第二卷 踏上貴族的階梯 270、創造歷史的抉擇 文 / 慎獨行
死一般的寂靜籠罩著花園廢墟，沉默的時間異乎尋常的漫長，四周的光線似乎變得更加陰暗，遮住銀月的雲層正在增厚，彷彿瑪雅女神並不情願目睹凡世間發生的可悲一幕。亞瑟王國的攝政王李維？史頓眉峰緊鎖，肅立如一尊石刻雕像，任由銳利的夜風撕扯著自己的羊毛披風，只有眼底快速閃爍著異樣的光芒，似乎顯示出這位年輕攝政王內心鬥爭的激烈。
爾穆法沙王子提出的是一個對亞瑟王國絕對有利的提議。沙漠王國亞伯拉罕位於亞瑟王國南方，原本中間還有斯佩霍夫和馬奇柯這兩個中等實力的公國相隔，然而在魔災降臨之際，這兩個公國的領導者都沒能成功抵抗住惡魔大軍的侵襲，全都戰死沙場。由於惡魔大軍在進攻亞瑟王國的時候損兵折將，這兩個公國的國土隨後就被放棄，讓亞伯拉罕王國撿了一個大便宜。
輕而易舉完成了數代大伊瑪目都沒有完成的開疆闢土的壯舉，顯然讓烏薩馬?賽連?阿廖沙自我膨脹的很厲害，加上那位女占卜師的進言，讓他相當唐突的朝只剩下東方二郡和北境郡兩地的亞瑟王國派出了一支使團，也就是在去年造訪綠堡的那支使團，團長就是屠獅者塔爾丹?那科西提伯爵。
那支使團的使命是勸告亞瑟王國反抗力量的殘部投靠沙漠王國亞伯拉罕，可想而知，無論是在東方二郡的虓眼勳爵托馬德?央森那裡，還是在北境郡的李維?史頓這裡，沙漠使團碰到的都是一顆硬得不能再硬的釘子。
托馬德?央森給使團吃了一碗結結實實的閉門羹，而在綠堡的遭遇更慘，自信滿滿的塔爾丹伯爵慘敗於天譴騎士羅德裡格斯爵士劍下，差一點羞怒交加的用厚刃彎刀抹了脖子。
當然，在得知羅德裡格斯爵士是一位傳奇強者之後，塔爾丹伯爵的失落感就煙消雲散了，反而為自己能夠與傳奇強者交鋒三劍而頗為自豪。要知道。就是亞伯拉罕第一騎士圖哈?薩烏丁，也同樣敗在了羅德裡格斯爵士的劍下，而且交鋒的時間同樣短暫。
然而這並不說明亞伯拉罕王國的國力不強，這個王國的情況和騎士之國德爾德斯王國有些相像。雖然在頂級強者方面有所遜色，但是卻擁有高達十萬的精銳部隊，其中百人不死團和駱駝重騎兵都是威名赫赫的王牌部隊，哪怕是獅鷲第一團這樣的精銳之師，想要勝利也要付出相當巨大的代價。
另一方面，由於亞伯拉罕人所信仰的明焰真主和光耀之主佛蘭達拉雖然並無本質上的區別，但是卻和光耀神殿之間存在很大分歧。雙方都稱呼彼此為異教徒，而且經常刀兵相見。如果不是因為沙漠國度的軍事力量相當強大，充滿流沙和焚風的沙漠特殊自然條件又實在是對普通重騎兵太過不利，或許亞伯拉罕早就成為歷史上的一抹陳跡了。
從這方面來看，沙漠國度亞伯拉罕的敵對或者友善，的確會給亞瑟王國面臨的處境帶來非常巨大的改變，最差的情況就是沙漠國度徹底倒向光耀神殿，對於亞瑟王國來說。簡直就是不可想像的災難。但是如果情況恰恰相反的話，亞伯拉罕也會成為亞瑟王國南部邊境的巨大屏障，讓光耀神殿的絞殺網計劃形同虛設。
爾穆法沙王子有些不安的挪動了一下身體。他並不習慣被人以彷彿可以穿透心靈的目光審視。更不習慣將命運交由他人決定。但是他明白自己別無選擇，必須耐心等待，手裡所有的王牌都已經打出，他現在所能夠做到的事情就只有等待亞瑟王國那位年輕的攝政王做出的反應。
這將決定他的命運。
一念為王，一念為寇！
「您提出了一個令人驚訝的要求，爾穆法沙王子。」當李維最終開口的時候，語調冰冷如緩緩流淌的冰河，而且具有某種不應該在年輕人身上出現的威嚴。「而這個要求居然與沙漠天騎士圖哈?薩烏丁大人有關，就更加令人感到不可思議了。暗影騎士亞蘭斯?凱特擅長刺探情報、傳遞消息和……終結生命，對於身為沙漠國度王儲的您來說。前兩項能力似乎不能給您帶來太大幫助。」
爾穆法沙王子的臉色有些發白，但是他知道自己不能猶豫，無論是弒君還是弒父，都是永世難贖的滔天罪惡，絕不可能得到來自於擁有仁慈和公正名聲的李維?史頓的支持。
「不，不是這樣。李維?史頓閣下，我想您有些誤會了。」爾穆法沙王子搶在李維說出拒絕的話之前，語氣急促的辯解說，「我絕不是想要殺害父親，哪怕他從未視我為親生兒子，我也不會做出那樣不可饒恕的邪惡行徑。那個亞漢女占卜師曾經為我的父親製造了一頂王冠，而自從父親戴上那頂王冠之後，就性情大變，完全失去了往日的睿智果決，而對那個女占卜師言聽計從。我想請亞蘭斯?凱特大人從父親的頭上摘走那頂王冠，應該就會讓他恢復神志，並且明白什麼是對亞伯拉罕更加有利的選擇。」
「我明白了，如果是將烏薩馬大伊瑪目從操縱人心的邪惡道具的威脅拯救出來，我當然樂見其成。但是……為什麼您會想要借助亞蘭斯?凱特的能力完成這件事情？」李維的語氣變得緩和了一些，不過依然充滿了懷疑，「按照您的說法，爾穆法沙王子，既然金帳朝臣和天騎士圖哈?薩烏丁都站在您這一邊，為什麼不能公開行事呢？」
「因為沒有人敢於在至高無上的金帳之中，對明焰真主賜予祝福的大伊瑪目白刃相向，哪怕明知這件事情非有人去做不可。」爾穆法沙王子語氣激烈的大聲說，隨後他轉過頭去，「屠獅者塔爾丹?那科西提，你曾經在12歲的時候獨力搏殺一頭沙漠中最可怕的蠍尾毒獅，勇武之名傳揚亞伯拉罕，但是如果讓你去從我的父親頭上取下那頂王冠，你有沒有這個膽量？」
塔爾丹的臉色一下子變得像是月光一樣蒼白，「我……抱歉……我做不到。」他隨即單膝跪地。低聲承認說，「這有悖於明焰真主的神聖喻示，大伊瑪目乃明焰真主的凡間代言人，任何亞伯拉罕子民均不得對其不敬。如果我這樣做的話……靈魂將受到不滅明焰炙烤，永世難脫。」
李維輕輕點了點頭，他能夠理解塔爾丹此時此刻的心情，正像是自己得知龍王亞瑟十二世的權謀欺詐的時候，固然心懷憤慨，卻絕不會對自己曾經誓言效忠的國王拔劍相向，最多不過是率軍返回位於北境郡的封地而已。
這原本就是李維?史頓心裡的打算。如果不是勞爾大公的陰謀適時發動。讓龍王殞身於暗影刺客的匕首之下的話，也會成為隨後發生的事實。
李維在爾穆法沙王子——或許還有屠獅者塔爾丹——渴望的目光之下踱了幾步，隨後抬起右手，輕輕扶住因為激烈的思想鬥爭而隱隱作痛的額角。「我需要得到你們的建議，諸位。」他隨後展開心靈通訊，範圍波及了身在王都菲爾梅耶的所有與城堡之心產生緊密關聯的人們，從銀狼伊斯方和大山貓萌萌霍然站起身來的動作上看，還包括了所有具有智慧的野獸。
「答應他。攝政王閣下！」李維剛剛講述完自己所面臨的抉擇，宮廷總管巴米利揚尖細急促的聲音就響了起來，「這可是千載難逢的好機會啊！必須牢牢把握。絕不能讓機會從猶豫的指縫中間溜走。對於亞瑟王國抱有敵意的烏薩馬?賽連?阿廖沙不是一個談判和結盟的理想對象，如果我們能夠把爾穆法沙王子推上大伊瑪目的寶座，就能夠得到一個全心全意的盟友！」
「一個全心全意的盟友？」火魔導的聲音永遠帶著宛如烈焰燃燒的劈啪作響聲，即使是在心靈通訊當中也同樣如此，「萊因哈特?巴米利揚公爵大人，我以為您的頭腦並未追隨您的命根子而去，現在看來是我搞錯了。您竟然認為那個爾穆法沙王子會遵守盟約？一個為了登上王座而視父子親情於不顧的人，又怎麼能夠懂得什麼叫做心懷感激呢？」
「想不到您還頗有道德楷模的潛質吶，裘諾安?梅裡斯特大師。」巴米利揚總管詞鋒銳利的反唇相譏說，「爾穆法沙王子在我們的幫助之下登上王位。首先要應對忠於他的父親的那些人的反撲，然後還要面臨光耀同盟咄咄逼人的壓迫，至少也需要三四年時間才能喘過一口氣來。這段時間可是相當不短，足夠我們撕裂光耀神殿布下的絞殺網，甚至踏平聖山，如果屆時爾穆法沙王子想要動什麼不好的念頭的話。我們就可以揭穿烏薩馬大伊瑪目退位的真相，將他從王位上掀翻下來。到那時候，就連亞伯拉罕也是攝政王閣下您的囊中之物了吶。」
「好一個野心勃勃的計劃。」迪什先生平靜的聲音響起，語氣聽不出是讚賞還是反對，「巴米利揚總管大人，如果一切都能盡如你意的話，亞瑟王國將會擁有比過去更加廣闊的疆域和人口，甚至取代光耀神殿，成為大陸的霸主。」
接下來的幾個聲音或是表示贊同，或是表示憂慮，還伴隨著大山貓喵嗚的叫聲和一聲悠長的獅鷲鳴叫。李維無聲的歎了一口氣，從眾人的意見當中，他已經得到了一個顯而易見的結論——同意爾穆法沙王子的請求，甚至在此基礎上更進一步，將亞伯拉罕控制在手中，是對亞瑟王國最為有利的選擇。
然而這個選擇與幫助贊多拉大公的做法相比，在背離騎士箴言的道路上走的更遠。前者李維還能夠告訴自己說，這是將德爾德斯王國的民眾從光耀神殿的壓迫下解救出來的必要行動，而後者……完全建立在以王權更替為目的的一次宮廷政變上面。
這難道能夠算得上是「掃除黑暗，憐憫弱小」？恐怕只有與「無所畏懼」這一條能夠有些聯繫，然而通常情況下，都應該被指責為「膽大妄為」才對。
心靈通訊之中，巴米利揚總管依然在喋喋不休，述說著幫助爾穆法沙王子奪取王位的種種好處。「總管大人，我有一個問題，請你給我答案。」李維突然打斷說，「倘若最後事實證明。烏薩馬大伊瑪目並非被邪惡的力量所操縱，而是發自本心與亞瑟王國為敵的話，那麼我們應該怎麼辦？」
巴米利揚總管的聲音沉默了一下，看起來太監並沒有想到過這種可能。或者他雖然想到了，卻不認為這是一個值得多加思考的問題。「攝政王閣下……無論那頂王冠有沒有問題，一個心懷敵意的大伊瑪目都必須被取代，這符合亞瑟王國的利益。」
「但是並不符合仁慈的父神和英勇者巴魯德的神聖諭示。」李維語調乾澀的指出。
再次沉默，心靈通訊當中甚至能夠聽到有人在吞嚥唾沫的細微聲音。巴米利揚總管似乎張口結舌了一段時間，「是的，攝政王閣下。」最後他用刻板的低語承認說。「然而權謀從來都是這樣骯髒不淨，哪怕是為了善良的目的，也不可避免會使用到散發著毒氣的手段。」
「難道我們沒有別的選擇嗎？」李維語氣固執的追問說。
「當然有，我們完全可以按兵不動，靜觀其變。」巴米利揚總管平心靜氣的回答，「攝政王閣下，任何人都無法否認的是，亞瑟王國現在擁有舉世無雙的強大軍事力量。即使是同樣強大的光耀神殿，也不敢與我們兩敗俱傷，這就是我們最大的倚仗。然而除非我們始終保持著軍事方面的優勢。同時還能夠在遭受光耀同盟諸國封鎖的前提下維持民眾的生活水平，否則一旦局勢有變，即使是獅鷲騎士團依然戰無不勝攻無不克，也將會在無窮無盡的攻勢之下疲於奔命，稍有不慎，就是國破家亡的結局。」
「我們已經把一切利弊都說的很清楚了，李維少爺，這個抉擇只能由您做出。」迪什先生的聲音響了起來，語氣比平時顯得更加沉重紓緩，「主動迎接挑戰。先發制人；或者靜觀事態發展，以靜制動，無論您最終做出哪一種抉擇，都將會改變整個大陸的歷史。」
「亞蘭斯?凱特爵士。」足足過了十幾分鐘——或者是一百年——的時間之後，李維輕聲說出了暗影刺客的名字，聲音細微到幾乎連站在對面的爾穆法沙王子都沒有聽清。然而轉瞬之間，從身旁的陰影當中就傳來了沙啞的回答聲。
「我在這裡，李維少爺。」兩點宛如血色火焰的光芒攸然出現，傳奇暗影刺客瘦小的身軀隨後從一簇衰敗灌木的陰影之中浮現出來，「剛才爾穆法沙王子的話想必你都聽清楚了，亞蘭斯?凱特爵士。」李維向著突然變得有些緊張的沙漠國度王子努了努嘴，後者正在忐忑不安的回憶自己是否剛才提到暗影刺客的時候語氣傲慢，或者說出過什麼不遜之詞。「對於還在恢復創傷的亞瑟王國來說，一個充滿敵意的亞伯拉罕當然不如一個友善的亞伯拉罕，而且如果烏薩馬大伊瑪目真是遭到別有用心者的操縱，那麼我們的確應該盡早解決這個危機。」
「我很願意為您解決這個麻煩，李維少爺。」亞蘭斯?凱特被符文布條包裹的嘴角抽搐了一下，露出一個扭曲的笑意，「請把這個任務交給我吧，暗影騎士不會讓您感到失望。」
「我還有一個要求。」李維舉手示意，語氣沉重的對亞蘭斯?凱特說，「我希望亞伯拉罕的事情能夠和平解決，最好不要有任何一滴鮮血流淌，這件事情，你能夠做到嗎？」
「如果我說做不到的話，當世又有誰能做到？」亞蘭斯?凱特反問的語氣當中甚至露出了一絲桀驁，「請您儘管放心，李維少爺，等我將那頂王冠拿到您的面前的時候，那位烏薩馬大伊瑪目八成還不清楚自己什麼時候弄丟了帽子。如果他還堅持與亞瑟王國敵對的立場，我也會讓他搞不清楚自己什麼時候弄丟了腦袋。」
最後一句話隱隱帶著某種威脅的味道，讓臉上剛剛泛起微笑的爾穆法沙王子表情僵硬起來。「亞蘭斯?凱特大人。」他用誠摯的語氣對暗影刺客保證說，「我可以用明焰真主之名發誓，與李維?史頓閣下的盟友立場絕不會發生改變。」
「唉，其實你可以試試的，背棄盟約可是有種偷嘗禁果的快感哦，我保證。」暗影刺客不安好心的勸說起來，結果換來了李維?史頓眼帶不滿的一瞥。「好了，亞蘭斯?凱特爵士，你可以在血匕首之中選擇幾名幫手一同前往亞伯拉罕……爾穆法沙王子，你準備什麼時候促成此事？」
爾穆法沙王子嚥了一口唾沫，臉上泛起一層即將得償所願的興奮紅暈，「時間當然是……越快越好，李維?史頓閣下，如果您同意的話，我準備連夜返回亞伯拉罕！」！~！