第二卷邊境親王 第九章 馳騁 文 / 誒呦喂
西格瑪帝國的馬格努斯的計策，著實蒙騙了瓦雷德好一陣子，以至於在應對帝國主力的時候，亡靈部隊的部署出現了一定差錯——瓦雷德將他的一部分兵力……大概一百五十萬亡靈部隊的一個兵團派往了主戰場的西北方向，進攻塔拉貝克、荷克公國。以期擊垮那並不存在的兩個公國的軍隊。
同時，瓦雷德將剩下的軍隊也拆分成了兩部分，以一支十個新式使團組成的先鋒部隊進入奧斯特馬赫，以期望探測敵情。
而後，便是自以為抓住了戰機的馬格努斯率領著超過八十萬帝**，出現在了這支先鋒的面前，這一批大軍呈半包圍形勢，從北，東北，西北三個方向向著西爾凡尼亞先鋒部隊包抄過去。
與此同時，這一批精銳輕騎兵與騎馬步兵更是日夜兼程，向著亡靈先鋒包抄過去。另外還有大約二十萬到三十萬的部隊緊隨其後，馬格努斯的命令是要他們在奧斯特馬赫南方構築一道防線，以抵擋可能到來的西爾凡尼亞主力部隊。
馬格努斯的如意算盤打得辟里啪啦響。期望以超過亡靈先鋒近十倍的兵力將之包圍，而後吞掉，哪支部隊正面進攻，哪支部隊側面進攻，哪支部隊迂迴包抄，哪支部隊阻擊援軍全都算計的妥妥當當的。就等著亡靈部隊按照他的指揮棒走。好讓他先下一城。削弱亡靈部隊的同時鼓舞士氣。好為最終到來的決戰做準備。
全力運作起來的西格瑪帝**效率與能力都相當驚人，不由的讓人不讚歎一句：「不愧是號稱舊世界軍力第一的大帝國。」而同樣是竭盡全力的皇帝馬格努斯。與生死仇敵混沌達成默契，散佈假消息。全軍南下制定戰役計劃，執行……這一連串令人眼花繚亂的動作，也讓人不得不感歎，不愧是號稱舊世界第一的名將。
當然了，在帝國如此內憂外患的情況下，這樣卓異的表現給人的感慨中，也增添了一些別的東西。遲了一步得知這一切，多少算是被對方擺了一道的瓦雷德。對此便有著非常恰到好處的評價：「這就是所謂的，帝國末日的最後餘輝麼？不過這樣也好。如果到最後也無法好好表演一下的話，那也未免太過悲慘了。」
從這個瘋子輕鬆而且高高在上的語言中就能聽得出，他對這場所謂的「戰爭」究竟是怎樣的態度——玩耍，遊戲，或者說「在準備好了一切之後的理所當然的結果……」
總之，無論如何。瓦雷德也不相信自己會失敗。而事實上也的確如此。儘管馬格努斯已經傾盡全力，已經做出了最大的努力，已經在力所能及的層面，將他手中的軍隊實力發揮到了極限。但是最終的結果卻仍舊不容樂觀。
因為他算錯了一件事，他算錯了現而今，經過瓦雷德軍事改革之後。裝備了大量新式武器的亡靈軍隊的戰鬥能力。
起初，在發現己方被包圍之後，指揮亡靈先鋒的瓦雷德嫡系將軍雷斯特，的確吃了一驚。在一陣狂飆猛進的進擊之後，這個生性大膽的吸血鬼將軍便發現了自己的處境不妙——這一路上攻城略地。都沒有遇上什麼太大的阻礙。
奧斯特馬赫南部地區就好像是一片無人區一樣，無論村落。城鎮還是城市全都沒有多少活人，守軍就更不用說了。從斯提爾蘭地區向北，十幾天的路程橫掃下來，竟然連一場硬仗都沒打。這樣的情況讓他覺得非常驚訝，並且心中不安。
隨著自己的軍隊繼續前進，這種不安心理越來越大。在與他麾下的軍官們商量了一下之後，雷斯特便做出決定，暫緩前進。並且派遣骸骨騎兵遊蕩偵查。
這一偵查，便偵查出來不對勁了……
在瓦雷德進行軍事改革之後，骸骨騎兵的材質與裝備都有了大幅度的改良。結合了部分黑騎士的製作方式，以及亞伯赫拉辛家族的重裝骸骨騎兵製作方式，新式的骸骨騎兵各項屬性都有了極大的提升。儘管還沒能趕得上黑騎士的戰鬥能力，卻也不會遜色太多了。
而在裝備上，傳統的馬刀與盾牌，甚至剛剛更換不久的騎兵弩全部被淘汰了。取而代之的是一種完全不同的騎兵。這些騎兵裝備有新式的短管卡賓槍，大口徑左輪手槍，騎兵用微彎劍。防具與裝飾則為半身板甲，飾以翎羽的熊皮高筒帽，或者船形帽，深藍色，墜飾以大量流蘇，金線的軍裝，白色馬褲和黑色馬靴。
這些騎兵的火力極強，使用卡賓槍的他們，足以在遠距離外給任何敵人重步兵，甚至是混沌信徒引以為傲的重甲步兵極大地殺傷力。而在近戰肉搏中，使用摻入一定黑鐵，材質得到加強的微彎劍，以及大口徑左輪槍的骸骨騎兵們戰力同樣頗為出眾。可以說，除了正面的，硬碰硬的大戰並不太適合這種騎兵之外，其餘的絕大多數情況它們都能夠應付得來。
這些新改良的騎兵戰鬥力非常強，而且外觀看上去極為華麗。瓦雷德甚至不惜重金，用墨藍色的高檔布料將它們的戰馬也裝飾了一番。這樣一來，這些骸骨騎兵裸露在外面的「骸骨」，也就只剩下了那帶有黑色眼眶的猙獰頭骨。從背面看過去，完全看不出它們不是活人。與之前那些騎兵戰馬就是一副骨頭架子的骸骨騎兵比起來，完全就是乞丐與貴族的區別。
對於大公這樣的惡趣味以及奢侈浪費，不少吸血鬼族人頗有微詞。不過瓦雷德卻說，這同樣是一種國力的體現。而裝飾精緻的軍隊也適當降低敵人的士氣。當然了，除此之外還有一個更加重要的理由，就是這能夠滿足某個好大喜功的統治者的虛榮心。
不過很快的，在進入實戰階段之後，西爾凡尼亞的吸血鬼們還發現了這種裝扮的一個好處——乍一看到這些骸骨騎兵之後，對方的士兵完全沒有反應過來，這些裝扮華麗的騎兵會是他們的死敵。西格瑪帝國派遣出去的一批，裝備了短管手銃的迴旋騎兵在第一時間，還以為這些骸骨騎兵是哪個大貴族的親衛部隊。以至於吃了大虧。
這批迴旋騎兵使用的，是這個時代所採用的極為奇葩的戰術之一。配備短管火銃的西歐式騎兵，憑借他們簡陋的火藥武器執行類似東方風格的弓騎兵戰術。在接近敵人之後發動一輪射擊，而後調轉馬頭拉開距離，再重複上面的動作……這種效率非常低的戰術不知道為什麼，在西格瑪帝國近幾十年來迅速流行了起來。
或許這也能看做是西格瑪帝國，對於火藥武器的重視與肯定……只可惜，這種肯定用錯了方向。又或者說，西格瑪帝國的火藥武器等級，已經被後來居上的西爾凡尼亞超過了太多。
當這一個連隊的骸骨騎兵發現對面的敵人，大概一個分隊的迴旋騎兵之後，通過骸骨騎兵放飛的兀鷲之眼，看到這一切的吸血鬼軍官馬上下達命令發動攻擊。骸骨騎兵隨即加快馬速，向著帝國迴旋騎兵衝了過去。這些裝備以騎兵劍、短管手銃，穿著帝國制式軍裝，人與戰馬都並未裝備任何材質的甲冑，可以說是最優秀的靶子。
在大約一百二十米遠的距離外，一些眼尖的騎兵已經看出了不妥來。他們大聲驚叫著：「是敵人！那些騎兵的臉都是骨頭！」引起了一種迴旋騎兵的驚訝。
與此同時，骸骨騎兵們已經舉起了手中的卡賓槍，開始射擊了——散成大概兩到三排散兵陣列的一個連隊，總共一百二十名骸骨騎兵們在同一時間扣動扳機，圓柱形的米涅彈旋轉著從槍膛中射出，隨後，最前排的迴旋騎兵們身上便迸出一陣血霧，騎兵與戰馬辟里啪啦的倒了一片，慘叫聲不絕於耳。
「快！快衝過去！執行迴旋戰術！」迴旋騎兵的騎兵軍官眼看著己方士兵遭到攻擊，便確定了對方為敵人。馬上這樣大喊道——他們裝備的短管手銃有效距離大概是十到十五米。必須要抵近射擊才行。不過骸骨騎兵們很明顯的，並不想要讓他們得逞。在又一輪射擊，擊殺了一批迴旋騎兵之後，骸骨騎兵們調轉馬頭便向後奔去。
在這奧斯特馬赫的平原地帶，雙方一追一逃，始終保持著一定距離。儘管攜帶了不少裝備，但是骸骨騎兵的重量仍舊在普通人類以下，亡靈戰馬更沒有耐力這個說法。所以無論迴旋騎兵如何拚命追趕，也無法追上骸骨騎兵。雙方就這樣保持著一定距離，骸骨騎兵們繼續裝填彈藥，而後轉身射擊。
便是在這一追一逃之間，骸骨騎兵執行了七輪齊射，一個分隊的迴旋騎兵死了一大半。在這種情況下，任憑是誰都看得出來，西格瑪帝國的斥候部隊，那些迴旋騎兵的情況不妙了……