《》第一卷 385章 探洞 文 / yago
五號機體挖穿通向地下洞穴的最後一道岩層時，安秉臣正在帳篷裡看書。()
何昌發和幾位老民兵在營地外輪流換著用一桿老式半自動步槍比賽射狼，至少有十多隻本地土狼被燈光和氣味吸引而來。在戰術防護服頭盔的微光夜視效果下，這些掠食者借助黑暗的窺探毫無威脅可言，射程八百米的半自動步槍逐一擊碎了所有膽敢靠近的土狼顱骨，何昌發打死了兩隻，小桂子幹掉了五隻。
他們根本沒把那些黑暗中蠢蠢欲動的畜牲放在眼裡，這種射擊遊戲純屬娛樂性質。不管怎麼樣，多消滅一些夜狼，晚上睡覺也能踏實得多。如果狼群大舉來犯，他們也有足夠火力瞬間剷平這些低等生物。
見到一隻又一隻同類在迴盪荒原的巨響聲中嗚咽倒斃，更遠處的土狼們一哄而散。殺得興起的何滿桂提著半自動步槍打算追出去擴大戰果，但卻被何昌發及時喝止。老民兵的任務可不是追剿本地狼群，他們真正的使命核心，安秉臣還在帳篷裡。
「五號機體正在拓寬出口，零號機體已進入洞穴區偵察。對洞穴空氣的初步檢測沒有發現有毒物質，只是二氧化碳含量相對地面較高一些。」
「那些洞穴裡是否有可疑物體?」安秉臣直接了當地問那位負責挖掘作業的技術員。
技術員猶豫了一下：「沒有發現任何可疑物體。下面洞穴群落區的直徑遠遠超過五公里，我們現在還未探測到洞群邊界。」
「我們帶上卡魯，下去看一看。對了，既然洞群數量多，把剩下所有的零號機體都撒出去！」安秉臣放下書，拿起折疊椅旁的自動步槍和破甲錐。
他不相信，標有藍色菱形圖標的地點會空無一物。智庫從來不會騙人，這是他的經驗。
包括何昌發在內的六位老民兵跟在安秉臣後面彎腰鑽進了五號機體掘出的坑洞，那位管事的技術員帶著他的女助手也跟了上來。他們前面十多米遠處是兩隻開道的卡魯，在隊伍後面同樣遠的距離處，也有兩隻卡魯殿後壓陣。
坑洞的狹窄只是個假象，越往裡走，坑洞變得越大，最寬的地方居然接近三米高度。很快，大家都可以直著腰毫不費力地行走。包括那兩位技術員在內，所有人都穿著防護服，頭盔的微光夜視和紅外增強功能使他們不需要任何照明燈光。
九個人就這樣在漆黑一片的作業坑洞中緩慢前進。
五號機體挖掘的軌跡不是全程直線推進的。感謝強大的四元相位掃瞄，五號機體很清楚前方是否有堅硬岩層或積水區，為了避開這些可能會導致挖掘進度減慢甚至帶來滅頂之災的隱患，五號機體經常會挖出螺旋狀的彎曲甬道，在地層中繞著圈繼續通向地底深處。
地面距離洞穴區的直線距離有三公里，但五號機體掘出的甬道長度卻遠遠不止這個數。一行人走了大約兩個小時，突然看到前方隱約有些光亮。
安秉臣大吃一驚，那光亮當然不是來自五號機體。()干了九個小時苦活累活的五號機體早已熄滅了頂部綠色作業燈，蜷曲在前方拓寬的坑道角落裡靜息不動。
那麼，這地底深處的光源，又是從何而來?
洞內應該沒有危險，因為打頭陣的兩隻卡魯早已沿著出口的斜坡進入洞內。如果有異常情況，它們肯定會發出警報。
安秉臣把斜挎的自動步槍推到背後，大步走到坑道口，探出頭去向那片充斥著亮光的地下世界張望。
這一望卻讓他整個人都呆住了。
他看到了一個犬牙交錯參差不齊的巨型溶洞世界，最高的地方估計有上百米，最狹窄的地方只有一人多高。
他之所以能看清這個溶洞，是因為洞內巖壁上鋪天蓋地長滿了發光的巨大菌類。這些外形宛如水母的巨型菌體散發出慘白螢光，將溶洞內的一切照得亮如白晝。他甚至能看見，因五號機體挖掘作業而坍塌的碎石和沙土鋪成了一條坡道，這段坡道的底部最終消失在水面以下。
溶洞裡果然有大量積水，它們形成了一個個大小不等水潭，潭中的水幾乎處於絕對靜止狀態。也許，它們在此沉默了上億年。誰能想到，在荒漠的地下深處，不但有如此巨大的溶洞，還有大量的積水。
九位探險者緩步走下坡道，一直來到水邊才停下。
安秉臣蹲了下來，凝視著清澈見底不含一絲雜質的潭水。
他伸出手，輕輕拂動著水面。儘管有防護服的隔絕作用，他仍然能感覺到一絲刺骨的寒意。
那位技術員打開了頭盔防護罩，用力吸了一大口洞內空氣。
「鼻腔裡感覺涼颼颼的，濕度很大，空氣質量應該不錯。」技術員在通訊頻道裡大聲宣佈著自己的體驗，他來自一個戰前有許多霧霾污染的一線工業城市。
技術員的女同伴不安地提醒道：「這裡這麼多陌生菌類，當心空氣中有孢子粉！」
對於某些呼吸道過敏的人，飄蕩在空氣中的花粉或孢子粉很容易引起不適。如果是人類並不熟悉的菌類，它們散發的孢子落入呼吸道或進入肺部後會發生什麼，恐怕只有天知道。
「怕什麼，總要有人先嘗試一下的。再說了，我對我自己的免疫系統有絕對的信心！」技術員滿不在乎地笑了起來。
兩個人就此話題開始爭論起來，嘴裡說著，手上也沒閒著，都各自打開隨身攜帶的工作包，開始對水源和巨菌進行採樣。
安秉臣沒有干擾他們的學術性討論，他跟著那兩隻遠去的卡魯沿著岸邊走出百多步。腳下全是濕漉漉的鐘乳石，它們像乾涸良久後變得無比堅硬的麵團，看上去造型千姿百態極具藝術想像力，但踩在腳下時卻感覺崎嶇不平，又還有點滑，根本不適合行走。
「零號機體在西面六公里處的一個溶洞發現可疑物品！」地面上留守營地的另一位技術員發來最新消息，這夥計一直在關注先期進入洞群的八隻零號機體持續發回的偵測數據。
「目標物體好像是一根金屬質材的桿狀物，長度大約四十厘米，豎立在洞內積水區底部。最近的零號機體正在快速靠攏，以便進一步觀察分析。」
「收到，先不要動它，我們這就趕過去看看。」安秉臣說著話，打開頭盔內屏查看零號機體的掃瞄圖。
西面六公里，蜘蛛車導航屏上的座標指示誤差不該有這麼大吧?
多看兩眼地下洞群的全息掃瞄圖，他這才明白過來。
五號機體向下掘進作業時，為避開障礙物或積水區繞了不少冤枉路，雖然最終抵達了地下洞群，但早已距離原定出發點老遠。現在，從三位全息圖上來看，可疑物品發現位置恰好就在地面那叢玄黑巨岩的垂直正下方。
他們必須從狹小的銜接通道穿過一個又一個巨大溶洞，向西輾轉前進，直至抵達發現地點。零號機體只有巴掌大小，它能穿過去的縫隙，人卻未必能鑽過去。
所以，安秉臣等人不得不多次迂迴繞道。有時候何昌發甚至不得不拔出破甲錐，以暴力砸開擋路的鐘乳石筍，為大家開闢一條足夠寬敞的可行通道。對於破甲錐也收拾不了的粗大石筍，那就得讓卡魯上去揮舞更加鋒利更加堅固的前足肢了。
一幫人磕磕絆絆連滾帶爬走了三個多小時，最終抵達那個溶洞。
這通折騰可把大家累慘了，到地方後安秉臣宣佈先休息，吃點乾糧，等體力恢復後再下水去看那發現物。
眼前這溶洞比他們首次進入的那個要大上幾倍，但這裡的發光巨菌數量卻比較少，因此洞內亮度也降低了許多。休息中的眾人抬頭望向穹頂，只能看到密密麻麻一片倒垂的錐形鐘乳石筍，這些石筍最長的接近數十米，每個人看到的第一眼都在想，這玩意兒要掉下來，連穿幾個人都有富餘的。至於石筍根部那些影影綽綽的角落裡有什麼，根本沒有人能看清楚。
「方圓三公里內，零號機體的四元掃瞄沒有發現任何生物活動跡象。」技術員的通告讓大家緊張的情緒放鬆了許多。
女技術員注意到眾人的表情變化，她突然笑起來：「這裡不會有大型生物，更不會有你們期盼的噬人怪獸。」
「為什麼?」何昌發好奇地問。
「食物鏈。」女技術員的回答只有三個字，但看到何昌發臉上仍有疑惑，她又繼續解釋道：「任何生物都需要有食物才能活下去，如果這裡有野獸怪物，那麼它必然是一個完整食物鏈的一環，只有這樣才能維持生存。但我們這一路過來，除了那些發光菌類，水裡沒有看到任何小魚小蝦。由此可以推斷，這裡也不會有大魚大蝦，更不會有體型足以對人類構成威脅的生物。我們這幫闖入洞群的外來訪客終歸是個意外因素，指望靠我們來滿足口腹之慾的怪物，應該等不到我們光臨就餓死了。」
聽她說得清楚明瞭，何昌發連連點頭，大家的最後一絲擔心也不翼而飛。
進食完畢，休息三十分鐘後，安秉臣站了起來，準備下水。戰術防護服的密封特質使它完全可以充當潛水服，而不是僅僅看上去像是潛水服。
何昌發站起來攔住了他：「我先下去看看。」他不能容忍安秉臣搶在自己之前靠近任何未知的危險。
安秉臣笑笑，他完全能理解何昌發的心情。但這事與蜘蛛車和智庫關聯重大，他無論如何也不能袖手旁觀。
「不如，我們一起下去?」他提出了一個既不放棄自己原則，又不傷害何昌發自尊心的折衷方案。
技術員看了一眼會長和忠於職守的衛隊長，報出更多詳細數據：「下面是個雙盆地坑形結構，兩處盆地底部都有無數暗洞通向更深處的地下河。掃瞄表明，這裡最深處有八十五米，目標物體就在大盆地底部的鐘乳石群邊緣，我已經在全息導航圖上標出詳細位置。另外，你們最好帶兩隻卡魯下去，我非常擔心水下那些巨大的鐘乳石筍。」
安秉臣點點頭，把背上的步槍摘下來放在地上，然後把腿上的雅利金手槍也留下來，這才緩緩步入水中。
緊隨其後的何昌發進入水中後立刻感到刺骨冰寒，他趕緊把防護服的內循環溫度提高了三度，這才感覺暖和了一些。
安秉臣不會游泳，但這裡也根本不需要游泳，他用手抓著那些尖牙利齒般的石筍，一步一步向深水區走去。護脊背囊裡的重過濾式袖珍氧氣瓶可以保證他能在水下自由活動兩個小時，早在零號機體探測到地下洞群中有大量積水時，他們就準備好了這種專為戰術防護服而配置的重過濾式袖珍氧氣瓶。
「這水，好涼快啊！」安秉臣笑道，牙齒發出打顫的卡卡聲。
下到二三十米後，水中能見度明顯降低，何昌發擰亮隨身攜帶的防水應急燈，蹬腿划水趕到前面。安秉臣依舊扶著水底林立的石筍群，慢慢往下繼續前進，還不時停下來看看頭盔內屏上的全息路徑指示。
「那個小張啊，我突然有個想法。」通訊頻道內，何昌發開始呼叫那位女技術員。「你剛才說了，這裡唯一的生命體就是那些發光菌類，對不對?」
「對啊，何隊長。」
「那麼，這洞群裡會不會有某種生物，它既能以洞壁上的發光巨菌為生，如果有機會也吃肉食呢?」
「這個。」女技術員沉吟道：「從理論上來說是完全可能的。」
她的話音還未落，安秉臣的眼角突然瞥到自己身邊有個快速晃動的影子。
嚇得他渾身一抖，伸手就去抓背後的破甲錐。
說時遲那時快，他同時轉過臉來，正好看清那影子。
哪裡是什麼怪物！居然是一路跟著自己下來的一隻卡魯。
「我呸！你們能不能換個更健康更讓人心情舒暢的話題?」安秉臣悻悻地道。這人嚇人，還真有可能嚇死人。
幾分鐘後，他藉著何昌發的燈光看到了那東西。
那根金屬質材的棍狀物。
這東西就這麼直直矗立在一團鐘乳石上，遠遠看去像一根擀面杖，但湊近了觀察卻能清楚看見，它的表面有無數像籐蔓一樣扭曲翻滾的細碎花紋。那些花紋全都完好無損，看不到一絲歲月銹蝕的痕跡。
何昌發回頭望了安秉臣一眼，伸手抓住那根金屬棍，從彎曲的上臂可以看出他在用力。
但是，那根棍狀物絲毫未動。
「扳不動，它是嵌在鐘乳石裡的！」何昌發喊道。
「那意味著，這東西的年齡至少不會比這些鐘乳石小。」技術員的聲音在他們耳邊響起。
從附近這堆鐘乳石的長度來判斷，它們的形成時間至少在一萬年前。那時候，這洞裡也許沒有這麼多積水，也許，這根棍子還露在水面上呢。
「讓我來。」安秉臣用力握緊了那根四十厘米長的棍子。
隔著手套，那棍子摸起來既不冰涼也不光滑。一種陌生的蒼涼感從手上傳來，他說不清自己怎麼會有這種情緒，卻情不自禁聯想起自己在月光下注視著蜘蛛車的感覺。
有何昌發的告誡在前，他抓住棍子用盡全力往外拽，但那東西依然紋絲不動。
「如此看來，我終究也不是亞瑟王那樣的真命天子。」安秉臣自我解嘲地笑起來。
跟在他後面的兩隻卡魯圍過來，觀察了幾秒鐘後，其中一隻開口說話了：「目標物體在鐘乳石內的長度約為三十厘米，建議將目標物體周邊的鐘乳石堆全部切下，帶回岸上後再進行精細處理。」
「行！就按智庫的意思辦！」在這種事情上，安秉臣完全相信智庫的分析和判斷。
兩隻卡魯湊上去，不到片刻功夫，那片鐘乳石群支離破碎，水中泛起無數泥沙濁流。
安秉臣抓住棍子，輕輕一帶，拿了起來。不過，那棍子末段還帶了一大坨鐘乳石，感覺好像他手裡拿了根狼牙棒，說不出的彆扭。
「這東西，是武器嗎?」沈莉的聲音在耳機裡響起。原來，工程部的部長也在觀看同步實況。
安秉臣掂了掂手裡的這團混合物：「不知道。但是份量挺沉。我的力氣不算小了，可現在雙手拿著它，有水的浮力幫忙，仍然感覺沉甸甸的。」這鐵棍外面四十厘米，嵌在鐘乳石裡三十厘米，合計大約七十多厘米。棍子上除了籐蔓狀花紋外，再沒有任何多餘的飾物，也看不到開關、按鈕或扳機之類的東西。
「我剛看了零號機體對它的結構掃瞄分析，這棍子是實心的，內部物質有輕微能量波動，但它的外殼也是鐵的同位素構成，和卡魯大同小異。」沈莉道。
「和卡魯差不多?這麼說，它也是智庫系統的一部分？」安秉臣吃了一驚。他根本無法想像，這根擀面杖一樣的鐵棍子怎麼會是智庫系統的一部分。
智庫立刻提出申辯：「目標物體沒有可接入智能系統，智庫無法辨識，現有數據庫中也沒有對相似物體的記錄。」
安秉臣笑了笑，他大概猜到了答案：「那麼，只剩下一種解釋了。」這東西，應該是前代星台操作者留下的物品。