拉維當面痛罵希萊茨基，雖然有些過火，但他自認為並無大礙，想來戈勃特也不至於抓住這種事情給自己什麼處罰。 對於草原上的習俗和赤拉維的想法，伊森心裡當然清楚，他淡然一笑：「將軍認為這事沒什麼關係，我卻認為事關重大呢！如今形勢不同過去了，行事規則當然也會有所變化和調整。榮膺雄鷹可汗的戈勃特首領，他的心胸可不是一般人可以揣度的呢！」 「伊森哪，別繞彎子了，有話就直說好了。」赤拉維坐下來，抄起一羊皮袋的你酒就往嘴裡灌。剛才的一通怒罵，也確實令他的嗓子有些冒火了。 「想來將軍您也知道，戈勃特先生對於時機的掌握向來是令人讚歎不已的。這次南征，絕不僅僅是奪取財物那麼簡單，倘若那樣的話，早幾年的閃特諸侯要遠比如今的猛虎軍團要容易對付得多。他真正覬覦的，是閃特的土地。」 伊森的話讓正在暢飲赤拉維差點沒嗆著。連連咳嗽了幾下後，心智絕不駑鈍，一點就透的赤拉維若有所思地點著頭，眼盯著伊森： 「嗯，伊森先生，請繼續說。」 「戈勃特先生隱忍了這好幾年，等待就是今天的時機，而丹西的猛虎軍團則為他創造了入主閃特的最佳的國際和國內環境。僅從希萊茨基這顆埋藏如此之久的棋子，我們對於戈勃特先生的良苦用心也能瞭解一些端倪。既然不再以掠奪者的身份，而是以主人的身份進入閃特，那麼無論軍政措施都會與以前迥異，而其中很重要的一條就是對自己將來的臣民──閃特本族人的籠絡。希萊茨基和他屬下的降將，不僅在軍事上幫了我們沃薩人的大忙，而且很可能成為戈勃特先生表達自己政治意願的一面旗幟。將軍的行為恰好在這個關頭上出現，善於抓住時機的戈勃特先生哪會放棄這種借處罰愛將表達決心的機會呢？」 「你是說，首領將置我的軍供於不顧，嚴厲地懲罰我以取悅那些閃特小人？讓我成為他表達政治意願的工具？」赤拉維想了想，隨後又堅定地搖著他那蓬亂的頭道：「我不信。」 「信不信，自然隨將軍所願，明天應該就見分曉了。」伊森對於赤拉維的反應並不在意，「想來將軍對於首領過去賞罰分明的威嚴和特立獨行的人格魅力一直心中讚賞，出現這種想法當然是很正常的。 不過哪，既然進入了中央走廊這片文明世界，就會有另一套規則， 文明世界裡的規則。這套規則裡最重要的一條就是，任何人任何事，情願也好，不情願也好，都只是政治的工具而已，不是你操縱別人，就是別人操縱你，官場軍界皆是如此。再抱著過去的思維方式，不懂得順應潮流，與時俱進，將軍以後恐怕要吃虧呢！「 剛才像獅子一樣暴烈的赤拉維，此時比羔羊還要沉默，他雙手抱頭，默然無語。 伊森也不理會他，自顧自地繼續往下說道：「過去將軍您一直與季爾登將軍競爭功名，我也一直不曾對此出過什麼主意，一切都由您自作主張。不過，現在這種時候，我想跟您說幾句心裡話。在我看來，季爾登只是一條聽話的狼狗。跟狗鬥，贏了也最多成為主人最信任最賞識的家畜而已。想自己決定自己的命運，就得成為一個真正的人，就得找準自己的真正對手。」 「伊森，」赤拉維不由得倒吸一口涼氣，從來不曾在戰場上有過一絲猶豫和膽怯的他，聲音裡也不免顫抖起來，「你是說？」 「不，我絕沒有勸您單獨與戈勃特大汗為敵的意思，無論是武功才略還是心機手段，您都遠非大汗的敵手，」伊森平靜地接過話頭，令赤拉維長舒一口氣。 不過伊森話音一轉，再度在赤拉維心裡掀起滔天巨浪，「但是，倘若借助外力，情況又變成另一回事了。將軍的性格和才能，在草原上自然是如魚得水，到了中央走廊這個花花世界中，卻難以有什麼好日子過。與其將來被動地去削足適履地適應新政策，不如現在主動出擊，改變這一切。戈勃特先生自然是天縱英才，但中央走廊裡新近崛起的丹西，同樣是野心勃勃，心狠手辣。兩強相爭，勝負殊難料定，不過卻給了將軍您自己掌握命運的極好的時機。」 赤拉維的腦部充血，從腦門子到臉上都變得彤紅：「別說了，伊森，打死我也不會去學希萊茨基那種貨色的！」 「我可沒有勸將軍學希萊茨基的意思，而是要您利用時機自己成為自己的主人，」伊森站起身來，「將軍一時想不通，這不要緊，還有時間可以慢慢地想通這道理。時候不早了，屬下告退了。」 到了帳簾邊，伊森似乎想起了什麼，轉頭道：「對了，丹西手下的大將威達現在在我們手裡，將軍不妨好好地利用一下這個機會。」 伊森掀簾出去了，偌大的帳篷裡只剩下赤拉維一人坐在那裡發呆。 也不知道過了多長時間，赤拉維才緩過神來，暴叫道：「來人！」 好一會工夫，一名親兵才哆嗦著走進了帳篷裡：「將，將軍，有何吩咐？」 還好，這次赤拉維還算平靜，叫那個親兵心上的那塊大石頭落了地。 「把俘虜威達給我押進來！」 「是！」如釋重負的親兵一面心裡默默感謝月光神賜予自己的平安夜，一面趕忙逃離這個令人心有餘悸的場所。 第二章 佐米亞德率領萬許點著火把的閃特騎兵，開始緩緩地展開隊形，構成一個半圓的弧形攻擊陣勢。 雖然佩羅給他的任務是許敗不許勝，在減少傷亡的情況下盡量逼真地敗退。按理說，這是一個不錯的任務，不用費盡心機地去爭取勝利，只需表演一番就能獲得戰功。不過，佐米亞德心裡頭卻滿不是滋味，有一股無名的怒火在燃燒。 儘管佩羅跟他解釋過任務的艱巨性和重要性，但他仍從其他將官的眼裡看出了不加掩飾輕蔑的神情，彷彿自己從來就是一個敗軍之將，最適合從事這種工作，不用裝都能演好這齣戲。 不過，佐米亞德對於自己的軍事才能還是有相對客觀的評價的，他承認自己沒有貝葉那麼奸詐，也不如凱日蘭和索司那麼勇猛，甚至比不上新近竄居大將軍高位的佩羅，但他給自己的評價是中游水平。 同樣，他也承認作為紐伯裡夫人聶菲的遠房親戚，自己更易獲得官階的提升。不過軍界與官場到底還是不同，它有著自己的另一套行事規則，素來以武立國，軍事傳統深厚的閃特軍界就更是如此了。 在同時講究論資排輩和軍功的閃北軍隊裡，自己今天的地位主要還是靠一刀一槍地拚殺，辛辛苦苦地辦差事，連續干了二十餘個年頭才獲得的。那些軍痞和政客們對自己過去的辛勞和成就視而不見，只盯著自己與聶菲的親戚關係，更可怕的是，這種論調和輿論已經從高層軍官感染到中下層軍官甚至是普通戰士，使得自己在軍隊裡幾乎毫無威信可言，連手下人都受到了影響。 樹要皮，人要臉，幾個月來一直受氣的佐米亞德，此時心裡的那團怒火越燒越旺，一定要漂漂亮亮打場仗，讓那幫混蛋們見識一下自己的厲害，知道自己今天的軍階不是混來的！ 「將軍，我軍布列完畢，何時進攻、何時撤退，請您下令！」副官跑過來報告。今天的戰鬥計劃，佐米亞德的副官自然也清楚。 「那好，你傳令各軍，本次進攻有去無回，不勝不休！我中軍發令後，全體猛攻！」佐米亞德咬牙道。 「可是將軍，大將軍佩羅……」 「將在外，君令有所不受！此戰若勝，榮譽歸全體將士。若敗，由我一命承擔！你執行命令就是，否則軍法從事！」 第一次看到佐米亞德如此的固執與強橫，身為副官也只好遵命下去佈置。 猛虎軍團的親衛縱隊是丹西屬下王牌中的王牌，編製有一萬五千人，比普通的縱隊要多出一半的人數，其縱隊長是與丹西同為角鬥士出身的歐文，其軍階也較一般縱隊長要高出半級。 親衛縱隊是清一色的重甲騎兵，全部由來自巨木堡的老戰士組成，往往在各次大型會戰中成為丹西手裡最後的底牌和給予敵人致命一擊的利器。不過在今天，看來為了防範曼尼亞守軍的追擊，丹西也是作了充分的準備，將最信任的親衛縱隊調來斷後並親自指揮作戰。 面對著敵人的撲擊態勢，老練的歐文指揮下屬縱隊布成一個針鋒相對的三角形陣形，準備一舉反突擊，將佐米亞德的追擊部隊刺穿。由於訓練有素，加上早有準備，整支軍隊行動迅速，動作協調，無數火把逡巡間，旋即完成了調度。 丹西、貝葉、庫巴、羅米四人立於軍陣的最後，平靜地注視著即將開始的夜戰。 「人來的不多嘛，」丹西看了貝葉一眼：「先生的算計頗為精準呢！」 「我說過，佩羅此人兵書讀了不少，不過拘泥於古法成例而不知變通。」貝葉面有得色：「虛虛實實，真真假假，這用兵的奧妙又豈是他所能掌握的。」 「那也未必，」早就有些看不慣貝葉的羅米冷哼一聲：「敵軍這架勢不像誘敵，倒像是玩命吧！」 羅米的話音未落，佐米亞德已經發起了衝鋒，所有人都失去了談興，注意力都被吸引到戰局中去了。 果如羅米所言，佐米亞德這一次是真的在玩命，不設預備隊、不留後路，一開始就親自帶隊將全部兵力投入猛攻。閃特這些年雖然因內部矛盾積弊重重，但素以驍勇騎兵著稱的國度，仍保持了往日的很多優良傳統，其戰鬥力仍然堪稱勁旅。 萬名閃北騎兵狂呼著以排山倒海之勢撲了上來，勢頭之猛令人讚歎不已。 騎兵正面對決，尤重氣勢，否則不僅在士氣上矮人一頭，而且將承受對方第一波進攻的巨大衝擊力。防禦本非騎兵所長，搞不好讓人一舉擊垮。南征北戰多年的歐文自然明白這個道理，他一見如此情況，立刻舉劍，率軍發起反衝鋒。 不長的距離瞬即消失，兩支大軍針尖對麥芒，呼嘯著撞在了一起，無數的火把在揮舞拋灑，黯夜中頓時撞出一片絢爛的火花，給漆黑的畫布增添了一片暖色。 火光的映襯下，寒刃相擊、鐵馬交鳴，戰局拋去一切序曲，直接進入了白熱化的決戰階段。丹西的親衛縱隊人數較多，陣形也有利於突擊，可對方高昂的士氣、捨生忘死的鬥志，仍叫這些身經百戰的老戰士們吃驚不小，難道這就是曾被己方打得一敗塗地的閃北軍隊嗎？ 三角陣有不少地方被佐米亞德突破成功，幸得丹西這次派出的是猛虎軍團的王牌軍，他們可絕非一挫即潰的角色，有過多次苦戰經歷的將士們拚死反擊，才在大多數地方形成了混戰的局勢。 「來的是誰，這麼猛，該不會是索司吧！」丹西不由也有一些狐疑。 「不應該呀！」貝葉也有些惱火，他倒不是擔心眼前的戰場，而是倘若索司作為佩羅的追擊先鋒出現，將令整個戰役計劃完全泡湯。 「戰爭是一刀一劍地打贏的，可不能寄托在對方的無能上。」不知就裡的羅米忍不住嘲諷道。 知道今夜作戰計劃詳情的庫巴連忙偷偷地拽了拽羅米的衣襟，打著圓場轉移話題：「誰來了都一樣，管他是索司還是誰，戰場上最終比的實力。」 和貝葉再次噤口不言，仔細觀察戰場形勢，只是比之剛才的鎮定又多了一些緊張和不安。 如庫巴所言，畢竟實力略高一籌的親衛縱隊在歐文等將官的帶領下，將一度有些被動的戰局一點一點地往回扳過來，朝著佔優勢的方向發展。 不過，佐米亞德一方的堅韌也令人無法小視，真是一人玩命千夫難擋。因為在佐米亞德奮不顧身、親自衝鋒陷陣的示範下，將士們也捨身忘己地浴血奮戰，所以丹西一方仍然無法打破僵持的混戰局面，而且由於敵方的來勢異常兇猛，局勢還是閃北騎兵一方略微佔優的局勢。 「領主，咱們是不是該把別亞的後備隊轉調過來？」經過兩個小時的戰鬥仍然是這種態勢，庫巴有些坐不住了。 丹西望向這次戰役的主要策劃者貝葉：「你看呢？」 「再等會吧！」貝葉有些不甘心地說道，不過自信心和口氣比起戰前顯然要弱了不少。 佐米亞德出乎意料的勇猛和頑強，不僅令丹西這邊相當緊張，曼尼亞方面也同樣坐立不安，比起猛虎軍團甚至有過之而無不及。 在曼尼亞城下，五萬大軍已經在夜幕下集結兩個多小時了，可還是不見佐米亞德佯敗歸來。佩羅煩躁地走來走去，索司也是一臉的緊張神情。 「奶奶的，佐米亞德真他娘的屎無寸用，這點事都辦不成！」佩羅忍不住咒罵出聲。 新登大將軍寶座的他，本來準備好好打場漂亮仗，提高自己在軍中的威望。按照他的計劃，佐米亞德率軍發起第一輪追擊，並佯敗撤退。自己則率第二波五萬大軍為主力，在此處靜候戰局發展，採取相應的對策。 倘若丹西不追擊，則可依古時追擊戰的成例，進行第二次迅猛的追擊，狠狠地猛虎軍團的尾巴上咬上一口。倘若丹西反身追來，那就更好了，可以趁機將他們圍而殲之。 可以說，這個計劃看上去天衣無縫，是一個穩勝之策，誰知道這個平時蔫不唧的佐米亞德今天不知道吃了什麼藥，把自己的全盤計劃攪個稀亂。 「報告大將軍，佐米亞德將軍麾下勇士仍在與丹西親自率領的萬餘猛虎軍團斷後部隊奮戰，戰鬥非常激烈，勝負難分。」偵察騎兵飛馳歸來，向佩羅匯報軍情。 「成事不足，敗事有餘！」佩羅都快氣昏頭了，很快就要天亮了，可這個平日裡又蔫又軟的佐米亞德今晚卻像吃了春藥般雄起，而且偏偏是在命令他佯敗的當口雄起！ 索司畢竟老成一些，他厲聲問道：「你是說丹西親自斷後？」 佩羅一聽，眼中也不由一亮。 「是的，斷後部隊打的是猛虎軍團的纛旗。」 「其他部隊呢？」索司繼續問道。 「猛虎軍團的其他部隊在照常行軍，離開戰場已經有十公里開外了。」 索司和佩羅不由得相互交換了一個眼色。 「你肯定附近沒有其他埋伏的猛虎軍團軍隊嗎？」佩羅仍有些顧慮。 「時間緊迫，屬下只搜索了戰場東部週遭，未發現大股軍隊的出現。」 誘惑之大，令索司和佩羅不由得再度交換眼神。 「大將軍，」索司慨然請命道：「佐米亞德將軍的突發神勇也許並非壞事。如今情勢值得一搏，倘若能剿殺丹西本人，我國危局自解！請您允許我率軍出擊，援助佐米亞德將軍，圍殲丹西！」 佩羅沉吟半晌，一跺腳：「還是我親自去！」出了佐米亞德違抗軍令一事，佩羅感到自己剛剛升任最高軍職，威信未樹，對於屬下將領們喜歡自行其事的作風心有餘悸，覺得還是親自出擊較為放心。 「那好，屬下在此負責城防，靜候大將軍捷報。」索司也不再堅持。 「不，城防就交給行政長官紐那提好了。此戰的目的是丹西的人頭，非有勇將同行不可。索司，你隨我出征！」 「可是，大將軍，文官守城行嗎？而且，紐那提殿下也曾經輕易地失去了傑魯城……」索司抗議著，對於佩羅出乎常規的任務指派顯然很有異議。 「放心吧，一個人不會在同一處跌倒兩次，經歷了這許多事後，紐那提殿下我看也成熟多了。」佩羅翻身上馬，利劍南指：「傳令，全軍出發！」 五萬站得腳有些發麻的閃北將士們，開始在黑夜中滾滾南行…… 全身都用浸著油的牛筋綁得結實的威達，被幾個沃薩戰士推推擠擠地帶進了赤拉維的營帳。 滿身血污，披頭散髮的威達，昂首傲然注視著同樣是身材瘦高、長髮蓬亂的赤拉維。 赤拉維的親兵欲強按威達跪下，卻被赤拉維揮手制止：「這沒你們事了，滾出去，有多遠滾多遠！」 待到親兵們走後，赤拉維拔出雕鷹彎刀，緩緩逼近威達。 威達夷然無懼，眼皮也不眨一下，盯著赤拉維的雙眼。 赤拉維猛然舉刀，獰笑著直劈而下！ 威達撇嘴冷笑，對於彎刀視而不見，仍然直視著對方的褐色深目。 如雷電閃動，燈下的刀光耀映！ 只聽一陣悉悉索索的聲音，威達身上的牛筋繩索裂成數段落在地上，全身沒有任何異樣，連刀印子都沒有留下一個。 「好膽色！」赤拉維翹起大拇指：「可惜尚欠了一點，你為什麼不敢直視我的刀路？」 「好身手，可惜也尚欠了那麼一點。」威達反唇相譏：「你的分流一擊，從身法、步法到手法都可以說完美無瑕，臉上的表情也可以說盡善盡美，唯一的缺漏在於你的眼中沒有殺氣，不用看，我就清楚你的刀路。」 赤拉維伸出兩指一捺，雕鷹彎刀斷成兩截。 「既然被人看穿，留此廢物作甚！」他將斷刀扔近火堆：「威達將軍，咱們坐下聊聊。」 威達有些不明白這個蠻族將領葫蘆裡賣的什麼藥，不過既來之則安之，他也不睬那麼多，大剌剌地坐了下來。 赤拉維遞過來一袋你酒：「喝點我們草原佳釀？」 威達不客氣地接過來，喝了一大口，不由皺起眉頭：「太酸。」 「要說美食好酒，我們草原當然趕不上富裕的中央走廊，可要說打仗，你們可不是我們的對手。」赤拉維一半是試探，一半是發自內心的自豪。 「好酒滋養好戰士，靠著希萊茨基的背叛打贏了一場算個屁，真正的大戰還在後頭呢！」威達抓起一大塊羊脊骨：「你就等著我的兄弟們來收拾你們吧！」 「你是說那個騎著老虎打仗的丹西？聽說這小子中了奇毒，都已經半身不遂。他就快別來獻醜了，不用戈勃特大汗親自動手，甚至都不用我動手，我們沃薩人裡隨便揪出一個五羽將，都能將他殺個屁滾尿流。」 「嗤！」威達冷笑出聲：「我勸你還是多準備幾塊尿布，一塊堵住你那臭嘴，其他的，留著逃跑時用吧！」 「嘿，罕見呀，你這敗軍之將還能牛到這份上！」赤拉維也抓起一塊羊骨，仰脖喝了一大口你酒：「說真的，你那兄弟丹西是不是有三頭六臂，叫你這會了還這麼信心十足。」 威達顯然沒有放鬆警惕，他瞥了赤拉維幾秒鐘，聳聳肩：「想從我這套出猛虎軍團的軍情，省省吧！等你們吃了大敗仗後，自己再去總結教訓，只要你不笨，自然能有所收穫。」 沒想到自己精心設計的說辭，竟然被威達一眼看穿，赤拉維不由得有些尷尬和惱怒，他沉住氣道：「你不敢比，那就算了。」 威達不再理睬他，自顧自地啃著肉骨頭。 從昨晚開始，他就一宿未睡，今天又奮戰了一整天，身心都極為疲倦。剛剛趁鬆綁的機會，威達也在暗暗運氣，不過被赤拉維四箭射中的兩手兩足處，卻血脈淤塞，勁力難通，內氣至此則散而難聚，無法運功。 知道自己目前這種身體狀態不是武功高強的赤拉維的對手，經過角鬥士訓練的威達當然知道如何做，他乾脆趁此機會吃點東西，養好身體，待恢復體力與功力，再尋找機會逃跑。 就這麼沉默了一會，赤拉維大口大口地飲著你酒，威達卻將燉得香噴噴的羊骨頭一塊接一塊地報銷掉。 懷有特殊心事的赤拉維到底有些忍不住了，他用手肘碰碰正在埋頭苦啃的威達：「哎，別光顧吃，只要你配合，以後頓頓都會是大魚大肉，來，咱們聊聊你們猛虎軍團。」 「有啥可聊的？」威達將一塊被啃得連一點肉末星子都沒有的羊骨頭往後頭一扔，一邊打著飽嗝一邊又抓起了一塊油汁淋淋的大肉骨：「我說赤拉維呀，這仗你打贏了，老子被俘了，要殺要剮你一句話，我威達不皺半點眉頭。想問什麼事，打聽什麼情況，直接說就是了，能說的我都說，不能告訴你的，你也甭想套出半個字。別再這麼七扭八拐，繞來繞去，聽著叫人難受。」 赤拉維一直縱橫草原，可還從沒這麼窩囊過。剛才伊森的一席話，令他心中一動，本指望著跟威達套套近乎，瞭解一下猛虎自治領的實力和丹西的底牌，從而確定自身如何做出最理智和最有利的選擇。誰知道這個威達像茅坑裡的石頭一樣，又臭又硬，照吃照喝還冷嘲熱諷，把個剛才就雷霆暴怒的赤拉維氣得心頭火蹭地又竄上來了。 他一把將手中的你酒囊摜在地上，精美的毛氈上濺了一灘乳白的酒漬：「奶奶的熊！威達，你大概忘記誰才是勝利者了吧！媽的巴子，給你臉不要臉！」 「赤拉維呀，酒逢知己千杯少，話不投機半句多，這句話你到現在才明白嗎？」威達站起來，仍不忘將剩下的幾塊羊排骨揣進兜裡：「叫你的手下押我回牢吧，這麼晚了，老子困了。」 「來人！」赤拉維的咆哮聲起：「把這個混蛋給我押進馬糞圈去！」 「再見了，赤拉維，有肉吃的時候記得叫我。」威達任由沃薩人將自己再度綁個牢實。 「滾，到糞堆裡吃屎去！」 第三章 「曼尼亞之役，猛虎軍團和閃北軍方都自作聰明地以為算計了對方。兩方的指揮都是破綻百出，最後是上帝以擲骰子的方式選擇了勝利者。」猛虎帝國後期，具有強烈民族分裂意識的塞爾族著名史學家丹奎那在著述中寫道。 「曼尼亞攻防戰是帝國開國戰史上的一次偉大戰役。丹西陛下不顧自身安危，身先士卒，勇毅頑強，抱病痛之軀親自衝鋒陷陣，實乃我帝國軍人的楷模典範。」猛虎帝國正史如是說。 「一場莫名其妙戰役，人數眾多的猛虎軍團卻在以寡敵眾。」西大陸武神盧其阿諾得知戰況後作出的評價。 「曼尼亞戰役，是政治上的傑作、軍事上的巧合。軍事只是政治的延續，所以這一切的巧合，其實早已注定。」呼蘭戰神柯庫裡能在日記中如此描述道。 正史野史看來分歧頗大，同時代人的描述也見仁見智，那麼，這場戰役到底是如何進行的？讓我們撥開歷史的重重迷霧，去探究一下背後的真相吧！ 天空露出了魚肚白，夜晚的血戰卻絕不因晝夜的轉化而有絲毫的停滯跡象，不過局勢正越來越朝著對猛虎軍團有利的方向變化。 硬拚歸根到底是實力的較量，在人數、裝備和訓練度上要高明一些的猛虎軍團親衛縱隊開始掌握起戰鬥的主動權，在大多數地方開始形成優勢並有繼續加劇的趨勢。 而憑著高昂的士氣和鬥志作戰的閃特騎兵們，經過一晚上的血戰，發起進攻時的那口氣到此時也消耗得差不多了。看起來，混戰的相持階段即將過去，猛虎軍團的收穫季節也即將一如既往地到來了。 不過，戰場的雙方指揮官都對此非常不滿。意圖立下戰功的佐米亞德不用說自然是怒氣滿膛，而開始佔據優勢的丹西一方，同樣也是焦躁不安，愁眉緊鎖。 硬拚自然是實力的較量，但同時也是實實在在的兵力消耗戰，任何名將除非為了某種戰略意圖，否則都不願意進行這樣戰役。殺敵三千，自損八百，這是冷兵器時代即使是大獲全勝的勝利方也無法迴避的損失。勝利方的真正收穫在於追擊潰敵時取得的戰果，可目前這種局勢下，卻又不允許猛虎軍團親衛縱隊進行追擊。 當然，丹西和貝葉等人不滿的不僅如此，更在於戰略意圖的無法實現。費了這麼大勁來誘敵，只是擊敗眼前這萬許敵軍，顯然與自己的初衷相違逆。要是早知道佩羅是這樣派兵，還不如多留點人馬，或者將在戰場西部隱伏起來的別亞率領的三萬騎兵調過來，圍殲這支不知天高地厚、蠻沖猛打的萬人騎兵隊伍，也好過現在的結果。 「就這麼著了？」羅米自然不放過奚落貝葉的機會：「貝葉先生，那個只會紙上談兵的佩羅，他的大軍在哪呢？」 「羅米！」未及貝葉出言，丹西已經呵斥出聲：「戰役計劃是由猛虎軍團全體將官擬制，由我決定的，責任不在任何謀劃者身上，你可明白這個道理？！」 「是！」羅米不得不隱忍下來。 「今晚的指揮確實有些不夠妥當。」庫巴當然懂得既不惹領主生氣又護著手下的道理：「魚吃了餌卻不上鉤。現在是不是該把別亞將軍的部隊調上來或者叫大部隊反身過來支援了？」 「這也許妥當些。」丹西點點頭：「你看呢，貝葉？」 貝葉尚沒來得及回話，偵察兵已經跑了過來：「佩羅率五萬大軍正迅速朝這裡開過來！」 「終於來了！雖然晚了些，到底還是上鉤了。」丹西的臉上開朗了許多：「是佩羅親自率隊來嗎？」 「是的，是閃北大將軍的帥旗。」 「索司將軍呢？」庫巴問道。 「這就不知道了。」偵察兵猶豫道：「天色不大亮，分隊的旗幟看不清楚。」 「按軍事常規和閃北傳統，既然佩羅親來，必然會派資格最老、軍階最高的索司守衛曼尼亞城池。」貝葉也當高興。 「嗯，談起閃北軍事，你當然熟悉囉！」丹西笑道，轉身下令：「派人傳令別亞將軍，按第二套方案行動，馬上繞過戰場趕往曼尼亞城，接管敵軍老巢！」 與佩羅一樣，丹西對於本次戰役同樣是做了多方面的準備，有數套作戰計劃同時供選用。但所有的作戰計劃都是建立在一個基本的前提之上，那就是佩羅會中計追擊且索司定然會遵守已經達成的秘密協議。 如此，倘若是索司率主力前來，則可以根據與敵軍主將間達成的默契，將對方誘至某處包圍收編。閃北主力投降後，曼尼亞守軍人數銳減，即使強攻也能很快攻下，且不會造成太大的損傷。 同樣，倘若是佩羅親來而索司守城，則可以襲敵後方，奪其堅城，失去了堅城掩護的閃北主力，絕對難逃被猛虎軍團大軍圍殲的命運。 丹西此方的計劃與佩羅的計劃一樣，都是在對敵軍有很高程度瞭解的基礎上進行的理性分析，本身都是無可厚非的。 不過，戰場就是戰場，沒有什麼計劃是完美，即使一切都按最大概率計算，可一旦敵人或自己的屬下突然採取非理性的戰場行為，不按常理出牌時，就會使得這些計劃完全落空，奇計變成了無謂的冒險，正兵變成了有勇無謀，正劇的內容卻以荒誕劇的形式上演。 「敵軍人數眾多，要不要南行部隊回來支援？」貝葉仍然保持著參謀長必要的謹慎與小心。 「不必了，幹事幹到底，演戲演全套。」丹西看了下面諸將略有些緊張的神情：「命令南行主力繼續行進，午後再回頭增援此處戰場。」 「來得及嗎？那需要大半天的工夫才能回來增援，敵軍是我們的數倍，行嗎？」庫巴疑惑道。 「不這樣做的話，佩羅可能會察覺我軍動向，奪城計劃就會泡湯。」諸人眼裡，病容難掩的丹西此時臉上開始閃動起熠熠的神采，眼中恢復了他們熟悉的大賭徒那種老道而大膽的眩目貪光。 「我覺得還是如庫巴將軍所言，盡量謹慎穩妥一些。」貝葉也勸道。 「此處離曼尼亞不遠，假如別亞方面進展順利的話，奪取城池後，城內的軍隊應該可以在一兩個小時內趕到的。」丹西寬慰著屬下：「我就是佩羅眼裡最大的餌，不下點本，他是不會上鉤的！」 纛旗飄舞，戰馬嘶鳴，在天亮時分，戈勃特騎在一匹烏身白蹄的名駒「踏雪」上，領著數十萬遊牧大軍主力穿過天險死亡峽谷，衝進了廣闊的南部平原區。 這裡就看得出誰跟「雄鷹可汗」更貼心了，先期到達的季爾登自然早做好了準備，已經命親兵不顧戰後疲勞，連夜為戈勃特修好了專用的大帳篷，並劃好了詳細的宿營區。 而昨晚相繼與季爾登和威達鬥氣的赤拉維則沒有什麼舉動，僅僅是帶手下將士們列隊迎接檢閱。 「呼呵！」數萬沃薩勇士排成他們最整齊的隊伍（雖然在南方各國看來仍然是鬆鬆散散的樣子），舉起各自的五花八門的武器，高聲齊呼，向友軍和自己的領袖致意。 「呼呵！」領頭的戈勃特一勒韁繩「踏雪」前足高立。隨後，戈勃特拔出身後的青龍神劍，遙空一揮，帶著強勁內力發出草原武士傳統的吶喊。 「呼呵！」 看到崇拜的偶像和聯軍領袖的英姿，所有草原戰士都由衷地歡呼。包括一些他族首領都不能不受到感染，一起加入歡呼的行列。 沃薩人鼎盛的軍容和本次戰役的輝煌戰績，都令他們不得不感歎對方的強大，惋惜本族與沃薩的差距不僅沒有縮小，反而在繼續加大。而對這部分人的震懾和威服，顯然也是今天戈勃特想要達到的效果之一。 帶著各族首領繞行一圈，檢閱了隊伍後，戈勃特開始主持戰死勇士們的下葬儀式。 沃薩人在兩代首領的改革下，已經拋卻了過去野蠻的天葬習俗，改為溫和一些的土葬，雖然尚未學會像走廊國家那樣使用棺材安置死者。 對於戰死者的葬禮，都由最高首領親自主持，給予最隆重的儀式。另外，同一次戰役的所有死者都葬於戰場的同一處，表明即便身死，大家也永遠是戰友。 一些巫師們在喃喃地吟頌，一些巫師則披上全身鷹羽製成的服裝，圍著火堆手舞足蹈。死者都穿上了沃薩盛裝，帶著自己心愛的武器、箭囊，被親戚、戰友們放入了一個個掘好的深坑中。 戈勃特全身白裝縞素，跪立在墓前。青龍神劍刺破了厚實的手掌，鮮血順著手指滴入了土地：「願祖輩的英靈與我們同在，願沃薩人的威儀加於八荒！戰士鮮血浸潤的地方，永遠是我們的家園！」 「願祖輩的英靈與我們同在，願沃薩人的威儀加於八荒！戰士鮮血浸潤的地方，永遠是我們的家園！」 在戈勃特身後，所有沃薩人都和首領一樣跪立著，用兵刃刺破手掌，讓鮮血順著手指滴入腳下的土地，並念頌著戈勃特上任後所改編的新式葬禮辭。 其他各族的人，則在各自首領的帶領下，默默肅立。 偌大的草原，龐大的隊伍，除了巫師們的吟唱和掘土填坑聲外，聽不到其他聲音，天上的飛禽早已被這支大軍早先的閱兵歡呼聲轟得暫時逃離了。 葬禮完畢後，輪到了分配戰利品的時刻。依照草原戰爭的習俗，像目前這種戰鬥情況，所有俘虜都會按照軍功和職務高低，分到各個家族，有死者的家庭照例會獲得最多的奴隸，而繳獲的軍用物資、糧食和金幣，則由戈勃特統一處置，可以當場獎賞也可以留待以後分配。這種方式由戈連首創推行，後為各族紛紛效仿，它的好處在於保持本族人口不因頻繁的戰爭而減少，使戰勝一方越打越強。 像中央走廊一樣，隨著技術的進步和文明的發展，兼併的勢頭不可阻擋，戰爭的規模也越來越大。頻頻的征戰造成了草原上的成年男子成為稀缺軍用品，也使得寡婦群有不斷增大的趨勢。戈連這招的厲害之處就在於，對於俘虜，分到本族各部落各家族中，只要他宣誓效忠本族首領，就給予本族人待遇，分給他一些牧群，甚至還有女人，拴住了不少為本族效力的勇士的心。鼓勵生育，一直是草原民族的一項長期基本政策。 戈連的這一政策，在客觀上促進了草原各族的融合，為今後草原大帝國的誕生奠定了基礎。 當然，以上情況僅是對草原其他民族有效，對於南方中央走廊地區抓來的文明俘虜，按傳統給予他們的是奴隸待遇，且不允許更改。 當然，由於情勢的變化和寡婦數量的增多，許多沃薩的家族和部落，為了使俘虜更快地融為本族的勤懇牧民或勇敢戰士，實際上給予不少南方俘虜以草原人同樣的待遇。 對此，戈勃特即使有不同意見和不滿，也只好睜一隻眼閉一隻眼。在發展「生產力」的強大要求面前，任何傳統觀念或強力首領的禁令，都是那麼的蒼白與無力，身為領袖的戈勃特自然是明白人。 不過今天，戈勃特並沒有按以往的習俗來處理戰利品，他命令將俘虜集中統一管理，但把物資和金幣等按戰功進行分配，以作補償。這種政策對於一般人來說倒也沒什麼。對於貧窮的草原人而言，戈勃特這次分配的財貨相當慷慨。 不過任何政策都不能叫所有人滿意，戈勃特這一次的策略卻引起了寡婦群體的不滿。 遊牧民族出征，並不禁止家屬隨行，相反他們往往是男子們打頭陣，後面整個家庭跟隨而來。婦女除了極少數像卡琳爾這樣的女勇士外，絕大多數還是從事後勤工作，是戰爭中不可缺少的一根支柱。當然，他們的家也簡單而易於流動，放下帳篷就是家，捲起帳篷，趕著馬車就能走。 這種戰爭方式帶來不少的副產品。一方面，遊牧民族的出征隊伍沒有一般正規軍，即使最嚴明的軍隊，都避免不了的通病——打仗久了就難免思家。家，就在他們的身後。這樣，遊牧戰士們也更耐苦戰，作戰更加勇猛，因為前方的失敗意味著身後家人難保。 另一方面，作為戰爭支柱之一，婦女在遊牧民族中的地位較農耕文明世界要高出一截，在部族內具有一定的發言權。這種地位可絕非施捨，而是她們自己爭取得來的。 本次跟隨遊牧大部隊出來，有不少是擔任後勤工作的寡婦。除了為族人效力外，從戰俘中挑選到一個合適的丈夫也是她們內心裡的渴求。戈勃特分配政策，顯然令她們相當失望。根據這一分配方式，除了本次作戰後產生的新任寡婦外，其他寡婦沒有丈夫在前方作戰，按照軍功進行分配，她們自然也分不到什麼財貨，等於說是人財兩空。 「南方人惜命不怕破財！」對於這個一無所獲的利益群體，戈勃特不得不親自出面安撫，交代自己的意圖：「一個俘虜能夠換到不少金幣呢！得到贖金後我會按人頭進行分配，有了錢以後，還怕找不到窮小伙子？」 手裡沒有餅的時候，就必須懂得畫餅的藝術，它至少能保證短時間內可以充飢，丹西如此，戈勃特如此，精明的政治家概莫能外。當然，能不能最終兌現，那就看各人的本事了。 「丹西，歸根到底是個生意人，他會跟我做這筆交易的。」戈勃特拍著胸脯保證道。 有時候你不得不服，同行之間最相互瞭解。戈勃特與丹西雖然素未謀面，給對方的評價卻是一語中的。 在首領的寬慰下，寡婦們的代言人，幾位已經喪夫的沃薩高級軍官的孀婦離開了。不管如何，總算有了首領一個承諾，而按照以往的慣例，戈勃特的承諾從來沒有落空過。 列席參加會見的赤拉維，由於昨晚伊森一席話的作用，心裡卻隱隱感到裡邊的文章絕不僅僅如此。 「赤拉維，聽說你生擒了敵方主將威達，還把他關進了馬糞棚裡？」 果然，處理完這些雜七雜八的事情後，戈勃特將閒雜人等趕走，召集沃薩七羽將以上的軍官談論軍政要務。會議的第一句，他就拋開其他，劈頭直問赤拉維。 「是，當時我有些生氣，做事衝動了些。」赤拉維赧顏道：「今天我已經將他換到舒適的大帳篷裡。」 今天早上，當伊森獲悉昨晚赤拉維與威達見面的經過後，也是大吃一驚，除了連聲責怪，還立刻勸其改善對方待遇。 「不，赤拉維，你幹得很好！」出乎意料的是，戈勃特相當高興：「你不僅打仗立下了大功，而且處置威達的方式也深合我心哪！那些奴隸角鬥士，要是落到了我手裡，只有更慘的遭遇。」 戈勃特的話與自己預想的大相逕庭，赤拉維不由得一楞。 「赤拉維，立下了這樣的功勞，值得重賞。你說說看，想要什麼樣的獎賞呢？」戈勃特興致勃勃地問道。 「哎，這個。」赤拉維記起了今天伊森的特意囑咐，只是根據現今的情況改變了說辭：「按照慣例，誰抓到的俘虜歸誰所有。雖然大汗您的分配方式有所改變，不過，我希望對於我例外一下。威達是我抓到，我想請您將他賜與我為奴，讓我好好折磨他一下，解我昨晚受辱之恨。」 「哦？」赤拉維的要求令戈勃特也是一楞，望了手下這個九羽將一會，他才點頭道：「聽說丹西的角鬥士朋友，個個傲氣沖天，看來傳言不虛呢，竟然連咱們草原上數得著的好漢赤拉維也敢藐視？看來得給他們更大的教訓，他們才知道謙虛是什麼。這次跟丹西的俘虜交易，所有的俘虜都明碼標價，有贖金標準，不過對於他手下的角鬥士朋友們，一個也不賣，全部讓他們在本族為奴。好吧，赤拉維，我就准你的要求。不過，你得馬上把他趕出帳篷，讓他繼續在糞堆裡打滾！」 「這個當然∼」赤拉維咬著牙：「今天我是怕您責怪，才不情願地把那個高傲的小公雞請進帳篷的。既然您的意思我已經明白，自然不會再客氣什麼了！」 赤拉維的表情倒確實有一多半是真心流露，戈勃特洞察力驚人的銳目也看不出什麼破綻來：「那好，咱們進入下一個議題。」 第四章 一晚上廝殺得難分難解的兩支軍隊，即將要分出勝負了。 猛虎軍團的親衛縱隊已經在幾乎所有的戰場處都轉為了攻勢，縱隊長歐文則親自在稍後處集結精銳部隊，預備組織一次有力的突擊，徹底打垮佐米亞德。 按丹西的指示，必須盡快將眼前這支不要命的敵軍加以擊潰，騰出手來組織更為艱苦的防禦戰。倘若讓這支已經將自己的王牌縱隊折騰了一個晚上的閃北敵軍繼續這麼糾纏下去，戰場形勢就會變得對猛虎軍團相當險惡了。 為了抓緊時間，整隊工作完成得非常迅速。歐文豎握佩劍向丹西致禮，丹西凝望了一下這位老朋友兼親衛縱隊長，緩緩頷首：「出擊！」 歐文掉轉馬頭，高舉利劍，親自帶領兩千騎士發起了迅猛的衝擊，如颶風一般狂撲佐米亞德的閃北騎兵中陣，直接進行中央突破。 丹西在進攻突擊上的選點和選時都相當老辣。此時佐米亞德的閃北萬騎隊已經全線告急，左中右三線都已經陷入了苦戰。更糟的是，由於他一上來就是採取全面強攻的姿態，兵力用盡，此時手裡再無任何底牌可用。進行變陣，從已經吃緊的其他各線抽調兵力過來協防已經不現實了，弄不好自亂陣腳，中陣未亂兩翼先敗。而丹西也正是看準了這一點，以驍兵勇將直突對方已經力竭的主將本陣，以求達到摧毀對方戰鬥意志，迅速擊垮敵人的目的。 在對手最虛弱的時刻給予最狠的一記重擊，這樣的指揮素養，沒有數十次真刀實槍的對陣指揮或敏銳的洞察力，絕難做到這一點。尤其令丹西欣慰和自豪的是，他有忠誠且有能幹的將士來一絲不苟地貫徹自己的戰術意圖，而不像歷史上某些不幸的名將，因自己無法控制的軍隊素質等因素，致使完美的指揮藝術換來令人扼腕歎息的失利。 兩千精銳生力軍如同一把銳不可擋的鋒利刺刀，捅進了佐米亞德的中軍本陣。閃北騎兵們已經奮戰了一整晚，身體和意志都到了疲勞的臨界點，此時突如其來的這股強橫的外來衝力，更加加速了他們的敗亡趨勢。 「給我頂住，後退者斬！」佐米亞德的頭盔早就掉了，黑甲上滿身血污，通紅的兩眼既表明血戰一夜未眠，又顯示膽氣尤在，在全軍開始潰敗的時候，獨獨他仍然保持著昨晚以來的雄起狀態。他像一頭被逼進死角的暴怒獅子一樣，一面高叫著，一面左劈右砍地酣戰。 疲倦的閃北騎兵無法抵擋這股金色的洪流，被沖得七零八落的中軍本陣的戰士們已經顧不上指揮官的英勇，開始潰退。中軍的潰退也無可避免地帶動了左右兩翼的鬆動，英勇奮戰了一整夜的佐米亞德萬騎隊終於崩潰了。 此時的佐米亞德依然沒有任何回撤的意向，他提著那把早已捲刃，成了一根短鐵棒的大劍，率領身邊越來越少的衛隊跟潮水般湧過來的猛虎軍團騎兵們攪戰在一起。 擒殺敵軍主將在任何軍隊中都是最大的戰功，猛虎軍團自然也不例外。不願撤退而負隅頑抗的佐米亞德及其衛隊，像一個大漩渦一樣吸引了無數爭功的猛虎軍團騎兵趕來廝殺。 人為的漩渦不可能持續太久。當四把劍和兩桿騎槍同時刺進佐米亞德的軀體後，這場突擊對攻戰中掀起的小高潮，也終於歸於風平浪靜了。 付出相當大的代價擊潰了閃北萬騎隊、戮殺敵主將佐米亞德後，猛虎軍團的親衛縱隊並沒有按往常的習慣進行緊跟不捨的追擊以擴大戰果，桀驁不馴的騎士們在歐文等軍官的嚴令聲中趕緊回防，以丹西所在處為核心布成一個防禦圓陣。 士兵和中下層軍官都對這一違反軍事常規的行為感到不解，不過軍令如山，他們也只有將疑問埋在心裡，等有機會再去打聽這是為什麼。而這會，丹西等人顯然也沒有心情和時間跟他們做解釋了。 「敵軍肯定會依靠人數上的巨大優勢對我軍進行圍攻，我們在所有方向都必須派出得力干將防禦。」丹西冷冷地打量了一會週遭形勢：「歐文，你負責正面防禦；羅米，你保護右翼；庫巴，左翼和後方就交給你了。中軍留下兩千衛兵，由我和貝葉直接指揮。記住，所有人服從中軍調度，保持隊形完整，留有防禦縱深和彈性，咬牙堅持兩個小時，勝利就到手了！」 「遵命！」三將同時舉手行禮，分頭快馬回去佈置。 丹西還禮，默視著屬下將官歸隊後，又習慣性地掏出了小酒瓶，眼睛卻盯著遠處的地平線：「來了。」 普通戰士和中下層軍官的疑惑並沒有持續多長時間，現在已經不需要長官們再解釋什麼，他們已經明白了究竟是怎麼回事。 在遠處，密如蟻群的閃北大軍正迅速朝自己的方向撲過來，馬蹄和靴子輾起高揚的塵埃，將剛剛在地平線上露頭的紅日的笑臉都遮住了。 收容了原佐米亞德手下的潰兵後，身穿黑甲的五萬閃北主力加上數千潰兵，憑借自己數倍的兵力優勢，在佩羅的指揮下盡可能地展開陣形，像一隻張開雙翼的巨大黑蝙蝠，開始氣勢洶洶地朝密集列陣如鐵餅狀的猛虎軍團親衛縱隊叼過來。 「四面包圍，整個鯨吞，佩羅想得倒美……」丹西臉上嘲諷的笑容突然像是凝固了，表情變得似哭似笑，難看極了：「索司？！」 無須再廢言什麼，隨著閃北大將軍佩羅主力的逼近，帥旗、分隊旗幟甚至連士兵的臉容都能夠看得真切了，在佩羅主帥旗幟本陣的旁邊，赫然分明就是標上了索司家族灰鹿族徽的旗幟！ 「索司？！」貝葉的表情比丹西好不到哪去：「怎麼會這樣？！」 現實是殘酷，建立在熟悉對方作戰習慣基礎上做出的看似必勝的軍事調度，因佩羅一反常規地將索司帶在身邊當強力前鋒使用而煙消雲散。 如今的形勢，變成了由別亞的三萬輕騎愚蠢地去衝擊曼尼亞的高牆深溝、主力大軍繼續南下，還自以為得計、是在誘惑敵人，自己的親衛縱隊則完全成了一支孤軍，在奮戰了一整夜後，再被幾倍的敵人團團圍住！ 在新主人家初次指揮，就碰上一盤險陣殘局，貝葉死命地揪住馬轡才沒有摔下去，聲音裡難掩方寸之亂：「怎麼辦，領主？要不要突圍撤退？！」 「來不及了！」丹西一仰脖子，將剩餘的酒悉數倒入肚子裡：「那樣會敗得更快更慘！」 短暫的失望和恐慌後，藉著入口烈酒對膽氣的刺激作用，丹西已經恢復了冷靜。認賭服輸，是賭徒必須學會的職業習慣，但在爭霸天下的大賭局裡，未必有人真正輸得起。 看了幾眼戰場局勢後，丹西就知道在這次賭博中，自己已經失去了絕大部分籌碼。選擇是痛苦，要嘛犧牲自己的王牌主力親衛縱隊來增大逃命概率，要嘛帶軍在此跟佩羅決戰，失敗的話就把自己的全副身家搭這了。 一方面，丹西實在捨不得將手下這支王牌精銳就此扔棄，另一方面，在這場大半輸定的賭局中，他卻仍指望出現奇跡。顯然丹西是一個貪婪的賭徒，是那種只要手裡還有一個銅板就不會認輸的主將。當然在目前局勢下，即使他肯認輸，人家佩羅也未必情願。 「傳令兵！」 「在！」 「命令各軍按原計劃進行抵抗，沒我的指示不許反擊和突圍！」 「遵命！」 「霍夫曼！」 「屬下在！」完成押送任務後就留在丹西身旁做貼身保鏢的霍夫曼在身後應到。 「你去挑選一百騎兵，尋找機會突圍。突圍後，馬上趕往曼尼亞，告訴別亞將軍，作戰計劃取消，命他不要再管曼尼亞，馬上回援此處戰場！」 「是！」霍夫曼再沒有其他廢話，立刻領命而去，這一點令丹西相當滿意。 「貝葉！」 「在！」 「你去挑選一百名勇敢的騎兵戰士組成突擊中隊，命令他們火速向南突圍，向我軍主力尋求援助！」 「是！」貝葉深吸一口氣，強自鎮定下來，躍馬去履行自己的職責。 該佈置的都佈置完後，丹西將空酒瓶摜在地上，從衛兵手裡接過自己已經久違多時的兵器——烏龍棍。大鐵棍令他費了不少力氣才提得起來，不過那握在手裡特有的沉重、棍身上熟悉的古樸雕紋，使自己與這件神兵昔日的情感又印上了心頭。丹西深吸一口氣，將烏龍棍擱在苦娃厚實的虎背上，開始靜靜地觀察眼前的戰局發展。 現在這種情況下，儘管丹西力求穩妥派出了兩支突圍隊，其實他心裡明白，最大的希望是要寄托在霍夫曼的身上。靠南部的主力回援估計來不及了，況且佩羅也會有所防範，而別亞的三萬騎兵更近，行動更迅速，且未被敵人察覺，攻擊也更具有隱秘性和突然性。 當然，自己加上別亞的軍隊總合，在人數上也少於對方，不及調動南線主力穩妥。不過形勢已經發展到了這一地步，也談不上什麼穩妥不穩妥了。 「跨過了天險死亡峽谷，並不意味著本次南征就會是一馬平川，順風順水了。消滅了威達的部隊，只是殲滅了丹西的先鋒阻擊部隊，只剁掉了丹西的一隻虎爪，我們的目標是整個吞掉這只張牙舞爪的老虎。所以現在還不是喝酒慶功的時刻，更不能驕傲自滿，目空一切。」 戈勃特顯然沒有被勝利沖昏頭腦，聲音冷練而自信：「季爾登，猛虎軍團主力部隊那邊有什麼動靜沒有？」 「大汗，昨晚我軍一直在清掃戰場、警戒宿營，今天早上才派出偵察隊出外搜索，目前尚未收到戰情回報。」在主公面前，季爾登也收起了平日的冷酷驕橫，從凶狠的狼變成了溫順的狗。 「不錯。」戈勃特讚許地點頭：「勝而不驕，應對齊全，不愧是我沃薩人的第一勇士。今天早上，我叫則尤也派出了他的那些禿鷲出去。地面和天空同時搜索，互相印證，猛虎軍團再狡猾，他們的動向也逃不脫我們的眼睛。想必今天晚上，我們就能根據敵軍佈置，召集各族首領探討下一步出征計劃了。」 戈勃特的話，在沃薩高級軍官裡引起一陣不小的漣漪。一直帶領大家從勝利走向勝利的首領又要開始新的一輪征程，所有人，包括季爾登和赤拉維在內，都摩拳擦掌，躍躍欲試。 戰爭等於勝利、等於軍功的晉陞、等於豐厚的戰利品加大量的俘虜，經過無數次的強化後，大家似乎都已經接受了這個特殊的沃薩戰爭等式。 戈勃特卻要比那些手下將官冷靜多了，他心裡完全清楚，這絕不是一個合乎邏輯的等式，僅僅由於自己的長勝不敗，戰爭與勝利及相關的榮譽與財富總是不斷的接踵而來，多次的連續出現上述現象後，才使手下人有了如此錯覺。養成這種錯覺很艱難，需要長期的不懈努力，而打破這種錯覺卻非常容易，只需一次失敗就夠了。 當然，此時作為出征總帥的戈勃特，自然無意在這種時刻去打擊手下人的士氣，他面帶微笑，靜靜地等待手下人抒發完喜悅之情、議論聲小下來後，才緩緩出言，給這些人敲敲邊鼓：「這些年，大家付出不少努力，打了不少勝仗，收穫當然也滿豐厚，高興也是理所當然的。不過呢，有些話我還是得說一下。到時候吃了大虧再想辦法彌補，總比不上事先小心一點，避免犯錯誤的好。」 任誰都聽得出戈勃特是話裡有話，作為多年跟隨他四處征伐的部下，大家都知道此時該息氣屏聲，靜聽戈勃特的訓話。 「現在我軍已經正式進入了閃特境內，戰爭態勢、地理和人文環境，都與大草原完全不同，有些不良的習氣，還是給我收起來的好！」 戈勃特的臉色漸漸沉下來，因昨晚被伊森打過預防針的赤拉維心中也開始泛起不安。 「中央走廊地區人口稠密、城池眾多、耕地多而牧場少，地形情況也複雜多了。更加可慮的是，這一次我們面臨的對手是丹西。能夠在短時間內突然竄起，暴發到這種程度，此人顯然不是易與之輩，而且丹西手下的猛虎軍團及其僱傭軍也具有相當的戰鬥力，比我們以前遇到的閃特軍隊都要強出不少。這一點，想必昨天跟威達交過手的人都應該有深刻的印象。」 「當然，我們不必長他人威風，滅自己志氣，他們雖然難纏，終究還是要比英勇無畏的草原戰士遜色，但這一點只是表明我們強於對手，並不能保證我們一定會贏得戰爭，尤其是當我們自高自大、忘乎所以、被眼前的一點小勝沖昏頭腦的時候。」 「由於對手的強悍毒辣，又是在陌生的國度作戰，所以一些過去的做法必須加以摒棄。首先，我們必須加強軍紀，未經我的許可，任何人不許擅自率軍進行洗劫或屠城，所有戰利品不許私藏私分，必須統一保管，由聯軍會議統一根據功勞和貢獻進行分配。」 其他的將領倒沒有什麼，因為沃薩自戈連時代起就實行戰利品統一分配的政策，至於屠城與洗劫，戈勃特也並未禁止，只是規定必須經他同意才能進行，這應該是沃薩首領根據當前形勢做出的從權措施。只有赤拉維，將伊森與戈勃特的話兩相對應，才越加感到首領的行為與伊森的判斷相符。他的擔心正在一步一步地變成現實。 「其次，對於降軍，我們必須像對待自己的兄弟一樣善待他們。」戈勃特繼續道，目光開始落到赤拉維身上：「他們熟悉地形，又和我們並肩作戰，能在很大程度上彌補我軍的弱點，是我們奪取戰爭勝利不可忽視的力量。我們草原人向來胸懷寬廣，此時更要有容納百川的氣量，誰違反此條，一定嚴懲不殆！」 戈勃特的態度越來越嚴厲：「可惜昨天，在我軍中就發生這樣很不和諧的事情，為了防止此類事件的再度發生，必須加以懲治！赤拉維，出列！」 戈勃特臉色陰沉，季爾登掩藏不住幸災樂禍的神色。在眾目睽睽下，赤拉維漲紅了臉，強抑內心的惱怒，從坐氈上站起，跪在戈勃特面前。 儘管昨天伊森已經事先給他說過，可事情真正臨頭，還是有些難以控制住自己的情緒。他雙手握成拳頭，費了很大的勁，憤恨才沒有當場發作出來。 「赤拉維昨日指揮有方，生擒敵酋威達、消滅敵軍大部，立下了頭等戰功，其功勞也已應其要求進行了獎賞。不過。」戈勃特的話聽上去威嚴而不容反駁，充分顯示其賞罰的分明與得當：「赤拉維口出妄言，侮辱友軍、破壞團結，也嚴重地違反了軍規軍紀！因此取消其首功，貶職兩級，降為七羽將！其舊部暫仍歸其管理，視以後能否將功補過，再酌情決定職務的去留！」 「希萊茨基！」 「臣在！」換上一套不太合身的沃薩軍服的閃特降將也趕緊出列，跪立赤拉維身旁。 「你能夠棄暗投明，配合我軍盡殲威達的部隊，昨日的頭功屬你所有。晉陞你為沃薩九羽將，仍統轄舊部，屬下軍官全都晉陞一級職務！」 戈勃特的軍職調動相當令人吃驚。九羽將是沃薩軍中最高的職務，除了戈勃特的兄長戈列塔外，只有季爾登和赤拉維兩名勇將。如今，赤拉維被連貶兩級，降至七羽將，而降將希萊茨基一下就榮任這沃薩軍隊裡的最高職位。 最高軍職的一升一降，尤其是赤拉維被貶職還是因為侮辱了閃特降將希萊茨基，可見戈勃特對閃特降軍的重視程度。 無論在哪，人們對於官職升降這類信息總是最敏感的。散會後，沃薩人的文書公令還沒有來得及公佈張貼，這個消息就已經像長了翅膀一樣，傳遍了整個遊牧聯軍營地。 第五章 黑色的蝙蝠已經合攏雙翼，而猛虎軍團的大鐵餅陣仍然一動不動地等待著會戰的到來，絲毫沒有逃跑或者突圍的意向，除了此前有兩支騎兵小隊突然從中間斜刺著衝出來，一度給即將完成合圍的左右兩翼造成了一些麻煩。 不過，這兩隊騎兵人數很少，雖然勇悍，最終還是被擺平了。左隊全軍戰死，右隊大多數人也連馬被捅成了篩子，只剩少數幾騎衝了出去，向北倉皇逃竄。 這些人當然有可能是去尋找救援的傳令兵，不過，一來偵察兵報告南部的猛虎軍團主力離此至少有三十公里，且仍在向南行進，等他們醒悟後趕來，戰爭可能早都收尾，見到的估計是丹西的屍首了。二來，這些兵是向北方，也就是朝曼尼亞城的方向逃竄，看起來不是昏了頭的傳令兵，就是一心想活命的開小差的逃兵而已。 對於指揮如此大規模會戰的佩羅、索司等閃北指揮官，千頭萬緒等待處理，當然不會無聊到為這些許幾個敵兵操心。 「索司，這個丹西有些怪異呢，如此劣勢也敢於跟我軍正面硬抗。」對於天上掉下來的這塊大餡餅，佩羅仍有些不敢相信。 「丹西的指揮並不算錯，倘若撤逃，苦戰了一晚上的兵士將馬上崩潰，而組織起來進行頑抗，至少能扛上一會兒。」索司心裡當然明白是怎麼回事，不過在這種局勢下，自己根本沒有任何機會舉事。 由於事出機密，自己與手下官兵並沒有事先達成默契，除非出現佩羅親自當先鋒且自己坐鎮後方，才有可能像希萊茨基在死亡峽谷那樣，臨時發動手下陣後倒戈，有改變戰局的一線希望。 「這正是我奇怪之處，逃跑的話，總能救出一部分人，至少能保住丹西自己的小命，不會像現在這樣遭受圍殲。難道丹西自以為在這種形勢下還能翻盤不成？也太小看我軍了吧？」 「是啊，主帥孤身犯險的最壞結果，就是一著不慎，滿盤皆輸啊！」索司感歎道。 「常勝將軍的最大弱點就是驕傲，而有時候這一點足以致命。」佩羅也沒有想到這裡頭會有如許曲折的故事和文章，他按照自己的思路作出結論：「既然丹西這麼看不起我們，就讓他見識一下閃北軍隊的戰鬥力吧！索司，著令各先鋒隊指揮官，開始第一波攻擊！」 像這樣的常規作戰，佩羅的指揮確實是滴水不漏，索司根本找不到任何機會可以利用。 丹西，對不起了，你就認命吧，我是別無他法啊，索司心裡念叨著，開始去執行任務。 人總是利己的動物，在索司心裡頭已經開始轉變了立場。既然丹西必然失利，那麼自己無論如何要想辦法將其擊殺。倘若生擒了丹西，自己曾與對方進行交易的事就會暴露，自身性命難保。 猛虎軍團親衛縱隊的戰士們經過一晚上的奮戰，剛剛擊潰佐米亞德，身心正是相當疲勞的時候，此時數倍敵軍突然殺過來，將本方團團包圍，確實受到了相當大的震撼。 不過，他們都是經歷了無數凶險惡戰的老戰士，深知在這種戰場上，害怕是沒用的。對於戰場上的戰士，尤其是被包圍軍隊的戰士來說，怕死者先死、惜命者喪命，是一條鐵的規律，如今之際，只有拚死抗爭才或許有一線生機。 對這些老戰士，歐文、庫巴和羅米等前線指揮官也知道用不著做什麼戰前動員，他們不約而同地挺身走到隊伍的最前方，以實際行動來表示自己血戰到底的決心。 歐文甚至跳下馬來，用劍在地上挖了兩個小坑。他雙腳踏入坑中，重劍高擎在手，以示自己絕不後退半步。 指揮官的表率作用，也極大地鼓舞了手下戰士們的士氣，所有人都緊握武器，目光平視前方，靜靜地等待著決戰時刻的來臨。 佩羅一方軍號鳴吹、鼓點急響，閃北大軍從西面八方猛撲丹西親自率領的猛虎軍團親衛縱隊，慘烈的戰爭終於開始！ 兩軍相觸，在丹西的鐵餅圓陣外圈頓時激起一片血花，給金色的圓餅鑲出一道紅色的外環。 由於是重甲騎兵進行防禦，也來不及修築工事，因而猛虎軍團親衛縱隊的外圍防線由下馬騎士持槍站立防守，馬匹則殺死作為障礙物使用。 重甲部隊對於弓箭具有很強的免疫力，除非能像神箭手那樣射中他們的眼睛，否則箭矢落在他們身上迅即就彈開了。當然，在猛虎軍團親衛縱隊這方也一樣，重甲騎兵是不配備弓箭，所以在內圈觀戰的戰士們，除了部分人有輕便的十字手弩外，其他人除了投擲手裡的騎槍外，就只能通過吶喊來鼓舞前方戰友的士氣。 佩羅對於行伍之事還是相當瞭解，一看前方戰士們在浴血肉搏，但後方的弓箭部隊卻無法給予相應的支援，倒是對方的投槍給予了本方相當程度的傷害。他立刻命令遠射部隊換下弓弩，換上投槍。 這一變換果然奏效，射程不及弓箭的投槍在破壞力方面卻相當出色，帶著強勁勢能的標槍往往能穿透重甲，給猛虎軍團帶來不小的傷亡。 不過在丹西一方，戰士仍然咬著牙承受著雙重的打擊，拚死抵抗也不後退半步。庫巴、羅米和歐文等指揮官都是在第一線親自參與搏殺，丹西和貝葉則組織內圈的中軍部隊支應各處，更多的是時不時發起反衝鋒，充分發揮重騎兵短距離衝刺的威力，將包圍圈的敵軍殺個措手不及。 佩羅的第一波攻擊在沿著丹西的鐵餅圓陣扔下一圈的屍體後，並沒有取得什麼成果。不過，從死傷上看，兩邊都有千餘人失卻了戰鬥力，這從總體上對佩羅相當有利，即使佔不到便宜，憑借人數的優勢也可以將丹西的這支親衛縱隊淹沒。 兩邊的指揮官都在冷靜地觀察戰場，只是佩羅全心全意地要一口氣贏得勝利，而丹西的希望卻寄托在別的地方。 「將軍，怎麼會這樣？」副將由謝夫望著城頭上飄舞的紐那提旗號和嚴陣以待的閃北士兵，不由得發問。 另一副將格雷厄姆別亞也吸了口涼氣：「貝葉派來的傳令兵不是說守城的會是索司，而且會將我們迎接入城嗎？敵人的隊列倒是很齊整，可我怎麼一點也看不到歡迎的跡象？」 「貝葉那個小矮子，真該讓他親自來此看看！」由謝夫憤憤地嚷道：「指揮閃北軍對付我軍就厲害，幫助我軍時就如此失算，我都懷疑……」 「由謝夫！」別亞還算冷靜，及時喝止由謝夫：「任何人都難免失算，還是準備攻城吧！」 「這樣子攻城？」格雷厄姆驚道：「別亞將軍，請三思！」 「我軍的裝備是簡陋了一些，但沒有接到進一步指示前，為將者只有一個選擇，那就是遵從主上的指揮，完成自己的任務！」別亞回頭看看身後的三萬輕裝騎兵，不知從哪裡湧來一股靈感，內心已經作出了迅速的算計：「今次，我軍到達得比較突然，對敵人心理上有不小的衝擊，除了人數比敵人多外，這是我們唯一的優勢了。抓緊時間，趕快行動！」 這位第一次與自己共同作戰的主將身上那種異乎常人的決斷和大膽，給由謝夫和格雷厄姆留下了深刻的印象。 誠如別亞所言，城內紐那提的軍隊只有萬餘，且本方的圍城非常突然，對城上的兵士的心理影響不小。像這種突襲敵軍後方堅城，一股作氣，速戰速決，一舉拿下城池，扭轉乾坤的戰例，在歷史上也不無先例，當然更多的人是在城牆前撞得頭破血流，虧蝕老本。兩位副將對視一下，馬上分頭下去指揮佈置。 除了原來猛虎軍團主力圍城時留下的一些殘破攻城設備外，其他的設備就必須自想辦法了。別亞等將官命令士兵們將幾十匹馬集中起來，蒙上它們的眼睛，掛上撞車，準備通過這種特製的活動式撞車來破壞曼尼亞的城門。 為了給對方施加更大的心理壓力，別亞也命令全軍四面合圍，突顯本方的聲勢。另外，他還特意吩咐少數士兵躲在後方偷穿上繳獲來的閃特黑色軍服，由人押送著在城下走來走去。 別亞的這一招還是相當厲害，三萬騎兵在城頭將士和百姓眼裡還是頗為聲勢浩大，而且還利用對方不瞭解前線情況的空子，特地派出一些嗓門大的士兵向城裡喊話：「曼尼亞軍民聽著了！你們的主力已經被擊敗，佩羅梟首就戮！猛虎軍團先鋒官別亞命令你們立刻開城投降，否則城破之時，我軍定然屠城！」 為了加強宣傳效果，有個士兵還舉起一個人頭示眾。當然，那麼遠的距離，城上的人誰也說不清那個血肉模糊的人頭是不是佩羅的。 紐伯裡因自己不通軍務，照例是放手讓手下人指揮作戰，自己在宮內與戈勃特的特使薩布羅貢進行比試耐心與毅力的政治磋商。不過他沒有想到的是，在城頭商議退敵的軍政官員中卻發生相當大的爭論。 「虛張聲勢！」經歷過戰場失利的紐那提果然成熟鎮定了不少：「佩羅大將軍怎麼著也有五萬大軍，怎麼可能說敗就敗？別亞這幾萬騎兵，有種就過來碰碰城牆試試看！」 「殿下，話也不能這麼說喲！」副將洛丹的腔調裡，明顯表露出對紐那提的不買帳。 事實上，經歷了一連串令人眼花繚亂的走馬燈式的軍政變故後，整個曼尼亞的軍心與民心都非常不穩。 佩羅將索司帶走作戰，雖然徹底打亂了丹西一方的計劃，甚至將對方逼入了絕境，但他仍有一事做得不夠漂亮，那就是他留下紐那提守城是很難令軍官們信服。在軍隊這個特殊的組織裡，信奉的是戰功和資歷，尤其是在這種看上去很緊急的關頭，尤其是紐那提之前又有那麼不光彩的戰例。 「洛丹，你有什麼別的看法就直說好了，戰前會議允許暢所欲言。」紐那提粗著嗓子，盡力保持威嚴。 「沒什麼，我的意思是，敵軍迅速擊敗佩羅大將軍也並非不可能的事情。，想想看，當年殿下在傑魯城的大軍，不就是瞬間土崩瓦解的嗎？」 「洛丹，你什麼意思？！」涵養修練得再好，紐那提也不能忍住火氣了：「你難道想開城投降，未經一戰就跪著給敵人舔屁股？！」 「我可沒有學會殿下舔屁股求生的那一招！」洛丹的嘲諷和輕蔑溢於言表：「現在的形勢，要嘛早早投降，避免城陷時讓老百姓跟著受苦，要嘛大家聯名奏請陛下和國師，重新起用坎塔大將軍主持守城之戰，方能擊退敵軍。」 作為坎塔嫡系親信的洛丹，恰當這種緊要關口提出自己的政治要求，而這種要求，在紐伯裡尚未來得及全面清洗和調換將官層的閃北軍界裡相當有市場，不少軍官都隨聲附和。 「我看還應釋放大殿下出獄，讓其率軍戴罪立功！」紐卡爾的死黨，軍需大臣諾丁提出另一個建議，又引起不少行政官員的共鳴：「大殿下曾指揮我閃北雄師於城下痛擊猛虎軍團，這一次也定然能夠續寫輝煌。」 很顯然，紐那提勢單力孤，過去的戰史又令自己威信全無，很難指揮得動手下這些只顧集團派系利益的軍政要員。當然，這也不能全怪他們，在官場摸爬打滾了這麼多年，他們非常清楚危機解除後，作為囚犯親信的自己可能遭到什麼樣的清洗和待遇。跟紐伯裡和紐那提討價還價，增強本方勢力，為今後的鬥爭增添籌碼，現在倒也是不錯的時機。 在目前的局勢下，紐那提可不會也不敢將屬下的這些意見上報父親，一來時間不允許，二來自己這樣做顯得太無能了點，會在本來就對自己評價不高的父親心裡進一步失分。如今，他手裡可以倚靠，也就是佩羅留給自己，缺乏執行層通力配合的權力了。 「混蛋！」紐那提厲聲呼叫：「紐卡爾和坎塔圖謀不軌，你們也想趁機造反不成！來人，把洛丹和諾丁給我抓起來，關進死牢！」 洛丹和諾丁並非是有預謀的政變，當他們兩個挑頭人物被紐那提手下的親兵拿住，掛上枷鎖押走後，其他人也只好不那麼服氣地聽從紐那提的指揮：「所有人給我回去，死守城池！不聽號令者，斬無赦！」 「別亞將軍，敵人拒降！」攻城準備就緒時，由謝夫和格雷厄姆跑來匯報。 「立刻攻城！」別亞臉色冷峻，眼裡燃燒著渴望戰鬥的火焰：「我們分頭指揮，四面強攻。記住，猛攻城池，別管什麼傷亡數字！」 「索司將軍！」幾乎在同一時間，佩羅也開始行動。他並不怕與丹西消耗兵力，而是不願意與丹西消耗時間。 「末將在！」 「你率一萬精銳正面突破！我在此坐鎮，策應各方配合，等待總攻機會的來臨。記住，別考慮傷亡，強攻猛打，一定要撕破對方的防線！切開了一個缺口，首功就是你的！」 「遵命！」 大陸歷九九五年五月八日，一個適合於商店貨行開張的好日子，今天大陸上，從東到西不知道有多少店舖開業。喜慶歡娛之時，道喜的人們往往用「鴻運當頭」這個詞恭祝店主老闆喜事臨門，財源滾滾。不過看起來，今天全大陸的「鴻運當頭」這句祝福語，似乎都落到了曼尼亞城下城外的兩處戰場上了，而兩處戰場主攻方指揮官近乎瘋狂的進攻指令，則是導致這一現象的最主要最直接的原因。 佩羅發出了進攻命令並在身後親自督戰，使得索司已經無可選擇。既然抱定了要殺死丹西滅口的決心，閃北勇將索司的進攻就顯得格外兇猛與狂野。一萬閃北精銳騎兵形成一個寬幅的扇面，抬槍舉劍，整裝待發。隨著索司手中的刺槍一揮，萬馬奔騰，塵埃蔽日，整個萬騎戰陣以壓倒一切的威勢從正面撲向了猛虎軍團親衛縱隊。 佩羅和索司在進攻時機的選擇上相當陰狠，此時猛虎軍團尚在進行反突擊，親衛縱隊與前一波進攻的閃北軍隊糾纏在一起，屬於場面佔優的混戰局勢，一些聰明或膽怯的閃北兵士已經在回撤，但也有不少勇猛的閃北戰士仍在酣戰。索司的精銳騎隊就選擇在此時發起衝擊，連帶友軍在內一塊輾碎！ 呼嘯的騎隊如同從天而降的黑色隕石，帶著強大的衝擊力，將擋路者不分敵友都碾成肉泥，砸個粉碎！ 本來經過連場大戰的親衛縱隊的戰士們，身心就已相當疲憊，此時又恰恰和前線敵軍纏鬥在一起，根本沒有料到這股災難性的黑色暴風猝然來臨。許多戰士面前的敵兵突然莫名其妙地倒下，他們抬起頭，尚未來得及表達驚訝，自己也被騎槍或重劍捅倒砍翻。經歷了連續衝擊的圓陣正面防線，終於被撕開了一道大裂痕。 歐文雙腳踏在坑中，像生了根般沒有後退半步。他像野獸一樣嚎吼著，呼喚戰友們頂住，右手的重劍在空中沒有章法地交叉劈砍，在眼前揮灑出人血與馬血混合在一起的蓬蓬血霧，左手的大鋼盾退時護住全身、進時如鐵錘一般砸出，撞上來的閃北騎兵一個個噴著血倒飛出去。他所立之處就如一塊孤然兀立的礁石，黑色的濁浪捲至此處，不是岔道分流就是帶血彈回。 「鐺！」當歐文一劍將右側一名騎兵連人帶馬劈成兩截時，長年戰鬥養成的靈覺卻使他的左盾本能地回防，擋住了一記又狠又刁的劍擊。 一股巨力自鋼盾傳來，震得歐文臂膀酸酥，抬眼望時，舞著雙劍的索司已經到了跟前。遇上勁敵的歐文只能劍盾並用，抵擋索司凌厲的攻勢，卻使得自己的身側和背心變成了不設防地帶。 幾條狡猾的刺槍和長劍趁虛而入，歐文的身上如刺蝟一般扎滿了兵刃，直到嚥下最後一口氣，他仍然直挺挺地站著，雙腳沒有離開土坑半步。 「進攻！」索司看也不看死者半眼，指揮手下加緊時機攻擊，將猛虎軍團已有的傷口加大加深。 形勢非常危急！索司不顧友軍、不顧傷亡的狂攻已經將猛虎軍團正面撕了一個大裂口。在連日的奮戰下將士再勇猛也難免疲倦，而縱隊長歐文的犧牲使士氣大受影響，剛才的反擊又把預備隊派完了，數數可用之兵，只有最內圈丹西身邊的近兩千衛兵了。 丹西望望遠處，佩羅正在緊急調集人馬，準備親自帶軍支援索司的部隊，沿著已有的缺口將猛虎軍團的防禦圓陣一舉剁成兩半，徹底擊垮陷入重圍的親衛縱隊。他再看看身邊，除了那個手無縛雞之力的貝葉外，沒有一個可以領軍衝鋒陷陣，振奮士氣軍心的猛將。 要嘛坐以待斃，要嘛奮起反擊，再無第三條路可以選擇了！ 丹西深吸一口氣，掄起烏龍神棍：「貝葉，你負責全軍調度！其他所有將士，隨我迎敵！」 也不再理會貝葉會如何抗議，丹西凝聚起體內剩下的所有功力，一夾苦娃虎腹，揮舞著烏龍棍，帶著最後的兵馬朝圓陣正前方撲了過去。 主帥帶頭，部下拚命，這是人類戰爭史上千古皆然的規律。兩千衛隊在丹西身側身後緊緊追隨，原來實心的大圓陣變成了一個空心的大銅幣，剩下貝葉和幾個傳令兵孤零零地站在那指揮全局。 丹西幾個月來第一次親自帶隊衝殺。風，在耳邊呼呼地刮過，野性的吶喊從胸腔中發出，在咽嗓處鳴響、在耳膜旁震動，初陣時的感覺似乎又湧回了心頭，在洛瓦城主競技場、在碧水湖畔、在哈里河谷，早年戰鬥時的記憶片段如亂風一般交叉錯混著掠過腦海。 預備隊的出擊恰得其時，兩千衛隊如一把匕首扎進了索司統帥的萬騎隊的胸口，將正在不斷擴大的圓陣缺口硬生生地補上。 靈性的苦娃也非常瞭解主人的心思，今天表現得異常精彩，兇猛的形象和怒吼，驚得閃北戰馬不受控制地驚跳和逃竄，大大減輕了主人正面遇到的壓力。 丹西不停地舞動烏龍棍，不過身上的力氣已經不允許他像當年那麼硬砸猛掃，而更多地是運用巧勁，用刺、戳、挑、抹等手法將敵兵捅下馬去。雖然內力不復當日，但身法和招式還是在的。 在他的身旁側後，已經很久沒有跟最高統帥並肩抗敵的將士們，分外珍惜今天的榮譽，他們士氣高漲，全身的野性和力氣都運至了十二分，忘掉了自身的安危，狂猛突擊，擋者披靡。就連素稱驍勇的索司嫡系騎兵，也抵擋不住這群嗜血的瘋子，且戰且退。 「丹西的本陣動了！」遠處整隊觀戰的佩羅，也無法掩飾內心的興奮，騎士天生的熱血與衝動、親手擒殺敵酋的巨大榮耀，蓋過了冷靜，他高舉大將軍寶劍，躍馬衝前：「閃特兒郎們，隨我去消滅丹西！」 猛虎軍團親衛縱隊的正前方防禦帶就像一塊擁有無窮魔力的磁石，將越來越多的戰將勇卒捲入其間…… 第六章 「鴻運當頭」的讚美辭，並沒有由丹西和佩羅的部下壟斷，至少有接近一半為別亞和紐那提統帥的人馬所分享。 自從別亞發起進攻，猛虎軍團對於城牆的猛烈衝擊就一刻也沒有停止過。無論是燃火的活動戰車的衝擊，還是憑藉著簡易雲梯的強行登城，無論是城上城下非常吃虧的對射，還是一擁而上的對城基的破壞，別亞的進攻野蠻粗暴，甚至帶有自殺性質。 在很短時間內，就有三四千人被紐那提指揮的城頭守衛部隊打死擊傷，失去了戰鬥力。 別亞看似非理性的舉動並非毫無收穫，瘋狂的進攻，也造成了城防部隊近千的傷亡，不過，更大的收穫不是在傷亡上，而是在對敵軍心理的影響。 連指揮守城的紐那提也不由得懷疑，曾在閃特東北戰場上立下大功的名將別亞，敢於這樣有恃無恐地狂攻，是不是因為佩羅已經被殲，而別亞則想在丹西的大軍到來前奪下曼尼亞以撈取頭功。 主將都如此猜測，那些不服管束的將官、估算個人與小集團得失的政客和心懷恐懼的民眾，就更別提了。從死傷對比和軍事角度看，別亞的進攻是非常失敗，但氣勢之盛卻令守城軍民印象十分深刻。 大多數士兵和老百姓陷於眼前戰場，既缺乏從整體上把握和分析戰局的能力，又無法像指揮官那樣有條件俯瞰整個戰場，在他們眼裡，猛虎軍團的戰士像不要命的瘋子一樣源源不斷地朝自己撲過來，似乎永遠也沒有窮盡之時。 在這方面，別亞在人數對比上的優勢就突顯出來了，紐那提的萬餘將士守住四面城牆已經相當吃力，而別亞手裡的兵力卻足夠他揮霍一陣子。這種場面的延續，使得一些別有用心或者不負責任的謠言，開始像長了翅膀一樣在曼尼亞城內擴散、在官兵民眾中擴散。 「佩羅將軍已經失敗，全軍被殲，丹西割了幾萬首級哩！」 「聽說猛虎軍團的這個跛腳別亞殺人如麻，好野蠻呀！」 「是呀，別亞說我們不開城門，就要血洗屠城，紐那提這麼做，分明是要讓大伙給他陪葬！」 「哎呀，紐那提這個混蛋哪，沒有屁用，早先就是他丟了領地內的半壁江山，要他指揮，遲早會被敵人攻破城防的。」 「這個傢伙不僅無能，而且心毒如蛇蠍哩！我聽人說，紐那提在城破之前，會先殺掉大殿下和坎塔將軍，另外還有洛丹將軍和諾丁爵士。不僅如此，任何跟他們有一丁點關係的人，都會滅族九門呢！」 謠言真是一種奇妙的東西，它的傳播速度比風還要快，流傳範圍比雨還要廣，鎖鏈式傳播使得一切都呈幾何級數增長。 更加奇妙的是，它還具有自我繁殖性，無論是別有用心者還是好事者，都會不斷給它加入新的內容，使得一切有鼻子有眼，就如散播者親眼所見、親耳所聞一般。 正常情況下，謠言並不構成太大的威脅，或者被澄清、或者自然消亡，如風一般來，又如風一般去。不過在特定的場合與情勢下，它們累積起來，卻會產生令人意想不到的功用效果…… 不想讓人笑話自己跛腳的別亞，除非無可選擇，否則從來都不願意雙腳著地。此時他跨在心愛的戰馬上，一邊焦急地關注著戰場的形勢，一邊期盼奇跡的發生，煞費苦心，付出這麼沉重的代價，上蒼總不會這麼心硬，讓戰士們白白犧牲，讓自己播下的種子爛在地裡吧？ 「報告將軍，領主的侍衛官霍夫曼先生有急事求見！」 「有請！」別亞盡力保持平靜，但心臟仍然免不了猛的一縮。 知道本方作戰計劃，分析過整個戰局的他，自然明白丹西的處境，不過別亞有自己的一套想法和指揮風格，不然他抵達城下時就已經明白了戰場局勢，當時就會扭頭回援，而不是猛攻城池了。 滿身血污的霍夫曼上氣不接下氣地陳述完丹西的命令，不用想，別亞事先就猜出了命令的內容。不過霍夫曼此時的到來，也讓他頓時陷入了左右為難的境地。 回望戰場，粗略估計此時傷亡已經超過了五千，就此撤軍，會令自己的努力前功盡棄，付出慘重的代價換來一無所獲。可倘若繼續攻城，又顯然是置領主性命於不顧，屬違抗軍令的大罪。 「霍夫曼先生，您應該瞭解目前的戰局，即便我軍回援也並不一定能戰勝佩羅的軍隊，只有攻破曼尼亞，才能徹底摧毀敵軍的鬥志，取得戰爭的勝利。」別亞琢磨著自己的措辭：「況且我軍現在已經與城防敵軍搏殺在一起，很難說撤就撤啊！」 「別亞將軍！」救主心切的霍夫曼聲音裡都帶著哭腔了，他撲通一聲跪伏在地：「您的難處我知道，可現在領主處於極度危急之中，早回援一刻，危險就能早一刻減緩！將軍，我求您了！」 別亞沉吟半晌，進退兩難的處境令他難下決心，臉上痙攣的肌肉顯示出內心矛盾鬥爭的激烈。 「唉！」他長歎一口氣：「霍夫曼先生，請您能否再給我半小時……」 話未說完，急紅了眼的霍夫曼彈身而起，利劍出刃，直撲別亞！ 別亞身旁的衛兵也趕忙拔劍護主！ 「住手！」別亞喝止住手下，任由霍夫曼寒光閃閃的長劍抵住自己的咽喉。 「別亞將軍，請您即刻撤軍回援！」急得滿頭是汗，有些緊張失度的霍夫曼幾乎是一字一頓地喊叫著。 攻城部隊的總指揮所營帳前，壓抑、緊張的氣氛令人窒息！ 別亞逐漸恢復了鎮靜，他望著脖子下的利劍，又看了看霍夫曼那炭火似的雙眼，緊張得扭曲變形的臉孔，高聲下令：「傳令兵！」 「在！」 「命令全軍將士，即刻撤……」 別亞扭頭看著戰場，「退」字卻再也沒有說出口。 所有人，包括霍夫曼在內，都不由得順著他的視線望向曼尼亞城。 城內升起濃煙和火光，城頭的士兵們亂成一團，一些人習慣性地繼續抵抗攻城部隊的進攻，一些人拔刀轉身廝殺，還有不少人扔下武器，像沒頭蒼蠅四處逃竄。 在西南門，一些士兵們砍翻了城頭的紅色血玫瑰戰旗，插上表示投降的白旗並打開了城門，城下猛虎軍團的戰士們在格雷厄姆的率領下一擁而入！ 別亞期待已久的內亂，竟然在此時戲劇性地發生了！ 在經歷了持續的心理衝擊後，謠言的威力終於顯現出來。首先是一部分民夫和士兵因為鬥志崩潰而棄職逃跑，紐那提派人追殺而引發了局面的混亂。 隨後，坎塔、紐卡爾、洛丹、諾丁等人的舊部死黨趁機作亂，為了救出故主，一些官兵攻打牢獄，導致局面徹底失控。 洛丹在升任軍部機要參謀前長期擔任西南門守將，他的舊部官兵在救出老首長後，在洛丹的示意下開城投降。城防堅固的曼尼亞，就這樣在外有強攻，內有叛亂的情形下陷落了。 長久以來，關於曼尼亞城的陷落一直成為人們爭論的焦點話題，有人歸之於奇跡，有人歸之於巧合，有人歸之於命運與上帝的安排。不過較為權威，令人較為信服和認可的說法還是來自呼蘭戰神柯庫裡能事後作出的評論。 丹西長期以來一直孜孜不倦地派人在曼尼亞進行著分化瓦解工作，來自猛虎軍團和北方遊牧民族的強力介入，紐卡爾、紐那提、坎塔等人對寶座都有所覬覦也有所憑恃，使得紐伯裡故屬領地裡各政治勢力分崩離析，山頭林立。即便在戰爭最危急的時刻，各勢力各集團間的爭權奪利和勾心鬥角也從未斷絕過。 長期的政治角力和一日三變的動盪政局，使得軍人和民眾，尤其是軍界士官階層和行政吏僚階層無所適從，不知道該投靠哪一方才好。惶惑、迷惘、朝不夕保的官位以及對外來強大武力的恐懼，成為心頭的陰霾，一直揮之難去。僅僅是因為丹西的強大軍隊的進逼使得城內有重兵佈防，加上紐伯裡靠陰謀手段玩弄平衡以保住自身地位，才勉強維持住了局面。 不過這種平衡局面，就恍如用膠布粘起各塊殘片組成的瓷器，一碰就碎。一旦發生如今天的場景，主力大軍出城未歸，城防部隊因外部壓力而無法有效地履行鎮壓與監視職能，潛伏已久的矛盾就可能浮上水面，來一次總爆發。 唯一可以稱得上奇跡、巧合、命運之手捉弄，就在於其爆發時機是如此的奇特，如此的富有戲劇性。 這就是傳奇…… 曼尼亞的陷落，並沒有改變離城二十公里外猛虎軍團親衛縱隊的戰場處境，相反，這裡的局勢是越加困難和凶險。 第二場戰鬥已經進行了兩個多小時，孤軍奮戰的猛虎軍團將士們再次面對飢餓、疲乏與睏倦的臨界點考驗，考驗的標準則是能否躲過閃北軍人的兵器。 轆轆飢腸加上連場血戰，很多戰士四肢麻木、體力透支，手上的武器開始不聽大腦的指揮，砍殺推擋等動作也變得僵硬遲鈍起來，王牌精銳部隊的戰鬥力正在迅速地下降為普通軍隊的戰鬥力，甚至更糟，而且下降的勢頭難以遏制。 丹西此前親自率領最後的預備隊擊退了索司的閃北精騎，保持了圓陣的完整性，不過這樣劇烈的廝殺也使得他體內的病痛進一步加劇，全身都快要虛脫了。過快的體力消耗令他不得不放棄繼續帶軍廝殺的念頭，不動聲色地撤離第一線戰鬥，將位置讓給身側身後的將士們。 就在丹西躲在戰陣後方大口喘氣的當兒，佩羅卻親自率領本陣主力部隊殺至，圓陣正前方兵合一處的將士們幾乎來不及歇口氣，又得面對來勢洶洶的敵方生力軍，再來一場拚死抵抗的大混戰。 丹西和貝葉站在戰陣的中心環顧四周，原先厚實嚴密如鐵餅的實心大圓陣，如今已經變成了空心的大銅錢，半徑也縮小了三分之一，正前方還凹進來一塊，粗略估算，傷亡已經過半。 倘若形勢還沒有什麼改觀的話，傷亡人員會以更快的速度產生，恐怕要不了一個小時就會全軍覆沒。 「領主，咱們還是準備突圍吧！」貝葉的神情相當沮喪，不過還是得保持冷靜以履行自己的參謀長職責：「援軍估計等不到了。」 「等他們到了，恐怕也是來替我收屍了。」丹西苦笑著，旋即又有些惱怒：「媽，到底是霍夫曼還是別亞出了問題，我明明看到霍夫曼突圍成功了，怎麼這麼久還不見別亞的輕騎兵集團？！」 「唉，世事難料，會不會又碰到什麼了麻煩？領主，看來是我害了您啊！」貝葉面色枯槁，意氣消沉：「這些年來，我雖然也是殫精竭慮，努力進取，可總是霉運不斷，無論是跟著坎塔將軍還是大殿下紐卡爾，都是如此。現在轉而追隨您，卻仍然逃脫不了這失敗的命運。」 「哈哈，哈哈，貝葉呀貝葉∼」危難關頭，丹西卻大笑起來，儘管嗓子有些沙啞，聲音有些情不自禁的顫抖：「除了安多里爾，你是我見過的最佳參謀長。今天的失利是我指揮失誤，你又怎麼能全都攬到自己身上去呢？你雖然屢屢碰壁，可卻百折不撓，危急關頭每每能化險為夷，今天我還要借你的好運氣突出重圍，捲土再來哩！」 「來吧，參謀長閣下，」笑完後，丹西拍著貝葉的肩膀說道：「既然已經這樣了，還是商量一下怎麼突圍吧！」 儘管有些作秀的成分，但統帥笑看困境與失敗的姿態，還是感染貝葉，他強行將煩惱暫時扔出腦海：「收起拳頭打人才狠，為了保證突圍成功，我看應該收縮防線，然後猝然反擊，向各個方向同時突擊，成功的概率會高一些。」 丹西看了看四周混亂的戰場，搖搖頭：「恐怕不行。你說的是正常情況下應採取的正確戰術，不過在現在的情況下，戰士已經非常疲勞，僅靠一口氣兒在那裡死撐著作戰。倘若一退，那口氣一消，局面會不可收拾，根本無法組織起反擊來。還是從各個大隊抽調尚有體力的戰士到這裡來集合吧！」 貝葉領命而去，不一會兒，數百名精悍的戰士就趕到了圓陣的中心。也難為貝葉了，在各處戰場都非常吃緊的時候，湊出這不足千人的隊伍，已經是所能抽調的機動武裝人員的全部了。 當貝葉小聲地跟幾個中下層指揮官進行戰術佈置的時候，丹西卻找尋出一個與自己身材相仿的戰士，開始與他交換盔甲、武器和坐騎。 突圍前的準備工作進行得細緻而迅速，丹西和自己的替身也已著裝完畢。作為丹西替身的戰士持著烏龍神棍，騎在苦娃背上。 苦娃一開始還有些很不樂意，經丹西撫慰一陣才認可了背脊上的新騎手。丹西則穿上了普通戰士的盔甲，換上一把普通的鋼劍，跨在一匹黑色駿馬上。他和其替身都戴上遮住面容的兜鍪，除非被俘，否則即使是站在近處的熟人也很難辨出真偽。 「整隊！」 站在「領主」身旁的貝葉發出指令，突擊隊的戰士們開始在各層指揮官的呵斥下開始列陣，其中就包括自貶數級，甘當一名普通戰士的丹西。 突圍隊排列的是一個尖牙利嘴，前突後闊的楔形陣，主將「丹西」威風凜凜地立在最前方，而小兵丹西則由幾名武藝高強的衛士環繞，淹沒在隊伍的中間。 戰場的實際指揮者貝葉舉起了帥旗。 所有突圍隊將士高舉寶劍，提起韁繩，雙腳彎曲，靜候指揮官一聲令下，就猛踩馬刺，發起衝擊！ 戰前的沉寂是令人神經最緊張的時刻，儘管這種時刻往往只有很短的時間，卻也叫即將投入戰鬥的將士感到度日如年。 一旦衝擊和廝殺開始，戰士們往往能忘我地戰鬥，而此刻，即使最勇敢的老兵，思緒也難免被各種情緒所困擾，憂慮、焦躁、恐懼、不安等，都在被鋼鐵包成肉餡的重騎兵們內心中翻滾。 丹西早不是戰場上的初哥了，不過仍然無法克制這些情緒在腦海中翻騰，尤其是對妻兒們的思念。直到此時，他方才體會到作為一名普通士兵的心境。 以前的每一場戰鬥，自己不是在後方總攬全局，談笑用兵，就是親自率隊衝鋒陷陣。在後方進行總體指揮時，需要精確計算戰場得失，揣摩敵手心態，預測戰局發展，迅速作出應對決策。 士兵的傷亡，在指揮官的腦子裡僅是一個數字的概念而已，高速運轉的頭腦光是應付變幻莫測的戰局就已經夠吃力的了，根本不容其他的思緒留於心中，更別提有什麼閒情雅致去體會某一個普通戰士的所思所慮了。 領軍衝鋒陷陣，往往是帶領手下精銳部隊給予敵人致命一擊或者力挽狂瀾以扭轉戰局，同樣，那時自己心裡頭考慮的仍然是整個戰場形勢，此外還需考慮自己身先士卒的表率作用，如何以最佳方式最大限度地激發士氣，振奮軍心。 在這兩種場合下，自己都是戰場上的焦點，整個戰局的發展和運行操縱在自己的手中。在那時，全軍的存亡、對勝利渴望佔據了整個身心，再無其他情緒的容身之地。 然而此時此刻，當他掩身於普通士兵們的隊列之中，一切都不再在自己的控制之下，自己只是整支大軍戰車上的一顆螺絲釘，只是戰場上一粒無足輕重的塵埃，所能掌握的只是手中的武器，所能影響的只是本人的生死存亡，雙目中除了指揮官的令旗，就是前面戰友的後腦勺。 儘管丹西知道自己安然脫身對全領軍政的意義，儘管丹西明白會有得力武士在身旁默默地保護自己，但身臨其境時，仍然抑制不住內心湧起的那股巨大的孤獨感和對未卜前程的恐懼感，除了最親的親人外，對其餘的一切都難以信任和放心。 丹西知道，戰場指揮官會冷靜地選擇最佳的出擊時機，以保證攻擊達到最大的破壞力。不過，這絲毫不能影響他和其他所有人一樣，感到等待的時間是那麼的漫長、那麼的難捱。貝葉舉著旗幟的手彷彿定格在那裡一樣，總是不見放下，總是聽不到他那破鑼嗓子來打破這令人窒息的沉默。 時間在一分一秒地過去，彷彿是考驗大家的神經似，負責指揮的貝葉卻總是不見動靜！ 時光還在流逝，豆大的汗粒開始沿著丹西的腦門往下滴淌！ 貝葉像一具殭屍般，乾瘦的手仍然舉著令旗，一動不動！ 丹西狠狠地咬著牙關！！ 終於，令旗動了！峯 不過，令旗卻非指示進攻的前指或下揮，而是取消行動的左右擺動，隨之傳入耳膜的是貝葉激動得有些變調的聲音：「領主！別亞的大軍來援！」 猛虎軍團親衛縱隊裡倖存的戰士們像被打了一針強心劑，戰場上是一片歡呼。 在歡呼聲中，防禦圓陣中心的一聲悶響是那麼的微不可聞。 身虛體弱、精神緊張，被命運女神捉弄得在大悲大喜兩個極端折騰了好幾個來回的「小兵」丹西，終於一頭栽倒在地，暈厥了過去…… 第七章 「我來找你，可不是來聽你奚落的！」剛走進伊森的小帳篷，赤拉維就一屁股坐在伊森臥榻對面的小板凳上。 「我也從來不會幹那種毫無意義的事情。」伊森放下手中的書卷：「我從來不會逞口舌之快、增人痛苦以顯示自己牙尖嘴利、襯托自己預見英明。與其這樣，不如把精神用在如何改善處境上。」 「把希萊茨基那個懦夫提升為九羽將，把我貶為七羽將，要我向那個無恥的降將彎腰敬禮，真叫人無可忍受！」說著說著，赤拉維的火氣又上來了。 「忍不住也得忍，受不了也得受。」伊森老頭垂眉平視，不為所動：「戈勃特南征勝利後，還有你受的呢！」 「我一定要阻止他。」赤拉維把拳頭握得嘎嘎響：「只要我在，他和季爾登的野心就別想得逞！」 「人最容易犯的錯誤，就是高估自己，低估他人。戈勃特心思縝密，計劃周詳，指揮得力，現在天險已過，聯軍主力已至，不僅沃薩人士氣高漲，其他各族也在摩拳擦掌，準備大撈一票，形勢對他如此有利。」伊森還是那不冷不熱的腔調：「你又憑什麼與他抗衡？」 脾氣不好歸脾氣不好，並非蠻夫的赤拉維還是通曉事理，知道如何判斷形勢。無論實力還是能力，他都與戈勃特並非一個數量級的對手，想要成事，連渺茫的希望都欠奉。 赤拉維朝地上狠唾了一口濃痰，令向來不動聲色的伊森也不由得嫌惡地皺起了眉頭。 「伊森，今天唯一的收穫是把威達那個混蛋收為我的奴隸，戈勃特的條件是讓他永遠待在馬糞圈裡吃屎。哈哈，在戈勃特的所有命令裡，唯有這件事叫我解恨了。他媽，威達這個不識抬舉的混蛋，敗軍之將還傲慢得像個爺似，昨晚上老子好言好語勸說，卻招來一頓嘲笑。媽，這下好了，你落到老子的手心裡，看我不整死你！」 「將軍總算找到了發洩的對象，心理也平衡了？」伊森瞄了赤拉維一眼：「我說你不適合到中央走廊的花花世界中去，只適合待在荒涼草原上茹毛飲血，真是一點也沒有說錯。籠絡俘將，與他國進行幕後交易，本是戰爭頻仍的文明世界裡最常見的事情了，可輪到你這種老粗來做，卻只會把事情辦砸。威達的事，你就別插手了，交給我來處理吧！」 「行吧，我看你怎麼擺平那只驕傲的小公雞。」赤拉維聳聳肩，對於一直與自己無話不談的伊森，他倒沒有什麼挨訓的不快：「說來也怪，戈勃特對於希萊茨基這樣的降將優加厚待，對於威達這樣的被俘高官卻直欲除之而後快，表現得很不統一呢！」 「將軍認為奇怪，我卻認為正常得很哩！丹西是啥人，他和戈勃特一樣，是從閃特外邊進來，意欲霸佔閃特的外來暴發戶，是大汗的強勁競爭對手。對於他的死黨威達，戈勃特當然是欲除之而後快。希萊茨基呢，是閃特本族的大將，投降戈勃特成為其嚮導和助手，對於他，想在閃特本土落地生根的戈勃特當然是盡力籠絡了。沒想明白的，倒是將軍您嘍！」伊森的笑容依然是那麼的冷：「我早就說過，文明世界自有其遊戲規則。大汗處心積慮想要改頭換面，塑造誠信仁愛的英主形象，假若能假將軍之手除去威達，消滅丹西的一員得力干將，且又不損傷自己的名聲，讓你背上虐待屠殺戰俘的罵名，然後他再玩一次糾偏矯枉的遊戲。這樣的好事，大汗又何樂而不為呢？」 伊森冷靜的分析，將表象下的殘酷盡呈赤拉維的眼底，讓縱橫草原的沃薩將領連吸幾口涼氣，無奈中帶著些許悲涼：「他媽的！伊森你這個老枯木說的還真對。老子習慣了草原上喝酒吃肉、舞刀弄槍、搶牲口擄女人的日子，真要到這人人都掛著虛偽的面具，處處都是坑人陷阱的文明世界裡生活，即便沒人來整你，我自己也會悶死的！」 「話說千句，不如起而行之，將軍既然能夠想通……」 「赤拉維將軍！終於找到您了！」伊森話未說完，一名親兵急突突地衝進來：「大汗命令所有將領前往他的營帳開會，有緊急軍情商議！」 「呵！」從噩夢中驚醒的丹西彈簧似的坐起身來，全身都是冷汗，額頭上的毛巾也跌落在床沿。 「領主，您醒了！」在房間裡守侯的霍夫曼的一聲歡呼，把在室外飲酒談話的眾人也驚動了，庫巴、貝葉、別亞、羅米、古斯，甚至還有紐卡爾、坎塔、索司、凱日蘭等人，都衝進來探望。 望著床前的眾人和床頭的油燈，摸摸身上舒適的鴨絨被，丹西有些糊塗地問道：「現在什麼時候？這又是哪裡？」 「領主，現在是晚上，這裡是曼尼亞城內的王宮。」庫巴坐在床沿笑道。 「到底是怎麼回事？咱們剛才不是還在打仗嗎？」丹西尚未回過神來。 趁著霍夫曼給丹西擦汗換衣的當兒，庫巴開始給丹西講述起白天那一波三折，驚心動魄的戰鬥。 別亞率領部隊趁著城內大亂的時機衝入了曼尼亞，佔領了城市，解救了紐卡爾等人，而紐那提和紐伯裡等人則在城陷後相繼自刎身亡。隨後別亞押著新任國王朗裡奇，掛上紐伯裡和紐那提的人頭，火速趕往城外戰場。 別亞趕至戰場時，猛虎軍團的形勢相當危急，恰巧丹西準備化裝突圍，而那時，佩羅也開始品嚐親率本陣加入圍攻的後果。 後方預備隊守將見到紐伯裡等人的首級和被釋的坎塔等人，知道曼尼亞已經陷落，迅速投降倒戈。隨後索司見到形勢扭轉也趁機加入了反叛的行列（當然，善於在亂世中求存的索司的心理變化過程，庫巴並不知情），一劍取下了佩羅的首級。群龍無首的閃北軍全軍崩潰，紛紛投降，戰役終於結束。 當別亞抵達時栽倒馬下的丹西，一直昏迷不醒，被衛兵們安置在馬車上運入城內的王宮中安歇，直到此刻才醒過來，算算時間，丹西一直沉睡了十來個小時。 「呵呵，贏得僥倖哪！大家都辛苦了，下去休息吧，什麼事都到明天再議。」換上透氣舒軟睡衣的丹西忍不住失笑，隨即又轉向霍夫曼：「霍夫曼，我的肚子餓了，去弄點吃的來。」 霍夫曼下去準備伙食自不必提，其餘軍政官員也紛紛離開，只有跛腳的別亞在那裡磨磨蹭蹭，有些猶豫是留下好還是離開好。 別亞的舉動當然沒有逃過丹西的眼睛，他斜倚在枕頭上笑道：「別亞，你是想蹭飯還是有事要說。」 「唔，這個……」別亞支吾著。 「男子漢，說話乾脆一點，拿出你當年把辣椒美人一舉搞定的勁頭來。」丹西心情不錯：「想蹭飯就留下來一起吃，其他，再要緊的事都等到明天再說。」 「嗯，沒、沒什麼，其實我不餓。」別亞嘴上說著，卻一屁股坐在了餐桌旁。 「唉，你呀！」丹西歎了口氣：「心裡有事總藏不住。說吧，又碰到什麼難題了吧？是不是要我寫封信給奈絲麗，證明我們的別亞將軍軍務勞頓、日夜征戰，既沒有時間又沒有精力更沒有企圖去拈花惹草、行不軌之事嗎？」 奈絲麗的脾氣在猛虎軍團如雷貫耳，丹西看到別亞欲言又止的樣兒，知道他可能有難言之事，也有意談笑，減輕一下部下的緊張情緒。 「唔，這個嘛。」別亞還在吞吞吐吐地支吾著：「霍夫曼有沒有跟您提起……」 「晚餐來嘍！」 別亞剛欲進入正題，霍夫曼已經端著散發著誘人香味的酒菜到了門邊，別亞也只得噤口不言了。 「呵呵，美食來了。」丹西也適時地起身穿衣：「別亞老弟，留下來一起吃晚飯吧，飯後咱們出去逛逛這雄壯的曼尼亞城。」 當赤拉維三步並作兩步走進了如戈勃特宮殿般寬敞的營帳時，遊牧聯軍的軍事會議已經開始，各族的首領和高階武將都已經到齊。 按照聯軍戰前軍事會議的慣例，所有沃薩本族武將坐在戈勃特的右邊，按軍階依次排列，他族首領和將官則居於戈勃特的左首。軍職升降的指令已經執行，原來不是自己就是季爾登坐在右首第一把交椅上，如今卻是閃北降將希萊茨基端居首位，而留給自己的只是長桌中間，右首的一把椅子。 脾氣暴躁的赤拉維，平日自然得罪了不少人，本族將官還好點，多少給他留點面子，他族首領和軍事頭目則大多毫不掩飾自己的幸災樂禍，只有居於左邊首位的胡狼族首領西格爾和卡琳爾兩人，對赤拉維同情的點點頭，卡琳爾甚至還給了他一個友善的微笑，令被貶的沃薩勇將心頭湧起一陣暖意。 戈勃特對於赤拉維的遲到絲毫不加理睬，眼望地圖，手指輕彈桌面：「季爾登，在破爛岡駐守的敵軍有多少人，由誰率領？」 閃特開國英雄朗托名震草原的大戰成就了破蠻岡的威名，但草原上的英雄豪傑顯然不能認同閃特人所取的地名，大敗而歸的草原遊牧戰士曾將此取名傷心岡，以示紀念這個令人傷心斷腸的敗戰之地。 豪氣沖天的戈勃特素來是銳意改革，敢開風氣之先的主，血洗前辱之後，即將這閃特人的榮光之所，草原人的傷心之處命名為破爛岡。當然閃特人自然也不會答應戈勃特的命名，因此關於此地之名，也僅在漢諾大草原上流傳。 「回大汗，駐守破爛岡的是丹西的另一角鬥士朋友凱魯，手下的人數與威達的部隊一樣，也是五萬人。」季爾登將一幅草圖遞給戈勃特：「這是我根據偵察騎兵的匯報所畫的凱魯軍佈防圖。」 戈勃特冷眼打量著手裡的草圖，面無表情地看了幾分鐘後，將其遞給西格爾讓與會眾人傳閱：「希萊茨基，這個凱魯又是何方神聖，怎麼這麼突兀兀地就冒了出來？」 成為了出頭的椽子，經歷過多年官場生涯的希萊茨基恪守著謹慎之道，小心翼翼地說：「回大汗，這個凱魯也是丹西的角鬥士好友，他和被俘的威達以及丹西、昆達四人並稱安修角鬥學院『青年四傑』，一直跟隨丹西南征北戰。此人武功高強，久習軍旅，一直是丹西手下的一名得力干將。他性格內向，沉默寡言，但做事果敢，言出必行，賞罰得當，也頗得兵士們愛戴。」 「還久習軍旅？！我看哪，不僅這個凱魯，連他的主子丹西，都是盛名難副的傢伙。」作為盛產摔跤能手的古雷托族首領，大塊頭的沙利克對於爭鬥廝殺向來是趨之若騖，他興然插嘴道：「丹西手下的兩支軍隊如此佈防，簡直令人笑掉大牙，倘若他倆合兵一處，我方斷難這麼迅速地攻下死亡峽谷。而且呀，我看丹西的這個猛虎軍團也相當的不團結，凱魯駐地離威達的防禦陣地相距不到一日行程，在威達遭到攻擊時竟然不予支援。如此的指揮、如此的軍隊，簡直就是給我們送上門來的肥羊嘛！大汗，你們沃薩人已經贏了第一場，也該輪到我們古雷托人發發威了。明天我親自帶本族勇士，將丹西的這幫蝦兵蟹將殺個落花流水！」 「沙利克族長，萬不可大意呀！」作為古雷托族的盟友，胡狼族首領西格爾不得不出來勸說自己的朋友：「倘若敵人真如你猜想的那樣，當然是最好莫過了。不過，我總覺得，這支部隊出現得也太突然了一點。按我看，丹西等人顯然不是無能之輩，而自小一起長大的威達和凱魯，也不會相互嫌惡到見死不救的程度，在軍法裡頭，這可是要掉頭的大罪呀！據我猜測，會不會是這樣呢？凱魯的這支軍隊是丹西剛剛派來的援軍，因來不及救援威達，後撤又怕遭到我軍追擊，故而乾脆在破爛岡定營防禦，遲滯我軍行動，並等待其他部隊前來援助。」 「西格爾先生言之有理，看來這裡還是有清醒的人嘛！」素來與沙利克不和的格立西族長鷹斯當然不會放過任何嘲諷對方的機會：「要是大家都像沙利克這樣是個蠻夫，估計咱們還沒見著丹西的面就讓人當羊肉串燒烤吃掉了。還好，明天就他一個人去送死，沒有拉大夥兒一起陪葬，算他還有點良心。季爾登兄弟，你說是不是呀？」 格立西是沃薩的老盟友，鷹斯又跟季爾登的私交挺不錯的，季爾登自然也是心領神會。 「呵呵，沙利克兄弟還是那個老毛病，見著敵人就像見到小妞一樣，馬上來一個標準的摔跤動作，非要立刻把她壓在身下不可！」雖然戈勃特刻意籠絡希萊茨基，但明眼人都看得出來，自赤拉維被貶職後，季爾登已經無可爭辯地成為草原第一大族的頭號重臣，此刻的季爾登心情十分舒暢，他一面跟沙利克開著玩笑，讓對方氣歪鼻子卻無處發洩，另一方面，作為西格爾戰場上的老對手，他也趁機貶損幾句：「至於西格爾族長的分析嘛！我看叨咕了半天也都是些廢話，具體情況是怎麼回事，還是請希萊茨基將軍給大伙介紹一下吧！」 希萊茨基對於季爾登的頤指氣使絲毫不以為意，神色如常地接著季爾登的話茬給大家介紹情況：「猛虎軍團北伐閃特時，分為西徵集團與東徵集團，東徵集團由丹西的參謀總長兼首席謀士安多里爾統領，西徵集團由丹西親自掛帥，分別進軍維塞斯與紐伯裡的領地，威達與凱魯就分屬西征和東征兩個集團。我這次跟隨威達率軍來此抵禦大汗的進攻，就是丹西分屬的西徵集團趕來死亡峽谷的先頭部隊。據我所知，丹西對於大汗相當顧忌，東徵集團在完成對維塞斯的掃蕩後也會派軍趕來此處協助防守，不過他們至今尚未與威達的軍隊取得過任何聯繫。這個突然出現的凱魯，是東徵集團的將領，想必應該是安多里爾為趕來馳援所派出的前部先鋒。」 「哦，是這樣啊！這麼說，丹西對咱們還是青眼有加嘛！連老巢中央郡都不顧，要派大軍跟我們在閃北決戰哩！看起來，凱魯的這些軍隊僅是前鋒，安多里爾的大軍還在後頭呢！」戈勃特摩挲著下巴喃言自語，隨即抬頭掃視眾人：「則尤回來了沒有？」 真是說曹操曹操到，戈勃特剛剛發詢的當口，則尤正撩起簾子大踏步走進來，肩膀上立著一隻沉啄閃目的禿鷲，混濁的鼻音依舊：「大汗，最後一個編隊的聖鷲也完成偵察任務回來了，離我軍三十餘公里處的破爛岡，有近五萬敵軍駐防！」 對於這則舊聞，全帳人都沒有什麼反應，這只是從另一個方面印證了季爾登麾下偵察騎兵隊所打探到的情報而已。 「還有別的情報嗎？」戈勃特不露聲色地問道。 「有！」則尤回答道：「在我方西南方的疊瓦渡口，今天發現有大批敵軍乘舟登陸，人數有十幾萬之多。該股部隊目前正朝著破爛岡方向進發，其行軍相當謹慎，按這種速度，應該在兩日後，亦即後天會與破爛岡的守軍匯合。另外，今天下午也有一支人數約兩萬的騎兵從西部重鎮固原堡出發正朝東方，亦即我軍方向挺進，該股敵軍行進速度很快，預計四五日內會抵達破爛岡一帶。」 營帳內仍然是一片沉默，不過眾人臉上的表情卻掉了一個個兒，像是換了一副臉譜。剛才聽到有五萬猛虎軍團在破蠻岡駐防時，大多數人雖然不一定認同沙利克的輕敵大意，但還是頗贊成他的想法，意欲直接將這支敵軍圍而殲之。遊牧騎兵向來不怕野戰，尤其是在這種廣闊平坦，適合騎兵衝擊迂迴的平原上。兵力數倍於敵軍，挾新勝之餘威，凱魯的這支孤軍即使能撲騰掙扎幾下，最終也逃脫不了敗亡的命運。 不過，草原首領與將軍們顯然沒有想到，丹西的援軍來得這麼快、這麼急。不僅安多里爾的東徵集團全軍北上，而且還從正是用兵之時的西征戰場上也抽調奎爾率兩萬騎兵過來協助防守。當這幾支大軍匯聚一處時，就完全可以改變北方戰場的形勢，至少遊牧聯軍的人數優勢不復存在，這股超過二十萬人的強大正規軍武裝，有足夠的力量與整支遊牧大軍進行正面抗衡，來一場大規模的會戰。 而且，對方選定的戰場又恰恰是破蠻岡，將遊牧民族已經癒合了百餘年的傷疤再度揭開，不可否認凱魯誤打誤撞選擇的駐防場所，多少給遊牧民族各首領一些不妙的心理暗示，讓人心裡頭難免產生一些不祥之兆的想法。 「呵呵，看起來丹西還真是有種哩∼」權術軍事樣樣精通的戈勃特當然清楚其他人的這種微妙心理，他豪笑出聲，沖淡了帳內開始顯露苗頭的悲觀氣氛：「連老巢巨木堡也不顧了，除了正在圍攻曼尼亞的軍隊外，估計參加北伐的猛虎軍團主力部隊都到齊了吧！想重演魔王朗托的舊戲，他也恁地小看人了！」 「大汗說的沒錯，咱們就照老樣子，把他砸碎！」一直與主上心意相通的季爾登一拍桌子起來請戰：「敵專我分，需要在他們蟻聚前各個擊破。丹西既然喜歡把他的蝦兵蟹將一個一個地派來送死，我們就把他們一個一個地吃掉！我看，咱們第一個就先抓離我軍最近的凱魯來開刀。末將願做前鋒，明天就帶領我們沃薩的無敵雄師把他們消滅掉，將這個不知死活的角鬥士抓到馬糞棚裡，讓他跟童年好友威達做伴！」 「呵呵，有人還真的無恥到家了！」女性爽朗的笑聲在帳內響起來，明顯帶著刺耳的嘲諷。 剛才家兄。西格爾無端受到奚落，巾幗豪傑卡琳爾當然要報復：「把打敗威達的功勞貪入自己懷裡，卻不知勝利靠的是赤拉維將軍的勇猛進攻、生擒敵酋，仗的是降將的裡應外合、背後捅刀子。如今此人已經失去理智，狂傲得不知道自己姓甚名誰了。既然如此，我願率領胡狼族的勇士，做第二波攻擊的主將，給那個只會吹牛的傢伙收完屍後，再讓大家見識一下胡狼戰士的勇敢機智！」 「你個婊……」卡琳爾尖刻的話把季爾登氣得鬍子都翹起來了，在戈勃特刀子般嚴厲的眼神示意下，才勉強把火氣忍下去。 赤拉維則心裡大叫痛快。其他各族的首領則大多抱著看熱鬧的心理，饒有興趣地看草原上兩個大族的高官重臣叫板鬥法，一邊是沃薩名將，一邊是胡狼首領的妹妹，定會有一齣好戲上演。 「舍妹說話向來很沖，她平時對我尚且如此，各位也休要往心裡去。」老練的西格爾微笑著緩和會上緊張的對峙氣氛：「不過，有些話我也不知道當講不當講。」 戈勃特笑道：「哪裡、哪裡，西格爾族長謙遜了。您和卡琳爾小姐身經百戰，你們的見解，我非常樂意聽取。」 他又掃了季爾登、鷹斯等人一眼：「戰前會議就是要敞開心扉、暢所欲言，所有人的意見都可以自由發表。一切都要以大局為重，一切都為了我們聯軍的勝利，倘若有誰膽敢再把私人恩怨帶入會議中，無故挑起事端，一定軍法處置！」 「那好，我就說說自己的看法。」西格爾就著地圖說起來：「就事論事，季爾登將軍的建議在軍事上確有值得商榷之處。我看了一下凱魯的駐防圖，猛虎軍團這支先鋒部隊的人數雖然比我軍少，但防禦相當嚴密厚實，全軍以破爛岡為中心，依托地勢形成九個既可獨立作戰又能相互策應的營壘。這種佈防與當年魔王朗托的佈防同出一轍，倘若我軍強攻，一來損耗極大，二來也很難在短時間內拿下破爛岡，倘若久攻不下，我方師老兵疲、士氣低下，待敵人的援軍到來時，恐怕重演當年噩夢也非不可能。」 「哦？」季爾登儘管強忍火氣，還是忍不住反問：「好樂觀的論調啊！西格爾族長，既然您認為我的看法不對，那您自己又有什麼絕佳的建議呢？」 第八章 「原來就是這麼件事啊！」丹西勾著別亞的肩膀笑道：「你堅持己見，立了大功，我獎賞都來不及，又怎麼會責怪呢？」 丹西毫不在意的談笑，令別亞也舒了一口氣。 在歡慶解放曼尼亞的夜晚裡，身穿便服的丹西和別亞沿著曼尼亞城的主街，燈火通明的英雄大道緩步而行，邊走邊聊。 晚飯前就從別亞的言談舉止裡猜出一些端倪的丹西，特地支走了霍夫曼，只帶著別亞一個人逛街遊覽，因而也令別亞敢於將自己並不知情的曼尼亞城下那戲劇性的一幕合盤托出。 攻下城市後維持秩序、安撫民眾、宣告各項仁政措施等下城後的善後工作經丹西、安多里爾等人的不斷完善，在猛虎軍團已經成了一套規範性的制度和程序，猛虎軍團的將領自然也是嚴格的遵照執行。 雖然是重複老一套把戲，但在攻陷的這麼多城市裡卻屢試不爽，看起來中央走廊的頻繁征戰，確實給民眾帶來了無盡的苦難，一支軍隊只需不侵擾民間，就足以被稱頌為王者之師了，更何況丹西每次還總是給大家送來了一些收買人心的意外驚喜呢！ 今天的曼尼亞同樣也不例外，除了滿副武裝的戰士們在各處城防要地、主要街道和軍政要害地區嚴密防守外，大街小巷更多的是歡慶的人群。 惶惶不安的日子終於過去，關於猛虎軍團秋毫無犯、丹西領主仁政親民的傳言也得到證實，從此再也不必生活在刀兵之災的陰影下，更兼經濟利益方面的直接好處，曼尼亞的人民確實有足夠多的理由進行慶賀。 「別亞，我有一個疑問，當時為什麼你就這麼肯定自己一定能攻下這座城市呢？」 「這個嘛，可能是直覺吧！每次碰到這種時候，我總能有某種預感，能聞到勝利的氣息。」 「直覺？呵呵，這是我第一聽一個男人說相信自己的直覺。」丹西再度笑起來：「換了我，絕不敢這麼相信自己的直覺。」 「領主您是統帥，需要統攬全局，就像下圍棋那樣，要計算得失、權衡利弊，凡事當然謹慎為上。我只是一員將領，就像下象棋，只需考慮如何去取得勝利即可，想的只是排兵佈陣、衝鋒廝殺，其餘的就管不了那麼多了。」 「咱們的別亞，什麼時候也變得這麼會說話了。」丹西再次摟了摟別亞的肩膀：「前面就是國王廣場了，不愧是閃特最大的廣場，夠熱鬧的。走，咱們看看去。」 隔閡看來是消於無形了。不過倘若說丹西心裡全無芥蒂，那也是假話，從這以後的各場戰役，我們再也看不到丹西與別亞共同指揮，並肩作戰的場面了。 不過，從這次戰役，丹西也敏銳地察覺到了別亞身上具備的名將潛質——獨立的見解、果敢的判斷、驚人的膽量、勇於堅持己見，以及至關重要的一點，足夠好的運氣。 因此，別亞這回也是因禍得福，丹西在很多場合下，對於別亞都是放手使用，讓其獨當一面，令其可以盡情施展自己的軍事指揮才能。當然，人們也就不無遺憾地看到，號稱猛虎軍團兩大賭徒的丹西和別亞，很少聯手競技。 幸運的是，丹西的這一做法，無論是出於理智的思考還是源自內心的芥蒂，至少避免了兵家之忌——由兩位名將指揮同一場戰役。世人所謂名將，基本上都有自己獨特的指揮風格，同樣，大多數名將也非常堅持自己的一套，有些人到了固執甚至頑冥不化的程度。對於同一場戰役，由不同的名將來指揮，很有可能會以不同方式奪得勝利，但若由兩位名將同時指揮，卻往往因號令不一，南轅北轍，最後以失敗收場。 別亞就是猛虎帝國中一位特點鮮明的名將。他最得意的作戰方式就是千里躍進，以不可思議的行軍速度，於敵人最意想不到的地方突然殺至，直搗黃龍，攻敵老巢，滅敵主帥。 雖然也有撞得頭破血流的慘敗經驗，但絕大多數時候，他都是擒賊擒王，一戰定乾坤。 這種戰法，使他成為大陸上繼柯庫裡能之後的又一位速攻大師，贏得了「風之悍將」的綽號。當然，此時人們還沒有完全意識到這一點，他只被看作丹西麾下的一名能力突出的部將，其賴以成名的幾場驚世之作尚待時日才會上演。 國王廣場位於原閃特王國都城曼尼亞中央偏東，是一片佔地廣闊的大型廣場。閃特王國歷代國王的加冕儀式、每年的大型慶典活動、大規模軍事行動前的閱兵典禮，都在這裡舉行。今晚的國王廣場，人山人海，城內各處的歡慶人群都匯聚到了這裡。 長期就任曼尼亞行政長官的紐卡爾及其同僚顯然對於慶典佈置非常熟悉了，自城陷後到傍晚這短短的時間裡，廣場內的各種娛樂設施就已擺置完成。廣場上遍佈彩燈，彩船、彩車也有不少，請來的藝人們在廣場各處表演舞蹈和雜技。 提心吊膽地過日子，幾個月不敢出門的市民們，終於敢舒心地跑出家門，盡興一個晚上了。痛苦蟄伏許久的小販們，今晚也異常活躍，穿梭往來地兜售零食、頭飾等小商品。整個慶祝活動，熱烈而有序，由官方引導，又充分體現與民同樂的主題。 丹西和別亞隨著人流漫步遊蕩。廣場上賞燈遊覽的市民們當然也不會想到，身旁這個有病容的遠東人和一瘸一拐的跛腳漢子，就是以前被視作奪命閻王，今天被當成仁慈菩薩的丹西領主和別亞將軍。 「呵呵，想不到紐卡爾還真有一套哩！」別亞指著彩燈笑道。 廣場上的這些彩燈五顏六色，式樣各異，更叫人稱奇的是，彩燈旁用白絹將丹西的各項利民政策分條寫出，而彩燈內的畫像、故事等，則用通俗易懂的形式，解釋各條政策的含義以及將給民眾帶來什麼樣的好處。枯燥的政治宣傳，以這樣的方式進行，效果顯然遠較滿街滿巷貼告示要好得多。 「果然是別出心裁。」丹西的興致也頗高：「紐卡爾一直就是幹這個，玩起來相當拿手呢！」 「領主，結束了閃北戰事後，我們是不是該返回巨木堡了。那裡的情況，我一直相當擔憂哩！」 「想念奈絲麗了？」 「是有一點。」 「是啊，我也擔心美芙洛娃，也不知道她現在怎麼樣了。」丹西歎了口氣，回憶起白天對妻兒的思念：「愛琳和蘭妮她們現在到了哪裡？」 「啊，瞧我，事多起來就丟三落四，做了這件忘了那件。目前兩位夫人和少爺們都在固原堡，我馬上派人護送她們到曼尼亞來與您相聚。」 「哦，那倒不必了。」丹西扯住別亞：「反正我們明天就要起程離開曼尼亞，過不了兩天就能到達固原堡跟他們母子相見。」 「明天就起程？」 「是，處理完必要的事務就動身，死亡峽谷那邊著實令人放心不下啊，不知道威達那邊的戰況如何了。」 「領主也不必過分憂慮，今天收到了安多里爾的飛鴿傳書，前天他的前鋒凱魯將軍已經在疊瓦渡口登陸，想必很快就能與威達將軍匯合，而且安多里爾軍師的主力部隊也正在急行北上的途中。只要威達將軍能在死亡峽谷頂住幾天時光，一定能牢牢地守住這一險要關隘的。」 「希望如你所言就好。對了，別亞，有一件任務交給你。」 「領主有事儘管吩咐好了。」 「這樣，我明天帶主力部隊趕往死亡峽谷與戈勃特會面，你呢，挑選三萬精銳輕騎兵前往李維將軍處，盡早平定西部邊境的戰火，然後馳援中央郡防區。解除巨木堡的危機，你也就能早一點與奈絲麗重聚了。」 「謝謝領主的關心，末將一定不辱使命。」 又轉了一陣子，丹西和別亞來到了廣場東北角邊緣。與戰火平息相伴而來的就是商業的繁榮，和平的日子裡，人們才有心情和閒暇購物消費。 幾個月來，丹西用兵閃北，曼尼亞城內米價飛漲，市民們也紛紛削減其他各方面的支出以保證填飽肚皮，再加上對戰爭前景的擔憂，市民們積攢金錢和必需品以應付日後的艱難歲月，使得城內的商業日益蕭條。 今晚，儘管剛剛攻下城池，但丹西鼓勵商品流通的政策卻早被許多精明且信息靈通的商人傳播開來。城內的商賈們，紛紛趁著這個機會，在客流如潮的廣場周圍擺攤設點，將積壓了多日的各色琳琅滿目的商品搬出來叫賣。 重新接管城內行政權的紐卡爾及其屬下當然也順水推舟，給各個商人們劃出專門區域供其使用，既取悅了商人們，又可以順帶收取一筆攤位租金。 丹西和別亞兩個大老爺們當然不像女人們那樣對購物有天生的濃厚興趣，他們更樂意在熙攘的人群裡邊走邊感受城市復興時的蓬勃朝氣。 「來咧、來咧，看看遠東產的神奇藥粉！」一位煉金術士模樣的人在那裡高聲兜售一些黃色的粉末狀物質，一點點粉末就能燃出一大團火焰，引來不少好奇的觀眾。 丹西和別亞也在人群外面觀看，神色卻頗不以為然。 「這是源自遠東的一種東西，用硝石等物質煉成。它們的燃燒非常充分，但持久力不行。我軍以前也進口了一些，抹在箭矢上當火箭使用，效果很不錯。」別亞解釋著。 「嗯，這我知道，不過這種粉末很嬌貴，受不了一點潮，對天氣的要求頗高，適用面並不廣。」丹西點點頭：「而且，聽說這種東西的煉製相當危險，有時候還會爆炸，引起大火。」 「是啊，有好幾場火災就是因為煉金師煉製不慎引起的。」 「得跟紐卡爾、帕巴特他們打聲招呼了，這類的危險物品需要從嚴控制，像這樣在民間散落傳播，一個不慎就會引發火災，給財產和治安帶來危害。」 「像這樣斷人財路的禁令，還是要謹慎考慮後再出台的好。」別亞勸戒道。 丹西跟手下人談話議政時，就經常提醒他們，任何政策和規定，尤其是斷人財路，都必須慎之又慎。 「斷誰的財路？難道還有人靠賣這種藥粉發財不成？」 「領主，這您就有所不知了。」別亞耐心的解釋著：「這種火粉雖然買賣做的不大，卻有不少人靠它發財哩！火粉經東大陸的煉金師發明，傳於大陸各處，成為煉金師的一種重要配料。東方的煉金師希望藉此煉出仙丹和長生不老藥、西方的煉金師希望藉此煉出黃金來。」 「這種東西，你相信嗎？」 「領主，您不信，可有君王相信、有富豪相信哪！不然，煉金師們靠什麼養家餬口？」別亞笑道：「聽說庫姆奇王國的探索學院，還有一個專門的學科就是研究這個的哩！」 丹西苦笑著搖頭：「唉，人說東方人惜命、西方人愛財，在這種小粉末上，人們貪生怕死、貪財好利的本性也顯露無疑呀！」 主臣二人說笑著離開了，丹西與火藥可能產生的親密接觸就這樣失之交臂了。平心而論，此時這種帶有火藥雛形的藥粉，效用相當有限，丹西借題發揮也頗堪玩味。 作為冷兵器時代的政治家，丹西也並非不重視科技，但他注意的只是與生產、戰爭直接相關的技術層面，如天文、醫藥、軍事與民用器械的發明與改良等等，而對於探索自然奧秘，看上去沒有什麼實際意義的科學層面，奉行現實主義的他，當然無暇顧及。 不過令他不曾想到的是，這種不起眼的粉末，歷經漫長的歲月，無數人在怕死貪財等罪惡本性的驅使下，經過多次改進，竟然造出了威力巨大的火器，從而帶來了軍事發展史上劃時代的革命，最終也成為丹西和猛虎帝國引以為豪的騎士時代的終結者。 逛了好長時間，當兩人剛剛步出商業區準備回家的時候，心急火燎的霍夫曼正牽著幾匹馬，吃力地從人群裡鑽出來。 看到丹西和別亞，他趕緊衝過來：「領主大人，找了您好久了！貝葉先生聲稱有緊急軍情，非要馬上見您不可！」 月光下，赤拉維踏著沉重的腳步，深一腳淺一腳地朝自己的營帳走去。此刻的他，頭大如斗，腦中一團亂麻，無數個面孔在腦海中交替閃過，無數個聲音在那裡嗡嗡作響。 「我有個提議，讓舍妹卡琳爾和沃薩勇將赤拉維先生出任此次進攻的先鋒官。」因自己的作戰方針被採納而興高采烈的西格爾大聲嚷道：「草原兩大民族團結一致，聯手破敵！」 「赤拉維將軍，你願不願意呢？」卡琳爾美麗而潑辣的面容浮現在眼前，豪放的笑聲，眼中明顯帶有一絲挑逗。 「草原兩族精誠團結，並肩作戰，如此美事，我怎麼會有異議呢？」戈勃特宣告會議結束時的話語裡，明顯有一股酸溜溜的醋味。 …… 「你恨我嗎？」戈勃特對著赤拉維，面色平靜，目光如刀。 「有一點。」赤拉維猶豫著，不免有些惶恐。 「恨得還滿深，都有點恨進骨頭裡了，對不對？」 「大汗，我……」 「不必解釋什麼了，赤拉維，倘若是平常，你早都暴跳如雷，敢指著我的鼻子罵，如今這麼克制隱忍，肯定是有原因的。」戈勃特直視著自己的眼睛，彷彿把自己腦中所想的一切都看透了：「也好，你的恨意絕對不是裝出來，這也就更有利於我們計劃的實施了。今晚我把你留下來，是有些話不得不對你挑明了。」 「這是中央走廊，控扼大陸四方，人口稠密、經濟發達、資源豐富。這是漢諾大草原，土地遼闊、人煙稀少。」戈勃特的手在巨大的地圖上比劃著：「這兩個地方都有一個共同的特點，那就是戰亂不休。」 「這次進入閃特，是要趁這個千載難逢的良機，攻佔閃特，將此作為我們沃薩人統一中央走廊的基地，同時，也要適當地削弱一下其他各族的實力。」戈勃特再次看著赤拉維：「你早猜出來了，對不對？不要搖頭，看你想裝作驚訝，又裝得不像的樣子，我什麼都明白。赤拉維，第一，你的演技需要進一步修練；第二，今天晚上咱們倆撕掉一切偽裝，敞開胸懷，坦誠相待。」 「統一中央走廊是一項漫長而艱巨的任務，我希望能在我有生之年完成這一個偉大夢想。而在此之前，我們沃薩族在草原上的基地不僅不能失去，而且還要進一步擴張勢力。」 「一個人的精力是有限，兩處的局勢都異常的複雜，我也無法同時應對。所以我必須尋找一位有能力的帥才，來替我全權打理草原上的一切事務。這個人就是你，赤拉維。」 「赤拉維，你的性格不適合在中央走廊發展，但在草原上卻可以縱橫馳騁，我估計能與你抗衡，也就是胡狼族那個老奸巨猾的西格爾而已。至於族內其他人，我的兄長戈列塔過於厚道，而季爾登也只是一名勇將而已，根本難以擔當重任。」 「這一次我將你貶職兩級，一方面是為了籠絡閃特降軍，另一方面，你要趁此機會，仔細地考察草原各族首領以及我族內部眾將的忠奸，事先布好各個圈套。」 「今天我的表演怎麼樣，男人吃醋時的神態表現得很足吧？」戈勃特的笑聲陰惻惻的：「胡狼人使美人計是有傳統，當年的鳩蠻人就是讓他們這樣整垮，至今還沒有恢復元氣。」 「卡琳爾這個小妞啊+，要嘛就是真的天真，要嘛就是極端狡猾，跟她打交道時一定要小心。我承認，我過去的計劃沒有成功，不過，他們現在好像也盯上了滿腔憤怒的你。這可是個不錯的機會，如果她投懷送抱，千萬別拒絕。你的任務是，笑納美人不中計，征服她，而不要被她征服。給我記牢囉，政治婚姻裡沒有愛情，只有利益。」 「我不知道你要求留下那個威達，是你自己的主意還是你那個謀士伊森的主意，我也不知道你留下威達想做何用，想……」戈勃特瞟了手有些抖的赤拉維一眼，適可而止地停住話題往更深處發揮：「我看，這個威達由你來處置還是蠻合適的。為了你自己的利益，通過威達把丹西引上鉤是個不錯的主意。我擔心的是，丹西這個混蛋會不會輕易上鉤。」 「你那個伊森確實頗有心計，與你配合也非常般配。不過我總有點懷疑，這個老頭究竟是什麼來歷？我現在也沒有得到任何證據，所以無法下斷言。不過，你應該明白，我的懷疑從來都很靈驗，很少猜錯。」戈勃特搖搖頭：「但願這一次是我錯了，你能有一位忠誠而能幹的謀士，也是挺好的。」 「交代了這麼多任務，也該談談對你的獎賞了。一旦我統一了中央走廊，你或者你的子孫即可自立門戶，沃薩族在漢諾大草原上的一切權益，都歸你所有。記住，在草原上佔據的地方越多，將來你的領土就越大；越早幫我統一中央走廊，你就能越早地自立為王！」 「攻佔了閃特後，你就回去草原主持一切事務。如果你願意接受任務，就在這兩份協議上簽字畫押。你我各留一份，保證我們的子孫後代，也必須忠實地遵守今天的諾言！」 第九章 丹西等人匆匆趕回王宮駐地時，貝葉正在丹西的臥室門口焦急地等待著。 派霍夫曼支走所有侍從後，丹西、別亞和貝葉坐在舒適的沙發上，就在餐桌上攤開地圖。 貝葉神色嚴峻，話語急促：「剛剛接到凱魯將軍緊急飛鴿傳書，威達將軍昨日已經戰敗，屬下五萬人全軍覆沒，將軍本人生死不明。凱魯將軍救援不及，屬下先鋒軍將士五萬人在破蠻岡紮營防禦。」 「安多里爾到了哪裡？」丹西問道。 「疊瓦渡口附近，正趕去與凱魯將軍匯合。另外，奎爾將軍已經帶領兩萬騎兵，今天下午從固原堡出發前去救援。」 「這則消息除你之外，還有沒有別人知曉？」 「屬下剛剛收到就趕來這裡，除在座的人，沒有任何人知道此事。」丹西的突然發問，貝葉略略一楞，趕忙如實作答。 「嗯，那就好。」丹西把目光從地圖上移開，看著貝葉：「你趕快去把庫巴叫來議事。切記，此事要嚴密封鎖消息，不許向任何人洩露，尤其是原閃北降將。」 貝葉趕忙出去辦事，丹西則伸個懶腰，苦笑著對別亞說道：「本指望今晚能好好休息一下，看來這點時間，戈勃特都捨不得給我呢！」 疊瓦渡口一片火光，船隻、碼頭都籠罩在熊熊烈焰之中。 「我軍已經再無退路了。」穆斯塔法感慨道。 「怕什麼，我們帶足了給養，對那群馬臊味的蠻族，咱們即使惹不起也耗得起！」安多里爾精神挺不錯：「穆斯塔法，命令全軍今晚好好休息，一切小心，注意警戒，防備蠻兵偷襲！」 「遵命！」 赤拉維暈忽忽地推開簾子，走進自己寬敞的營帳，因左思右想而發脹的頭，登時又大了一圈。伊森正坐在那裡，一邊看書一邊等著他歸來。 「將軍，您回來了。」伊森說話還是那樣不緊不慢。 「哎。」赤拉維機械地回答著，在桌旁坐下，順手抄上一袋你酒，邊飲心裡邊盤算，今晚的事該不該告訴伊森。 「我今晚跟威達見了面。」 「談得怎麼樣？」 「還行，快有眉目了。威達雖說脾氣古怪了點，還算明白事理，應該是個可靠的交易對手。」 「哦。」 看到赤拉維漫不經心，若有所思的樣子，伊森心裡也有些疑惑：「將軍，今天的軍事會議進行得如何？」 赤拉維身子一震，隨即應道：「還算順利。對了，會上決定由我和卡琳爾共同率領先鋒部隊進攻敵軍，這事先生怎麼認為呢？」 「嗯，這樣，倒也不難選擇。」伊森心頭的困惑似乎有些釋然：「在我們與丹西達成協議之前，打得越狠，遊牧聯軍的優勢越大，我們能獲得的利益就越多。」 「先生這麼說，我也就放心了。」赤拉維思量半天，終是沒有跟伊森吐露心底裡的秘密。 「現在形勢相當不妙，蠻族在戈勃特的率領下已經攻破了最關鍵的險阻——死亡峽谷，即便如我們所願，戈勃特與我軍在破蠻岡一帶決戰，損失也定然相當驚人。而且從戰場形勢看，凱魯一彪人馬能否抗得住敵人的圍攻，頂到援軍到來，也很成問題。另外，我們剛剛拿下閃特，人心不穩，倘若聽說戈勃特大軍得勝和我軍敗退的消息，難說會帶來什麼樣的後果。攻下曼尼亞後，我們收編的降將降臣眾多，裡邊不知道有多少人是戈勃特早先安插下來，倘在緊急關頭搗亂，事態會非常嚴重，像希萊茨基在前線的倒戈就是典型的例子。」貝葉分析著死亡峽谷戰敗後的局勢，話語中帶著憂慮與不安。不過他也確實是心性聰穎，剛才丹西命令不得洩露消息，他立刻就明白了主公的心思。 「看來得留下相當的兵力鎮守曼尼亞及其周圍地區，並派可靠的大臣主持政務。」被緊急召來議事的庫巴也皺眉鎖目，苦思良策。 「不過這樣一來，我們能調往前線的兵力就會相應減少，也難免影響前方的戰事啊！」別亞更多的是考慮軍事方面的因素。 「別亞所慮甚是，目前最關鍵的還是前方戰爭的勝負，任何因素都不應影響戰事的進行，否則一切休談。」靠武力起家的丹西更多的還是信奉刀把子裡邊出政權的真理：「當然，後方的穩定也不可或缺。不過，我最多留下五千軍隊駐守此處，其餘的人馬，除了隨我迎戰戈勃特外，還有一些必須跟隨別亞將軍支援我國西線戰場。所以，我必須選出最為忠心，又能力出眾的部下留守曼尼亞，保持新拓疆土的和平安定。」 丹西轉向呼蘭皇子：「庫巴，這件重任就交給你了。」 「領主。」貝葉插言道：「可是我記得您曾經答應過紐卡爾和尤里奇，分別任命他們為閃北郡的軍政首腦。在尤里奇將軍那裡，我還曾看到過領主的手諭呢！」 「沒錯，我答應過他們，不過現在的形勢發生了意想不到的變化。你們看，從曼尼亞到固原堡一線，連接閃北最重要的農牧區，既是我軍新征服的領土，又是我軍與遊牧聯軍作戰的主要後勤運輸幹道，說它是北部戰區的生命線亦不為過。」丹西手點地圖，緩聲道：「紐卡爾施政確實有一套，但是，這麼重要的地區，在這種敏感的時候交給他，總令人難以放心。」 「您所慮確實有道理，紐卡爾在原紐伯裡領地內是根深蒂固，在官吏和民眾中頗有威信，一旦我方重兵調往前線，手握大權的他可以輕鬆舉事，給我軍帶來災難性的後果。不過，倘若就此失信，不僅影響您的威望，而且可能會引起紐卡爾的不滿，觸發他的異心，我看是不是找個機會，將他……」玩這一套遊戲，貝葉是駕輕就熟了，他的乾瘦小手搓成刀狀，往下一揮。 「不必如此，紐卡爾是一把內政好手，而且我可沒有說過要爽約呀！」丹西狡黠地眨眨眼：「貝葉，你記下我的命令，修飾一下文字，今晚整理成一道公文，待明天正式公佈。」 貝葉趕忙拿來了筆墨，書寫丹西的命令：「鑒於曼尼亞在猛虎自治領中極其重要的地位，設此處為自治領第二首都，直屬自治領領主管轄。其行政區域命名為沃原郡，統管曼尼亞、固原堡及其周邊地區。任命馬特為沃原郡總督兼曼尼亞最高行政長官，即日起程赴任。任命庫巴為沃原郡防區最高軍事長官，全權掌管轄區內軍事事務，在馬特到任前，由庫巴兼管政務。」 「原紐伯裡領地的其餘地區與原維塞斯領地合併，成立閃北郡，定首府科魯那城。任命紐卡爾為閃北郡總督、尤里奇為閃北郡防區最高軍事長官，即日起程赴任。」 新拓疆土當然會遇到諸多難題，但也有其優點，那就是在一張白紙上畫圖，以武力為後盾進行的利益重新分配無須有過多的顧忌。丹西正是充分地利用了這一點，通過行政區域的重新劃定，既保證了經濟和軍事戰略要地的絕對安全，又不影響自己承諾的兌現。 「坎塔、索司和凱日蘭這些人怎麼辦？」貝葉問道。 「他們都隨我親征。」想了想，丹西補充道：「尤里奇也包括在內，畢竟，與戈勃特的戰火，是在他的閃北郡防區內燃燒。」 「朗裡奇那個傻王子如何處置？」庫巴自然開始操心起自己防區內的軍政事務。 「離開曼尼亞前，我會幫你把此事處理乾淨，不會給你留下太多難題的。」丹西笑起來：「後方的穩定就是對我們最大的支持。庫巴，這裡就拜託你了，至於怎麼做，你還記得安多里爾那個粗鄙的比喻吧？」 「嘿嘿，那個酒鬼老頭的話，我是永生難忘。」庫巴也忍俊不禁：「治政如做愛，當硬則硬，該軟就軟。」 室內幾個人都忍不住笑起來。善於鼓舞士氣，激發屬下鬥志的丹西，無論大會小會，總能讓會議在笑聲中結束，叫與會人員帶著積極的情緒和良好的心態去執行任務。 「將這兩份公文以飛鴿和八百里快馬同時遞送至領主處，越快越好！」李維將火漆嚴密封好的軍事急件遞給傳令親兵。 傳令兵應聲而去，李維轉過身，山羊鬍子的嘴唇緊抿著，沉默不語。 在指揮所中央的大沙盤後，容貌俊美的昆達正跟諾豪、鄧肯兩員小將講著故事，而旁邊的閃特降將馬裡安、斯裡伯格和弗雷儒斯則一邊飲著咖啡一邊小聲地交談著。 率先完成任務，騰出手來的猛虎軍團東徵集團，在收編了大批降軍後成為猛虎自治領的一支主力機動部隊，趕往其他各處戰場援助，故而又被稱為第一次衛國大戰中的救火隊。 早在北伐之戰中期，完成了牽制荷花城與歐朗堡任務的縱隊長也迅和梅薩，就已經各自率領手下完成了城下表演任務的數千胡瑪輕騎兵返回巨木堡參與協防。 攻佔科魯那城，平定了維塞斯領地後，猛虎軍團首席軍師安多里爾親自率領主力部隊沿淚河北上馳援死亡峽谷的威達部守軍。昆達則帶領五萬援軍趕往西邊，支援防禦大師李維鎮守的西線戰場。 境內行軍有許多便利條件，加上昆達運動迅速，使得援軍於昨晚就趕到了李維的駐防總部——威斯特堡。在巨木堡時，昆達就曾協助李維守衛城池，抵擋胡瑪人的進攻，並從中受益匪淺。以後兩人又多次配合作戰。 斯裡伯格和馬裡安也曾跟李維同在閃北軍界服役，斯裡伯格還曾直接隸屬於李維，相互間是老相識了。此次大軍匯合，不僅大大鼓舞了西線防區戰士們的士氣，兩邊的將領們也都是歡欣鼓舞。 倘若再加上鄧肯、弗雷儒斯等原維涅夫一系舊將，以及旺熱一系的降將，你會發現整個西線防區絕大多數都是原閃特籍軍官當家，這種場景令總指揮官李維覺得彷彿坐著時空穿梭機回到了多年以前。 當然，西線戰場主要副將昆達的出現，將李維從往昔的幻覺中拉回到現實中。 昆達為人隨和，不像李維那樣總是一副嚴肅的樣子，加上年齡相近，與諾豪和鄧肯兩位小將沒有代溝之別，因而當他一到軍營，三人就打得火熱，成了好朋友。雖然年齡只大了五六歲，但昆達的閱歷卻比兩員小將要豐富多了。當他講起過去與丹西等夥伴遊歷、征戰、到處胡鬧惹事等種種軼事趣聞，小伙子們聽得津津有味，連因父親戰死而一直鬱鬱寡歡的鄧肯，也露出了久違多時的陽光般燦爛的笑容。看到這一場面，李維雖然習慣性地不動聲色，但內心卻非常的欣慰。 「蓮娜嫂子從此就對你一見傾心，嫁給你啦？」鄧肯興奮地問道，年輕的騎士心裡充滿了對打架泡妞等刺激而又充滿個人英雄主義色彩生活的嚮往。 昆達得意地點點頭，突然將食指豎在嘴唇上，小聲道：「噓，李維叔叔過來了。」 跟兩位小將一樣，昆達對李維也以叔叔相稱，不僅給嚴肅的軍事會議帶來家庭般的溫馨氣氛，也叫兩名小將覺得遇上了一位可以吐露心扉的大哥，內心充滿了親切感。 所有人都停下交談，望向主將。 「弗雷儒斯，對岸情況如何？」李維嘴上出聲，眼睛卻盯著沙盤模型。 「自從我方得到了聖瓦爾尼的外交函後，河對面的魯道夫屬下軍隊也在進行大規模的調動。早晨已經有部分敵軍騎兵離開陣地北上，對岸的敵營裡也一直有動靜，似乎在醞釀著大規模的軍事行動。另外，間諜送來了情報，布裡埃的十萬大軍將在明天抵達敵方陣地。」 「嗯。」李維抬起頭，語氣也平和多了：「昆達，你怎麼看？」 「李維叔叔，我認為狄龍在奧利維拉幹得非常漂亮，已經完全把持了中央政權。不過，掌握聖瓦爾尼主要軍力的魯道夫似乎並不買帳，他可能考慮與布裡埃大軍換防以抵擋我軍，而後抽調主力北進與狄龍作戰。看起來，聖瓦爾尼的一場大內戰不可避免。」 「哦，你是憑什麼下此斷語的呢？」李維的問題半是徵詢，半是考察。 「聖瓦爾尼特使送來的外交盟約是經奔流河坐小船秘密送來，與此同時，對岸的魯道夫並未派出使者來議論罷兵休戰等事宜，足見兩者之間的分歧。在戰爭與結盟如此重大問題上各行其道，只能說明一件事，那就是魯道夫並不承認聖瓦爾尼新政府對自己的指揮權。」 「嗯，昆達的看法與我完全一致。」李維對回答非常滿意，他轉向室內眾將：「對於聖瓦爾尼內戰的前景，大家有什麼看法？」 「當然是狄龍獲勝！」諾豪興奮地接著道。 「這麼肯定？為什麼？說說你的道理。」李維依故是沒有什麼表情，但口氣顯然有些不悅。 「哦，這個嘛……」諾豪思索著：「狄龍將軍用兵如神，這些天我研究了他的既往戰例，對於他的戰略戰術非常佩服、非常崇拜。如今狄龍將軍完全控制了奧利維拉，挾王令討伐魯道夫，符合大義名分。此外狄龍將軍也是我們的盟友，有我軍的配合，前後夾擊，定然能夠消滅魯道夫，一統聖瓦爾尼。」 年輕人心裡自然是崇拜英雄，不過在黑巖城郊長大的諾豪顯然並不明白指揮所裡大多數將領的心思。 「為將者的大忌就是信口雌黃，妄下斷言！狄龍剛剛篡位奪權，手中兵少將微，既要應付內奸，又要迎戰強敵，形勢可以說非常不利。即使加上王位的威權，勝負最多也在五五之分，怎麼可以斷言必勝？！」李維陰沉著臉，話也說得相當重：「另外，我還要勸你一句，換個偶像崇拜！要知道，有成千上萬的閃特兵將喪命在你這個偶像手上！」 作為中央走廊的強國之一，閃特王國要擴張勢力，就不可避免地會跟國境西北方的聖瓦爾尼發生衝突，兩國間也多次發生戰事。當年的聖瓦爾尼名將狄龍就曾多次率軍擊敗入侵的閃特軍隊，有好幾次還是痛快淋漓的殲滅戰，在創造戰史上經典戰例的同時，不計其數的閃特將士成為了他「精靈之眼」下的亡魂野鬼。 對於這樣一個當年本民族的大敵，原閃特軍界的將領們當然不會有任何的好感。李維雖然未曾與狄龍交手，根據丹西的指令也必須與狄龍結盟，但天生的民族情結仍然牢牢地佔據著他的心靈深處。 大哥的作用，在這會兒就表現出來了。當室內一片沉默，諾豪紅著眼睛，低頭不語，而其他的閃特籍將領又大多幸災樂禍的時候，昆達出頭來做和事老：「李維叔叔，在戰略分析上，我同意您的看法，狄龍一方的勝面不大，除了狄龍自身深淺莫知的用兵能力外，他們可以仰仗的東西很少，形勢不容樂觀。不過在戰爭結果上，我卻傾向於認同諾豪的看法，雖然他是通過猜測得出這個結論。狄龍人品雖然不怎麼樣，但生性狡猾至極，作戰很有一套，政治手腕也相當圓滑。而且，我方的孔狄縱隊長已經率五千勇士悄悄潛入聖瓦爾尼，可以說是狄龍手裡的一支奇兵。現在我們並不知道，像這樣尚未亮出來的底牌，狄龍到底還握有多少。我認為，狄龍本人應該是對獨力取勝魯道夫非常有信心，僅從他派來使者並不要求我軍協助進攻魯道夫就看得出來。」 昆達的面子，李維無論如何還是要給，而且對於親如義子的諾豪犯的小過錯，他當然也不會一直揪著不放，他擺擺手：「聖瓦爾尼的這場狗咬狗的內戰，並非我們所能控制，就由狄龍和魯道夫他們去鬧騰吧！現在我們該關心的問題是，如何才能擊退敵軍，保證邊界安寧，盡早騰出手來援助中央郡的友軍。」 「當年我曾隨維塞斯將軍與狄龍作過戰，對於此人的歹毒是有過深刻體會的。」馬裡安想起當年舊事仍然有些心有餘悸：「既然他不讓我們插手，我軍倒也樂得逍遙，不必白白折損兵力。」 弗雷儒斯道：「魯道夫回師北上，布裡埃軍隊接手陣地，我方承受的軍事壓力依舊。我認為，既然想早日安定疆界，就必須主動出擊，而不是消極坐等。如今昆達將軍率領的援軍到達，我軍兵力已經超過十萬，人數已經由劣勢轉為優勢。我看，我們可以趁魯道夫與布裡埃軍隊換防的時機，渡河進攻，一舉擊潰敵軍。這樣，我們才能做到盡早脫身，去支援其他戰場的友軍。」 「倘若要打，我看還不如趁著布裡埃軍隊未到，現在就動手。」斯裡伯格說道：「要是等到魯道夫與布裡埃兩軍匯合，敵人的總兵力將接近二十萬，我軍會變成在不利的地形上以寡擊眾。況且一旦我軍進攻，魯道夫為解決眼前的危機，定然暫停北進步伐，全力進攻我軍，待後患消除後再徐圖內戰。所以我的意見是，要嘛一直等，要嘛馬上打，迅速擊垮魯道夫。」 「昆達，你怎麼看？」底下人紛紛獻策，莫衷一是，李維轉向最主要的助手昆達，瞭解他的意見。 「大家說的都有道理。」昆達說道：「關鍵在於主將的決心。倘若準備冒險一搏，則可以採用弗雷儒斯參謀的意見。不過我們並不清楚布裡埃軍隊的戰力如何，也不知道魯道夫與布裡埃軍換防時是否會發生混亂，一旦我軍前鋒不能迅速切開兩軍結合部，動搖敵方軍心，就必須承擔冒險出擊帶來的慘痛代價。倘若準備穩重行事的話，我認為，應當如馬裡安將軍所言，耐心等待戰機，待聖瓦爾尼內戰形勢明朗時再決定下一步的對策。我個人傾向後一種，但如果李維叔叔您想採納第一種方案，我請求出任前鋒。」 昆達繼續補充：「還有一點，之所以我不願冒險出擊，是因為我認為沒有必要與布裡埃為敵。布裡埃與我國有著特殊的關係，美芙洛娃夫人又是該國的合法繼承人。雖然連切維奇看來腦子進水了，不僅非法剝奪了領主夫人的繼承權，還派軍隊來干親痛仇快的蠢事。不過我認為，布裡埃的大臣將領裡頭應該有清醒的人，只要跟他們講清形勢，許諾進貢相當數量的財貨，應該能找到和解途徑的。對此，我願意以使者身份前去遊說，即便不能令對方退兵，也要叫他們內部產生裂縫和嫌隙。」 「嗯！」李維點著頭：「除了諾豪和鄧肯兩個小鬼外，在座的都是沙場老手了，指揮過的戰爭至少也在兩位數以上。就目前的戰場來說，套用剛才昆達的那句廢話，就是大家說的都很有道理，在正常情況下，我軍可以使用的策略基本上列舉全了。不過呢，作為一名指揮官，我們絕不能過於拘泥成例，把目光和思路都局限在眼前的狹小戰場處，必須胸懷全局，否則，只能做個兵頭，不能成為一名優秀的將官。這些日子，我反覆考慮，終於有了一個想法，你們過來看。」 李維一招手，諸人都移步向前，圍在沙盤旁邊。 就著沙盤上高高低低的地勢，李維細細講解著自己的戰略： 「就目前的西線國境，實際上分成了奔流河北段和南段兩處戰場。北段戰場大軍囤積，於威斯特堡一線展開，加上昆達的援軍，我軍總數約有十三萬餘人駐守，對岸是魯道夫率領的約八萬聖瓦爾尼主力，另有十萬布裡埃軍隊即將到來援助他們。南段戰場自第密裡斯城開始，戰線綿長，由旺熱將軍率十萬地方守備軍防禦，其中第密裡斯城內守軍為一萬五千人。南段敵軍分為兩部分，一部是所拉密大將休蘭特率領的約十萬主力，估計主攻方向是渡河進擊閃特西南重鎮，帕巴特老頭的巢穴瓦易城；另一部是麥戈文家族的軍隊，攻擊方向是第密裡斯城。」 「兩個戰場上，我軍都處於總體兵力上的劣勢。奔流河北段我方目前是十三萬對八萬，當然也可以趁布裡埃尚未到達之時渡河強攻。不過，對方可是訓練有素的聖瓦爾尼精銳部隊，魯道夫也非省油的燈，能否於短時間內，在布裡埃軍到來之前擊潰他，殊難有把握。至於趁兩軍換防之機進攻，太過冒險，不到萬不得已的時刻，我認為沒有必要做這樣的豪賭。」 「我們再來看南段。雖然旺熱將軍人數並不吃虧，不過他所率領的是素質和裝備都較差的地方守備部隊，而且河岸線漫長，很容易被對方尋到薄弱處予以偷渡，而分散兵力佈防又顯然更不可取，形勢其實非常不利。前兩天丹西領主也給我來過信，表達了他對這處戰場的擔憂，並表示在曼尼亞戰役結束後會派軍來支援此處。」 「當此之時，我們該怎麼辦？首先，我同意昆達的外交建議。反正布裡埃不是來奪土而是來搶錢，我們投其所好，厚幣卑辭，擺清形勢，即使不能退兵，也要達成一些短時間的停戰協議，拖延時間。」 「其次，既然聖瓦爾尼內戰即將開始，布裡埃人又初來乍到，需要適應，因此北段防區我們只留下五萬人，由斯裡伯格負責防守。加強戒備的同時，注意能忍則忍，盡量別去招惹布裡埃人。」 「其餘所有軍隊，隨我渡河進攻，目標就是∼」李維一拳砸在沙盤上的「納蘭城」上，泥塑的「納蘭城」登時碎成一堆土坷拉：「麥戈文家族屬地！」 第十章 李維的看法令眾將眼前一亮，弗雷儒斯不由歎道：「麥戈文家族的兵力較少，戰鬥素養也較國家正規軍要差，我軍集中兵力，全力猛攻，應該可以迅速殲滅敵軍。」 「是啊！」昆達也插嘴道：「攻下納蘭城後，等於在敵人中心結合部插入了一把利刃！我認為，此後，我軍不應與各方敵人做過多的糾纏，而應集中主力，向南直插所拉密公國因大軍出征而防備鬆懈的首都牧野城！」 「不錯！」斯裡伯格說道：「從最弱處下狠手！而且現在也是實施這一戰略的良好時機，所拉密大軍已經外出抵達河岸與我軍對壘，不是說退兵就能退得了的。有我在這牽制，布裡埃人也派不出多少援軍去，更何況救援所拉密沒有任何好處可得，布裡埃人會不會做這賠本生意還不一定呢！不過這次進攻一定要行動迅速，快如閃電，在數日內兵鋒抵達牧野城，叫對方反應不及！」 諸將的建議讓這一策略更加完善，李維一邊匯總各人的看法，一邊道：「要保證這次反擊奇襲的成功，必須有勇將做前鋒。昆達要去布裡埃當說客，其他人中有沒有志願者？」 年輕人就是敢作敢為，闖勁十足，諾豪和鄧肯幾乎同時舉手：「我去！」 李維尚在斟酌誰去合適的時候，一名親兵跑進來：「李維將軍，一人自稱麥戈文家族使者求見！」 「魯道夫決意反叛，其先鋒部隊由芬萊率領已經出發北向，進攻目標是黃蓮城！」 當烏雷將這一消息告訴隱伏在巴可雷森林裡的孔狄時，蟄伏在此多日的縱隊長不由得喜出望外：「狄龍將軍準備何時動手？」 這也難怪，在森林裡窩了許多日子，年輕的縱隊長和手下戰士們都有些快憋出病了。有時候，為了活動筋骨，孔狄也帶領大家到森林深處進行小規模圍獵。不過打到的獵物，因為怕暴露而不允許生火，無法烤食，只得風乾做成臘肉。如今第一批臘肉尚未可食，大家還只能天天啃著帶來的乾糧度日，胃口全都倒了。 「這是將軍給您的親筆信，裡邊有詳盡的作戰計劃。」烏雷摘下帽子，用小刀割開帽簷，從裡邊抽出一封書信遞給孔狄：「狄龍大將軍特地要我囑咐您，請您一定再隱忍一下，按約定時日發起進攻。事成之後，大將軍將親自設宴犒賞貴軍的勇士們。」 孔狄看完信後，鄭重地點頭道：「烏雷先生，請您轉告狄龍將軍，我們一定不辱使命！」 「一切都拜託了！」烏雷施禮道：「我還有事在身，就此告辭。」 「一切小心。」孔狄揮手間，烏雷已經飛身縱馬而去。草原上長大的漢子，騎術果然高明，在林間穿梭飛奔如履平地。 待烏雷離開後，孔狄轉身喚來傳令兵：「召集軍官們馬上開會！」 這位神秘的麥戈文家族使者解下頭巾和面紗，赫然竟是家族的族長麥羅第！ 「麥羅第族長？！」連李維都不由得吃了一驚。 「我已經在今天讓位於犬子麥特爾。」麥羅第颯然一笑：「李維將軍，您該稱我麥戈文家族的前族長。」 「哦！」李維迅速恢復了常態：「您怎麼這麼有興致，到我軍做客呢？」 「可不？天生的壞毛病，我這個人從小就喜歡到處遊歷，尤其是喜歡結伴旅遊。」麥羅第撣著頭巾上的灰塵：「這一回，我受了狄龍將軍的委託，臨時客串導遊的角色，特地給李維將軍帶路，引導您欣賞所拉密公國旖旎的湖光山色。」 「是嗎，麥羅第？」斯裡伯格插嘴道：「不知道您這次來，是想將我軍帶上天堂之路呢，還是引入地獄之門？」 斯裡伯格的話裡明顯地透著不信任。如狄龍一般，與閃特接壤的所拉密公國及其屬臣麥戈文家族，在歷史上與閃特的關係也是緊張的時候多，親密的時候少。麥羅第本人同樣是閃特的老對手，斯裡伯格就曾與之在戰場上交過鋒。 麥羅第的目光落在沙盤上被砸碎的「納蘭城」上：「天堂和地獄只在一念之間，不過現在，這兩地我都不準備去。趁著身子骨還算硬朗，我還準備多活些日子，在人間多玩一些地方再做打算。」 「那麼，尊貴的導遊先生，」李維同樣盯了一眼自己的傑作：「您對行程有什麼安排呢？」 「做導遊就必須找一個自己熟悉的地方，對於我而言，最熟悉的莫過於本國首都牧野城了。年年進貢，閉著眼睛我都能找到路。」 「這麼特殊的旅遊活動，想必我軍要準備不菲的川資吧？」 「說多也不多，我們麥戈文家族只要米嘉德大公府裡的一條椅子。」 「那我軍會有什麼樣的報酬呢？」 「旅遊是出去花錢而不是掙錢，這個道理想必您應該明白，不過這一次，能請動像您這樣尊貴的客人實在不容易。這樣吧！除了每年十萬金幣的財貨外，貴國還將收穫我們最珍貴的東西——永久的友情，無論形勢多麼險惡，所拉密公國都將與丹西領主站在同一條戰壕裡。」 「不妥！」李維搖著頭：「您的要價過高，我軍賣血，貴方收錢，付出與收穫太不成正比了。」 「是嗎？我覺得條件是非常的合適，貴軍將毫無風險一勞永逸地解決來自西部的威脅，將世代的仇敵變為忠誠的盟友。另外，在戰況緊急時，貴軍可以借道我國領土，直趨反虎同盟的後方，在目前形勢下，這一條款的意義應該是不言自明的吧！」麥羅第老辣的眼睛望了李維一眼：「當然，貴軍有什麼更好的建議，自然可以提出來商議。」 李維正在猶豫間，昆達插話了：「論功行賞才屬正道，我看，五五分成算是一個可以接受的方案。」 「年輕人，原諒我倚老賣老，作為一個過來人，我奉勸閣下，胃口不要太大。吃壞了肚子，可就得不償失了。」 「那四六如何？」昆達半開玩笑地問道。跟著丹西的時間久了，昆達耳濡目染，也難免受些影響。 麥羅第根本不屑回答，只盯著李維一人。 李維心裡當然明白，麥羅第既然敢孤身一人，以自己為人質邀請猛虎軍團進軍所拉密首都，那麼狄龍和麥羅第對於當今的形勢早有算計，而且麥戈文家族在軍事和外交上肯定也早就做好了相應的準備。倘若談判不成，則自己剛才制定的作戰計劃也將全數落空。相反，如果有麥戈文家族做內應，整個行動將非常順暢地進行，可以說毫無風險。 借刀殺人，借猛虎軍團之力賣給麥羅第一個天大的人情，同時可以大大減緩己方的軍事壓力，而且猛虎軍團一方幾乎無法拒絕這一條件！狄龍計慮之深，行事之滑，連李維都不由得有些佩服起來。 當然，內心的活動在表面上不露絲毫痕跡，多年軍旅生涯令李維早就練就了泰山崩於前而面不改色的鎮定。 他緩緩開口，盡力為本方爭取最大的利益：「麥羅第先生，您的建議具有相當的誘惑力。不過您應該知道，猛虎軍團是很少做賠本生意的。這筆交易虧空如此巨大，已經超過了我的審批權限，必須報請丹西領主親自批准方可。公文往來耗費時日，在目前情況下，又會白白貽誤戰機呀！」 「戰機？對於我方而言，隨時都有，就怕貴方不一定承受得起呢！」麥羅第寸步不讓。 「麥羅第先生，挑明了說吧！」昆達畢竟年輕，忍不住嚷起來：「我軍已經做好了準備，不管你答不答應，都要借由貴方的領土進軍牧野城。想必貴方認為已經做好了最壞的打算，但我還是要告訴你，這次是我昆達奉命出任前鋒，第一個目標就是你的納蘭城！我們猛虎軍團向來不怕打硬仗，不動則已，動則雷霆萬鈞！你們的反抗最多拖延幾天時間，換來的卻是全家族的滅亡！你自己琢磨一下裡邊的利害得失吧！」 李維看似漫不經心地瞥了昆達一眼，不過只有熟悉他這種眼神的昆達、諾豪等人才知道，這種目光絕非讚賞。 「呵呵∼」昆達的狂言果然對麥羅第沒有效果：「威脅是一種外交利器，但年輕人運用不當，到頭來只會割傷自己的手。昆達將軍，我不否認你過去的赫赫戰功，不過在進行軍事行動前，還請三思後行。假如你考慮以下因素：我方對所拉密公國軍隊的預警，所拉密、魯道夫和布裡埃等軍隊的援助，還有最關鍵，狄龍將軍對我方作出的鄭重安全保證並親自設計的防禦方案，也許您對即將爆發的戰爭就不是那麼樂觀了。」 「唉∼」對付麥羅第這種老薑塊，還得自己上陣來解決問題，李維也不由得歎了口氣：「麥羅第先生，能聽我一句勸嗎？」 「當然，我從不拒絕智者的規勸。」 「麥羅第，我知道，您手裡的底牌比我的要硬。」李維說道：「不過您我都是一把年紀的人了，大風大浪經歷過，國家的興衰也見了不少。您的條件，也許我們今天將被迫答應。不知您是否注意到了一條規律，過分不平等的條約，很難得到長時間的遵守，尤其是當強者忍氣吃虧的時候。目前我方確實面臨困境，也許會徹底失敗，但至少有一半以上的可能，丹西領主將憑其雄才大略帶領我軍度過難關。丹西的性格脾氣，想必您也有所耳聞，當我軍度過難關，緩過勁來的時候，您認為他還會承認這紙連我都覺得太過分的條約嗎？過猶不及，這個道理咱倆都應該明白。倘若您能提出一個還算合理的條件，簽定一份保持各自體面的條約，我李維憑個人榮譽向您保證，在我有生之年，將盡全力阻止猛虎軍團對所拉密公國任何形式的軍事行動。」 又歎了一口氣後，李維接著說道：「我所能保證的只有這麼多，主意還是您拿。另外有一點我也想提醒您，狄龍確實是才華出眾，不過現在憑他自己的實力，自顧尚且無暇。同時，狄龍作為一名政治家，他的保證也並非永久生效，是否履約，得看具體的形勢而定。相反，我是一名軍人，雖然從國家的利益出發，我應該永遠避免與狄龍交戰，但作為一個老戰士，我的內心其實是非常希望與這樣出色的對手來一場公平的決戰。到現在為止，這種願望正變得越來越強烈。」 威脅確實是一把雙刃劍，空洞的威脅，徒遭嘲笑，將朋友推向敵人那方，有實力的威脅卻截然不同。同樣的意思，從昆達嘴裡和從李維嘴裡發出，效果就完全相反。當然，李維的說理和他顯赫的騎士榮譽，以及在猛虎自治領中的地位，也起了很大的作用。 麥羅第看著沙盤良久，才長歎一聲，攤出自己的底牌：「好吧！舊的不去新的不來。我看這樣，貴方履約後，我現有的領地，納蘭城和吉流貝城歸貴方所有，其他條件按我剛才提出的執行。」 麥羅第最終還是讓步了，不過，他顯然也做好了盤算，將割讓的領土置於聖瓦爾尼和本國之間，一旦丹西毀約，狄龍可以直接進攻丹西的領土，而且兩城的狹長地域也不利於防守，在南北夾擊下很容易淪陷。 此外，麥戈文家族在兩城根深蒂固，深得民心，丹西如欲以此為基地進攻所拉密，任何風吹草動都難逃自己的耳目，同時也很難得到當地民眾的贊同。 「我代表丹西領主接受這一協議，願兩國軍隊用鮮血凝成的友誼永世長存！」 李維和麥羅第兩人緊緊擁抱在一起，指揮所裡響起一片掌聲。 隨後的事情就順理成章了，麥羅第和李維、昆達等人開始討論如何選擇行軍路線，策劃渡河、接應、行軍等方面的細節，而弗雷儒斯則開始草擬外交協議條款，呈李維與麥羅第觀閱。 經過字斟句酌的修訂後，猛虎軍團與麥戈文家族的代表，李維與麥羅第，正式在盟約上簽字。按外交慣例，盟約一式兩份，由締約國分別保存。不過這一次，麥羅第卻堅持一式三份，除了締約雙方外，另外還須附送一份至聖瓦爾尼大將軍狄龍手中，以做擔保。李維見老頭如此固執，倒也不怎麼為難他，爽快地答應了對方的要求。 外交條約的文字簡明扼要，優雅得體，用漂亮的花邊斜體字書寫在三片羊皮紙上。可不要小看這三張小紙片，它們不僅結束西線防區的短暫寧靜，奏響了猛虎軍團浴血反擊的序曲，而且猛虎自治領、聖瓦爾尼王國和所拉密公國三國間圍繞這三張帶有魔力的紙片，在未來更牽扯出層出不窮的故事與傳奇。 第十一章 這是個暗淡多雲的日子，太陽躲在雲層裡總不露面，曼尼亞的地面上陰沉沉，帶著些許的壓抑氣氛。不過天氣的不識相，並未影響好奇而身心輕鬆的人們跑往國王廣場看熱鬧。 對於普通老百姓來說，昨天破城而入的猛虎軍團，除了徵用少量民房作為部隊駐紮的臨時軍營外，基本上沒有發生什麼擾民事件。進城的兵士們的模樣並不像傳聞中那樣凶神惡煞，都是普通人的樣子，金色的頭盔下大多數長著年輕農夫、牧民常見的那種黝黑臉龐。軍官和士兵說話辦事都講究禮貌，比原先霸道的本族城防軍要和氣多了，一些大膽的市民甚至敢於主動與這些兵哥搭訕。昨晚上，紐卡爾等人舉辦的燈會等慶祝活動，刻意營造喜慶祥和的氣氛，突顯和平與復興的主題，更是徹底掃除了市民們的戒心。 上一晚熱熱鬧鬧，人流如織的國王廣場，今天上午仍然人頭湧湧，擠滿了從城內各處趕來觀看慶典儀式的民眾。 軍樂隊奏響了嘹亮的號角，丹西一行人出現在廣場中心的高台上。 這座高台又稱榮譽台，是歷代閃特國王進行分封授勳、慶典祭禮、出征迎歸等活動的專用高台，氣派而莊嚴，與整個慶典活動非常協調。唯一有些扎眼的是高台前的一排斷頭鍘刀，似乎被某種力量硬塞進來，在這隆重熱烈的慶典中兀自散發著殺氣。 儀式的主持人是市民們熟悉的原行政長官紐卡爾。在他完成了長時間的鑲著金邊、裹著繡緞、充滿溢美之辭的演說後，丹西才在軍民們的歡呼聲中走上了前台。 按道理，這篇演說應該由丹西本人來做，不過一來丹西相當厭惡這種流於形式的東西，二來他自忖照現在這種身體狀況，即使勉強念完演說辭，也難以達到最佳效果，倘若讓市民們看出自己身體不佳的話，那就更得不償失了。 所以，他乾脆將這種榮譽讓給新加入猛虎自治領的紐卡爾，既避免風險，又籠絡部下，而他自己，自然另外有辦法給這些新臣民們留下無法磨滅的深刻印象。 在親衛部隊用人牆組成的隔離線外，無數的市民都翹著脖子，仰望看臺，想要親眼看看這位全大陸的焦點人物，被各種自相矛盾的傳聞所環繞的新領主。 經過早晨的推拿按摩、濕毛巾的熱敷，此刻的丹西看上去精神抖擻，刻意修飾的笑容已經牢牢地掛在了他的臉上。 丹西的話非常簡約，他首先宣佈了新的行政區劃，成立沃原郡，分別由馬特和庫巴出任軍政最高首領。曼尼亞城不僅是沃原郡的新首府，而且將成為猛虎自治領的第二首都，在政治、商業、稅收等各方面的優惠政策都比照首都巨木堡執行。 對於切身利益方面得到的收穫，市民們再次以雷鳴般的歡呼來回應領主的善行。 接下來是一連串的任命、授勳和獎賞儀式，紐卡爾、坎塔等新歸附的降將，別亞等一干舊將，依次走上高台，以君臣之禮接受丹西授予的任命狀、勳章和其他禮品。文官們得到的禮品是一冊金箔制的「猛虎自治領法典」，武將們得到的是武器聖地黑巖城特製的上品銀製寶劍——吹鋒寒。 儀式中也可以看出丹西對下屬刻意籠絡，每一個文官武將上台後，丹西都先執著他的手一起接受民眾的歡呼，在高台下，有大嗓門的禮儀官大聲宣讀該人的政績或軍功，還有一些兵士向下面的民眾分發介紹此人事跡的小冊子。在這種場合下，即使政壇軍界的老手，也身不由己地會生出自豪與感激之情。 待到有些程式化的儀式結束後，人們開始領教這位善良領主的另一面。隨著他的手一揮，紐伯裡、紐那提、佩羅等人的頭顱被端出來示眾，後面則是維塞斯、朗裡奇、薩布羅貢等一眾囚犯。禮儀官和兵士們繼續履行自己的職責，宣讀這些人的罪狀，分發揭露其罪行劣跡的文書公告。叛國者、內奸、沃薩間諜等罪名被合適地安放到這些人頭上，他們在民眾的譴責與咒罵聲中被推上了斷頭台。 對於朗裡奇這個棘手人物，丹西送給他的罪名是——「無恥的騙子，蠻族的走狗」。為了增強說服力，丹西還請了幾位普通市民上台，讓朗裡奇表演舔靴子等種種耍狗把戲。 「紐伯裡和蠻族首領戈勃特炮製的一出驚世大騙局！」丹西將手指向趴在地上傻笑的朗裡奇：「難道這就是你們的國王，這就是大英雄朗托的後裔嗎？！」 「該死的蠻族狗！」 「殺了這個騙子！」 市民們的憤怒情緒被調集起來了，咒罵聲此起彼伏。而丹西自然謙遜地接受大家的要求，順乎民意地處決了這位「偽王子」。 可憐的朗裡奇，直到死前仍在傻笑著，在含混不清的「糖，棒棒糖！」的吟鳴聲中血濺鍘刀。 冷酷的殺頭祭旗儀式後，就是宏大的閱兵典禮了。這一次閱兵絕對稱得上罕見，並成為市民們多日津津樂道的話題。 閱兵式的規模非常大，城內的各處軍隊都於指定地點集結，總人數超過了二十萬。各路大軍依次穿越城內的主要街道通過榮譽台，經過榮譽台時，所有兵將一律右擺頭顱，高舉武器，向全身鎧甲的丹西致意，高呼——「猛虎自治領萬歲！消滅蠻族，保衛家鄉！」的口號。 雖然說隊伍的整齊性、遊行的觀賞性遠比不上正式的儀仗隊，但這些都是即將上戰場的戰士們發自內心的吶喊，其氣勢之盛，遠非儀仗部隊能比。 遊行閱兵的先頭部隊繞城內主街道雄赳赳、氣昂昂地轉了一圈後，從南門走出曼尼亞城，直接沿王都大道開往死亡峽谷，奔赴血腥的戰場！ 由於丹西的重騎兵親衛縱隊昨日一戰損失慘重，因而走在隊伍的前段提前趕往固原堡休整。在今天這個抖威風的日子裡，丹西選中暴熊軍團和自己一起唱壓軸戲。 如此多的軍隊花了大半天的工夫才能檢閱完畢，當暴熊軍團五萬戰士組成的隊伍最後來到看臺前，已快到傍晚時分了。丹西在接受了熊族武士們「吧呀！吧呀！」的歡呼後，走下高台，躍上虎背，親自帶領這一支隊伍前進，殺奔戰場而去。 為丹西的征伐立過大功的熊族武士，在丹西的授意下也大大改善了裝備。由於熊族人討厭沉笨的重甲，丹西派人給他們特意設計了加大號輕便鎖甲，披掛在他們巨大的身軀上。熊族人手中的巨斧，也從原來砍人砍樹的軍民兩用型，改成了由黑巖城武器坊特意用優質鋼煉出來的大號精品，更加銳利也更加趁手。 領頭的是騎在猛虎上的丹西，身後跟隨著五萬身材如熊一般壯實魁梧，舉著如林的開山巨斧，充滿野性地喊叫著的熊族武士。如此的場面、如此的軍威，曼尼亞市民是見所未見、聞所未聞。「兵強馬壯，無敵之師」這幾個字，經由新領主的形體語言，深深地刻進了市民們的腦海中，也將整個閱兵兼出征儀式推向了高潮！ 由於丹西對死亡峽谷一役實行了嚴格的消息封鎖，震撼於丹西軍威的曼尼亞的市民們自然不會想到，他們心目中的這支「無敵之師」，正在前線經受著遊牧聯軍的煎熬與考驗。 當閱兵儀式尚在熱烈進行的時候，身材不亞於熊族武士的凱魯，習慣性地雙手抱胸，立於臥馬亭前觀看天邊如潮水般朝破蠻岡方向湧來的遊牧聯軍。 對於即將來臨的大戰，凱魯無論在防備還是心理上都做好了足夠的準備。 真要感謝那位前無古人的閃特大英雄朗托，他在百餘年前紮下的營寨石壘，有不少到今天仍然留存並繼續發揮效用。這大大減輕了防禦體系的作業量，加快了工作進度，使得將士們能在短時間內構築起令凱魯相當滿意的防禦工事。 更令人叫絕的是，這位偉大的統帥當年的佈陣與凱魯最初的想法不謀而合，都是採用三三成九的方型防禦體系。這種陣形似方實圓，位居中心的主將本陣策應四面八方，不怕對方圍攻，運轉順暢的話，指揮全軍如若一人。此外，它突出的四邊稜角，也隱含著反擊的餘力。 「敵人過來了。」曾參加過對遊牧聯軍作戰的魯西爾給凱魯介紹著：「東邊那些頭上插著羽毛的就是戈勃特的嫡系部隊沃薩人，西面那些戴著狼頭形帽子的就是草原另一大族胡狼人，正面是好幾族的合軍。那支全軍戴著餓鬼似的面具的是蒂奇斯人，他們非常殘暴，聽說現在還殘存著殺死戰俘吃人肉的傳統；那些頭上纏著黑布，全身黑裝，連臉都抹成漆黑的是格立西人；那一群赤著膀子，用整塊羊皮紮在腰間的是古雷托人……」 「這幫混蛋們硬碰硬的攻堅能力不行。」頭上纏著繃帶的羅格在旁邊說道：「不過他們用火使毒很叫人頭痛。幸好咱們山頭上這裡有一條小溪流出，凱魯，得叫戰士們用桶多裝些水備用。」 本來凱魯安排羅格臥床休息，但他根本不聽，一定要跑過來參與今日的戰鬥，復仇雪恥。 在昨日的血戰中，羅格率軍於死亡峽谷跟沃薩人交過手，多少瞭解到對方的一些戰法，既領教了他們的厲害，也看出了他們的一些缺點。正所謂醫者不能自醫，一個人也許一輩子都不能正確地認識自己，而旁人卻往往能迅速作出客觀的判斷。 戈勃特在為自己民族在步戰能力方面取得的長足進步以及遠超草原其他民族的狀況自豪的時候，羅格卻一眼看出，對方在這方面的水平，較訓練有素，身經百戰的猛虎軍團重步兵，仍然要差老大一截。 「嗯，羅格的建議很好。」凱魯應允道，趕忙吩咐士兵們取水裝桶，置於陣地後備用。 「倘若能下場雨，蠻子們的火箭和毒煙就沒法派上用場。」下完命令後，凱魯若有所思地抬頭看天。 「可就得指望上帝的垂青了。」魯西爾也下意識地看了看陰沉沉的天氣。 「聽天由命吧！」羅格狠聲道：「我已經到鬼門關轉了一遭，再死一回，我熟門熟路，故地重遊，也沒什麼可懼的了！」 「兄弟，你是熟人，我可是生客呀。」凱魯拍拍嗔忿塞滿胸臆的老夥伴的肩膀：「可千萬別拋開我獨自上路。要活咱一同活，要死咱結伴遊！」 魯西爾也伸出手來：「兩位將軍別推，我有兩個弟弟都死在蠻族的鐵蹄下，今天這誓約，無論如何算上我一個！」 三人的大手緊緊地握在一起！ 在決戰前夕的生死關頭，猛虎軍團先鋒部隊的幾位戰將同仇敵愾，拋開一切雜念，凝成了一團堅不可摧的指揮核心！ 遊牧民族本來就習慣於寬正面，大縱深的鬆散式推進，加上人數多出凱魯守軍的數倍，放眼眺去，遊牧騎兵的隊伍前隊望不見後隊，似乎無窮無盡，從遠處天際不斷地開過來，彙集在凱魯的陣地周圍。 破蠻岡下蠻兵們越聚越多，彷彿是由人與馬構成的汪洋大海，將破蠻岡這塊孤零零的礁石小島圍個水洩不通。 飛奔而來的遊牧騎兵們並沒有馬上發動進攻，他們在破蠻岡四面八方的弓箭射程以外止住馬步，等候總攻命令的到來。 熱情奔放的草原民族，從來不喜歡掩飾自己的感情。新近獲得大勝的蠻兵們士氣是異常的高，雖然在作戰區域外待命，但他們並不是老實地待著。 將士們牽動韁繩，在戰馬上作出各種高難度的花樣動作，各種民族的語言發出挑釁的吶喊：「呼呵！」、「咕咳！」、「嗚拉！」…… 眼下的形勢真可用岌岌可危來形容，它就如暴風雨來臨前的大海，即將咆哮著掀起驚濤駭浪，小小的破蠻岡似乎隨時可能被這股強大無匹的蠻族洪流，輕易地從地圖上抹去。 戰前本來就是士兵們神經最為緊張的時刻，何況蠻族的聲勢如此浩大，敵我軍力的對比看上去如此懸殊，猛虎軍團將士們心理上的巨大壓迫感可想而知。即令是曾出生入死的老兵們，也有不少人忍不住兩股戰慄，在防禦工事後偷偷地擦著冷汗。 三軍不可奪氣！滄海橫流，方顯英雄本色，這種局勢下需要的正是將領們挺身而出，樹立表率。 凱魯、羅格和魯西爾分頭跑到各處前沿陣地巡視，咆哮著、呼喊著，鼓舞底下將士們的士氣和鬥志，而他們的口號也多少反映出自己性格。 「寧在地獄做鬼，不給蠻族當狗！」羅格義憤填膺，準備誓死一戰。 「破蠻岡是閃特的聖地，蠻族的死地！朗托大英雄的在天之靈，保佑我軍再創輝煌！」凱魯用迷信加固將士們的信心。 「殺死戈勃特，賞金幣十萬，立升將軍之銜！」魯西爾力圖激起貪慾以壓倒恐懼。 「啊，是貝葉哪！上車來吧！」 丹西在閱兵遊行時意氣風發，頻頻向老百姓招手示意，以一副躊躇滿志，即便鐵打的江山我照樣要搶過來，不可一世的神態，接受著市民們的歡呼。 可出了城門不久，他老哥立馬就鑽進了舒適的馬車裡，抱著燒得正旺的火爐子閉目養神。 知道這火窟滋味難熬，可有事又不得不說，貝葉從「小不點」背上下來，也顧不得君臣禮節，將絲綢衫子脫掉，光著膀子就爬上了馬車。 「呵呵，貝葉老弟呀。」丹西看著瘦骨嶙峋的貝葉，不由笑出聲來：「那群蠻夫武將整天袒腹賣肉，誇耀自己的勇武，怎麼連你也傳染上這毛病了？」 「羽扇綸巾加赤膊上陣，」貝葉笑著搖動手裡的鵝毛扇：「我可是文武雙全哪！」 這種鵝毛扇傳自遠東帝國，據說為遠東帝國某一朝代一位神話般的謀士最喜愛之飾物，為後世許多讀書人所效仿。可惜同樣是鵝毛作成的扇子，前人扇出來的是錦囊妙計，後人卻大多扇出一堆笑話百出，臭不可聞的垃圾計謀。食古不化，必遭懲罰，這個道理通過一把小扇子也折射了出來。 進入曼尼亞後的貝葉，因心情不錯，在市集上看到這種異國飾物，順手也買了一把，揣在身邊冒充古雅。 貝葉多年來一直鬱鬱難以得志，連連跳槽易主，卻總是功敗垂成，無法舒展抱負與才華。今趟跟著丹西闖蕩，又險些中途拋錨熄火，把小命丟掉，是福將別亞拉了他一把才站穩立住了。 「踏破坎坷路，終上金光道。」誰曾想，曼尼亞城外的險境竟成為上帝對這個瘦矮個最後的一道考驗，榮獲「猴精」雅號的貝葉從此踏上了飛黃騰達的仕途生涯。 丹西瞟了一眼這個鴉片鬼模樣的貝葉，更加忍俊不禁：「貝葉呀，要不是你那地瓜乾似的腦袋裡還有點料，我看你就跟小說裡描寫的宮廷弄臣絕無二致了。」 「嘿嘿，領主閒時看小說打發時光，屬下卻喜歡讀些野史趣聞度日。昨晚回去草擬了公告後，屬下翻來覆去楞睡不著覺，乾脆跑到王宮藏書室裡隨便翻著書看。不曾想，卻找到了這兩本書，令屬下越看越興奮，不僅睡意全消，而且到這會了還神采奕奕哩！」 丹西疑惑地接過貝葉遞過來的兩冊薄書，隨便地翻看起來。一本是流傳甚廣的「大英雄朗托陛下之傳奇」，記載朗托一生的光輝事跡。一本叫做「懶散遊記」是一個佚名吟遊詩人寫，記錄他到大陸各處遊歷，遇到聽到的各種趣事逸聞，內容荒誕不經，可信度頗低，讀者想必很少。 丹西漫不經心地翻了一通：「搞什麼鬼？在這兩本幼兒讀物裡，你又看出什麼名堂來了？」 「您看這兩章，我用紅筆特地標出的部分。」貝葉湊過來，詳細地解釋起來：「閃特開國英雄朗托率軍二十萬迎戰兩倍於己的蠻族大軍，行至破蠻岡時因愛駒臥倒不起，選定此處為戰場。在防禦大師馮？李維的協助下，堅守陣地三月餘，打退敵軍無數次進攻。隨後蠻族軍內突然爆發大規模馬瘟，朗托陛下抓住戰機，趁勢反攻，大破蠻族，一直追殺到漢諾大草原方止，回師於破蠻岡建臥馬亭，立碑以示紀念。此戰奠定了閃特北部百餘年的和平。」 「您再看這個吟遊詩人記錄的一段話，說他從草原遊歷歸來，途經破蠻岡時，馬兒突然病倒臥地，只得步行回來。路上由於乾糧攜帶的少，只能摘野果、掘草根充腹。此人發現破蠻岡周圍的野果味道怪異，草根磣牙，他猜測這裡土質特殊，可能含有某些重金屬成分，食後易得疾病。」 「領主，把這兩本書對照起來，也許我貝葉已經解開了一個歷史謎團！」 「嘿！貝葉，真有你的！」丹西頓時來了精神，扔開火爐，捧起兩本「幼兒讀物」一字一字地仔細看起來。 「這本破遊記有多少人看過？」丹西合上書本問道。 「書的扉頁有印數，才一百本，估計是這個有錢的詩人印了自娛自樂，順便送幾本給朋友。草原上的蠻子們，想來應該沒有工夫也沒有興致去找這種書來讀。」 「嗯。」丹西點頭道：「不過還有一點不通，為何閃特軍隊的戰馬無礙，而蠻族的馬匹卻得了馬瘟呢？」 「呵呵，領主，您未曾跟遊牧民族打過仗，對於他們的戰爭方式並不瞭解。我曾在草原上遊歷了一段時間，各族的語言都懂一點，他們的風俗習慣也知道一些。這裡，我就說說我的看法和一些猜想吧！」 「蠻族打仗，素來是全民皆兵，壯年男子們在前邊打仗，婦孺家屬跟在後邊做後勤工作，還帶著大批的牲畜牧群。這是蠻族軍隊的一大優勢，不需過於考慮後勤問題。一旦發生持久戰，比如長期圍城等，蠻族可以就地放牧，既保證食物供應，也保證軍隊的戰馬可以及時補充。不過，蠻子們沒有想到，在大英雄朗托陛下的巧妙設計下，他們的這個巨大優勢卻成了致敗之因。」 「走廊各國的軍隊不同，戰馬嬌貴，多不是就地放牧，而是從後方運去專門的糧草。這是我軍與遊牧蠻族交手時的一大劣勢。不過破蠻岡的大戰，朗托陛下的座騎不知因何原因吃了地上的青草而生病，被陛下慧眼看出問題所在。不過陛下不動聲色，以馬通靈性之說巧妙掩蓋，並就此紮營佈陣。」 「蠻兵不知情，引軍來犯。防禦大師李維將軍協助陛下堅守三月餘，終於等到了蠻族的馬匹牧群吃了周圍的青草，不知是中毒還是體質下降，總之爆發了大規模馬瘟。陛下肯定早有算計，趁著蠻族馬瘟爆發，且未傳播到本方馬群的這一段時間裡發起反攻。如非早有預謀，在時間上絕對難以趕得這麼巧。」 「瘟疫既讓蠻族失去了食物供應，又沒有戰馬作戰。在馬背上縱橫無敵的蠻子們成了兩條腿的步兵，完全是一群烏合之眾，當然被陛下的精兵殺個稀裡嘩啦。」 「更為可貴的是，陛下和李維將軍一直沒有透露此戰的真正勝因，而是歸功於上帝的垂青和賜福。也許他們是想利用這一方法，給自己披上一團神奇的光芒，增強民眾的信心和敵人的畏懼感吧！破蠻岡地方荒涼，靠近邊境，同時又因死亡峽谷裡的屍骨陰氣帶來的恐怖傳說，使得這裡無人居住，從而再也沒有人揭開這場帶有傳奇色彩大戰的真正面紗。就此，我軍也有了一次重演歷史輝煌的絕佳良機。」 丹西已經完全坐不住了，他「蹭」地站起來，就在馬車這狹小的空間裡踱起步來。 好幾個來回之後，丹西恢復了平靜，坐下身來，攤開地圖：「想再玩一遍百年前朗托大英雄玩過的把戲，附加條件也不少啊！」 丹西的手指點在句點般微小的破蠻岡上：「這第一條就是，凱魯把破蠻岡守住囉！」 在破蠻岡兩公里以外的另一座小山頭，戈勃特立於「踏雪」之上，平靜地注視著眼前的戰場，臉上喜憂不現，沒有任何表情。 在他身後，是一個由無數鷹羽編織成的一個碩大的黑鷹狀圖騰，其作用類似於中央走廊正規部隊的帥旗，是主帥的標誌、全軍的焦點。 各族首領及主要戰將分列戈勃特的兩旁，與大汗的平靜不同，此時人人的臉上都流露出興奮之色，眸子裡閃爍著對鮮血的渴望。 鳩蠻首領則尤觀看完高空偵察兵們的舞蹈後，上前匯報道：「大汗，各族勇士已經全部進入了破蠻岡周圍的指定攻擊區域。如何行動，請您下令！」 戈勃特並沒有回答，對眼前的戰場毫不在意，他的心思另有所屬：「毒蛇和狼女怎麼樣了？」 「回大汗，赤拉維將軍與卡琳爾小姐已經按預定計劃行進，目前一切順利，我族的聖鷲將為他們指引方向，護衛平安。」 「嗯。」戈勃特仍然是若無其事的樣子：「季爾登過來。」 「末將在！」季爾登應聲道，多年跟隨戈勃特的他心裡清楚，主公越是這種若無其事的神態，說明其越是存在著憂心之事。 戈勃特從豹子皮製成的襖子裡抽出一枝亮閃閃的金色箭矢：「速派得力部將持金箭面見我的兄長戈列塔，命其率領草原上的後續部隊趕來此處與我匯合。」 季爾登心下頗有不解，為何在此關鍵時刻，大汗卻總是心思他顧，不過他知道，戈勃特想讓人明白的事，肯定會在合適的時機跟你挑明，而他不想讓人明白的時候，你也千萬別去犯傻相詢。 季爾登下去佈置任務，戈勃特仍然沒有絲毫下令總攻的意思。 性子急噪的沙利克有些忍不住了：「大汗，我軍……」 戈勃特似乎沒有聽見，他仰望著烏雲不斷聚合的天空，像是自言自語：「今天會下雨嗎？」 「據我的經驗，大汗，」身旁的西格爾觀測了一會兒天空：「這雨是慢性子，明兒個才下得起來。但是一下起來的話，估計數天也停不了。」 戈勃特這才收回目光，嘴角浮起一絲冷笑：「那還等什麼？趕在老天變臉前，拿下破爛岡！」 早就手癢難耐的各族首領與戰將，終於等來了主帥的總攻命令，他們呼叫著紛紛趨往本族軍隊集結處指揮進攻。 干戈休止了百餘年後，破蠻岡再度迎來了飽飲鮮血的時刻。 |