《》章 節目錄 第二十九章 爭取良機 文 / 白容華
何青蔓對二房裡的幾個姐兒不感興趣，但長房的六小姐顧錦年，方才在老夫人處就看出府中眾侄女均是以她為首。
顧錦年行完禮喚她「四嬸」時，表情恬靜、語氣溫柔，舉手投足間盡顯大家閨秀的涵養與氣質，自然看得出她非等閒之輩。
侯府嫡女、太子妃胞妹，無論是哪個身份，都沒道理在適婚年紀被蹉跎。
家裡卻從未傳出給她說親的動靜，顯然是另有打算。
眼前人剛提及了何家的心姐兒，又說本雖是想給茹姐兒攀皇室宗親，卻沒有打算在上回三皇子選妃時送進宮。
這麼推算，京中必然是有個地位不凡的皇室貴胄等著大家。
何青蔓琢磨著，突然就想到了一個人，她不確定的試探道：「宸王？」
宸王乃是先帝幼子，建炎帝登基時剛滿週歲，較之故去的廉王，身為皇叔的他還要小上半歲。
按照年歲，如今建炎十五年，他尚未及冠。
據聞，建炎帝對這位皇弟格外喜愛。
宸王和元平公主都為先帝寵姬秋嬪所出，秋嬪在先帝駕崩後沒多久離世。
而因她生前和太后交情匪淺，元平公主和宸王便被抱養到了慈寧宮。建炎帝雖為宸王兄長，但對其悉心栽培，付出的精力並不比幾位皇子少。
何青蔓面色漸轉嚴肅，聯想起先前看侯府資料時，清晰記得長房的庶二小姐顧思年就是將軍府陸家的大少奶奶。
宸王胞姐元平公主的亡夫陸駙馬，正出自將門陸家。
世子夫人楚氏時常帶錦姐兒去公主府拜會，原來是等著宸王選妃？
宸王非皇子，皇儲之爭殃及不到他，卻得太后撫養、建炎帝疼愛，比其他親王更加尊榮，怪不得連三皇子選妃都沒將她送進宮。
想來京中誰家都清楚，三皇子與太子不合卻反近二皇子的事。
顧家已經出了個太子妃，且不說一家出兩位皇子妃不太現實。就算侯府真有把握替六小姐謀得三皇子妃的頭銜，但屆時在處理太子和三皇子關係時，該如何自處？
宸王精通音律棋弈，喜弓箭射獵，並不好朝政，亦因此而得建炎帝親近寵愛。
在京中各大世家看來，他是位既得寵又能令帝王和諸皇子安心的王爺。
如若誰家千金成了宸王妃，家族不會涉及黨派紛爭，卻又能得經久不衰的宗親榮華，自然是樁妙事。
何青蔓點頭，抬眸見對方默認，再問道：「大姐原是想等宸王選王妃時，讓茹姐兒去選秀的？」
「嗯，我和二爺原先是這樣打算的。」
提及最初的決定，李何氏如何都耐不住心底的悔意，「選秀這種事，一半看家世，一半看運氣。我們李家二房和三房雖都是庶出，但二爺自小就是太夫人親自教養，從小和大伯的感情好，大嫂她們自然也就偏愛些我們屋裡。
五妹，你以往到過李府，知我那三妯娌是個好強潑辣的，她早前聽到宮裡要選皇子妃而府上有名額後，是變著法鬧得公爺定下彤姐兒。
我原沒那份心和她們去爭。畢竟，若真論起三皇子和宸王，我和你姐夫都覺得王爺的日子逍遙自在些。左右茹姐兒年紀不大，還能趕得上今年秋的這回，便沒有多想。
但那陣子我那妯娌故意找事跟我抬槓，我被她鬧得心裡不舒服回娘家，想著嫂嫂本身就是個厲害的，就尋她給我出主意。大嫂就建議我送茹姐兒進宮，說如若彤姐兒真被選中，三房今後還要囂張氣焰；她還跟我說皇家不可能連選兩任李家的女兒做妃子，若是這回彤姐兒中了，我的茹姐兒來年怕是就沒機會。
我心思被說動，再後來娘也不停的勸我，更是登門特地找我了兩回，我便將這點子說與二爺聽了，讓他去求大伯。」
「大姐，你是懷疑母親和大嫂合著讓你將茹姐兒送去給三皇子選妃，然後為心姐兒讓路？」
何青蔓是個聰慧的，一點就明。
以英國公李府的地位，若是他家的女兒參加選秀，獨家世這方面定然是佔得優勢。
何家或許是真的藏了私心，讓大姐將茹姐兒去選三皇子妃，若是得幸中了，到時候宸王選妃時亦多得幾分仰仗。心姐兒和茹姐兒是表姐妹，感情又深，試想如若今朝廉王夫婦沒有出事，她必然會替心姐兒的前程打算。
而如若沒中，少了個有力的競爭者，心姐兒就多份希望，怎麼都是穩賺不賠的。
只是，何家當真是這樣的計量嗎？
「你看出來了？」
李何氏苦笑，「我當時真沒想那麼多，何府裡是個什麼光景，五妹你心裡也清楚。如今日益蕭條，我沒以為大嫂還存了這份心思，直等茹兒真的被選為皇子妃後，方察覺到她待我較過去更加熱情了。
開春後的那兩個月，娘也總不停暗示我，更讓我將心姐兒帶在身邊。五妹，姐姐當時心裡雖說生氣，覺得被娘家利用了，但念著茹姐兒好好的，當時那場就博的值。」
說著說著，淚水就流了下來。
何青蔓伸手按住對方擱在几面上的手，歎息的接過話：「姐姐是沒想到好景不長，如今難免就生了怨。」
「我是怨，明明當初大伯跟二爺說並非是選秀的好時機，我還還巴巴的將茹姐兒送進宮，讓他幫襯周旋著。現如今，不單你姐夫怪我，就是三房也總嘲笑我，私下裡說我自作自受，無辜送了茹姐兒的命。」
李何氏越低越下，滾燙的淚珠滴落在覆於自己的手背上，啞聲惱恨：「五妹，我心裡也苦，茹姐兒是從我身上掉下的肉，我難道就不心疼？
我對娘和大嫂存有怨氣，又有什麼不對？當初若不是她們唆著我去跟三房爭，我也不會起那份心思，現在倒跟我說什麼生死有命，難道我的茹姐兒就活該沒命？」
何青蔓本到嘴邊的話就嚥了回去，生死有命？
這幾個字確實只是作為旁觀者不痛不癢的安慰詞，但真出口又能起什麼作用？
失去至親的人不是自己，說起來自然輕鬆容易，但眼前人的這番話裡無一不透著悔恨。
她必覺得，若非當時為和李家三房爭奪，阻礙李鳳彤去選秀，結果不管其中沒中，都是和茹姐兒無關的。
大姐總覺得，若不是當初聽從娘家送女兒選秀，茹姐兒就不會死。
是她自己害死了女兒，是娘家害死了女兒。
如今還得到夫家的不理解和埋怨，成了裡外不是人。
何青蔓起身，摟住了長姐，拍著對方輕道：「大姐，哭吧，壓著總是苦了自己。」
李何氏就揪緊了她的衣裳，歇斯底里的痛哭起來。
泣聲裡，儘是崩潰。
何青蔓安慰了她許久，沉默中亦在揣測，總覺得長姐過來不單只是訴苦這麼簡單。
她應該還有話說。
剛剛端量綺姐兒的那種眼神……
心裡越發不安。
待李何氏放開時，何青蔓腰際的衣衫上一片濕濡，而她本人亦是雙眼紅腫，妝容盡花。
喊侍女送了熱水進來，親自陪長姐進內室洗漱敷眸。
因為剛剛回府，東西尚未收拾妥當，李何氏又來得匆忙，妝鏡台前擺了兩匣盒珠釵，還沒來得及分類安置。
李何氏撲粉的時候，先是詫異手裡的梨花脂膏，又為眼前堆得滿滿的名貴首飾而感到驚艷。
都說在地方當官清貧，生活不如京官好過，但好似並非如此。
她不由抬眼望了親妹，眼神有些複雜。
須臾，關切開口：「剛都是我在說，倒還沒問你們在太原那過得怎樣？」
李何氏問完卻不等對方答話，笑著繼續道：「聽說妹夫十分能幹，想來你們日子亦是極好的。」
否則，怎麼會有這麼多名貴首飾？
她本只以為是今朝剛回侯府，親妹和外甥女特地衣光鮮亮些撐撐場面，卻沒想確實充盈。光自己看得見的就有這麼兩盒子，那地上擺著的大箱子裡，又都裝了些什麼？
何青蔓捕捉到對方瞄向大箱子的目光，不露分毫，只輕描淡寫的隨意答了幾句。
大姐心情糟糕，自己若真說過得如何如何，聽在她耳裡總是膈應。
「五妹，我今兒找你，除了想跟你說說心裡話，還有件事要告訴你。」
李何氏眨了眨酸疼的眼睛，站起身看了眼西窗的方向，壓低了嗓音言道：「我不知你們侯府有沒有人將這樁事告訴你。」
「哪樁？」
「我剛不是提到宸王選妃的事嗎？最初是定在今年秋天的，但先前三皇子離世，太后唯恐白紅兩事隔得太近不吉利，便讓禮部將選秀的事延到明年春。這本不打緊，但先前圍場狩獵當晚，宸王遇到了刺殺，醒來後就跟聖上請旨將娶妃的事延遲兩年。」
「延遲？為何要延遲？」何青蔓不解。
李何氏搖頭，「宸王性情本就隨意，據說當初太后想給他賜婚都被婉拒，私下就流傳說宸王是自己不願意成家。而那次遇刺傷勢極重，至今都還閉門不出，聖上寵愛他，並未勉強，已經恩准。」
「延遲兩年？」
雖然不明白那位宸王的意思，但何青蔓立刻就意識到了關鍵，「那豈不是誤了很多姑娘？」
「可不是？」
李何氏突然冷笑起來，諷刺道：「若是今年或是明年初，心姐兒年紀還好，但等再過兩年，她雖沒過年紀，可若是不中，就過了說親的好時期。五妹，不光是她，便是你們府上的六小姐，怕是也錯過了。」
聞者咂舌，「我家二侄女是陸家大奶奶，府裡也總攀好著元平公主，想來對宸王妃的位置早就屬意已久，斷不會輕易放棄。」
李何氏的眼底就飛快的閃過抹驚訝，幾年未見，自己這個妹妹貌似聰穎了不少。
她點頭回應，含笑著終於說出來意：「五妹，這可是個好機會。再過兩年，綺姐兒就夠了年齡，你該替她爭取。」