《》第一卷 第二十三章 龍丘城 文 / 唐默

    行走江湖最重要的是什麼？銀子！

    仔細翻找倒伏在地上的正義俠士和黑道好手的身體，毫無所得的穿心秀才喃喃自語：「怎麼找不到？怎麼會找不到？」

    他在找什麼？銀票！

    「一群窮鬼。」溫文水忙了半天，才從蓬頭垢面的黑道好手腰囊裡找到兩塊拇指大的碎銀，和三十五枚汗跡斑斑的銅錢，用麻繩串好，打了個活結，也不嫌棄直接扔進懷裡。

    「得！看在這點錢的份上，風光大葬是不可能，一領草蓆裹身薄葬也差強人意，隨便刨個坑合葬吧。」穿心秀才隨手提起一把九環大刀，充作掘土的鐵鏟，很快挖出一個三尺深的大坑，把正義的俠士和黑道好手全部扔進，掩上浮土，又把他們的隨身兵器都插在墓前，當做墓碑。

    溫文水站在土包四下眺望，荒郊野外被人銜尾追殺，也分辨不清方向。時近黃昏，遠處的山坳似乎有炊煙升起，這位江湖上有名的賊頭，聞著味道認清方向不緊不慢地走過去。

    炎炎夏日，暑氣熏蒸，一路上枯敗雜草叢裡騰起的蚊蟲虻蠅聞著血腥味而來，幸好穿心秀才鍛體有成，輕功提縱的身法沒有丟掉，腿腳發力，大步流星地邁開，倒也免去許多無謂的不快。

    升起裊裊炊煙的山坳裡藏著阡陌相連的村子，一身短打的農人洗腳上田，在流經村子的小溪裡洗刷身上的塵土和泥垢，帶著一身濃重的汗味回到各自家中。

    夜幕降臨，穿心秀才藉著陰影的掩護潛入村中，窮苦人家捧著一個海碗蹲在門口默默進食，雜糧米飯，送飯的菜蔬是煮熟後浸在鹽水裡的野菜，稍微有些鹹味。

    這是人吃的？溫文水在小村左轉右轉，才找到一戶門口掛著幾串臘腸的農家，門口是平整過的硬土，還有一些稻穀沒有收，晾衣服的架子上有一領洗地發白的青衫。

    『這是一戶耕讀傳家的書生。』穿心秀才候到深夜，村裡的農人都和衣而睡，才從隱蔽處出來，輕手輕腳地把臘腸取下，順手把那件青衫也折好繫在身上，本想一走了之，臨走前又在農家窗台放下一塊碎銀。

    荒郊野外，溫文水用隨身的火折子點燃一堆篝火，洗掉積塵的臘腸架在上面，沒過一會就被橘紅色的篝火烤熟，泛出金紅色的油花。焦香味混合臘腸的風味撲面而來，讓餓了半天的穿心秀才忍不住流出口水。

    從篝火堆裡取出，稍微放涼，溫文水也不怕燙嘴，直接咬了一口。

    「香！這味道真香，要是有酒就更好了。」接連吃了三條油光水滑的臘腸，才稍微止住腹中的饞蟲。

    夜露已深，篝火差不多燃燒殆盡，穿心秀才用乾枯的樹枝把火堆撥開，在上面鋪上一層厚厚的乾草，直接躺上去，感受背部傳來陣陣溫熱，心滿意足地呼呼大睡。

    這一睡就是天亮，溫文水嚼了幾片帶露水的樹葉，清苦的味道令他精神一振，又尋到小溪洗了頭面，脫掉那身舊衣裳，換上書生的青衫，把披散的頭髮紮了髮髻，用隨身的匕首修剪臉上的雜草般的鬍鬚，整個人改頭換面，不是熟悉的人根本認不出他的身份。

    『冒充負笈遊學的學子，也可以掩護身份。我記得江湖傳聞，有一個賊道同行負笈書生余延勝，是個收集狂，背後的木箱裡裝滿各種武學秘笈。這幾年手裡也有不少好貨色，怎麼沒被人弄死？』

    穿心秀才不打算冒充負笈書生的名頭，一襲青衫大袖飄飄，在山野之間負手而行，很快看見年久失修的官道和廢棄的驛站，這才放心地沿路漫步。

    『若是有一匹代步的駿馬，省下腿腳力氣，就好了。』

    人煙稀少的廢棄官道上，這無疑是不切實際的夢想，穿心秀才撫摸著快餓癟的肚子，有些不快。

    希律律！

    什麼聲音？耳聰目明和眼明手快同樣都是盜賊的本領，溫文水瞪開眼睛，瞧見一匹和驢子差不多大小的『駿馬』在官道下的草地叫喚，有褐黃色的布囊掛在背上，韁繩綁在栓馬石柱上，周圍一個人都沒有。

    「天上也會掉餡餅。」大喜過望的穿心秀才立即快步上前，解開韁繩，翻身跨上連馬鞍都沒有的駿馬。順手在背囊裡掏摸，有兩個烤地焦黃的麵餅，大喜過望的溫文水也不嫌棄，一口咬開，裡面都是浸油的干梅菜，幾口啃掉一個，吃地眉開眼笑。馭術不精的他夾緊馬腹，用力一拍它的屁股，立即縱上官道，一溜煙地往前撒腿就跑。

    「哎呀！老娘剛去解個手，轉眼就被賊頭順手牽走了『綠耳』。我那可憐的小綠，指不定被賊頭轉手販賣，現在也不知道淪落到哪裡？」就在溫文水盜馬離開後沒多久，從官道下的樹林裡走出一身素白長衣，頭戴圓簷紗帽的年輕女子。

    武林有句老話：行走江湖，要提放四種人，僧、道、婦、孺。方外之人不必說，都有驚人的技藝在身，身後都有龐然大物般的門派。婦人女子也不能輕易招惹，沒有特殊的本領，是不敢拋頭露面在江湖上行走。至於黃口孺子，指不定就是武林世家的子弟，隨意打罵，招來對方的家族，弄個灰頭土臉還算是輕的，喪命街頭、曝屍荒野也不無可能。

    這女子腰裡纏著皮袋，還有一副鹿皮手套，看來是暗器機關中的好手。

    沒了坐騎，只能徒步而行，遭受破財之災後，小肚雞腸的女子不是沒有怨言：「幸好離目的地龍丘縣不遠，要不然老娘的纖纖**就得遭罪了。」

    日近晌午，玉娘子鍾嘉碧穿過綠蔭掩映，岸堤柳樹隨風擺動的城南小村，看見城門前收稅的役丁。

    『幸好老娘的盤纏都帶在身上，要是都放在綠耳的背囊裡，這買路錢就愁死人了。』

    掀開圓簷帽的遮面白紗，風塵僕僕的臉上到處都是汗水流過的痕跡，收稅的役丁瞧了一眼，就倒足胃口，收下一枚銅錢示意放行通過。鍾嘉碧夾在進城販菜和賣柴禾的人流裡，剛剛離開城門，就聽見熟悉的駿馬的嘶鳴。

    『小綠！』

    人流熙熙攘攘，生怕被男人佔便宜的玉娘子摘下紗帽貼著城牆走，沒一會就看見『馬市』，也就是幾個馬販子和走遠路的旅客討價還價。

    溫文水囊中羞澀，進城後就把順手牽走的『驢子』賣給馬販子，換來一塊銀餅，馬蹄狀，有些墜手，大約有十二兩重。

    「還是干老本行來錢快。」穿心秀才離開馬市，在縣城南門橫道方門街上找到一家門口豎著酒旗，前賣酒飯、後有住房的客棧。

    『怎麼不叫悅來客棧？』

    大門紅底牌匾上四個漆黑大字，七福客棧。牆壁是竹篾夾土，刷了粉白的石灰，由於開門營業長了，內有煙熏火燎，外有風吹日曬，兩面都有些發黑、昏黃。

    「夥計，切兩斤牛肉，一罈女兒紅。」剛在樓下大堂就座，跑堂的夥計就過來主動招呼，可是他聽到一身青衫的溫文水的話，嘴角咧開，不知道是笑還是哭。

    「客官，殺牛可是犯法的，本店不敢犯禁，女兒紅是豪富人家嫁女時喜宴上才有，本店也沒有。」跑堂夥計的眼裡流露出明顯的笑意，『這哪來的土包子，別不是山裡的少民？』

    穿心秀才有些後悔自己嘴快，「店裡有什麼招牌菜，儘管上。」

    「好咧！」跑堂的夥計摘下肩膀上的麻布，在乾淨的桌面來回擦拭，手停腳不停地回到櫃檯報菜名。

    『和我知道的江湖有些不一樣。』溫文水翻開茶碗，自己動手，白淨的茶壺裡倒出黃濁的茶水，喝了一口，有些苦澀。

    只是普通的粗茶，清苦過後泛起絲絲甘甜，卻讓穿心秀才回味，久遠的記憶也漸漸復甦。

    客棧大堂吃酒飯的桌子，前後有八張，稀稀落落地坐著十幾個人，有挑貨到縣城販賣的山民，背簍裡還有厚厚一沓草紙沒賣掉，壓在下面的是一小袋粗鹽；有走街串巷的貨郎，賣些針頭線腦的小玩意，順便收本地的土產；在城門口接活的獨輪車車伕，兩個體格精悍的快腿，又叫巡城馬，專門給驛站送信；一桌四個人都是衙門裡聽差的快手，許是今日不當值，都是短打便裝；臨近靠窗戶位置有一個年輕人，富家子弟裝束，臉色白淨，十指纖細修長，保養地極好。

    眼尖的溫文水看見富家子用一把薄刃小刀修剪指甲，指縫裡掉落微不可查的黃泥粉末，有些好奇：『奇怪，又不是面朝黃土背朝天的農夫，怎麼指甲裡都是泥土，莫非是同行？』

    有些好奇，穿心秀才不免多看了幾眼，富家子沒有察覺，倒是那幾個便服的快手很快盯上他。

    溫文水漫不經心地收回目光，低下頭喝茶掩飾：『原來早就被六扇門的人發現了破綻，這個同行不是初出茅廬的蠢物，就是不知道收斂的蹩腳蟊賊。』