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第十卷 鎖鏈群島 第二十四節 沸騰的夜晚 文 / 閃爍

    第二十四節沸騰的夜晚

    第三特混艦隊大概在十點到達了瓜島東部海域,艦隊隨即轉向,按照預定航線從瓜島與馬基拉島之間的海峽穿過。這條海峽的最狹窄處大概只有20海里的樣子,美軍在兩座島嶼上都有雷達,主要是馬基拉島上的雷達一直在監視海峽的動靜。為了避開島上的雷達,艦隊盡量靠近瓜島航行。

    十點半,艦隊的炊事兵開始把夜宵送到各個陣位上去。戰艦已經繞過了瓜島,並且再次轉向,向南航行。嚴師琪很知道自己手裡的實力,艦隊的雷達已經運轉了半個小時,正在搜索南面海域。可在四打六的情況下,勝算確實不大,就算有雷達,速度兩個優勢,在此情況下,艦隊也很難保證勝利。而要把雷達優勢發揮出來,就必須要保證交戰距離不能太近,要打得中敵人,卻不能被敵人打中。而這就要把速度優勢發揮出來,可要發揮速度優勢的話,就必須要把艦隊往南面靠得更近一點,這樣艦隊才有充足的轉圜空間。因此,嚴師琪把攔截線設在了瓜島南面大概30海里處,而他必須要在十一點之前趕到這裡,讓艦隊轉為戰鬥隊列。現在艦隊才在瓜島南面大概15海里處。

    艦隊很快就進入了全速航行狀態,海面上的風浪減弱了很多,風暴對島嶼間的海峽影響都不是很大,島嶼起到了很大的屏蔽作用,而且風暴在向北移動,所羅門群島之間的海面並沒有太的的海浪。可天氣的影響仍然是很明顯的。氣旋將雲層吹向了外圍,這就導致所羅門群島上空陰雲密佈,雲層甚至低到了300米,雲層厚度近1500米。

    「看來要下雨了。」嚴師琪朝幾乎就壓在頭頂上的烏雲看了一眼,戰艦上發出的微弱燈光讓周圍都灰濛濛的,顯得有點詭異。

    「天氣預報是後天有雨,雲層大概在明天中午的時候開始減弱。」谷甄雲把天氣預報的消息都記了下來,「空氣的濕度很大,看來,得讓炮手注意一下,希望不風向不要有太大的變化。」

    「讓參謀去安排吧。」嚴師琪很清楚炮戰會受到哪些因素的影響,「雷達的探測距離大概有多遠?」

    「最多15海里,也許還不到這個距離,不過,用來指揮炮戰已經足夠了。」

    「沒辦法達到20海里?」嚴師琪微微皺起了眉毛。

    「至少在這種天氣下沒有可能。」谷甄雲聳了下肩膀,「要不,安排幾艘巡洋艦到前面去,這樣能把探測距離增大一點。」

    嚴師琪沉思了一會,說道:「讓巡洋艦編隊前出五海里,但不要輕易的與敵人交手,驅逐艦還是留下,我們要盡量與美軍艦隊拉開距離。」

    「這只能爭取,在這種環境下,沒辦法保證雷達能夠百分之百的發現目標。」

    「盡量吧,還有,讓艦隊在十一點轉向,按照計劃進入戰鬥隊列。」嚴師琪看了參謀長一眼,「也許金凱德距離我們已經很近了,讓大家都做好準備吧,今天晚上,我們看看那幾艘美軍的戰列艦到底有多厲害。」

    艦隊在十點五十五分左右到達了預定的攔截線,隨即轉向正西,四艘戰列艦按照順序排成了戰鬥隊列,驅逐艦留在了戰列艦編隊右後方大概五海里處。四艘重巡洋艦在艦隊右前側大概八海里處航行,另外四艘重巡洋艦則加速南下,它們將在戰列艦編隊南面大概五海里處執行警戒任務。這四支編隊的臨時代號為31戰列艦編隊,32驅逐艦編隊,33巡洋艦編隊與34巡洋艦編隊。這是嚴師琪在第三特混艦隊內部搞的編制,並不屬於海軍正規編製,主要的作用就是有利於指揮。

    海面上的風浪正在減弱,金凱德指揮的第32特混艦隊也正在全速航行之中。金凱德已經下令讓雷達開機了,可糟糕的是,雷達的探測距離只有10海里出頭。現在艦隊正在靠近瓜島,按照金凱德的計劃一步步的前進著。

    金凱德看了眼手錶,正好十一點,還差半個小時,艦隊就能靠近瓜島,然後藉著瓜島的掩護靠近敵艦隊,可問題是,至今仍然沒有發現唐帝國第三特混艦隊的蹤影。這也是好事吧,這至少證明唐帝國第三特混艦隊也多半沒有發現他們。

    「將軍,還有18海里,半個小時後轉向。」

    金凱德看了眼航海參謀,然後說道:「照計劃進行,轉向時,讓巡洋艦與驅逐艦都靠後,敵人很有可能已經在我們的東南面了,艦隊呈單列縱隊前進,注意搜索東南面的情況,做好交戰準備。」

    艦隊裡的戰鬥警報聲響了起來,已經養足了精神的美國海軍官兵正堅守在各自的崗位上。這個夜晚並不平靜,所有人都預感到,一場惡戰即將開始了。

    魏東北指揮的西南特混艦隊此時還在新喬治亞海峽南面狂奔著,十點半的時候有一艘驅逐艦的鍋爐出了問題,被迫退出了編隊,單獨返回了布因錨泊地。現在艦隊裡有六艘巡洋艦,七艘驅逐艦,而艦隊距離瓜島大概還有80海里,而要到達瓜島西南面,至少需要三個半小時。也就是說,艦隊最快只能在兩點半到達。

    「第三特混艦隊那邊有消息嗎?」魏東北顯得很急躁,十個小時裡,第三特混艦隊愣是沒有發回電報,他不知道嚴師琪到底想幹什麼。

    「沒有,如果第三特混艦隊已經機動到了瓜島南部海域的話,艦隊裡的雷達肯定已經開啟了,可問題是,嚴師琪為什麼不發出電報?難道他認為自己還處於隱蔽狀態之中嗎?」

    魏東北歎了口氣,對旁邊的參謀軍官說道:「算了吧,我們都不知道嚴師琪在想什麼,只能盡快趕過去,所不定,金凱德已經快要到瓜島了,而且他們都已經打了起來。」

    「那他就更應該發出消息。」

    魏東北苦笑著搖了搖頭,誰能知道嚴師琪在想什麼?他很想用一個月的津貼來賭嚴師琪在做什麼,也許,第三特混艦隊正在海面上閒逛,而根本就沒有與第32特混艦隊遭遇呢,那嚴師琪這次肯定要惹來大麻煩了。

    瓜島附近海域,三支艦隊都在快速機動著,戰鬥一觸即發。對第三特混艦隊與第32特混艦隊來說,此時最重要的就是找到第32特混艦隊,而不能被敵人打個措手不及。同樣的,第32特混艦隊在即將機動到位的時候,最擔心的也是被對手發現,如果第32特混艦隊首先暴露的話,那麼對手可以憑借雷達,以及火炮射程上的優勢迅速的打垮他們,不給其近距離交戰的機會。

    十一點十八分,第三特混艦隊的33巡洋艦編隊機動到位,為了編隊最前列的「寒露」號上的雷達發現了一個明亮的「閃光點」。可戰艦上的雷達操作員將其判斷為瓜島上的**馬納休山反射回來的雷達波,並沒有引起重視。

    **馬納休山是所羅門群島中最高的山脈,海拔2000餘米,而當時這個發射信號正好在「寒露」號朝向**馬納休山的方向上,之前第三特混艦隊在這一海域作戰的時候,雷達就經常把**馬納休山的反射信號判斷為了敵戰艦。當時,對海搜索雷達是二元坐標雷達,而且抗干擾能力極差,**馬納休山反射的雷達波將別的反射信號都掩蓋了,因此很難以判斷出朝向**馬納休山這個方向上有戰艦在活動。

    金凱德的計策幾乎就要成功了,此時他指揮的六艘戰列艦確實就在33巡洋艦編隊與**馬納休山這條直線上。可金凱德忘記了一點,他把自己的巡洋艦與驅逐艦留在了後面,艦隊呈縱列前進,而當時第32特混艦隊有二十多艘戰艦,這二十多艘戰艦以20鏈的間隔距離航行的話,那麼整個編隊的長度達到了幾海里,那麼就總有一部分將無法躲在**馬納休山反射的信號之中。

    十一點二十五分,向西北航行了大概三海里的「寒露」號上的雷達發現了兩個微弱的雷達發射信號,這次雷達操作員沒有再次將這兩個信號當作是**馬納休山反射回來的干擾波,因為這兩個信號太弱了,而且並不在戰艦與**馬納休山的連線上。這一發現立即就被報告了上去,可等到戰艦上的軍官趕來的時候,那兩個信號已經從雷達屏幕上消失了!

    實際上,這就是第32特混艦隊最後面的兩艘驅逐艦,而這兩艘驅逐艦是在十一點二十八分跟著艦隊轉向的,僅僅只在「寒露」號上的雷達面前暴露了大概三分鐘而已。戰艦上的情報軍官當初還不是很相信,可想到之前「華盛頓快車」就經常利用島嶼的掩護避開雷達,悄悄接近瓜島,他也就不敢有多大意,在十一點三十一分的時候將這一消息發給了旗艦「廣州」號,此時,「廣州」號在31戰列艦編隊的最前面,距離「寒露」號大概8海里,仍然在朝著西面航行。

    收到「寒露」號發來的電報,嚴師琪先是有點懷疑,畢竟與金凱德打了幾個月,嚴師琪還是很重視這個對手的,可接著他就不怎麼相信了。道理很簡單,金凱德以前是指揮輕巡洋艦與驅逐艦組成的「華盛頓快車」在增援瓜島,避開強大的第三特混艦隊是理所當然的事情,而這次金凱德手裡足足有六艘戰列艦,那為什麼還要躲躲藏藏的呢?更重要的是,按照上午的發現,現在第32特混艦隊還應該在第三特混艦隊的南面,而不是在西北面,金凱德沒有可能出現在那個方向上。

    沉思了一陣,嚴師琪就下令艦隊按照計劃轉向。艦隊在攔截線上是以直線航行的,而在向西航行了大概二十海里之後,現在應該向東航行了。艦隊轉向的命令在十一點四十三分下達。戰列艦編隊裡的四艘戰列艦迅速拉開了距離,各自單獨轉向,這樣一來「成都」號排在了最前面,而旗艦「廣州」號則排在了最後面。巡洋艦與驅逐艦編隊則在集體轉向。33巡洋艦編隊在四十五分收到命令,接著「寒露」號首先左轉彎,而跟在其後面的「霜降」號,「立冬」號,「小雪」號也都紛紛跟隨其轉向。

    十一點五十四分,金凱德指揮的第32特混艦隊最前面的「北卡羅萊納」號戰列艦上的雷達發現了東南方向上的一個目標,可這個目標只在雷達屏幕上出現了不到十秒鐘,接著就消失了。戰艦上的雷達操作員將去判斷為一個巨大的海浪,而不是敵戰艦。實際上,這正是33巡洋艦編隊最後面的「小雪」號發射的雷達信號,而當時「小雪」號已經完成了轉向,正跟在「立冬」號的後面大概三海里處,加速向東航行,而且兩艦之間的距離為十一海里,因此「北卡羅萊納」號上的雷達僅僅只在最初的時候發現了這艘戰艦,接著距離拉開,目標從雷達屏幕上消失了。

    「小雪」號的雷達在這個時候沒有開機,當時33巡洋艦編隊裡只有「寒露」號與「立冬」號上的雷達正在工作,而「霜降」號與「小雪」號上的雷達是關閉了的,這主要是因為雷達的穩定性還不夠好,而且兩部雷達已經足夠用了,留下兩艘巡洋艦上的雷達做備用,這樣如果正在使用的雷達出了問題,還不至於使艦隊喪失發現敵人的機會。正是這一點,「小雪」號沒有發現在其西北方向上大概十一海里處的「北卡羅萊納」號戰列艦,實際上,就算這時候「小雪」號上的雷達處於工作狀態,也不一定能夠發現美國艦隊。

    此時,雙方都在向東航行,而且距離還在拉開。因為都沒有能夠發現對方,或者說是都沒有肯定雷達的發現,所以雙方錯過了第一次遭遇的機會。可這個夜晚絕不會平靜下來的。
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