第一卷 第13章 負荊請罪 上 文 / 寒武記
趙家老一輩有三個兄弟，大老爺和二老爺乃一母同胞的嫡出兄弟，三老爺是趙老太爺晚年的寵妾所生，雖然是庶出，卻比嫡出的兩個兒子還要受寵。
趙老太爺又長壽，如今快八十了，還新收了兩個十八歲的小妾，越活越硬朗。
趙大老爺和趙二老爺的娘親早就過世了，而趙老太爺還活著，三房人就沒有分家。那寵妾趁機把持了老太爺的院子，成日哄著老太爺，將家產慢慢地都劃到三老爺那裡去了。
顧遠東的兩份大禮就這樣連夜送到了趙大老爺和趙二老爺的院子裡，當然如一石激起千層浪，不僅大房、二房亂哄哄的，就連三房和老太爺的院子裡，都知道出了事。
趙家主事的人，現在是趙大老爺。
看見來人送來的趙二老爺戴著龍紋戒的一截手指頭，還有一封寫明了趙家主要產業單子的信，趙大老爺頭上的汗都冒出來了。
趙二老爺是把算帳的好手，一把算盤打得出神入化，趙家一大半生意，都在趙二老爺的看管下，是趙家響噹噹的大掌櫃。
趙大老爺正在屋裡來回踱步沉吟，趙二太太已經苦天搶地的來到大房的院子，對趙大太太哭訴道：「大嫂啊，我不活了！——這個老不死的，居然在外面養了個唱得，還送到家裡來了！枉費我為他生兒育女，操持家業，他就是這樣對待我的！」
趙二太太是趙二老爺早年娶得妻子。那時候，趙家還只是一個中等之家。
趙大老爺的妻子是宗婦，所以挑得還是書香門第家的女兒，到底知禮懂進退一些。
趙二太太卻只是和趙家一樣，是個賣香燭的中等商販家裡的嫡女。嫁到趙家本算是高攀，但是她為人潑辣，將趙二老爺管得服服帖帖，又會持家，還能生養。這麼多年，為趙二老爺生了四個兒子，兩個女兒，嫡次女還嫁入了大齊朝最大的商業霸主齊家做填房，在趙家的地位已經不可動搖。
一向很聽話的趙二老爺突然養了個外室，趙二太太自然難以容忍，不顧夜深，闖到大伯的屋裡哭訴起來。
趙大老爺聽著心煩，對趙大太太道：「你安慰安慰弟妹，我去外院看看如何處置這件事。」說著，披衣出了自己的院子，往外院去了。
趙大太太便耐著性子安慰趙二太太，對她耳語道：「你自己都抱孫子的人了，何必跟她一般見識？——來，我這裡有一包上好的蕪子湯，你拿去煎了，讓她吃下，不就萬事大吉了？」
趙二太太久聞蕪子湯的大名，今兒才見到真貌，一時忘了哭，拿起那小紙包，解開紙包上的紅繩，細細地瞧了瞧，問趙大太太：「這就是我們老太太當年後悔沒有給姨奶奶吃得藥？」
趙大太太笑著點頭，幫趙二太太把紙包包上，叮囑道：「別讓她知道，混在鯉魚湯裡面效果最好。」
趙二太太最擔心的，也不過是這個外室將來生了兒子，如同老太爺的老生子一樣，奪了自己孩兒的寵愛和家產而已。
現在有了蕪子湯，自然不再鬧了，趙二太太擦了擦淚，謝過趙大太太，帶著自己的丫鬟婆子回去了。
趙大老爺來到外院，趕緊命人將自己的心腹幕僚叫了過來，將此事掐頭去尾，對他們說了一遍。
這些人不由面面相覷，問趙大老爺：「怎會如此？大老爺覺得是誰做得？是不是要敲詐銀兩？」
趙大老爺歎了口氣，道：「誰知道呢？總之我們家大業大，眼紅我們的人多了。二老爺也是，一個人在外面也不小心些，讓這些撈偏門的鑽了空子，白白地丟了個手指頭。」
趙大老爺的幕僚看著那根手指頭上戴著一隻四四方方的赤金龍紋戒，戒面上刻著一個篆體的「趙」字，正是趙家大掌櫃的信物之一。
「大老爺，不如我們去求顧家，讓大都督出面，幫我們擺平這件事？」一個幕僚小心翼翼地提了個主意，正中趙大老爺下懷。
「好！好主意！——趕快給我備上大禮，我去跟三弟說說，明兒一大早和三弟一起顧家，求我們顧家的外甥老爺幫這個忙！」趙大老爺像是解決了一個天大的難題，十分高興。
趙三老爺的院子裡，此時卻是燈火輝煌，一派鶯歌燕舞之聲。
趙老太爺也沒睡，跟著自己最寵愛的小兒子一起，在院子裡喝酒聽戲，十分歡暢。
看見趙大老爺一臉嚴肅地進來，趙老太爺打著酒嗝兒問：「老大，出什麼事了？」
趙大老爺一掀青竹布長衫衣擺，單膝給趙老太爺跪下，眼中含淚，將趙二老爺的一截手指頭遞了上去，對趙老太爺道：「爹，二弟被人綁架了，兒子想明日同三弟一起，去東陽城求大都督，讓他幫著將人救出來！」
趙老太爺看見那截手指頭，吃了一驚，酒都醒了，伸手將那截手指頭拿了過來，瞇著眼瞧了瞧，點頭道：「是咱們趙家的龍紋戒。」說著，就將戒指從那截手指頭上脫了下來，隨手遞給自己的小兒子，道：「老三，以後還是你做我們趙家的大掌櫃吧。」
趙三老爺遲疑了一下，推脫道：「爹，不好吧？二哥還被關著呢。」
趙老太爺笑瞇瞇地看了趙三老爺一眼，道：「還是老三孝順，知道兄友弟恭啊。——來，拿去！這個家是我的，我說給誰就給誰，你怕什麼？」言畢，輕輕地掃了趙大老爺一眼。
趙大老爺依然是剛才一幅難過的樣子，臉色絲毫未變。
趙老太爺滿意地點點頭，起身道：「天不早了。我要去睡了。」
兩個丫鬟趕緊上前，一左一右扶了趙老太爺回自己的院子裡去了。
趙老太爺的寵妾笑著取過趙老太爺的枴杖，對自己的兒子趙三老爺囑咐了幾句，便跟著趙老太爺一徑去了。
趙三老爺這才回轉頭來，笑嘻嘻地對趙大老爺道：「大哥放心，明兒我們一起去顧家，求少都督將二哥救出來。」
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