《》章 節目錄 第一回 白兔戴冠一 文 / 天下任縱橫1
提刑司秦泰這幾天特別輕鬆，展小小去回家探親了。小靈子回了老家，給秦泰的父母報平安去了。「馬三刀」難得有機會回去，和自己的老婆孩子團聚幾天。在秦泰身邊的只有「王老五」「老酒鬼」師爺。可是「老酒鬼」師爺可沒有心思陪秦泰，因為南京城裡正在舉行一年一度的品酒大會。
江南總督胡宗憲是一個很會造勢的官員，一來慶祝前方大捷，二來慶祝自己當上夢寐以求的江南總督，三來慶祝自己逃過一劫，所以建議舉辦一年一度的品酒大會，南京城裡馬上熱鬧起來。酒樓、飯館、酒家生意好得不得了，一些外地商團也不放過這個機會，紛紛帶著自己的貨物來南京城。南京城一下子熱鬧起來。
秦泰是一個不喜歡喝酒的人，更是一個不喜歡熱鬧的人。他看得出來，胡宗憲並不希望和自己走得太近。胡宗憲是一個很勢利的人，有事情的時候就喜歡用別人，沒事情的時候不喜歡不相干的人打攪他。所以秦泰不會自己送上門去找不痛快，免得他們兩個人誰都不開心。
秦泰生平除了喜歡破案之外，沒有什麼其他愛好。唯一的興趣就是研究醫理，所以這幾天沒事情做的時候，他就換上老百姓的衣服去舊看。找的書大多數都是一些醫學上的書籍，光看不買不說，而且一看就是大半天。氣的書店的老闆好幾次想趕這個白看書的人離開自己的書店。但是秦泰也不傻，每次看完書之後，就會留下幾文錢算是他的「借書費」。漸漸地書店老闆也接受了這個年輕人，任由秦泰在自己的。秦泰總是懷揣著幾個包子，在就一整天。書店的一個小二，是一個敬重讀書人的小二，所以經常過來偷偷給秦泰倒一碗免費茶水。在店小二的眼裡，秦泰就是一個買不起生。每天在，就是為了省一點買書的錢而已。
秦泰這一天剛剛在看店路過幾個外地人。為什麼說是外地人呢？因為他們不但面帶風霜，而且腳上帶有半干的泥土。南京城裡都是石板地，這幾天又沒有下雨，所以南京城裡不會有濕泥。這些人一定是從渡口或者有水漬的地方過來的。這些人都是一些商人，一些做小生意的商人。白天來南京城做生意，旁晚離開南京城，第二天在趕快進城做生意。賺的都是兩個地方的差價和辛苦錢。
書店的老闆本來打算趕這些生意走的，後來聽說了幾句他們的聊天之後，也有了興趣。店小二也跟著去聊天，反正店裡只有秦泰一個生意。他們聊得很起勁，書店的老闆好像還和生意人吵了起來。
店小二請秦泰幫著勸一勸，因為在大多數的心目裡讀書人就是人上人，說話比較管用，有一定的權威性。
秦泰只好過去聽他們說話，聽了幾句之後秦泰也感到奇怪。生意人說城外出現了一件怪事，一大群兔子頭上戴著帽子。書店裡的老闆卻說兔子不會戴帽子，也沒有聽說有什麼兔子戴帽子的。書店老闆說生意人在說謊。其他一個生意人卻說可以為自己的同伴作證。
秦泰卻心裡大驚，兔子戴帽子？這種事情從來沒有聽說過。但是兔子頭上戴一頂帽子，不就是一個「冤」字嗎？難道有人在故意散播消息，企圖引起大家的注意？還是真的有什麼重大案情嗎？
在當時的社會，老百姓一來沒有錢供孩子上學，第二朝廷有嚴格的規章制度。一般的老百姓不能讀書認字，一些人更是不能讀書。當時官府把人分為三六九等，所謂「士農工商」，「士」就是指官宦和鄉紳家族。「農」不是指農民，而是指擁有土地的地主。「工」就是指手工業者，或者是靠技術吃飯的人。「商」是指小本生意人，並不是統稱為商人的人。一些大商人早已經排列在「士」的行列裡，屬於鄉紳或者官商了。當然其中官府的衙役還有軍隊的士兵算不上「士」，只能算是「工」。朝廷有規定，「士」必須讀書，「農」可讀，「工」只能讀和自己專業有關的書籍，「商」只能略懂一些文字。至於排不上號的種地的農民、生活在最底層的老百姓們沒有資格讀書認字。在過去許多老百姓連自己的名字都不會寫，更不會看佈告上的文字。一些心術不正的人，就利用老百姓的無知，欺騙或者詐騙老百姓不多的血汗錢。
能夠認識字，再利用兔子戴帽子來傳播消息的人，一定不是一個目不識丁的老百姓。他所說的冤情也可能是假的，但是要是真的話一定不是一般的案件。一聽說有案件，秦泰的精神頭就上來了。秦泰問清楚兔子出沒的地方之後，丟下一塊碎銀子就走了。這塊碎銀子足夠買好幾套好店的老闆高興好一陣子。
秦泰一個人來到南京城外，雖然只不過一小段距離，但是城裡城外的差別很大。城裡的物價是城外的幾倍，城裡的一間小房子賣了可以在城外買一個大宅子。城外一文錢可以和一大碗的茶或者一根油條，到了城裡涼茶賣三文錢一碗，油條五文錢兩根，一根三文錢。五十文錢吃中飯，城裡只能去一些路邊攤，一個十一二歲的孩子都吃不飽，到了城外之後，五十文錢的中飯一個大老爺們都不一定吃得下。所以一些聰明人，經常在城裡做買賣，到城外消費。但是一進一出南京城都要收費，一人五文錢，帶貨的話外算。
秦泰雖然一身老百姓的打扮，但是守城門的士兵認識這個秦泰。當初秦泰來南京城的時候可是很威風，不但江南總督府的長史親自迎接，就是現在已經死了的南京鎮守太監陳元也親自在城門口等了好一陣子才接到秦泰。守城門的士兵從來沒有看見過鎮守太監親自在城門口接人的事情。更有人謠傳，那個鎮守太監陳元就是得罪了秦泰，才導致他倒台的。所以一般的士兵都不敢不記得這個秦泰的樣子。士兵們暗中將秦泰的樣子畫下來，傳給每一個值班士兵觀看，省的士兵們得罪這個秦泰。
秦泰沒有理會城門口這些低三下四的士兵，一直往生意人說得地方跑去。可是那群兔子已經不見了，秦泰找了好久都沒有發現。但是在回來的路上，越來越多的人正在議論這件事情。大家都說看見了這群戴帽子的兔子，兔子們個個頭上戴了一頂帽子。
秦泰第二天一早又去了城外，可是沒有看見兔子。但是回來的時候，有人說在另一方向看見了大群戴帽子的兔子。當秦泰趕過去的時候，兔子依然沒有看見。秦泰也狠了狠心，索性在城外找了一個兔子經常出沒的地方過夜，一定要親眼看一看這群戴著帽子的兔子。
等了兩夜一個白天，終於看見了這群戴帽子的兔子。秦泰也發現了一些外人不知道的秘密，從而證實了自己的觀點。首先這群兔子是一群有專人飼養的的兔子，不是一群野兔子。因為它們毛se比較好，也比較乾淨。雖然兔子愛乾淨，但是沒有人為照顧的話，不會這麼乾淨。第二，這些兔子有一定的行動規律，好享受過一定的訓練。沒有人教的話，這群兔子真的太聰明了。第三，兔子頭山的帽子是人為帶上去的，不但帶上了帽子，而且繫上了繩子。並且經常有人在清理，為兔子帶好帽子。
秦泰跟著這群兔子，在城外繞來繞去，最後回到了一個地方。兔子之所以會認識回家的路，是因為一路上兔子們不停地做記號。所謂做記號就是在路上拉大便，兔子的大便裡不但有許多的養料，更是有很重的氣味。一些兔子喜歡吃自己或者同類的大便，經行再一次消化吸收。
秦泰來到兔子窩的時候，就看見一道白光閃過，其他什麼東西也沒有看見。秦泰在猜想，要是一隻兔子的話，這隻兔子可能太大了一點，大的有點離譜。要是一個人的話，這個人也太小了一點，只有正常人的一半大而已。會是什麼東西呢？
秦泰繼續往裡面走，兔子窩並不大，幾乎一眼就能望到底。在裡面不遠的地方，有一塊石頭，上面好像有許多的字。秦泰因為看不清楚，只好用手摸上面的字，一個個用猜的猜出來。
整整兩個時辰，秦泰才總算「看」完上面的內容，上面寫的東西實在有一些嚇人，要是真的話事情可就太嚴重了。但是要是假的話，誰能編出這麼詳細的事情，這麼多的名字和地點不像是假的。秦泰決定回去仔細查一下，如果有根據的話不妨繼續調查一下。