《》第一卷 第五章 馴服的流民 文 / 唐默
送信人的尋路杖被尼格拉握在左手，在他的凝視中慢慢扭曲、開裂，彷彿一支惡魔的爪子，他的右手燃起血脈賦予的幽魂之火，吸引喚起祭台周圍屍骸的骨磷，彷彿千百隻螢火蟲繚繞著他不停盤旋。蝙蝠顱骨杯子倒置扣在杖頭，所有磷光好像黃昏時分歸巢的倦鳥，前仆後繼地衝進去。尼格拉又將從魔女雕像獲得的一滴黑暗之血咬破舌尖滴落，融合成散發淡綠色螢光的骨質珍珠。即將沉入大地的流民的亡魂，以及被惡魔之力玷污後失去方向指引的騎士塞西的靈魂，被死亡引路燈拉扯牽引到尼格拉的身上，在他漆黑如夜幕的斗篷，實質是黑暗中的舞者的羽翼下得到庇護。不時有細小的人臉浮現，臉上露出安詳和平靜，唯一還有抗拒和排斥的是塞西的靈魂，不過很快的，他就隨波逐流放棄無意義的抵抗，在死亡的夜翼擁抱中永遠地沉睡。
新生權杖散發出虛弱的蒼白靈光，這是新深淵代理人尼格拉的權杖，繼承上一任魔女薩莉亞的所有權柄。不過黑暗中的舞者沒有因此滿足，他的野心可不止是一座灰暗密林，悠遠深邃的目光早已跨越距離，來到他的家園，薩曼森男爵領。
『同歸於盡的邪術師和魔女前任有意無意地給我留下一個爛攤子，灰暗密林的流民本來就不多，現在還剩下多少人繼續順從我。』尼格拉舉起權杖輕輕地頓在深淵祭台，發出只有墮落者才能聽到的聲音。
在灰暗密林邊緣巡遊的流民斥候都在不久前感覺到用硫磺火焰馴服他們的主人已經永遠離開，至於剛剛坐上空缺出來的位置的新主，發出緊急集合的呼喚，他們內心反覆掙扎後有了決定。一路上，彼此互相熟悉的流民們匯合在一起，沿著林間獸道往小石潭瀑布方向大步邁出。
陸陸續續有二十三個流民穿過瀑布進入裡面，他們都曾經是普通的農夫，因失去份地、高壘的債務、拖欠領主稅款等各種理由而不得不選擇逃亡，在荒野中流浪，每一個能活下來的人都有自己摸索出來的生存方法。原本他們應該在飢寒交迫中慢慢地死去，不過卻在生命即將腐朽來到盡頭的邪惡女巫薩莉亞的鞭子下恭順地馴服。不服從的人早就被處死，血肉和骨頭成為深淵祭台的一部分，他們的靈魂甚至被女巫薩莉亞當做祭品，從扭曲影子的手中換取施法的源泉和邪惡的智慧。
流民們既恐懼折磨和痛苦的長鞭，也憎恨把他們當做奴僕隨意使喚的女巫，可是在宣誓效忠後薩莉亞賜予順從者黑暗的庇護，使他們的身體不再被普通疾病擊倒。往常淋一次雨引發的發燒往往能要走一個身體健壯的流民的命，現在他們根本不會得病，還有更奇妙的是淨水和食物的用量也開始減少，能省下好不容易獲得的食物，給其他沒有資格為薩莉亞效力的普通流民。身體越來越強悍，力氣比普通人更大，耐力也更悠長持久。能在處處死亡陷阱的灰暗密林捕獵和採集到更多的食物，拓展安全的生存環境。因此向女巫發誓效忠的流民們對薩莉亞是又愛又怕，曾經有逃兵嚮往過去的生活，偷偷溜進附近的領地，結局是被詛咒成四肢著地的野獸，只有在圓月光輝照耀下才能恢復人形。
因此當盤踞在流民們頭頂的陰影消失後，他們一度在惶恐不安和驚喜交集中搖擺。可是流民們已經習慣被使喚、被命令、被支配，因此聽到熟悉的呼喚聲，他們最終還是回到了噩夢的源泉。
「偉大的荒野誓言見證者薩莉亞大人結束自己的使命，身體轉化成歲月都無法侵蝕的雕像繼續看護著我們，在臨走前，她把權杖交給我，執掌死亡的引路燈的黑暗中的舞者尼格拉。在誓言見證者面前，黑暗的子民們，你們應當繼續履行自己的義務。」蒼白的虛弱靈光籠罩著在場的流民們，他們比常人強悍的身體漸漸軟弱，剛剛提起的勇氣立即煙消雲散，而且在來到路上公推出來的代言人墨菲，再次做了戰場的逃兵。
在場所有流民的目光都集中在逃亡傭兵墨菲身上，感受到背後密密麻麻的熱切的眼神，為了生死相隨的同伴們爭取利益，這讓他不得不硬著頭皮站出來，直接面對尼格拉的精神壓力。
他單膝跪在地上表示臣服：「尊敬的尼格拉大人，您的僕人墨菲聽從任何來自於您的命令。」
黑暗中的舞者沒有露出任何表情，深知人性弱點的他知道還有下文。
「可是，尊敬的尼格拉大人，為什麼在發出呼喚後，來到您面前的只有我們這群奔波在外面的『哨兵』。忠心服侍薩莉亞大人的衛兵，還有馴服的野獸人，為什麼他們全部都不在？請原諒我狂妄的冒犯，這只是一個忠誠的僕人的疑惑。」
尼格拉眼睛裡依舊是冰冷的寒意，他摩挲著手裡的權杖『死亡的引路燈』：「我的僕人墨菲，你是否已經忘記荒野誓言，在見證者的雕像面前，重複你曾經說過的話。」
墨菲匍匐在地面，嗚咽說出自己的誓言：「我宣誓，在荒野流浪飄泊的流民墨菲，自願將身心奉獻給偉大的黑暗領主，我願意無條件服從領主的意志和命令，從這一刻起直到永遠。」
「忘記她把你們從飢寒交迫的流浪生活中拯救出來的恩惠，背棄生命和靈魂見證的崇高誓言，現在又對接任者充滿懷疑和不信。墨菲，你想回到過去的生活中繼續流浪？那麼我將收回首任領主賜給你的一切。」
尼格拉手中的權杖指著流民墨菲：「剝奪！」
一股淡淡的黑色煙霧從不斷磕頭認錯的墨菲脊樑升起，凝聚成毒蛇似的幽魂，蜿蜒曲折往祭台魔女雕像身上飄去，尼格拉沒有中途截留，任由黑霧被雕像吸取。
周圍響起若有若無的歎息，失去黑暗之力的墨菲全身出了一身大汗，像折斷脊樑骨的老狗軟癱在地上，雙眼反白，身體不斷地抽搐，顯然在經受著痛苦的折磨。
「這樣子真是難看，背誓者墨菲。蟲子一樣的凡人的小聰明，怎麼能理會身為領主的我的權柄。」
尼格拉沒有殺死流民墨菲的打算，讓他繼續活著反而是更美妙的事情。
見證這一幕，其餘流民立即匍匐在地上，向黑暗中的舞者尼格拉獻上絕對的忠誠。
在尼格拉的視野中，這群身體泛出靈光只是灰霾和黑霧的流民不值一提，可是他們的跪拜和效忠彷彿點滴雨水匯成的小溪，通過無形的管道灌注到他的權杖中。蒼白的虛弱靈光深處，一絲淡淡的紅色恐懼靈光正在形成，假以時日，這權柄將擁有更多新的能力，以及更廣闊的成長空間。
『照這樣發展下去，我的領民越多越好，只要數量提升，權杖將會蛻變晉陞，而我也會隨之水漲船高。』短暫的瞬間，尼格拉決定了流民們的未來。
「灰暗密林夾在薩曼森男爵領和格羅拉子爵領之間，這兩個惡鄰擁有大量的財富，可是沒有足夠的騎士和士兵守衛，簡直就是一個打開門的寶庫。夏役剛剛過去，豐收的季節即將來臨，我的僕人們，最近幾天調養好精神，讓身體充分休息，積蓄你們的怒火，錘打敲擊剔除雜質，用怨恨開出鋒利的刀刃，等待收穫日那天，我將率領你們奪取未來美好的生活。」
「誓死效忠尼格拉大人。」二十二個流民再次跪倒在地，這一次他們心悅誠服。畢竟，自從擁有黑暗之力能以一敵十後，這些流民們早就想向一手造成他們沉淪的主謀舉起報復的屠刀，而在經歷領主交替，以及一系列迷惘、興奮、惶恐後，流民們急需尋找一個出口發洩他們的壓力。
尼格拉也需要一場酣暢淋漓的勝利和回報豐厚的搶掠行動，在流民中建立自己的威嚴，並漸漸剔除前任魔女薩莉亞的影響。
事情告一段落後，尼格拉隨意地揮了揮手，二十二個流民立即乖順地有如忠心的獵犬，靜悄悄地離開小石潭瀑布裡面的深坑洞穴，他們甚至看都不看癱倒在地上瑟瑟發抖的曾經的頭目墨菲一眼。
因黑暗之力被剝奪，引發身體劇烈痛楚，大量且持續出汗的流民墨菲虛脫地匍匐在地上，頭昏腦漲的陷入瀕死彌留之際，他的面前出現陌生又熟悉的一雙赤腳。
「愚蠢無知的墨菲，我本該讓你靜靜地死去，可是已經受到懲戒的你，還有挽回一切的機會。仁慈的我，將給你一次選擇的機會。」居高臨下俯視著的尼格拉其實對黑暗之力被強行剝離後，還能勉強維持生機的墨菲很感興趣。
墨菲知道自己等待的轉機來了，他立即伸出自己的手，獻上所有的一切，包括靈魂。
「那群貪心怕死的老鼠只能到此為止了，而你還有更進一步的餘地。灰暗密林是我的領地，所有的流民都是我的子民，我的僕人墨菲，我需要一頭惡狼似的騎士統領他們。」
被賜予新的更純粹的黑暗之力後，身體恢復大半的墨菲立即嘶啞著回應尼格拉的命令：「我願意。」
「所有在灰暗密林的『惡狼』都消亡了，可是在薩曼森男爵領地裡，還有一頭逃兵。墨菲，抓住他，帶到我的面前，這是交給你的第一個任務，也是第一個考驗。相應的，如果成功，我會賜給你一匹叢林巨狼坐騎。」
領主的話裡只有成功，而失敗，墨菲想到不敢去想。他立即重重地把頭磕在地上，大聲發出勝利的宣言。
「去吧，外面的小石潭瀑布有足夠的淨水恢復你的身體。」
墨菲倒退著離開，不敢抬起頭。直到離開悠長的甬道，撥開籐蔓，縱身躍入清冷的深潭裡，大口大口喝水，乾涸多時的身體才獲得新鮮的活力而慢慢復甦。
離開小石潭，兩個相熟多時的同伴科塔、布倫臉色訕然地靠近過來，眼睛裡有些驚喜，也有些懊悔和歉疚。本想不理會他們這些『背叛者』的墨菲突然想起領主尼格拉的話，『以後升職騎士，也需要幾個忠心的侍從。也好，利用他們的軟弱，成為第一塊墊腳石。』
墨菲的嘴角露出淡淡的微笑，緊張地注意著的科塔和布倫踟躇的腳步立即甩開。
「墨菲，我們讓你失望了，剛才真的對不起，領主的威嚴讓我的嘴巴張不開，膝蓋一直在發軟，根本站不起身。」曾是小商人的科塔的口才也僅此為止。而前農夫布倫則不停點頭，一句話也說不出來。
「沒什麼，仁慈的領主賜予我重生，過去的墨菲已經死了，現在我已經煥然一新，而且剛才發生的一切，很不巧，我已經全部忘記了。」
科塔和布倫都放下擔心地鬆了一口氣，三個人似乎又恢復了過去的友情。可是真的會這樣嗎？