第一卷 第五十七章 順勢而上 文 / 梅子青
甘媽媽攜著女兒青蘿立在台階下，一臉焦急地向院門口張望著。
院子裡的竹葉開始泛黃而脫落，而頂尖的梢上，竟有星星點點的淺綠透出來，漸漸瀰漫到整片竹林裡。
屋裡屋外，四處掌了燈。蛋黃般的光暈在霧氣朦朧的夜裡，彷彿是荷葉上層層疊疊的月暈，有如流水洗過似的凝滑瑩潤。
一見姐弟二人的身影，甘媽媽忙迎上前：「小姐，公子。」
「媽媽，你怎得站在這裡，不是說老媽媽身子沉了，你回去照應幾日嗎？」齊悅瓷詫異地問道。
甘媽媽是齊恪純的奶娘，前幾日，她來告假，原來她婆婆年紀大了，怕是熬不過，她得回去守著。
「我是特來求小姐和公子一個恩典的，婆婆怕是不行了，想見見孫女兒青蘿……」甘媽媽雖不如沈媽媽那般忠厚，但也是伺候了多年的老人，對齊恪純的忠心還是不用懷疑的。
齊悅瓷看向弟弟，示意他自己拿主意。
她確實可以給這個恩典，但她們二人是弟弟的人，如今弟弟年紀漸大，很該在下人面前建立些威望，才能讓這些人真正為他所用。
齊恪純心領神會，上前摟著甘媽媽的胳膊親暱地說道：「媽媽忒小心了。既是這般，你們只管去，差事我會讓她們幾個先領著。家裡若是需要，多住幾日也無妨……對了，畫雲，取十兩銀子來給媽媽，就當是我替媽媽孝敬老媽媽的吧！」
比起先前，他現在行事說話都越發像個小大人了，許多事自己就會拿捏分寸。
不等甘媽媽婉拒，齊悅瓷已經抿嘴笑讚道：「很該如此，這方是咱們家的規矩，媽媽沒有白奶你一場。論起來，老媽媽也是服侍過長輩的人了，萬一……媽媽也不必太難過了，一切自有公子為你們安排。」
「公子與小姐待我們一家的恩德，老奴絕不會忘。事情一了，就回來伺候，我自己也不放心這裡……」甘媽媽拉著女兒一同跪下謝恩。
齊恪純忙上前扶起甘媽媽，齊悅瓷亦是拉起青蘿。
又叫高媽媽送她們母女二人出府，姐弟倆才進屋敘話。
不及坐下，齊恪純已揮舞著爪子大叫道：「姐姐，你可聽說了……」
齊悅瓷擺擺手，止住他的話頭，轉而對淺碧道：「你不必在這裡伺候，先回院裡告訴畫枕一聲，讓她取十兩銀子，再把我們日常收著的藥材揀幾樣好的，送去八小姐那裡。叫她不必急著回來與我覆命，待到大夫瞧過八小姐後，開了方子再來。」
「是，八小姐，著實有些可憐。」認真計較起來，八小姐的日子還不如她們幾個體面的大丫鬟呢。
高門大院，誰家少得了這種事。好在八小姐是個姑娘家，倘是個兒子，還不知能不能活到現在呢。
淺碧一陣歎息，才轉身出去。
剛走到門口，又被齊悅瓷喚住了：「你先等等。我記得過年的時候，幾位小姐每人有四套份例內的新衣裳……我冷眼瞧著，八姐姐統共穿過的，似乎只有一套玫紅的一套鵝黃的……順便問問八姐姐跟前的丫鬟，可有短了她們的。
我的衣裳也穿不完，你們幾個仔細找找，有那沒上過身的、身量符合的，送去給她吧……到底不像我們府裡的做派。」
齊恪純聽得乍舌，呆問道：「姐姐，莫非六嬸娘還短了她們屋裡的月例？」
「究竟我也不清楚，」齊悅瓷輕輕按著額角，苦笑道：「六嬸娘的為人，你又不是不知？要說她一點都沒短，連我都不信。便是我們院裡，她還不是能少就少了的，何況常姨娘八姐姐？」
「她到底是要如何？家裡的使費，一分都花不到她身上，她做出這等樣子來，也不嫌丟人。咱們齊府，赫赫數百年的威名，要叫人說我們連府裡的女孩兒都養不活了，這臉面還要不要了！」
說著，他重重錘了炕桌一把，連茶盞都震得跳了起來。
齊悅瓷一把拉過他的手，細細一瞧，早青了一片，不由嗔怪道：「你這是做什麼？難道你把自己的手砸壞了，她就能改了不成？好在過些日子二伯娘他們就到了，至少要住上幾月，有二伯娘在，她少不了收斂些。」
她一面說話，一面與他緩緩揉著。低垂的髮髻，在燈光下，有一種雋永的妥帖。
齊恪純浮躁的心漸漸平息下來，卻是神秘兮兮笑道：「姐姐，六嬸娘與六叔父又鬧了起來，聽那動靜，還不小呢。」
「嗯？」齊悅瓷頭也不抬，柔美的聲音幾乎叫人沉醉下去：「我猜到了，你看見了？」
「看是沒看見，但聽了個大概。我和十三弟下學回家後，十三弟要去給六嬸娘請安，我想著反正是閒著，就跟他一塊走一遭。誰知才到院門口，就聽見裡邊傳來匡當的響聲。而滿院子的丫鬟，都躲在屋子裡，偷偷望著動靜呢……
隨後又聽到六叔父的聲音，至少比平兒高了一倍多，還有六嬸娘似哭似鬧的罵聲……十三弟害怕，不敢進去，不然我定要好生打探一番，著實可惜了……」他故作老成地搖頭歎息，倒像是飽學的老儒在探究什麼經史子集的大問題。
說到熱鬧處，連炕都不坐了，下來挨著齊悅瓷，又是比劃又是解說的。大大的眼睛幾乎瞇成一條縫，小小的眼窩與唇畔的酒窩如出一轍，淺淺的可愛。
這與先前暮雪怪異的表情果然合上了。
只不知今兒是為了什麼，按說五嫂有孕，應該慶祝一番才是。
齊悅瓷蹙眉沉思著，懷疑是不是因為范夫人的原因，可看著也不像啊！
「你沒聽清他們都吵些什麼嗎？」
齊恪純懊惱地一擺手，撅嘴道：「都是十三弟那小子，生怕連累到他挨罵，急匆匆拉著我跑了，不然定要弄個水落石出不可！
姐姐，你說，難道這天底下的夫妻都和六叔父他們那樣，三日一吵五日一鬧的？若是那般，我寧肯打定主意不娶親了，何苦弄個麻煩來家，成日鬧鬧嚷嚷地不得安寧。」
「渾說些什麼呢！」齊悅瓷聽得大笑，戳了戳他額角，又抱住他罵道：「什麼天底下的夫妻？父親與母親在世時，何嘗不是恩恩愛愛的，只因那時你還小……罷，先不論這個，我看咱們先打發個人去打探打探，免得你在這胡思亂想的。」
齊恪純早存了這個心思，一聽姐姐道出來，拍手讚道：「我正要提，又怕你怪我，這下好了，是你說的，可別推到我頭上來。」
「是是是，都是我想聽，行了吧！」齊悅瓷笑倒在炕上，那邊廂，齊恪純忙忙喚了畫屏上來，打發她前去。
姐弟二人一邊用晚飯，一邊等著畫屏的消息。
恰逢畫枕從含煙館裡出來，直接到陌上齋來尋齊悅瓷回話。
「大夫說，八小姐是自來體弱愛病。最近時氣不好，感染了風寒，吃幾劑藥發散發散就好。只一點，八小姐有些子陰虛內熱的症狀，最好多服食些雪梨冰糖燕窩枇杷等物調養調養，不然每到春分秋分時節，極易咳嗽。若年深月久的，保不齊作下病根，那時卻麻煩了。」
她與幾個丫鬟一同，服侍姐弟二人漱口淨手。
齊悅瓷聽得連連皺眉，情知是胎裡帶來的病症，倒不是幾服藥能管事的。
聽說早些年常姨娘身子就不大好，瘦瘦弱弱的，也難怪八小姐……她自然也有錢給她治病，但絕不能開這個先例，不然往後有類似的情形，六嬸娘說不定全推到她身上去了。
「姐姐，這有何難？只管叫管事的照著做便是。」
「我明白。不過，要是咱們去說，一來六嬸娘心有不滿，二則眼下還可能照做，沒幾日又撩手不管了。依我看呢，不如把話傳到七姐姐那裡……有她提著，料六嬸娘也不會反對！」她抬頭淺笑，姣好的肌膚能反射出燈燭的光華，灼灼逼人。
畫枕微微一想，亦是笑道：「那我去七小姐那裡走一趟，還是……」
齊恪純不愛在這種小地方花心思，當即要叫好，誰知卻聽齊悅瓷婉轉回道：「很不必。咱們這個好，自然要賣，只不能太明顯，不然反會招得七姐姐厭惡。難道除了咱們，就沒人將今日大夫的話告訴七姐姐了？
所以呢，咱們先不要去搭理。待到明日再看吧。」
「這是為何？明日有何不同？」姐姐的見地，齊恪純往往不解，可最後無不服氣。
「倘若到了明日，七姐姐還沒有動靜，咱們少不得要助力推她一把。否則，卻可以替她宣揚宣揚她愛護妹妹的美德，你說是不是這個理兒？」
齊恪純登即拊掌道妙：「果然。七姐姐好面子，咱們一起上捧著她，便是六嬸娘再不情願，她也會想方設法替八姐姐徹底治癒了。」
他挑眉睨著齊悅瓷，眼神清亮勝似深秋的潭水，可嘴角那縷邪魅的笑卻像極了市井紈褲，矛盾又和諧。