《》章 節目錄 第八章 覲見前夕，灰燼堡壘 文 / 慎獨行
傑迪?盧克斯來到光耀之都菲爾梅耶一周之後，留下的主要印象就是熙熙攘攘的人群和浮華安逸的氣息。
對於幾個月前還是酒館跑堂小弟的傑迪來說，港城亞留斯已經算的上是熱鬧非凡的壯麗城邦，但是他現在才真正明白，與光耀之都相比，亞留斯就好比一座鄉下的港灣小鎮，根本連可比性都沒有。
傑迪從來沒有見到過，在一座城市裡面居住著如此眾多的居民。清晨之後，菲爾梅耶的大街小巷逐漸被紛繁的人群填滿。腳步聲、交談聲、嬉笑聲，馬車輪子碾過石板路的軋軋聲、路邊商販的吆喝叫賣聲，林林總總嘈雜吵鬧的聲音匯聚成一曲歡快的城市交鳴曲，而曲調之中似乎還隱約洋溢著一絲優雅的意蘊。
從很多方面來說，菲爾梅耶都無愧於諸神賜福之地的美名。街道兩邊敞開的窗戶裡面不時傳出旋律優美的歌謠，還有魯特琴聲伴奏；透過貴族府邸的青銅大門和院牆經常可以目睹噴泉的水花；就連路上行人的臉上也都罕見饑寒之色，穿著從海上舶來的珍貴絲綢服飾的人並不僅僅是貴族老爺，甚至還包括了許多家境殷實的平民；經常能看到飽饕廚餘的貓狗徘徊在街邊角落之中，一隻隻毛皮溜光水滑，吃得圓滾滾、肥嘟嘟的。
不過從另一方面，傑迪也注意到，菲爾梅斯幾乎沒有流浪漢和乞丐存在，這不禁讓他感到有些奇怪。因為總會有人因為各種原因而淪為赤貧，無論多麼富庶的城市都不應該例外。
走廊裡傳來了整齊的腳步聲，還有鎧甲甲片相互碰撞的鏗鏘作響。傑迪把目光從窗外收回，走下露台，回到菲麗西提小姐的身邊，和這位臉色有些蒼白的貴族小姐一同等待著。幾分鐘之後，房門被用力叩響了，浩?天利騎士的生硬口音從門外傳了進來。
「菲麗西提小姐，傑迪大師，皇家衛隊的御劍士之一，撒當爵士大人到了。」
「請他稍等一下。」傑迪揚聲回答，然後轉頭注視著臉色變得更加難看的菲麗西提小姐，聲音壓低到只有兩人彼此才能聽清，「勝敗在此一舉了，菲麗西提小姐，能否重振霍夫曼家族，就看接下來我們的表現了。」
菲麗西提小姐咬著牙，用力點了點頭。傑迪最後又鼓勵的拍了一下她有些僵硬的肩膀，然後直起身體，朝著門口走去。
撒當爵士是一位中等身材的青年貴族，臉上帶著冷漠高傲的神情，留著精心打理的八字鬍。這位聲名顯赫的御劍士腰間繫著黃銅劍帶，兩把裝飾華美的細刺劍分別懸在左右腰側；身上穿著一件工藝非常精美、頗具精靈族風格的鍍銀鎖子甲，肩頭披著一條金絲織成的半披風，頭戴寶冠的黃金獅鷲紋章在他前胸如同炫耀般的顯露著。
「看上去活像是個舞台上面衣著華美的小丑。」傑迪極其隱蔽的歪了歪嘴角，走出房門，向著撒當爵士微微點頭致意，「卷冊守護者在上，撒當爵士，我們什麼時候出發？」
撒當爵士用半信半疑的目光審視著傑迪?盧克斯，從他身上那件毫無裝飾的亞麻長袍一直看到手中握著的扭曲木杖，最後頗為不滿的扭曲了嘴唇。「傑迪?盧克斯先生？」這位御劍士操著一口帝都腔調非常明顯的通用語，「您就打算穿著這身寒酸的裝扮，去覲見至高無上的大帝陛下？」
「請原諒，撒當爵士，從亞留斯到菲爾梅耶的道路可算不上太平。」傑迪表情無奈的聳了聳肩膀，「在一路坎坷之中，我們隨身的護衛損失了不少，馬車也都丟掉了，所以沒有辦法換上嶄新的服飾……想必寬宏大量的陛下不會在意這點冒犯吧。」
撒當爵士的兩道粗眉向上挑起，隨後不很情願的抖動了一下腦袋，「陛下當然不會在意……現在請兩位跟我來吧。」他用很勉強的語氣說，然後頗為傲慢的轉過身去，抖著金色半披風在前面帶路。
身穿制式灰色鎧甲的十二名灰燼騎士團正式成員等候在旅店外面的街道上，一動不動的姿態彷彿是一組威武非凡的鋼鐵雕像。冬日清晨蒼白的陽光灑落在他們手中沉重而鋒利的精鋼長戟上，反射出一片令人不寒而慄的冷光。傑迪目不斜視的走進灰燼騎士們組成的方陣，菲麗西提小姐臉色僵硬的跟在他的身後，手指一刻不停的捲著袖口，透露出內心難以掩飾的緊張。
一行人穿過菲爾梅耶的街道、廣場和拱橋，進入流水潺潺的宮殿庭院，最終在一處通往秀雅花園的側門停下了腳步。一位有著鐵銹色的頭髮和鬍鬚、表情刻板的老騎士肅立在那裡，頭戴高盔，手按劍柄，灰色的披風在北風之中獵獵作響。
「這位就是大名鼎鼎的大帝鐵衛之首，灰燼騎士團團長，無畏者傑諾爵士。」撒當爵士語帶矜持的向傑迪和菲麗西提小姐介紹說，然後示意全體止步，自己向前走出兩步，用力叩響胸甲。
「團長閣下，傑迪?盧克斯魔導師和菲麗西提?霍夫曼小姐已經順利到達。」
灰髮老騎士的目光掃了過來，傑迪感到呼吸一窒，那雙淺灰色的眸子幾乎不帶任何感情，猶如兩顆無機質的寶石。
「很好，撒當弟兄。」灰髮老騎士的聲音雖然蒼老，卻沒有絲毫嘶啞，反而顯得雄壯有力，「不過陛下現在正在接見一位重要客人，暫時抽不出時間，先讓這兩位到灰燼堡壘的休息室裡面等待一段時間吧。」
撒當爵士略有遲疑，隨後壓低聲音，「團長閣下，只有鐵衛弟兄和皇家衛隊才能進入灰燼堡壘。」
傑諾爵士垂下目光，語氣冷硬的表示，「可是現在只有安排在那裡。今天是覲見之日，皇家宮殿園林的警戒任務極為繁重，銀柏園、金蘋果園和獅鷲廳全都無法接待他們，除了灰燼堡壘，還有哪裡？」
撒當爵士只好點了點頭，「我明白了，團長閣下。」
正在撒當爵士準備率隊離開的時候，傑諾爵士又低聲補充了一句，「讓駐守堡壘的鐵衛弟兄招待他們，你在銀柏園還有守衛任務。」
撒當爵士再次叩響胸甲，「遵命，團長閣下。」隨後他來到傑迪面前，「傑迪大師，還有菲麗西提小姐，兩位請隨我來。」
菲爾梅耶的氣候遠比西風郡溫和，不過畢竟時值隆冬，北風勁吹之際，寒意仍然刺骨生痛。不過在獅鷲大帝宮殿的高牆之後，春天的腳步似乎早早來臨，鵝卵石鋪成的道路兩邊已經微見綠意，撲面而來的風中也帶著絲絲縷縷濕潤的氣息。
穿過一處馬蹄鐵形的雕刻石門之後，一座又大又醜的黑色建築赫然映入眼簾。從遠處張望，灰燼堡壘就和宮殿之中的其他建築格格不入，而近在咫尺的時候，這種感覺就越發強烈起來。
守衛著獅鷲大帝宮殿的灰燼堡壘是一座高達二十米的方形要塞，外壁由一米見方的正方形巨石砌成，足以抵擋重型投石器的猛烈進攻，發動堡壘內部的大型結界魔法之後，就連幾名大魔導師聯手狂轟濫炸也無法損其分毫。堡壘外圍環繞著一條乾涸壕溝，溝底佈滿銳利鐵刺，加上駐守其中的四百名灰燼騎士團成員，即使是遭到成千上萬規模的大軍圍攻，也足以抵擋很長一段時間。
獅鷲大帝的很多處宮殿都有直接通往灰燼城堡的秘密暗道，不過傑迪和菲麗西提小姐卻只能走那條眾所周知的，也就是一道橫跨壕溝的木製吊橋。吊橋一端固定在堡壘大門之前，另一端以數根浸泡了防火藥劑的粗繩和城頭相連，可以通過巨大的絞盤升上降下。
灰燼堡壘內部和外表的風格相當一致，都帶有獅鷲帝國建國初期崇尚實用的風格，未經修飾和打磨的岩石地板和牆壁，走廊外側是粗獷的狹窄高窗，內側則每隔一段距離就擺放著黑鐵火盆，一根根硬木柴在火盆裡面燃燒得極為旺盛，在帶來溫暖的同時，也讓灰燼堡壘的內部充斥著嗆鼻的煙氣。
沿著狹窄的樓梯走上堡壘二層，撒當爵士在一扇樸素的木門前面停下了腳步。「這裡是灰燼騎士在執行守衛任務間隙的休息室。」他用硬邦邦的語氣解釋說，「傑迪大師，菲麗西提小姐，請兩位在這裡暫時休息一下，等待大帝陛下的召見。我還有任務，先告辭了。」
傑迪點頭表示明白，然後推開木門，引領著菲麗西提小姐走進這間休息室。看上去這是一間氣勢宏偉的大廳，若非裝飾和陳設過分簡陋，簡直可以作為舉行大型宴會的場所。一張又厚又重的橡木長桌擺放在休息室正中央，桌面上散亂擺放著一些木盤子和鐵燭台，旁邊擺著許多椅子；幾張造型簡潔樸素的靠背長椅貼著牆邊擺放，每張椅子上都放著一些亞麻坐墊。
菲麗西提小姐在一張長椅上落座，雙眼茫然的看著跳躍的燭光，陷入沉默的思索之中。傑迪簡單的安慰了她幾句，看到沒有起到什麼效果，只好朝旁邊走了幾步，把目光投向狹窄高窗之外。