第一卷 第847章 獅子山 文 / 維西
「巖筒？」阿肯不太明白這種地質專業術語。
尤達解釋道：「我們哥布林挖金剛石，都是垂直挖掘的。那種礦脈都是垂直深入地下的。」
「你們的意思是，這些土著在開採這些廉價寶石的時候，無意間遇到了一個金剛石礦脈？」阿肯有點興奮起來。
書妖點點頭，「很有可能，這個地區在現代的西非塞拉利昂，出產的金剛石大都是以散碎的砂礦為主，這些土著並不知道真正最好的金剛石，出產在金伯利巖筒中。只有現代最優秀的地質學家，才能夠通過重砂礦追蹤法，找到金剛石的原生礦脈金伯利巖筒！」
阿肯大喜，「讓這些土著帶我們去那個地方，讓尤達多找幾塊這樣的礦石出來……」
尤達也是躍躍欲試，今天碰到的這塊大鑽石，讓他很清楚那裡一定有一個金剛石富礦！而且是地表礦，很容易開採！
書妖笑著搖搖頭，這兩個貪婪的傢伙真讓他沒話說。他與那些土著溝通起來，言說男爵大人希望大量採購品級上佳的寶石，必須親自到產地去挑選……
那幾個運送黃金的土著起先還不肯，想賺一大筆中間價，但在阿肯高昂領路費的誘惑下，以及威脅如果不帶路，一個字兒也賺不到的威脅下，他們很快便投降了，答應帶他們去礦場原產地，正好他們還要回去載運一批黃金過來。
張凡也想去這個時代的非洲大陸領略一下風土人情，聽說這個時代的非洲西部正是桑海帝國的鼎盛時期阿斯吉亞王朝！首都廷巴克圖是一個非常繁榮的城市，是帝國的學術交流和商品交流貿易的最重要城市，紡織業由為發達。這是一個黑人穆斯林國家，國王被稱為哈里發，意思是安拉在世間的代理人，掌握著宗教的最高解釋權。
不過廷巴克圖距離塞拉利昂很遙遠，這裡只是桑海帝國的邊緣，非常貧瘠窮苦的地方。奇怪的是，這塊窮苦貧瘠的土地卻是出產黃金和鑽石的地區，這些昂貴的奢侈品特產卻並沒有給當地的土著帶來富裕，反而加重了他們的勞役。
如果不是運送黃金，返回的路途還是很好走的。土著們很迅速的交接完第一批貨物，便立馬啟程，趕著大象回去礦場。張凡團隊成員也是坐船坐得太無聊了，而且也是第一次騎坐大象，很是新奇，因此把這趟旅程當做了一次旅行度假，全體都參加了。
不能不說，這又是一次強運勢帶來的好處。因為這趟尋鑽之旅，並非表面上這麼休閒。如果只是阿肯和哥布林前往，恐怕是凶多吉少……
回到礦區的旅程只用了不到兩天，那是一個非常糟糕的地方。山坡被砍伐了林木，光禿禿的就好像癩痢一樣。紅黃色的礦坑，就如同一個個難看的傷疤。從礦區流過的小河，流淌的都是污穢的泥漿，許多淘金的黑人，都在河水中淘洗礦砂。他們的女人和孩子則也在同一條河中洗衣服食品，甚至洗澡撒尿也在這條河裡。
隨同這些黑人黃金販子一同來到礦區的還有德雷克，以及霍金斯船隊的兩個親信大副和翻譯，他們對於這樣的場景早就司空見慣。那些廉價而黯淡的寶石礦並不能讓這些英格蘭冒險家感興趣，如果不是鑽石，普通寶石的價值並不高。只有黃燦燦的金子，才能夠讓他們熱血沸騰。因此他們立刻就與礦主聯絡，商議下一批黃金的交貨時間。
阿肯則取出那塊已經取走了裡面鑽石的礦石，向礦主詢問來源。沒想到這個大腹便便的土著首領並不清楚這塊礦石的來源。事實上，他除了黃金，其他都是漠不關心的。於是他找來了一個負責管教那些淘金的奴隸的兇惡監工，讓他帶著阿肯去礦上找經驗豐富的採礦工。
一個看上去十分蒼老的黑人礦工，取過一小塊礦石的碎片，放在鼻子底下聞了聞，又用石頭舔了一下，然後閉著眼睛回味了一會兒，好像那塊乾燥的礦石是一塊風味獨特的奶酪，在他別具一格的舌頭上有著不同的味道。
「這是馬諾村那邊的石頭，我聞得出那上面草原狒狒撒過的尿味……」老礦工慢慢抬起渾濁的雙眼，對阿肯說道。
「胡說，我們和馬諾村早就沒有往來了，為什麼還有那邊的礦石？」大塊頭黑人監工吐了一口痰，質疑老礦工的判斷。
「也許是去年那批寶石礦中的一塊，我們不是還有一些在倉庫的嗎？有時候我們會撿幾塊沒用的礦石壓倉布。」老礦工露出一個討好的慘笑。
阿肯立刻說道：「帶我去那個倉庫，如果確實有我們想要的東西，男爵大人會出大價錢的！」
那個監工聽到大價錢，立刻踢了老礦工一腳，「還不趕快給阿肯老爺帶路！」
倉庫是一個臭烘烘的大茅棚，裡面是一堆礦石，有些礦石表面還有裸露的金紅石，不過都是那種品級很低的，連這些貧窮的礦工都看不上眼。
尤達一見這一大堆礦石，立刻就撲了上去，看著他小小的身軀，竟然能夠把那麼大塊的礦石翻動開，很讓那個大塊頭監工吃驚。只見哥布林在礦石堆上跳上跳下，阿肯也是上前幫忙，將底下的礦石翻開來，讓哥布林鑒定，結果只挑出了幾塊含有品級較低的鑽石礦石。讓哥布林很掃興。
「我們必須要到那個馬諾村去看看，這裡的礦石都很貧瘠。」尤達對阿肯說道，「不過這些礦石所蘊含的鑽石的氣息很濃郁，我想那裡一定有一個大型鑽石礦脈！」
阿肯立刻對那名監工說道：「我們要去馬諾村，你給我找一個認識路的嚮導。」
那名老礦工立刻說道：「我以前在馬諾村采過礦……」他回頭看了一眼監工，沒敢再往下說。
「那就你了！」阿肯不耐煩的揮揮手，從口袋裡抓了一把兌換的當地貨幣給監工，「這個奴隸和這幾塊沒用的礦石我都買了……」
「這我跟酋長不好交代……」大塊頭監工囁囁喏喏的說道。
阿肯又從口袋裡掏出一把銅幣，然後招了招手，軒轅星上前，扔了幾瓶朗姆酒給監工。那個黑人大塊頭立刻亮眼放光，接住朗姆酒頭也不回的走了。
「現在我們就出發！」阿肯揮了揮手。
「要等一下……」那名老礦工躊躇的說道。
「等什麼？」阿肯不解。
「我們就這麼走了去？最好有一頭大象代步……」老礦工很狡猾，居然懶得走路。
阿肯笑了，「我們有比大象更好的。」
「還要等一下……」老礦工花樣還挺多。
「你還有什麼事？難道要我把你留在這個礦區裡發霉麼？！」阿肯威脅道。
老礦工連忙擺手，「不，不，大人，您誤會了，請不要把我留下！真主保佑，我再也不想呆在這可惡的礦坑裡發臭了！」他指著遠離的大塊頭監工，「我只想……你們能不能給我一瓶那種好很喝的水，就是剛剛你們給他的……」
…………
那名貪酒的老礦工還算稱職，在他酩酊大醉前，大家到達了馬諾村。這是一個以打獵和採礦為生的非洲土著村落。有幾個土著村民甚至認識這個嗜酒的老礦工。在一桶涼水兜頭蓋腦的滋潤下，老礦工從美好的醉夢中醒來，在阿肯的威脅下，這老傢伙不敢怠慢，立刻在這個村落中找到過去一起採礦的礦工朋友，把那幾塊礦石給他們看。
一個瘸腿的老礦工舔了舔礦石，無奈的對阿肯說道：「這確實是我們這一帶開採的礦石，不過那個地方已經被封閉了，這裡誰也不敢去那裡……」
「封閉？」阿肯皺起了眉頭，「是什麼原因封閉的？」
瘸腿的老礦工把自己那條腿伸了出來，只見那破布遮掩的腿上，露出彷彿被野獸啃噬的可怕傷口，那是被活生生咬斷的！
「那個地方叫做『塞拉利昂』（意為『獅子山』），過去那裡就有一群獅子，後來那群獅子被我們趕跑後，大家才能夠在那裡採礦。而現在那裡又來了一群更加兇猛的獅子，我們村裡組織了最好的戰士，進行好幾次戰鬥，都慘敗了。我的腿就是被那裡的獅子咬斷的！」
「獅子……」阿肯鬆了一口氣，他還以為是被那個強大的當地部族封鎖了礦山呢。如果是幾隻獅子，那應該無法擋住自己伸向鑽石的手。
「有多少獅子？」阿肯問。
「七八隻吧，但都非常兇猛！兩隻公的，其它的都是母的……」老礦工有些心驚的回答道。
「那這事就包在我們身上了！」阿肯說道，「你們這裡的首領是誰，帶我們去見他，就說我們能夠幫你們趕跑那個獅子群！」
那位瘸腿的老礦工大驚，「親愛的外鄉人，你們不要如此狂妄！那群獅子的首領，曾經就是被我們趕跑的那群獅子的王！如今它回到自己的領地，變得更加強大了！也許你們有強大的戰鬥能力，但那頭獅子王，絕對不是好惹的！」