《》章 節目錄 18 深宮密語 文 / 米小亞

    「肅王在哪裡？」我奇道。周群逸道：「末將奉了皇上的旨意來請夫人。」我這才明白原來是皇帝借口衡儼來叫我，也不知他叫我所為何事。我伸手一探懷裡，挈燕正貼著身子，煨得溫熱，我心下稍定，揚首進了乾極殿。

    乾極殿外殿兩邊點了蠟燭，燈火通明。我一路無人阻攔，逕直到了皇帝的寢室。只見到皇帝靠在一張軟塌上，身上裹了一床厚厚的被子。旁邊只有兩名宮女，吹熄了幾支蠟燭，皇帝正閉著眼睛，微微地咳嗽。

    我不知如何自處，正欲開口請安，就聽見皇帝低聲說：「可是青鳥來了？」那聲音蒼老枯啞，毫無生氣，便如一個普通的花甲老人都不如。我連忙上前致禮，低聲道：「皇上，是青鳥來了。」

    皇帝揮了揮手，兩名宮女給我端了凳子，便告退出去。偌大的乾極殿，只剩下了我和皇帝兩人。皇帝又低聲說：「坐吧。」

    我坐了下來，離著他近，不禁仔細地打量他。我記得他以前還是聿王的時候，身高手長，濃眉大眼，瀟灑俊逸。可就這就幾年，他不過五十多歲，竟然乾枯衰老至斯，又不住地咳嗽。我心中惻然，不禁低聲叫道：「喬伯伯。」

    他一聽我這樣叫他，似十分激動，又咳了許多聲，才笑道：「你還叫我喬伯伯？」我忙道：「皇上，青鳥失禮了。」他微擺了手，道：「不妨事，我喜歡你這樣叫我。」我這才鬆了口氣。

    他閉了眼，默然不語，我也只好靜觀其變。過了許久，皇帝才緩緩說道：「我喬氏，不過是一個邊陲小國，趁著亂世，先祖創立了基業。自立國以來，到了我手裡，已歷四世。」我不知道他為何要從立國講起，只低了頭仔細聽著。

    「我自小性子懦弱。我記得八歲的時候，先皇叫我去殺狼，我心中害怕，不敢動手，被楚王嘲笑。我心中氣惱，轉了身，卻將身邊的太監宮女身上鞭得血淋淋的，還叫他們不許告訴他人。」

    我聽皇帝這樣說，心中打了個寒戰，但又只能強做鎮定。皇帝又說：「我不似楚王，他一向殺伐決斷；而我要做些事情，只能背地裡想了法子，再悄悄行事。」他咳了幾聲，笑道：「我這幾個孩子，明希和容植的性子都有幾分像我，只衡儼最不像我。」

    我聽到他說到衡儼，不禁微微笑了笑，突然覺得小腹有些隱隱作痛，我微微蹙眉，忍著痛耐心細聽著。()皇帝說：「衡儼若想要什麼，便是擺上檯面據理力爭，我十分頭痛，好幾次我都拿他無可奈何。」他指著我，淡笑道：「上一次為了你，他便在這裡同我爭了起來。」

    我低聲道：「喬伯伯，是我不好。」皇帝搖了搖手，說：「我跟他說：你若娶了她，早晚會後悔。他同我說：他終身不悔。」我聽到他跟我說衡儼說自己終身不悔，心中情熱，不自覺地笑著，又咬了咬唇。

    「嘿嘿……」皇帝笑著搖了搖頭：「我拗不過他。因此胡亂下了道旨。便是我不下旨，他早晚也會有法子。子不類父，嘿嘿，可我心中卻很歡喜。」

    皇帝說到這裡，顯得十分勞累，不停地喘氣，過了半晌，才又緩緩說：「我才疏卻志大，一心要做先皇幾個兒子中最出色的一個。可心智不足，犯了不少錯，先皇遷怒到明希他們身上，便連個封號也沒給他們。我因此縱情於山水，才認識了你爹娘……」我聽到他提到爹娘，不禁凝了神傾聽，只盼他說的事情能解決我心中的一個大疑問。

    「他們伉儷情深，叫我艷羨。」皇帝咳嗽了兩聲，「我雖然有兩位妃子，卻從未像你爹娘這樣琴瑟和鳴，她們心中都恨我。嘿嘿，早知今日，還不如都捨我而去，省得在此煎熬……」

    皇帝停了片刻，又說道：「你爹爹以「風雲譜」為餌，為我去楚王處臥底，幫我探明了好幾樁楚王的劣跡，才叫我在先皇面前扳回了顏面，終教他對楚王灰心，傳位給了我。」

    我聽到這裡，忍不住問道：「喬伯伯，什麼是「風雲譜」？」皇帝歎道：「你爹爹窮一生心力，將我國的山川河流，氣候地貌繪成書，又添寫註釋，以做攻城守備之用。這書若成，一旦被有心人得到，必然牽動天下風雲變幻，因此名為「風雲」。」這說的便和當初關至臻說的一絲不差。

    「那這書是留給了皇上麼？」我問道。

    皇帝沉默了片刻，才答道：「你爹篆書時，我見了前幾章，大是驚歎。可書成後卻從未得見。」

    皇帝又連連咳嗽，用手指著桌上的藥。我連忙端了藥給他，一口口餵他喝下。他喝了藥，靜臥了許久，才又能開口說話：「你爹娘死前，你娘傳信給我，叫我撫養你。我心中雖不願意，可迫於無奈，還是勉為其難去接了你。」我聽到這裡，才知道皇帝那時去接我，心中並不情願。可他對我確實十分親厚，我不知他為何不願意收養我，又為何不原意將我嫁給衡儼。

    「可我沒料到你娘竟然以死殉夫……」皇帝說到這裡，大口喘氣，雙眼瞪得極大，許久才說：「我親眼得見那一幕，竟成了我的夢靨，我時時在夢裡見到你娘臨終前的樣子。」

    「楚王……那些因我死掉的人，先皇……」皇帝低吼一聲，又喃喃說道，「我心智不堅，無才無德。才會為心魔所困。」

    我聽到他提到先皇，十分震驚。可又不忍心，出言勸慰道：「皇上仁善，是不忍心生靈塗炭。」

    「仁善？」皇帝嘿嘿笑道，「我造孽太甚，以致心魔肆虐，便連自己的親生兒子也無法相信，教衡儼和你吃了不少苦頭。」

    「有人存心要害肅王，皇上也是被蒙蔽了。」我低聲道。

    皇帝又閉上了眼睛，胸口起伏不平，不住地咳嗽。待平復了些，才說：「聽說你在搴西為衡儼擋了一箭？」不待我回答，他又說：「你同你娘一樣的烈性。我知道之後，後悔不已，才對你的殺心盡去。」