《》第二卷 第七十四章 決戰 文 / 唐默
發生在維寧密林邊緣地帶臨時營地的血腥殺戮，很快就被奧托堡的主人邁勒·哈布達斯伯爵獲悉，他只是可惜地扼住手腕，對呈送密報的變形術大師額首示意，隨後這位擁有野獸血脈的侏儒就地翻滾，變成一頭黃褐色皮毛的鼠狼，由狹小的通道離開。
『原來是他，難怪可以蒙蔽伊利爾的感知監視維寧密林的一舉一動，畢竟他們的血脈都是同一個源頭。』及時遏制自己的好奇心，費恩利斯移開對族長秘密情報渠道的注意，抬起頭望向亡靈軍團佔據的灰苔丘陵以及被黑色陰雲籠罩的天空。
喪鐘男爵雷奧汀的直屬白骨騎士軍團升起黑獅戰旗，此時他已無需掩飾自己的過去，以及對聯手出賣希薩斯家族的貴族的憎恨。告死者雙手拄劍而立，毒液利爪渴望殺戮和流血，不停發出微微顫抖。站在他身後的食靈者、南瓜騎士、不死邪魂各自率領自己的軍團抵達灰苔丘陵，帕庫斯用血紅色的荒帷當做自己的骷髏軍團的旗幟，上面描繪一個黑色的枯萎心臟，周圍有發散的長短不一的暗黃色線條。格裡菲德固執地選用生前的家徽『獨角馬』為藍本製作軍旗，紅色的螺旋馬角，黑色的皮膚，還有燃燒的焰鬃，怎麼看都像是一頭夢魘，確實符合幽靈騎士的身份。至於羅德蘭·歐迪尼斯·特米爾，三個邪魂對彼此的厭惡導致旗幟無法誕生，在雷奧汀的干預後，最終出現的是一個拼盤，一頭鹿角鷹鷲。
埃蒙尼·血焰的濃綠殭屍軍團副長，一頭腐毒縫合怪扛著羊頭魚身的摩羯戰旗出現，麾下的骷髏士兵都打散了塞進投屍機裡，浸泡毒性猛烈的膿汁。他是聖徒家族的分支和沒落的貴族聯姻的劣品，擁抱死亡甘願投入黑暗領主的麾下，不以自己的出身為恥辱，毫不猶豫地對分佈在各個貴族領地的教堂舉起屠刀。
接著是卡拉多·霜語麾下以黑騎士為核心的冰河軍團，旗幟上面只繪製一頭簡單線條勾勒的冬狼，可是沒有人敢輕視一支全身披掛鏈甲的重裝騎兵，就是人數有些少，只有不到二百騎。
火焰號角索爾也率領黑暗軍團出現，由尼格拉伯爵賜予的旗幟，怒吼咆哮的側立巨熊手持權杖和劍刃，位於第二梯隊的前列，還有投入黑暗領主麾下的貴族們的兵團。弗德蘭·斯旺的天鵝旗迎風招展，雙翅不停振動彷彿在空中飛翔。鐵騎士埃隆·菲利斯的交叉劍刃，格羅拉·奧洛爾的野蠻公牛，甚至還有安托·瑟冷斯的蟒蛇。
「我看見黑暗的泉源從地底深處湧出，沸騰地冒出泡沫，匯聚成幽暗死寂的大海，有一隻怪異的野獸從海底走來，它有三個頭，中間的獅子，額頭有死亡的符號，頭上四隻角，左邊的羊首，吐出一條火焰舌頭，右側的灰狼嘴裡露出染血的獠牙，它的身體像一頭矯健的豹子，粗如石柱的熊腳，背部是黑色的羽翼，尾巴是一條狡詐的毒蛇。」
「它出現後，就從十角九頭的大蛇奪走冠冕和權柄，將它從尊貴的寶座趕走。野獸咬掉大蛇中間的一個頭，囫圇吞下，很快蛻換蛇的鱗皮。至此，八角八首的大蛇沉入黑暗的深淵，萬民、百城、各族匍匐在野獸的腳下，向它膜拜、敬畏。」
傑梅因和十二個聖騎士的家族後裔並沒有走遠，站在安卡特山的風雲角，他的手裡掌握著從銀月聖典撕下來最後一頁沒有記錄的白紙，現在卻被命運揭示，不斷浮現出紅色的文字，他一邊看一邊讀，很快就說完了。
「這是最後的預言，被萬能的主宰隱藏，它將指引受選者建立第二代教廷。我是蛇杖的先知，追隨者是十二位門徒。祂很早以前就預料到來自黑暗的破壞之主，並因此積極的應對。」說完，大騎士的身後，烏黯的密佈天空的陰雲突然垂落一個旋風漏斗，尼格拉伯爵的魁梧身影漸漸清晰，五肘尺高的塊頭，傑梅因只到他的胸口，被風吹散的濃霧彷彿無數條毒蛇噬咬他的身體，搖晃尾巴很快鑽進去。
「終於走到這一步了。傑梅因，說出你的選擇。」黑暗領主語氣平靜地走到大騎士的身邊，俯視著奧托堡的貴族聯軍。
實力強大的子爵們表面上固然遵從哈布達斯家族的意志，卻在私底下聯手將『伯爵』架空，邁勒那個老頭子只能利用子爵們彼此之間的矛盾互相攻訐進行分化，本該合力對付死亡軍團和黑暗大軍的貴族們陷入混亂中，曾經壓制教會待在卑格支山上不敢動彈的『海德拉』，現在卻露出衰老和疲態，還有身上到處都是鮮血淋淋的傷口。
「預言的書頁是我進入天國之門的許可，而且我的額頭也被蛇杖授予永生的聖印，先知的道路已向我開啟，通往不朽和榮耀。」傑梅因抬頭仰望，灼熱的目光彷彿穿透陰雲看見天空深處的天國，「可是祂卻讓我和您為敵，賭上最後的籌碼。」
尼格拉伯爵毫不在意十二位踏上巔峰的稱號騎士持劍靠近，「不是黃道十二宮的傳承，是海格力斯的十二試煉。傑梅因，只有美德騎士才能踏上真正的聖階，教會的大騎士都是聖降的容器，普拉提就是最好的例子。你要放手一搏？」
「偉大的黑暗領主，您腳下的大地是漸漸貧瘠的土壤，卻是培育信仰的最好苗床。請容許我選擇第三條道路！」
「信仰不是萬能，沒有信仰卻萬萬不能。」尼格拉伯爵摩挲著在陷落的塞恩山腳撿到的晶球，裡面只有一絲電火花四下遊走灼熱發亮：「反覆咀嚼著這句話，越來越覺得它很有趣。」
十二位騎士和一位大騎士單膝跪立，臣服在黑暗領主的腳下，這讓他露出愉快的笑容。
「傑梅因，交出蛇杖和預言書，這是舊教會的最後遺產，要盡歸於我。沒有選擇成為死亡軍團的一員，確實令我扼腕歎息，不過我會給你傳教的法杖，允許你帶著十二位美德騎士，去建立你的教廷。」尼格拉伯爵把晶球鑲嵌在紫衫短杖上，攫取密佈天空的陰雲裡的雷電灌注進去，「這就是新的聖物，也是你的權杖。」
目送傑梅因他們離開，彷彿折斷一根樹枝似的摧毀聖物蛇杖，撕碎銀月聖典的末頁，尼格拉張開血紅色的蝠翼，上面遍佈金色的扭曲花紋，『只要收割這場最終毀滅貴族秩序的戰爭，我就能比圖騰獸更快點燃永燃的火焰。』
「死亡軍團越來越強盛，他們快要超過世界承受的上限。」女神的牧師海瑟斯慢慢從山巖背後走出，來到尼格拉伯爵的身邊，往後退了半個身位。
「我會用掌握的鑰匙打開天國之門，率領它們向舊神傾瀉積蓄幾百年的怒火，不出意外，我將獲得最後的勝利。」
「尼格拉，我的盟友，你也是降臨的外來者，世界眷顧著你走到現在，繼續前進，你將永遠束縛在沉淪邊緣的世界。」海瑟斯的眼睛閃過溫和的光芒，黑暗領主知道女神降臨了。
「信仰是枷鎖，囚禁舊神將近五百年無法掙脫，可是把教會連根拔起之後，祂將重獲自由。記載私約的石板還沒有找到，應該藏在天國之門附近，我故意留下『先知』就是為了維持它不至於徹底粉碎。與舊神對立，我是破壞之主，同樣也是救世者，獻祭那頭古老的野獸，我會走進世界的核心，成為它的獨子。大地之上要多撒信仰，第二代教廷遲早會漸漸勢大，繼續走上末路，需要您的抑制和競爭。」
德米特裡聽出黑暗領主似乎在交待後事，沉思片刻：『尼格拉要成為位面之子！不，應該是位面之主！黑暗陣營即將迎來一位崛起的新貴，他確實有資格在永淪深淵或者巴托地獄擁有一席之地。』
小麥平原一端的奧托堡終於完成聯軍的整合和列裝，為了消除兵力差距，青壯年的農夫都發下一根裹鐵皮的長矛充當預備軍團。邁勒·哈布達斯拒絕拒城而守的被動應戰，貴族聯軍的幾個子爵也從自己的渠道得知投屍機和骷髏弩炮的威力，因此紛紛響應在城堡前正面接敵。
將近一千位披甲的騎士，還有四倍的騎士侍從和僕人，他們是貴族聯軍的主力。十個千人長矛兵團在聯軍前鋒列陣，彼此留下容許五騎並排通行的間距，重劍手，弓手梯次分佈，劍盾兵和貴族守衛混編，兩翼是半身甲的輕裝騎兵。
「鎮定！對面是一碰就碎的骷髏，行動遲緩的殭屍，只要意志堅定，幽靈和陰魂根本動搖不了你們的身體，唯一有威脅的是披甲的白骨騎士，可是數量只有我們的兩成，只要拆毀投屍機和骷髏弩炮，再多亡靈也會在奧托堡充足的軍械儲備前不堪一擊。」
邁勒·哈布達斯注視著幾位強勢子爵給騎士們臨陣鼓氣，有種說不出的荒謬，『沒有教會的幫助，輕視亡靈軍團的後果只有慘痛的失敗，單是瘟疫毒氣就夠你們受的。』他抬起頭，陰雲隨著亡靈軍團的步伐不斷翻滾向前，周圍陷入死寂中，連一絲風都沒有。
幾百座投屍機和骷髏弩炮被力大無窮的殭屍們又推又拉地送到亡靈軍團的前鋒，隨著喪鐘男爵雷奧汀舉起手中的毒液利爪用力往前下劈，緊繃的皮索鬆開，幾百個鐵盔甲包裹的骸骨球高高拋出，飛到半空突然碰上無形的牆壁，散成無數的骨頭，彷彿下雨似的砸在地上，落點離貴族聯軍的前鋒有些距離，濺落的膿汁屍液和騰起的瘟疫毒氣隨即被陣陣狂風吹走，絲毫沒有發揮應有的作用。
「該死的黑巫師，竟敢阻礙我們。」告死者雷奧汀大聲咆哮，「繼續！」
因為尼格拉伯爵的崛起，負能量進入活躍期，失去教會的壓制，黑暗世界的實力同樣快速增長，只是他們竟然利用元素潮汐對抗黑暗領主的軍團，這未免讓忠誠的亡靈產生深深的惡感。
十輪拋擲，投屍機和骷髏弩炮也到了極限，必須整修維護、填充彈藥。
「亡靈法師，召喚第一波軍團！」埃蒙尼·血焰取過指揮權，他麾下集中了所有法職者，準備以散落在貴族聯軍前鋒面前的骨頭召喚骷髏士兵。
六十六個鉛灰色的通幽光環從天而降，成百上千的骷髏士兵搖晃著身體在腐爛的泥土裡站起身，十幾個白骨武士穿上浸泡多日早已生銹的鐵甲，率先發動進攻衝向長矛兵陣。
「排槍叢林，刺擊！」某個貴族一聲令下，急驟的鼓點傳遞命令，幾百根長矛從不同角度捅入發起衝鋒的白骨武士的身體，將他們撕成碎塊。陣陣狂風繼續往前吹，濺落的膿汁和瘟疫毒氣毫無作用。
「呼哇！」預備兵的農夫們忍不住歡呼，卻遭到許多白眼，很快他們訕笑著低落聲音，眼看前鋒長矛兵不斷摧毀骷髏士兵，又忍不住臉色潮紅。