《》第一卷 第五十一章 聖錘的遠征 文 / 唐默
卑格支山脈深處的教會召喚聖子降臨的儀式實在過於驚世駭俗，無論是把持貴族權力的哈布達斯家族，還是黑暗世界的大人物，都被沖天而起深入雲霄的巨大聖光柱震撼地鴉雀無聲，短暫的沉寂過後，平靜的海面下，暗流和漩渦在深不可測的礁石之間醞釀。
尼格拉下令加快剷除矗立在貴族領地的教堂，麾下的野獸們彷彿上緊發條的齒輪鐘擺，瘟疫般的擴散到周邊領地。而在他們行動的時候，常常發現當地貴族默契的配合，以及黑暗世界的墮落者的協助。因為當聖子降臨後，教會的牧師們很快恢復祈禱獲得新的神術，這個變化讓貴族中目光長遠的佼佼者下定剷除教會根基的決定。
武力捍衛教會的聖錘騎士團整裝待發，離開卑格支山的駐地，決定對黑暗領主尼格拉男爵進行南征。途中，每到一地，騎士團就會敲響教堂的銅鐘集虔誠的信徒，用宗教狂熱鼓動他們前往南方討伐墮落者聚集的邪惡巢穴，家道沒落的小貴族和沒有封地的窮苦騎士也被土地和財富吸引，選擇追隨聖錘的旗幟。針對尼格拉男爵收容流民的舉動，騎士團用強迫和誘惑的手段，攜裹貧窮的農民進入越來越龐大的遠征軍中。
聖錘騎士團率領的遠征軍就像一群鋪天蓋地的蝗蟲，途經的貴族領地，都被他們無法填滿的胃口吃窮喝光，而在萬能的主宰的信仰面前，許多貴族只能忍氣吞聲。
尼格拉知道黑暗領主的地位並沒有得到墮落者的認同，男爵在貴族中的序列和聲望也不算耀眼，他打算硬碰硬對抗這一盤散沙似的遠征軍，證明自己的權柄，並宣告自己的實力。
「關鍵是擊潰甚至消滅『聖錘』，這是一隻以少數骨幹為基礎，吸收教會騎士完成重建的騎士團，別小看他們的武力，在休養生息十幾年後恢復實力的土著山民的長期對峙中，新生的聖錘快速恢復實力，並逐漸接近鼎盛時期。」尼格拉在岩石城堡召集自己的部下。
以索爾為首的黑暗騎士聚集在議事廳，他們中間有從罪民積累戰功恢復身份和地位的墨菲、塔瑪，重新獲得信任的海姆、貝克，還有現在的領地管事萊拉、蘭多斯、魯克，伯格、科塔、哈爾等人。
「剩下的詳細內情，交給女神的牧師海瑟斯解說。」尼格拉輕輕拍了怕手，從高背座椅後面，走出來一位身披淺黃色長袍的中年人。
「普通的刀劍武器對聖錘騎士的表面硬化處理的熟鐵盔甲傷害有限，我建議你們使用鈍器，比如釘錘，就是一根木棍前端加上鐵刺或者短刃組成的稜釘。而在強大的戰士手中，一根短棍前麵包上鐵皮就能發揮出擊碎骨頭的可怕威力，最適合對付全副裝甲的敵人。」說起對教會武力的依仗聖錘騎士團的瞭解，海瑟斯這個改信的前牧師就是最合適的人。
尼格拉開口補充：「還有一些特殊的武器，比如這把我從火拳傭兵團長喬克手裡獲得戰利品，黑刃，它是一把切開鋼鐵如同黃油般毫不費力的匕首，上面永久性地附魔，加持濃度很高的負能量，尤其是對教會騎士，具有額外的殺傷力。」放在黑暗領主所在位置桌面上的漆黑匕首，散發出不詳的氣息和死亡的腐朽味道。
「接著是聖錘騎士的輝煌靈光，以前這種靈光很黯淡，接近若有若無，不過因為聖降，他們都恢復神恩。根據教會典籍的記載，擁有輝煌靈光的騎士能小幅度提升身體素質，短時間內增強肌肉和強度，提高忍受傷害、持續作戰的耐力，緩慢自療身體的輕微傷，而且更厲害的地方是讓聖錘騎士沒有恐懼和害怕，會戰鬥到最後一刻，直至倒下為止。」海瑟斯繼續解說，他的話讓一些資歷淺的黑暗騎士臉色微動，卻沒有大變，因為這些能力他們全部具有。
尼格拉有些意外：「海瑟斯，輝煌靈光如此強大，不會沒有代價，它有什麼弱點和可以利用的缺陷？」
「尊敬的黑暗領主，這種靈光的代價是額外透支生命，而且是永久性的破壞，沒有修復的餘地，而且只要打斷聖錘騎士的特定呼吸節奏，輝煌靈光就會大幅度遞減，甚至會消失，產生短暫的反噬。」
「這種水平的聖錘騎士會是大多數，其中的佼佼者會有什麼變化？」索爾有些疑問，最靠近尼格拉男爵的他的實力在黑暗騎士中屬於頂尖，擁有倍增力氣的狂暴公牛戰紋，一個沒有下顎的蒼白牛頭骨紋路。
「前聖錘的骨幹，現在擔任騎士團首領的那幾位騎士，不出預料，他們應該把輝煌靈光融合進自己的身體，提煉出專屬的光環。這是一種不規則輻射形態，能為沒有點燃輝煌靈光的新晉聖錘騎士提供輔助，付出的代價是燃燒神恩。教會騎士的神恩因虔誠的信仰和持守戒律而增加，不過只要能幫助其他騎士喚醒靈光，燃燒消耗的神恩卻會彌補增長。同樣在短暫的空當期間，有可以利用的時機。聖錘騎士團能短時間補充足額的騎士，很大的原因是作為骨幹的資深騎士擁有光環，因此他們補充新血的速度很快。」海瑟斯坐在尼格拉的左側添加的座椅上繼續侃侃而談。
「針對聖錘騎士團的戰術佈置，重劍、戰錘，尤其是他們鋒利的雙手劍，我建議使用沒有任何額外添加鐵料和皮革提升防禦力的木盾，越鋒利的武器陷入越深，越不容易脫離束縛。嘗試想像戰鬥爆發初次接觸的場面，高高舉起的重劍狠狠劈下，陷入厚重的木盾中無法拔出，這短暫的間隙，足夠我們發動致命的反擊，重創沒有武器格擋招架的敵人，甚至殺死他們。而且就算那些騎士擁有超乎常人的力氣，能繼續揮舞重劍，卡在劍刃上的沉重厚實的木盾將會是巨大的阻礙。當然，這種暗手對於擁有出色劍技獲得獨特稱號的騎士來說，單憑手腕的巧妙發力就可以掙脫束縛，可是聖錘是一支新建的騎士團，那些稱號騎士多數來自教會的家族，或者被聖堂籠絡，是不可能出現在戰場上的。」
「厚重的木盾，不必麻煩地刻意準備，直接在原木上鋸斷截取就夠了，灰暗密林有的是年輪幾十圈，甚至上百圈的大樹。」用戰功贖清自己罪過的墨菲壯著膽子提出建議，尼格拉略微思索，就滿意地點頭贊同，給予這個前領民管事、工匠營的負責人鼓勵的微笑。
『久違的領主的肯定，我得好好幹，取回失去的所有一切。』墨菲坐直身體，毫不在意旁人的異樣眼光。
墨菲的際遇讓很多黑暗騎士眼熱，知道這種場合說無用的恭維話是無能的體現，立即攪動腦汁，想出各種匪夷所思的主意，紛紛踴躍發言。
作為統治廣袤土地的貴族領主，尼格拉不可能在統治術以外，熟悉、甚至精通所有領域，並在各行各業都擁有權威的地位。短短時間內強行捏合在一起的領民是尼格拉親自率領軍隊征服，他只需要牢牢抓住手上的權力保障，由領主的權杖為紐帶建立精神聯繫的黑暗騎士以及他們麾下的士兵，照顧好各方面的利益分配，展現出相應的公正，集中眾人的智慧，剩下的事情就顯得很輕鬆。
「對付聖錘騎士不一定非要用近戰武器，最好是用弩。貴族和教會都有弓弩的禁令，短短的一根弩矢能瞬間結束一位騎士漫長時間訓練的成果。」塔瑪不想讓墨菲獨自一個人出風頭。
「天真的想法，按照你的建議，我們還可以用弩車。可是，以我們領地的工匠水準，至今連一把短弓都沒有製作出來。」墨菲立即反唇相譏，不過關鍵時刻，他不想給領主留下壞印象，只能實話實說。
「卑格支山民有一種長弓，射程比普通的短弓遠一倍，殺傷力近距離同樣能穿透盔甲，而且解開弓弦後，簡直和一根木棍沒有多大區別。」作為弓手的萊拉來自某個騎士家族，儘管切斷所有聯繫，埋藏自己的過去，不過以前學到的知識沒有丟棄。
「那些山地部落沒有用長弓打退聖錘，反而被對方壓制，精準度不高是一個原因，長柄箭矢短缺也是一種弊端。據說，他們投擲尖端燒焦的長矛、標槍，還有投石索。山地部落特產的毒刺荊棘，隨意截取左右並列的四枚為一段，保證都有一根棘刺朝上，聖錘騎士們為此不得不穿上鐵靴，額外增加負重。」身為教會前牧師的海瑟斯知道不少隱秘。
「這個鐵荊棘的作用不錯，遲滯聖錘騎士戰場的推進效果很明顯，有辦法移植嗎？」尼格拉側頭開口詢問。
「來不及了，而且時間也不允許。」海瑟斯抱歉地露出尷尬的笑容。