《》章 節目錄 第二十一章 遭遇冷待的菲麗西提 文 / 慎獨行
一場晚冬的薄雪飄飄揚揚的下了一整夜，給西風郡洛萊科子爵的城堡披上了一層銀裝。高大的塔樓、穀倉，以及城堡附近的田野、村莊、河流全都化為白色的世界，若非煙囪裡面裊裊升起的炊煙，幾乎有種遺世而獨立的死寂。城堡高牆一角的守衛小屋裡，一小隊值夜的守衛士兵打著哈欠，撥弄著面前已經快要熄滅的火盆，一面烤火，一面等待著接班士兵的到來。
這原本應該是一個非常平靜的早上，然而就在幾個士兵腦袋一點一點的打著瞌睡的時候，一陣急驟如擂鼓的馬蹄聲傳來，讓他們紛紛驚醒，面面相覷。
守衛隊長睡眼惺忪的揉著面頰，站起來靠近窗口，放眼朝聲音傳來的方向望去。金色的陽光照耀之下，潔淨的雪原顯得有些有些刺眼，守衛隊長瞇著眼睛看了半天，才看到有一隊全副武裝的騎兵正沿著道路飛馳而來。
這些騎兵護衛著一輛裝飾奢華的馬車，車輪轔轔，碾碎潔白的冰雪。一面旗幟緊隨在馬車後面，紅色的旗面迎風招展，鮮艷如一團跳躍的火焰，不過由於距離還遠，看不清上面的家族徽章，只能模模糊糊看出一點藍色。
「這麼早，又剛下完雪，究竟是那位貴族老爺前來拜訪呢？」守衛隊長抱怨著離開窗口，然後踢了踢距離自己最近的士兵，「你，去把這事情通報給李奎爾總管，免得等一會接待的時候亂了手腳。」
那名士兵的臉上露出明顯不情願的表情，「隊長大人，饒了我吧，說不定那些人只是路過這裡而已。」
「即使是路過，按照這些貴族老爺的尿性，也必然會到城堡來拜訪一下。」守衛隊長朝腳下啐了一口，然後舉起戴著鐵手套的巴掌，「你去不去？皮緊了不是？」
那名士兵連滾帶爬衝出守衛小屋的時候，馬車已經快要駛到城堡的大門附近了。眼看城堡在望，為首的騎士做了個手勢，幾十人的隊伍立刻以整齊劃一的姿態勒緊韁繩，馬車和戰馬的速度在同一時刻慢了下來，配合之默契，令在城頭看到這一幕的守衛隊長為之乍舌。
「就連西風郡城的城衛軍精銳騎兵恐怕都做不到這一手，看來這次拜訪子爵大人的貴族老爺，身份恐怕不一般啊。」
洛萊科子爵的爵位雖然不低，但是卻稱不上西風郡舉足輕重的人物，家族領地貧瘠，所居住的城堡狀態也不甚佳，遠遠看去還好，實際上好幾處塔樓都因為年久失修而被廢棄，空空洞洞的窗口和滿是裂痕的塔頂早已成為烏鴉、麻雀和其他野鳥的安樂窩，入暮之後，還有許多蝙蝠出沒。
正因為如此，城堡的守衛隊長也不是什麼騎士或者准騎士，只是一位有過邊境戰爭經驗的老兵而已。當一位看上去很年輕的騎手策馬而來，在護城壕溝對面吹響號角的時候，他顯得有些不知所措。
「西風郡亞留斯城城主之女，霍夫曼子爵唯一正統繼承人，菲麗西提?霍夫曼小姐前來拜訪洛萊科子爵，請予以通傳。」年輕騎手一面大聲呼喊，一面將手中的旗幟展開。守衛隊長看清了旗幟上的家族徽章——鮮紅底色，蔚藍波濤上漂浮著白色的船影——從來沒有見到過的陌生徽章。
「請稍等，我已經讓人通報總管大人，很快就會有回音。」守衛隊長揚聲回答，然後轉過頭，吩咐另一名士兵說，「去催一下李奎爾總管，就說客人已經表明身份，是……霍夫曼子爵的女兒，還有二十多名全副武裝的護衛隨從。」
「哎，說不定是位漂亮的貴族小姐？」那名士兵眨了眨眼睛，把腦袋湊近窗口，又被守衛隊長狠狠一巴掌拍了回去，「漂亮不漂亮，都不是你能夠關心的問題，還不快去！」
菲麗西提?霍夫曼小姐一行並沒有等待多久，一扇邊門打開，隨後放下了一道簡陋的木板橋，恰好可以橫跨乾涸的護城壕溝。李奎爾總管帶著幾名衣著體面的僕人迎了出來，向著馬車恭恭敬敬的鞠躬致意。
「我是這座城堡的總管李奎爾，洛萊科子爵派我來向菲麗西提小姐致以問候，並且表達他的歉意。」李奎爾總管用彬彬有禮，然而卻帶著一股裝腔作勢味道的語氣說，「因為子爵大人偶感風寒，現在身體不適，沒辦法接待尊貴的霍夫曼家族繼承人，如果各位有什麼需求，請儘管向我提出，洛萊科子爵吩咐我，一定盡力滿足各位的需要。」
馬車毫無動靜，周圍的護衛騎兵同樣一動不動，宛如精鋼鑄造的雕塑群像，只有那位年輕的騎手從馬背上俯視著總管一行，眸子裡面閃爍著若有所思的光芒。這個舉措毫無疑問有些失禮，而且隱隱流露出某種程度的威脅。總管身後的僕從裡面有人不安的動了動身體，不過李奎爾總管神色不變，得體的笑容宛如面具一般掛在臉上。
「看來最近一段時間，可怕的流行性感冒正在肆虐西風諸領，就連住在城堡裡面的領主大人也未能倖免。」年輕騎手用略帶嘲諷的語氣說，「李奎爾總管，要不要讓我們隨行的草藥學士為洛萊科子爵做個診斷？有些病雖然看上去不怎麼可怕，實際上卻能夠對生命造成威脅吶。」
「洛萊科子爵已經服下了草藥學士開的方子，正在好轉，只是身體還有些虛弱。」李奎爾總管一口回絕說，「多謝好意，不過應該是不必麻煩了。」
「第六位生病的領主，第六次明確的拒絕會面。」年輕騎手從懷裡掏出一張羊皮紙，毫不在意的用手指劃了一下，似乎是去掉了一個名字，「都說西風郡的貴族老爺全長了雙兔子耳朵，一點風吹草動都瞞不過他們，現在看來，這話一點都不假。」
李奎爾總管的笑容面具有些開裂，脊背挺起，眼睛裡面流露出不悅的神色，「這是不折不扣的污蔑，先生，你必須收回你的言辭。」
「究竟是不是污蔑，你心裡清楚得很。」年輕騎手的臉色雖然有些異樣的蒼白，然而雙眼之中卻燃燒著渴求戰鬥的熾熱火焰，「我不會收回這句話，如果洛萊科子爵大人無法接受的話，那麼隨便他選擇什麼方式來解決——騎馬、步行、徒手、弓箭，或者舞刀弄槍，茹曼?勞倫斯一概不會拒絕。」
李奎爾總管臉色陰沉，滿面怒容，然而在他看到年輕騎手豎起一根手指，指尖綻放出一線鬥氣光芒之後，憤懣的表情就全都轉化為同等程度的驚駭。「洛萊科子爵大人一向性格寬厚，不喜歡武力解決問題，完全能夠容忍你的不當言辭。」他口齒便給的撒謊說，同時朝身後的僕役們打了個手勢，讓他們先行返回城堡。「請你不要誤會洛萊科子爵大人的意思。如果身體好轉的話，子爵大人一定會去拜訪菲麗西提小姐，希望菲麗西提小姐能夠提供一個住址。」
「北洛可可商會總部所在地，匕傷群島的方巖城。」年輕騎手一面宣佈說，一面撥轉馬頭，「這也是第六次了，總管先生，希望洛萊科子爵大人不會後悔今天的選擇。」
李奎爾總管的面頰又一次抽搐起來，不過沒等他再說什麼，年輕騎手輕踢馬刺，戰馬發出一聲響亮的嘶鳴，朝著馬車的方向奔去。
沒過半分鐘，那輛屬於霍夫曼家族的馬車就乾乾脆脆的掉頭，然後在眾多騎兵們的護衛下，沿著來時的道路疾馳而去，留下的只有騰起的濛濛雪粉，還有滿心狐疑的總管先生。
等到李奎爾總管返回城堡，並且在鋪著舒適軟墊和爐火熊熊的臥室裡把一切匯報之後，就輪到洛萊科子爵滿面不解了。
「這真奇怪，一連拜會了這麼多立場不同的貴族領主，霍夫曼家族的那個小丫頭究竟想要做什麼呢？」洛萊科子爵摸著短短的鬍鬚，另一隻手把玩著裝有半杯橙紅色液體的牛角杯。「難道她真這麼幼稚，認為只是憑借一紙文書，就能從堂堂『虓眼死神』托馬德?安那裡奪回亞留斯城的城主寶座？」
李奎爾總管沒有開口，因為已經為洛萊科子爵服務了二十年的他十分清楚，子爵不是需要從自己這裡得到什麼意見，而只是一種習慣，一種自問自答的思考方式罷了。
「不，就是她真的能夠獲得我們這些人的支持，對於爭奪亞留斯城主寶座來說，也不過是一顆無足輕重的砝碼而已，畢竟沒有人會為了屬於別人的利益去拚死拚活。」洛萊科子爵抿了一口甜酒，繼續用喃喃低語進行著分析，「在西風郡，除了郡守龐多克伯爵之外，沒有第二股勢力能夠與塔爾隆要塞的英雄稍作對抗，但是龐多克伯爵一貫明哲保身，立場搖擺，無論如何也不會支持霍夫曼家族的遺孤。李奎爾，你怎麼看？」
「老爺說得對。」李奎爾總管語氣平板的回答說。「菲麗西提小姐恐怕得不到任何支持，只能失望而歸。」
「現在讓我唯一感到奇怪的就是，為什麼北洛可可商會的斯帕克爵士會全力支持這個小丫頭，連他重金組建的精銳護衛全都派了出來。難道他看不出來，光憑著商會的財富和人手，就是全都壓上去，也根本不是死神騎士團的對手嗎？」洛萊科子爵有些惋惜的看著杯底殘酒，然後全都倒進嘴裡，心滿意足的歎了口氣，「美妙極了，阿諾德酒莊的上等貨，最新一季……要知道，自從家族領地衰敗之後，我有十多年沒有品嚐過這麼好的東西了。李奎爾，斯帕克爵士還送來了什麼？」
「很多東西，足足十輛大車，而且都是上等貨，總價值估算在一百到一百五十枚金獅鷲之間。」李奎爾總管的臉上頭一次浮現出微笑，「今年領地的收成不太好，有了這些東西，我總算是不再擔憂要怎麼過冬了。」
「恐怕……還要繼續麻煩你操心過冬的事情。」洛萊科子爵滿心不捨的看著空空如也的杯底，然後把牛角杯放回身邊的橡木矮桌，「這些禮物價值不菲，足足頂的上洛萊科家族所有領地半年的收成，燙手得很啊。」
「老爺，斯帕克爵士並沒有明確說出請您伸出援手的請求，您完全可以心安理得的收下那些禮物啊。」李奎爾總管很不情願的回答說。「而且這樣做的又不只是一兩個家族，拿藩鎮的戴維爵士、普蘭娜女爵士、凱龍城堡的胡裡安騎士，還有桑恩領的桑恩男爵，他們都收下了禮物。」
「還是算了，與口腹之慾相比，我更害怕來自虓眼死神的憤怒。」洛萊科子爵略一遲疑，苦笑著搖了搖頭，「李奎爾，告訴下人，除了那桶已經打開的甜酒之外，其他東西——不管是臘肉、麵粉，還是蜂蜜、黃油，全都裝車送回北洛可可商會的店舖，順便帶句話給斯帕克爵士，感謝他的好意，這筆贈禮，我有心拿，沒命受得起啊！」