《》第二卷 第七十二章 交鋒 文 / 唐默
亡靈軍團的前鋒越過灰苔丘陵抵達小麥平原，穢黯天幕的烏雲隨即瀰漫而來。哈布達斯家族的發祥地，經營幾百年的最大的產糧區從先祖大騎士法蘭手裡傳承至今，數百座村落和莊園錯落有致地分佈在平原上，播種、耕耘、收割，數不清的麥子和麵粉源源不斷地輸入奧托堡，一點點地壯大哈布達斯家族。
發源於安卡特山深處的提克西斯長河在漫長的雨季暴躁不安地咆哮，席捲山澗溪谷沉澱河床上的泥土和細沙從群山奔騰而出，在密如蛛網的水道裡填滿肥沃的黑色淤泥，這些天然的肥料滋養著過度開墾後漸漸貧瘠的田地，維持著哈布達斯家族的榮耀。
可是在死亡大軍的威脅下，奧托堡不得不收攏散落在平原上的村落居民，轉移人口和物資到安全的後方，提前收割還未熟透的麥穗，留下礙事的麥秸稈在陽光下曝曬。
帶著特殊使命抵達灰苔丘陵的菲麗奧莎·斯旺與亡靈軍團的統帥告死者·喪鐘男爵會晤，確認身份後說明來意，雷奧汀很爽快地把麾下食靈者帕庫斯、南瓜騎士格裡菲德、不死邪魂羅德蘭·歐迪尼斯·特米爾借給她完成黑暗領主親自賦予的使命。
面對三頭高等亡靈，遠見者烏格大師很謙遜地退到菲麗奧莎的身後，一路上壓著心頭怒火的毒籐女巫穆麗爾卻壓抑不住地主動站出來，她實在是受夠了仗著身份指手畫腳的黑天鵝，更加不能容忍新加入隊伍的亡靈也對尊貴的毒籐使者呼呼喝喝。
帕庫斯有些躍躍欲試，生前擁有十六座營帳，通過暴力和藥物控制一百多名墮落的女性為他掙錢，儘管此時他的身體只是一副白骨，依舊想要征服毒籐女巫。
菲麗奧莎沒有表示反對，『正想見識你的使者級的支配能力，穆麗爾，你可不能讓我失望。』她側頭望了一眼遠見者，烏格大師輕輕點頭首肯。
食靈者伸出瘦骨嶙峋的右手，握住深紅寶石權杖輕輕頓地，腳下立即出現一個黑色的衰竭光環，嘴裡不停吐出褻瀆神祇的污言穢語，在嘴角凝聚成不斷扭動的毒蛇，張開尖利的猩紅獠牙，吐出令人頭暈腦脹的白色毒氣。
「只有這種程度，太小看我了。」穆麗爾在地面隨意摘取一支被負能量侵蝕衰敗的薔薇，注入自己獨有的枯萎凋零源泉，伸手一拉，變成一根十五肘尺長的長滿鐵刺的長鞭。用力一甩，快地看不見影子的辮梢擊中一塊岩石，凌空飛起爆成無數碎片和石屑，往帕庫斯所在的位置迸射。
「遠程攻擊？我有些好奇，你就這麼怕我的光環。」食靈者揮舞寶石權杖，附近的兩頭骷髏士兵立即被吸走靈魂和維持亡靈身軀的負能量，散落在地上變成一堆骨頭，隨後被無形的手牽引成來到帕庫斯的身邊，圍繞著他聚集成一面盾牌。
「辟里啪啦！」連串密集的爆鳴，毒籐女巫的試探攻擊全部被骨盾擋住，食靈者毫髮未傷，他得意地露出笑容，旁人看來只是一頭瑩白色的骷髏頭在不停地顫抖上下顎。
「哼！你能擋住石頭的碎屑，可是你能抵抗我的籐鞭全力一擊？」穆麗爾前進一步，拉進雙方的距離，隨後揮舞著薔薇長鞭，擊打在負能量編織的骨盾上。
「啪！」無比清脆的鞭擊，瞬間擊潰看似牢固不可摧毀的盾牌，所有骨頭維持不住嚴密的形態四散飛去，要不是帕庫斯的頸骨折斷似的往後栽倒，受到波及的食靈者這次可要在同僚面前丟臉。
聞訊趕來的埃蒙尼·血焰暗地估測自己的幽魂之盾能否擋住毒籐女巫的鞭擊，答案是肯定的。
左手抓著顱骨扳回原位，重新接駁頸骨，帕庫斯搖晃腦袋，空洞的眼眶裡燃起灼熱的白色磷火，「我必須承認驟然得到高位後變得狂妄自大，不過你也不要太得意。差點忘了，我的同行穆麗爾，我也是一個使者，支配骷髏兵的亡靈法師。」
輕輕搖晃白骨權杖，深紅寶石散逸出兩個慘白色不斷苦嚎的幽魂，他們歡呼地撲進骨盾散開後的碎片裡，很快兩頭骷髏士兵顫抖著站起身，破破爛爛的身軀不斷掉下細小的骨片。
「骨質強化術！」一抹銀灰色的流光注入骷髏士兵空蕩蕩的髓腔裡，顫抖的身體很快凝固結實，骨骼表面甚至閃過油潤的光澤。
「這根本沒有區別。」穆麗爾揮舞籐鞭再次把強化過的骷髏士兵擊碎，不過這次濺射的碎片很少，而且很快它們就在翻滾歸位的骨頭堆裡站起來。
烏格大師皺著眉頭，「再這樣下去，毒籐女就要輸了。」
穆麗爾顯然聽到遠見者的提醒，她後撤步退回原位，想了想，很快明白食靈者帕庫斯的打算，「我知道人類的騎士為了突破身體的限制，會不斷地折磨自己的身體，重複受傷、癒合、再受傷的過程，不斷增強全身骨骼密度，以此負擔將來的進步。據說大騎士或者稱號騎士的骨頭堅硬地彷彿鋼鐵，他們的屍骸幾十年都不會朽爛。你想借助我的手，把兩頭普通的骷髏士兵錘打鍛煉成白骨武士？」
「你已知道我的謀劃，還要再次較量？」食靈者帕庫斯有些惋惜，不過機會多的是，他並不在乎勝負，甚至把輸贏看的很渺小。
「你大概忘記我在黑暗世界的稱謂。」穆麗爾驕傲地甩了甩薔薇鞭，變成一根肘尺長的短杖，在惡魔利爪似嶙峋根系末端鑲嵌一顆拇指大的纏絲翡翠，「第二回合，開始了。」
帕庫斯察覺到致命的危險，以寶石權杖為支點，借力往後縱躍，從地底深處射出的籐條尖柱接二連三地破土而出，剛好被他躲過。
『我的運氣不錯，感謝黑暗領主尼格拉伯爵的眷顧。』食靈者揮舞深紅寶石權杖，射出負能量利箭，分別擊中籐柱，瞬間抽取蘊含的強烈生機，卻發現裡面空蕩蕩的只有一副軀殼枯萎倒地，顯然其中的本質早就轉移走了，『狡猾的女巫。』
「我的目標不是你，尊敬的帕庫斯大人。」毒籐女巫輕拂手上的籐杖，格外享受尖銳的毒刺滑過手指的麻癢。
只見兩頭骨質強化後接近白骨武士的骷髏士兵被幾十根細長堅韌的籐條緊緊地捆縛，脫離黑色衰竭光環的籠罩範圍，每一個關節都被禁錮，尤其是脊柱骨被密密麻麻的毒籐包裹地根本看不見。
「兩塊實驗用的碎料隨你喜歡怎麼收拾，我的手裡還有很多這樣的成品。」食靈者舉起寶石權杖隨意轉圈，兩頭骨節格外粗壯的墓地守衛抖落身上腐爛的穢土，從陰暗的角落離開，並排站在帕庫斯的面前。
『不是普通的墓地守衛，身上沒有纏繞沾染灰塵的蛛網和乾涸朽爛的血肉，那些泥土填充在骨骼之間形成新的軀體，有古怪。』穆麗爾再次召喚籐蔓纏繞，發現墓地守衛浸潤負能量的穢土撲簌簌落下，很快使蜿蜒遊走在它們身上的堅韌籐條失去生機，而站在黑色衰竭光環裡的兩頭不死生物卻很快吸取周圍的泥土填補身體的孔隙。
「僅僅這樣，還不能打敗我。在黑暗世界有很多植物可以汲取負能量生長，即使是腐朽的墓園泥土裡也能生根發芽。帕庫斯，這就是你的底牌，那真令我失望。」穆麗爾的左手從褐綠色瀑布般的長髮裡摸索片刻，找到六顆種子，注入自己獨有的源泉，壓在拇指和食指之間，用力彈射進墓地守衛的身上。
食靈者還在遲疑，異變很快發生，粗壯的樹籐不斷生發，以墓地守衛的身軀為苗床茁壯成長，繁複的根系不斷抽取它們賴以維持身軀的負能量，直到絞纏至死。
「在撒爾德森林裡，高聳矗立的大樹被攀附的枯籐抽取養分殺死的事情屢見不鮮，我只是稍微利用改造黑沼澤特產的榭寄生。」穆麗爾輕輕揮舞籐杖，兩頭墓地守衛就四分五裂倒在地上，半成品的白骨武士同樣被蟒蛇似的細籐絞成碎裂的骨頭破片。
食靈者收起衰竭光環，由衷地讚歎：「生命的偉力確實驚人，巨石搾壓的草籽也會生根發芽露出地面沐浴陽光雨露，草甸焚燒過後來年又會鋪滿碧綠的地毯。我承認你的實力，毒籐使者穆麗爾，畢竟我們是同行。」
女巫繼續往高等亡靈方向望過去，南瓜騎士格裡菲德聳了聳肩膀，他如果粉墨登場不會做的比帕庫斯更好，而不死邪魂羅德蘭·歐迪尼斯·特米爾出於貴族的天性，更想和教會的修士較量，吸取他們的純粹的靈魂和無比旺盛的生命力，而不是把寶貴的時間輕易浪費在這種毫無意義的爭鬥，不過它對平民出身的穆麗爾也沒有好感，下顎垮塌落下，張開深不見底的漆黑喉嚨，對準毒籐女巫吸取她的源泉。
枯萎凋零之力在血脈中漸漸淡薄，穆麗爾懊悔地後退，卻發現自己的困境根本沒有緩解，她不由自主地往後回望，那是遠見者烏格大師的方向。
「夠了！」菲麗奧莎·斯旺的背後冒出黑暗領主賜予的吟唱者海法斯，還有一面緩緩升起的旗幟，上面的圖案是一座黑色的大門，門裡面有一隻戴黑鐵手套的巨拳。
「鬧劇到此為止！」帶著尼格拉伯爵的威嚴，黑天鵝的話語就是命令。
不死邪魂羅德蘭·歐迪尼斯·特米爾立即匍匐在地面，剛才稍微遲疑片刻，兩副身體即使接連虛化也被黑暗領主的權柄擊潰重創，現在主持身體的是特米爾，『這兩個傻瓜，三重詛咒術要不是沒有洛德蘭和歐迪尼斯就不能施展，我才不管他們的死活。』
黑天鵝走上前，伸出手從不死邪魂的喉嚨裡掏出兩個拇指大的血寶石，端詳片刻，隨手扔還給毒籐女巫穆麗爾。
「物歸原主，我們可以出發了。」烏格大師早就預見這一幕，提出建議緩和緊繃的氣氛。