《》第一卷 初露鋒芒 第一百章 姚楚兒的身世（上） 文 / 銷魂五花君
「楚兒原籍東山濟臨丹鳳村，家父本姓曲，家母倪氏，都是安分守己的老實人，平日就靠開著一家雜貨鋪度日，家道比上不足，比下有餘。楚兒是父母在四旬之上方才生的女兒，那時楚兒還不叫楚兒這個名字，家父母給我取的名字是瑤雯。
瑤雯自小生得清純秀麗，兼還天生智慧聰明。七歲上，送在村學中讀書，日誦千言。十歲時，便能吟詩作賦。到十二歲時，琴、棋、書、畫，無所不通。若論起女紅，天賦更加卓越，不是楚兒自誇，飛針走線，宛如高手作畫，村中往往罕逢敵手。
因為自家無子，香火沒法傳承，所以父母尋思招個上門女婿，一來給曲家留個火種，二來也好來日靠女兒女婿養老。只因瑤雯蘭心蕙質，靈巧多能，所以眼界頗高，雖求親者眾多，但始終不曾動得芳心，一來二去，這事就擱置了下來。
那時生活的年代還是前朝，就在瑤雯十二歲那年年末，外族入侵，攻陷濟臨，那時兵荒馬亂，城裡城外的百姓，一個個聞風喪膽，扶老攜幼，拖家帶口，棄屋逃命。
父親領著母親倪氏和十二歲的瑤雯，同村裡的人一同結伴逃難。有一日行到一處，沒遇到外虜，倒逢著一眾慘敗的官兵。他們看見許多逃難的百姓，背的大包小包，不禁心生歹意，便假意大喊道：「胡虜來了！」為造聲勢，沿路還放起一把火來。那時天色將晚，被他這一嚇，眾百姓發一聲喊，抱頭鼠竄，只顧逃命。他就乘機搶掠，肯捨了錢財的還好，若不肯給他，當場就一刀殺了。這是亂中生亂，苦上加苦。」
講到這裡，姚楚兒神色淒楚，眼睛紅紅，聲音也開始變得低沉起來：
「瑤雯在逃命中跌了一交，等她爬起來時，只在這片刻工夫，父母就被亂流裹挾得不知去向，三人就這樣被衝散了。那時瑤雯不過一個半大的女孩子，從未遇到過這等事情，也從來沒有出過遠門，又驚又嚇，不知道該怎麼辦。
當下她想，也許爹娘等亂兵走了，還會到這裡來找我吧。於是她不敢走遠，也不敢叫喚，硬是忍住自己內心的恐懼，在行道旁的一座古墓之側，生生熬過了一宿。
等到天亮，瑤雯走出去看，但見滿目瘡痍，屍橫遍野，昨日一起逃難的那些鄉親，有的已經橫死於野，有的已經不知所蹤。她思念父母，內心驚惶，終於忍不住放聲痛哭。哭過之後想到，看來只能自己去尋訪父母，可是天涯漫漫、前路茫茫，自己又該往何處去呢？
她想起那群亂兵劫掠之後，奔北而去，於是瑤雯決定望南反向而行，以免再次遭遇那群豺狼。她一個小小女子，從未經歷過這樣的人生變故，走一路，哭一路，痛一路。
也不知走了多少時候，感覺又累又餓，心裡又悲又苦。忽然望見前面有一所土房，暗想其中可能有人，不如上前去討些湯食。趕去一看，卻是人走屋空，家裡人也都是逃難去了。這下瑤雯徹底沒了主意，只得坐在土牆之下，哀哀痛哭。
俗話說，屋漏偏逢連夜雨，船遲又遇打頭風。哭聲引來了一個人，姓苟，名二財，正是瑤雯以前丹鳳村的鄰居。此人平日裡就是游手好閒，不思稼穡，是個喜歡竄東家走西家、白吃白拿的混混兒，當日也是逃難被官軍衝散了同夥，正在那裡獨自而行。
聽到有女子啼哭之聲，好奇跑來相看。瑤雯自小便認識此人，此時落難之際，四顧無親，見到他便有如見到了親人一般，心中說不出的踏實和高興。
瑤雯問他：『苟大叔，可曾見到我爹娘嗎？』
哪知苟二財此時正被官兵搶了盤纏，正發愁沒處弄錢，如今又見瑤雯孤身一人，心中便起了別的心思。於是他便對瑤雯道：『哎呀，你爹娘剛剛尋你不著，痛不欲生，如今已經跟村裡的幾人，分著趕往四處找你了。他還吩咐我們幾個，倘或見了你，千萬要把你帶過去，讓你一家團圓，必有重謝。』
瑤雯聽到這話，簡直有如聽到天籟之音。再說她雖然聰明，到底還是年幼無知，哪裡曉得人心的種種險惡伎倆，何況此時又是無可奈何之際，所以毫不懷疑，反而欣然就跟著苟二財走了。她哪裡知道，這一走之後，就是一條不歸路。」
說到這裡，姚楚兒輕聲啜泣起來，不由得讓招豐好生心疼，想好好安慰安慰又怕唐突了佳人，不禁在那裡坐立難安，如熱鍋上的螞蟻。
講到這裡，馬小兔已經可以推知姚楚兒後來的大致遭遇，此時他倒是對其放下了防備之心，因而也勸道：「姚館主，要不就講到這裡吧，講多了你心裡難過。」
「不，我要說。」姚楚兒紅著眼睛道：「這件事在我的心裡已經埋藏了很多年，始終就像橫亙在我心裡的一塊巨石。今天把它說出來，也好讓我早日釋然，不再受到它的折磨。請兩位公子無論如何聽我說下去。」
馬小兔歎道：「那好吧，我們尊重你的意見。如果你覺得有些地方回憶起來讓你非常難受，那就跳過。」
姚楚兒泣道：「多謝公子，奴家省得。」定了定神，繼續說了下去。
「一路上，苟二財吩咐瑤雯，若路上沒有遇著她爹娘，也不打緊，他們之前約的另有匯合之處，讓瑤雯放心跟著他走。又說，路上同行，二人父女相稱，否則人家會以為拐帶人口，到時抓了他去，就沒法送瑤雯去見她爹娘了。瑤雯只當是苟二財的一番苦心，當下便答允了他。
兩人水陸兼程，曉行夜宿，剛開始到了群康府，誰知又聽說外虜即日便要渡江而來，於是又忙忙慌慌跑到了江都，暫且找了一處客棧居住。
次日一早，苟二財聲稱兵荒馬亂不安全，吩咐瑤雯在店中等他，他自去打探消息，如果碰見瑤雯爹娘，就直接帶他們回來與瑤雯相會。
苟二財出去之後，卻是去遍訪城中的煙花柳巷，打聽有無人家想要認購孤女。聽得一處私娼館想要認養一個女兒，便尋了過去，跟館主劉四娘談妥之後，將其帶到店中，看貨拿錢。
劉四娘見瑤雯生得標緻，又懂詩書知禮儀，心中歡喜，立時拍板，與苟二財談成典禮一百錢，當日就讓苟二財收足了銀子，把瑤雯送到了劉四娘家。」