《》章 節目錄 花宴（下） 文 / 薄慕顏
玉儀在路上安撫了彩鵑，等她情緒平靜，方才進了賀婉貞的院子，到裡屋解釋了一番，仍說是自己小日子提前來了。
「怎麼這般不當心？」賀婉貞不無埋怨，嗔道：「還好沒給人瞧見，不然臊也臊死你了。」自己去翻了衣櫥，找了一條顏色相近的裙子出來。
玉儀心道，但願那個梁氏不是個長舌婦吧。換了裙子回來，又讓彩鵑把染上血跡的處理乾淨，方才坐下，「我就先不出去了，等下裙子弄好了，換了好回家去。」
賀婉貞摒退眾人，倒了兩杯清茶放在坐上，笑道：「大夥兒都正玩得好著呢，前面也用不著我，先陪你說說話。」
玉儀知道她思鄉心切，便揀了京城的趣事來說。
賀婉貞饒有興致的聽了半日，感慨道：「我們姐妹幾個全是浮萍命，這一輩子，大概都沒有機會再回去了。」賀家太太並沒有親生女兒，三位小姐都是庶出，不單賀婉貞遠嫁離京，另外兩位賀小姐也嫁了外省。
「你還是浮萍命？」玉儀笑道：「父母雙親、公婆健在，又跟相公和和美美的，膝下還有哥兒，回頭再添一個姐兒，可就是全福夫人了。」
賀婉貞的心情稍好一些，末了歎道：「我只是擔心家裡的姨娘，隔得這麼遠，連尋常走動見面都不能。」
玉儀卻道：「你如今是江家四房的當家奶奶，只要你過得好，家裡面總是盼著多個臂膀的，自然也不會虧待了姨娘。」
「你說得不錯。」賀婉貞連連點頭，收起感慨，又道：「你也不小了，怎麼沒在京裡頭訂一門親事，反而跑回蘇州來？你別臊，我只是替你擔心。」
因為後宅當家的不是生母，而是繼母，就連外人都不看好自己的前程。
玉儀微笑道：「這種事情，哪裡是我能做主的？」
「你不是有個表哥嗎？又是青梅竹馬的。」賀婉貞認真道：「你們是中表之親，從小又一處長大，知根知底，若是結為夫妻再好不過了。」
且不說舅母不情願，便是舅母答應了親事，玉儀也不願意近親結婚。若是明淳跟自己沒有血緣關係，那才是真的上佳人選。不過關於優生優育的觀念，對古人來說，簡直就是對牛彈琴，不提也罷。
玉儀敷衍了幾句，賀婉貞以為她是姑娘家害臊，也不便多說，兩個人便揀了家常閒話來說。玉儀想起那位姚四奶奶，問道：「那個姚四奶奶，到底是個什麼來歷？我瞧她見誰都熟得很，可看起來關係卻並不親近。」
「破落戶罷了。」賀婉貞眼裡有一絲不屑，「姚家開了蘇州有名的綢緞鋪子，拉拉雜雜還做點別的生意，最愛往人堆兒裡擠，也就是有幾個臭錢罷了。」
所謂「士農工商」，這時代商賈是被人看不起的。
「大奶奶。」上次去過孔家的落梅進來，在門口道：「太夫人那邊來人，說是請孔家小姐過去說話。」
玉儀有些詫異，「單請我們家的姑娘？」
「知道了。」賀婉貞抬了抬手，然後解釋道：「這幾年，我們太夫人一直操心七房白大爺的婚事，一有沒見過的小姐來家裡，都要請過去瞧一瞧。」
江廷白已經二十好幾，按說他這個年紀，早就娶妻生子了。
聽說原本也定過親，結果先是江家七老爺去世，沒幾年七太太也病逝了，這一來耽擱了六、七年，訂親的姑娘早等不得另嫁了。等到孝期守完，又有人說他命太硬，克父克母克妻兒，嚇得再也沒有姑娘敢嫁進來。
江太夫人乃是繼室，只生了四老爺和七老爺，素來最疼小兒子，不料卻白髮人送黑髮人。如今七房只有江廷白一根獨苗，江太夫人更是心疼的不得了。
之前玉儀聽說這些的時候，還覺得古人迷信，經歷了「假山事件」後，對江廷白的印象差到了極點。此刻心裡暗道，肯定是因為黑心小白臉心腸不好，所以才會剋死自己的父母，活該他娶不到媳婦。
玉儀原想不去的，可是又找不到合適的借口，而且去別人家原該拜見長輩，無故推托反倒叫人疑心。雖然不情願，但還是勉為其難點了點頭，讓彩鵑取來熨好的裙子，略作收拾，方才去找玉華幾個匯合。
玉嬌中午多喝了幾杯果子酒，正在鬧頭暈睡覺，便沒有叫她，——免得在外人面前留個貪杯的形象。玉華是見過江太夫人的，也知道她的癖好，但是她身為長姐，自認有義務照顧兩位妹妹，早已利落的收拾妥當。
唯獨玉清萬般忸怩，害羞道：「兩位姐姐去吧，我在這裡陪著五妹妹。」想了想，「要不，就說我也睡了。」
寧願陪著一向欺負自己的玉嬌，也不願意出去見人。
玉儀一陣頭疼，板起臉道：「連姐姐們的話也不聽了，還學人家撒謊？往後人家說起，孔府的小姐去別人家做客，居然一次喝醉了兩個！年紀小的也罷了，大的也這般不懂事。」頓了頓，「我可丟不起這個人。」
玉清從沒被人訓斥過，只覺自己犯了天大的錯，急得眼淚都快出來了，委委屈屈看向玉儀，「我去，我去，全都聽三姐姐的。」
玉華在旁邊笑道：「你總是愛嚇唬四妹妹。」不過玉清都答應了，她自然也不會去拆台，「走吧，等下記得大方一點。」
玉清原本答應的好好的，可是走在路上，卻越來越不自在。看到身邊不時路過的江家丫頭，越發緊張不安，不像是去拜見別家長輩，倒像是做賊的被抓去受審，惹得小丫頭們偷偷竊笑不已。
玉儀回頭掃了一眼，那些笑聲立即停了下來，然後低聲道：「走路別含著胸，眼睛看腳前六尺的地方，不管別人說什麼，都不要東張西望。等下你跟著我和大姐姐，照著做便是，若是江太夫人、太太們打賞，只管上前大大方方的接了。」
「好。」玉清答應了，可是眼神中明顯帶著一絲緊張。
賀婉貞早到了，從裡面笑著迎出來道：「快進來，太夫人正念叨著呢。」
江太夫人面相十分和藹，已是六十多歲的人了，頭上卻幾乎找不到白髮，想來是常年保養的結果。「快讓幾位孔小姐坐下說話。」一面說話，一面拿了準備好的東西，笑瞇瞇道：「一點小玩意兒，給你們小輩們拿去玩兒。」
三支一模一樣的金釵，款式簡單大方，都是十足的赤金，份量不輕。
估摸要是玉嬌來了，就應該是四支一模一樣的。
江太夫人問道：「豫康公主身體可還好？說起來，還是十幾年前見過的了。」
江老太爺任閣老的時候，江家也住在京城，只是那時候還沒有玉儀，後來江老太爺年紀大了，辭官回了故里。如今二老爺留在京城為官，大老爺去了福建，四老爺新調到了陝西，江六老爺升到了浙江，其餘幾房也有子弟中了科舉。
故而江老太爺雖已不再是閣老，但江家根系龐大，門中子弟又頗為上進，江家仍是不容小覷的世家大族。
即便是知府孔家，在蘇州也不敢簡慢了江家。
「外祖母身體還不錯。」玉儀帶著應有的尊敬，笑道：「可惜隔得遠了，不然太夫人你們原本就是舊相識，定然會有說不完的話。」
江太夫人笑道：「幾時能回京城就好了。」她原是京城長大的，後來江老太爺上京為官時，續絃娶了她，如今老了自然盼著葉落歸根。
當初江太夫人進門時，江二老爺已經成家立業單過，兩人年紀又差不多，偶爾遇見不過是按禮節招呼，談不上分毫母子之情。故而二老爺在京數十年，江太夫人也沒打算去住個一、兩個月。如今七老爺又沒了，只有等四老爺幾時任京官了，或許才會跟著回京城看看，也可能一輩子都回不去了。
玉儀怕老人家傷感，便說起了明淳的那位江姓舅母，說道：「小時候，我跟著表哥表姐去玩，也見過舅太太一、兩面，後來才知道是江家的女兒。」
江太夫人笑道：「你說的是三房裡的二姑奶奶，頂頂伶俐的一個人。」
玉儀也笑，「是啊，舅太太素來最會說話。」
正說著，便見先前找「貓」的梁氏進來，瞧見玉儀怔了怔，然後朝江太夫人道：「方纔帶著人找了一大圈，總算把那貓找回來了。」話雖如此說，臉上卻不見分毫喜色，反倒是一臉愁容。
江太夫人淡淡道：「找到就好。」
「那我先回去了。」梁氏似乎有什麼急事，竟然一刻也不願意多呆，只臨走時又看了玉儀一眼，然後不等江太夫人點頭就走了。
江太夫人的臉色便不大好，只低頭撥著茶。
賀婉貞見氣氛不對，忙朝孔家姐妹笑道：「國大奶奶是個大忙人，這會兒又不知道忙什麼去了。」
玉華便道：「我們不過是坐著閒話，奶奶們該忙便去忙正經的，不用很陪。」
賀婉貞笑道：「我今兒已經打算好偷懶的，說什麼也不走了。」
「你呀。」江太夫人這才露出一絲笑容，「當著外人也這麼沒臉沒皮，也不怕被人笑話。」看得出來，言語間很是喜愛這個孫媳婦。
玉儀接話笑道：「太夫人不知道，貞姐姐從前沒出閣便是如此，我看如今越發懶的厲害了。有太夫人心疼她，日子當然過得舒心自在，三年不見，看起來倒比從前還年輕些呢。」
「好啊。」賀婉貞連連笑道：「我請你來做客，你反倒來揭我的老底兒。」
一番說說笑笑，倒也十分熱鬧融洽。
因為江廷白的事，玉儀並不想在江家久留，說得差不多便起身告辭。玉華也沒興趣呆下去，玉清更是巴不得早點回家，末了找到玉嬌，人還迷迷瞪瞪沒大甦醒呢。
「你看這孔三小姐如何？」江太夫人問道。
賀婉貞被留了下來說話，回道：「她自幼就是養在豫康公主跟前，教養是不成問題的，模樣兒也不錯，人又大方爽利，我覺得挺不錯的。」
「若論人品相貌根基，倒也和廷白般配。」江太夫人有些惋惜，搖頭道：「可惜年紀小了點，我們廷白不能再等了。」
賀婉貞是願意玉儀嫁過來的，忙道：「也不算太小，先訂了親，回頭再準備一、兩年嫁妝，嫁過來剛剛好。」頓了頓，「反正小叔叔也有屋裡人，只不過子嗣上頭晚幾年罷了。」
江太夫人又道：「只是她那繼母我看不上，親生兒女一味的嬌慣，庶出的養得一股小家子氣，實在上不得檯面。」
「嫁出去的女兒，潑出去的水。」賀婉貞抿嘴一笑，「若是孔三小姐嫁到江家，往後便是江家的媳婦，有老祖宗你教導著，還愁什麼？」
江太夫人哈哈笑道：「我知道你，想找個稱心如意的好妯娌。」
賀婉貞莞爾一笑，又有些擔心道：「孔三小姐是豫康公主的外孫女兒，在孔家又是嫡出長女，只怕人家未必願意呢。」
「難道我們廷白還配不上她？」江太夫人只覺自己孫子是最好的，有些不樂意，「她若是公主的親閨女，或許我們家攀不上，外孫女都隔了兩層了，又能有多高貴？到底姓孔不姓顧，也就是知府家的孫小姐罷了。」又補道：「說一句自大的話，她祖父我還沒瞧在眼裡呢。」
賀婉貞方才不過是故意激將，眼見有了效果，忙笑，「老祖宗說的是，哪怕是個金枝玉葉，也沒有我們白大爺配不上的。」
江太夫人問道：「今兒廷白去哪兒了？一整天都沒見到他。」
江廷白此刻正在蘇州城外，看著漸漸遠去的幾匹馬兒，直至再也看不清上面的騎坐的人，方才揚鞭策馬回城。剛到城門口，便見四周已經開始戒嚴盤查，心中暗道一聲好險，虧得今天沒出什麼岔子，到底平安把人送走了。
回想今日之事，不由想起了那孔三小姐，一想到那牙尖嘴利好似小貓的樣子，就忍不住搖頭一笑。當初在畫舫上見面時，只當是一個文文靜靜的小姑娘，沒想到竟然是一朵玫瑰花，渾身的尖刺兒。
不過當時幸虧她反應快，——畢竟自己的法子只是下下策，萬一真的造成誤會，自己倒還沒什麼，孔三小姐只怕會被唾沫星子淹死。
至於自己說事後娶她，雖然不是隨口誑語，但真到了那種糟糕的地步，便是自己願意娶，祖母也肯定不會同意的，到時候只怕難以收場。
當初在畫舫上出手相救，除了有點遠親關係外，另一方面也是想交好孔家，畢竟家族根基都在蘇州地面上。倘若自己毀了孔三小姐的名節，到時候交好就不用想了，沒準兒兩家從此結下了仇，那自己的禍可就惹大發了。
不對……，還有豫康公主那邊的顧家，越想越是捏了把汗，虧得那丫頭反應快，這才把一場驚險化為虛無。
還好，還好，江廷白心裡鬆了一口氣。
「白大爺。」剛到江家門口，便見一個小廝跑上來道：「太夫人傳了話，讓白大爺回來了過去說話。」
江廷白年紀不小了，不方便再住內宅，平日都是住在七房這邊，只每天去江太夫人跟前請安。今日忙著送那位重要的客人，一早就沒有過去，眼下不等換衣服，便又匆匆去了上房院子。
江太夫人迎面便問：「我聽廷書媳婦說，你在回來的路上，出手救過那孔家的三小姐，是不是有這麼回事？」
「是。」江廷白點了點頭，「因為用了幾瓶子藥膏，是書大哥托我帶給大嫂嫂的，所以才說了這事，沒想到她們在京中原是舊識，倒是越發巧了。」
「你覺得孔三小姐如何？」
江廷白一怔，明白祖母又在為自己婚事操心了。
江太夫人又道：「今兒我也見了，是一個貞靜秀雅的好姑娘，樣貌也不錯，家裡的根基和你也般配。」頓了頓，「只是不知道你怎麼想？」
貞靜秀雅？江廷白嗆了一下，「呃，年紀似乎太小了些。」
「也不小了，先訂親再準備嫁妝，總得花個一、二年功夫，嫁過來剛好。」江太夫人照搬孫媳婦的話，埋怨道：「你這個年紀，別人的孩子早就滿地跑了。你不急，祖母還等著抱曾孫子呢。」
江廷白暗道，如今便是我想娶，人家也不願意嫁了吧。
「你也別太挑剔了。」見孫子不吭聲，江太夫人反倒更熱心了，「我看人家姑娘挺好的，你還配不上人家呢。」不知不覺中，又把孫媳婦用過的激將法搬了出來，「早點把親事定下來，省的你回頭挑花了眼。」
江廷白哭笑不得，祖母今天怎麼還擰上了？又不好反駁，只得道：「雖說祖母你看好了，也得先問過孔家才是，等人家答應了，再說其他吧。」
江老太太滿意道：「這個你不用管，我看中的孫媳婦沒有娶不到的。」
江廷白想著自家去提親，那孔三小姐知道了，會不會以為是自己在戲弄她？婚姻大事竟然恍若兒戲一般，怕是氣得渾身汗毛都要炸起來。
不知為何，突然覺得很是有趣。