第一卷：初登大寶 第二十四章：明朝第一首輔 文 / 小二上酒嘍
第二十四章：明朝第一首輔
萬曆元年正月二十二日，馮保密謀造反失敗，所部餘黨盡數被擒。
乾清宮內，萬曆正在看著幾份犯人筆錄，錦衣衛指揮使朱希孝站在一旁。
這是王大臣在禁衛衙門和東廠的前後三次筆錄，一看就知道前後不符，分明是被人篡改過的。
「這是誰改的？」萬曆問朱希孝。
「回皇上，是張大學士。」
張居正？萬曆皺起了眉頭：高拱已經被罷免回鄉了，張居正你又何苦非要置人家於死地呢，這半年來，為了掌握朝政大權，為了實現你那救國救民的理想，你排除異己，不擇手段，朕都睜一隻眼閉一隻眼了，沒有想到，這王大臣案，你依舊要來插一手……
萬曆記得，他前世看過的一本書上，有這麼一句話：「張居正，字叔大，號太岳，湖廣江陵人，明代最傑出的政治家，最優秀的內閣首輔。請注意，在這兩個稱呼的後面，沒有之一」。後人稱他為「宰相之傑」，一點也不過分：在張居正當國執政的十年裡，實行了一系列改革措施，如清查地主隱瞞的田地，推行一條鞭法，改變賦稅制度，使明朝政府的財政狀況大為改善；推行考成法，裁減冗余官吏，「雖萬里外,朝下而夕奉行」；任用名將戚繼光，李成梁等練兵，加強北部邊防，整飭邊鎮防務……到萬曆十年，張居正逝世時，明朝國庫存銀達到八百萬兩，太倉的存糧也可以支十年之久，真正地達到了國富民強。
但是，張居正依舊有很多弱點：為了掌權，他不擇手段地排除異己；在用人方面，他剛愎自用，什麼都自己一個人管，以至他死後，朝中能人已所剩無幾；他與宦官馮保交好，扶持馮保當上了司禮監掌印太監和東廠廠督，讓一個太監擁有這樣大的權力，為後來魏忠賢的不可一世埋下了伏筆；他並不清廉，甚至生活極盡奢華排場，死後抄家時抄出白銀二十多萬兩。
總的來說，萬曆還是很佩服張居正的，因為萬曆的人生理念就是：你想要懲治「壞人」，那你就要比壞人更「壞」！壞人無非就是耍陰謀、使奸計，那我們就要比他們更「奸」！在這一點上，張居正就是萬曆的偶像，在萬曆心中，他比那些只知循規蹈矩、只知愚忠而被奸臣所害的忠臣清官們好太多了。為了國家繁榮富強，為了百姓安居樂業，犧牲你一個人的名譽，又算的了什麼？
佩服歸佩服，萬曆知道，放任張居正不管是不可能的，如果依舊讓張居正攝政，那自己就無法放開手腳，很多政策就沒有辦法實行，很多優秀的人才就無法順利被挖掘出來。眼下罪證確鑿，該不該治他的罪呢？
萬曆歎了口氣，看到朱希孝還站在一旁，便問道：「朱卿家，依你看，這些筆錄應該交給刑部嗎？」
朱希孝語氣平穩，回道：「這是皇上決定的事情，微臣不敢妄言。」
萬曆點了點頭，這個朱希孝雖然為人圓滑世故，但底子裡是個忠臣，不會耍什麼詭計，還是可以信任的，這次馮保一案，要是沒有他的支持，王大臣就不一定會翻供，馮保造反的消息也不會那麼快傳到他耳中，這些筆錄也不會這麼容易到手。
「朱愛卿，那王大臣可是救下來了？」萬曆問道。
「回皇上，肖大人用一個死囚替換掉了王大臣，現在他已關在錦衣衛大牢中。」
萬曆心中暗暗稱讚，朱希孝並不與肖大路爭功，難能可貴，此人可以重用。
「朱愛卿，你這次立了大功，明日開朝，封賞有功之臣，朕一定不會忘了你！」
朱希孝忙跪在地上，喜道：「謝皇上。」在朱希孝的心中，這個小皇帝雖然有著不符合其年齡的氣魄和謀略，他也覺得不可思議，但是追究這個疑問顯然是多餘的，自己把握住了局勢，立了功勞，得到了封賞，這個結果才是他真正想要的。
林慶這時走了進來，說道：「皇上，張大學士求見。」
萬曆與朱希孝對望了一眼，朱希孝說道：「皇上，微臣該告退了。」
「嗯。」萬曆應道。這個時候張居正來求見，顯然是覺察到了什麼，現在已經到了該攤牌的時候了。萬曆看著案上的幾份罪證，心中依然是猶豫不決，如果罷免了張居正，自己不熟悉一條鞭法和考成法的精髓，不熟悉明朝土地和官吏制度的現狀，會不會無法推行改革，成為歷史罪人？但是如果不將他治罪，難道自己還要在他的「輔佐」下度過五年？十年？每當早朝上要決定大事時，都要看看張居正的臉色，問道「張先生，朕應該怎麼做」？
林慶見萬曆在思考著什麼，臉上神色變幻不定，知道皇上又走神了，忙輕聲說道：「皇上？」
萬曆回過神來，知道林慶是在問要不要傳張居正進來，心頭沒由來的一煩，剛想叫林慶出去借口自己生了病不便見他，眼睛卻不經意地看到桌上的一本書，萬曆怔怔地看了這本書好一會兒，改變了主意，說道：「林慶，傳他進來吧。」
這本書封面上寫著四個字：《帝鑒圖說》，是張居正和呂調陽合編並呈給自己的，上面記載著八十一則歷代帝王治國之善舉，讓萬曆倣傚；以及三十六則禍國之惡行，希望萬曆引以為戒。此書記載著國家興衰存亡之道，張居正特意編了呈給萬曆看，可謂是用心良苦。
張居正一到乾清宮門口，就見到錦衣衛指揮使朱希孝剛剛出來，心中便有了一絲疑惑，在大殿外等了好一陣，才聽到皇上傳召，跟以往的情況大不相同，來之前的猜疑不免又多了幾分。
「老臣叩見皇上。」張居正走進殿來，跪道。
「張先生，請起。」
張居正聽到萬曆還是叫他「先生」，之前的憂慮頓消：皇上畢竟年幼，對我這個輔臣和老師依然是崇敬有加，哪裡會懷疑到我。
萬曆說道：「這次的馮保一案事關重大，張先生，朕這裡有幾份有關的卷宗，你幫朕看一下。」
張居正接過林慶傳來的那幾份筆錄，剛看了幾眼，已經明白了一切，他驚訝地抬頭看著萬曆，看著萬曆的眼睛，又想起剛剛見到的朱希孝……他心中一沉，跪下正色道：「皇上，不必再看了，這筆錄是老臣改的。」
萬曆用眼神示意林慶退下，等林慶走了，說道：「張先生，你知道參與馮保的謀反陰謀，篡改欽犯的筆錄，是什麼罪嗎？」
張居正跪在地上一語不發，此刻他的心緒正瞬息萬變，他萬萬沒有想到萬曆會查到他頭上，自己一念之差，難道就要從此中斷仕途？不行，自己的理想還沒有實現，還有滿腔的抱負才剛剛展開……首輔這個位子，他實在是太喜歡了，實在是不忍心失去……可是，參與謀反，乃是皇家的大忌，想必這次是無論如何不能全身而退了。
想到這裡，張居正又抬起頭來看著萬曆，這個他曾經寄托了厚望的小皇帝，失聲道：「皇上，臣罪無可恕，願意辭職致仕，但請皇上謹記老臣的教誨，親賢臣，遠小人，做一個好皇帝……臣觀朝中眾臣，有呂調陽、張四維、申時行、王國光等人，他們都是翰林出身，才學品德均為上乘，可以重用……」
聽到張居正已經決定離職，還依然為自己舉薦賢臣，萬曆心中大為感動，他拿起那本《帝鑒圖說》，走到張居正跟前，說道：「張先生，你可還記得你編撰此書的本意？」
張居正看到這本熟悉的書，老淚終於是抑制不住，淌了下來。當初編撰這本書時，是多麼的豪情壯志，滿以為自己可以把萬曆教導成一個明君，滿以為從此大明在他的手下，會煥發出勃勃生機……
萬曆見張居正流淚，知道他已經有了悔意，便朗聲說道：
「先生既有此為國為民之心，又何必鍾情於朝廷政鬥？先生今日已為首輔，如果朕無意動你，天下又有誰能奪走你的權力？先生和朕本可以效仿當年周文王與姜子牙，同心協力，共造我大明一代盛世……如今先生卻又橫生枝節，豈不可惜。」
張居正聽到皇帝說出這番話來，不禁心中又是欣慰，又是痛惜，歎道：「老臣悔之完矣……」
萬曆突然蹲下身去，從張居正手中奪過那幾份筆錄，走到一座宮燈前，打開燈蓋，在張居正訝異的目光下，將筆錄化為了灰燼。
龍樓鳳閣重重，海上蓬萊，天上瑤宮。錦繡才人，風雲奇士，袞袞相逢。幾人侍黃金殿上？幾人在紫陌塵中？運有窮通，寬著心胸。一任君王，一任天公……